Ngay khi Phi Tiềm trở về Bình Dương, thì ở xa xôi nơi núi Hắc Sơn, Trương Yến đã dẫn đầu quân đội vượt qua những ngọn núi hiểm trở của dãy Thái Hành để tiến ra và đóng quân ở khu vực núi gần huyện Vũ Công.

Yu Độc, người luôn dẫn quân đi lang thang trong các khu vực núi lân cận, sau khi nhận được tin tức, liền nhanh chóng tập hợp quân đội và đến gặp Trương Yến. Sau trận chiến ở Kinh Đô, phần lớn quân đội của Yu Độc đã bị thiệt hại nặng nề; trong số 8.000 người, chỉ còn lại hơn 3.000 người, và tất cả đều trông rất mệt mỏi, kiệt sức.

Nhìn thấy tình trạng của quân đội Yu Độc, dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, Trương Yến vẫn không khỏi ngạc nhiên và cau mày hỏi: “Làm sao mọi chuyện lại trở nên như vậy?”

Yu Độc cười đau khổ và nói: “Đại tướng… chuyện này phải nói từ đầu mới rõ…”

Trương Yến mời Yu Độc ngồi xuống và an ủi: “Không sao đâu, ai có thể đảm bảo mình hoàn toàn thành công mà không hề thất bại chứ? Ngồi đi, cuối cùng ở Kinh Đô đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trong lúc hỏi, Trương Yến cũng sai người mang nước uống và thức ăn khô đến cho Yu Độc. Yu Độc cảm ơn, ăn vài miếng bánh mì đen sạm, uống vài ngụm nước, rồi thở dài, đặt cái bao nước xuống và nói: “Ài! Ban đầu, mọi việc diễn ra rất thuận lợi…”

Như Yu Độc đã nói, kế hoạch nổi dậy ở Kinh Đô ban đầu thực sự rất suôn sẻ. Với sự hỗ trợ của Geng Văn Uy, cựu tham mưu viên của Hàn Phục, và Mín Bác Điển, Yu Độc đã cử Hắc Hồng và Đào Thăng dẫn quân đội xâm nhập vào thành phố, tấn công bất ngờ và giành được thành công khi quân đội của Viên Thiệu chưa kịp phản ứng…

Tuy nhiên, những sự việc xảy ra sau đó đã vượt ra ngoài dự đoán của họ.

Như Yu Độc đã nói, việc họ phải chịu nhiều tổn thất là có lý do. Ban đêm sau khi giành được Kinh Đô, Đào Thăng bất ngờ phản bội! Ban đầu, quân đội của Hắc Sơn chỉ mới kiểm soát được Kinh Đô, nhưng sự phản bội của Đào Thăng đã gây ra sự hỗn loạn lớn trong hàng ngũ quân đội này. Những người bảo vệ Viên Thiệu và gia đình các quý tộc trong thành phố đã vội vàng thoát ra ngoài và chạy trốn đến Xí Châu…

Sau đó, nghe nói Viên Thiệu rất vui mừng khi biết tin này và ngay lập tức phong Đào Thăng làm Tướng Giáo Nghĩa Trung Lang để tưởng thưởng công lao của ông ta.

Sự phản bội đột ngột của Đào Thăng đã khiến Yu Độc rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi.

Nếu họ có thể kiểm soát được gia đình của Viên Thiệu và các quý tộc xung quanh, thì dù là Viên Thiệu hay những gia tộc quý tộc khác, chắc chắn họ sẽ phải cẩn thận hơn nhi

Quân đội Hắc Sơn vốn dĩ không phải là những binh sĩ tinh nhuệ; rất nhiều người trong số họ trước đây chỉ là những nông dân bình thường. Mặc dù đã từng trải qua chiến tranh, nhưng so với các binh sĩ chuyên nghiệp thì vẫn còn kém xa. Thêm vào đó, thành Điêu vốn dĩ không được chuẩn bị phòng thủ nào cả; vì vậy họ đã sa vào bẫy một cách vô tình. Bây giờ khi mọi người đã nhận ra tình hình, thậm chí quân đội của các huyện và quận lân cận cũng đều được điều động đến để trấn áp cuộc nổi loạn này. Làm sao quân đội Hắc Sơn yếu ớt của Ngụ Độc có thể chống đỡ nổi?

Chỉ sau chưa đầy một ngày phòng thủ, tổn thất của họ đã quá lớn đến mức Ngụ Độc mất hết niềm tin. Vì vậy, vào ban đêm, họ đã cố gắng phá vỡ vòng vây để rời khỏi thành Điêu, nhưng lại sa vào bẫy của Viên Thiệu. Như vậy, hầu hết sức mạnh chiến đấu của họ đều bị mất. Nếu không phải vì Ngụ Độc quyết tâm xông pha để thoát thân, có lẽ chính ông ta cũng sẽ thiệt mạng...

Nếu nói một cách chính xác, tổn thất của binh sĩ Ngụ Độc không phải là do họ chết trong các trận chiến bên trong hay bên ngoài thành Điêu, mà là do tình trạng đói khát, chạy trốn và thương tích trong suốt thời gian đó.

Khi đã rời xa khu vực Hắc Sơn và không còn được tiếp viện vật tư kịp thời, các huyện lân cận đều nhìn thấy quân đội Hắc Sơn thất bại và đều tìm cơ hội để giành lợi ích từ tình huống này. Vì vậy, Ngụ Độc và đồng bọn không dám dừng lại ở một nơi quá lâu, mà phải liên tục di chuyển trong vùng núi. Việc phải ăn no rồi lại đói rét, thiếu thuốc men và không được chăm sóc y tế kịp thời khiến cho những binh sĩ bị thương trong trận chiến hầu hết đều tử vong do nhiễm trùng vết thương sau này.

Nghe xong, Trương Yến im lặng gật đầu, vỗ nhẹ vai Ngụ Độc mà không nói gì thêm. Là một người đã lãnh đạo quân đội nhiều năm, với tư cách là chỉ huy của quân đội Hắc Sơn, Trương Yến hiểu rõ tình hình này. Sau mỗi trận chiến, số người bị thương thường nhiều hơn nhiều so với số người chết. Nếu không được chăm sóc y tế kịp thời, những tổn thất do thương tích nặng gây ra sẽ rất lớn. Nếu thêm vào đó, những binh sĩ bị thương không được ăn no và sức lực không được phục hồi, thì ngay cả những vết thương nhỏ cũng có thể dẫn đến tử vong. Do đó, việc tổn thất binh sĩ tăng lên một cách nhanh chóng là điều hoàn toàn dễ hiểu...

“Không sao đâu… Trong tình hình khắc nghiệt như thế này, bạn vẫn còn giữ được một số lượng binh sĩ lớn, thêm vào đó còn gây rối cho phía sau quân đội Viên Thiệu và thậm chí đã từng

Trương Yến suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nhiên cắn răng và mắng một tiếng, sau đó liếc thấy ánh mắt cẩn thận của Vũ Độ đang nhìn mình, cô liền cười nói: “Không phải là mắng bạn đâu, mà là mắng lũ quý tộc khốn nạn ở Kỳ Châu kia! Bạn có tin không, dù cho cái đồ khốn nạn Tao Thăng đó không phản bội, thì vào đêm hôm đó, những kẻ giàu có kia vẫn sẽ ra tay! Hừm, có lẽ chính những kẻ này đã dụ dỗ Tao Thăng để nó phản bội…”

Vũ Độ có vẻ không hiểu lắm.

“Thôi, không nói về chuyện này nữa…” Trương Yến không giải thích chi tiết cho Vũ Độ, mà chuyển sang hỏi: “Còn bao nhiêu binh sĩ chiến đấu được trong đội của bạn?”

Vũ Độ trả lời: “Còn khoảng hai ngàn người nữa, những người còn lại nếu được nghỉ ngơi và trau dồi thì cũng có thể chiến đấu được… Đại tướng, chúng ta sẽ tiến hành tấn công như thế nào tiếp theo? Vẫn tiếp tục tấn công thành Yế Châu sao?”

Trương Yến cười ha hả và nói: “Tất nhiên là phải tấn công, nếu không… e rằng sẽ có người phản đối… Nhưng cách tiến hành cuộc tấn công thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa…”

Vũ Độ theo hướng mà Trương Yến nhìn, chỉ thấy một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đặc biệt nổi bật giữa thung lũng. Người đàn ông đó dường như cảm nhận được ánh mắt của Trương Yến và Vũ Độ, liền quay đầu lại và cúi chào nhẹ nhàng.

Trương Yến cũng gật đầu và đáp lại lời chào đó.

“Người này…”, Vũ Độ nói, “phải chăng chính là người mà tướng Công Tôn đã cử đến…”

Trương Yến không trả lời là có hay không, mà chỉ ra lệnh: “Đại tá Vũ, tôi sẽ bổ sung thêm hai ngàn binh sĩ cho bạn, sau đó bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày nữa…”

Thực ra, Trương Yến không muốn tiến hành cuộc tấn công, bởi vì bây giờ Yế Châu không còn nằm trong tay họ nữa; việc tiếp tục tấn công chính là đánh trứng vào đá. Nhưng cô cũng không thể không làm điều đó, bởi vì trước đó đã có thỏa thuận với Công Tôn Tàn, và ông ấy cũng đã gửi đến hai ngàn con ngựa chiến theo đúng cam kết. Nếu cô rút lui bây giờ, có lẽ Công Tôn Tàn sẽ không còn muốn hợp tác với cô nữa.

Dù kết quả của cuộc tấn công sẽ như thế nào, thì ít nhất cũng cần phải thể hiện rõ thái độ của mình.

Trương Yến nhìn về hướng Yế Châu ở phía đông nam, suy nghĩ mãi, rồi nói: “Đại tá Sái chắc cũng sẽ đến trong vài ngày nữa… Yế Châu, hừm, đúng rồi, Yế Châu có quân đông, chúng ta không thể đánh bại được họ, nhưng tôi không tin rằng

Trương Yến nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Vũ Độ, cũng đoán ra được phần nào, liền cười khẽ và nói: “Lần này, chắc chắn sẽ khiến Viên gia không thể vừa lo cho việc này vừa lo cho việc kia!”

“Đúng vậy!” Vũ Độ nói hào hứng, rồi lại tỏ ra tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là bây giờ không phải là mùa thu hoạch, nếu không chúng ta đã có thể chiếm đoạt hết lúa gạo ở các làng xung quanh!”

Trương Yến nháy mắt và nói: “Ai bảo bây giờ không phải là thời điểm thích hợp?”

Điền Phục tròn mắt và hỏi: “Ý của Đại tướng là…”

“À… chuyện này…” Trương Yến từ từ nói, “Chúng ta không thể chiếm được thành Yê, lại còn có người trong số chúng ta phản bội, điều này… khó mà giải thích được với tướng Công Tôn, nhưng chúng ta cũng cần phải tìm cách khắc phục, phải không? Điều mà Viên Xa Kỵ và tướng Công Tôn cần nhất khi đối đầu với nhau là gì?”

Vũ Độ vỗ tay và nói: “Lương thực!”

Trương Yến gật đầu và nói: “Đúng vậy, nếu chúng ta không thể chiếm được thành Yê theo kế hoạch, thì ít nhất cũng phải làm gì đó để bù đắp cho những con ngựa chiến mà tướng Công Tôn đã cung cấp cho chúng ta…”

Trương Yến tiếp tục nói: “Cuộc chiến đã kéo dài đến mức này, dù Viên gia ban đầu có dự trữ lương thực, chắc cũng đã sử dụng hết gần hết rồi. Nếu chúng ta phá hủy hết lúa gạo ở khu vực này, thời cơ đã qua, ngay cả khi Viên gia muốn trồng lại cũng không kịp! Dù họ còn lương thực ở những nơi khác, cũng chỉ đủ duy trì trong khoảng bốn năm tháng mà thôi. Đến cuối mùa đông năm nay, đầu năm sau, chắc chắn Viên gia sẽ thiếu lương thực! Lúc đó, dù họ còn giữ được thành Yê, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!”

Vũ Độ suy nghĩ một lát, ánh mắt bỗng sáng lên, ngưỡng mộ nhìn Trương Yến và nói: “Đại tướng thật sự là một người phi thường, tôi làm sao có thể nghĩ ra điều này được…”

Trương Yến cảm thấy rất hài lòng với sự ngưỡng mộ không che giấu của Vũ Độ, liền cười ha hả, vỗ vai anh ta và nói một cách âu yếm: “Cậu còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm… Còn tôi thì đã già hơn, trải qua nhiều chuyện hơn… Nhưng chỉ cần cậu suy nghĩ kỹ hơn một chút, cũng có thể làm được. Có câu nói như thế nào nhỉ? À, người tính toán kỹ luôn chiến thắng… Viên gia muốn duy trì cuộc chiến với tướng Công Tôn, muốn duy trì đội quân lớn, mỗi ngày họ cần tiêu tốn bao nhiêu lương thực… Còn ở Ký Châu hiện nay có bao nhiêu lương thực, các huyện xung quanh có bao nhiêu… Những điều này đều có thể tính toán được…”

Vũ Đ

“…Nhưng,” Vũ Độ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, gã gãi đầu và nói, “…Nhưng, Đại tổng chỉ huy, nếu chúng ta phá hủy hết những cánh đồng xung quanh… thì đến mùa thu này, chúng ta sẽ không còn gì để dùng đấy.”

Đây cũng có thể coi là một thỏa thuận ngầm giữa Quân đội Đen Sơn và các gia tộc quý tộc xung quanh Kỳ Châu: mỗi năm vào mùa thu, Quân đội Đen Sơn sẽ xuống núi, và lúc đó các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu sẽ chuẩn bị sẵn một số lương thực cho họ. Nếu họ lấy đi thì tốt, còn nếu không… thì họ chỉ có thể cầu mong hoàn thành việc thu hoạch trước khi Quân đội Đen Sơn đến, và hy vọng rằng năm sau họ sẽ không oán hận…

Quả thật, như Vũ Độ đã nói, nếu phá hủy hết những cánh đồng xung quanh, điều đó chắc chắn sẽ gây thiệt hại cho Viên Thiệu, nhưng đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến việc thu hoạch của Quân đội Đen Sơn trong năm nay.

Trương Yến im lặng một lát, rồi nói: “Về vấn đề này… tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Cậu không cần phải lo lắng nữa đâu. Đi đi, nghỉ ngơi thật tốt hai ngày, sau đó cậu có thể đi trả thù cho gia tộc Viên…”

“Tốt!” Vì Trương Yến không muốn nói thêm, Vũ Độ cũng biết ý và không hỏi tiếp nữa, rồi đứng dậy, cúi chào Trương Yến và rời đi…

Khi Vũ Độ đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Trương Yến dần biến mất. Anh cúi đầu, nhặt một cành cây khô trên mặt đất và bắt đầu vẽ những đường nét lên đó.

Trương Yến nhìn mãi, sau đó nhắm mắt suy nghĩ một lúc, lại nhìn tiếp, thỉnh thoảng gật đầu hay lắc đầu, đôi khi cau mày, đôi khi lại mỉm cười, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Trương Yến nhìn chằm chằm vào một dấu hiệu trên bản đồ, không hề nhúc nhích.

Một lúc sau, anh với tay xóa hết những đường nét đã vẽ trên mặt đất, sau đó ngẩng đầu lên, nhắm mắt nhìn bầu trời đang tối dần phía trên, nhìn dãy núi Thái Hành xa xôi đang chuyển sang màu xanh đen, ánh mắt anh dần trở nên sắc bén.

Trương Yến có những cảm xúc đặc biệt đối với vùng đất này, với dãy núi này.

Mười năm trước, anh vẫn còn là một thanh niên, tên anh là Thục Yến.

Khi cuộc nổi dậy của Hoàng Kim bùng nổ vào năm đầu tiên của triều đại Trung Bình, Thục Yến chỉ là một kẻ lêu lổ, hàng ngày tụ tập một nhóm thanh niên vô công để trộm cắp, đôi khi còn tấn công những thương nhân đơn độc. Chính trên dãy núi Thái Hành này, những đồng tiền kiếm được từ việc trộm cắp đều được anh chi tiêu hết cho việc ăn