Tin báo từ các điệp viên của Tào Quân cho biết, Ngụy Yến thuộc quân đội Phi Kỵ đã dẫn quân đến huyện Thiểm và đang mở rộng doanh trại tại khu vực Thiểm Kim.

Đổng Triệu nói: “Hành động này chính là để ngăn chặn Minh công tiến quân đánh vào đất phía đông.”

Tào Tháo gật đầu.

Bởi vì, giống như chiến lược mà Dương Tu đã đề xuất, nếu muốn tiến vào Quan Trung, thì thực ra không cần phải dựa vào việc tấn công Hán Cốc Quan như khi sáu quốc gia cùng tấn công Quốc gia Tần.

Lý do chính dẫn đến thất bại của sáu quốc gia trong cuộc tấn công này nằm ở những vấn đề nội bộ của chính họ, chứ không phải ở độ hiểm trở của Hán Cốc Quan.

Thực tế, từ thời kỳ Chiến Quốc cho đến thời Tần-Hán, có ba hướng chính để tiến vào Quan Trung từ phía đông. Hán Cốc Quan không phải là con đường duy nhất, thậm chí trong một số thời kỳ, nó còn không phải là con đường chính.

Phía bắc Hán Cốc Quan, theo gợi ý của Dương Tu, Tào Tháo có thể sử dụng các cây cầu Lạc Môn Độ và Bồ Kim Độ để vượt sông.

Rõ ràng, việc Ngụy Yến di chuyển quân đội đến khu vực Thiểm Kim chính là để ngăn chặn Tào Tháo vượt sông và xâm nhập đất phía đông.

Biện pháp đối phó này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Tào Tháo.

Con đường từ đất phía đông đi qua Lạc Môn và Bồ Kim đến Trường An là con đường mà hai quốc gia Tần và Tấn thường xuyên sử dụng trong các cuộc xung đột. Thậm chí, quốc gia Tấn từng thiết lập các căn cứ quân sự tại Shaoliang, phía tây sông Đại Hà. Vì phía bắc thành phố Shaoliang là vùng núi, nên quân đội Tần khó có thể triển khai lực lượng, khiến cho Shaoliang trở thành một trở ngại lớn đối với quốc gia Tần trong một thời gian dài.

Khi quốc gia Tấn mạnh mẽ, họ đã xâm lược một phần lớn đất đai của Quan Trung, kéo dài đến bên bờ sông Bắc Lạc. Quốc gia Tần buộc phải xây dựng Vạn Lý Trường Thành dọc theo bờ sông này để chống lại quân đội Tấn. Vào đầu thời kỳ Chiến Quốc, quốc gia Tấn đã tiêu diệt quốc gia Trung Sơn ở phía bắc, đánh bại quốc gia Tần ở phía tây, tấn công quốc gia Sở ở phía nam và xâm lược quốc gia Tề ở phía đông, trở thành quốc gia mạnh nhất thời bấy giờ. Nhưng cuối cùng, quốc gia Tấn vẫn bị đánh bại và không thể phục hồi...

Trong giai đoạn này, Hán Cốc Quan vẫn còn ít được biết đến; thậm chí không ai rõ khi nào quân đội Tần chiếm giữ Hán Cốc Quan hay bắt đầu xây dựng nó. Chỉ sau khi quốc gia Tần chiếm được đất phía đông và liên quân buộc phải đi qua Hán Cốc Quan, con đường này mới trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Nhưng cũng giống như những người phụ nữ xinh đẹp, dù có tuyệt vời đến đâu cũng không thể tránh khỏ

Một là vì con đường đi thẳng không cần đi vòng, hai là có thể sử dụng các con sông lớn để vận chuyển lương thực và vật tư, và thứ ba là một khi Hán Cốc và Đồng Quan bị đánh bại, thì Quan Trung sẽ không còn điểm yếu nào để phòng thủ nữa!

Con đường thứ ba từ đông vào Quan Trung, tự nhiên, chính là con đường Ngũ Quan mà Lưu Bang đã sử dụng để tiến vào đó. Hai bên của con đường này đều là những con đường núi, việc vượt qua những ngọn núi ấy khá khó khăn…

Quách Gia nói rằng: “Người này rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ; Minh công nên thiết lập nhiều trạm gác canh gác chặt chẽ để phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ.”

Tào Tháo cũng gật đầu, sau đó hỏi: “Ngụy Yến và Ngụy Văn Trường có tham lam tiền bạc hay ham muốn tình dục không?”

Tào Tháo không quá hiểu biết về Ngụy Yến. Điều Tào Tháo lo lắng là về đội quân Phi Kỵ vẫn chưa xuất hiện; một khi đội quân này xuất hiện trước mắt, ông ta sẽ có chiến lược đối phó phù hợp. Tào Tháo cho rằng việc Ngụy Yến xây dựng doanh trại tại Sạn Kim, huyện Sạn, chắc chắn là để ngăn chặn Tào Quân vượt sông Bắc Hà tiến vào Hà Đông và tiến hành cuộc tấn công phía sau. Hành động của Ngụy Yến cũng không có gì sai trái, bởi vì Hà Đông chính là nơi mà Phí Tiềm có thể phát triển sức mạnh, và lại còn có lãnh địa Bình Dương nữa; vì vậy, họ không thể để mất nó.

Đồng thời, nếu Tào Tháo chiếm được Hà Đông, ông ta cũng có thể sử dụng các cây cầu Long Môn và Bồ Kim để tiến quân vào Quan Trung; lúc đó, Đồng Quan sẽ trở nên vô ích. Phía bắc Sạn Kim là núi Vương Ốc, phía nam là con sông lớn, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Vì vậy, việc Ngụy Yến di chuyển quân đội đến Sạn Kim cũng là một cách đối phó đúng đắn.

Tào Tháo thích những “cách đối phó đúng đắn” như vậy, bởi vì điều đó có nghĩa là chiến lược của đối phương đều nằm trong dự đoán của ông ta…

Quách Gia suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi nghe nói người này có những tin đồn như vậy… Nhưng người này rất ngưỡng mộ đội quân Phi Kỵ; người ta nói rằng trên chuôi kiếm của ông ta có khắc những câu thơ liên quan đến đội quân Phi Kỳ…”

“À… thì cũng được thôi…” Tào Tháo vẫy tay, ông ta chỉ nghĩ ra đó thôi; dù không thể mua chuộc hay vu oan họ cũng không sao cả, phải không? Nhưng nếu họ luôn thể hiện sự trung thành như vậy, thì việc mua chuộc hay vu oan cũng không còn ý nghĩa lớn nữa. Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn cảm thấy tò mò và hỏi: “Câu thơ đó là câu nào

Đổng Triệu vội vàng ra lệnh ngay lập tức.

“Minh công, tướng giữ Hán Cốc này là Chu Văn Bác, chưa chắc đã sa vào bẫy…” Quách Gia nói.

Tào Tháo chỉ cười một cái và nói: “Thử xem sao.”

……

……

Khi một đội quân lớn di chuyển, thường rất khó có thể che giấu được.

Bụi bặm che khuất bầu trời, hơn nữa thời cổ đại không hề có hiện tượng sương mù để che phủ, vì vậy từ cách đó vài chục dặm, nếu đứng trên cao nhìn xuống, chắc chắn có thể nhìn thấy đội quân đang di chuyển.

Hán Cốc Quan nằm ở vị trí cao, lại có các tháp canh phía trước; hơn nữa, khi Tào Quân tiến đến cũng không có ý định che giấu hay ẩn náu, vì vậy Chu Linh đã biết được động thái của Tào Quân từ rất sớm.

Lúc này, lại có một lính do thám vội vàng chạy đến và báo cáo lớn tiếng trước mặt Chu Linh: “Báo cáo với thiếu tá, quân Tào đang chặt cây ở Đàn Nguyên, đang chuẩn bị các loại vũ khí công thành; ở giao điểm núi Trứng có rất nhiều lính do thám của Tào Quân, binh sĩ của chúng ta không thể xâm nhập qua được!”

Chu Linh lập tức nhìn về phía bàn cát trên mặt bàn.

Lệnh Hồ Hoa đứng bên cạnh Chu Linh, có vẻ hơi lo lắng.

Lệnh Hồ Hoa là con trai của Lệnh Hồ Thiệu, đã làm cố vấn quân sự được một thời gian; mặc dù không có những chiến lược xuất chúng, nhưng những việc thông thường thì anh ta vẫn xử lý được. Và tại Hán Cốc Quan, rõ ràng không cần đến một nhà chiến lược xuất chúng, mà chỉ cần một viên quan văn phòng có khả năng xử lý các tình huống thông thường là đủ.

Vì vậy, Lệnh Hồ Hoa yên lặng đứng bên cạnh bàn cát, không vội vàng thể hiện tài năng chiến lược của mình, cũng không làm phiền suy nghĩ của Chu Linh, mà chỉ đứng đó nhìn theo.

“Tên khốn nạn kia, quá ranh mãnh…” Chu Linh lẩm bẩm, “Nó đang triển khai đội hình ở núi Trứng… Những vũ khí công thành này, chỉ cần qua Con đường Đàn Nguyên, sau đó sẽ được vận chuyển đến bên bờ sông lớn, rồi có thể dùng sức nước để đưa chúng đến cửa sông Hỗn, thẳng đến trước Hán Cốc Quan! Nó đang dụ chúng ta tấn công! Đáng ghét! Đáng ghét!”

Chu Linh vung tay mạnh vào mặt bàn cát, bàn cát rung lên một chút, rồi anh ta vội vàng dùng tay giữ cho nó ổn định lại.

“Thiếu tá, tướng Ngụy đã yêu cầu chúng ta…” Lệnh Hồ Hoa nói một cách nghiêm túc, “phải rút lui kịp thời, không được liều lĩnh tấn công.”

“Tôi biết…” Chu Linh vẫy tay đáp lại, rồi hỏi: “Có cách nào không, để khiến quân Tào phải chịu thiệt thòi, nhưng không làm tổn thương binh sĩ của chúng ta, và cũng không làm thay đổi kế hoạch ban đầu của Hán Cốc Quan?”

“Thiếu tá

Tất nhiên, nếu không tấn công thì chắc chắn đó là lựa chọn an toàn nhất, nhưng nếu không gây ra áp lực đủ lớn cho tiền quân của Tào Quân, thì họ sẽ không đổ xô đến nhiều, cũng không thể thu hút được các tướng lĩnh chính của họ, thậm chí có thể sẽ không gây được bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho Tào Quân.

Tất nhiên, rủi ro khi tấn công cũng rất cao; ngay cả Chu Linh cũng nhận ra rằng Tào Quân đã chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng ở khu vực núi Đãn Tử Sơn, đến mức ngay cả những điệp viên giỏi ẩn náu cũng không thể xâm nhập vào được. Điều này chứng tỏ Tào Quân đã sẵn sàng đối phó từ trước. Vì vậy, hoặc là chúng ta phải xông pha mạnh mẽ, hoặc là phải đi vòng qua khe hẻm Đãn Nguyên Cốc, không đi qua núi Đãn Tử Sơn…

Và Chu Linh gần như chắc chắn rằng bên trong khe hẻm Đãn Nguyên Cốc, chắc chắn có sự phục kích của Tào Quân!

“Không, không thể tiếp tục chờ đợi nữa…” Chu Linh nói với giọng nặng nề, “Dù chờ đợi có vẻ an toàn, nhưng… nếu không làm gì cả, chỉ ngồi đợi một cách thụ động… tôi có cảm giác có điều gì đó không ổn…”

Linh Hồ Hoa nhăn mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Vậy thì… thiếu tá, chúng ta có thể tạm thời bỏ qua việc quyết định có tấn công hay không, và kiểm tra lại tất cả các bước chiến lược một lần nữa… Điều này được nêu trong bản báo số 43 của Giảng Võ Đường; sau khi lập kế hoạch, việc kiểm tra lại nhiều lần sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn và học hỏi thêm được nhiều điều.”

“Được!” Chu Linh quay trở lại bên cạnh bàn cờ sa bàn, “Bước đầu tiên, chúng ta cần chống đỡ được đợt tấn công trực diện đầu tiên của Tào Quân, đẩy họ lui khỏi khu vực này, ít nhất là trong một ngày. Đây hoàn toàn là một trận chiến phòng thủ; chúng ta chỉ cần có 1.000 binh sĩ phòng thủ và 1.000 binh sĩ hỗ trợ là đủ. Mặc dù Hán Hàm Cốc không bằng Tần Hàm Cốc, nhưng quân đội Tào Quân cũng không thể triển khai được nhiều binh sĩ ở đây.”

Linh Hồ Hoa gật đầu và nói: “Một ngày… Nếu bắt đầu từ giờ Mão và kéo dài đến giờ Thân… với tốc độ tấn công mỗi hai giờ một lần…”

“Đúng rồi!” Chu Linh đột nhiên ngắt lời Linh Hồ Hoa, “Chính là điều đó!”

“À?” Linh Hồ Hoa ngạc nhiên.

Đây không phải là dự đoán ban đầu sao?

Có vấn đề gì à?

“Tại sao Tào Quân lại thiết lập nhiều chướng ngại vật ở núi Đãn Tử Sơn như vậy? Tại sao họ không cho phép các điệp viên của chúng ta vượt qua khu vực này?” Chu Linh dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt cô

Lệnh Hồ Hoa ngửa cổ nhìn lên, cảm thấy mình đã hiểu rõ, nhưng dường như vẫn còn vài điều chưa rõ ràng.

“Nếu tôi dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, trước hết các lính canh sẽ bị chặn lại ngoài núi Đãn Tử, vì vậy chúng ta hoàn toàn không biết Tào Quân đã sắp xếp lực lượng như thế nào…” Chu Linh nói từ từ, ánh mắt cô lại lấp lánh với niềm hứng thú, “Kẻ đó chắc chắn đã cài người ẩn náu gần núi Đãn Tử và khe Tam Nguyên Cốc. Chỉ cần Tào Quân bị tấn công, chúng sẽ lập tức chặn lại khe Tam Nguyên Cốc! Như vậy, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên núi Đãn Tử và bị tiêu diệt!”

Lệnh Hồ Hoa gật đầu nói: “Nếu vậy, chúng ta chỉ cần phòng thủ thành trì là được. Để Tào Quân phải chờ đợi suốt đêm.”

“Không, không!…” Chu Linh lắc đầu, “Kẻ đó rất ranh mãnh… Nếu suy đoán của tôi không sai, chắc chắn nó sẽ chia quân Tào Quân thành hai đội: một đội nghỉ ngơi sớm, đội còn lại thức trực suốt đêm! Nếu chúng ta không tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì Tào Quân sẽ ngủ yên suốt đêm, và chính chúng ta mới là người phải đối mặt với cuộc tấn công! Dù là số lần tấn công hay cường độ tấn công, tất cả đều sẽ mạnh hơn so với dự đoán ban đầu của chúng ta!”

Lệnh Hồ Hoa bắt đầu hiểu ra ý của Chu Linh.

Việc cắm trại ngoài trời có lẽ là thói quen tự nhiên của con người, nhưng chắc chắn không thoải mái bằng việc nghỉ ngơi trong nhà, nhất là vào đêm trước một trận chiến lớn. Nếu lại bị tấn công vào ban đêm, thì chắc chắn không thể nào ngủ ngon được!

Nếu không ngủ ngon vào ban đêm, thì vào ban ngày cũng không thể phát huy hết sức mạnh để chiến đấu được!

Và ngược lại, nếu ban đêm không bị gây phiền toái gì, và biết rằng có đồng đội đang thức trực suốt đêm, liệu có thể thư giãn và ngủ ngon hơn không? Và khi đến ngày tiếp theo tiến hành cuộc tấn công, áp lực sẽ tự nhiên đổ dồn về phía Chu Linh.

Để đối phó với áp lực này, Chu Linh hoặc là phải rút quân trước thời hạn, hoặc là phải tăng cường quân số.

Nếu rút quân trước thời hạn, sẽ khiến cho lực lượng phòng thủ yếu đi, và nhiều kế hoạch đã được chuẩn bị trước đó cũng sẽ bị lãng phí. Còn nếu tăng cường quân số…

Ai cũng biết rằng một con thuyền nhỏ thì dễ dàng xoay hướng, nhưng một con thuyền lớn thì sẽ rất khó để đổi hướng!

“Kẻ đó… quả thật là một kẻ ranh mãnh…” Chu Linh cười, dường như không hề tức giận vì bị đối phương tính toán, mà ngược lại còn cảm thấy thú vị hơn.

Lệnh Hồ Hoa nhìn Chu Linh với vẻ lo lắng, “Tiểu đ

……

……

Đêm khuya.

Nhiều sợi dây được thả lặng lẽ xuống từ Hán Cốc Quan; Chu Linh dẫn theo đội quân của mình, âm thầm trèo xuống và ẩn náu trong bóng tối của những ngon đồi đất vàng.

Tấn công vào ban đêm… Một chiêu thức cũ rích. Giống như việc giật chân kẻ đối phương – ban đầu rất hiệu quả, nhưng sau này mọi người đều cảnh giác hơn, nhất là khi các cao thủ đối đầu với nhau… Lúc đó mới biết ai là người không chuẩn bị gì cả…

Chu Linh rất quen thuộc với địa hình xung quanh Hán Cốc Quan; anh ta len lỏi qua các bụi cây, trượt xuống từ ngon đồi đất và sau đó leo lên ngọn đồi đối diện, tiến gần Quân doanh địa của Tào Quân.

Khó khăn của cuộc tấn công ban đêm nằm ở hai khía cạnh: một là tình trạng mù lòa vào ban đêm – nếu dinh dưỡng đầy đủ thì có thể khắc phục được; khía cạnh khác là yếu tố “tinh nhuệ” – điều này thực sự rất khó giải quyết. Bởi vì trong thời cổ đại, việc một đội quân lớn tiến hành tấn công vào ban đêm là điều gần như bất khả thi. Nếu có hàng nghìn người tham gia hành động, thì đó đã gọi là cuộc tấn công mạnh mẽ rồi; tiếng động sẽ không thể che giấu được!

Phương tiện liên lạc thời cổ đại rất lạc hậu, cũng không có bản đồ đầy đủ để tham khảo; việc hành quân vào ban đêm càng khiến việc kiểm soát hướng di chuyển của đội quân trở nên rất khó khăn. Vì vậy, Chu Linh buộc phải tự mình tổ chức cuộc tấn công này.

Chu Linh không mang theo vũ khí dài; thay vào đó, anh ta đeo trên người một vật dụng có hình dạng khá kỳ lạ. Không chỉ Chu Linh mà các binh sĩ khác cũng đều mang theo những vật tương tự.

Mặc dù cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, nhưng tâm trạng của Chu Linh lại bất ngờ yên bình. Có lẽ anh ta thực sự thích chiến đấu; có lẽ cảm giác “đầu lưỡi dao liếm máu” không chỉ không khiến anh ta sợ hãi, mà còn khiến anh ta cảm thấy hứng thú vô cùng. Nhưng Chu Linh không giống như Cam Phong – người luôn dễ bị cuốn vào trận chiến mà mất đi lý trí. Anh ta rất thận trọng trong việc lựa chọn con đường, cố gắng ẩn náu trong bóng tối và tránh tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Hầu hết các vật dụng mà Chu Linh và đội quân của mình mang theo đều được bọc bằng vải rách và Khô cỏ; ngay cả áo giáp cũng được thay thành áo da, nhằm giảm thiểu tiếng động. Tất nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc khả năng phòng thủ của họ bị suy giảm…

Nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì kế hoạch của Chu Linh không phải là lao thẳng vào trận địch để chặt đầu tướng lĩnh tiền phong của Tào Quân. Dù nghĩ như vậy có vẻ rất hấp

Lần này, Ngụy Yến cho phép họ rút lui ngay lập tức, nhưng Chu Linh vẫn muốn liều mình chiến đấu thêm một chút nữa, chỉ để có được những công lao lớn hơn!

Những tia lửa le lói xa xôi, đung đưa trong gió.

Đó là những đống lửa trại của quân Tào Quân.

Chu Linh và đồng bọn cẩn thận lách qua những bụi cây thưa thớt, nhìn ra phía bên kia qua những con khe đất trên cao nguyên.

Ánh trăng khiến cho cả núi lẫn khe đất đều hiện lên màu xám lam; những bóng tối lớn nhỏ lẫn lộn vào nhau, đặc biệt là trong những con khe đất trên cao nguyên – nơi gần như không hề có ánh sáng, cũng khó có thể nhìn rõ liệu có quân Tào Quân ẩn náu ở đó hay không. Dù không thể nhìn thấy, nhưng Chu Linh chắc chắn rằng, trong những bóng tối ở xa kia, chắc chắn có binh lính của Tào Quân!

“Tướng quân, đi từ hướng này xuống dưới thì không dễ dàng lắm…” Vệ sĩ thân cận của Chu Linh nói nhỏ bên cạnh.

Đúng vậy, mặc dù đáy khe đất trên cao nguyên khá bằng phẳng, nhưng hai bên lại cao và có thành đá dựng đứng; ngoại trừ vài con đường mòn uốn lượn, việc leo lên hoặc xuống hai bên đều rất khó khăn. Ngay cả khi có thể trượt xuống dưới một cách thuận lợi, việc leo lên bờ đất đối diện cũng rất gian nan.

“Chúng ta sẽ không đi…” Chu Linh cười nhẹ.

“Hả?” Vệ sĩ có vẻ không hiểu.

Không đi? Vậy làm sao có thể tấn công quân Tào Quân?

Chu Linh vẫy tay nhẹ, và nhóm người lại lặng lẽ trở về sau bụi cây.

“Hãy lắp ráp nó…” Chu Linh tháo cái vật hình thù kỳ lạ trên lưng mình xuống, đưa cho một binh sĩ bên cạnh.

Binh sĩ nhận lấy các bộ phận, rút vào sau bụi cây, mở gói bọc bên ngoài và bắt đầu lắp ráp dưới ánh trăng.

Tiếng ghép nối nhẹ nhàng vang lên, nhưng rất nhanh sau đó đã tan biến trong gió đêm.

Binh sĩ đang lắp ráp chính là loại nỏ lớn mang tên “Đại Hoàng Nỏ – Cải Tiến”.

Loại nỏ này khổng lồ, cần hai người mới có thể sử dụng; mặc dù đã được gia đình Hoàng thị cải tiến, nhưng nó vẫn rất nặng nề, một người không thể mang nổi.

Chu Linh nhìn về phía trại quân Tào Quân bên kia, cười nhẹ: “Một người chỉ huy, phải am hiểu thiên văn, địa lý, thông thạo các phương pháp chiến thuật kỳ lạ, hiểu biết về âm dương và bản đồ trận chiến… Hôm nay, ta sẽ dạy kẻ thù này một bài học…”