(Lời viết ở đầu chương: Vừa rồi tôi quay lại và đọc những bình luận của các bạn đọc truyện, thấy mọi người đều là những “tài năng dâm đãng” thật đấy… Thôi không nói nhiều nữa, vào vấn đề chính thôi…)

Mặc dù ý tưởng của Độc Cô Dư Hoan rất hay và mong muốn giành được chiến lợi phẩm cũng rất mãnh liệt, nhưng thực tế thường không như mong đợi.

Lực lượng tiên phong đã sớm tìm thấy dấu vết của quân Hán, nhưng họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng quân Hán dường như đã ẩn đi một số con ngựa, và sau đó, lực lượng này đã chuyển từ bộ binh thành kỵ binh để rút lui…

Vậy thì còn đuổi theo nữa sao?

Độc Cô Dư Hoan vung tay ra lệnh: Tiếp tục đuổi theo!

Những người bộ binh vừa mới lên ngựa thì tốc độ cũng chỉ nhanh hơn một chút so với khi đi bộ mà thôi; so với những người lính dưới trướng mình, họ vẫn còn kém xa.

Quân Hán mặc áo giáp sắt, còn những người bộ binh vội vàng lên ngựa thì chắc chắn không thông thạo kỹ năng cưỡi ngựa, vì vậy họ sẽ tiêu hao nhiều sức lực hơn khi cưỡi ngựa. Chỉ cần theo dõi dấu vết của những bước chân ngựa, liệu những kẻ địch này có thể chạy được bao xa?

Cũng đáng lý giải tại sao Độc Cô Dư Hoan lại tin chắc như vậy, bởi vì địa hình trong khu vực này thực sự rất đặc biệt.

Con đường từ Zhēn Lín đến Yú Lín có dãy núi nhỏ kéo dài ở bên trái, với độ dốc cao; ngoại trừ thung lũng bên cạnh sông Yuán Yīn, việc vượt qua những đỉnh núi gần như là bất khả thi, đặc biệt là đối với một đội quân lớn, nhất là kỵ binh.

Bên phải lại là một vùng sa mạc rộng lớn, cát vàng bay mù mịt; từ một nơi bằng phẳng, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy cảnh tượng cách đó hàng chục dặm. Nếu có bất kỳ động thái tập trung quân sĩ nào, bụi bặm sẽ bay lên, và từ khoảng cách bốn năm mươi dặm, mọi người cũng có thể nhìn thấy được.

Vì vậy, Độc Cô Dư Hoan chỉ cần tập trung vào việc theo dõi đội quân địch phía trước là được. Hiện tại, điều anh ta lo lắng nhất là nếu để quân Hán trốn vào doanh trại lớn ở Yú Lín, thì mình sẽ không thể thu được lợi ích gì nữa.

Tuy nhiên, không ngờ rằng đội quân truy đuổi của người Xianbei lại gặp phải nhiều trở ngại và không thể tiến nhanh được.

Những cái gai sắt rải rác khắp nơi trong bụi cỏ um tùm khiến đội quân truy đuổi của người Xianbei không thể phát hiện ra chúng. Khi họ nhận ra điều này, đã quá muộn: hơn hai mươi con ngựa chiến bị thương và ngã xuống đất kêu thảm thiết, những người cưỡi ngựa thì bị thương nặng và

Những chiếc gai sắt chỉ làm thủng móng ngựa; ngựa bị thương nhẹ thì vài ngày sau cũng khỏi được. Nhưng những con ngựa vấp phải các cái hố nghĩa làm cho chúng bị gãy chân, dù có khỏi được đi nữa, cũng khó tránh khỏi những vấn đề khác, huống chi là tiếp tục truy đuổi…

Vậy… còn tiếp tục truy đuổi không?

Lựa chọn đặt ra trước mặt Độc Cô Dư Hoan giống như việc một kẻ đánh bạc đã mất một phần vốn; họ hoặc là rút lui ngay bây giờ, hoặc là tiếp tục tăng thêm tiền cược…

Rút lui nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực hiện lại đòi hỏi sự can đảm và trách nhiệm lớn lao. Nếu không, sao lại có nhiều người trong lịch sử sẵn lòng hy sinh toàn bộ tài sản của mình cho những “kẻ vô danh” trong những tình huống nguy cấp như vậy…

Vì vậy, Độc Cô Dư Hoan quyết định tiếp tục tăng thêm tiền cược và tiếp tục truy đuổi. Bởi chỉ khi tiếp tục cuộc truy đuổi này và giành được chiến lợi, họ mới có thể bù đắp cho những thiệt hại đã xảy ra, và cũng mới có thể giữ vững uy tín trước mặt bộ lạc của mình, phải không?

Tuy nhiên, những binh sĩ Xianbei bình thường tham gia cuộc truy đuổi này, sau khi chứng kiến những bài học đau đớn của đồng đội, đã tỉnh táo trở lại từ trạng thái hào hứng và điên cuồng ban đầu. Họ buộc phải đi một cách thận trọng hơn, liên tục phải đối mặt với những loại bẫy mới được phát hiện trong bụi cỏ hay trên những khoảng đất trống; điều này khiến họ càng ngày càng lo lắng và áp lực tâm lý cũng ngày càng tăng.

Họ không biết còn bao nhiêu bẫy nữa, cũng không biết khi nào những bẫy đó sẽ xuất hiện ngay dưới chân mình. Họ đã đi được gần một trăm dặm, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của quân đội Hán; họ còn phải đi bao lâu nữa, còn phải vượt qua bao nhiêu khó khăn trong địa hình này nữa… Tất cả đều là những điều chưa biết trước.

Các binh sĩ Xianbei đi càng lúc càng chậm, đội hình cũng trở nên dài ra. Họ muốn nhanh lên, nhưng lại không thể làm được. Họ không biết liệu Độc Cô Dư Hoan có đang suy nghĩ sai không; có lẽ quân đội Hán đã chạy xa rồi, và những cái bẫy này chỉ là cách để chặn đường họ mà thôi. Họ cũng lo lắng rằng nếu quân đội Hán đã để lại những bẫy này, thì chắc chắn họ sẽ đang ẩn náu ở đâu đó phía trước để đợi đánh lén họ.

Càng nghĩ, các binh sĩ Xianbei càng cảm thấy không yên tâm; họ liên tục trao đổi ánh mắt với nhau, và tốc độ di chuyển của họ cũng ngày càng chậm lại…

Phía trước đội quân Xianbei, Từ Vũ đang chỉ huy một nhóm

Thứ này là những công cụ đặc biệt do xưởng thợ ở Bình Dương chế tạo sau khi các trung lang tướng ra lệnh tiến hành chiến dịch bắn tỉa binh mã Tây Bắc ngay tại bãi sông Hoàng Thành Hà.

Hai ba lính canh cầm cung kiếm, ngồi trên lưng ngựa, không tham gia vào việc đào hố mà chỉ đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác và theo dõi di chuyển của quân Tây Bắc.

Trong những khu vực bằng phẳng như thế này, bụi mù do đội quân lớn tạo ra rất dễ bị phát hiện; không thể che giấu được. Chỉ có những nhóm nhỏ khoảng mười mấy đến hai mươi người như Từ Vũ mới có thể tạo ra ít bụi mù hơn, và bụi đó sẽ dễ dàng tan biến trong gió, không gây chú ý từ xa.

Bụi mù do đội quân bộ binh lớn tạo ra thường lan rộng, dày đặc và thấp, còn bụi mù từ đội quân kỵ binh thì lại khác: nó cao hơn và do tính chất tự động đi theo của ngựa, bụi mù sẽ tập trung hơn, giống như những ngọn núi lớn đang di chuyển từ từ về phía trước.

Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng có thể dự đoán khoảng cách và số lượng quân địch thông qua sự khác biệt của bụi mù…

“Tướng Từ! Đã đến lúc rút lui rồi!” Một lính canh hét lên.

“Được!” Từ Vũ dùng sức rút cái xẻng dài ra, kéo theo một cột đất hình trụ dài, sau đó đạp nó vỡ thành từng mảnh và đá tung chúng đi xa. Những khối đất màu đen lăn tăn, bám đầy bụi trên mặt đất, nhanh chóng trở nên giống nhau không còn sự khác biệt về màu sắc nữa.

Từ Vũ đeo cái xẻng dài lên vai, đi về phía con ngựa của mình và ra lệnh: “Rút lui thôi! Lên ngựa, mau rời khỏi đây!”

Những binh sĩ không biết cưỡi ngựa đã lén lút rời khỏi khu vực Zhēn Lín từ vài ngày trước; những người ở lại chỉ là những binh sĩ biết cưỡi ngựa một chút. Mặc dù họ không thể chiến đấu trên lưng ngựa như những kỵ binh chính quy, nhưng việc cưỡi ngựa để di chuyển thì không quá khó khăn.

“Còn ai có gai sắt không? Ném vài cái xuống đi!” Từ Vũ vừa rút lui vừa sờ vào túi đựng gai sắt trên lưng ngựa, nhưng phát hiện ra nó đã trống rỗng, liền nhăn mặt và hô lớn với những người dưới quyền:

“Được! Tôi còn một ít đây!”

“Tôi đã ném hết rồi!”

Các binh sĩ lần lượt trả lời. Mười mấy điểm đen nhỏ lăn xuống từ lưng ngựa, nhảy lên mặt đất vàng rồi nhanh chóng biến mất trong làn bụi mù…

Mọi chuyện cứ ngày càng phức tạp hơn…

Có vẻ như ông trời chỉ muốn khiến mọi người không yên ổn…