Tin tức về việc Tào Quân làm loạn tại Kỳ Châu đã lan truyền đến Hứa Huyện, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Dĩ nhiên, lý do mà Tào Quân đưa ra là để truy tìm và tiêu diệt những đội quân kỵ binh tại Kỳ Châu, cũng như những băng cướp đã phá hoại tuyến đường vận chuyển lương thực của họ.

Nhưng chuyện này… giống như những viên thuốc nhỏ màu xanh lam kia; liệu có thể thành công hay không, chỉ có người sử dụng mới biết được!

Đối với Đại Hán mà nói, Kỳ Châu và Dự Châu giống như hai chân, nâng đỡ toàn bộ cấu trúc hệ thống của khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên. Dù ở phía trên sông lớn hay phía dưới, từ hoàng đế cho đến người dân thường, ai cũng hiểu rằng hai nơi này vô cùng quan trọng đối với Đại Hán. Đặc biệt là tại Hứa Huyện – nơi nằm ngay dưới chân hoàng đế – số lượng con cháu các gia tộc quý tộc tập trung ở đây cũng nhiều hơn so với những nơi khác, và họ cũng quan tâm nhiều hơn đến tình hình thời sự.

Đại Hán, hay nói cách khác là Đông Hán, chính là được xây dựng trên nền tảng vững chắc của Kỳ Châu và Dự Châu!

Mặc dù trong suốt hàng trăm năm qua, người dân của hai khu vực này vẫn có sự cạnh tranh và đối đầu lẫn nhau, nhưng nhìn chung họ vẫn hợp tác với nhau: cùng nhau đè bẹp Sơn Tây, cùng nhau chinh phục các vùng phía ngoài Quan Trung, từ Tây Vực đến Bắc Biên, từ Liêu Đông đến Giao Chỉ…

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, đến bây giờ, những khu vực từng được coi như anh em ruột thịt này lại đang đối đầu với nhau!

Hơn nữa, khi tin tức này được lan truyền, thông điệp từ phía Kỳ Châu và Dự Châu hoàn toàn không giống nhau! Không còn sự thống nhất, không còn hình ảnh chính thức nữa!

Trước đây, những thông tin liên quan đến đội quân kỵ binh hay Quan Trung luôn được che giấu cẩn thận; ngay cả khi phải nói ra, cũng chỉ nói một cách mơ hồ, đại khái chỉ nói rằng tình hình rất khó khăn, nghèo đói, lạc hậu, man rợ… Còn những vấn đề liên quan đến địa phương Sơn Đông thì thường được giải thích một cách vội vàng, thiếu chu đáo…

Dù sao đi nữa, chi tiết cụ thể, tình hình thực sự thì không hề được đề cập đến; nguyên nhân và hậu quả cũng được trì hoãn mãi, cho đến khi mọi người đều quên mất, thì mọi chuyện cũng được coi là đã kết thúc.

Nhưng lần này thì khác! Không chỉ có thông tin chi tiết về nhân vật, địa điểm, sự kiện, mà còn có cả những bằng chứng cụ thể nữa!

Dù là thông tin từ phía Dự Châu hay Kỳ Châu, tất cả đều rất chi tiết, chính xác và thực tế!

Giống như những thông tin về Đại Hán trước đây luôn bị che giấu b

Còn về phía Kỷ Châu thì họ tập trung vào việc Tào Quân đã phá hủy bao nhiêu pháo đài, bắt cóc bao nhiêu dân chúng, bỏ hoang bao nhiêu Điền mù, giết hại bao nhiêu gia đình, v.v.

Phía Dự Châu lại bắt đầu chỉ trích Kỷ Châu về những hành động gian dối trong việc cung cấp lương thực và vũ khí, về việc cất giấu ngựa chiến và trì hoãn việc điều động quân sĩ. Sau đó, Dự Châu lại cáo buộc Kỷ Châu không quan tâm đến sự sống chết của người khác, gây ra nỗi đau cho dân chúng và bóc lột những người đàn ông khỏe mạnh.

Những tin tức này lan truyền một cách rộng rãi trong dân gian.

Và trong khi người dân Hứa Huyện đang “thưởng thức” những tin tức này, họ cũng cảm thấy đau lòng…

Trước đây, họ không có gì để ăn; mọi thứ đều được che giấu, và ngay cả khi họ có thể thử một miếng, thông tin đó cũng sẽ ngay lập tức bị lệch hướng hoặc bị biến tấu đi. Nhưng bây giờ, hàng loạt thông tin sai lệch đang liên tục được đưa vào tai họ, đến nỗi họ không thể tiếp nhận thêm được nữa!

Ban đầu, người dân vẫn thích lan truyền những tin đồn này, nhưng khi số lượng thông tin ngày càng tăng, ngay cả những người dân bình thường cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Những người hiểu chuyện đều biết rằng, nếu như không có ai đang âm thầm kích động tình hình này, thì thật là không thể tin được.

Trong Hứa Huyện, có bao nhiêu người có thể làm những việc này?

Cả hai phe này đều không thể bị xúc phạm; tốt nhất là nên rút lui càng sớm càng tốt, và chờ đợi cho đến khi cuộc đấu tranh giữa họ kết thúc mới quyết định xem nên làm gì tiếp theo!

Chỉ vì sự can thiệp của hai phe Kỷ Châu và Dự Châu, những tin tức về phe Phi Kỵ lại trở nên ít được quan tâm hơn.

Thực ra, ở Đất Sơn Đông, trong số những người dân bình thường, vẫn còn tồn tại những truyền thuyết về phe Phi Kỵ…

Dù sao thì những trải nghiệm và công lao của Phi Thiên cũng thực sự có thể được coi là những câu chuyện huyền thoại. Đặc biệt là sau khi những câu chuyện về anh ta được truyền đến Sơn Đông, không ai có thể không so sánh người Phi Kỵ hiện tại với những người phiêu lưu trong quá khứ.

Con người luôn có xu hướng ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, đặc biệt là trẻ em và thanh niên. Khi nghe những câu chuyện hùng tráng như vậy, ai lại không vỗ tay khen ngợi và nói rằng “Đúng là một anh hùng thực sự!”?

Thật đáng tiếc, những lời khen ngợi của người dân không hề quan trọng đối với những người cai trị ở Sơn Đông.

Thậm chí có thể nói rằng, việc họ lừa dối dân chúng đã trở thành điều bình thường đối với họ

Năm đó khi Đổng Trác vào kinh thành, các vùng Yuzhou và Jizhou đã bắt đầu có những dấu hiệu chia rẽ. Nếu không phải Tào Tháo cuối cùng giành chiến thắng, tiêu diệt hai người họ Yuan, thì có lẽ họ Yuan đã thành công trong việc chia cắt đất đai từ Bắc xuống Nam sông Đại Hán. Lúc đó, phe Jizhou và phe Yuzhou chắc hẳn đã đánh nhau đến mức máu me bay tứ tung!

Cần phải biết rằng Đại Hán bây giờ không còn như xưa nữa. Những vị chúa tước một thời nay đã sa sút, tan rã không biết bao nhiêu, và cuộc đấu tranh giữa họ cũng khốc liệt không kém gì thời kỳ Đại Hán mới được thành lập!

Cuộc xung đột giữa phe Jizhou và phe Yuzhou có lẽ là điều mà những người quan sát bên ngoài khó có thể hiểu nổi. Khi mà Đại Hán triều đình đang trên bờ vực sụp đổ, thì các thành viên bên trong lại còn đánh nhau, gây ra nội loạn?! Điều này không giống như việc “đốt đèn trong bùn lầy” sao?

Nhưng những dấu ấn lịch sử đã lặp đi lặp lại cho những người sau này biết rằng: Người mạnh mãi mãi không bao giờ đơn độc!

Cơn bão trong Hứa Huyện ngày càng trở nên dữ dội, ảnh hưởng đến cả doanh trại canh tác ngoại ô Hứa Huyện. Hai bên bờ sông Đại Hán gần như đã mất hoàn toàn liên lạc với nhau, vì vậy doanh trại canh tác này đã trở thành lực lượng quân sự quan trọng để bảo vệ Hứa Huyện vào thời điểm này.

Những binh sĩ canh tác này dù không có trang bị tốt như các đội quân chính quy, nhưng những thanh kiếm gỉ sét ấy vẫn có thể giết chết người!

Vì vậy, đối với phe Yuzhou tại Hứa Huyện, họ cảm thấy dù cuộc bão có dữ dội đến đâu, với sự bảo vệ của binh sĩ canh tác do Nhan Tuấn chỉ huy, họ vẫn cảm thấy an tâm phần nào...

Bên trong doanh trại canh tác, Nhan Tuấn ngồi trong lều lớn, khuôn mặt tái nhợt. Cơn bão tại Hứa Huyện này là tình huống nguy hiểm nhất mà ông từng gặp phải kể từ khi nhậm chức.

Trước đây, phe Jizhou và phe Yuzhou cũng đã từng xung đột với nhau, nhưng lúc đó Quân đoàn Kỵ binh Mạnh mẽ vẫn chưa trở nên mạnh mẽ. Bây giờ, quân đội này có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập, khiến tình hình hiện tại giống như đang nhảy múa trên sợi dây thép, mà phía dưới là vực sâu thẳm.

Nhan Tuấn không phải là một vị tướng giỏi về võ nghệ, thậm chí có thể nói ông thiên về phía quan lại hơn. Bởi vì trong doanh trại canh tác, những việc ông phải đối mặt chủ yếu là những chuyện nhỏ nhặt, phiền phức, chứ không phải là những trận đấu hung ác. Vì vậy, Nhan Tuấn giữ được vị trí này không phải vì năng lực cá nhân của ông mạnh mẽ, mà là vì

Điều khiến người đàn ông mạnh mẽ này lo lắng là những người thuộc vùng Đất Sơn Đông không chỉ quay lưng lại với ông, mà cả Kỳ Châu và Duy Châu cũng đã thay đổi thái độ. Làm sao có thể nói đến sự đoàn kết nữa? Làm sao có thể tạo điều kiện để liên minh chống lại quân Biao Kích được?

Điều khiến ông tức giận hơn nữa là ở phía Kinh Châu, trong bối cảnh quân Biao Kích đang gây rối tại Ngũ Quan, những kẻ này vẫn còn nghĩ đến việc tranh giành quyền lực!

Tuy nhiên, những cảm xúc hỗn loạn này của Nhan Tuấn gần như không ảnh hưởng đến các binh sĩ canh tác nông nghiệp, bởi vì hầu hết họ đều thiếu thông tin, và nhiều người vẫn tiếp tục chuẩn bị cho mùa xuân cày cấy theo thói quen cũ…

Canh tác nông nghiệp… Vẫn phải coi trọng việc trồng trọt hơn, còn việc chiến đấu thì chỉ là thứ yếu mà thôi.

Nhan Tuấn cảm thấy cơn giận dữ trong lòng mình gần như muốn bùng nổ! Nếu những kẻ này đứng trước mặt ông, chắc chắn ông sẽ chọn cách giết chúng thành từng mảnh!

……

……

Ngay tại trung tâm của cơn bão, Hoàng đế Lưu Hiệp cũng rất lo lắng trước tình hình hiện tại. Lưu Hiệp biết rằng vào lúc này, càng phải bình tĩnh và ổn định thì càng tốt, nhưng khi nhìn thấy cơn bão cuồn cuộn, dường như cả cung điện cũng đang rung chuyển, ông không thể duy trì được sự bình tĩnh đó được nữa. Vì vậy, ông vội vàng mời Thạc Tôn Thụy đến để hỏi ý kiến.

“Thần tôn, bây giờ… chúng ta phải làm thế nào đây?!”

Lưu Hiệp vuốt tay, giống như một thợ sửa chữa nồi mới bắt đầu công việc. Để kiếm thêm tiền, anh ta đã lén lút đập thêm vài cái vào chiếc nồi bị rò rỉ, nghĩ rằng việc đập thêm sẽ khiến nó nứt ra nhiều hơn, từ đó có thể thể hiện khả năng của mình… Nhưng không ngờ, một cái đập như vậy lại khiến nồi bị thủng hoàn toàn!

Thạc Tôn Thụy cũng cảm thấy đau đầu. Tuy nhiên, vì Hoàng đế Lưu Hiệp đã hỏi, ông ta tất nhiên không thể tỏ ra hoảng loạn. Vì vậy, ông ta hắng một tiếng rồi nói một cách điềm tĩnh: “Bệ hạ không cần phải lo lắng. Trong tình hình hiện tại, nếu không gây ra một số xáo trộn, làm sao có thể giải quyết được vấn đề này?”

Lưu Hiệp cau mày. Phải chăng bây giờ vẫn chưa đủ xáo trộn sao?

Thấy vẻ mặt lo lắng của Lưu Hiệp, Thạc Tôn Thụy vội vàng bổ sung: “Việc Thủ tướng triệu tập quân đội đi đến Kỳ Châu quả thật là bất ngờ… Nhưng… Kỳ Châu cũng chắc chắn không hề thiếu sự chuẩn bị… Bệ hạ, thực ra đ

“Nếu như là Quan Trung…”, Lưu Hiệp nói được nửa câu thì không biết phải tiếp tục như thế nào. Dù sao thì với tư cách là một hoàng đế, bây giờ ông ta lại sợ cả Ký Châu, Sở Châu lẫn quân phiệt của Quan Trung; điều này thực sự là một sự nhục nhã cho một vị hoàng đế của đại Hán!

Sĩ Tôn Thụy lại cúi chào và nói: “Bệ hạ, toàn bộ khu vực phía nam và phía bắc của dòng sông lớn đều liền kề với nhau; truyền thống văn hóa cũng được duy trì qua các thế hệ… Nhưng Quan Trung hiện nay có người Hán và người Hung Nô lẫn lộn với nhau; vùng phía bắc thì hoang dã và man rợ; làm sao họ có thể đoàn kết được? Chỉ cần việc này được giải quyết xong, Ký và Sở sẽ trở lại dưới sự kiểm soát của bệ hạ; tại sao phải lo lắng về Quan Trung nữa? Nếu quân phiệt của họ đóng quân ở Trường An mà không gây ra vấn đề gì, thì khi họ rời xa khu vực đó… liệu Hứa Huyện ngày hôm nay có trở thành Trường An của ngày mai không?”

Nghe lời này, Lưu Hiệp bỗng ngẩn ngơ và liếc mồm một cái.

Lời nói của Sĩ Tôn Thụy có vẻ khá hợp lý…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, lại có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, vào lúc này, Lưu Hiệp chỉ có thể hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch ban đầu của họ. Nhưng liệu mọi việc có thực sự diễn ra thuận lợi không?

……

Đầu xuân, thời tiết vẫn còn lạnh giá.

Tại ranh giới giữa Kính và Từ Châu, một đội quân đang dọn dẹp để khởi hành.

Những người đi ở phía trước vẫn còn mang vẻ ngoài của một đội quân chính quy; càng đi về phía sau, càng có nhiều người già yếu, bệnh tật; đủ mọi loại người lẫn lộn với nhau, không hình thành thành từng đội ngũ, và đang run rẩy trong gió lạnh của mùa xuân, vất vả tiến lên phía trước.

Đó chính là đội quân nổi tiếng Taishan.

Nguồn gốc của đội quân Taishan cũng bắt đầu từ những băng đảng cướp bóc.

Ban đầu, đội quân Taishan chỉ là những băng đảng trốn tránh ở núi Taishan.

Sau đó, khi nghe thấy khẩu hiệu của phe Hoàng Kim, họ cũng tham gia vào những cuộc nổi dậy đó, và sau đó được Tả thúy sứ của Từ Châu là Đào Khiêm chiêu mộ…

Nói cách khác, đội quân Taishan đã nhận được nhiều lợi ích từ những cuộc nổi dậy này.

Nhưng sau khi Tào Tháo trỗi dậy mạnh mẽ, những ngày tốt đẹp của đội quân Taishan đã kết thúc.

Có người chết, có người tàn tật, có người bị giải tán, có người bị đày đi nơi khác; chỉ còn lại Tạng Bá, người vẫn đang cố gắng duy trì sự tồn tại của mình bằng những “bí quyết” học được từ những kẻ xấu xa…

Nhưng bây giờ,

Con đường vào mùa xuân không hề dễ đi chút nào.

Con đường mà đội quân này đang tiến bước cũng vậy, không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng cũng không sao cả, đã qua bao nhiêu năm như thế này rồi, một chút đất lầy lội này cũng không làm gì được chúng ta!

Quân đội trực thuộc sự chỉ huy của Tạng Bá có vẻ còn tử tế hơn một chút; ít ra khi các binh sĩ di chuyển, họ cũng có vẻ ngăn nắp hơn một chút. Dù là mặc áo giáp da hay áo giáp sắt, ít ra họ cũng là những binh sĩ được trang bị vũ khí, và trông họ cũng có vẻ oai phong hơn một chút.

Mối quan hệ giữa quân đội Thái Sơn và Tào Tháo cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Tào Tháo từng muốn đưa quân đội Thái Sơn vào hàng ngũ của mình, tương tự như việc ông ta đã làm với quân đội ở Kinh Châu. Nhưng khi Tào Tháo xử lý với quân đội ở Kinh Châu, những biện pháp ông ta sử dụng quá tàn bạo; không một viên tướng cấp trung nào của họ sống sót sau đó, và điều này đã khiến quân đội Thái Sơn hoảng sợ.

Quân đội Thái Sơn khác với quân đội Hoàng Kim ở Kinh Châu. Quân đội Hoàng Kim ở Kinh Châu thực sự không hề có kế hoạch dài hạn nào cả; họ chỉ ăn hết những thứ có sẵn trong khu vực của mình mà thôi.

Dưới sự lãnh đạo của Tạng Bá, quân đội Thái Sơn vẫn biết cách giữ lại một số nguồn lực cần thiết. Dưới sự quản lý của ông, người dân ở quận Thái Sơn ít nhất vẫn có thể sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn; điều này giúp quân đội Thái Sơn luôn có khả năng phục hồi sau những tổn thất trong các cuộc chiến. Đó cũng chính là lý do tại sao Tạng Bá có thể liên tục duy trì sự tồn tại của mình, mà không bị tiêu diệt trong cuộc chiến tranh giữa các phe phái như Đào Khiêm, Lữ Bố hay Tào Tháo.

Trước đây, áp lực lớn nhất đối với Tào Tháo chắc chắn là Viên Thiệu ở Hà Bắc. Lúc đó, ông ta không có ý định và cũng không có khả năng loại bỏ hoàn toàn những thành viên cốt lõi của phe Tạng Bá như Tạng Bá, Ngô Đôn, Nguyễn Lệ… Nếu không xử lý tốt vấn đề này, quân đội Thái Sơn có thể sẽ tái phát. Vì vậy, Tào Tháo đã phải hợp tác với quân đội Thái Sơn, đó là một quyết định mang tính bất đắc dĩ. Mặc dù vậy, sau này Tào Tháo vẫn đã sử dụng một số biện pháp để chia rẽ các tướng lĩnh trong quân đội Thái Sơn, khiến họ xung đột và giết hại lẫn nhau…

Tạng Bá cưỡi ngựa, từ từ đi theo đội hình.

Những ngôi làng dọc đường đều hoang vu, những cánh đồng đầy cỏ dại.

Trước đây, những nơi

「Vâng, thưa tướng quân… Như vậy thì họ… có lẽ sẽ bảo chúng ta tiến lên trước phải không? Nếu vậy thì chúng ta sẽ không còn cơ hội thu lợi từ phía sau nữa đâu!」

Tạng Bá liếc nhìn người đồng bọn mình và cười ha hả: «Ha, đồ ngốc… Nhưng vì cậu đã nghĩ ra vấn đề này rồi, tại sao không suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết nó đi?»

Người đồng bọn nhìn Tạng Bá, ánh mắt đầy bối rối: «Điều này… thật sự rất phức tạp… Làm sao tôi có thể tìm ra cách giải quyết được chứ?»

Tạng Bá cười lớn: «Phức tạp ư? Đúng rồi… Chính sự phức tạp mới tạo ra cơ hội cho chúng ta! Nếu không có chiến loạn, quân đội của ta chỉ có thể sống như những kẻ cướp trên núi Thái Sơn mà thôi… Làm sao có thể được triệu tập để phục vụ triều đình được? Nếu không có cuộc chiến tranh giữa các lãnh chúa ở Trung Nguyên, làm sao quân đội của ta có thể thu lợi và trở thành một lực lượng độc lập? Nếu không có sự bất công và chiến tranh không ngừng này, làm sao tôi, một kẻ trốn tránh, lại có thể trở thành một tướng lĩnh của triều đình được?»

Đối với Tạng Bá mà nói, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phải tồn tại trong cái bóng của hai đội quân mạnh mẽ như Phí Tiềm và Tào Tháo, hay việc xây dựng một sự nghiệp vĩ đại từ những biến động hỗn loạn. Ông ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để mở rộng thế lực và tích lũy sức mạnh. Việc cuối cùng ai sẽ thắng – Phí Tiềm hay Tào Tháo – thì không quan trọng đối với ông ta. Điều quan trọng là vào lúc cuối cùng, liệu Phí Tiềm có đưa ra nhiều “chip” hơn, hay Tào Tháo có đưa ra nhiều lợi ích hơn! Ngay cả khi cuối cùng cả hai đều không đưa ra những điều kiện hấp dẫn, Tạng Bá vẫn có thể thu được nhiều lợi ích ở Khuông Châu! Càng thu được nhiều, thì sức mạnh của ông ta càng lớn, và khi đến lúc đàm phán lại, ông ta hoàn toàn có thể đặt ra những yêu cầu cao hơn nữa… Vì vậy, Tạng Bá chỉ muốn làm cho tình hình ở Khuông Châu càng hỗn loạn hơn nữa, để có nhiều biến số hơn. Chỉ như vậy, khả năng thành công của ông ta trong tương lai mới càng lớn hơn!

Người đồng bọn suy nghĩ một lúc lâu, dường như mới hiểu được ý định của Tạng Bá, và nói: «Thưa tướng quân… Nếu vậy thì họ… có lẽ sẽ bảo chúng ta tiến lên trước phải không? Như vậy thì chúng ta sẽ không còn cơ hội thu lợi từ phía sau nữa đâu!»

Tạng Bá nhìn người đồng bọn mình và cười: «Ha, đồ ngốc… Nhưng vì cậu đã nghĩ ra vấn đề này rồi, tại sao không suy nghĩ xem làm thế