Các thông tin liên quan đến khu vực Kinh Châu, mặc dù Tần Dục cùng những người khác đã nhiều lần cố gắng kiểm soát chúng, nhưng rõ ràng vẫn có những thiếu sót; không thể nào hoàn toàn ngăn chặn được mọi thông tin. Đôi khi, chính những người thuộc Nhà Tào hay Hạ Hầu thị cũng vô tình tiết lộ điều gì đó, khiến Tần Dục và các đồng nghiệp phải bất ngờ và bối rối.

Đối với những thanh niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc ở Hứa Huyện, ngoại trừ một số ít người biết rõ tình hình thực sự, hầu hết đều nghĩ rằng việc tiến triển ở Kinh Châu vẫn diễn ra suôn sẻ. Sau khi Xương Dương bị chiếm giữ, lượng của cải khổng lồ thu được đã khiến mọi người vui mừng. Ai ngờ rằng quân đội Biao Kỵ lại nhanh chóng chiếm được Phàn Thành và tiến thẳng về phía Xương Dương, khiến mọi người bỗng nhiên lo lắng. Không ai ngờ rằng khi quân Biao Kỵ hành động, sức mạnh của chúng lại lớn đến thế!

Còn có những tin đồn lan truyền rằng Tào Hồng đã bị đánh bại thảm hại và bị thương nặng, đang trong tình trạng nguy kịch tại Tân Dã, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào...

Trước những tin đồn này, Tần Dục và các đồng nghiệp chỉ yêu cầu mọi người tin vào chính quyền, tin vào triều đình, và không nên nghe theo những lời đồn đại. Về những thông tin liên quan đến Tào Hồng, họ đều trả lời rằng “không rõ, không hiểu, không biết”, và nếu cần thì thêm câu “đang trong quá trình điều tra...”

Thật ra, Tào Hồng đã bị thương, nhưng không phải như những tin đồn đang lan truyền – ông ấy không đến nỗi sắp chết ngay lập tức. Có lẽ do tính chất của vết thương hoặc yếu tố tâm lý, sau khi chạy trốn đến Tân Dã, Tào Hồng bắt đầu sốt cao. Vì vậy, chính quyền không thể công bố rằng ông ấy bị thương nặng, nhưng cũng không thể nói rằng tình hình của ông ấy ổn định; nếu không may ông ấy thực sự qua đời, thì đó sẽ là một thất bại lớn cho họ.

Mặc dù hầu hết thời gian, chính quyền không cần phải che giấu thông tin gì, nhưng đôi khi vẫn cần phải giữ bí mật một số chi tiết… Chính vì lý do này mà từ Tân Dã đến Hứa Huyện, tất cả các thành phố và thị trấn đều được đặt trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt; bốn cửa thành đều được đóng chặt. Các doanh trại quân sự gần Hứa Huyện đều được đưa vào tình trạng cảnh giác cao nhất, và những người dân di cư từ Kinh Châu trước đây được tiếp nhận nay đều bị buộc phải rời đi.

Những người dân này, sau khi chạy trốn khỏi Kinh Châu và nghĩ rằng mình đã thoát khỏi hiểm nguy khi đến được Yuzhou, thì không ngờ lại bị đuổi trở lại! Hoàng đế không phải đang ở Yuz

“Anh Bạch Đa ơi…” Nghiêm Kuang suy nghĩ mãi mà vẫn không nhịn được mà hỏi Nhan Tuấn: “Hành động này chẳng phải giống như việc tự bịt tai trộm chuông sao?” Cả Nghiêm Kuang lẫn Nhan Tuấn đều là các tướng chỉ huy công tác canh tác ở khu vực xung quanh Hứa Huyện; dưới trướng họ không chỉ có những người nông dân tham gia canh tác mà còn có cả binh sĩ. Nói ra thì chỉ cần một mệnh lệnh, hàng vạn người sẽ tuân theo ngay lập tức. Nhưng bây giờ, trên người Nghiêm Kuang không hề thấy chút dáng vẻ của một người đứng ở vị trí cao, chỉ toát lên vẻ lo âu và bất an.

Nhan Tuấn cưỡi ngựa đi chậm rãi, nhăn mày suy nghĩ một hồi lâu mới nói: “Nếu những người hoạn nạn này tập trung lại với nhau, e rằng sẽ xảy ra rối loạn…”

Tất nhiên, ai cũng hiểu điều này. Nhưng từ một góc độ khác mà nói, những người hoạn nạn cũng chính là nguồn lao động rất rẻ tiền. Đặc biệt là những người hoạn nạn từ Kinh Châu – những người vừa mới ngừng sinh sản và lao động – chỉ cần sắp xếp lại một chút là có thể biến họ thành những người nông dân tham gia canh tác. Nếu tất cả họ đều bị đuổi đi, thì đó chẳng phải là một sự lãng phí sao?

Bỗng nhiên, Nhan Tuấn dường như nghĩ ra điều gì đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta bỗng thay đổi. Ngay lập tức, ông ta quay đầu nói với Nghiêm Kuang: “Chuyện này, đừng nói nữa… Tân Lệnh Quân đã đưa ra lệnh như vậy, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi…”

Nghiêm Kuang ngẩn ngơ một lúc, không hiểu tại sao Nhan Tuấn, người lúc nãy cũng có vẻ bối rối, lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy. “Anh Bạch Đa ơi… này…”

“Xin phép cáo từ!” Nhan Tuấn rõ ràng cũng không muốn nói thêm nữa, cúi chào rồi cưỡi ngựa đi.

Nghiêm Kuang vươn tay ra, vẫy vẫy trong không trung một hai cái, sau đó nhìn theo bóng dáng Nhan Tuấn xa dần, không nhịn được mà buông lời: “Có chuyện gì không thể nói ra sao? Anh nghĩ kỹ rồi mới quyết định à? Thật là vớ vẩn!”

……

“Không thể lấy xuống được nữa… Chúng ta thua rồi! Thua rồi!”

“Chạy đi! Mọi thứ hỏng hết rồi!”

“Thua rồi! Thua rồi!”

Những tiếng kêu hoảng loạn lan tràn khắp nơi; đám binh sĩ Hán Hiển, giống như sóng lụt, chạy trốn về phía sau một cách hỗn loạn. Những binh sĩ này ban đầu đã có bộ đồng phục lộn xộn, xen kẽ giữa người già và người yếu; bây giờ khi họ bắt đầu chạy trốn, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn. Nhiều người thậm chí còn vô thức vứt bỏ những cây gậy hay công cụ mà h

Lúc nãy, quân của Hàn Huyền tấn công thành phố, Trần Vũ dẫn đầu các binh sĩ Ngô trên tường thành đã đổ bỏ khoảng bảy tám cái thang gỗ thô sơ, đồng thời thiêu hủy vài chiếc xe xung kích… Rồi sau đó… Chỉ có vậy thôi.

  Mặc dù dưới chân thành, trong các hào sâu, thực sự có rất nhiều xác chết; một số người còn không chết ngay lập tức, vẫn đang cuộn tròn, rên rỉ và vùng vẫy giữa đống xác, nhưng so với những gì đã xảy ra thì đó chỉ là nhỏ bé mà thôi. Thật giống như những khoản tiền lương hưu trong thời hiện đại vậy – ban đầu thì trông rất hùng hậu, dường như có rất nhiều sức mạnh, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, mọi thứ đã tan biến hết, để lại những người trở nên yếu đuối và bất lực.

  Bao nhiêu tiền đó… Không, bao nhiêu người đó? Những người trước đây từng hùng hổ và kiêu ngạo khi theo Hàn Huyển, hóa ra chỉ là những bộ xương rỗng không hồn sao?

  Khi Hàn Huyền tấn công thành phố, quy mô của cuộc tấn công thực sự rất lớn; khi rút lui, tốc độ cũng rất nhanh, khiến mọi người không kịp phản ứng. Mặc dù họ đã thắng trong một thời gian ngắn, nhưng mỗi binh sĩ Ngô trên tường thành đều cảm thấy bối rối, thậm chí không ai la hét mừng chiến thắng, mà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.

  “Chết tiệt! May mà trước đây ta đã cẩn thận lắm!” Trần Vũ không nhịn được mà mắng lên, “Đây này, đâu còn gì là quân đội chính quy nữa chứ? Cái này khác gì bọn cướp Hoàng Kim chứ?”

  Khi dân chúng nổi dậy, điều đặc biệt nhất chính là họ rất giỏi trong việc lôi kéo người khác tham gia. Một khi làn sóng nổi dậy bắt đầu, nó sẽ trở thành một dòng người ào ạt không thể ngăn cản được. Nếu họ thắng, thì mọi thứ sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn; nhưng nếu thua, thì họ sẽ hoảng loạn và bỏ chạy, không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa…

  “Tướng quân…” Một binh sĩ Ngô trên tường thành hỏi, “Chúng ta… chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

  Trần Vũ vung tay lên, “Còn làm thế nào được nữa? Chỉ có thể… tiếp tục chiến đấu thôi! Đánh trống, tập trung binh sĩ, chúng ta sẽ xông ra tấn công!”

  Hàn Huyền ở phía bên kia cũng không ngờ đến tình huống này. Dưới trận địa của Hàn Huyền, đội quân vệ sĩ cá nhân của ông ta được trang bị đầy đủ vũ khí; trong vòng một khoảng thời gian ngắn, họ đã đánh bại hàng chục binh lính địch xông lên. Những người ở tuyến đầu đã bị máu đỏ th

Tuy nhiên, lực lượng vũ trang đáng tin cậy dưới quyền chỉ huy của Hàn Huyền không hề được tăng cường đáng kể khi ông ta trở thành thái thú của Châu Xương. Toàn bộ lực lượng gồm một số binh sĩ thuộc Gia tộc và những người trẻ tuổi được tuyển chọn từ đám dân loạn, sau khi được huấn luyện qua loa, thì cũng chỉ mạnh hơn một chút so với các băng cướp địa phương mà thôi. Thêm vào đó, việc được trang bị áo giáp và vũ khí cũng khiến họ trông có vẻ oai phong, nhưng thực tế thì họ không hề mạnh hơn quân đội của Ngô là bao.

Khi mới bắt đầu cuộc tấn công vào lãnh thổ Châu Xương do Tôn Quân cai quản, vì một mặt Hàn Huyền có tiếng nói lớn, trong khi đó quân đội của Trần Vũ lại thiếu hụt binh sĩ, nên Trần Vũ liên tục rút lui để bảo vệ phòng tuyến của mình, và do đó những điểm yếu của Hàn Huyền chưa được phát hiện ra. Nhưng khi cuộc tấn công bắt đầu mở ra khe hở, họ mới bất ngờ nhận ra rằng “vẻ ngoài hùng hậu” kia thực ra chỉ là hão huyền!

Hàn Huyền tức giận đến mức quay sang nhìn Gong Zhi và hỏi lớn: “Chính ngươi đã đề xuất kế hoạch này! Bây giờ tình hình này sẽ kết thúc như thế nào?!”

Gong Zhi cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như một bậc thầy cao thượng. Anh ta biết rằng nếu không duy trì vẻ ngoài này, mình chắc chắn sẽ bị giết chết ngay lập tức. Gong Zhi ho khan một tiếng, vuốt ve râu mình và nói với vẻ bình tĩnh: “Đừng hoảng sợ, mọi chuyện… đều nằm trong dự đoán của tôi rồi.”

“Dự đoán à?” Hàn Huyền nhìn Gong Zhi, nửa tin nửa ngờ.

“Đúng vậy!” Gong Zhi chỉ về phía nơi quân đội đang thất bại và nói: “Hãy nhìn xem, tình hình này chẳng phải rất rõ ràng sao? Nếu ông nhìn thấy cảnh này, liệu ông có nghi ngờ có quân mai phục không?”

Hàn Huyền nắm chặt râu mình, suy nghĩ một hồi. Xét cho cùng, những gì Gong Zhi nói cũng không sai. Để dụ quân đội của Ngô ra ngoài, chắc chắn cần phải có những lý do hấp dẫn, và tình hình hỗn loạn hiện tại chính là mồi nhử lý tưởng – không hề có yếu tố giả tạo nào cả, tất cả đều là phản ứng tự nhiên, rất chân thực.

“Họ đang di chuyển rồi!” Gong Zhi bất ngờ nói lớn. “Hãy nhìn kìa! Những bóng người trên tường thành đang động đậy, rõ ràng là họ sắp tấn công! Ông thật sự nên mừng mà! Chỉ cần quân đội của Ngô ra ngoài, Lâm Tương sẽ nằm trong tay chúng ta ngay!”

“Ồ?” Hàn Huyền cũng chú ý đến hướng Lâm Tương xa xôi, nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trên tường thành, lòng anh

Ban đầu, quân đội của Hàn Huyền rất đông người, vì vậy họ được chia thành ba đội: bên trái, bên giữa và bên phải. Đại đa số binh sĩ trong đội trái là những người dân thường; họ sẽ tấn công thành Lâm Tương rồi giả vờ thua trận. Đội giữa do chính Hàn Huyền chỉ huy, đóng vai trò là mồi nhử. Còn đội phải thì ẩn náu trong khu rừng bên cạnh đội giữa, chờ đợi Trần Vũ sa vào bẫy.

Kế hoạch ban đầu có vẻ rất tốt, nhưng việc thực hiện và kết quả lại không chắc đã như mong đợi. Khi đội trái, gồm toàn những người dân thường, bắt đầu tan rã và phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng, mọi thứ đã bắt đầu đi lệch hướng.

Nếu Hàn Huyền có nhiều kinh nghiệm hơn trong chiến thuật, ông ta sẽ nhận ra rằng tình hình hỗn loạn của đội trái giống như tiếng kêu hoảng loạn vang lên vào ban đêm – nỗi sợ hãi hỗn loạn lan tràn khắp nơi, nghiền nát mọi suy nghĩ tỉnh táo, chỉ để lại sự điên cuồng và hỗn độn vô tận!

Những người dân trong đám đông chỉ biết chạy trốn; ngoài ý nghĩ “chạy trốn” ra, mọi suy nghĩ khác đều biến mất trong khoảnh khắc đó. Họ chạy như điên, đẩy lùi bất cứ thứ gì cản đường họ… Nỗi sợ hãi có thể khiến con người run rẩy, nhưng cũng có thể giúp họ phát huy ra sức mạnh tiềm ẩn. Nhưng những binh sĩ của Hàn Huyền, những người cố gắng điều chỉnh hướng di chuyển của đám đông này, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị những người điên cuồng và hỗn loạn kia nuốt chửng…

Trong cơn hỗn loạn đó, hầu hết mọi người đều mất kiểm soát bản thân; họ chỉ biết lao về phía trước một cách điên cuồng, giống như những đứa trẻ năm sáu tuổi cầm dao chạy lung tung. Họ không biết rằng hành động của mình sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng đến mức nào… Có lẽ họ cũng biết điều đó, nhưng trong khoảnh khắc đó, bất cứ ai cản đường họ đều bị họ tấn công một cách vô thức! Những ngọn đuốc bị ném lung tung, các lều trại và thiết bị trong doanh trại bị đốt cháy; nhiều người bị lửa bao phủ, la hét và lăn lộn khắp nơi. Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi… Rất nhiều người yếu đuối, già trẻ, phụ nữ và trẻ em bị đám đông hỗn loạn giẫm đạp đến chết!

Cơn hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp nơi; đội quân hỗn loạn của Hàn Huyền bị quân đội của Trần Vũ và các đội khác đánh bại, buộc phải lao về phía đội giữa của Hàn Huyền. Người ta chen chúc vào nhau, giẫm đạp lên nhau, thậm chí còn tấn công lẫn nhau… Ai cũng muốn thoát ra khỏi đám đông này, như

Những hàng quân mà Hàn Huyên đã bố trí để điều tiết hướng di chuyển của đám người, có những người không kịp phản ứng thì đã bị đám đông cuồng loạn đẩy ngã; còn những người nhận ra tình hình không ổn thì không dám tiếp tục cản trở, để mặc đám người ấy lao về phía trung quân…

  Thêm một người nữa cũng chẳng ích gì, thiếu một người cũng chẳng sao cả… Dù sao thì cũng không thể ngăn được họ mà, vậy thì làm gì nữa?

  Cuộc giết chóc hoang dã ấy đang lao về phía trung quân của Hàn Huyên; đám đông cuồng loạn ấy giống như những con quỷ ác bước ra từ địa ngục, chạy với tất cả sức lực, những người mất thăng bằng hay kiệt sức và ngã xuống thì lập tức bị những người phía sau giẫm đạp dưới chân, trở thành những bông hoa máu mới.

  Trần Vũ cầm khiên bằng tay trái, dao bằng tay phải, vừa chạy theo đám đông vừa hô hào chỉ đạo, thỉnh thoảng lại dùng dao đánh vào khiên. Khi thấy ai chạy chậm, ông không trực tiếp giết họ, mà chỉ cắt một vết nhỏ phía sau lưng họ; trong biển máu đang tuôn trào, điều này khiến nỗi sợ hãi của họ tăng lên đến đỉnh điểm, adrenaline bùng nổ, và họ lập tức phát huy hết khả năng tiềm ẩn của mình, chạy đi một cách điên cuồng…

  Nhưng sự bùng nổ hoang dã và vô tổ chức này không thể kéo dài lâu được… Có thể chỉ vài chục hơi thở, hoặc lâu hơn một chút… Chỉ khoảng một lúc uống trà là những người này sẽ ngã gục như đống bùn lầy; ngay cả nếu không bị ai giẫm đạp, họ cũng sẽ chết vì các cơ quan nội tạng suy yếu sau khi khả năng tiềm ẩn bị phát huy.

  Tất cả binh sĩ của Ngô, kể cả Trần Vũ, đều giống như ông ấy… Giống như những người chăn cừu, những cây giáo và thanh dao của họ chính là roi dắt cừu; họ thỉnh thoảng sẽ đánh vào những con cừu chậm chạp để giữ cho cả đàn luôn duy trì tốc độ.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Hàn Huyên cảm thấy lạnh ran khắp người, và trong chốc lát, ông không biết phải làm gì. Dù trước đây ông đã cùng Cam Ninh dập tắt cuộc nổi loạn của Zhang Xian, nhưng Hàn Huyên chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với cái chết, cũng chưa bao giờ hợp tác thật sự với Cam Ninh… Sau khi giữ chức Thái thú Changsha một thời gian, ông quên mất rằng mình thực ra hiểu biết không nhiều lắm…

  Hàn Huyên đứng đó, không biết phải làm gì… Còn Cốc Chí thì không hề ngốc đâu.

  Ban đầu, Cốc Chí đứng gần bên Hàn Huyên; khi thấy tình hình có vẻ không ổn, anh ta liền lách qua lách lại, bề ngoài tỏ vẻ như không có chuyện gì xả

Phải chịu trách nhiệm gì chứ?

  Quả thực là ý tưởng do Công Chí đưa ra cho Hàn Huyền, điều này Công Chí cũng không phủ nhận. Nhưng bây giờ, việc này có liên quan gì đến Công Chí chứ? Công Chí chỉ đơn giản là người đưa ra ý tưởng mà thôi; liệu Hàn Huyền có muốn áp dụng hay không, và việc áp dụng có hiệu quả hay không, tất nhiên cũng là chuyện của Hàn Huyền. Liên quan gì đến Công Chí chứ?

  Tôi đã cố gắng tìm cách và đưa ra ý tưởng rồi, sao lại sai được chứ? Việc có thể thực hiện được hay không, liệu có phải tôi mới quyết định được không? Còn với tình hình hiện tại này, thì hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả. Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách những tên binh sĩ ngu ngốc như lợn như cừu của Hàn Huyền – chúng thậm chí không thể xử lý được một việc nhỏ như thế này!

  “Nhanh lên! Đi mau!”

  Công Chí vội vàng bỏ chạy, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ung dung của một học giả uyên bác…

  Hàn Huyền hoang mang, vô thức quay đầu tìm Công Chí để hỏi tiếp theo phải làm gì, nhưng khi quay đầu lại thì thấy không còn ai bên cạnh. Anh ta vội vàng túm lấy một người lính canh bên cạnh và hỏi: “Người ta đâu rồi?! Tại sao họ biến mất hết vậy?!”

  “À?” Người lính canh cũng ngơ ngác: “Chẳng phải ngài đã bảo họ đi thực hiện một kế hoạch… một kế hoạch quan trọng đến sinh tử sao…”

  Hàn Huyền sững sờ. Anh ta có nói như vậy không nhỉ? Hay anh ta không hề nói như vậy? “Chết tiệt! Bây giờ phải làm sao đây? Làm sao đây?!”

  “Thưa ngài, chẳng lẽ chúng ta đang bị mai phục…” Người lính canh e ngại nói.

  Hàn Huyền bỗng nhớ ra: “Đúng rồi! Đánh trống! Tấn công ngay! Ra lệnh cho quân đội phía phải tấn công!”

  Tiếng trống chiến vang lên dữ dội. Trần Vũ dừng bước lại một chút, nhíu mày nhìn xung quanh, rồi bỗng nhiên bật cười: “Những kẻ ngu ngốc! Dám thiết lập bẫy ở vị trí bị yếu hơn! Ai đó, để lại một đội quân ở đây, đốt cháy lũ ngu này đi! Những người khác, theo tôi! Thành công đang ở ngay trước mắt! Giết!