Bên trong lều trại chính của quân đội kỵ binh phiêu nhanh.

Vải che lều được buông thấp, ngăn cách ánh sáng xám nhạt và gió lạnh rít gào bên ngoài vào bên trong. Vài cái chậu than cung cấp hơi ấm.

Phía bên trái và phải của Phù Tiềm đều có một cái chậu than như vậy. Bên cạnh Gia Quốc, Đỗ Kỳ và Tư Mã Dực cũng mỗi người có một cái chậu than riêng.

Ngoài các chậu than ra, còn có đèn đuốc và nến. Tuy nhiên, hiện tại, hơi ấm từ đèn đuốc đã không còn đủ để chống lại cái lạnh của mùa đông nữa. Nếu đứng gần, vẫn cảm nhận được hơi ấm; nhưng nếu đi xa một chút, chỉ thấy ánh sáng mà không cảm thấy hơi ấm gì cả.

Trong không khí, lẫn lộn mùi dầu động vật và dầu thực vật. Vì việc đốt than, không khí có phần ngột ngạt; thỉnh thoảng phải mở rèm cửa để thông gió.

Tuy nhiên, dù lều da này được niêm phong kín đáo đến đâu, cũng không thể so sánh được với những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch đá, vì vậy cũng không có nguy cơ bị ngộ độc carbon monoxide hay sulfur dioxide.

Phù Tiềm ngồi sau chiếc bàn chính, đã quen thuộc với mùi hương hỗn độn của cuộc sống quân sự này rồi. Trước mặt ông, trải rộng một bản đồ địa hình lớn, từ Lạc Dương cho đến Hứa Huyện…

Ánh mắt Phù Tiềm dõi theo bản đồ, dường như đang suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra.

Đúng lúc đó, bên ngoài lều, gần như đồng thời, vang lên hai tiếng bước chân vội vã nhưng vững vàng.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn, các vệ sĩ bên ngoài lều báo cáo lớn tiếng:

“Báo lên Đại tướng! Có thư trả lời từ Tào doanh tại Sở Thủy Quan đã đến!”

“Báo! Báo cáo tình hình trận chiến tại Yquè Quan!”

Hai bản công văn, một trước một sau, gần như đồng thời được đặt lên bàn trước mặt Phù Tiềm một cách kính trọng.

Bên trong lều, ba vị cố vấn đang bận rộn xử lý các công việc khác nhau cũng không khỏi dừng lại và nhìn về phía đó...

Bầu không khí bên trong lều đột nhiên trở nên căng thẳng hơn.

Câu trả lời của Tào Tháo và tình hình trận chiến tại Yquè Quan cùng lúc đến, quả thực là một sự trùng hợp… Nhưng liệu điều này sẽ mang lại những biến số mới nào?

Phù Tiềm không hề thay đổi biểu cảm, trước tiên ông lấy bản thư trả lời từ Tào Tháo tại Sở Thủy Quan.

Bản thư trả lời của Tào Tháo có vẻ ngoài rất đơn giản. Không hề sử dụng lụa vàng đại diện cho hoàng đế, cũng không dùng lụa quý giá, mà chỉ là hai tấm gỗ được buộc chặt lại với nhau bằng dây rơm. Trên dây rơm được dán keo, sau khi keo tan chảy, nó tạo thành một

“Đây chẳng phải là ‘chất liệu dùng để buộc củi’ sao?” Phi Tiềm mỉm cười nói.

Trong Kinh Thi có câu “chất liệu dùng để buộc củi”, và nhiều người cho rằng đó là hình ảnh miêu tả sự kết hợp giữa nam nữ trong hôn nhân, thể hiện một quy trình nghi lễ nhất định. Nhưng thực ra, điều này không chỉ đơn thuần là lời chúc phúc cho một cuộc hôn nhân viên mãn, mà còn mang ý nghĩa của một “giao ước”, chứ không phải là một “cuộc giao dịch”.

Nếu hôn nhân không phải là một giao ước mà là một cuộc giao dịch, vậy thì nó khác gì việc mua bán một con heo, một con bò hay một con cừu?

Khi bạn bán một con heo, một con bò hay một con cừu với một cái giá nhất định, liệu bạn có còn yêu cầu thêm điều gì nữa không?

Có lẽ Tào Tháo không chọn lụa tơ lụa hoặc lụa vàng, cũng là vì ý muốn thể hiện ý nghĩa “sử dụng chất liệu dùng để buộc củi để đảm bảo sự vững chắc từ đầu đến cuối” chăng?

Phi Tiềm mở hộp sáp, tháo dây rơm ra, sau đó mở tấm gỗ để đọc nội dung bên trong.

Ánh mắt Phi Tiềm nhanh chóng lướt qua những dòng chữ ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa trên tấm gỗ.

Sau khi đọc xong, Phi Tiềm không ngay lập tức nói gì, mà chỉ đặt tấm gỗ xuống bàn và ra hiệu cho các vệ sĩ truyền nó cho các nhà chiến lược khác.

Thư trả lời của Tào Tháo rất ngắn gọn.

Nói một cách đơn giản, đó chỉ là thông báo rằng “Cuộc họp được sắp đặt là rất quan trọng. Tuy nhiên, do nhiều vấn đề phức tạp đang xảy ra trong khu vực Quan Trung, sự an toàn của Hoàng đế là điều khiến chúng ta lo lắng, vì vậy cần phải thảo luận và sắp xếp lại. Xin hãy chờ đợi năm ngày trước khi đưa ra câu trả lời.”

Gia Quốc là người đầu tiên nhận được tấm gỗ, ông đọc nó hai lần, đặc biệt là những dòng “Chờ đợi năm ngày”. Ông cau mày lại, đọc thêm một lần nữa mới truyền tấm gỗ cho người tiếp theo.

Sau khi Đỗ Kỳ và Tư Mã Dực cũng đã đọc xong, vệ sĩ lại trả tấm gỗ cho Phi Tiềm, và Gia Quốc mới từ từ nói: “Nhà Tào đã trì hoãn năm ngày… Điều này chính là một chiến thuật để trì hoãn tiến trình quân sự…”

Gia Quốc cúi đầu, ánh mắt sắc bén: “Theo quan điểm của tôi, việc này không chỉ liên quan đến các nghi lễ hôn nhân mà thôi. Hiện nay, quân đội của chúng ta mạnh mẽ như sấm sét, đang áp đảo khu vực Quan Trung; các quan chức và người dân ở đây đều rất lo lắng, không biết ngày mai sẽ ra sao. Việc Nhà Tào trì hoãn năm ngày có thể là một kế hoạch để rút quân! Dù Sông Sì có thể được coi là một rào cản tự nhiên, nhưng bây giờ nó không còn là hàng

Tào Mạnh Đức, kẻ xảo quyệt ấy, làm sao có thể thành tâm gặp gỡ chủ công trước chiến trường để cùng bàn về việc chinh phục thiên hạ? Chỉ là lời nói dối để đánh lừa đối phương, nhằm mục đích tìm kiếm cơ hội cuối cùng để sống sót mà thôi! Chủ công, nếu họ muốn trì hoãn thì tại sao chúng ta không đáp ứng theo kế hoạch của họ?

Tư Mã Dực nói với giọng trầm ngâm: “Chúng ta hoàn toàn có thể đồng ý với yêu cầu năm ngày của họ trên bề mặt, để làm cho quân đội phòng thủ bên trong biên giới tin rằng kế hoạch của họ đã thành công. Thực ra, quân đội của chúng ta sẽ âm thầm điều động các lực lượng tinh nhuệ, chuẩn bị đầy đủ bộ binh tấn công và vũ khí, sau đó lén lút tiến gần căn cứ của đối phương. Vào đêm ngày thứ hai, khi họ nghĩ rằng mình đã an toàn và bỏ qua mọi sự phòng thủ, chúng ta sẽ bất ngờ tấn công mạnh mẽ vào Sở Khẩu Quan!”

Ánh mắt Tư Mã Dực sáng ngời: “Lúc đó, toàn bộ quân đội Tào Quân sẽ mất tập trung và có những sai sót trong phòng thủ! Chúng ta sẽ tận dụng điểm này để đánh bất ngờ họ! Ngay cả khi không thể phá vỡ được tường thành, chúng ta cũng có thể tiêu hao đáng kể lực lượng của họ, giết chết nhiều tướng lĩnh và binh sĩ, đồng thời làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch rút lui của họ, khiến họ không thể rút lui một cách thoải mái, thậm chí có thể rơi vào tình thế khó khăn! Đây chính là việc đáp ứng lại kế hoạch của đối phương mà thôi!”

Đỗ Kỳ đưa ra gợi ý từ một góc độ khác: “Nếu quân đội Tào Quân thực sự quyết định bỏ Quan Đông để rút lui, thì họ chỉ có hai con đường để chọn… Hoặc là đi theo con đường chính bên bờ nam sông Đại Hà, đi về phía Đông qua các tỉnh Xíng Dương, Quyển Huyện, Dương Vũ, rồi rút về phía Trần Lưu, Ký Âm… Đây chính là con đường đi qua Trọng Kiều và Bạch Câu… Hoặc là đi chệch về phía đông nam, qua các tỉnh Viên Lăng, Tân Trịnh, đi qua Yǐng Chuān, đến Hứa Huyện, với hy vọng gặp lại những lực lượng còn lại của quân Tào Quân… Đây chính là con đường đi cùng Hoàng đế.”

Đỗ Kỳ tiếp tục phân tích: “Nếu chúng ta đợi đến khi họ rời Quan Đông mới tiến hành truy đuổi, thì chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn trong việc tấn công… Nếu họ rút lui một cách có tổ chức, chắc chắn họ sẽ để lại những lực lượng tinh nhuệ để chặn đường phía sau, dựa vào các điểm hiểm trở để chống trả. Mặc dù quân đội của chúng ta đông hơn, nhưng nếu cưỡng ép phá vỡ tường thành hay truy đuổi, thì số thương vong sẽ rất lớn… Ngoài ra, việc truy đuổi quá xa cũng sẽ khiến binh s

Sau khi nghe xong, Phi Tiềm không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà trước hết đã mở ra một bản báo cáo quân sự khác được gửi từ Ấp Kiệt Quan.

Phi Tiềm đọc rất nhanh, và sau đó liền cười nói: “Quân của Giang Chu đã chiếm giữ được Ấp Kiệt Quan, phần còn lại của quân Tào phòng thủ ở đây đã tan vỡ và bỏ chạy về phía Ấp Thái Cốc Quan cũng như hướng Lương Dương thuộc Nam Dương. Hai tướng Giang Chu và Sa Mô Khắc đã hợp binh với nhau, đang dọn dẹp các điểm kiểm soát và mở đường cho quân tiến về phía Thái Cốc.”

Việc chiếm giữ được Ấp Kiệt Quan chắc chắn là một lợi thế chiến lược lớn.

Một khi Ấp Kiệt Quan đã nằm trong tay họ, thì quân Tào phòng thủ ở Ấp Thái Cốc Quan chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì vị trí của mình.

Điều này có nghĩa là quân Binh Kỵ ở tuyến nam đã giúp củng cố và tăng cường sự kiểm soát đối với khu vực phía nam của lưu vực Hà Lạc một cách quyết định.

Mối đe dọa từ phía nam núi Song Sơn đã gần như được loại bỏ hoàn toàn, và tình hình chiến lược hiện tại trở nên có lợi hơn nhiều cho quân Binh Kỵ.

Phi Tiềm đặt bản tin về việc chiếm giữ Ấp Kiệt Quan cạnh bức thư trả lời của Tào Tháo.

Ánh mắt Phi Tiềm lại hướng về bản đồ, từ vị trí Ấp Kiệt Quan vừa mới được giải phóng, đi về phía bắc đến Ấp Tứ Thủy Quan, sau đó lại từ Ấp Tứ Thủy Quan đi về phía đông, kéo dài đến các vùng đồng bằng, đồi núi và mạng lưới sông ngòi rộng lớn của Quan Đông…

Một lát sau, giọng nói của Phi Tiềm vang lên trong lều lớn, như thể mang theo một sức mạnh có thể xuyên qua không gian và thời gian để nhìn thấu tình hình chiến sự: “Nếu quân Tào thực sự như mọi người dự đoán, quyết định từ bỏ Ấp Tứ Thủy Quan và di chuyển về phía đông…”

“Vậy quân Tào sẽ hành động như thế nào? Liệu họ sẽ chọn một số thành phố quan trọng để phân công quân đóng giữ, tự bảo vệ mình bằng cách hy sinh một số đất đai? Hay… họ có ý đồ khác?”

Nghe vậy, Gia Quốc, Tư Mã Dực và Đỗ Kỳ đều trở nên nghiêm túc.

Câu hỏi của Phi Tiềm ngay lập tức nâng cao suy nghĩ của mọi người từ cấp độ chiến thuật – “làm thế nào để ngăn chặn hoặc đối phó với việc Tào Tháo rút quân khỏi Ấp Tứ Thủy Quan” – lên tầm cao hơn, đó là việc dự đoán ý định chiến lược tổng thể sau khi Tào Tháo rút quân, cũng như các hành động chiến lược có thể được thực hiện sau đó.

Họ nhìn nhau, không cần phải nói gì thêm, và đồng ý tụ tập lại bên bản đồ lớn để suy nghĩ tiếp...

Ánh

Nỗi sợ hãi, sự do dự, sự chống đối và những cuộc cân nhắc…

Những cuộc thảo luận thì thầm nhưng sôi nổi kéo dài khá lâu.

Phí Tiềm không hề vội vàng thúc giục ai, mà chỉ ngồi yên tại vị trí chủ tọa, tự mình cũng đang suy nghĩ, cân nhắc…

Cuối cùng, ba người dường như đã đạt được sự thống nhất và quay trở lại trước bản đồ khổng lồ ở một góc của lều lớn.

Lần này, vẫn là Gia Quốc đứng ra phát biểu thay mặt họ…

Gia Quốc quay mặt về phía Phí Tiềm, sắp xếp lại suy nghĩ của mình rồi báo cáo một cách rõ ràng kết quả đánh giá của họ: “Thưa Chủ công, sau khi thảo luận, chúng tôi xem xét đến tính cách, hoàn cảnh hiện tại của Tào Mạnh Đức, số binh lính còn lại trong quân đội Tào Quân, cùng tình hình ở Sơn Đông… Chúng tôi cho rằng nếu quân Tào Quân từ bỏ Quan Đông để rời đi, thì họ khó có thể phân tán lực lượng để chiếm giữ vài thành trì cô lập để chống trả… Như vậy, họ chỉ có thể bị quân ta dễ dàng chia cắt và tiêu diệt từng cái một…”

Gia Quốc dừng lại một chút, ngẩng đầu lên và nói to hơn một chút: “Chúng tôi tin rằng Tào Mạnh Đức muốn bắt chước câu chuyện các chư hầu ở Quan Đông đã cùng nhau chống lại Đổng Trác! Họ sẽ tái lập ‘Liên minh Suan Zao’ lần thứ hai!”

“Liên minh Suan Zao lần thứ hai?” Ánh mắt Phí Tiềm không khỏi đổ dồn về phía sợi dây rơm dùng để buộc những tấm gỗ viết thông điệp của Tào Tháo.

Đây có phải là ý nghĩa thứ hai của “chùm củi” không?

Gia Quốc gật đầu và nói: “Chắc chắn quân Tào Quân sẽ nỗ lực hết sức để tập hợp lại những binh lực còn sót lại, và sẽ vội vàng gửi sứ giả đi khắp nơi để liên lạc, thuyết phục, thậm chí là ép buộc các quan chức ở Sơn Đông, những người quyền lực và những nhà trí thức uy tín, dưới danh nghĩa ‘phục vụ triều đình và bảo vệ hoàng đế’, để tái lập Liên minh Suan Zao!”

Tư Mã Dực cũng bổ sung: “Đúng vậy. Có thể họ sẽ không chọn địa điểm cũ của Liên minh Suan Zao, nhưng những hành động của họ khá giống với cuộc hợp quân của các chư hầu ở Quan Đông ngày xưa để chống lại Đổng Trác… Mặc dù Nhà Tào đã nhiều lần thất bại và quyền lực của họ bị suy yếu, nhưng khả năng chiến lược và khả năng điều phối của họ vẫn còn rất mạnh mẽ ở Sơn Đông. Đặc biệt là những cựu thuộc cấp, bạn bè thân thiết và những người có lợi ích chung với họ… Những người này cũng giống như gia tộc Nguyên thị ngày xưa.”

Gia Quốc gật đầu tiếp: “Những gì Trung Đạt nói rất đúng. Họ vẫn c

』

  Nghe xong phân tích và đánh giá của ba người, Phi Tiềm từ từ gật đầu.

  Tào Tháo chắc chắn không phải là người sẵn lòng chờ đợi cái chết; ngay cả khi bị đẩy lùi, ông ấy cũng sẽ tận dụng những vốn chính trị và ảnh hưởng cuối cùng của mình để tung ra đòn phản kích mạnh mẽ nhất. Việc thành lập một liên minh thứ hai với “Phản Binh Kỵ” là lựa chọn có khả năng cao nhất của ông ấy.

  Tuy nhiên, suy nghĩ của Phi Tiềm không dừng lại ở đó…

  Phi Tiềm tiếp tục đặt ra một câu hỏi sâu sắc hơn.

  Ánh mắt ông lần lượt quét qua ba vị cố vấn, “Theo ý kiến các ngài, liên minh này… có thể so sánh được với liên minh ngày xưa không?”

  Lần này, cả ba vị cố vấn đều gật đầu phủ nhận, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ từ chối, thậm chí còn mang chút châm biếm.

  Dù sao thì bối cảnh thời đại, tình hình dân chúng và sự chênh lệch về sức mạnh đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

  Gia Quốc thở dài nhẹ, người đầu tiên lên tiếng: “Không thể nào. Thời gian thay đổi, làm sao có thể cứ mãi áp dụng những phương pháp cũ? Ngày xưa, Đổng Trác tàn bạo, làm loạn trong cung đình, giết hại quan lại, lật đổ hoàng đế… những hành động đi ngược lại lẽ đạo đức khiến cả trời đất đều phẫn nộ. Khi các lãnh chúa ở Quan Đông mới nổi dậy, dù họ có những toan tính riêng, nhưng ít nhiều họ cũng có ý định “trung thành với vua, đánh đuổi kẻ phản bội”, “giúp đỡ nhà Hán”. Vì vậy, họ đã có thể tập hợp được hơn mười đội quân, với lực lượng hùng mạnh… Mặc dù sau này mỗi người đều có ý đồ riêng và cản trở lẫn nhau, nhưng vẫn có một sức mạnh đáng kể, với tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù…”

  “Nhìn vào Tào Mạnh Đức ngày nay, ông ta thực sự là một quan lại nắm quyền lực lớn, bên ngoài giả vờ tuân theo triều đình Hán, nhưng bên trong thực chất là kẻ phản bội. Điều này đã được mọi người biết đến rộng rãi. Hơn nữa, sau nhiều trận chiến thất bại, quân đội bị tổn thất nặng nề, ông ta dù còn giữ được danh nghĩa “vua” để kêu gọi các lãnh chúa, nhưng thực tế đã rơi vào tình thế bế tắc. Quyền lực đã mất, thực lực cũng suy yếu. Còn quân đội của chúng ta, chỉ trong vài năm đã thu phục Tây Lương, giành lại Tam Phụ, ổn định tình hình từ nam đến bắc, dân chúng sống trong an ninh và thịnh vượng… Làm sao có thể so sánh được với việc chống lại Đổng Trác ngày xưa?”

  Đỗ Kỳ cũng nói: “Còn các vùng ở Sơn Đông, sau những cuộc

Có lẽ chúng ta có thể tận dụng lợi thế địa lý của đất Sơn Đông để giữ vững vài thành trì, hoặc gây rối cho tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta, làm chậm tiến trình kiểm soát toàn diện của quân đội chúng ta… nhưng tuyệt không thể nào đảo ngược tình thế, biến thất bại thành chiến thắng được! Sự khác biệt chỉ nằm ở việc sự diệt vong sẽ xảy ra sớm hay muộn mà thôi.

Gia Quốc kết luận: “Vì vậy, dù Nhà Tào có thực hiện những hành động này, cố gắng xây dựng một liên minh lần thứ hai, thì cũng chỉ là để trì hoãn cái ngày diệt vong mà thôi. Việc đó chỉ khiến cho nguồn lực dân sự và vật chất đã thiếu hụt của Sơn Đông càng bị tiêu hao, khiến cho người dân phải chịu thêm nhiều đau khổ do chiến tranh. Nhưng đối với quân đội chúng ta, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị trước, để tránh việc tổn thất binh sĩ và lương thực một cách vô ích, cũng như tránh tình trạng bất ổn trong địa phương.”

Ánh mắt của Phí Tiềm lại một lần nữa hướng về bản đồ, từ cửa ải Sì Thủy, chuyển sang vùng đất rộng lớn của các tỉnh Yạn, Duy, Thanh, Từ… Một kế hoạch chiến lược rõ ràng, vĩ đại và linh hoạt nhanh chóng hình thành và hoàn thiện trong đầu ông…

Không ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ luôn “thắng trong mọi trận chiến” suốt đời…

Xét về một khía cạnh nào đó, Phí Tiềm hiện tại đã thành công, nhưng không phải tất cả các kế hoạch của ông đều diễn ra thuận lợi một cách trọn vẹn.

Chỉ riêng trận chiến ở khu vực Hà Lạc lần này, về mặt chiến lược lớn thì Phí Tiềm đã thành công, nhưng về mặt chi tiết thì lại thất bại.

Điều mà Phí Tiềm có lợi thế hơn Tào Tháo không phải là trong việc lập kế hoạch chiến thuật, mà là trong việc xây dựng chiến lược tổng thể.

Tầm nhìn và trọng tâm suy nghĩ của Phí Tiềm đã vượt xa những vấn đề về thắng thua ở từng chiến trường, hay về sự thắng bại của từng tướng lĩnh, mà hướng tới tương lai rộng lớn và sâu sắc hơn…

Làm thế nào để với ít tổn thất nhất, giúp cho vùng đất Hoa Hạ đã bị chiến tranh tàn phá này nhanh chóng hồi phục?

Làm thế nào để những người dân Sơn Đông vẫn đang do dự, sợ hãi, thậm chí còn có ý chống đối, có thể nhận thức được rằng sự xuất hiện của thời đại mới là điều không thể tránh khỏi, và cuối cùng họ sẽ chấp nhận và hòa nhập vào trật tự mới một cách tự nguyện?

Và còn những gia tộc quý tộc đang ẩn náu ở Quan Trung nữa…

Có lẽ đây mới chính là những việc khó khăn hơn cả việc đánh bại Tào Tháo.

Phí Tiềm đã thông báo tin tức về việc rút lui và đề