Lưu Biểu rất vui mừng khi Phi Tiềm từ chức, nhưng ông vẫn muốn tận dụng hết giá trị còn lại của Phi Tiềm, nên mỉm cười nói với anh ta: “Con đi về phía bắc sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Theo ý kiến của ta, con hãy cầm quyền trượng sứ mệnh này để đối phó với hai người họ Nguyên. Một là vì con sẽ có danh nghĩa khi đảm nhận vai trò sứ giả; hai là ta sẽ cung cấp cho con 800 binh sĩ để bảo vệ con…”

Nghe xong, trong lòng Phi Tiềm bỗng nhiên trào dâng biết bao suy nghĩ. Hôm nay Lưu Biểu đang muốn gì vậy? Vừa đưa cho tôi quyền trượng sứ mệnh, vừa cung cấp 800 binh sĩ bảo vệ… Chỉ đơn giản là muốn tôi đi gặp Viên Thiệu và Viên Thác sao?

Lưu Biểu tiếp tục nói: “Họ Nguyên có rất nhiều nhân tài xuất sắc. Ta luôn tiếc vì đã quen biết họ muộn quá. Bây giờ, khi con đi gặp Nguyên Công Lộ và Viên Bản Sơ, ta có thể nói rằng dù ta muốn hợp tác với họ, nhưng do tình hình loạn lạc ở Kinh Hiểm, ta thực sự không có khả năng hành động được. Chỉ khi nào khu vực này yên ổn trở lại, ta mới sẵn lòng hỗ trợ họ hết sức mình!”

Nếu tin ông ấy thì thật là lạ lùng… Nhưng nghe qua thì có vẻ như việc này không gây ra nguy hiểm gì cho tôi cả…

Nhưng tại sao lại phải là tôi đi? Chẳng lẽ chỉ đúng lúc này mà thôi sao? Hay Lưu Biểu muốn sử dụng việc tôi đi sứ để che đậy điều gì đó? Hoặc có ý đồ gì khác?

Từ những lời nói của Lưu Biểu, bề ngoài có vẻ như ông ấy đang muốn thiện chí hợp tác với Viên Thiệu và Viên Thác, nhưng vấn đề là tại sao lại yêu cầu tôi đi gặp cả hai người cùng lúc?

Dù còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng Phi Tiềm cảm thấy Lưu Biểu không hề có ý định làm hại mình. Dù sao thì cũng chỉ là một chuyến đi sứ mệnh mà thôi, và còn có binh sĩ bảo vệ nữa. Mặc dù sau khi chuyến đi kết thúc, những binh sĩ này có thể sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của tôi nữa, nhưng trên đường đi, việc có người bảo vệ chắc chắn sẽ an toàn hơn so với việc tôi đi một mình mà không có danh nghĩa gì cả.

Thực ra, Lưu Biểu không hề có ý định lợi dụng cơ hội này để làm hại Phi Tiềm. Dù sao thì gia tộc Phương và Hàng đứng sau Phi Tiềm cũng không phải là những người dễ bị đánh bại. Nếu họ biết rằng Lưu Biểu chỉ đơn giản là muốn Phi Tiềm đi sứ để sau đó hành động xấu xa, chắc chắn họ sẽ phản ứng dữ dội, và Lưu Biểu sẽ gặp rất nhiều rắc rối ở Kinh Hiểm.

Vì vậy, Lưu Biểu chỉ đơn giản là muốn sử

Trong lòng, Phí Tiềm chế giễu rằng, có gì đáng để tiếc nuối chứ? Chỉ là được phong một chức vụ hữu danh mà thôi. Nhìn cách anh ta nói chuyện, dường như tỏ ra rất quan tâm đến mình vậy… Nhưng vì Lưu Biểu đã giả vờ nói một cách đầy cảm xúc như vậy, Phí Tiềm cũng không thể trực tiếp phản bác lại được. “Lão đại Lưu Biểu, ông đừng giả vờ nữa đi…”

Vì vậy, Phí Tiềm cung kính nói: “Tiềm luôn biết ơn sự giúp đỡ của Lưu công, cảm thấy vô cùng biết ơn và không khỏi xúc động. Bây giờ, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của Lưu công!” — “Được rồi, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ đảm bảo việc bạn được đi sứ đến chỗ hai người Nguyên sẽ thành công. Nhanh lấy cây gậy quyền lực đó đây…”

Phí Tiềm nghĩ rằng chỉ cần nói như vậy thôi, Lưu Biểu sẽ đưa cho mình cây gậy quyền lực đó… Nhưng không ngờ, Lưu Biểu vẫn cầm chặt cây gậy trong tay và nói với nụ cười: “Tử Uyên thông minh xuất chúng, học vấn vượt trội, lại còn am hiểu tri thức của gia tộc Pang và Hoàng… Tương lai của cậu ấy thật là không thể lường trước được. Có lẽ sau này chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của cậu ấy…”

Nghe Lưu Biểu nói như vậy, kết hợp với những lời trước đó, Phí Tiềm lập tức hiểu ra rằng Lưu Biểu thực sự là người tính toán từng bước một! Trước đó, Lưu Biểu nói rằng đã phong cho mình một chức vụ, đặc biệt nhấn mạnh đến “chức vụ hữu danh”, ý là đã rất ưu ái mình; sau đó lại nói đến “năm mới sắp đến”, ngụ ý là mình đã quá lâu rồi mà vẫn chưa làm được điều gì đáng kể để khiến Lưu Biểu hài lòng… Giờ đây, Lưu Biểu muốn mình rời đi, có nghĩa là mình chỉ nhận tiền bạc mà không làm gì cả, vì vậy mới “tiếc nuối”…

Sau đó, Lưu Biểu lại nhắc đến gia tộc Pang và Hoàng, ý là vì mặt mũi của hai gia tộc này mà mình mới được đối xử tốt như vậy; lại nói đến “tương lai”, “sự giúp đỡ sau này”… Thực chất, những lời đó đều ẩn chứa ý nghĩa là: “Lưu Biểu, Lưu Cảnh Thăng, đã tạo điều kiện thuận lợi cho các bạn, vậy sau này khi tôi cần sự giúp đỡ, các bạn có nên đền đáp lại không?” Nói cách khác, đây chính là Lưu Biểu đang lợi dụng ân tình để đòi hỏi sự trả ơn!

Nghĩ đến đây, Phí Tiềm cũng chỉ có thể nói: “Lưu công quá ưu ái tôi, Tiềm thực sự cảm kích sâu sắc. Sau này, nếu có việc gì cần, trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!” — “Đã thỏa thuận r

Lưu Biểu mỉm cười tiễnPhí Tiềm ra đi, và chỉ khi người kia đã khuất khỏi tầm mắt, ông mới từ từ giấu đi nụ cười, nhướng mày gọi một người hầu đến triệu tập Lưu Bàn đến. Bản thân ông vuốt ve bộ râu, trong lòng nghĩ rằng: “Thằng nhóc láo xảo này, còn cố tình nói rằng sẽ làm theo ‘khả năng của mình’… Hừ, cũng được thôi…”

Thực ra, Lưu Biểu chỉ mong có thể thu được thêm lợi ích. Dù câu trả lời cuối cùng củaPhí Tiềm không hoàn toàn làm ông hài lòng, nhưng cũng không tồi tệ lắm. VìPhí Tiềm đã nói rằng sẽ làm theo “khả năng của mình”, vậy thì sau này ông cứ dựa vào những việc màPhí Tiềm có thể làm để thực hiện ý định của mình. Hơn nữa, mục tiêu chính của Lưu Biểu không phải là điều đó; những ân huệ màPhí Tiềm hứa sẽ đem lại chỉ là điều phụ thêm mà thôi. Càng nhiều thì tốt, càng ít cũng được.

Không lâu sau, Lưu Bàn đã đến. Ban đầu, Lưu Bàn thuộc về vùng Yển Châu, nhưng vì có quan hệ huyết thống gần gũi với Lưu Biểu, nên anh ta đã ở lại, còn chỉ để Xu Ngọc trở về Yển Châu báo cáo công việc mà thôi.

Thực ra, Lưu Biểu được truyền cảm hứng từ việc Lưu Đài đã cử sứ giả đi. Bề ngoài, Lưu Biểu cho phépPhí Tiềm đi sứ, nhưng thực chất là muốn thông qua Lưu Bàn để truyền đạt những thông tin quan trọng. Dù sao thì Lưu Bàn cũng là người của mình, nên Lưu Biểu mới yên tâm.

“Trung Kiên, lần này ngươi hãy cố gắng một chút, đi cùng vớiPhí Tiềm và Phi Tử Uyên đi sứ.” Lưu Biểu nói với Lưu Bàn, nụ cười trên mặt ông dường như dịu nhẹ hơn so với khi nói chuyện vớiPhí Tiềm.

“Xin sẵn lòng phục vụ chủ công!” Lưu Bàn không chút do dự, vội vàng đáp lại.

“Tốt! Trung Kiên, lần này ngươi đi theo sứ mệnh, cần phải nhớ kỹ…” Lưu Biểu bảo Lưu Bàn tiến lại gần hơn, sau đó thì thầm những điều quan trọng rồi cho phép Lưu Bàn chuẩn bị.

Lưu Biểu đi đi lại lại trong phòng một lúc, sau đó bước ra ngoài, nhìn về phía nam, vuốt ve bộ râu, nhắm mắt lại và thì thầm: “…Ngươi lấy đi những gì của ngươi, ta lấy đi những gì của ta…”

Vào thời kỳ tranh đấu với Đổng Trác, các sứ giả vẫn tương đối an toàn. Lúc đó, Đổng Trác còn cử các tướng lĩnh đi đàm phán với Tôn Kiên, nhưng Tôn Kiên cũng không bắt được ai và chỉ mắng mỏ họ rồi để họ trở về… Mới đây, tôi đã thành lập một nhóm đọc sách, những ai quan tâm có thể tham gia nhé: Sì Ngũ Lục, Sì Lục Lục, Cửu Tam Tam… Chào mừng mọi người tham gia!