Bàng Tống lặng lẽ rời khỏi Trường An và đi về phía thành Vạn Thành.

Còn một số người khác thì dần dần đến Trường An.

Trong một ngành nghề, một xã hội, một triều đình, nếu không thể tận dụng hết khả năng của mọi người, ít nhất cũng phải chăm sóc tốt những người giỏi nhất trong số họ.

Những người giỏi nhất này không phải là những kẻ đã có được quyền lợi ở tầng lớp trên, cũng không phải là những quan lại cao cấp ồn ào, mà là những người có năng lực và đang cố gắng leo lên cao hơn. Cần phải tạo ra những con đường để những người này thăng tiến; nếu không, tình trạng độc quyền giai cấp sẽ kéo dài mãi, và chỉ có một vài “chỗ trống” hạn chế, thì rồi sẽ xuất hiện vấn đề.

Chẳng lẽ các bạn không thấy những kẻ như Lưu Lão Nhị – kẻ du thủ lang thang, ông lang nông thôn Trương Đạo Chưởng, kẻ từng thất bại trong các kỳ thi do Hoàng Lão Xáa tổ chức, những tu sĩ đã từ bỏ cuộc sống tu hành như Chu Lão Đại, người lao động bị sa thải như Lý Công Vụ, hay những người thi cử không đậu như Hồng Đại Ca… Tất cả họ đều có những điều muốn nói.

Nếu những người này không thể bị mua chuộc bằng xe hơi sang trọng và phụ nữ xinh đẹp, thì khi họ tự mình đứng lên đòi hỏi, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.

Hiện tại, Phi Tiềm đang chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc này.

Mỗi người đều mong muốn mình là người đặc biệt, may mắn có được cơ hội lớn, nhưng thực tế, chỉ có một số ít người mới thực sự có ý chí kiên trì vượt qua những khó khăn để tiến lên phía trước.

Ý chí này thể hiện ở nhiều khía cạnh, trong đó có khả năng học hỏi.

Học hỏi là một quá trình lâu dài và cần sự kiên nhẫn; những người thiếu ý chí thường bị những việc vặt làm xao nhãng và dễ dàng bỏ cuộc. Dù sao thì trên đời này, không có việc gì là khó nếu bạn sẵn lòng từ bỏ. Vì vậy, những người học tập giỏi, dù không nhất thiết đại diện cho năng lực cá nhân, nhưng ít nhất họ cũng có ý chí kiên trì trong việc theo đuổi một mục tiêu nào đó.

Không phải chỉ có học hỏi và thi cử là con đường duy nhất, nhưng những người thể hiện được năng lực của mình trong quá trình này mới phù hợp với yêu cầu của xã hội và triều đình.

Trên thế giới này, đôi khi điều đáng sợ nhất chính là sự kiên nhẫn.

Ít nhất, những người có ý chí và sẵn lòng kiên trì sẽ làm được nhiều điều lớn lao hơn so với những người thiếu ý chí và không kiên trì.

Do đó, với tư cách là người nắm quyền tại Sơn Tây vào thời điểm đó, Phi Tiềm tự nhiên cần phải hành động trước, thu hút những người học giả này – những người sống ở nông thôn, có điều kiện không tốt

Đối với những quý tộc giàu có ở nông thôn, chi phí ăn ở, đi lại không hề là vấn đề gì; nhưng đối với một số sinh viên có hoàn cảnh gia đình bình thường, những khoản chi này lại trở thành rào cản lớn ngăn cản họ tiến thân. Có những người đã vượt qua được những rào cản đó, nhưng trong lòng họ vẫn còn ẩn chứa những “gốc bệnh”, giống như những quan lại phong kiến sau khi tham nhũng mà phải hối hận… Tôi xuất thân từ một ngôi làng nghèo…

Vì vậy, những chính sách hỗ trợ mà Phi Tiên cung cấp cho những người này thực sự không tốn kém nhiều, nhưng lại có thể nhanh chóng giành được sự yêu mến của mọi người. Chi phí ăn ở, đi lại được giới hạn chỉ hai lần mỗi người; nếu lần đầu không đỗ, họ vẫn có thể thử lại vào năm sau; nhưng nếu vẫn không đỗ, thì họ sẽ không còn được hưởng dịch vụ ăn ở và đi lại miễn phí nữa. Câu nói “không ai làm điều gì quá ba lần” cũng chính là một lời nhắc nhở ngầm.

Ngoài ra, còn có việc điều động các nhân viên kiểm tra đặc biệt để hướng dẫn các sinh viên này một cách trực tiếp. Những nhân viên kiểm tra này được điều động từ khu vực Tam Phụ ở Trường An, chuyên phụ trách công tác đưa đón các sinh viên đến Trường An để thi cử.

Mục đích chủ yếu là để tạo ra một môi trường thuận lợi cho các sinh viên. Một mặt, là để giảm bớt tình trạng các quan chức nhỏ lấy cơ hội để extort tiền bạc từ họ trên đường đi, tránh việc các sinh viên này bị ảnh hưởng xấu trước khi bước vào guồng máy chính quyền; mặt khác, hầu hết các nhân viên kiểm tra này đều có xuất thân từ quân đội, việc họ đảm nhiệm vai trò bảo vệ các sinh viên cũng giống như việc sử dụng cảnh sát vũ trang trong các kỳ thi sau này.

Nếu nói về khả năng nhạy bén với tình hình hiện tại, thì không ai sánh kịp các thương nhân. Khi họ biết được có một số lượng lớn sinh viên sẽ đến Trường An để thi cử, ngay lập tức giá cả dịch vụ ăn ở và ẩm thực đã tăng lên đáng kể. May mắn thay, Phi Tiên rất coi trọng vấn đề giá cả lương thực; thêm vào đó, Hội Thương Nhân Đại Hán cũng tham gia giám sát, và gần đây họ cũng đã loại bỏ một số kẻ tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao; vì vậy, giá của nguyên liệu thực phẩm như gạo, mì… không tăng nhiều, chỉ có giá của các sản phẩm chế biến sẵn là tăng lên mà thôi.

Giống như trong các mùa du lịch sau này, giá cả dịch vụ ăn ở và ẩm thực tại các điểm du lịch thường tăng vọt, nhưng giá cả của gạo, mì, dầu ăn tại địa phương thì không thay đổi nhiều; vì vậy, những người dân địa phương không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng đối với những người ngoại tỉnh thì sao nhỉ?

Vì vậy, việc ở những nhà trọ và tr

Các kỳ thi trong các huyện và quận chủ yếu nhằm mục đích tuyển chọn.

Mục đích của việc tuyển chọn chính là loại bỏ những người không phù hợp.

Có những người không thích hợp với việc học hành; chỉ cần cầm sách lên là đã buồn ngủ ngay, vậy thì cũng không nên ép buộc họ nữa. Nếu sau vài lần thi mà vẫn không thành công, họ có thể chuyển sang ngành khác; chi phí cho việc này cũng không cao lắm. Còn nếu đi xa đến Trường An để thi mà không đỗ, việc từ bỏ có thể khiến họ cảm thấy không cam lòng, bởi vì chi phí đã bỏ ra quá lớn. Nhưng nếu không từ bỏ, cũng chưa chắc lần sau họ sẽ đỗ được.

Vì vậy, việc tổ chức các kỳ thi gần nơi sinh sống của người dân sẽ giúp tránh được vấn đề này.

Nếu sau này có nhiều kỳ thi hơn nữa và chúng được tổ chức ở cấp độ thấp hơn, trong các huyện, thì việc tuyển chọn sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần người ta chịu khó học hành một chút, việc vượt qua kỳ thi để trở thành “tiểu sinh” cũng không quá khó khăn, giống như việc học sinh tiểu học vào trung học cơ sở trong hệ thống giáo dục bắt buộc 9 năm hiện nay; miễn là không quá kém cỏi, thì hầu như không gặp vấn đề gì.

Nhưng khi lên các cấp độ cao hơn, việc tuyển chọn sẽ trở nên nghiêm ngặt hơn.

Điều này đặc biệt rõ ràng trong các kỳ thi tại Trường An.

Những người chỉ biết học thuộc lòng và những người thực sự có năng lực sẽ được phân biệt rõ ràng thông qua các kỳ thi này.

Trong khi đó, những kỳ thi theo hướng học thuật hoặc hướng thực hành ứng dụng như trong các thời đại sau này, thì trong các quân chủ giai đoạn phong kiến này, sự phân biệt giữa chúng không rõ ràng lắm.

Những thí sinh đến từ các huyện và quận khác nhau thường đã có một trình độ nhất định, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả họ đều sẽ được nhận vào. Bởi vì môi trường học tập và trình độ học vấn ở các khu vực khác nhau là không giống nhau. Ví dụ, các vùng như Hà Đông và Thái Nguyên thường có trình độ học vấn cao hơn so với các vùng như Hàn Trung và Long Nguyên; do đó, có thể một huyện nào đó có khoảng 80% thí sinh được nhận vào, trong khi một số khu vực chỉ có khoảng 40%, 50%, thậm chí chỉ 20% hay 30%...

Ngoài những thí sinh này, còn có một số người khác ở Trường An, nhưng họ không đến đó để tham gia các kỳ thi… Ví dụ như Tống Hàng và Tài Dực.

Tống Hàng và Tài Dực đã ở Trường An một thời gian khá lâu rồi, và họ cũng đang ở trong các nhà trọ.

Tống Hàng đến Trường An trước, còn Tài Dực thì sau đó mới đến.

Vương Minh đã bị thương nặng trong quá trình trốn chạy và đang nghỉ dưỡng tại phòng khám Y Bác Sĩ Bách Y; có lẽ anh ấy sẽ phải mất ít nhất nửa năm mới có thể hồi ph

Vương Minh trước đây cũng chưa từng tham gia bất kỳ khóa huấn luyện sinh tồn nào ở ngoại địa, lại không có thiết bị định vị hay la bàn gì cả; anh chỉ biết dựa vào mặt trời để xác định hướng một cách sơ bộ… Thế nhưng khi trời u ám, mọi việc trở nên rất nguy hiểm…

Khi Vương Minh gặp được đội ngũ tiếp viện của quân đội, anh suýt nữa đã bị thiếu dinh dưỡng và chết giữa hoang dã.

Chính vì vậy, trong các trạm dừng này, Tài Dực và Tống Hàng là những người quen biết nhau hơn cả.

Tài Dực mang theo một cái bầu rượu và vài gói thức ăn để tìm Tống Hàng.

Đối với họ, đây là một kỳ nghỉ khá dài.

Phải mất một thời gian, Phi Tiềm mới gặp họ; ông yêu cầu họ nghỉ ngơi trước, sau đó tự do quyết định muốn làm gì. Đối với những người đã lâu sống ở phe đối lập, ba năm trôi qua như thể họ đã trưởng thành hẳn; đôi khi họ cũng phát triển ra những thói quen hoàn toàn khác biệt so với ở Quan Trung.

Hai người không tìm đến những nơi sang trọng gì cả; họ chỉ đơn giản là chuẩn bị vài đĩa đậu và thức ăn lạnh trên bàn dưới cửa sổ phòng ở của trạm dừng.

Đó là đậu luộc mặn, một ít thịt khô, và vài con cá khô nướng nhỏ.

Rượu uống cũng rất bình thường, giống như loại rượu men của thời hiện đại; tuy nhiên, độ cồn có lẽ cao hơn một chút so với rượu men hiện đại. Loại rượu này thường không được đun nóng, vì nếu đun nóng sẽ trở nên chua hơn; vì vậy, hầu hết mọi khi người ta đều uống rượu không đun nóng. Chỉ những loại rượu đã được lọc, ít tạp chất hơn, mới cần được đun nóng trước khi uống.

Tài Dực cầm ly rượu lên, gửi tín hiệu cho Tống Hàng; hai người cùng nhau nâng ly và uống hết.

Sau khi rượu vào bụng, cuộc trò chuyện mới bắt đầu trôi chảy tự nhiên.

“Nghe nói quân đội sắp tổ chức kỳ thi ưu tú phải không?” Tài Dực hỏi, “Nhìn thấy có rất nhiều người mới đến trạm dừng này; ai nấy cũng nói là họ sẽ tham gia kỳ thi này… Tôi thấy họ luôn ôm sách bên mình, đi đâu cũng không nỡ buông xuống…”

Tống Hàng gật đầu, rồi thở dài đầy cảm xúc: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Nhớ lại ngày xưa, ở Thủ Sơn Học Cung, trước kỳ thi, tôi cũng ôm sách không nỡ rời tay…”

Hai người không khỏi thở dài cùng nhau.

Cảm giác đó giống như những người sinh sau năm 70 thấy công ty tuyển dụng toàn những người sinh sau năm 80; vài năm sau, những người sinh sau năm 80 ấy lại thấy những người sinh sau năm 90 xuất hiện, rồi tiếp tục là những người sinh sau năm 2000… Những người mới đến này dần “đánh bại” những người đi trước

Hai người thở dài, trầm tư, rồi cảm thấy rằng quả thật thời gian đi học mới là khoảnh khắc tốt đẹp nhất…

Thời gian trôi qua nhanh chóng; hai người giống như những hạt đậu xanh non mướt ban đầu, nhưng giờ đây đã trở thành những hạt đậu luộc muối trên bàn ăn – dù vẫn là đậu, nhưng từ trong ra ngoài đã hoàn toàn khác biệt.

“Anh Tống Hàng ơi, anh định chọn lựa cái gì?” Sau khi trầm tư một lúc, Tài Dực hỏi Tống Hàng.

Người được phong là “Phi Kỵ” đã đưa ra vài lựa chọn để họ suy nghĩ: Một là đổi tên và đến một nơi nào đó để làm những công việc kỹ thuật nhỏ, sau vài năm yên ổn rồi mới được chuyển công tác; lựa chọn khác cũng là đổi danh tính, nhưng sẽ đến miền Nam Trung Hoa (Giao Chỉ) để tiếp tục theo đuổi nghề nghiệp cũ của họ; tất nhiên, còn có một lựa chọn nữa là đổi lấy một số đất đai, tiền bạc… rồi trở về nhà và trở thành một người giàu có.

Tống Hàng im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi vẫn muốn trở thành một Nông sĩ học giả, không muốn đến Giao Chỉ.”

Trong mắt đa số người Hán, khu vực Giao Chỉ được coi là một nơi hoang dã, đáng sợ.

Mặc dù thực tế Giao Chỉ đã gần giống với mức độ văn minh của người Hán, nhưng vẫn có không ít người cảm thấy e ngại.

Tài Dực gật đầu: “Vậy thì có lẽ anh sẽ phải đến Lũng Tây, hoặc có thể là Sichuan-Shu.”

Trong thời gian này, hầu hết các quan lại, đặc biệt là những người mới được tuyển chọn, đều được điều đến hai khu vực này; rất ít người có thể ở lại khu vực Trường An hay Tam Phụ. Cũng có một số quan lại ở Sichuan-Shu được thăng chức đến khu vực Hán Trung hoặc Hà Đông, điều này cũng mang lại chút an ủi cho những quan lại phải đến Lũng Tây hoặc Sichuan-Shu.

Có người nghĩ rằng công việc của điệp viên, đặc vụ rất thú vị – giống như những nhân vật trong phim ảnh, sở hữu những kỹ năng đặc biệt và sống trong sự giàu có, xung quanh đầy phụ nữ xinh đẹp… Nhưng thực tế, hầu hết các điệp viên và đặc vụ đều phải trải qua rất nhiều khó khăn; thậm chí có những người phải chịu đựng đau khổ, giống như những người lao động cật lực để hoàn thành chỉ tiêu công việc của công ty vậy.

Một vai trò là làm việc công khai; nếu không hoàn thành công việc, bạn sẽ bị lãnh đạo mắng mỏ hàng ngày. Một vai trò khác là làm việc bí mật; nếu không hoàn thành công việc, bạn sẽ không thể ngủ ngon vào ban đêm… Tiền bạc? Đó là suy nghĩ sai lầm; việc đó giống như đi bán dâm vậy – lần đầu tiên có thể được trả nhiều hơn, nhưng sau này, khi tuổi tác tăng lên, bạn sẽ chỉ được trả một số tiền ít ỏi…

Mặc dù Fi Qian không đến mức

Dù sao thì Tống Hàng vốn cũng dùng danh nghĩa “Nông sĩ học giả” để che đậy bản thân, và anh ta cũng rất am hiểu về những việc liên quan đến lĩnh vực này; vì vậy, việc anh ta chuyển sang làm công việc khác không hẳn đã là “đổi ngành”. Chỉ là vì xa rời khu vực Quan Trung, có lẽ phải ít nhất năm năm nữa anh ta mới có thể trở lại đó.

Trong đời người, có bao nhiêu lần năm năm như vậy đâu?

Tài Dực nhặt lấy những hạt đậu luộc, nhai chúng từ từ trong miệng. Những hạt đậu này sau khi được luộc xong rồi phơi khô, trở nên giống như những hòn sỏi nhỏ; nếu cứ cắn vào thì rất dễ làm vỡ răng, vì vậy chỉ có thể nhai chúng từ từ mà thôi.

Tống Hàng nhìn Tài Dực một cái, nhưng không hỏi anh ta sẽ chọn con đường nào trong tương lai, bởi vì anh ta biết rằng Tài Dực cũng đang rất do dự.

Khác với các quan chức ở khu vực Quan Trung, Tài Dực đã quen với lối sống thoải mái, tự do khi ở bên Tào Tháo; việc nhận hối lộ hay gian dối đã trở thành điều bình thường đối với anh ta, thậm chí anh ta còn thường xuyên “lợi dụng” đồng nghiệp của mình… Tất nhiên, Tài Dực cũng có những điểm khác biệt so với Tào Tháo.

Tào Tháo thường giết chết người đàn ông đó trước, sau đó để vợ mình chăm sóc họ; còn Tài Dực thì chỉ đơn giản là an ủi những người thiếp thân bị quá tải mà thôi, chẳng bao giờ có ý định giết ai cả.

Người Sơn Đông thì thường có thái độ khá thoải mái đối với những người thiếp thân; họ thậm chí còn cảm thấy tự hào khi người khác thích những người thiếp thân trong nhà mình!

Nhiều gia đình giàu có khi tổ chức tiệc tùng, nếu có khách quan trọng yêu cầu những cô hầu gái hay vũ nữ, họ sẽ không ngần ngại đáp ứng ngay lập tức.

Thời Đường và Thời Tống cũng vậy; những người đàn ông tự hào về sự chung thủy của mình cũng thường xuyên tặng người khác những người thiếp thân…

Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, những người thiếp thân thường chỉ được coi như những vật dụng mà thôi.

Thực ra, phong tục này cũng tương tự như ở các thời đại sau này. Giống như những “người bạn đồng hành” trong các trường đại học ngày nay; chỉ cần những người bạn quan trọng thích họ, thì lãnh đạo trường đại học cũng cảm thấy tự hào! Dù sao thì họ cũng không phải con gái của mình; họ chỉ là những người phụ nữ thuộc tầng lớp thấp kém mà thôi; được phục vụ cho khách quan trọng, đó chính là một “phước lành”!

Nhưng ở khu vực Quan Trung, thậm chí là ở các huyện khác dưới sự cai quản của Phiêu Kỵ Phủ, Tài Dực không thể làm những điều đó được.

Không phải vì các quan

Rất nhiều chuyện đâu thể phân biệt rạch ròi như vậy được?

  Ai cũng ghét phiền phức, vì vậy các bữa tiệc lớn đã dần biến mất hoàn toàn; hiện tại chỉ còn lại một số buổi tiệc nhỏ, mang tính cá nhân, tổ chức theo nhóm nhỏ thôi. Nếu nghe nói có quá nhiều người tham gia tiệc, nhiều người sẽ từ chối ngay lập tức, không ai muốn bị những người thuộc Văn Sĩ hay Sở trực tiếp liên hệ đâu. Ngay cả khi không có họ đến gặp, nếu cấp trên biết được, chắc chắn họ sẽ hỏi: “Năm nay chỉ tiêu đã hoàn thành chưa? Có rảnh rỗi đến mức tổ chức tiệc à?”

  Vì vậy, nói chung mà xét, các quan chức dưới sự quản lý của Quan Trung Phí Tiềm đều nghiêm túc và chính trực hơn nhiều so với những người ở Sơn Đông.

  Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì phần lớn các quan chức hiện nay dưới trướng của Phí Tiềm đều được thăng chức dựa trên năng lực thực sự, chứ không phải nhờ vào mối quan hệ xã hội. Có thể sau này, do nhiều lý do khác nhau, sẽ xuất hiện những nhóm nhỏ, và một lần nữa việc phân công chức vụ sẽ dựa vào mối quan hệ xã hội, nhưng ít nhất trong thời gian hiện tại, điều này vẫn rất khác biệt so với ở Sơn Đông.

  Tài Dực cũng rất đau đầu.

  Nếu được cho một số tiền để trở về nhà và sống như một người giàu có, có vẻ như cũng không tồi lắm, nhưng thực tế, ngay cả bản thân Tài Dực cũng biết rằng, với thói quen tiêu xài phung phí của mình, dù có một kho báu vàng thì cũng không thể duy trì được lâu đâu. Nếu đi làm một chức vụ bình thường, lương chắc chắn sẽ không cao; dù ban đầu có một số khoản trợ cấp này nọ, cũng không đủ để chi trả cho các chi phí sinh hoạt của Tài Dực.

  Vậy thì chỉ còn một con đường duy nhất sao?

  Tài Dực đau đầu không nguôi.

  “Ôi trời, sao tôi lại quên chuyện này nhỉ?” Tài Dực bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ tay nói: “Khi tôi ở Sơn Đông, tôi từng nghe được một bí mật…”

  “Đừng nói! Thật sự đừng nói!” Tống Hàng giơ tay lên, “Nếu đó là một bí mật, thì đừng kể cho tôi nghe. Bây giờ… tôi không muốn nghe những chuyện đó nữa…” Tống Hàng đã quyết tâm trở thành một Nông sĩ học giả bình thường, vì vậy tự nhiên anh ta không muốn nghe những chuyện này nữa.

  Tài Dực ngẩn ngơ một lúc, rồi cười một cách hơi ngượng ngùng.

  Bỗng nhiên, Tài Dục cảm thấy mình và Tống Hàng, dù ngồi đối diện nhau, nhưng lại cách xa nhau rất nhiều.

  “Anh có thể đi tìm Văn Sĩ…” Tống Hàng nhìn Tài Dực, vuốt ve