Mỗi ngày, trừ khi có gió mưa hay bầu trời u ám, thì thông thường vẫn có cơ hội được chứng kiến bình minh và hoàng hôn. Chỉ cần muốn nhìn, là có thể thấy được.

Nhưng đa số mọi người đều không quan tâm đến điều đó.

Chẳng có gì đáng xem cả.

Ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, dường như chẳng có gì thay đổi cả.

Nhưng chính trong sự lặp lại đơn điệu ấy, thời gian đã ăn mòn khuôn mặt con người, cũng ăn mòn tâm hồn họ.

Toại Yến đứng trên gò đất, phía dưới chân là những cánh đồng của Kinh Châu; xa xôi, nơi mà ánh nắng mặt trời mọc hiện ra.

Đứng trên cao để ngắm bình minh, có lẽ sẽ giúp xua tan đi phần nào những lo âu trong lòng.

Những ngày gần đây, anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều.

Từ lúc bình minh cho đến lúc tối, rồi lại từ tối đến bình minh.

Người lãnh đạo gia tộc quý tộc đầu tiên của Kinh Châu, có lẽ phải kể đến Vương Lưu Dương của Thành Định.

Còn Điền Phong, có lẽ thuộc về thế hệ trước, còn bản thân anh ấy, chính là thế hệ mới mà anh ấy muốn chứng minh. Chứng minh bản thân mình, cũng chính là để chứng minh với mọi người ở Kinh Châu.

Nhưng anh ấy đã gặp phải thất bại, một thất bại theo nghĩa nào đó.

Trước đây, khi Điền Phong còn sống, mỗi khi có vấn đề xảy ra, chỉ cần đổ lỗi cho Điền Phong là được. Có thể nói những lời như “Tôi đã biết từ trước rồi”, “Lúc đó tôi đã nói rồi”…

Nhưng bây giờ, đến lượt Toại Yến phải nghe những lời đó từ người khác.

Giữa làn khói bếp bay lên, Toại Yến nhíu mày nhẹ, bởi vì có những tiếng ồn ào vang lên, phá vỡ sự yên bình ban đầu...

Có vẻ như có ai đó đang muốn tìm Toại Yến, nhưng đã bị người hầu của anh ấy ngăn lại, và hai bên đã xảy ra tranh cãi; tiếng ồn đó cũng vang lên đến tận gò đất này.

Toại Yến nhận ra rằng có lẽ đó là giọng nói của Quản sự họ Lý, liền nhíu mày và quay đầu nhìn xuống núi dưới, “Gọi họ lên.”

Không lâu sau, Quản sự họ Lý đã lên đến, liên tục cúi đầu xin lỗi, nói rằng mình đã làm phiền đến sự yên tĩnh của Toại Yến, rồi mới đưa cho anh ấy lá thư do nhà họ Lý gửi đến.

Toại Yến mở thư ra và nhìn thấy nó, khóe miệng anh ấy liền nở nụ cười nhẹ, anh gật đầu và nói với Quản sự họ Lý: “Hãy truyền đạt lại tin này, nói rằng… ta đã biết rồi.”

Quản sự họ Lý ngập ngừng một chút, rõ ràng là không hài lòng lắm với câu trả lời “đã biết rồi” đó, nhưng dù sao thì địa vị của anh ta cũng quan trọng,

Toại Yến cũng hiểu rõ điều này.

Nhưng việc hiểu rõ không có nghĩa là nhất thiết phải làm theo...

Giống như Tào Tháo cũng biết người dân Kỳ Châu muốn gì, nhưng ông ta vẫn không cho họ.

Khi khói bếp càng lúc càng nhiều, tiếng sủa của chó cũng dần trở nên ồn ào khắp các làng mạc.

“Thật là... ồn ào quá…” Toại Yến mỉm cười nhẹ, như thể đang tưởng tượng cảnh tấp nập ở thành phố Yê.

Trời đất rộng lớn, được sắp xếp như một bàn cờ.

Tuy nhiên, trong bức tranh lớn này, mỗi người đều có bàn cờ riêng của mình.

Người có tầm nhìn xa trông rộng thì bàn cờ của họ cũng lớn; những “quân cờ” trong bàn cờ đó cũng sẽ trở nên lớn lao. Ban đầu, chỉ cần những viên đá hoặc miếng gỗ màu đen trắng là đủ, nhưng khi tầm nhìn càng lớn, những thứ bình thường như vậy đã không còn đáp ứng được nhu cầu nữa; thậm chí, con người có thể phải đánh đổi cả tính mạng của mình – và của người khác – trên bàn cờ đó.

Những người làm việc một cách nghiêm túc luôn mang lại một vẻ đẹp khó tả được; dù là họ chơi cờ một cách nghiêm túc hay… “chơi cờ tử thần” một cách nghiêm túc.

Ní Heng đã bắt đầu hành trình “chơi cờ tử thần” của mình.

Việc “chơi cờ tử thần” một cách nghiêm túc cũng có một sức hấp dẫn giống như vẻ đẹp của những bông anh đào rụng.

Nếu nói về những người trong Tam Quốc thích “chơi cờ tử thần”, thì con trai cả là Khổng Dung, con trai út là Dương Tu, còn người cha “giỏi chơi cờ tử thần” nhất thì chính là Ní Heng.

Chính Ní Heng cũng từng nói ra điều này.

Vì vậy, câu nói “Con trai nên giống như Tôn Trung Mưu” có lẽ không hẳn là lời chê bai…

Phải không?

Đừng quá hào hứng nhé, chỉ là thảo luận mà thôi.

Ní Heng cũng thường nói những điều tương tự, thậm chí còn khiến người ta hào hứng hơn những lời nói về con cái nữa.

“Ngươi tự xem mình là người có đức độ và tài năng, tại sao không đi tìm việc làm với những người có uy tín?” có người hỏi.

Ní Heng cười kiêu ngạo: “Làm sao tôi có thể đồng hành cùng những kẻ bẩn thỉu ấy!”

Có người khác lại hỏi: “Trần Trường Văn hành động dựa trên danh nghĩa và phẩm giá cao, tính cách thanh khiết và giản dị, thực sự là một người xuất sắc… Phải không?”

Ní Heng càng cười lớn hơn: “Tất cả họ đều là loại người giống nhau mà thôi!”

Mọi người đều xôn xao.

Ní Heng nhìn những người xung quanh, chỉ biết cười lạnh không ngừng.

Trong mắt Ní Heng, ánh mắt của mọi người xung quanh đều bị che khuất, tai họ đều bị bịt kín, thậm chí

Đó mới là thế giới thật!

  Nhưng bây giờ, Ní Hằng chỉ cảm thấy rằng tất cả những gì xung quanh mình, những thứ anh có thể chạm vào, đều là giả dối; những thứ anh có thể ngửi thấy, đều là mùi hôi thối; tất cả đều là hư vọng, tất cả đều là lời nói dối.

  Đây không phải là thế giới thật.

  Lễ nghi? Ở đâu có lễ nghi?

  Nghĩa hiệp? Ở đâu có nghĩa hiệp?

  Đạo đức và lòng nhân từ… Chỉ là những tấm vải rách đẫm máu và mủ, che đậy những xác chết mà thôi!

  Sau khi được thả ra ngoài, Ní Hằng đi lang thang suốt đêm. Khi bình minh ló dạng, anh đi quanh thành phố, rồi lại tìm đến một cái cây để tiếp tục ngẩn ngơ.

  Anh ngẩn ngơ trong thời gian rất lâu, đến nỗi anh cũng không nhớ được đã bao lâu rồi; chỉ còn nhớ những ánh sáng lấp lánh và những âm thanh vang qua…

  Dưới gốc cây, có vẻ như có một tổ kiến. Anh nhìn thấy những con kiến di chuyển từ dưới gốc lên trên cây, rồi lại từ trên cây xuống dưới gốc… Có vẻ như cái cây này chính là toàn bộ thế giới của chúng.

  Trong những ngôi nhà ổ chuột ở cuối con hẻm, mọi người đều đi làm từ sáng sớm, và vào buổi chiều hôm đó, họ thu về năm đồng tiền đồng để mua thức ăn cho cả ngày. Sau khi ăn xong, họ trở về nhà trắng tay, rồi chờ đợi ngày mai để tiếp tục lao động và kiếm thêm đồng tiền… Có vẻ như từ ngôi nhà ổ chuột đến nơi làm việc, chính là toàn bộ thế giới của họ.

  Nhìn những điều đó, Ní Hằng hiểu ra rằng: Dù một số người trông giống con người, nhưng bên trong họ vẫn chỉ là những con kiến mà thôi.

  “Con bò sắp sinh rồi! Con bò sắp sinh rồi!” Người ta vui mừng chạy qua, ai gặp họ cũng chúc mừng họ; bởi vì gia đình họ sắp có con bò con, và họ cần chuẩn bị lương thực cho con bò mẹ, cũng như những vật liệu che chở cho con bò con.

  “Con bé đã chết rồi! Con bé đã chết rồi…” Người ta lại buồn bã đi qua; ai gặp họ cũng lắc đầu thở dài; bởi vì gia đình họ sinh được một đứa trẻ nhưng không đủ khả năng nuôi dưỡng nó, nên họ đành phải giết chết đứa trẻ và vứt nó đi…

  Nhìn những điều đó, Ní Hằng hiểu ra rằng: Dù một số người trông giống con người, nhưng cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cả một con bò.

  Thế giới này… có thực sự là thế giới thật không?

  Mặt trời mọc lên, trời sáng lên. Đó là quy luật.

  Mặt trời lặn xuống,

Ngã vào cùng một hố là chuyện bình thường, nhưng không thể cứ ngã đi ngã lại vào cùng cái hố đó mãi được. Khi đau đớn, khi bị thương, phải tự hỏi tại sao…

Đó là lời của người thầy dạy Nghi Hằng nói.

Người thầy truyền đạt Kinh văn cho Nghi Hằng cũng từng nói rằng Nghi Hằng rất thông minh.

Những người thông minh thích suy nghĩ, và Nghi Hằng luôn suy nghĩ về những cái hố ấy. Mỗi khi Nghi Hằng suy nghĩ,Tổng có một nhóm người hoặc một loài động vật nào đó đứng bên cạnh và cười nhạo không ngừng…

“Nhìn kìa, kia kia có một kẻ ngốc đây!”

“Trông dáng vẻ của nó giống con chó lắm!”

“Hãy tránh xa nó đi, bệnh ngốc và bệnh điên đều có thể lây lan mà!”

“Ôi, thật là đáng thương… Sao không sống một cách bình thường được nhỉ?”

Nghi Hằng nhìn lên trời, nhìn xuống đất, nhìn những người qua kẻ lại hay những sinh vật giống người, rồi anh cười. Nếu những quy tắc của thế giới này khiến anh cảm thấy ghê tởm, căm ghét, thì tại sao lại phải tuân theo chúng?

Nghi Hằng đã hiểu ra rồi.

Vì vậy, khi nhìn những người xung quanh, anh cảm thấy như những vị thần trên trời đang nhìn những con gia súc dưới mặt đất; ánh mắt anh chứa đựng sự thương hại, nhưng cũng có sự khinh thường: “Các ngươi chỉ là những kẻ tầm thường, không đáng kể gì cả…”

Bánh xe tiếp tục lăn về phía trước, không ngừng.

Nghi Hằng không phải là người đầu tiên liều lĩnh làm những việc nguy hiểm, cũng sẽ không phải là người cuối cùng, nhưng có một điều cần nhớ: Đừng bao giờ nhìn những thứ mà bánh xe đã nghiền nát…

……o(TωT)o……

Bình Dương.

Phủ Phiêu Kỵ.

Phí Tiềm đang uống trà.

Hương trà thơm ngát.

Phí Trân cúi đầu, im lặng đứng bên cạnh.

“Hai ngày nay em đã làm gì vậy?” Phí Tiềm liếc nhìn Phí Trân, “Khi ta không có thời gian quan tâm đến em, em lại tự do làm những gì muốn phải không?”

Sau khi đến Bình Dương, Phí Tiêm buộc phải giải quyết các công việc liên quan và kiểm tra tình hình xung quanh, nên tự nhiên không có thời gian để chăm sóc Phí Trân, khiến cô bé có vài ngày được “tự do” làm những gì mình muốn.

Tuy nhiên, việc vừa căng thẳng vừa thư giãn cũng là điều cần thiết; không thể cứ ép buộc trẻ em học tập không ngừng, nhưng cũng không thể lúc nào cũng để chúng thoải mái quá mức. Vì vậy, sau khi để Phí Trân có vài ngày nghỉ ngơi, vui vẻ, Phí Tiêm lại gọi cô bé đến bên mình…

“Làm sao có thể như vậy được…” Mặc dù Phí Trân không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của “tự do”, nhưng từ biểu cảm của Phí Tiêm, cô bé biết đó không phải là điều tốt

“Ồ?” Phi Tiềm không đưa ra ý kiến gì cụ thể, “Vậy đã đọc đến đâu rồi?”

“Đã đọc đến… ừm, à…” Phi Trân lén nhìn Phi Tiềm một cái, “…Công Tử Khải của nước Tề đi chinh phục nước Sở…”

Phi Tiềm gật đầu nhẹ và nói: “Nói xem nghe sao.”

“Ừm… hắt hắt…” Phi Trân suy nghĩ kỹ một chút, sau đó ho một tiếng, làm sạch giọng rồi mới từ tốn kể tiếp: “Đó là… ừm, Công Tử Tề cùng với Cái Cơ đi thuyền trên hồ Dương Công. Vị công này sợ hãi đến mức không dám cấm họ đi.”

“Vậy ông ta tức giận và đuổi họ về, nhưng họ vẫn không bỏ cuộc. Người dân nước Cái đã gả họ cho nhau. Vì vậy, vào mùa xuân năm thứ tư, Công Tử Tề dẫn quân các nước chinh phục nước Cái; nước Cái bị đánh bại, sau đó ông ta liền tiến quân chinh phục nước Sở…”

Phi Tiềm gật đầu một cái.

“….” Phi Trân đợi một lát, thấy Phi Tiềm không có phản ứng gì khác, đành tiếp tục kể tiếp: “…Đó là, ừm… Vua Sở sai sứ nói rằng: ‘Ngài ở phía Bắc biển, còn tôi ở phía Nam biển; hai chúng ta hoàn toàn không liên quan đến nhau…’”

Phi Tiềm đợi cho đến khi Phi Trân gần như kể xong, mới từ tốn nói: “Ừm, tổng thể cũng được. Nào, hãy giải thích xem tại sao Công Tử Khải lại đi chinh phục nước Sở?”

Phi Trân ngập ngừng một chút, “Vì Cái Cơ phải không?”

“Tại sao lại vì Cái Cơ?” Phi Tiềm hỏi tiếp.

“Đó là… ừm…” Phi Trân bắt đầu gãi đầu, “Chẳng phải sách viết như vậy sao?”

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Sách viết như vậy, vậy là không cần phải suy nghĩ nữa à? Còn những điều không được viết trong sách thì sao?”

Phi Trân gần như muốn phát điên, “Điều đó… sách không viết đâu… Cha con tôi… ấy là…”

“Này, nhìn này,” Phi Tiềm cười nói, “Sách viết rằng: ‘Công Tử Tề cùng với Cái Cơ’ đi thuyền trên hồ Dương Công, đúng không? Vậy thì, ‘hồ Dương Công’ là gì?”

“Là một khu vườn được bao quanh bởi bức tường, gọi là hồ Dương Công,” Phi Trân trả lời.

“Nhưng nếu đã có bức tường bao quanh, chắc chắn phải có lính canh phải không?” Thấy Phi Trân gật đầu, Phi Tiềm tiếp tục hỏi: “Nếu đã có binh sĩ canh gác, vậy tại sao vị công này lại sợ hãi và không dám cấm họ đi?”

Một vị vua của một quốc gia, chẳng lẽ lại sống ở nơi hoang vu, xa xôi? Trong khu vườn riêng của mình, làm sao có thể không có người hầu canh gác? Và nếu một vị vua đã ra lệnh cấm, thì làm sao lại có thể “không được” thực hiện lệnh đó?

“Điều đó… ừm…” Phi Trân không thể trả lời được, “Vậy cha con tôi muốn nói là…”

“Tôi không có ý gì cả

』

  『Còn không thì bạn nghĩ sao?』 Phi Tiềm cười nói, «Nếu mỗi người đều đọc đi đọc lại vài lần rồi có thể thuộc lòng như bạn, vậy mới gọi là đã đọc “Xuân Thu” chứ? Nào, tôi đã nói đến mức này rồi, hãy giải thích xem tại sao Quốc Công Tề Hằng lại tiến quân chinh phục Chu đi?»

  Phi Trân do dự một chút, «Điều này… là cuộc tranh giành quyền lực ạ?»

  «Đúng vậy. Vậy tại sao lại không viết trực tiếp là “cuộc tranh giành quyền lực”, mà lại viết về “Cái Cơ”?» Phi Tiềm tiếp tục hỏi.

  «À?» Phi Trân sững sờ.

  «Hãy suy nghĩ kỹ đi, đây là câu hỏi đầu tiên…» Phi Tiềm cười ha hả, «Câu hỏi thứ hai là, tại sao lại là Cái Cơ? Câu hỏi thứ ba là, việc Quốc Công Tề Hằng tiến quân chinh phục Chu, liệu có thật hay chỉ là chiêu trò?»

  «Điều này… điều này…» Phi Trân bỗng cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

  «Khi đọc sách, đừng chỉ đơn thuần học thuộc lòng mà thôi.» Phi Tiềm vuốt ve đầu Phi Trân, «Những người chỉ biết học thuộc lòng, ngoài việc có thể nhớ được nội dung sách ra, thực sự là… khi đọc sách, cần phải sử dụng trí óc của mình…»

  Phi Trân gật đầu.

  «Được rồi, đây chính là đề tài cho hôm nay, bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi xem…» Phi Tiềm cười nói, «Một nhóm người đang say mê đọc sách…»

  Ngày hôm sau.

  Những con ngựa chiến gầm thét, vang dội khắp nơi.

  Một nhóm người từ từ tiến lên phía trước.

  Ba Sắc Kỳ bay cao trên không, dưới lá cờ ấy, Phi Tiềm ngẩng đầu nhìn lên.

  «Bạn còn nhớ câu hỏi đầu tiên mà tôi đã hỏi bạn không? Đó là câu hỏi tôi đã đặt ra vào ngày đầu tiên bạn theo đoàn quân đi chinh chiến…»

  Phi Tiềm từ từ dắt ngựa tiến lên phía trước, nói với Phi Trân bên cạnh mình.

  Phi Trân cũng đang cưỡi ngựa, đi theo sau Phi Tiềm. Tất nhiên, con ngựa của Phi Trân rất hiền lành, bước đi chậm rãi, rất phù hợp với một người mới bắt đầu như Phi Trân.

  Phi Trân suy nghĩ mãi, rồi lắc đầu.

  «Câu hỏi đầu tiên là, tại sao lại có người sẵn lòng theo bạn đi… Câu hỏi thứ hai là, tại sao dù biết đau đớn, vẫn có binh sĩ sẵn lòng ra trận chiến đấu…» Phi Tiềm quay đầu lại, «Lúc đó, bạn chưa biết câu trả lời cho hai câu hỏi này; bây giờ, bạn có thể trả lời được chúng không?»

  Phi Trân lại suy nghĩ một hồi lâu, đến khi Phi Tiềm quay đầu nhìn lại lần nữa, cô mới lắp bắp nói: «Có lẽ… chỉ trả lời được một nửa… Bởi vì chú

Những màu sắc rực rỡ, chói lọi.

Gió nhẹ thổi qua, những bông hoa màu hồng nhạt, đỏ thắm, đỏ sâu rơi xuống như mưa.

Phí Tiềm đứng dưới chân núi, ngước nhìn lên trên, sau một lúc mới thở dài và bước đi tiếp.

“Đây chính là cổng vào trường học…” Phí Tiềm nhìn chiếc cổng vòm của trường học phía trước mình và hỏi: “Các em hiểu ý nghĩa của nó chứ?”

“‘Bốn phía’ được gọi là ‘quả’.” Phí Trân trả lời.

Phí Tiềm gật đầu, rồi nói: “Nhưng chỉ đúng một nửa thôi…”

“O_O?” Phí Trân ngẩn người, lại là một nửa à?

Phí Tiềm không giải thích thêm cho Phí Trân, thậm chí cũng không dừng lại để giải thích; anh chỉ cười nói với Lệnh Hồ Thiệu – người đã đến đón mình – rồi tiếp tục bước đi.

Đá xanh, tường trắng, hoa đỏ, ngói xanh… Những sinh viên mặc áo choàng, đội khăn quàng đầu, đang đứng chờ đợi trước Đại điện Minh Luân để chào đón họ.

Phí Tiềm dẫn theo Phí Trân từng bước đi qua giữa đám đông, rồi bước lên bục giảng trong Đại điện Minh Luân.

“Về những vấn đề liên quan đến kinh sách, ta chắc chắn không bằng ông Khổng… Có lẽ cũng không bằng các vị có mặt ở đây…” Phí Tiềm mở đầu bằng những lời khiêm tốn, “Nhưng bài giảng hôm nay không phải về kinh sách, mà là về con đường sống… Chỉ là những suy nghĩ nhỏ bé của ta thôi, mong các vị đừng cười nhạo.”

“Cuộc đời con người ngắn ngủi, chỉ có khi tập trung vào một việc duy nhất, nghiên cứu kỹ lưỡng và kiên trì rèn luyện, thì mới có thể thành công…”

“Mọi thứ đều thay đổi, và mỗi sự thay đổi đều có lý do riêng của nó. Dòng chảy luôn uốn lượn, nhưng cuối cùng cũng sẽ đến điểm dừng. Nơi cỏ mọc um tùm, rừng rậm thâm thẳm, chắc chắn sẽ có chim chóc và thú vật. Nếu muốn thu hoạch được nhiều vào mùa thu, thì phải bỏ ra công sức cày cấy vào mùa xuân. Nước Ngô mạnh mẽ, nhưng Fuchai đã thất bại; lý do là vì sự kiêu ngạo. Nước Việt nhỏ bé hơn, nhưng Goujian đã trở thành bá chủ thế giới; lý do là vì sự kiên định. Số phận trời cao khó lường, nhưng vận mệnh con người vẫn có thể được quyết định bởi chính hành động của mình. Nếu người ta tham lam, lười biếng, thì suốt đời cũng sẽ không thể đạt được điều gì!”

“Khi làm quan, trước hết phải làm người tốt, phải quan tâm đến sự khó khăn của người dân, phải phù hợp với thời tiết và hoàn cảnh, như vậy mới có thể thu được thành quả…”

“Thiên địa tạo ra mọi thứ, và mọi thứ đều có quy luật của nó. Mùa xuân đẹp rực rỡ, nhưng mùa thu