Ngày 27 tháng Chạp, ngày Giáp Xuất, giờ Thìn.

Phí Tiềm triệu tập các thuộc cấp tại Quân Tướng Phủ, sau đó phát thưởng rượu thịt, lụa vải và các vật phẩm khác để chúc mừng năm mới. Bàng Tống và Tần Dương vì có địa vị cao cả, nên được Phí Tiềm trực tiếp tặng kiếm quý; điều này cũng có nghĩa là hai người này có quyền giám sát và kiểm tra các quan chức bình thường – đây vốn dĩ cũng là một phần trong trách nhiệm của Thư ký viện. Vì vậy, mặc dù những người khác rất ghen tị, nhưng họ cũng không có ý kiến gì nhiều.

Sau buổi họp buổi sáng, các văn phòng chính thức đóng cửa để đón năm mới.

Việc mở lại văn phòng làm việc thường sẽ diễn ra vào ngày 8 tháng Giêng. Trong khoảng thời gian hơn mười ngày này, ngoại trừ những quan chức phải trực ban, hầu hết mọi người đều nghỉ ngơi, sum họp với gia đình hoặc tổ chức tiệc tùng với bạn bè và người thân – đây cũng là một phong tục truyền thống từ xưa.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Phí Tiềm lại tổ chức một bữa tiệc cho tất cả các thuộc cấp ở ngoại ô phía đông thành phố, nơi họ được thưởng thức rượu nho tuyệt vời từ Tây Vực và các món ăn mới lạ được chế biến trong nồi sắt. Vì là dịp năm mới, Phí Tiềm không bàn về công việc, nên mọi người đều vui vẻ và thoải mái.

Tuy nhiên, dù vui vẻ đến đâu, Phí Tiềm cũng biết rằng chỉ cần ông ta có mặt, các quan chức này vẫn sẽ cảm thấy e ngại. Vì vậy, sau khi tham gia một lúc, ông ta đã rời bữa tiệc để những người khác có thể thư giãn mà không còn cảm thấy gượng ép.

Không biết từ lúc nào, khi trở về thành phố, Phí Tiềm lại đi đến gần Nhà họ Tài.

Hoàng Húc hỏi: “Chủ công… muốn vào báo cáo một chút không ạ?”

Phí Tiềm ngẩng đầu lắng nghe tiếng đàn từ Nhà họ Tài vang lên, rồi từ từ lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi sẽ nghỉ ngơi tại đây một lúc thôi…”

Phí Tiềm biết rằng mỗi khi Thái Diện chơi đàn, cô luôn rất cẩn thận: thắp hương, rửa tay là những bước cơ bản; việc điều chỉnh dây đàn và chuẩn bị kỹ lưỡng cũng rất tỉ mỉ. Nếu ở thời hiện đại, với những bước chuẩn bị phức tạp và kéo dài như vậy, có lẽ ngay cả trước khi bắt đầu chơi đàn, khán giả cũng sẽ không thể kiên nhẫn và bắt đầu làm những việc khác…

Bài đàn mà Thái Diện đang chơi lúc này dường như vẫn là bài đàn mà Phí Tiềm đã chơi khi ông rời Lạc Dương. Phí Tiềm nhắm mắt lại, tưởng tượng hình ảnh Thái Diện đang ngồi đó, cúi đầu, tay trái gõ nhẹ vào dây đàn, tay

Nghe tiếng đàn vang lên, tâm trạng của Phí Tiềm cũng bắt đầu xao động.

Đối với Thái Diện và Hoàng Nguyệt Anh, thực ra trong lòng Phí Tiềm luôn có chút áy náy.

Khi Phí Tiềm đến Kinh Châu để cưới Hoàng Nguyệt Anh, thật ra không hề có nền tảng tình cảm nào cả; điều quan trọng hơn là sự kết hợp vì lợi ích. Lúc đó, gia tộc Hoàng thị cũng không nghĩ rằng Phí Tiềm sẽ có tương lai gì đặc biệt, chỉ là vì xuất thân và ngoại hình của anh ta khá phù hợp, lại không ghét bỏ hay coi thường người thợ thủ công, nên anh ta mới trở thành ứng viên lý tưởng nhất. Còn về tình cảm giữa Phí Tiềm và Hoàng Nguyệt Anh thì thực sự không hề được xem xét đến.

Ban đầu, Hoàng Thừa Ngạn dù đánh giá cao Phí Tiềm, nhưng mãi cho đến khi anh ta đến miền Bắc và bắt đầu nổi lên, Hoàng Thừa Ngạn mới bắt đầu lo lắng. Cho đến hiện tại, ông ta thậm chí còn muốn can thiệp trực tiếp vào cuộc sống của Hoàng Nguyệt Anh, liên tục viết thư yêu cầu cô ấy phải cố gắng hơn nữa trong việc sinh con cho Phí Tiềm.

Vì vậy, khi Phí Tiềm thông báo ý định cưới Thái Diện, người ta nói rằng Hoàng Thừa Ngạn đã rất vui mừng.

Một người vợ hoặc tình nhân quen thuộc, dễ dàng hòa hợp với nhau, vừa có thể giải quyết vấn đề về con cái cho Phí Tiềm, vừa có thể đảm bảo vị trí chính thức của vợ chính trong gia tộc Hoàng thị không bị lung lay… Thì còn ai thích hợp hơn Thái Diện nữa chứ?

Chẳng lẽ đến bây giờ, với địa vị của Phí Tiềm, nếu vẫn bắt anh ta chỉ có thể có một người vợ duy nhất là Hoàng Nguyệt Anh, e rằng Hoàng Thừa Ngạn sẽ bị mọi người chế giễu…

Mặt khác, đối với Thái Diện, Phí Tiềm rất muốn bảo vệ mối quan hệ tình cảm thuần khiết ban đầu, nhưng bây giờ, anh ta lại buộc phải trộn lẫn lợi ích vào tình cảm đó.

Bởi vì Hoàng Nguyệt Anh có một vấn đề khá nghiêm trọng đối với tương lai của chính quyền của Phí Tiềm. Cô ta tuy giỏi làm thợ thủ công, nhưng khi chăm sóc con cái thì thực sự không thể gọi là “người mẹ đúng nghĩa” được…

Fai Trân cũng đã không còn nhỏ nữa.

Dù Phí Tiềm không mong Fai Trân trở thành một đứa trẻ thiên tài, có thể học đọc viết từ khi còn nhỏ, nhưng ít nhất bây giờ, sau khi đã thay hai chiếc răng cửa, bé cũng đã bắt đầu học hành rồi chứ?

Vì vậy, xét đến việc đào tạo người thừa kế, Thư viện Đại hán chính là người giáo dục lý tưởng nhất. Dù sao thì Phí Tiềm cũng đã quyết định rằng, từ nay trở đi, Fai Trân sẽ do Thái Diện chăm sóc. Ít nhất về mặt giáo dục con cái

“Có chuyện gì vậy?” Phi Tiềm quay đầu hỏi.

“Bẩm báo chủ công… người từ Miên Dương đã đến…” Hoàng Húc trả lời.

Miên Dương?

Phi Tiềm đứng dậy, nhìn qua bức tường của Nhà họ Tài, rồi vẫy tay và cùng mọi người trở lại Phiêu Kỵ Phủ.

Hiện tại, Phi Tiềm có địa vị cao và quyền lực lớn; việc kết hôn không thể được xử lý một cách đơn giản. Ngoài việc phải thông báo cho Thái gia ở Trần Lưu, ông cũng cần phải bàn bạc với Hoàng thị để tránh khiến Hoàng Thừa Ngạn nghĩ rằng mình đang phớt lờ Hoàng Nguyệt Anh và gây ra những hiểu lầm không cần thiết.

Nhưng điều không ngờ là, Hoàng Thừa Ngạn lại cử người đến, thậm chí còn mang theo nhiều quà cáp để chúc mừng. Điều thú vị hơn nữa là, người đến cùng họ Hoàng này chính là Gia Cát Lượng…

Phi Tiềm bất ngờ và sau đó bật cười khi nhận ra lý do tại sao mình lại ngạc nhiên như vậy.

Tất nhiên, không chỉ Hoàng thị; tất cả các gia tộc quanh khu vực cũng đều cử người đến gửi quà chúc mừng. Nhiều người thậm chí còn đến ở gần khu vực Trường An và sẽ đến dự đám cưới của Phi Tiềm vào tháng Giêng, khiến khu vực này trở nên đông đúc khách.

Điều thú vị hơn nữa là, ngoài Thái gia ở Trần Lưu và Hoàng thị ở Miên Dương, ngay cả Tào Tháo cũng đã cử người đến; nghe nói họ đã đến Lạc Dương và sẽ sớm đến Trường An để gửi quà chúc mừng cho Phi Tiềm và Thái Diện…

Giang Đông cũng nói rằng sẽ có người đến; họ đã đến Kinh Châu và nếu không có gì thay đổi, họ cũng sẽ đến Trường An vào tháng Giêng.

Nói cách khác, đám cưới của Phi Tiềm đã thu hút sự chú ý của cả ba nước trong thời Tam Quốc.

Tuy nhiên, những chuyện đó là sau này. Hiện tại, Phi Tiềm đang rất thích thú khi nhìn ngắm Gia Cát Lượng – người mà có thể nói là đã thực sự gây chú ý đối với cả ba nước trong lịch sử. Tất nhiên, lúc này, Gia Cát Lượng vẫn còn ở dạng “phiên bản trẻ trung” của mình.

Khi Gia Cát Lượng đến Kinh Châu, Phi Tiềm đã rời đi, vì vậy ông hoàn toàn không có cơ hội gặp Gia Cát Lượng. Lần này, đây mới là lần đầu tiên họ gặp nhau một cách chính thức.

Gia Cát Lượng trông không khác gì trong lịch sử; ông toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng. Khuôn mặt ông rõ ràng, mũi thẳng, môi đỏ, răng trắng; không lạ gì khi Lưu Bị đã say mê ông ngay từ lần đầu gặp và ngủ cùng ông ngay trong đêm đó, cảm thấy như “con cá được nước”.

Gia Cát Lượng không biết rằng trong đầu Phi Tiềm đang nghĩ những điều gì; ông ngồi đó một cách nghiêm túc, tư thế ngay ngắn, thể hiện rõ phong thái của một người quân tử.

“

Gia Cát Lượng nói: “Tướng quân nói quá lời rồi. Từ Ngũ Quan đến Trường An, đường đi hoàn toàn bằng phẳng, không hề gặp trở ngại gì cả…”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Khi Gia Cát đã đến đây, tốt nhất là ở lại thêm vài ngày… Ta đã sai người đi mời anh trai của ông đến đây… À, còn có một người nữa, Gia Cát cũng nên gặp một lần…”

Ánh mắt Gia Cát Lượng dừng lại một chút, sau đó lại lấp lánh: “Người đó là ai?”

“Là Quách Gia và Quách Phụng…”

Phí Tiềm mỉm cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa một số ý nghĩa khó hiểu.

Gia Cát Lượng rõ ràng là bối rối một chút.

Dĩ nhiên, Phí Tiềm không thể ngay lập tức đặt ra vô số câu hỏi cho Gia Cát Lượng về tình hình thế giới hay chiến lược tương lai; cuối cùng, Phí Tiềm cũng không giống như Lưu Bị trong lịch sử. Những “thầy thuật sĩ” dưới trướng Lưu Bị, sau khi Từ Thục rời đi, chỉ còn lại những người như Tôn Can hay Mã Chỉnh – ai cũng biết họ không có tài năng gì đặc biệt, vì vậy việc Lưu Bị đặt câu hỏi về các nhà chiến lược gia cho Gia Cát Lượng cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ, Phí Tiềm khác; ông ta cũng có không ít nhà chiến lược gia xuất sắc dưới trướng. Nếu Phí Tiềm ngay lập tức đặt ra hàng loạt câu hỏi cho Gia Cát Lượng, và Gia Cát Lượng trả lời một cách rành mạch, sau đó Phí Tiềm lại tỏ ra như được khai sáng, thì điều đó sẽ mang ý nghĩa gì đây?

Liệu Phí Tiềm có coi thường các nhà chiến lược gia của mình, hay Gia Cát Lượng lại không coi trọng họ?

Không chắc liệu các nhà chiến lược gia dưới trướng Phí Tiềm có lập tức tỏ thái độ giận dữ, giống như Quan Vũ hay Trương Phi ngày xưa không…

Vì vậy, Phí Tiềm chỉ có thể bắt đầu cuộc trò chuyện với Gia Cát Lượng bằng những chủ đề về phong tục tập quán và những câu chuyện phiêu lưu bình thường. Không lâu sau đó, Bàng Tống và Chu Gia Cẩn cũng đến.

Bàng Tống vuốt râu và nói: “Ha ha, đến đây đi, để ta xem xem… Sau bao lâu không gặp, không biết cậu bé Cát Lượng đã tiến bộ được bao nhiêu…”

Gia Cát Lượng vẫn giữ vẻ bình thản: “Thị Nguyên, ông trở nên mập hơn rồi…”

Bàng Tống giật mình, liếc nhìn Phí Tiềm và nói: “Chỉ uống nước thôi mà cũng mập à!”

Gia Cát Lượng vẫn không thay đổi biểu cảm: “Thị Nguyên, ông thực sự mập hơn rất nhiều…”

Bàng Tống liếc mắt một cái, rồi nói: “Ông đang ghen tị với ta à?”

Gia Cát Lượng vẫn giữ vẻ bình thản: “Thị Nguyên, ông thực sự mập hơn rất nhiều…”

Bàng Tống vươn tay ra, vỗ vẹ vào không trung một

Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ nhàng, khiến không khí trong phòng lập tức trở nên sôi động hơn nhiều.

Chu Gia Cẩn bước lên để điều chỉnh tình hình, còn Bàng Tống cũng không quan tâm gì, vẫy tay nói: “Các anh em cứ tiếp tục nói chuyện đi, tối nay ta sẽ mời các ngươi ăn món Canh Dê… Hừ hừ, ha ha…”

Khi thấy Chu Gia Cẩn dẫn Gia Cát Lượng rời đi, Phi Tiềm liếc nhìn Bàng Tống và nói: “Ngươi có ý định dùng món Canh Dê để làm cho Gia Cát Khổng Minh béo lên không?”

Bàng Tống ngạc nhiên, vung vẫy đôi bàn tay to của mình và nói: “Chủ công đùa giỡn thôi, làm sao tôi lại nghĩ như vậy được…”

“Ồ?” Phi Tiềm không mấy tin tưởng và nói: “Phải biết rằng mỗi người đều có sở thích riêng; những gì ngươi thích, Gia Cát Khổng Minh chưa chắc đã thích đâu… Món Canh Dê này có nhiều dầu mỡ… Hehe, nhưng nếu muốn ai đó béo lên thì… ta cũng có vài cách đấy…”

Bàng Tống cười toe toét như một bông hoa, tiến lại gần và hỏi: “Kẻ đó thực sự không thích ăn những thức ăn béo ngậy… Chủ công có kế hoạch gì không? Tôi rất mong nghe.”

Thực ra, Phi Tiềm không hoàn toàn đồng ý với Bàng Tống; ông ấy cảm thấy Gia Cát Lượng thực sự hơi gầy yếu. Mặc dù vẻ ngoài của Gia Cát Lượng trông rất thanh tú, nhưng sức khỏe của anh ta có lẽ còn có vấn đề. Việc bổ sung dinh dưỡng để anh ta trở nên khỏe mạnh hơn cũng là điều cần thiết. Hơn nữa, xét theo tính cách của Gia Cát Lượng trong lịch sử, có lẽ anh ta không thể béo lên như Bàng Tống được…

“Sĩ Nguyên, ngươi đã quên rồi à? Chúng ta ở đây còn có một thứ… thứ mà nơi khác hiếm khi có…” Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Hôm qua ngươi mới ăn thử món đó mà…”

Bàng Tống tròn mắt, vỗ tay và nói: “Đường! Cảm ơn chủ công! Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ!”

“Nhớ đánh răng sau khi ăn nhé!” Phi Tiềm nhắc nhở, rồi nhìn Bàng Tống rời đi với tinh thần hào hứng.

Quả nhiên, như ông Lu đã nói: “Một mình béo thì không bằng cả nhóm béo cùng nhau.”

Không nói đến việc Bàng Tống chuẩn bị, Chu Gia Cẩn dẫn Gia Cát Lượng từ từ đi dọc theo đại lộ Trường An. Trên đường đi, Gia Cát Lượng không hỏi gì cả, và Chu Gia Cẩn cũng không nói gì cả, cho đến khi họ đến nhà Chu Gia Cẩn. Sau khi cởi bỏ áo khoác, hai người ngồi xuống trong phòng khách, và Chu Gia Cẩn mới hỏi: “Thế nào?”

“Danh tiếng của ‘Phiêu Kỵ’ quả thật không hề sai.” Gia Cát Lượng nói: “Xương Dương thuộc Kinh Châu đã rất phồn thịnh rồi, nhưng ở Trường An thì còn sôi động hơn ba phần. Những người đi đường đều có

Trong lầu Ngộ Tiên, hương vị của các món ăn lan tỏa khắp không gian, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm là đã khiến người ta phải thèm thuồng. Thật đáng tiếc…

“Điều mà Lượng lo lắng cũng chính là như vậy,” Gia Cát Lượng nói.

Chu Gia Cẩn liếc nhìn Gia Cát Lượng, rõ ràng hiểu rằng ông ấy không đang nói về lầu Ngộ Tiên, mà là về một việc khác.

“Nói ra sớm quá…” Chu Gia Cẩn lẩm bẩm.

Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Nếu không nói ngay bây giờ, e rằng sau này sẽ quá muộn để hối tiếc.”

Chu Gia Cẩn nhíu mày và hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Mọi người đều biết con gái của Hòang Kim rất được yêu mến, dù ở xa hay gần. Thế nhưng ông ấy vẫn cung cấp lễ vật đầy đủ để đưa cô ấy đến Trường An – điều này chứng tỏ rằng Hòang Kim cũng nhận thức được những rủi ro có thể xảy ra, và buộc phải làm như vậy!” Gia Cát Lượng nói. “Bây giờ thiên hạ được chia thành ba phe. Nói theo cách thông thường, kế hoạch trong một ngày nằm ở thời điểm ‘Dần’, kế hoạch trong một năm nằm ở thời điểm đầu xuân, còn kế hoạch cho cả cuộc đời thì chính là lúc này…”

Chu Gia Cẩn im lặng một lúc, rồi gật đầu, nhưng lại lắc đầu lại.

Gia Cát Lượng cũng im lặng, không tiếp tục nói gì thêm. Hai người ngồi đối diện nhau cho đến khi người hầu bước vào và thông báo rằng canh súp nóng đã sẵn sàng. Gia Cát Lượng cúi đầu chào và theo người hầu đi tắm rửa.

Chu Gia Cẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, dần dần nhớ lại những sự kiện của quá khứ…

Vào một năm nào đó, Tào Tháo và Đào Khiêm đã cùng nhau tấn công lẫn nhau. Đào Khiêm không có nhiều quyền lực, nhưng lại có tham vọng lớn; ban đầu, ông ta nghĩ rằng Tào Tháo chỉ là một kẻ tham lam, một quan lại xấu xa mà thôi. Chỉ cần Đào Khiêm dấy cao lá cờ nghĩa binh, các vùng như Yên Châu chắc chắn sẽ nhanh chóng quy phục…

Dù sao thì vào thời điểm đó, Lưu Đài đã qua đời, Yên Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, và Tào Tháo mới chỉ bắt đầu trỗi dậy.

Tuy nhiên, Đào Khiêm không nhận ra rằng quân đội của mình thực sự yếu kém, sức chiến đấu thấp đến mức đáng ngại. Hơn nữa, các tướng lĩnh dưới trướng Đào Khiêm đều là những người bình thường, so với Nhà Tào hay Hạ Hầu thị thì thậm chí còn không xứng đáng được so sánh. Vì vậy, Đào Khiêm đã bị Tào Tháo đánh bại một cách dễ dàng.

Chính vì hành động của Đào Khiêm mà Tào Tháo đã phải đưa ra một quyết định có thể ảnh hưởng đến cả cuộc đời mình: ô

』

  Còn thành phố Dương Đô thuộc vùng Lang Yết thì nằm ngay phía bắc của Khai Dương, phía tây của thành phố Phí Thành.

  Nếu trong lịch sử, Tào Tháo biết rằng việc ông ta tấn công Từ Châu lần thứ hai sẽ khiến mình phải đối mặt với thêm một đối thủ gây phiền toái, thì với tính cách của Tào Tháo, liệu ông ta có tiếp tục tiến hành cuộc tấn công đó không?

  Chắc chắn là vẫn sẽ, và có lẽ còn quyết liệt hơn nữa, giết sạch tất cả mọi người.

  Vì vậy, toàn gia tộc Gia Cát đều căm ghét sự yếu kém của Đào Khiêm, đồng thời cũng oán trách sự tàn bạo của Tào Tháo.

  Còn về Chu Gia Cẩn? Người đó là hậu duệ của Gia Cát Phong, cùng dòng họ với Gia Cát Lượng và Chu Gia Cẩn, nhưng không phải cùng chi họ. Chỉ có thể coi là anh em họ mà thôi.

  Việc tắm rửa vào thời đại Hán không hề dễ dàng chút nào; xét cho cùng, mọi người lúc bấy giờ đều có mái tóc dài. Hơn nữa, Gia Cát Lượng đã đi xa trên đường, dù bề ngoài trông khá tốt, nhưng trên đường đi chắc chắn cũng bị bụi bặm, ve chóc bám vào người. Sau khi tắm xong và thay đổi toàn bộ quần áo, đã đến lúc mặt trời lặn, gần tối rồi.

  Chu Gia Cẩn đang uống trà; khi thấy Gia Cát Lượng đến, ông mỉm cười và nói: “Bàng Lệnh Quân đã sai người đến thúc giục rồi…” Nói xong, ông nhìn Gia Cát Lượng một cái.

  Gia Cát Lượng cúi chào và đáp: “Lượng hiểu rồi.”

  Chu Gia Cẩn gật đầu rồi dẫn Gia Cát Lượng đi đến nhà của Bàng Tống.

  Trên đường đi, Gia Cát Lượng bỗng nhiên cười nhẹ và nói: “Sĩ Nguyên đã mập lên rồi… Điều này thật tốt…”

  Chu Gia Cẩn nhíu mày nhìn Gia Cát Lượng.

  Gia Cát Lượng quay đầu lại nhìn anh trai mình và cười nói: “Anh không nghĩ sao? Nếu Sĩ Nguyên mập lên, chúng ta sẽ cảm thấy yên tâm hơn… Nhưng nếu Binh mã tướng mập lên, chúng ta sẽ lo lắng đấy…”

  Nghe vậy, Chu Gia Cẩn mép miệng giật giật, sau đó không nhịn được mà cười phá lên, rồi ho một tiếng. Anh gật đầu với Gia Cát Lượng, nhưng chưa kịp nói gì thêm, Gia Cát Lượng đã cúi chào và nói: “Lượng đã sai, không nói nữa đâu…”

  Chu Gia Cẩn gọi Bàng Tống là “Lệnh Quân” là bởi vì bây giờ địa vị của Bàng Tống đã thay đổi; không thể còn dùng thái độ như trước đây khi họ cùng nhau ở dưới núi Lộc Sơn để nói chuyện với ông ta nữa. Gia Cát Lượng vốn là người thông minh và nhạy bén; làm sao ông lại không hiểu điều đó chứ? Trước đây, khi tran