Mã Duyên dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Phi Tiềm, nhưng ít ra anh ta cũng nhận ra một điều: Phi Tiềm không phải là người hoàn toàn tốt bụng; cách anh ta đối xử với người Hồ cũng thuộc về kế hoạch tổng thể nào đó. Vì vậy, anh ta cũng không tiếp tục bàn luận quá nhiều về việc người Hồ có tốt hay xấu.

Phi Tiềm lại lắc lư cây giáo một lần nữa, nhận thấy rằng việc tạo ra những đường cong trên thanh giáo vẫn còn khá khó khăn; mặc dù có thể tạo thành hình dạng mong muốn, nhưng chúng vẫn chưa được tròn đầy và mượt mà.

“Khi bạn xoay cổ tay ở phần cuối, có chút trễ trệ…” Mã Duyên quan sát kỹ càng tư thế của Phi Tiềm rồi nói, “Đừng nhìn chằm chằm vào đó; hãy sử dụng sự kết hợp giữa động tác thực và động tác ảo, và đừng cố gắng làm cho nó trở nên hoàn hảo quá mức… Hãy thư giãn một chút.”

Phi Tiềm nhắm mắt lại, hít thật sâu vài hơi, sau đó làm theo lời khuyên của Mã Duyên, không cố gắng suy nghĩ quá nhiều, mà chỉ cố gắng thư giãn tâm trí…

Bắc Khu nằm ở rìa cao nguyên Hoàng Thổ; vào thời đại Hán, đất đai ở đây vẫn chưa bị phá hủy nghiêm trọng, nhiều nơi vẫn có cây cối mọc um tùm. Nhờ không có sự can thiệp của con người, những cây này có thể phát triển mạnh mẽ và giúp ngăn chặn sự xói mòn đất đai. Vì vậy, vào thời điểm đó, gió ở đây vẫn mang theo hương thơm trong lành của mùa xuân, chứ không giống như các thời kỳ sau này, khi gió chỉ toàn là mùi bụi bặm...

Gió nhẹ thổi qua ngọn cây, tạo ra tiếng xào xạc vang lên. Phi Tiềm lắng nghe tiếng gió, dần dần để tâm trí mình trở nên thoải mái hơn. Cổ tay anh ta vung lên, xoay tròn, và đầu giáo bỗng nhiên bay lên khỏi mặt đất, sau đó tạo ra một vòng tròn hoàn hảo trong không trung.

Mã Duyên vỗ tay và cười nói: “Thành công rồi!”

Tuy nhiên, cảm giác hạnh phúc này chỉ kéo dài trong chốc lát. Khi Phi Tiềm cố gắng tạo ra lại một đường cong trên thanh giáo, anh ta lại nhận ra rằng mình vẫn không thể làm được. Nếu không có Mã Duyên ở bên cạnh làm chứng, có lẽ chính Phi Tiềm cũng sẽ không tin rằng mình đã từng thực hiện được điều đó…

Nhưng Mã Duyên vẫn an ủi Phi Tiềm, nói rằng chỉ cần bắt đầu tốt, thì sau này chắc chắn sẽ thành công dần dần; không cần phải quá vội vàng. Dù sao thì, mặc dù hiện tại Phi Tiềm đang giữ chức vụ quân sự, nhưng anh ta vẫn thiên về phía những công việc văn phòng nhiều hơn. Nếu thực sự yêu cầu Phi Tiềm cầm gi

“Ở phía kia!” Hoàng Thành chỉ về phía đám quạ ăn thịt và diều hâu đang bay lượn trên bầu trời và hét lên.

  Rõ ràng sự việc đã xảy ra từ lâu rồi; không chỉ có quạ ăn thịt và diều hâu mà còn có cả những con sói hoang và chó dại nữa – chúng đã tổ chức một “bữa tiệc thịnh soạn”, xé toạc ngực bụng của những binh sĩ đã chết. Một số con đang cắn xé nội tạng, trong khi những con khác lại kéo lê ruột và các bộ phận cơ thể bị đứt gãy.

  Hoàng Thành giương cung bắn, hạ gục một con chó dại đang nhếch răng với họ Phi Tiềm và những người khác. Những con thú này mới biết sợ hãi, phát ra những tiếng gầm không cam lòng rồi bỏ chạy vào rừng.

  Tại hiện trường, do bị thú dữ xé nát, hầu hết các xác chết đều bị phá hủy; những vết máu khô cạn và những mảnh thi thể rải rác khắp nơi, tạo nên cảnh tượng thật thảm khốc.

  Nơi hàng hóa bị cướp không quá xa trại Bắc Khuất. Khi Phi Tiềm, Mã Duyên và Hoàng Thành cùng các binh sĩ đến nơi, hàng hóa đã bị cướp sạch sẽ; chỉ còn lại những chiếc thùng vỡ và những toa xe đổ nát. Vũ khí và áo giáp của những binh sĩ chết cũng bị lấy đi hết, để lộ ra phần cơ thể bên trong.

  Mã Duyên nhìn quanh hiện trường, cau mày suy nghĩ một lúc rồi đưa ra kết luận: “Cuộc tấn công bắt đầu từ đây. Đầu tiên, họ dùng cung tên bắn hạ những người đi đầu, sau đó…”

  Mã Duyên quay người lại, nhìn về phía sau bên trái. Ở đó, từ lâu trước đây đã có một con sông; nhưng sau đó dòng sông đã đổi hướng, để lộ ra lòng sông khô cạn. Những dấu vết móng ngựa kéo dài từ phía đó đến đây, rõ ràng là có người hay ngựa đã tiến hành cuộc tấn công từ hướng này…

  Đây thực sự là một cuộc phục kích hoàn hảo. Họ dùng những người bắn cung ở phía trước để thu hút sự chú ý, sau đó dùng kỵ binh tấn công từ phía sau bên trái. Vì vậy, mãi sau này Phi Tiềm và những người khác mới phát hiện ra có điều gì đó bất thường. Khi các lính canh được cử đi kiểm tra, họ đã tìm thấy hiện trường này, nhưng lúc đó những kẻ tấn công đã hoàn toàn rời đi, biến mất không dấu vết.

  Tuy nhiên, dù những kẻ tấn công đã bỏ chạy, chúng vẫn để lại rất nhiều manh mối…

  Hoàng Thành xuống ngựa, kiểm tra các xác chết một lúc, rồi đột nhiên dùng dao mở một vết thương trên một xác chết, lấy thứ gì đó ra khỏi vết thương và mang đến trước mặt Phi Tiềm.

  Phi Tiềm nhìn xuống và thấy đó là một đầu mũi tên làm từ xương. Vì xương quá giòn, nó đã gã

Phí Tiềm im lặng một hồi lâu, rồi hỏi: “Người Qiang ở đó, Lǐ Na Cổ vẫn chưa đến sao?”

  Lần trước khi đến chợ, Lǐ Na Cổ – thủ lĩnh bộ tộc Qiang sống gần Bắc Khuất nhất – đã đến đây. Vì nơi này cũng không quá xa khu vực chăn thả của Lǐ Na Cổ, nên Phí Tiềm cũng đã sai người đi thông báo cho ông ta.

  “Chưa đến đâu. Theo lẽ thường, họ ở gần hơn chúng ta, lẽ ra phải đến trước mới đúng… Có nên sai người đi thúc giục họ không?” Hoàng Thành nói.

  Phí Tiềm suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và nói: “Không sao đâu, chúng ta cứ đợi ở đây thôi.”

  Một lúc sau, Lǐ Na Cổ mới cùng một số người Qiang đến muộn.

  “À?!! Chuyện này là thế nào vậy?” Lǐ Na Cổ nhìn xung quanh, tỏ vẻ rất ngạc nhiên, nhưng ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lại không thể che giấu được sự vui mừng thầm kín.

  “Anh em yêu quý của thần Bạch Thạch, chẳng lẽ anh không hề phát hiện ra điều gì sao? Cũng không thể giúp chúng tôi tìm ra manh mối nào à?” Phí Tiềm nhìn Lǐ Na Cổ và nói. Có lẽ không phải do Lǐ Na Cổ làm đâu, bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt ông ta chủ yếu là sự tò mò muốn xem chuyện gì đang xảy ra… Điều này thường thấy trên khuôn mặt những người chỉ thích xem người khác gặp rắc rối…

  Lǐ Na Cổ cười ha hả, lắc đầu với chiếc khăn trùm đầu màu trắng, và nói: “Tôi thật sự không biết chuyện này đâu. Hơn nữa, trong khu vực này có quá nhiều người sinh sống, làm sao tôi có thể biết được là nhóm người nào đã làm việc đó chứ?”

  Phí Tiềm thở dài một tiếng, rồi bảo Lǐ Na Cổ đi cùng mình. Trong lúc đi, ông nói: “Anh em yêu quý của thần Bạch Thạch, có một điều có lẽ anh vẫn chưa biết… Những thứ này… những hàng hóa này, thực ra đều là những món quà mà tôi chuẩn bị tặng cho anh…”

  Bước chân của Lǐ Na Cổ bỗng dừng lại, rồi ông vội vàng đi đến bên cạnh Phí Tiềm, mở to mắt và há miệng, thở hổn hển nói: “Thần Bạch Thạch ơi! Phí Thượng Quận, ông đang nói thật sao?”

  Phí Tiềm thở dài một tiếng, chỉ vào một cái thùng gỗ đã bị lật tung và trống rỗng bên cạnh, và nói: “Cái thùng này lẽ ra phải chứa hai mươi cân trà viên… Đó là sản phẩm của nhà máy trà lớn nhất ở Sĩ Lý, hương vị trà rất thơm ngon, và cũng rất chắc chắn, tươi mới… Tất cả đều được bọc kín bằng lụa mỏng…”

  Khuôn mặt Lǐ Na Cổ trở nên u ám như nước đen.

  “Cái xe này l

Ri Na Cổ cứ gầm rú, răng cắn chặt vào nhau, lông mày run rẩy không ngừng.

  “Và còn thêm cái này nữa… Những món hàng bình thường khác tôi không cần phải nói đâu, nhưng cái này thì tôi nhất định phải cho bạn biết—đây là một món quà tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng, dành tặng cho anh em của vị thần Bạch Thạch yêu quý! Chiếc bát này được trang trí bằng những sợi bạc tinh khiết, từng đường nét đều được tạo thành từ bạc và hòa quyện vào chiếc bát đồng một cách tỉ mỉ; toàn bộ chiếc bát giống như một bông hoa trắng đang nở rộ… Lúc đó tôi còn nghĩ rằng, nếu tặng chiếc bát này cho anh em của vị thần Bạch Thạch, để họ dùng nó trong các nghi lễ thờ cúng, chắc chắn vị thần Bạch Thạch cũng sẽ vô cùng vui mừng…”

  “Aaaahhh…” Ri Na Cổ la lên, vung tay đấm loạn xạ, cơ bắp trên khuôn mặt co giật liên hồi, trông thật hung ác, “…Dám cướp đoạt đồ của tôi… Ôi, những tên khốn nạn ở quận Phí Thượng! Tất cả chúng đều đáng bị treo cổ! Treo cổ hết!”

  Sau khi giải tỏa cơn giận dữ, Ri Na Cổ cắn răng nói với Phi Tiềm: “Vị thần Bạch Thạch đã dạy chúng ta phải giúp đỡ anh em của mình, vì vậy việc này… chúng ta, con cháu của dòng họ Bạch Thạch… chắc chắn sẽ giúp bạn!”

  Đôi khi nghĩ về Lưu Thiền, thật là…

  Từ nhỏ đến lớn, luôn có Gia Cát cứ nhắc nhở mãi không ngừng…

  Cuối cùng Gia Cát đi rồi, lại xuất hiện thêm một người như Khương Duy…

  Nói tôi không chăm chỉ, lười biếng, không quan tâm đến chính sự… Nhưng các bạn có bao giờ bắt tôi phải làm những việc đó chưa?”