Các bộ lạc của người Hung Nô thực ra có điểm tương đồng với các gia tộc quý tộc của triều đại Hán. Thủ lĩnh của mỗi bộ lạc tương đương với trưởng tộc của các gia tộc quý tộc; họ không chỉ được cả bộ lạc kính trọng và cung cấp những điều kiện sống tốt đẹp mà còn có nhiệm vụ dẫn dắt bộ lạc phát triển một cách lành mạnh.

Tất nhiên, những thủ lĩnh bộ lạc không đủ năng lực cũng sẽ bị người dân trong bộ lạc từ chối hoặc thậm chí bị bãi nhiệm, giống như các trưởng tộc quý tộc không đủ tài năng. Điền Thắng ban đầu không thuộc về gia tộc nào quan trọng, cũng không có mối liên hệ gì đáng kể với các gia tộc như Hù Yến thị, Sư Búc thị hay Lan thị, chứ đừng nói đến việc có dòng máu liên quan đến gia tộc Luân Địch thị.

Việc ông ta có thể trở thành thủ lĩnh của một bộ lạc lớn thuộc vùng phía nam Vương đình của người Hung Nô cũng là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Những bộ lạc lớn khác hoặc là gặp phải thiên tai, hoặc là suy yếu đi trong các cuộc chiến tranh, trong khi bộ lạc của Điền Thắng lại dần dần tích lũy được sức mạnh về dân số…

Tuy nhiên, hiện tại bộ lạc lại đang phải chịu những tổn thất nặng nề, và với tư cách là người lãnh đạo, Điền Thắng không tránh khỏi bị chỉ trích.

“Giết hết lũ chó Hán!” Điền Thắng đột nhiên rút thanh kiếm ra, giơ cao lên trời và hét lớn về hai bên, “Vì những anh em đã hy sinh cho chúng ta, vì bộ lạc, vì danh dự của Chúa Trời! Hãy cùng nhau tiêu diệt hai trăm tên lính Hán đang cản đường chúng ta!”

Lại một lần nữa, ông ta dùng danh nghĩa của Chúa Trời để kích động mọi người; ông ta cũng ám chỉ rằng nếu không giết hết những tên lính Hán này, họ sẽ không thể trở về được. Hơn một ngàn người dân còn lại của bộ lạc nhìn nhau, dường như họ đã tìm lại được lòng can đảm, và ai nấy đều hô vang, giơ cao thanh kiếm và la hét.

Điền Thắng lập tức ra lệnh chia quân thành ba đội, mỗi đội ba trăm người, còn lại đứng ở giữa, và tiến hành tấn công vào vị trí của hai trăm tên lính Hán đã được phát hiện.

Trong khi vỗ về con ngựa chiến của mình, Điền Thắng tự nhủ rằng, vì vẫn còn khoảng cách đáng kể so với đại quân của Yu Fu Luo, nên hai trăm tên lính Hán này hoặc là đang trở về để vận chuyển lương thực, hoặc là đang bảo vệ một nhân vật quan trọng trở về Yulin. Dù thế nào đi nữa, nếu có thể tiêu diệt được hai trăm tên lính Hán này, ít nhất ông ta cũng có thể giữ được một phần danh dự của mình. Còn về những người Hán ở Yulin… thì không phải là ông ta không đủ sức, mà chỉ là họ quá ranh mãnh mà thôi…

Ngay cả

Dù là đại quân của Yu Fulu hay doanh trại Yulin phía sau, mặc dù cách nhau khá xa, nhưng không thể loại trừ khả năng có bất kỳ đội quân nào sẽ tiến đến. Vì vậy, chỉ có thể hy vọng rằng hơn một ngàn kỵ binh hiện có sẽ tận dụng lợi thế về số lượng để giành chiến thắng trong trận giao tranh này, sau đó đi vòng qua Hoàng Âm để đến Mỹ Tịch, hoặc đến Vân Trung để tìm kiếm người Xiên Bắc…

Nếu có thể thắng trận này và mang theo vài cái đầu người Hán, thì từ mọi góc độ mà xét, đều sẽ tốt hơn. Vì vậy, trận chiến này nhất định phải được tiến hành, và nhất định phải thắng.

Kỵ binh Hán tiến về phía nam, còn Điền Thắng thì tiến về phía bắc; cả hai đều là kỵ binh, nên chúng nhanh chóng nhìn thấy nhau. Khi thấy Kỵ binh Hồ lao về phía mình với tinh thần hung hãn, kỵ binh Hán bỗng nhiên hoảng sợ, dường như không ngờ sẽ gặp phải một đội quân Kỵ binh Hồ đông đảo như vậy, liền hoảng loạn đến mức không dám chiến đấu mà đều quay đầu bỏ chạy…

Điền Thắng cười ha hả và ra lệnh cho hai cánh quân nhanh chóng bao vây đối phương. Theo ông ta, chiến thắng đã được định đoạt.

Một con ngựa chiến từ khi quay đầu đến khi tăng tốc, chắc chắn phải trải qua một quá trình nhất định, và khoảng thời gian này đủ để các kỵ binh của ông ta tiến lại gần đối phương. Hơn nữa, trang bị của kỵ binh Hán khá nặng nên một khi bị đeo bám, họ chắc chắn không thể trốn thoát!

Phán đoán của Điền Thắng không sai, nhưng ông ta đã quên một điều… đó là trong điều kiện bình thường.

Đội quân của Điền Thắng đã di chuyển quãng đường dài, sau một trận chiến lớn lại tiếp tục chạy trốn suốt đêm; dù về mặt số lượng và tinh thần có vẻ ổn định, nhưng thiếu hụt sức lực đã khiến họ không thể theo kịp hai trăm kỵ binh Hán đang hoảng loạn chạy trốn ngay trước mắt mình, huống chi thực hiện được kế hoạch bao vây hoàn hảo mà Điền Thắng đã đề xuất…

Hai bên quân đội cùng nhau lao về phía trước trên con đường lớn; khoảng cách giữa hai bên không hề thu hẹp hay gia tăng. Chúng tiếp tục chạy qua từng thung lũng, bao gồm cả thung lũng vô danh mà Điền Thắng đã định đi vòng qua trước đó.

Triệu Vân yên lặng dẫn ba trăm kỵ binh Bình Châu ẩn náu trong thung lũng vô danh, nhìn đoàn kỵ binh của Điền Thắng lao qua trước mặt mình.

So với những tín hiệu do Điền Thắng cử đi một cách hỗn loạn và tạm thời, những tín hiệu do Triệu Vân cử đi – những người có kinh nghiệm – đã sớm phát hiện ra đội quân của Điền Thắng. Khi biết rằng chỉ có hơn một ngàn Kỵ binh Hồ đang tiến đến, việc tiến hành cuộc phục kích ch

Nhìn thấy lá cờ lớn của Điền Thắng trôi qua trước mắt, Triệu Vân lập tức ra lệnh: “Thổi kèn! Xông pha! Tiến thẳng vào trận địa chính, giết chết tên chỉ huy địch!”

Kỵ binh Bình Châu vang dội đáp ứng, theo sát phía sau Triệu Vân, nắm chặt kiếm và giáo, dùng gót giày đánh vào bụng ngựa, lao thẳng ra khỏi thung lũng, xông vào giữa hàng quân địch!

Hơn ba trăm kỵ binh Bình Châu phần lớn đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Sau nhiều năm chiến đấu, mặc dù số lượng không đông, nhưng họ phối hợp với nhau rất ăn ý. Ngay sau khi thoát khỏi thung lũng, họ đã nhanh chóng tăng tốc độ cho ngựa lên mức tối đa, và trước khi quân địch kịp phản ứng, họ đã xâm nhập vào giữa hàng quân địch!

Phí Thiên luôn chú trọng đến việc bảo vệ binh sĩ. Mặc dù kỵ binh Bình Châu không có bộ giáp hoành tráng như kỵ binh sắt Tây Lương, nhưng trang bị của họ cũng rất tốt: từ mũ bảo hiểm đến áo giáp cổ cao tay ngắn, cùng với tay áo và váy bảo vệ, các bộ phận quan trọng đều được bảo vệ kỹ lưỡng. Những thanh kiếm đầu vuông được rèn đến độ cứng và sắc bén, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, mang lại cảm giác lạnh lẽo.

“Tăng tốc lên, xông pha! Nhanh hơn nữa!”

Triệu Vân vung mạnh cây giáo dài, đầu giáo màu trắng tuyết cùng chuỗi lông đỏ dưới đó lập tức xoay tròn, tựa như những bông hoa man-dra, toát lên vẻ đẹp chết người và muôn màu sắc rực rỡ. Một kỵ binh địch đang lao tới không kịp phản ứng, đã cảm thấy lạnh lẽo ở cổ họng, chưa kịp kêu thét đã ngã xuống ngựa, máu tươi phun trào khắp nơi… Có vẻ như Triệu Vân đã gieo “bông hoa man-dra” đỏ trắng này lên cổ người kỵ binh đó…

Ngựa chiến của Triệu Vân phi nhanh, gợi lên bụi vàng mù mịt; đầu giáo màu đỏ rực lượn qua lượn lại, tạo ra làn sương máu dày đặc, tựa như biển hoa man-dra bất ngờ nở rộ trên con đường xuống âm phủ, đỏ thắm rực rỡ.

Bông hoa man-dra… Hoa của cõi âm.

Đó là bông hoa cuối cùng và đẹp nhất mà những kỵ binh địch trước mặt Triệu Vân được chứng kiến trong thế gian này; đó cũng là thứ duy nhất đồng hành cùng họ trên con đường xuống âm phủ.

Hoa bên kia bờ sông… Khi những bông hoa man-dra này nở rộ, điều đó đồng nghĩa với sự đến của cái chết…

Làn sương máu trải khắp bầu trời như tấm lụa đỏ; hoa man-dra rơi xuống bụi vàng… Hoa nở bên kia bờ sông… Khi hoa bên kia bờ sông nở rộ, chúng ta cuối cùng cũng sẽ gặp chúng…