Đoàn vận chuyển lương thực không chỉ mang đến cho Lữ Bố những nguồn lương thực cần thiết, mà còn có tin tức về việc Trương Liêu đã đến Tây Vực.

Khi mới nghe tin Trương Liêu đã đến Tây Vực, Lữ Bố cũng cảm thấy vui mừng một thời gian. Dù sao thì họ cũng là bạn bè từ lâu rồi.

Nhưng rất nhanh sau đó, Lữ Bố lại không còn vui nữa… Nguyên nhân khiến ông ấy không vui không phải vì biết được những hành động của Trương Liêu tại Tây Hải Thành, mà là vì ông ấy phát hiện ra rằng cùng với lương thực, còn có cả thịt nữa.

Đó là thịt muối đã được ướp sẵn.

Đoàn vận chuyển này đã xuất phát trước khi Trương Liêu hành động, vì vậy họ không biết chính xác Trương Liêu đã làm những gì sau khi họ rời đi. Vì vậy, Lữ Bố chỉ biết rằng đoàn vận chuyển này được tổ chức và điều hành bởi Trương Liêu.

Vậy thì những miếng thịt muối này chính là do Trương Liêu gửi đến à?

Lữ Bố nhìn vào miếng thịt muối trong tay mình, suy nghĩ mãi mà không nói ra lời nào.

Ông ấy biết đây là loại thịt gì, nhưng điều ông ấy không biết là lúc đó Trương Liêu hoàn toàn không có đủ thời gian để kiểm tra các vật phẩm trong đoàn vận chuyển, và những quan chức nhỏ tại Tây Hải Thành, để tránh bị Trương Liêu phát hiện, cũng đã tiến hành che giấu chúng, vì vậy chúng mới được đưa lẫn vào số lượng thịt muối thông thường mà được vận chuyển đến đây.

Lữ Bố đã dành phần lớn cuộc đời mình trên chiến trường. Trên chiến trường, việc giết người là điều không thể tránh khỏi, vì vậy số lượng người mà ông ấy đã giết đã vượt qua con số bốn chữ số, có lẽ gần đạt đến năm chữ số rồi. Còn những người thợ mổ bình thường, dù họ làm việc không ngừng nghỉ trong suốt một năm, ngay cả vào ngày Tết cũng giết heo, mỗi ngày giết một hai con, thì họ cũng phải mất gần mười lăm năm mới có thể giết được mười nghìn con heo.

Vì vậy, Lữ Bô rất quen thuộc với mùi của loại thịt này.

Kết cấu của miếng thịt này giống như thịt bò, nhưng mùi của nó lại còn tanh hơn thịt bò nữa, giống như sự kết hợp giữa mùi thơm của thịt cừu và mùi hôi của thịt heo chưa bị cắt bỏ bộ phận sinh dục đực… Về hương vị thì…

Tất nhiên, Lữ Bố đã từng ăn loại thịt này.

Ở miền Bắc, ở khu vực Tam Phụ của Trường An, ở khu vực Hà Lạc, ở vùng Trung Nguyên… ông ấy đều đã từng ăn thịt người. Mọi triều đại đều có người làm như vậy, và chỉ những người không phát điên sau khi ăn thịt người mới có thể sống sót.

Do đó, Lữ Bố không hề ghét bỏ loại thịt này, nhưng cũng không thể nói là yêu thích nó. Ông ấy chỉ không hiểu tại sao Trương Liê

Ngai vàng trên bậc thang đã bị đẩy ngã xuống, vỡ nát thành từng mảnh; những viên ngọc được khắc trên đó cũng bị lấy đi, giống hệt như những viên ngọc ở những nơi khác trong cung điện vậy.

Những chi tiết trang trí tinh xảo kia cũng đều bị cướp đi; chỉ còn lại những mảnh vụn không ai muốn.

“Cái cung điện này… Tôi nhớ là đã mất bảy năm mới xây dựng xong…” Bạch Sơn nở một nụ cười chế giễu, “Vậy mà bây giờ, chỉ cần một ngày thôi… À, nếu nói cho chính xác, thì còn chẳng đến một ngày nữa… Đáng để làm vậy sao?”

Bạch Sơn từ từ bước đi; phía trước chân anh ta, có một cái đầu Phật bằng đất sét đầy vết nứt.

Dù đầu Phật đã bị vỡ nửa, mất đi một nửa khuôn mặt, nhưng nó vẫn nở nụ cười hiền lành, tựa như chấp nhận việc bị hủy hoại như vậy.

“Hừ!” Bạch Sơn đá mạnh vào cái đầu Phật, nhìn nó bay lên rồi rơi xuống, sau đó vỡ thành những mảnh đất sét nhỏ hơn. “Đây chính là thứ bạn muốn sao? Quyền năng vô hạn, ha?”

Thái độ của Bạch Sơn và Bạch Tú đối với Phật giáo hoàn toàn khác nhau. Ban đầu, hai người chỉ khác nhau về mức độ chấp nhận Phật giáo; nhưng sau đó, ý kiến của họ không thể hòa hợp được, và họ liên tục tranh cãi với nhau. Hầu hết thời gian, Bạch Tú đều không thể thuyết phục được Bạch Sơn, chỉ có thể sử dụng bạo lực hay quyền lực để buộc anh ta im lặng.

Cuối cùng, Bạch Sơn đã im lặng.

Rồi bạo lực bắt đầu…

Sự xuất hiện của Lữ Bố đã mang đến cho Bạch Sơn cơ hội tuyệt vời nhất.

Rõ ràng, trước bạo lực, những bức tượng Phật bằng đất sét chẳng có giá trị gì cả.

Còn những bức tượng Phật làm bằng vàng bạc thì lại bị cướp đi.

“Tôi đã nói từ lâu rồi!” Bạch Sơn đứng trước đám máu trước ngai vàng đổ nát, cười lạnh và nói, “Ở nơi này, cầu nguyện Phật tức là tự chuẩn bị cho cái chết! Bạn đã tin theo Phật giáo suốt bao nhiêu năm rồi… Khi bạn chết, có bao giờ có vị Phật nào đến cứu bạn không? Những vị sư mà bạn thường xuyên cúng dường, có ai trong số họ đến cứu bạn không? Tiền bạc, công sức và tài nguyên mà bạn đã bỏ ra cho việc này, có thể cứu được bạn không? Tôi đã nói từ lâu rồi…”

Bạch Sơn cười lạnh, nhưng nước mắt lại rơi xuống khóe mắt; anh ta nhanh chóng lau đi nó.

“Tôi không sai. Đúng vậy, tôi không sai.” Bạch Sơn cắn răng nói, “Những người tu hành này, những vị sư kia, và cả bạn nữa… Chỉ là những vết mủ trên người Quý Châu mà thôi! Nếu không ép ra hết mủ, thì mãi mãi cũng không thể lành được! Khi mủ bị ép ra, máu cũng sẽ chảy ra

「Tôi… tôi không sai！」

Về cách hiểu về các loại thịt đặc biệt này, góc nhìn của Ngụy Tục khác với Lữ Bố.

Ngụy Tục cho rằng đây là một lời đe dọa từ phía Trương Liêu… Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng Trương Liêu có thể đã biết được điều gì đó, và vì vậy mới cố ý sử dụng cách này để nhắc nhở Lữ Bố – mục tiêu cuối cùng của Trương Liêu chính là giết hại mình!

Ngụy Tục nuốt ngược nước bọt. Anh ta cảm thấy có lỗi. Hầu hết mọi kẻ trộm đều cảm thấy có lỗi… Rõ ràng, Ngụy Tục cũng thuộc về số đó; dù trong đời sống hàng ngày anh ta có thể tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

“Đúng rồi! Tôi không sai!” Ngụy Tục nhấn mạnh lại, sau đó tự trấn an bản thân: “Tất cả những gì tôi làm đều vì Đại Đô Hộ! Chỉ có tôi mới thực sự trung thành với Đại Đô Hộ! Chỉ có tôi mới là người thực sự nghĩ đến lợi ích của Đại Đô Hộ…”

Sau khi tự tin hơn, Ngụy Tục mới đến gặp Lữ Bố. Bởi vì anh ta biết rõ Lữ Bố thích và không thích điều gì; vì vậy, anh ta tuyệt đối không thể hành xử như một kẻ trộm.

“Đại Đô Hộ, Trương Văn Viễn… Kẻ này không mang ý tốt đâu!” Ngụy Tục nói một cách nghiêm túc, như thể vừa phát hiện ra một bí mật chấn động, và nói ra điều mà anh ta cho là quan trọng nhất, cũng là điều dễ gây ấn tượng nhất với Lữ Bố: “Trương Văn Viễn đến đây chắc chắn không phải để giúp Đại Đô Hộ…”

Quả nhiên, khuôn mặt Lữ Bố trở nên u ám: “Nói đi.”

Ngụy Tục cúi đầu xuống, cố gắng che giấu vẻ tự mãn có thể hiện ra trong ánh mắt mình: “Đại Đô Hộ rất coi trọng tình bạn; ban đầu tôi cũng không nên nói ra… Nhưng vì tôi là thuộc hạ của Đại Đô Hộ, tôi buộc phải nói…”

Lữ Bố im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nói đi, tôi sẽ không trách cậu đâu.”

Ngụy Tục cảm ơn Lữ Bố: “Đại Đô Hộ, nếu như tôi từ Long Nguyên đến đây để giúp Đại Đô Hộ, ít nhất tôi cũng sẽ mang theo binh lính, lương thực và vũ khí… Chứ không giống như Trương Văn Viễn bây giờ, chỉ mang theo vài trăm người mà không có bất kỳ lương thực hay vật tư nào cả…”

“……” Lữ Bố đầu tiên dùng tay che miệng mình, sau đó từ từ vuốt râu. Cử chỉ của anh ta rất chậm rãi, ánh mắt thì lạnh lùng.

“……Trương Văn Viễn đã rời bỏ Đại Đô Hộ từ rất lâu rồi… Anh ấy…” Ngụy Tục nhanh chóng liếc nhìn Lữ Bố, rồi tiếp tục nói: “Ít nhất thì tôi vẫn luôn trung thành với Đại Đô Hộ… Chúng ta đang thiếu lương

』

  Ngụy Tục đã thú nhận trước.

  Anh ta tự nguyện gánh vác mọi trách nhiệm.

  Mặc dù việc chế biến loại thịt đặc biệt này không vi phạm bất kỳ quy định an toàn thực phẩm nào, cũng chẳng ai sẽ đi mua rồi lại yêu cầu bồi thường gấp mười lần vì cho rằng đó là sản phẩm kém chất lượng, nhưng nếu bị coi là tội giết người thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

  Tuy nhiên, Ngụy Tục biết rằng Lữ Bố rất thích kiểu nói này...

  Không phải Lữ Bố thích ăn loại thịt đó, mà là Ngụy Tục hiểu rõ rằng Lữ Bố thích cách nói này.

  Tất cả chỉ vì lợi ích của Lữ Bố mà thôi, dù phải đối mặt với bao khó khăn!

  Dù sau này có thể thực hiện được hay không, ít nhất lúc này Lữ Bố sẽ cảm thấy rất thỏa mãn khi nghe điều đó.

  Thỏa mãn, thì đủ rồi.

  「Bạn bảo họ đi tìm những người đó để lấy thịt à?」 Lữ Bố hỏi.

  Ngụy Tục đáp: «Đúng vậy, là đi tìm những người Hồ đó.」

  「Ừm.」 Lữ Bố gật đầu, 「Người Hồ... cũng chẳng đáng kể gì cả. Nếu Văn Viễn hỏi thăm, bạn cứ nói là tôi ra lệnh, bạn không liên quan gì đến chuyện này.」

  Trong suy nghĩ của Lữ Bố, người Hồ... ừm, cũng giống như việc nuôi một con chó vậy.

  Có ích thì dùng, không có ích thì giết.

  Dù sao thì ở đây cũng không có những “người yêu thích chó” nào sẽ đến tranh cãi với Lữ Bố đâu; và ngay cả nếu có, Lữ Bố cũng chẳng quan tâm, thậm chí có lẽ anh ta còn rất vui nếu những người đó thực sự đi “yêu thương” những con chó của họ, trải nghiệm niềm vui của cuộc sống…

  「Đại đô hộ...」 Ngụy Tục cố gắng chớp mắt thật nhanh để những giọt nước mắt có thể rơi xuống nhiều hơn; anh ta đã rất thành thạo trong việc này rồi, 「Điều này... làm sao có thể được chứ? Những gì tôi đã làm, làm sao có thể...」

  Lữ Bố bực bội vẫy tay, 「Tôi đã nói rồi! Chỉ cần làm như vậy thôi!」

  Chăm sóc những người dưới quyền mình, để bản thân trở nên oai phong hơn, cũng là một niềm vui đơn giản đối với Lữ Bố. Giống như trong lịch sử, khi nghe tin Lưu Bị bị Viên Thác bắt nạt, anh ta đã không do dự mà ra tay giúp đỡ, thậm chí còn chưa kịp thảo luận về bất kỳ lợi ích nào cụ thể.

  Ngụy Tục cúi đầu sâu sắc, thể hiện sự tôn trọng đối với Lữ Bố.

  「Đủ rồi, đừng làm những cái lễ nghi vô nghĩa đó n

“Theo anh, Trương Văn Viễn… rốt cuộc muốn làm gì?” Khi Ngụy Tục ngồi xuống lại, Lữ Bố nhíu mày hỏi. “Anh ta có ý bảo tôi dừng lại không? Đó là ý của anh ta, hay… là ý của Binh mã đoàn?”

Ngụy Tục trả lời khẽ: “Chủ yếu là ý của Binh mã đoàn…”

“Tại sao vậy?” Lữ Bố cúi đầu xuống, mí mắt nhướng lên. “Binh mã đoàn… muốn… làm gì chứ? Muốn thay thế tôi, hay…?”

Ngụy Tục cố tình do dự một chút, rồi nói: “Không lẽ vậy chứ… Tôi không nghĩ Binh mã đoàn là người như vậy…”

Lữ Bố vẫy tay: “Cậu hoàn toàn không hiểu đâu. Đừng quá tin tưởng mọi người là người tốt… Cứ đi lo công việc của mình đi…”

Ngụy Tục thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Vậy thì thuộc hạ sẽ chuẩn bị các công việc hậu cần…”

“Ừm…” Lữ Bố gật đầu.

Ngụy Tục rời đi.

Lữ Bố ngồi một mình trên ghế.

Tiếng ồn ào bên ngoài lều lớn dường như xa xôi lắm.

Giống như những ngày tháng trẻ trung của anh ta, bây giờ nhớ lại cũng thấy xa xôi vô cùng…

“Không, tôi không thể rút lui.” Lữ Bố nói chậm rãi, như thể đang tự nhủ với mình, cũng như đang nói với ai đó. “Người Hồ ở Tây Vực rất đông và rất hỗn loạn. Nếu tiếp tục áp dụng phương pháp trước đây, vấn đề vẫn sẽ xảy ra… Vì vậy, việc kéo họ ra ngoài trước là đúng đắn… Tôi không sai… Vì vậy, tôi không thể rút lui. Không được rút lui đâu… Một khi rút lui, dù không phải sai lầm, cũng coi như là sai lầm…”

“Tôi đã từng rút lui…” Lữ Bố nhắm mắt lại, thở dài và lẩm bẩm. “Bây giờ… tôi không thể rút lui nữa…”

Mùa xuân ngày càng trở nên ấm áp, mọi vật đều bắt đầu mọc lên.

Trên bầu trời quang đãng, ngày càng có nhiều chim chóc bay lượn; trên đồng cỏ và núi non, cũng có nhiều loài động vật xuất hiện. Tuyết trên những ngọn đồi bắt đầu tan chảy, rồi theo dòng suối chảy vào các con sông, uốn lượn về phía chân trời.

Năm Thái Hưng thứ tám, những xung đột bất ngờ nổ ra, phá vỡ sự yên bình vốn đã được thiết lập lại ở Tây Vực. Sự hỗn loạn vẫn đang tiếp tục lan rộng; khu vực Châu Tư đã bị phá hỏng hoàn toàn. Những ngôi làng và đồng cỏ bị bỏ hoang khiến Cao Thuận cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nơi này đã gần đến kinh đô của nước Châu Tư, hay còn gọi là Vương đình – thung lũng Vũ Đồ.

Cao Thuận cưỡi ngựa lên đến nửa đường một ngon đồi nhỏ, nhìn theo đội quân đang tiến về phía trước bên cạnh ngon đ

Ngọn đồi nhỏ ấy không cao lắm, cũng không quá khó để leo, chỉ là đi lại trên đó hơi bất tiện mà thôi.

Không lâu sau, Cao Thuận cùng vài vệ sĩ đã leo lên đỉnh đồi. Anh ta dừng ánh mắt nhìn về phía ngôi làng xa xôi...

Nếu chiến tranh chưa xảy ra, Cao Thuận tin rằng vào mùa này, khi mọi sinh vật đều đang phát triển, người dân trong ngôi làng ấy hẳn đã đưa gia súc ra đồng cỏ, hoặc bắt đầu chuẩn bị gieo trồng rồi.

Nhưng bây giờ, không có gia súc, không có cây trồng, không có người dân… Chỉ còn lại đống đổ nát mà thôi.

Quốc gia Xạ Thí đã bị đánh bại, nhưng người dân Xạ Thí đã áp dụng chiến thuật “đốt phá tài sản, cướp bóc lương thực”.

Trên chiến trường, đừng bao giờ mong đợi kẻ thù sẽ ngu ngốc hơn mình.

Thân hình của Cao Thuận vẫn trông thẳng tắp, anh ta có vẻ ngoài đàng hoàng, nói một cách nghiêm túc thì còn khá đẹp trai nữa. Nhưng tính cách quá nghiêm khắc và cứng nhắc của anh ta khiến người khác khó cảm thấy thân thiện với anh ta, và anh ta cũng không được binh sĩ yêu mến lắm. Những người mà binh sĩ thích hơn, có lẽ là những người như Trương Liêu – vừa có tài năng, vừa không kiêu ngạo như Lữ Bố, lại không quá cứng nhắc như Cao Thuận; những người có thể nói đùa trong cuộc sống hàng ngày, nhưng lại có thể giành chiến thắng trên chiến trường…

Trong những năm đầu, Cao Thuận quản lý quân đội rất nghiêm ngặt. Khi binh sĩ vi phạm quy định quân đội, anh ta thường dùng roi đánh họ. Vì vậy, khi nhìn thấy Cao Thuận, binh sĩ thường cảm thấy sợ hãi hơn là kính trọng.

Vào thời điểm đó, quân đội Bình Châu và Tây Lương đều có kỷ luật tương đối lỏng lẻo. Lữ Bố chẳng quan tâm đến điều gì cả; Trương Liêu dù có quản lý nhưng cũng không quá can thiệp nhiều. Chỉ có Cao Thuận là luôn soi xét từng chi tiết, làm những việc khiến binh sĩ cảm thấy phiền lòng.

Tuy nhiên, mặc dù Cao Thuân rất nghiêm khắc trong việc duy trì kỷ luật, anh ta cũng rất công bằng. Những gì thuộc về quân nhu, anh ta đều chia đều cho binh sĩ; anh ta không bao giờ lấy thêm cho bản thân, cũng không bao giờ chiếm đoạt thứ gì nhiều hơn mức cần thiết, hay ăn uống riêng lẻ. Những lợi ích đáng có, anh ta đều chia sẻ đều với mọi người. Chính nhờ vậy mà mối quan hệ giữa anh ta và binh sĩ mới được duy trì ổn định, không xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

Cao Thuận từng nghĩ rằng đó chính là bình thường trong quân đội – có những người lãnh đạo không quan tâm đến bất cứ điều gì nhưng cũng không tự gây rắc rối cho mình, có nhữ

Nhiều người đã lén lút nhắc đến Lữ Bố trước mặt Cao Thuận; có người ghen tị, có người khinh thường, nhưng Cao Thuận chỉ im lặng, không nói gì cả. Bản thân Cao Thuận không giỏi biểu đạt ý kiến, và trí óc của anh ta cũng không linh hoạt như Trương Liêu. Những quy định trong quân luật rất rõ ràng; Cao Thuận biết phải làm thế nào khi chúng được ghi rõ ra, nhưng những điều không được quy định cụ thể trong quân luật, anh ta lại không thể hiểu rõ phải xử lý như thế nào.

Chẳng hạn như việc Lữ Bố giết Đinh Nguyên – điều này chắc chắn là phạm tội, là sai trái. Nhưng Lữ Bố lại cho rằng mình đã nhận được lệnh từ cấp trên của Đinh Nguyên, người lúc bấy giờ nắm quyền ở Tam Phủ Châu và có sức ảnh hưởng lớn trong triều đình (do Đổng Trác kiểm soát). Từ góc độ này, hành động của Lữ Bố chỉ là tuân theo mệnh lệnh, và không sai trái.

Còn có những trường hợp khác nữa…

Như vụ việc xảy ra ở thành phố Kim Tử Hà trước đây. Nếu theo quy định “không tuân theo mệnh lệnh, tùy tiện giết hại dân chúng”, thì những sĩ quan và binh sĩ đó đều nên bị xử tử. Nhưng những “dân chúng” đó lại là người của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc, đang ở trong tình trạng đối đầu với phe địch… Liệu họ có thể được coi là dân thường không? Hơn nữa, những vũ khí, cung tên, nỏ mà được tìm thấy trong nhà các gia đình Xe Sư Hậu Quốc cũng chứng tỏ rằng họ không phải là những người vô vũ…

Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là vấn đề tiền lương của binh sĩ. Nếu do Lữ Bố quyết định, có lẽ anh ta sẽ chỉ cần vẫy tay và bỏ qua mọi chuyện. Còn Trương Liêu… có lẽ sẽ có cách giải quyết tốt hơn, nhưng Cao Thuận không thể xử lý mọi việc một cách linh hoạt như Trương Liêu được. Anh ta chỉ có hai lựa chọn: giết hay không giết…

Nghĩ đến đây, Cao Thuận bỗng nhiên nhớ đến một người nào đó. Rất nhiều người ở Sơn Đông và Sơn Tây chê bai anh ta, có người nói rằng anh ta hành động quá đáng, không coi trọng Hoàng đế… Nhưng bây giờ, công lao của anh ta đã rõ ràng, không ai có thể nghi ngờ được nữa.

Ngày xưa, khi người Sơn Đông và Sơn Tây tranh giành quyền lực, anh ta đã dẫn quân đánh nhau ở khu vực Bắc Bình; tại vùng Hà Đào, anh ta đã sử dụng mọi biện pháp để khích lệ và tập hợp binh sĩ, liên minh với Nam Hung Nô, cuối cùng đã đánh bại được quân đội Xiêm Bì hùng mạnh, giúp Bình Dương được ổn định và mở đường cho sự thịnh vượng của miền Bắc.

Khi cuộc tranh giành giữa Sơn Đông và Sơn Tây trở nên không thể hòa giải được, anh ta đã vào cuộc để điều phối và cứu vãn tình hình, giúp người