Trường An.

Một cửa hàng lớn trên phố, bên trong ồn ào náo nhiệt, người qua kẻ lại tấp nập.

“Sao thứ này lại đắt thế nhỉ? Hãy rẻ đi một chút…”

“Xin lỗi quý khách, chúng tôi không hạ giá đâu…”

Người làm việc tại cửa hàng gia vị mới mở này đang bận rộn đến mức đổ mồ hôi, nhưng vẫn giữ thái độ phục vụ tốt, cúi đầu mỉm cười nói với chủ cửa hàng vải đứng bên cạnh.

Thời buổi này, bất cứ thứ gì liên quan đến gia vị thì giá cả đều tăng vọt lên. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền được chứ? Những loại lụa và tơ của họ, chẳng phải đều có “duyên” với gia vị sao? Nếu không phải vì Phật giáo thời Hán chưa thực sự phổ biến, có lẽ chủ cửa hàng vải này cũng sẽ nghĩ rằng tất cả các loại gia vị trong cửa hàng đều “định mệnh” thuộc về mình…

Chủ cửa hàng vải không hài lòng nói: “Tại sao không thể thương lượng giá cả được nhỉ? Mọi người đều có thể thương lượng mà… Nhìn cái hộp gia vị này kìa, lớp sơn trên nó…”

Chủ cửa hàng vải vừa nói vừa cố gắng dùng móng tay cạo vào lớp sơn trên hộp, nhưng phát hiện ra rằng lớp sơn được phủ rất kỹ lưỡng, và gỗ dùng để làm hộp cũng rất cứng, gần giống như gỗ sắt, nên thật sự rất khó để cạo đi được!

“Quý khách, nếu quý khách cố gắng mạnh hơn nữa, lớp sơn sẽ bong ra đấy… Vậy thì quý khách sẽ phải mua thật đấy…” Người làm việc tại cửa hàng gia vị vẫn mỉm cười, nhấn mạnh từng câu.

“Hmph!” Chủ cửa hàng vải cắn răng đặt hộp gia vị trở lại, dù trông như là đang dùng sức, nhưng thực ra chỉ đặt nó nhẹ nhàng xuống mà thôi. Sau đó, anh ta quay người đi và lẩm bẩm: “Chỉ là một thứ gia vị tầm thường thôi mà… À, Công tử Ngụy Khang! Lâu lắm rồi không gặp quý công tử, khi nào ghé cửa hàng chơi nhé? Chúng tôi vừa nhập về một số loại lụa Tứ Xuyên, hoa văn trên đó thật sự tuyệt vời!”

Ngụy Khang ngẩn ngơ một chút, rồi đáp một cách vô tâm, sau đó vội vàng bước đi về phía trước và nói với người làm việc tại cửa hàng gia vị: “Nghe nói có những loại gia vị mới về phải không? Còn có ‘Song Tinh Vận’ và ‘Bích Hoa Khuê’ không? Hãy lấy cho tôi mười… Ừm, hai mươi… À, cả hai loại đều phải ba mươi bộ!”

Người làm việc tại cửa hàng gia vị đáp lại, sau đó hét lớn: “‘Song Tinh Vận’ ba mươi bộ, ‘Bích Hoa Khuê’ cũng ba mươi bộ! Công tử Lang Quân đến mua gia vị rồi đấy! Cẩn thận đóng gói cẩn thận nhé!”

Ngụy Khang không khỏi ngẩng thẳng lưng lên, và ngay lập tức nghe thấy tiếng gọi từ bên trong quầy: “‘Song Tinh

“Không, là hai mươi bốn! Chỉ còn lại mười tám hộp của loại Vĩ Hoa Trú thôi!”

“Tất cả! Đều muốn mua hết! Nhanh lên! Nhanh chóng đi!” Ngụy Khang vội vàng kêu lên, “Còn những hộp được trưng bày bên ngoài nữa, tôi cũng muốn mua hết!”

“Được rồi! Hai loại Shuang Jing Yun và Vĩ Hoa Trú đã hết sạch rồi! Không còn nữa đâu! Lần tiếp theo phải chờ thêm năm ngày nữa mới có hàng mới!” Người làm việc trong cửa hàng gia vị vang lên tiếng gọi to.

“Hai loại Shuang Jing Yun và Vĩ Hoa Trú đã bán hết rồi!”

“Tôi biết rồi! Xin lỗi nhé, Công tử… Hai loại này đều đã không còn nữa…”

“Dù có tiền cũng không được… Lần này hết sạch rồi, lần sau phải chờ thêm năm ngày nữa… Thật là xin lỗi…”

Ngụy Khang thở dài nhẹ nhõm. May mà đến sớm, nếu đến muộn hơn, chắc chắn sẽ lại thất vọng và phải chờ đợi thêm.

Thời buổi này, thực sự là xã hội đang suy đồi quá…

Những năm trước còn tạm ổn, chỉ cần có tiền là có thể mua được những thứ tốt đẹp, nhưng sau này thì không chỉ cần tiền nữa, mà còn cần có mối quan hệ, có quyền lực; nếu không, thì chẳng bao giờ có cơ hội sở hữu những thứ đó đâu.

Bây giờ thì càng điên rồ hơn nữa, dù có tiền có quyền cũng phải tranh thủ kịp thời; nếu chậm một bước, thì sẽ mất hết, và lại phải chờ đợi nữa…

Thực sự là xã hội đang suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa…

Mấy người làm việc trong cửa hàng gia vị nhanh chóng mang những chiếc hộp gỗ đặc biệt đến trước mặt Ngụy Khang, từng lớp một mở ra để anh kiểm tra. Bên trong những chiếc hộp gỗ lớn, các ô được ngăn cách bằng cỏ tranh mảnh mai, phía dưới được lót bằng lụa đỏ; bên trong là những hộp Shuang Jing Yun và Vĩ Hoa Trú, bề mặt sáng bóng phản chiếu ánh sáng xung quanh, những hoa văn được khắc bằng vàng bạc tạo nên vẻ đẹp đặc trưng của thời đại Hán, toát lên vẻ sang trọng và quý phái.

Ngụy Khang nhanh chóng kiểm tra số lượng, sau đó gật đầu hài lòng, rồi theo những người làm việc trong cửa hàng, yêu cầu họ phải chứng kiến trực tiếp việc đặt những chiếc hộp gỗ đó lên xe của mình mới yên tâm…

“Lang Quân Ngụy thật sự rất rộng lượng…”

“Tsk tsk, một chiếc hộp lớn như thế này, giá trị thật không hề nhỏ đâu…”

Một người làm việc trong cửa hàng tiến lên, xoay những tấm biển hiệu “Shuang Jing Yun” và “Vĩ Hoa Trú” ở cửa hàng sang mặt khác, cho thấy đã bán hết, ngay lập tức gây ra một làn sóng than phiền và tiếc nuối.

Trong số đó, cũng có chủ của một cửa hàng vải, vội vàng bắt lấy người

』

  Chủ cửa hàng vải sững sờ, trong đầu anh ta nhanh chóng tính toán: Ba mươi, bốn mươi… thêm một con số không cũng hơn rồi; vậy là ít nhất phải năm trăm! Một hộp giá bốn nghìn tám trăm tiền… vậy là…

  「Ùi…」 Chủ cửa hàng vải thở dài, đôi mắt gần như trở thành màu vàng óng.

  Người xung quanh cũng bàn tán râm ran: «Một lượng nhỏ như vậy mà lại đắt đến thế sao? Tôi thấy một hộp này chắc cũng chỉ khoảng hai lượng thôi… có khi còn chẳng đầy hai lượng nữa…»

  «Các bạn nghĩ đây là thứ để ăn à? Hai ba lượng à? Đây là loại gia vị mà!»

  «Dù vậy cũng không đắt đến thế chứ… Một lượng ngọc đàn hương tốt thì chỉ có bao nhiêu tiền thôi? Một nghìn tiền mà thứ này lại giá bốn nghìn tám trăm!»

  «Các bạn thật giỏi… các bạn tự đi pha chế đi cho xem… Nghe nói đây là bí quyết không ai được biết, được pha chế từ hơn mười loại gia vị khác nhau… Yêu cầu của nó là “mùi hương phải lưu lại sau khi người ta rời đi, không tan biến, phù hợp với mọi khoảng cách, vừa đậm đà vừa nhẹ nhàng”… Thực sự rất phù hợp cho quý ông quý bà… Chỉ tiếc là…»

  «Tiếc cái gì chứ? Giá đắt như vậy, tôi thấy thật không đáng mua đâu…»

  «Các bạn hiểu cái gì không? Cuộc sống này, cuối cùng cũng chỉ là muốn thoải mái mà thôi… Nếu không mua thứ này, không mua thứ kia, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ… Tôi vừa rồi cũng do dự một chút, kết quả là lại bỏ qua cơ hội… Phải đợi đến lô hàng tiếp theo mới được… Mà lại phải đợi đến năm ngày nữa… Thật là khiến người ta lo lắng…»

  «Nhưng tôi vẫn cảm thấy, nó thực sự quá đắt đấy…»

  «Quá đắt không phải là vấn đề của loại gia vị này đâu… Các bạn hiểu ý tôi không?»

  «Hả? À? Các bạn nói như vậy, ý là gì vậy?!»

  Chủ cửa hàng vải lặng lẽ bước ra khỏi đám đông, cúi đầu… Trong lòng anh ta cũng bắt đầu cảm thấy hối tiếc vì đã tò mò mà vào cửa hàng gia vị hôm nay…

  Sự kích thích này thực sự quá lớn… So sánh với việc kinh doanh vải, thật sự khiến người ta phát điên… Một tấm lụa của mình, lợi nhuận cao nhất cũng chỉ bao nhiêu thôi? Ngay cả như Công tử Vệ, cũng chắc chắn chỉ mua được ba bốn tấm mà thôi… Hơn nữa, có bao nhiêu người sẵn sàng mua lụa đâu?

  Còn những mặt hàng bán chạy hơn nữa thì sao? Có những loại vải thô, chỉ vài chục tiền mỗi tấm, lợi nhuận còn chưa đến mười mấy tiền nữa… Còn ở đây, một hộ

Chiếc hộp đẹp quá… Nhưng liệu nó có thể ăn được hay uống được không nhỉ? Rồi mọi chi phí liên quan đến nó chẳng phải đều được tính vào giá sao? Nếu bỏ qua cái hộp này đi, giá của loại gia vị này chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều! Là do bản thân mình không đủ tiền để trả số tiền 4.800 đồng ấy sao? Không phải vậy đâu… Thực ra, nếu cố gắng một chút, vẫn có thể kiếm đủ tiền đấy… Chỉ là mình thật sự tiếc nuối… Phải bán bao nhiêu tấm vải mới đổi lấy được một hộp gia vị nhỏ như thế này chứ? Thật là không đáng lắm… Còn không cho phép thương lượng nữa chứ! Nếu được thương lượng, chắc mình có thể mặc cả xuống khoảng 50%, 60%… Hoặc thậm chí 70%; nếu không được thì 80% cũng không phải là không thể… Hừ! Không được… Đừng nghĩ nữa về chuyện đó nữa… Thật sự không đáng đâu! Chẳng đáng để mua chút nào cả! Chủ cửa hàng vải cắn răng và tự nhủ trong lòng một cách quyết đoán, sau đó quay đầu bước đi, không muốn nhìn lại lần nữa… Bởi vì ông sợ rằng nếu nhìn lâu hơn nữa, mùi thơm của loại gia vị này không chỉ khiến ông ngửi thấy mà còn thấm vào cơ thể ông, thậm chí xâm nhập vào tận tim, phổi của ông nữa… Trở về cửa hàng của mình, ngồi sau quầy, chủ cửa hàng vải lại mất tập trung và ngẩn ngơ trong chốc lát, đến nỗi khi có khách đến mua vải, ông còn không nhận ra họ. “Chủ cửa hàng ơi, chủ cửa hàng ơi! Sao thứ này lại đắt thế nhỉ? Hãy giảm giá xuống một chút đi…” “À? À, xin lỗi quý khách, chúng tôi ở đây không thương lượng đâu…” Chủ cửa hàng vải vô thức trả lời. “Không thương lượng à? Hừ!…” Khách hàng đặt lại vải xuống và bỏ đi. Chủ cửa hàng vải mới bất chợt reo lên: “Ôi, quý khách ơi! Đừng đi nhé, hãy đưa ra một mức giá đi…” Không hiểu tại sao, khi nói ra câu đó, chủ cửa hàng vải bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc… …(;Д｀)…… Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ. Phi Tiềm nhận được bức thư bí mật được gửi trực tiếp từ Hà Đông bởi Gia tộc Chương. Trong thư có tiết lộ việc Bùi Mao ở Hà Đông đang lén lút buôn bán trang thiết bị quân sự để trục lợi bất chính. Phi Tiềm lập tức triệu tập Bàng Tống và Tần Dương để thảo luận về vấn đề này. “Quả nhiên không sai lường gì cả…” Bàng Tống đọc bức thư rồi cười nói: “Những chiếc vũ khí sản xuất tại xưởng ở Bình Dương được vận chuyển qua tuyến đường Hà Đông, thì tỷ lệ hao hụt là điều không thể tránh khỏi… Hừ hừ…” Phi Tiềm cũng cười hai tiếng. Thực ra, hầu hết những cái tên như “hao hụt”, “chi phí phát sinh trong quá trình vận chuyển”… đều chỉ là biểu hiện của hành vi tham nhũng mà thôi.

Giống như những kẻ theo Chủ nghĩa tư bản vậy – chỉ cần đổi tên đi là không còn lộ ra bộ mặt thực sự của họ nữa sao?

“Gia tộc Bèi thị rất am hiểu kinh học, danh tiếng lan truyền khắp Đất Hoài Đông; tổ tiên họ từng giữ chức vụ cao cấp và có gia thế rất quý tộc…” Tần Dương nói, “Nghe nóiBèi Cự Quang rất say mê học thuyết Hoàng Lão, coi thường danh vọng và tiền bạc, đã nhiều lần mở trường dạy học, uy tín của ông ấy thật sự rất lớn… Không thể so sánh được với những gia đình giàu có bình thường…”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì vậy, chuyện này chắc chắn không phải doBèi Cự Quang tự mình làm; nhiều khả năng là do ai đó trong gia tộc…”. Bàng Tống cười lạnh; đây chính là truyền thống cũ của các gia tộc quý tộc: người đứng đầu luôn làm những việc tốt, còn những việc xấu thì thường do những kẻ bất hiếu trong gia tộc thực hiện…

Tần Dương tiếp tục: “Đất Hoài Đông được chia thành hai miền nam-bắc bởi dòng sông Phân. Miền bắc thường xuyên bị hạn hán và liên tục bị người Hồ quấy rối, nên dân số rất ít; còn phía nam sông Phân thì rất giàu có, có cả muối và sắt, đồng thời cũng có nhiều đất canh tác tốt. Nghe nói gia tộc Bèi thị sở hữu rất nhiều Điền mù, trải dài hàng chục dặm, và có hàng nghìn người thuê đất để canh tác…”

“Việc Gia tộc Chương tố cáoBèi Cự Quang thực ra chỉ là một cuộc thăm dò thôi…” Bàng Tống nhìn Fi Tiềm và nói: “Thằng nhóc này, đến lúc này vẫn chưa biết im lặng…”

“Con trai của Gia tộc Chương muốn thanh trừng những gia đình quý tộc lớn ở Đất Hoài Đông, và chắc chắn những gia đình này đều có mối liên hệ với gia tộc Bèi thị…” Tần Dương nói, “Nếu Ngài không tiến hành điều tra… chuyện này sẽ bị bỏ qua mà thôi. Nhưng nếu Ngài kiểm tra kỹ lưỡng, những người liên quan có thể sẽ rất nhiều…”

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Lý do khiến những người ở Đất Hoài Đông dám cắt giảm số lượng vũ khí và lợi dụng điều đó để trục lợi, chắc chắn là vì Ngài cần nguồn lương thực từ đó… Khi Ngài sử dụng binh lính, lương thực từ Đất Hoài Đông sẽ được cung cấp ngay lập tức; nhưng nếu điều này ảnh hưởng đến sản lượng cây trồng, Quan Trung cũng sẽ gặp nhiều rắc rối… Thật đáng tiếc… hehe, bây giờ lại là thời gian nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch…”

“Những gì Ngài nói rất đúng.” Tần Dương nói, “Nếu có thể kết thúc vụ án trước khi mùa xuân bắt đầu… thì cũng có thể thử xem; nhưng e rằng những người liên quan sẽ quá nhiều, đến mức ảnh hưởng đến việc canh tác vào mùa xuân…

“Mục tiêu của chúng ta là trước hết phải đánh bại Người U Huan!” Kỳ Bí Năng càng nói càng to tiếng, vẫy tay mạnh mẽ, “Họ cứ tưởng chúng ta sẽ đầu hàng, chắc chắn không hề chuẩn bị gì cả! Chúng ta hãy nhanh chóng đánh bại Người U Huan trước, sau đó cùng với người Hán ở Dư Dương, tiêu diệt lũ đinh lăng nhân đáng ghét kia, rồi chúng ta sẽ lại nắm quyền kiểm soát sa mạc này! Những thảo nguyên rộng lớn này, vẫn sẽ thuộc về chúng ta! Chỉ có chúng ta mới là chủ nhân của nó! Nhìn xem trên thế giới này, ai còn có thể là đối thủ của chúng ta được nữa!”

Những người Xiên Bì xung quanh nghe thấy Kỳ Bí Năng nói to như vậy, trong khi đó phe Xiên Bì vừa mới được tổ chức lại, đây chính là lúc cần phải xây dựng niềm tin cho mọi người. Ngay lập tức, một số trưởng lĩnh thông minh đã hô vang lên: “Chúa tể vĩ đại! Vua không thể bị đánh bại!”

Ban đầu chỉ có một nhóm người hô, sau đó là cả một đám người, và cuối cùng tất cả mọi người đều cùng hô vang.

“Chúa tể vĩ đại! Vua không thể bị đánh bại!”

Tiếng hô vang dội, rung chuyển bầu trời, những người Xiên Bì hào hứng hét lên hết sức mình. Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy lòng mình trào dâng, máu nóng bỏng trong người, chỉ mong muốn ngay lập tức lên ngựa, xông vào chiến trường, và chặt đầu kẻ thù.

Cuối cùng, ngay cả Kỳ Bí Năng cũng bị tinh thần hào hứng của binh sĩ Xiên Bì làm cho xúc động, nước mắt cũng trào ra, cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh, vẫy tay hô vang đến tận cùng sức lực.

“Sáng mai, chúng ta sẽ tiến hành bao vây và tiêu diệt Người U Huan!”

Buổi sáng mùa đông ở sa mạc thật lạnh lẽo.

Những con đại bàng bay qua bầu trời thì luôn cô đơn.

Vì ít cây cối, nên ở khu vực này rất hiếm khi thấy chim chóc; thức ăn chủ yếu của đại bàng là chuột và thỏ.

Còn dù là chuột hay thỏ, chúng đều thích ẩn náu.

Là một thợ săn, hoặc là bạn cần có đủ kiên nhẫn, hoặc là phải chuẩn bị đủ mồi nhử...

Tào Thuần ngồi trên đống đất, nhìn những con đại bàng bay qua bầu trời.

Phía sau đống đất, là đội kỵ binh Tào Quân được mệnh danh là “kỵ binh hổ báo”.

Tên gọi oai phong nhưng lại không có thành tích nổi bật, điều này chắc chắn là một điều khá đáng xấu hổ. Vì vậy, Tào Thuần cảm thấy đây chính là lúc để bù đắp cho thiếu sót đó.

Tào Thuần đang chờ đợi các tín hiệu từ lính điều tra.

Để không để Người U Huan phát hiện ra, Tào Thuần đã cố gắng ẩn náu mình hết sức có thể; con đường duy nhất để nhận được thông tin chính là thông qua nhữ

Nhưng bây giờ, Tào Thuần và kẻ thù của người Xiênbì lại giống nhau; tất cả những thay đổi này đều do tên tướng phiệt kỵ đáng ghét là Phí Tiềm gây ra…

Nếu muốn đối đầu với tướng Phí Tiềm, trước hết phải đánh bại Triệu Vân; mà để đánh bại Triệu Vân, trước tiên phải loại bỏ lực lượng tiền phong mà Triệu Vân đã đặt tại Yōuzhōu, đó chính là người U Huan…

Đôi khi, Tào Thuần cũng không khỏi tự hỏi liệu tất cả những điều này có đáng giá không? Hay liệu mình có thể làm được không? Dù sao thì đối với tướng Phí Tiềm, người U Huan chỉ là một mục tiêu nhỏ; còn đối với Tào Thuần, đó lại là cả một đế chế.

Và vào lúc này, người U Huan mà Tào Thuân đang nghĩ đến đang đang thảo luận với Lưu Hòa.

“Mặc dù người Xiênbì nói rằng họ muốn ký hiệp ước…” Nánh Lâu nhăn mày nói, “nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây…”

Lưu Hòa cũng có những mục tiêu riêng của mình.

“Có vấn đề gì chứ?” Lưu Hòa hỏi.

“Tôi nghĩ người Xiênbì sẽ không dễ dàng đồng ý ký hiệp ước, hay sẵn lòng tuân theo lệnh của chúng ta…” Nánh Lâu vẫn nhăn mày, “Người Xiênbì… đặc biệt là Khabirun… kẻ đó kiêu ngạo và tự cao, làm sao có thể đồng ý được… Công tử Lưu, tôi không có ý gì xấu cả, chỉ là… Khabirun có thể đang lừa dối chúng ta…”

“Lừa dối à?” Lưu Hòa cười, nụ cười vẫn dịu dàng, nhưng mang theo một giọng điệu không cho phép tranh cãi, “Lừa dối cái gì chứ? Với số quân ít ỏi của người Xiênbì hiện nay, dù họ có lừa dối thì cũng chẳng làm được gì cả… Tôi biết trước đây các bạn và người Xiênbì không hợp nhau lắm, nhưng bây giờ… họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa, họ chỉ còn con đường duy nhất là đầu hàng!”

“Hơn nữa… một khi người Xiênbì đến đây, mục tiêu của chúng ta cũng sẽ thành công…” Lưu Hòa từ từ nói, “đinh lăng nhân đã xuống phía nam… dù người Xiênbì không muốn trở thành thuộc cấp của chúng ta, họ cũng không thể không đầu hàng… Đầu hàng thì vẫn còn hy vọng sống sót; còn không đầu hàng thì chỉ có chết mà thôi!”

“Đinh lăng nhân đã xuống phía nam à?” Nánh Lâu có vẻ ngạc nhiên.

Lưu Hòa gật đầu, “Các điệp viên báo về rằng họ đã bắt đầu tập trung quân lực, chắc chắn trong vài ngày nữa họ sẽ xuống phía nam… Một mặt là vì phần lớn đồng cỏ ở phía bắc đã bị tuyết phủ, mặt khác là vì…”

Lưu Hòa nhìn Nánh Lâu và Lâu Bān, “Trong sa mạc này, chỉ có một người có thể chiến thắng… Chúng ta người Hán có câu nói: ‘Một ngọn núi không th