Theo nguyên tắc thông thường, bất kỳ vị tướng lĩnh nào cũng đều muốn tiến hành chiến đấu trong điều kiện hiểu rõ về mình và đối phương. Trước khi bắt đầu trận chiến, mọi quân đội đều cần tiến hành công tác trinh sát; tần suất của các cuộc trinh sát này có thể được coi là tiền đề cho những hành động tiếp theo của cả hai bên.

Tuy nhiên, sau khi trận chiến bắt đầu, vai trò của các binh sĩ trinh sát lại giảm bớt đi. Bởi trong quá trình giao tranh thực tế, do không có công cụ liên lạc tức thời, việc điều chỉnh chiến thuật khi nhận được thông tin mới thường đã quá muộn. Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, việc liệu các vị tướng lĩnh có chuẩn bị lực lượng dự bị hay không thường trở thành yếu tố quyết định thắng thua.

Trong thời cổ đại, khi nhịp độ chiến tranh chậm hơn nhiều so với ngày nay, việc tiến hành chiến đấu giống như chơi cờ vây – cả hai bên luôn tấn công và phòng thủ lẫn nhau. Mặc dù có vẻ đơn giản, nhưng thực tế điều này đòi hỏi rất nhiều kỹ năng từ các vị tướng lĩnh. Nếu bất kỳ khâu nào trong quá trình chiến đấu gặp sự cố, điều đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ diễn biến của trận chiến.

Về các khu vực thích hợp cho chiến đấu, trong địa hình tổng thể của khu vực Sichuan-Shu, ngoài một vùng đồng bằng lớn gần Thành Đô ở miền trung Sichuan-Shu, thì những tuyến đường thủy như sông Hán, sông Phù, sông Lang… cũng được coi là những tuyến đường quan trọng nhất và là những điểm then chốt cần tranh giành.

Nếu muốn tiến vào Sichuan từ phía bắc để tiến hành chiến dịch chinh phục phía tây, thì con đường nhanh nhất là đi theo sông Lang, sau đó từ Quảng Hán tiến về phía tây, rồi đi theo hướng tây nam thẳng đến Thành Đô. Con đường này vừa nhanh hơn, vừa tránh được những đoạn đường núi gập ghềnh và khó đi. Tuy nhiên, nhược điểm là tuyến đường này khá dài và không có các thành phố hay căn cứ quân sự nào có thể bảo vệ sườn phải.

Trong tình hình chiến sự hiện tại, Phùng Hy đã đưa quân đội đóng quân tại huyện Qian ở phía trước Thành Đô, xây dựng các công sự phòng thủ và chuẩn bị sẵn sàng để chống trả. Việc đóng quân đông đảo tại đây chính là trọng tâm của hàng phòng thủ Thành Đô.

Phía bắc huyện Qian là hệ thống sông Tử Đông và sông Phù. Trong số các điểm trên hệ thống sông Tử Đông, quan trọng nhất chính là huyện Tử Đông; còn trong hệ thống sông Phù thì huyện Phù là điểm then chốt. Cả hai huyện này đều có quân đội đóng quân đông đảo và được Lưu Kích cùng các tướng lĩnh khác bảo vệ, tạo thành một tình hình phòng thủ vững chắc. Dù muốn tấn công bất kỳ huyện nào trong số này, đối phương cũng có thể bị tấn công từ huy

Về phía đông nam của Quảng Hán, có một nơi tên là An Hán.

Hiện nay, quân đội của Lưu Bị đã tiến vào An Hán và đang gây áp lực lên Quảng Hán từ xa.

Cả hai bên hiện đều sở hữu những ưu thế về địa lý, đang cầm cự lẫn nhau, giống như những con thú dữ sắp lao vào cuộc chiến, đều đang chờ đợi đối phương mắc sai lầm trước…

Dù sao đi nữa, trong khu vực Sichuan-Shu với nhiều con đường núi gập ghềnh, việc di chuyển gặp rất nhiều hạn chế; không ai muốn khi mình đang tấn công thành trì đối phương thì lại bị tấn công từ phía sau, cũng không ai muốn vào lúc then chốt của cuộc chiến mà quân tiếp viện của đối phương lại xuất hiện ngay bên cạnh mình.

Trong khi chưa nắm rõ tình hình cụ thể và sự phân bố quân đội của đối phương, chỉ có những kẻ liều lĩnh mới dám tự ý tiến hành tấn công, nhất là trong tình hình nhiều phe tranh giành lẫn nhau. Nếu muốn chiếm được thành trì đối phương hoặc tiến hành các cuộc tấn công vào các căn cứ của họ, thì trước tiên phải loại bỏ quân đội của đối phương ở ngoài trận địa; nếu không, mục tiêu chiến đấu vẫn nên là quân đội ngoài trận của đối phương.

Do đó, đối với đội quân chinh phục miền Tây, nếu Từ Thục muốn tiến hành tấn công huyện Qí, thì không thể không lo lắng về những mối đe dọa từ hai bên. Phía Zitong và Fú Xian tuy cách khá xa và mối đe dọa không quá trực tiếp, nhưng quân đội của Lưu Bị tại An Hán lại giống như một mũi dao đâm thẳng vào sườn phải của Từ Thục.

Tương tự, đối với liên quân Sichuan-Shu, nếu muốn tấn công Quảng Hán, thì buộc phải khiến Từ Thục mất đi lực lượng chiến đấu ở ngoài trận địa…

Phía bắc thành phố An Hán, cách đó khoảng bốn mươi dặm, có một con suối núi được người dân địa phương gọi là Suối Năm Dặm. Trong suối này, trước đây từng có một doanh trại quân sự được xây dựng, nhưng vì Sichuan-Shu đã lâu không có nội chiến nên nó đã bị bỏ hoang. Tuy nhiên, bây giờ Lưu Bị và các đồng minh muốn xây dựng lại nó.

Do kỹ thuật đo đạc và lập bản đồ vào thời điểm đó còn rất lạc hậu, nên thông tin chi tiết về địa hình núi non thường chỉ được ghi lại bằng vài từ ngữ; nếu không có người dân địa phương hướng dẫn hoặc những tài liệu địa lý chi tiết như những gì Trương Tùng đã cung cấp, thì việc thi công sẽ rất khó khăn.

Quan Vũ và Ngô Ban đã đến khu vực Suối Năm Dặm phía bắc thành phố An Hán để kiểm tra tình hình thực tế.

Liệu Suối Năm Dặm có thực sự dài năm dặm hay không? Không ai có thể đo đạc chính xác, nhưng nhìn chung thì cũng gần như vậy. Con suối chảy qua giữa, một bên khá dốc, một bên thì thoai thoải hơn và có thể cho xe c

Quan Vũ đứng trước phế tích của doanh trại quân sự, nhìn kỹ lưỡng xung quanh những ngọn núi xung quanh.

“Ngày xưa, tên trộm Gia đã gây họa cho vùng Sichuan-Shu, từng tập trung ba nghìn binh sĩ tại đây và dựa vào vị trí hiểm trở để chống lại. Lưu Chương đã cố gắng tấn công trong nhiều tháng nhưng không thành công. May mắn thay, khi tin tức về việc tên trộm Gia bị bắt được lan truyền ra ngoài, quân đội của hắn mới tan rã,” Ngô Ban chỉ vào doanh trại ở núi Thạch Liêng và nói.

“Sau đó, vì không còn chiến tranh nào diễn ra trong vùng Sichuan-Shu, họ đã thu dọn doanh trại này…”

“Một nơi kiên cố như thế này… Nếu có ba nghìn binh sĩ, ngay cả khi đối phương có hơn mười nghìn người, cũng khó có thể vượt qua được!” Quan Vũ nhìn quanh và suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Xin Ngô Ban điều động người dân và vật liệu xây dựng, mau chóng tu sửa lại doanh trại này!”

Nếu nói rằng thành phố An Hán giống như một con dao đâm vào sườn phía bên của Guanghan, thì doanh trại ở núi Thạch Liêng tại nơi này chính là lưỡi dao sắc bén nhất của con dao đó.

Ngô Ban gật đầu đồng ý, nhưng cũng nhắc nhở: “Tướng Quan ạ, doanh trại này đã bỏ hoang từ lâu rồi, gỗ mục, gạch vỡ… Dù có tu sửa lại, cũng không thể hoàn thành trong một ngày. E rằng nếu phe Tây biết được, chắc chắn họ sẽ tấn công ngay để ngăn chặn việc chúng Tả Từ sửa doanh trại này…”

Quan Vũ nhíu mắt lại, vuốt ve bộ râu dài của mình và nói một cách tự tin: “Về việc này, tôi đã có kế hoạch rồi… Đừng lo lắng quá.”

Ngô Ban ngẩn người một lát, nhìn thái độ của Quan Vũ và cũng đoán ra phần nào ý định của ông ta.

Không lâu sau đó, An Hán đã điều động một số lượng lớn người dân và vật liệu xây dựng, vận chuyển chúng đến núi Thạch Liêng ở nơi này, và bắt đầu tu sửa lại doanh trại một cách quy mô lớn…

…………

Thông tin về việc Quan Vũ đang tu sửa doanh trại ở núi Thạch Liêng không lâu sau đó cũng được các lính canh phát hiện và báo cáo về Guanghan.

Trong thời gian này, Từ Thục cũng luôn nghiên cứu bản đồ. Mặc dù có sự hỗ trợ của Triệu Uy – người bản địa – để điền vào những khoảng trống trên bản đồ, nhưng đối với Từ Thục, người chưa bao giờ đặt chân đến vùng Sichuan-Shu, việc nắm rõ tình hình vẫn còn rất khó khăn.

Ngụy Yến đã đến gặp Từ Thục một lần và đề xuất một kế hoạch: vòng qua Guanghan, vượt qua vùng núi giữa Tử Đông và Phù Tiên… Dù khoảng cách đến Thành Đô không xa bằng so với Đài Nhân, nhưng nếu cuộc tấn công bất ngờ này thành công và Lưu Chương bị bắt, thì cuộc chiến sẽ kết thúc ngay lập tứ

Ngoài ra, Từ Thục vẫn có xu hướng ưa chuộng các phương thức chiến đấu truyền thống, nên ông ta cũng muốn đánh bại và phá hủy liên quân Sichuan-Shu trực tiếp trên chiến trường chính. Dĩ nhiên, chỉ bằng cách đó thì những người dân địa phương ở Sichuan-Shu sau này mới không còn nhiều ý đồ xấu… Những thành tựu đạt được thông qua âm mưu thường khiến người ta cảm thấy như là họ đã lợi dụng sơ hở của đối phương; nhưng khi sức mạnh thực sự của mình được thể hiện rõ ràng, những người dân ở Sichuan-Shu sẽ suy nghĩ kỹ hơn về lợi ích và thiệt hại, và sẽ không còn dám áp dụng những thủ đoạn gian xảo nữa. Giống như hiện tại, khu vực Hanzhong hoàn toàn yên bình hơn so với Quan Trung; mặc dù cũng có sự ảnh hưởng của Tả Từ, nhưng người dân Hanzhong đã từng chứng kiến sức mạnh của quân đội đi chinh phục miền Tây. Còn ở khu vực Quan Trung, chỉ có một số vùng như Chang’an và một phần của Tả Phùng Dự là được giành được thông qua các cuộc chiến tranh, còn phần lớn các khu vực khác đều được sáp nhập sau này. Vì vậy, vào giai đoạn sau, vẫn có một số người cố gắng gây rối, nhưng sau khi bị trừng phạt thì họ mới bắt đầu im lặng lại.

Địa hình giữa Sichuan-Shu và Quan Trung khác biệt rất nhiều. Ở Quan Trung, chỉ cần có một số đội kỵ binh đóng quân tại một số thành phố then chốt là có thể kiểm soát toàn bộ khu vực Quan Trung. Ngay cả khi có những biến động nhỏ, kỵ binh cũng có thể đến nơi trong vòng một hoặc hai ngày. Trong khi đó, ở Sichuan-Shu, địa hình đầy núi non và dãy núi uốn lượn; ngoại trừ khu vực đồng bằng quanh Thành Đô và đập Đường Giang Yển, thì khu vực phía nam Sichuan cũng vậy – dù là Bà Đông hay Tây Nam, tất cả đều bị các dãy núi ngăn cách tự nhiên. Nếu đóng quân quá đông, việc tiêu hao lương thực sẽ tăng lên, và không thể cung cấp đủ lương thực cho Quan Trung; hơn nữa, còn có nguy cơ bị tấn công vào đội ngũ vận chuyển. Do đó, trong cuộc chiến này, nếu không thể khiến những “rắn địa phương” ở Sichuan-Shu phải chịu thua một cách cam lòng, thì việc quản lý sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Vì vậy, đối với Từ Thục mà nói, không chỉ cần phải thắng, mà còn phải thắng một cách rõ ràng, để không để đối phương có lý do gì để phàn nàn.

Quân đội Kinh Châu đã tiến về phía An Han và xây dựng lại các pháo đài ở khe núi Ngũ Lý Giản; hành động này khiến Từ Thục cảm thấy không thoải mái. Nhưng trong chiến tranh, mỗi bên đều sẽ làm những điều khiến đối phương cảm thấy không thoải mái, vì vậy Từ Thục cũng chỉ có thể suy nghĩ cách đối phó…

T

Đường nét uốn lượn ấy vừa thể hiện sự khó khăn trong việc di chuyển trên con đường núi, vừa chỉ ra hướng dòng chảy của nước, vừa tiết kiệm công sức cho người vẽ bản đồ, nhưng lại gây khó khăn cho người xem. Nếu không phải đã cùng Triệu Uy kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết, có lẽ Từ Thục cũng không thể nhận ra vấn đề gì từ một đường nét uốn lượn như vậy.

  Còn căn cứ quân sự tại Thạch Liêng thì được biểu thị bằng một điểm mực và hai chữ “Thạch Liêng” trên đường nét đó.

  “Đây quả là một kế hoạch thông minh…” Từ Thục lặng lẽ đặt bản đồ xuống, thở dài và nói: “Hóa ra dưới trướng Lưu Huyền Đức cũng có những người tài ba…” Dù đây là một kế hoạch đơn giản, nhưng nếu quyết định tiến hành, rõ ràng sẽ rất khó khăn; có thể sẽ có những cái bẫy được chuẩn bị sẵn. Còn nếu không tấn công, căn cứ Thạch Liêng này sẽ trở thành mối nguy hiểm trên con đường tiến quân.

  Từ Thục suy nghĩ một lát, rồi gọi Triệu Uy đến, cười mỉm và nói một cách thoải mái: “Hôm nay chúng ta muốn tiến vào miền Trung Sichuan, nhưng lo ngại rằng quân phiến loạn tại Thạch Liêng có thể tấn công từ phía sau. Không biết tướng Triệu có kế hoạch gì không?”

  “Về vấn đề này… chúng ta có thể trực tiếp tấn công vào doanh trại của họ, đánh bại quân phiến loạn để loại bỏ mối nguy hiểm từ phía sau…” Triệu Uy có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn đưa ra một giải pháp rất hợp lý.

  Từ Thục gật đầu và cười nói: “Tướng Triệu thật sự là người anh dũng võ nghệ, am hiểu về chiến thuật quân sự. Vậy thì việc này sẽ được giao cho tướng Triệu đảm nhận, như thế nào?”

  “À?” Triệu Uy ngập ngừng.

  Từ Thục nhìn Triệu Uy và nói: “Quân từ Kinh Châu đến đây, chỉ toàn là những binh sĩ yếu ớt mà thôi… Dưới trướng tướng Triệu toàn là những người dũng cảm, việc dùng sức mạnh để đánh bại kẻ yếu chắc chắn sẽ giành được chiến thắng! Hơn nữa, tướng Triệu cũng rất am hiểu về địa hình miền Trung Sichuan, không lo lạc đường đi… Tướng Triệu đừng tự coi thường bản thân…”

  Vài ngày trước, Triệu Uy vẫn tự hào nói rằng quân của mình rất mạnh mẽ, mình có nhiều mối quan hệ rộng lớn tại Ba Quận, và quân Kinh Châu không hề đáng sợ… Ý ông ấy là không cần phải điều quân từ phương Tây, mình hoàn toàn có thể tự giải quyết mọi chuyện…

  Lúc đó, Từ Thục chỉ cười mà không đi sâu vào vấn đề. Dù sao thì Triệu Uy cũng muốn nâng cao địa vị của mình, nên những lời nói như vậy c

“Ừm…” Từ Thục gật đầu và hỏi: “Theo ý kiến của tướng Triệu Uy, chúng ta nên làm như thế nào?”

Triệu Uy cúi chào và nói: “Hiện tại, chúng ta nên dựng doanh trại ngay tại cửa sông Ngũ Lý Giản! Như vậy, nếu quân địch tiến vào, họ sẽ gặp bất lợi; còn nếu họ không tiến, chúng ta cũng không cần lo lắng gì. Điều này chẳng phải tốt hơn sao? Về việc chiến đấu, nếu ngài Từ Thục có chỉ thị gì, tôi tất nhiên sẽ tuân theo một cách không chút do dự. Tuy nhiên, nếu tôi đi dựng doanh trại ở Ngũ Lý Giản, việc phân phối vật tư và điều động binh sĩ trong thành…”

Từ Thục gật đầu và nói: “Tướng Triệu Uy thực sự là người suy nghĩ xa trông rộng! Có lẽ tôi đã xem xét chưa kỹ lưỡng. Thôi thì để tướng Triệu Uy ở Quảng Hán, phụ trách công tác tổ chức vật tư quân sự, còn tôi sẽ cử người khác đến Thạch Liêng…” Thực ra, Từ Thục không hề có ý định thực sự để Triệu Uy đi. Nếu Triệu Uy cứ ngây thơ mà đi như vậy, Từ Thục sẽ càng lo lắng hơn. Vì vậy, khi thấy đề xuất của Triệu Uy hoàn toàn phù hợp với ý định của mình, Từ Thục giả vờ suy nghĩ một lát rồi đồng ý với ý kiến đó.

Triệu Uy không nghi ngờ gì cả. Khi thấy mình không cần phải ra trận đối đầu với Lưu Bị ở Kinh Châu, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và cam kết sẽ hỗ trợ tích cực công việc xây dựng doanh trại, để Từ Thục yên tâm về Vân Vân.

Sau khi tiễn Triệu Uy ra khỏi phòng họp, Từ Thục mỉm cười chào tạm biệt, rồi quay lại và gọi: “Người đây, triệu Ngụy Văn Trường đến đây!”