Vào thời điểm phía bắc Khuất Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, Triệu Vân đã gặp được thủ lĩnh của bộ lạc Nhuận Nguyên ở vùng sa mạc phía Bắc.

Trong thời gian dài, các bộ lạc trên thảo nguyên đều chịu ảnh hưởng của người Hung Nô; vì vậy, thủ lĩnh của bộ lạc Nhuận Nguyên cũng tự xưng là “đại vương”, “quý nhân” v.v.

Không phải là người Nhuận Nguyên không muốn tự xưng là “khánh”, mà là để có thể được gọi là “khánh”, họ phải sở hữu sức mạnh tương xứng. Nhưng hiện nay, Nhuận Nguyên vẫn còn rất yếu đuối, thường xuyên bị người Tiên Phi áp đặt, và họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn…

Nói một cách nghiêm túc, lúc này Nhuận Nguyên vẫn chưa thực sự xứng đáng được gọi là “Nhuận Nguyên”; chỉ là vì Tướng phiêu kỵ Phí Tiềm đã đặt tên như vậy, nên họ mới được gọi là Nhuận Nguyên.

Và người Nhuận Nguyên cũng thấy cái tên Nhuận Nguyên khá hay……

Ừm, mối quan hệ nhân quả này có vẻ hơi rối rắm.

Thực ra, Nhuận Nguyên thuộc về nhóm “tạp Hồ”.

“Tạp Hồ” không có nghĩa là lai tạo;

Hoa Hạ cũng đã từng áp dụng quan điểm “chỉ xét đến dòng máu” trong một thời gian, nhưng sau thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đặc biệt là sau triều đại Tiền Tần, với câu nói “Các vua chúa, tướng lĩnh có phải do dòng máu mà thành hay không?”, quan điểm dựa vào dòng máu đã không còn được coi trọng nữa; thuyết năng lực dần trở nên chiếm ưu thế, nhưng lại bị kiềm chế bởi các gia tộc và nền kinh tế nông nghiệp nhỏ.

Nhìn chung, hiện nay ở Hoa Hạ, yếu tố “dòng máu” đã được thay thế bằng “gia tộc”; điều này thực ra cũng giống như các bộ lạc của người Hồ, chỉ là có một số chi tiết khác biệt mà thôi.

Do đó, việc Nhuận Nguyên được gọi là “tạp Hồ” chỉ là bởi vì các gia tộc của họ khá hỗn loạn mà thôi…

Có một câu nói là “Bệnh dai dẳng sẽ khiến người ta trở thành bác sĩ giỏi”; áp dụng vào trường hợp của Nhuận Nguyên, có lẽ cũng đúng. Không phải là người Nhuận Nguyên dễ bị bệnh, mà là bởi vì lịch sử của họ – liên tục bị Hoa Hạ và những kẻ thất bại trong các liên minh thảo nguyên đè bẹp.

Nguồn gốc ban đầu của Nhuận Nguyên là một phần của “Quỷ Phương”.

Ban đầu, Quỷ Phương muốn thi đấu với người Thương bằng cách đánh nhau bằng gậy, nhưng người Thương đã sử dụng những vật dụng làm từ đồng… Vì vậy, người Quỷ Phương đành phải chạy trốn trong tiếng chửi rủa. Một số người đi về phía đông bắc, một số khác đi về phía tây bắc; những người đi về phía đông bắc sau này đã phát triển thành “Đinh Linh”, rồi sau đó thành “Đinh L

Vì vậy, hai anh em Bắc Điệt cũng bị thương nặng, mắt đỏ mặt sưng, rủa rỉ mà rời khỏi chiến trường chính, và ngồi xuống ghế lạnh cùng với những tàn quân của phe thua cuộc.

Tiếp theo, có một số người thuộc bộ tộc Hung Nô, họ lau nước mắt và ngồi chung một chiếc ghế với những người kia.

Nếu trong lịch sử không có người như Phi Tiềm… ừm, người đã gây ra nhiều xáo trộn này, thì phe thua cuộc tiếp theo có lẽ sẽ là bộ tộc Xiên Bắc, dòng dõi của Tốc Bá…

Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, bộ tộc Ruỗi Nhĩn thực sự nên được gọi là “Liên minh Báo thù”. Ừm, đúng vậy, đó chính là những người ngồi ở ghế lạnh bên cạnh, những người đang răng nanh cắn lưỡi và nguyền rủa kẻ thù…

Bây giờ, Triệu Vân đã tìm gặp thủ lĩnh của bộ tộc Ruỗi Nhĩn, và muốn nói với họ rằng: Làm sao các bạn có thể yếu đuối đến thế? Đinh lăng nhân chẳng đáng kể gì cả! Hãy lên đó và đánh bại chúng! Tôi sẽ đưa cho các bạn một con dao nhỏ, cầm chắc vào tay và hãy dũng cảm xông lên đi!

Thủ lĩnh của Ruỗi Nhĩn nhìn con dao một cách lo lắng, rồi nhìn Triệu Vân và nói bằng tiếng Hung Nô với giọng điệu kỳ lạ: “Tướng quân… việc này thật khó thực hiện…”

Triệu Vân vẫn mỉm cười: “Nhưng có điều gì khó khăn cụ thể không?”

Thủ lĩnh Ruỗi Nhĩn gật đầu và nói: “Bộ tộc Kiên Khôn… nếu tướng quân có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề với bộ tộc Kiên Khôn… chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ tướng quân!”

Kiên Khôn?

Triệu Vân nhíu mày.

Tên này có vẻ quen thuộc, nhưng anh không thể nhớ ra ngay được.

Bên cạnh, Trương Hợp nhìn Triệu Vân và thì thầm: “Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, Hung Nô dưới sự lãnh đạo của Mạnh Đức đã trở nên mạnh mẽ, chinh phục được các bộ tộc Hồn Dư, Khuất Xạ, Đinh Lăng, Cát Khôn… Cát Khôn chính là Kiên Khôn… sau đó trở thành lãnh thổ của vị Vương Hiền phía bắc của Hung Nô…”

“À…”, Triệu Vân suy nghĩ một lúc, nhìn Trương Hợp và gật đầu: “Đã hiểu rồi.”

Còn Cam Phong thì tròn mắt, không hiểu gì cả… Hiểu cái gì vậy? Ai có thể giải thích giúp tôi không?

“Người đây!” Triệu Vân ra lệnh, “Hãy mang đến cây gậy quyền của ta!”

Không lâu sau, một lính canh đã mang đến cây gậy quyền của Triệu Vân – Tướng Quân Bình Bắc.

Triệu Vân nhận lấy cây gậy, rồi đưa cho thủ lĩnh Ruỗi Nhĩn và nói: “Thủ lĩnh hãy dẫn người của mình mang theo cây gậy này đến nơi ở của bộ tộc Kiên Khôn, và yêu cầu họ

Liệu người của Giàn Khôn có thể đến được không?

Triệu Vân mỉm cười nhẹ: “Cứ thử xem sao.”

Người đứng đầu bộ tộc Nhu Nguyên cúi đầu xuống, hai tay nâng cây gậy quyền lực, nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của tướng quân…”

Cây gậy quyền lực này, nói ra thì thật là thú vị. Bản thân cây gậy, cái gọi là cây gậy có lông kia, thực sự không có nhiều sức sát thương. Nếu dùng nó để đánh nhau, thì chắc chắn không bằng những loại kiếm giáo chính thức. Nhưng nó lại đại diện cho quyền lực, cho uy tín, vì vậy tác dụng của nó xa hơn nhiều so với một cây gậy có lông thông thường.

Người đứng đầu bộ tộc Nhu Nguyên đi đi lại lại, vừa tin vừa ngờ.

Cam Phong cười lạnh vài tiếng: “Ông già này, lại muốn lừa chúng ta đi giúp hắn đánh cái gì đó… cái gọi là Giàn Cốt ấy phải không?”

“Giàn Khôn… Không phải Giàn Cốt,” Trương Hợp sửa lại.

“À, Giàn Khôn…” Cam Phong gật đầu, “Dù sao thì ông già này luôn nghĩ đến những việc tốt đẹp thôi. Sau khi giúp hắn đánh xong cái Giàn… Giàn Cốt kia, rồi biết đâu hắn lại quay lưng với chúng ta, ha ha, và bảo chúng ta đi đánh những thứ khác như Xương Cứng, Xương Bò, Xương Heo gì đó nữa… Thì biết bao giờ mới hết đây…”

Trương Hợp vỗ vỗ miệng, thôi kệ, không cần sửa anh ta nữa. Dù sao thì ý của Cam Phong cũng không sai. Nếu thực sự theo đuổi lối suy nghĩ của bộ tộc Nhu Nguyên, thì chắc chắn sẽ là một sai lầm lớn.

Triệu Vân cũng gật đầu, đứng dậy và nói: “Quân sư Cam nói đúng, chính là như vậy… Chúng ta cần khiến bộ tộc Nhu Nguyên làm theo ý của mình… Nhưng cũng không thể hoàn toàn không cho họ hy vọng… Thôi, để đến khi người của Giàn Khôn đến rồi hãy nói tiếp.”

“Tướng quân, cái Giàn Cốt này… à, Giàn Khôn này…” Cam Phong vẫn còn hơi không hiểu, “Thật sự họ sẽ đến sao?”

Trước đây, khi Triệu Vân và các người tìm kiếm người đứng đầu bộ tộc Nhu Nguyên, họ đã nhiều lần gặp phải sự từ chối. Sau đó, đinh lăng nhân đến, và có lẽ họ đã gây áp lực lên bộ tộc Nhu Nguyên, khiến họ phải đưa người đứng đầu đến gặp Triệu Vân và các người. Còn Giàn Khôn thì ở quá xa xôi, làm sao họ lại sẵn lòng đi xa để gặp gỡ chúng ta đây?

“Về điều này…” Triệu Vân chỉ vào Trương Hợp, “Hãy hỏi anh ấy, anh ấy sẽ hiểu.”

Nói xong, Triệu Vân liền quay người đi.

“Về chuyện này… Tướng Quân Trương…” Cam Phong quay đầu nhìn Trương Hợp.

Trương Hợp cười một cái, cũng đứng dậy và nói: “Chuyện này nói ra thì dài lắm… Nói ra e rằng sẽ có người bảo là nhảm nhí… Hay là lần

“Tướng Trương ơi, xin hãy nói rõ cho tôi biết đi, nếu không thì tối nay tôi sẽ khó mà ngủ được…”

Việc bị cắt đứt nguồn lương thực không có nghĩa là chúng ta lập tức không còn gì để dùng nữa.

Có người nghĩ rằng khi thiếu lương thực, chúng ta có thể cướp bóc từ các khu vực lân cận, tàn ác với dân chúng, thậm chí ăn thịt người để sinh tồn… Nhưng thực tế, phần lớn binh sĩ trong quân đội đều là những người bình thường. Nếu chúng ta liên tục cướp bóc và ăn thịt người, thì quân đội đó sẽ không thể tồn tại lâu được…

Vì vậy, trong thời cổ đại khi giao thông còn khó khăn, việc duy trì các tuyến đường vận chuyển lương thực một cách ổn định là vô cùng quan trọng.

Lũng Long Trại chủ yếu được xây dựng để phòng thủ trước những cuộc tấn công của người Hồ ở phía đông bắc Dãy núi Xing’anling. Vì vậy, trại này được đặt ở phía đông cùng của dãy núi Xu Wu, kiểm soát lối vào núi. Phía đông Lũng Long Trại là những đồng bằng bồi tụ; phía bắc của đồng bằng này là những ngọn đồi và dãy núi; còn phía tây nam là khu vực Liêu Tây.

Nếu muốn đi đường vòng, về mặt lý thuyết, chúng ta hoàn toàn có thể làm điều đó, nhưng điều đó phụ thuộc vào việc liệu có đáng giá hay không, hay nói cách khác, mức độ rủi ro cao hay thấp. Một số nơi, những người đi hái thuốc hoặc những đội quân nhỏ có thể đi qua mà không gặp vấn đề gì; nhưng nếu quân đội có quy mô lớn, thì sẽ rất phiền phức. Nói một cách đơn giản, nếu đi theo con đường bình thường, chúng ta chỉ cần năm ngày để đến nơi cần đến; nhưng nếu đi đường vòng qua vùng núi, quãng đường hàng ngày chỉ còn 5 dặm thay vì 50 dặm, khoảng cách thẳng chỉ là 200 dặm nhưng sau khi đi đường vòng lại thành 400 dặm. Ngay cả khi cuối cùng chúng ta có thể thoát ra được, thì thời gian và lượng lương thực tiêu hao sẽ tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng mươi lần!

Một sự chênh lệch lớn như vậy không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi…

Ý nghĩa của các trại quân sự và các điểm kiểm soát chính là ở đây: việc tấn công chúng rất khó khăn, nhưng nếu chúng ta chọn không tấn công mà đi đường vòng, thì sẽ càng khó khăn hơn nhiều.

Nếu ban đầu Công Tôn Độ muốn tấn công Yuyang, ông ta sẽ phải tiến từ Liêu Đông sang Liêu Tây từng bước một; nhưng sau khi nhận được sự hỗ trợ về phương diện vận tải từ Tôn Quân, ông ta đã có thể bỏ qua những điểm then chốt đó và tiến hành tấn công từ phía sau, khiến các trại quân sự và điểm kiểm soát đó bị bất ngờ.

Người chỉ huy trưởng ban đầu đóng giữ

Nhờ vào cuộc trừng phạt Người U Huan và người Xiên Bì này, Tào Quân cũng đã tập hợp được một đội quân hùng mạnh gồm 1.000 kỵ binh, mỗi người cưỡi hai con ngựa; không một binh sĩ nào là lính phụ trợ hay dân thường, tất cả đều là những kỵ binh chính quy. Vật tư và lương thực cũng đều được mang trên lưng ngựa…

Mặc dù chỉ có 1.000 người, nhưng đội kỵ binh này vốn dĩ đã trông mạnh mẽ hơn đội bộ binh rồi; thêm vào đó là việc mỗi người cưỡi hai con ngựa, khi họ tiến quân cùng nhau, khí thế của họ thực sự rất áp đảo. Đặc biệt là khi hành quân trong thung lũng của dãy núi Xu Wu, hình ảnh đó giống như việc họ “lấp đầy” cả thung lũng; tiếng hô vang và tiếng ngựa hí liên tục vang vọng trong không gian hẻo lánh ấy.

Đây quả thực là một cuộc cá cược lớn.

Ban đầu, Tào Hồng cũng không muốn tham gia; bởi nếu họ bị quân đội Công Tôn phục kích trên núi, thì chuyện tấn công thành Lu Long sẽ không thể xảy ra, và việc ai sống sót trở lại còn là điều đáng nghi ngờ!

Nhưng Tào Thuần kiên quyết muốn thử vận may của mình, sẵn lòng hy sinh mạng sống để chặn đứng con đường quay trở về của quân đội Công Tôn, và buộc Công Tôn Độ phải chết ở miền Tây Liêu! Chỉ như vậy, Tào Thuần mới có thể giải tỏa được phần nào nỗi nhục mà anh ta đã phải chịu đựng.

Là những người đàn ông trên chiến trường, việc báo thù là điều tất yếu; việc chờ đợi mười hoặc hai mươi năm là điều không thể xảy ra. Nếu có cơ hội, dù chỉ là một ngày thôi, cũng không nên chần chừ – đó mới là hành động của kẻ yếu đuối!

Cuối cùng, Tào Hồng không thể từ chối lời đề nghị của Tào Thuần và đồng ý tham gia. Trước khi lên đường, ông ta đã dặn dò đi dặn lại nhiều lần, nhưng cả hai đều biết rằng những lời dặn đó sẽ không có tác dụng gì; Tào Thuần có nghe nhưng sẽ không làm theo, càng không hề cẩn thận hay tiến triển một cách thận trọng… Chỉ có thể tiến công mạnh mẽ mà thôi!

Sau vài trận đấu kỵ binh liên tiếp, đội quân kỵ binh của Tào Quân cũng dần trở nên hiệu quả hơn.

Những binh sĩ gan dạ ấy vốn đã được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến; vì vậy, dù trên lưng ngựa, họ có vẻ hơi lỏng lẻo, nhưng thực tế điều đó đôi khi lại là điều tốt. Bởi vì con người không thể luôn tập trung cao độ; nếu căng thẳng quá lâu, sự mệt mỏi sẽ đến nhanh hơn. Vì vậy, việc duy trì tâm trạng thoải mái khi hành quân có thể giúp kéo dài quãng đường và giảm bớt mức độ mệt mỏi cho cả người lẫn ngựa.

Tuy nhiên, d

“Nghỉ ngơi nửa giờ đồng hồ!” Tào Thuần ra lệnh.

Sau đó, họ sẽ phải tiến về phía Lỗ Long Trại một cách nhanh chóng!

Bên trong núi Tư Vô Sơn, mặc dù diện tích của ngọn núi có phần thu hẹp lại gần khu vực Lỗ Long Trại, nhưng vẫn còn nhiều con đường nhỏ xuyên qua núi. Những con đường này có thể đi được bởi người, nhưng không thích hợp cho việc di chuyển của đại quân. Do đó, Lỗ Long Trại vẫn là điểm kiểm soát tốt nhất để điều khiển lưu thông của đại quân, và cũng chính là mục tiêu mà Tào Thuần đang hướng tới trong cuộc hành trình mạo hiểm này.

Tào Thuần đứng trên một tảng đá lớn, nhìn về phía Lỗ Long Trại. Người khác có thể thư giãn, nhưng tâm trạng của Tào Thuần luôn căng thẳng. Dù ông ta có tỏ ra bình tĩnh trước mặt mọi người, nhưng vào ban đêm, khi ngủ bên bếp lửa ngoài trời, ông ta thường xuyên bị đánh thức giữa đêm, rồi ngước nhìn bầu trời đầy sao mà suy tư.

“Tướng quân…” Người hộ vệ của Tào Thuần đưa cho ông một túi nước, “Hãy uống một ít nước đi…”

Tào Thuần gật đầu, nhận lấy túi nước, uống vài ngụm rồi đặt xuống. “Ngày mai chúng ta sẽ đến nơi… Chắc chắn rồi!”

Ở xa, có tiếng móng ngựa vang lên, và sau đó người ta thấy những tín hiệu từ những người do Tào Thuần cử đi để do thám đã trở về.

“Tình hình phía trước thế nào? Ở Lỗ Long Trại có bao nhiêu binh lính canh gác?” Khi nhìn thấy những người do thám trở về, Tào Thuần vội vàng hỏi.

“Báo cáo, báo cáo tướng quân…” Người do thám thở hổn hển, “Phía trước… không có gì bất thường cả… Chúng tôi đã tiến đến gần Lỗ Long Trại mà không phát hiện ra điều gì đặc biệt… Trong trại có khoảng năm trăm đến tám trăm người… Người chỉ huy có lẽ là người của họ Công Tôn… Nhưng chúng tôi không biết đó là ai cụ thể…”

“Tốt!” Tào Thuần vỗ tay, “Nếu thật như vậy, các ngươi sẽ được ghi công! Hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục điều tra!”

Người do thám mừng rỡ cúi đầu nhận lệnh và rời đi.

Cũng giống như khi Tào Thuần giao các thành viên của gia tộc Nhà Tào đến canh giữ Lỗ Long Trại, Công Tôn Độ chắc chắn cũng không muốn giao một nơi quan trọng như vậy cho những vị tướng bình thường khác. Nhưng nếu là những tướng lĩnh cấp cao, thì dưới trướng của Công Tôn Độ không có đủ người giàu có để lãng phí, vì vậy chắc chắn sẽ là một thành viên nào đó của gia tộc Công Tôn được cử đến đây.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, những binh sĩ của họ Công Tôn đang ẩn mình dưới bóng tối của bức tường trại, tránh ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào. Ở phía tây của Lỗ Long Trại, nhiều d

Quân của Công Tôn gặp phải trở ngại trong việc tiến quân, và khu vực Youzhou đã bị đinh lăng nhân tấn công. Mặc dù không thể nào các đinh lăng nhân ở phía tây Dãy núi Xingan lại ngu đến mức xâm lược Trại Lulong, nhưng những tin tức được truyền đi liên tục trong những ngày qua, cùng với vẻ mặt ngày càng tồi tệ của các tướng lĩnh Công Tôn phòng thủ, dường như cũng đã giúp chúng ta hiểu được một số vấn đề.

Ở cuối con đường phía tây, chỉ có khoảng sáu mươi đến bảy mươi người lảo đảo bước tới; người đứng đầu đội quân này vẫn đang giương cao lá cờ Công Tôn rách rưới. Mọi người đều trông rất thảm hại, áo giáp của họ đều bị rách nát, không ai mặc đồ đầy đủ cả. Có những người còn bị băng bó tay chân, và trên người họ còn dính đầy máu đã khô thành màu đen đỏ, khiến họ lảo đảo đi về phía Trại Lulong.

Tuy nhiên, dù trông giống như là quân đội thua trận, nhưng ít ra những người lính Công Tôn này vẫn chưa quên mình là binh sĩ; ít nhất họ vẫn còn giữ vũ khí trong tay…

Các binh sĩ Công Tôn canh gác trên Trại Lulong tự nhiên là hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ. Sau đó, có người leo lên tường thành và hét lớn về phía đám quân thua trận đó: “Ai vậy! Từ đâu đến thế?!”

Tào Thuần cũng đang ở trong đội quân đó, ông cũng mặc đồ rách rưới. Ông đẩy một người lính Liêu Đông bên cạnh mình và thì thầm: “Hãy trả lời đi…”

“Chuyện gì vậy… tất cả đều đã tan rã hết rồi…” Người lính Liêu Đông hét lớn, “Tôi là người của Vô Chung, quân Tào Quân đã đến rồi, chủ nhân của chúng ta đã bị bỏ rơi… Tôi đã cố gắng hết sức để mang tin này đến cho các bạn… Nhanh lên, mở cửa để tôi vào đi!”

Các binh sĩ Công Tôn trên Trại Lulong lập tức xôn xao.

“Ông nào là ‘đại gia’ của các người vậy?” Một sĩ quan trên tường thành cũng chửi bới, “Nhìn xem đám người vô dụng này… Ah, tay chân của họ đều bị thương, lại còn có cái miệng chỉ biết ăn phân nữa…”

Trong suốt quá trình đối thoại và chửi bới lẫn nhau, Tào Thuần đã lén lút lấy cây cung và một mũi tên, giấu chúng dưới chiếc áo rách rưới, rồi theo đám người tiến gần Trại Lulong.

Các binh sĩ Công Tôn trên tường thành cũng không để ý đến họ; họ đang tập trung vào tin tức về việc quân Tào Quân đã tấn công Vô Chung, và đang bàn tán với nhau về tin tức bất ngờ này.

“Mở cửa đi! Đừng kéo dài nữa… Những người đàn ông đàng hoàng này, mau mở cửa đi!”

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, Tào Thuần và những người khác gần như đã đến dưới tường thành. Sĩ quan Công Tôn trên tường thành vẫn