“Vù!”, một mũi tên bay vút qua mặt cầu, hạ gục một binh sĩ của Tôn Hiệu đang đứng ở đầu cầu.

Ở phía bên kia đầu cầu, Tôn Hiệu chửi thề dữ dội.

Anh ta đã bị mắc kẹt ở đây gần nửa ngày rồi, nhưng không thể nào xuyên qua được.

Ngồi trên lưng ngựa, Tôn Hiệu vung chiếc kiếm chiến và hét lớn: “Các người hãy phá hủy cái cầu này đi! Ai là người đầu tiên xuyên qua, tôi sẽ thưởng một trăm vàng! Một khi chúng ta chiếm được kho báu trong cung điện, tất cả tiền bạc đó sẽ thuộc về các người! Mỗi người sẽ được thêm một ngàn vàng nữa!”

Quân nổi loạn lập tức trở nên hứng thú.

Một người chỉ huy như thế nào, thì quân sĩ dưới trướng cũng sẽ giống như vậy.

Họ lại tổ chức một đợt tấn công mới; người chỉ huy hét lớn, và hơn một trăm người đã được khích lệ, lao lên phía trước.

Cây cầu đá không rộng lắm, nên quá nhiều người không thể tiến lên được.

Những mũi tên liên tục bay đến, hạ gục thêm vài người nữa.

Ở hai bên cầu, một số binh sĩ của Tôn Hiệu bắt đầu thử nghiệm việc nhảy xuống con kênh và bơi sang phía bên kia.

Đa số binh sĩ của Giang Đông đều giỏi bắn cung, và thuộc hạ của Châu Thái cũng vậy.

So sánh với họ, Tôn Hiệu có vẻ như chưa chuẩn bị kỹ lưỡng; trước hết là không chuẩn bị đủ số lượng khiên, sau đó là không điều chỉnh chiến lược kịp thời. Anh ta chỉ biết cố gắng tấn công một cách mù quáng, rồi bị đẩy lùi, lại tiếp tục tấn công… Cho đến khi chính Tôn Hiệu đến hiện trường, tình hình mới có chút thay đổi.

Trên khuôn mặt và người Châu Thái đầy vết máu.

Phía trước anh ta, nhiều xác chết của binh sĩ Tôn Hiệu nằm la liệt.

Có lẽ còn có một số kẻ lang thang, lợi dụng cơ hội này để gây rối.

Châu Thái nắm chặt chiếc kiếm chiến trong tay và hét lớn: “Những người cầm giáo, hãy tiến lên!”

Nhờ vào sự khích lệ của Tôn Hiệu, quân nổi loạn cuối cùng cũng vượt qua được mặt cầu, đối mặt với những mũi tên.

“Giết!”

Những người cầm giáo cùng lúc hét lên và đâm thẳng vào những kẻ nổi loạn đang ở phía trước, giết chết họ ngay tại chỗ.

Dưới áp lực của đám đông, quân nổi loạn vẫn tiếp tục lao lên; những người cầm giáo phía trước Châu Thái nâng cao giáo, đâm thẳng vào vai những người phía trước, những mũi giáo dày đặc liên tục đâm vào người đối phương, mang theo từng dòng máu.

Đám quân nổi loạn hỗn loạn đâm vào hàng phòng thủ của Châu Thái, và trong một lúc, họ không thể vượt qua được hàng rào này. Xác chết ngày càng chất đống; những người ở phía trước muốn rút lui, nhưng những ng

Lưỡi dao sắc bén đó cứ vung xuống, và những mạng người lập tức bị cướp đi mạng sống một cách dễ dàng. Những khuôn mặt xa lạ đầy đau đớn gục xuống, biến thành những xác chết chất đống trên mặt đất.

Cuối cùng, phía trước đã trở nên trống rỗng; những tàn quân của phe nổi loạn do Tôn Hiệu dẫn đầu đã mất hết ý chí tiếp tục tấn công và bắt đầu bỏ chạy.

Đợt tấn công này lại một lần nữa bị Châu Thái đánh bại.

Còn những binh sĩ của Tôn Hiệu đang bơi lội và leo trèo dọc theo con sông, khi phát hiện ra rằng phe địch đã bị đánh tan và các tay kiếm búa của Châu Thái bắt đầu bắn vào họ, họ lập tức la hét và cũng bắt đầu chạy trốn...

Thời gian dần trôi qua.

Bóng đêm cuối cùng cũng sẽ qua đi, và bình minh sắp đến.

Trình Phổ cưỡi ngựa lên đồi đất, nhìn về phía thành phố nội địa phía bắc của Ngô Quận, trong lòng anh ta thấy yên tâm hơn; miễn là thành phố nội địa phía bắc không xảy ra chuyện gì, kế hoạch của họ sẽ gần như thành công.

Anh ta dẫn quân đi nhanh chóng, thậm chí còn bỏ lại cả đồ tiếp tế phía sau.

Hoàng Gài và Trình Phổ chính là hai trụ cột vững chắc trong hàng ngũ các tướng lão.

Khi Hoàng Gài tham gia vào việc này, làm sao Trình Phổ có thể đứng nhìn mà không làm gì?

Hoàng Gài tập trung vào việc đối phó với Châu Trị và những kẻ khác, còn Trình Phổ thì lo giải quyết Tôn Hiệu.

Nhưng đối với Trình Phổ mà nói, tất cả những gì đang diễn ra này thực sự chỉ là một vở hài kịch buồn cười mà thôi.

Trình Phổ từng theo Tôn Kiên, và cho đến bây giờ, suốt nhiều năm qua, anh ta đã chiến đấu trên chiến trường. Nếu nói về khả năng chiến đấu, dù là trên mặt nước hay trên đất liền, dù là chỉ huy bộ binh hay kỵ binh, anh ta chắc chắn không phải là người xuất sắc nhất, nhưng anh ta chắc chắn là người cân bằng nhất.

Nói một cách đơn giản, Trình Phổ chính là người có thể đảm nhận được mọi vai trò. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, dù là chỉ huy tiền đội hay phụ trách hậu cần, anh ta đều không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.

Chính vì lý do này mà Trình Phổ càng cảm thấy rằng những gì đang diễn ra hiện nay thực sự chỉ là một vở hài kịch vô lý.

Không chỉ là Tôn Hiệu...

Mà còn cả Giang Đông nữa.

Nếu có thể, Trình Phổ thực sự muốn giết hết tất cả những người thuộc tầng lớp quý tộc ở Giang Đông.

Những đứa con của những gia tộc quý tộc này chính là trở ngại lớn nhất đối với sự nghiệp của Tôn thị.

Họ liên kết với nhau, kiểm soát địa phương, chiếm đoạt tài sản, tích trữ hàng hóa, lừa dối cả trên lẫn dưới, chỉ bi

Những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông này, chẳng lẽ họ đều là những kẻ ngốc sao, đến nỗi không hiểu được điều này à?

Không, họ đều hiểu, nhưng họ lại không hành động gì cả.

Trình Phổ biết rằng Châu Du chỉ giả vờ chết, nhưng liệu có tất cả những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông đều đoán ra điều đó không? Khi những người đó nghe tin Châu Du đã chết, họ đã làm gì? Họ vẫn tiếp tục tổ chức tiệc tùng, thậm chí còn cố tình mời những phụ nữ có kỹ năng cao để tham gia.

Ngoài mặt, họ tỏ vẻ tiếc nuối và đau buồn.

Nhưng bên trong, họ lại cười đùa và hát ca.

Cứ như thể dù có chuyện lớn đến đâu, dù có bao nhiêu người chết hay bị thương, điều đó cũng không quan trọng bằng việc vui chơi.

Nếu là những “việc vui chơi” kiểu mới mẻ, thì chúng còn quan trọng hơn cả mạng sống của nhiều người dân bình thường nữa.

Trong lòng những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông này, bản thân họ mới là điều quan trọng nhất; sau đó mới đến gia tộc, tiếp theo là Giang Đông, và cuối cùng mới đến những người dân bình thường…

Lần này, Tôn Hiệu đã đứng ra can thiệp. Nói thật, chỉ cần một trong những gia tộc lớn ở Giang Đông lên tiếng, thì những kẻ hỗn loạn này đã sẽ bị ngăn chặn ngay lập tức. Giống như lần đầu tiên kẻ này muốn gây rối, Ngụ Phàn đã xuất hiện và nói vài câu, khiến Tôn Hiệu phải run sợ.

Nhưng tại sao lúc này, lại không ai đứng ra ngăn chặn chúng cả?

Trình Phổ cười nhạo trong lòng.

Thực sự họ nghĩ rằng thế giới này chỉ thuộc về Giang Đông sao? Chỉ có Giang Đông thôi sao?

Trình Phổ vẫy tay, ra lệnh cho binh sĩ tiến công.

“Truyền lệnh của ta, xông thẳng vào trung tâm đội quân của kẻ thù!”

Giang Đông mặc dù mạnh về hải quân, nhưng cũng có khá nhiều kỵ binh.

Trình Phổ dẫn đầu đội kỵ binh, bất ngờ xuất hiện từ trong bóng đêm, lao về phía Ngô Quận. Những kỵ binh này thực sự là báu vật của Giang Đông!

Họ được trang bị đầy đủ, cả người lẫn ngựa đều mặc áo giáp; đây là lực lượng được các tướng lão như Châu Du và Trình Phổ coi trọng, luôn được sử dụng trong các trận chiến quan trọng!

Bây giờ, tất cả họ đều tập trung ở đây, chuẩn bị tấn công. Khí thế chiến đấu dâng trào khắp nơi, tiếng móng ngựa vang dội như sấm, khiến binh sĩ của Tôn Hiệu đứng ngoài Ngô Quận phải run sợ, chỉ thấy những con ngựa chiến đang lao vút, ánh thép lấp lánh, giống như những linh hồn địa ngục đang lao đến để cướp đi sinh mạng con người!

Ngăn chặn sự hỗ trợ từ bên ngoài, gây ra nội loạn

Sau khi đến Ngô Quận, Trình Phổ không vội vàng tiến vào thành phố để cứu Tôn Quân, mà thay vào đó đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại lớn của Tôn Hiệu ở ngoài thành.

Bên trong doanh trại của Tôn Hiệu, lực lượng chính đã theo ông ta vào thành Ngô Quận để tấn công thành nội, còn những người có khả năng chiến đấu khác cũng kiềm chế được sự nóng vội của mình, lén lút tiến vào thành phố để cướp bóc; chỉ những người già yếu và những người dân bị ép buộc mới ở lại bên ngoài.

Khi Trình Phổ dẫn quân tấn công, họ chưa kịp bị bắn một mũi tên nào thì đã phá hủy hoàn toàn doanh trại của Tôn Hiệu.

Việc dọn dẹp doanh trại vẫn đang tiếp tục; trong bóng đêm, rất nhiều binh lính nổi loạn và người dân lang thang khắp nơi, vẫn chưa thể kiểm soát hết tình hình.

Bên ngoài cửa đông của Ngô Quận, lộn xộn những cây nến đã dùng hết, những mảnh vải rách, cùng với những đôi giày cỏ, những thanh giáo, những mũi lao… và thậm chí là những tấm khiên…

Đối diện với cảnh tượng này, Trình Phổ thật sự không biết nên cười hay thở dài.

……

Bên trong thành nội của Ngô Quận.

Ban đầu, thành nội của Ngô Quận chỉ là một cơ quan hành chính bình thường, nhưng sau khi Tôn thị chiếm giữ Giang Đông, họ bắt đầu tiến hành các công việc xây dựng lớn trong thành phố, và giờ đây nó đã trở thành một “thành phố trong thành phố”, mang đậm dáng vẻ của một pháo đài lớn.

Sau khi Tôn Thái giao quyền lực cho Tôn Quân, Tôn Quân cũng muốn tiếp tục phát triển Ngô Quận, vì vậy ông ta tiếp tục cho tiến hành các công việc xây dựng, biến thành nội thành thành một nơi rất đầy đủ về cơ sở vật chất.

Bên trong thành nội, có những nơi giải trí, cũng có những nơi chứa vũ khí và trang bị quân sự.

Những binh sĩ canh gác đều được lựa chọn từ trong Gia tộc Tôn thị hoặc những người lính trung thành trong quân đội; người bình thường hoàn toàn không thể tiếp cận được. Đặc biệt là khu vực nội phủ bên trong thành nội, nơi được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt; hàng ngày, những thứ như gạo, mì, thịt, rau củ, các loại thức phẩm khác đều được những người tin cậy của Tôn thị chuyên trách vận chuyển vào bên trong. Ngay cả những người hầu phục vụ bên trong nội phủ cũng phải qua kiểm tra kỹ lưỡng; bất kỳ ai có dấu hiệu nghi ngờ nào cũng không được phép vào.

Quá trình lựa chọn nghiêm ngặt này không phải chỉ diễn ra trong thời gian gần đây, mà đã bắt đầu từ sau cái chết của Tôn Thái, và được tiếp tục thực hiện đi tái lại để đối phó với những tình huống có thể xảy ra, giống như hiện tại.

Điều đơn giản nhất là số lượng binh sĩ canh gác ban đầu chỉ có vài chục người, nhưng giờ đây đã tăng lên gần một n

Châu Thái lén lút trở về sau khi ẩn náu và đổi dạng, Tôn Quân biết rằng Châu Du đang cố tình giả chết. Mặc dù việc loại bỏ được mối nguy hiểm do Tôn Hiệu gây ra lần này cũng là một trong những điều Tôn Quân mong muốn, nhưng dù sao thì Tôn Hiệu vẫn mang họ Tôn… Châu Du này…

Dù Tôn Quân có nghi ngờ đến mấy, ông cũng không thể làm gì khác được.

Nếu suy nghĩ sâu hơn một chút…

Một mặt là tiếng ồn ào liên tục vang lên từ nơi có cây cầu đá, mặt khác lại là những suy nghĩ hỗn loạn liên tục xuất hiện trong đầu Tôn Quân. Bề ngoài, ông trông vẫn bình tĩnh, nhưng áo lót của ông đã ướt đẫm mồ hôi.

Tuy nhiên, dù phải chờ đợi bao lâu đi nữa, rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Tôn Quân cũng nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội bên ngoài thành phố!

Trình Phổ dẫn theo quân kỵ binh xông vào. Những ngàn binh lính hỗn loạn do Tôn Hiệu chỉ huy lập tức trở nên hoảng loạn; những kẻ lang thang lẻn vào để tham gia cuộc chiến cũng vội vàng bỏ chạy, như những con bọ không dám lộ diện trước ánh sáng ban ngày, chỉ mong có thể nhanh chóng ẩn mình trong bóng tối để tránh khỏi những thanh kiếm và tiếng móng ngựa đang lao về phía họ.

Tôn Hiệu cũng có một số ngựa chiến, nhưng số lượng không nhiều, và họ cũng không được huấn luyện chuyên nghiệp về kỵ binh. Khi thấy Trình Phổ tiến đến với vẻ hung dữ, Tôn Hiệu lập tức quên hết những “đại nghiệp” hay “kế hoạch vĩ đại” mà mình từng nói đến trước đó. Dù ban đầu khi xuất phát, họ đã tuyên thệ những điều gì, hay trong quá trình tiến quân họ đã tự nhủ với bản thân những điều gì, nhưng khi nhìn thấy vẻ dữ tợn của Trình Phổ, trong đầu Tôn Hiệu chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

“Chạy thật nhanh!”

Khi Trình Phổ nhìn thấy bóng dáng của Tôn Hiệu, ông lập tức hét lớn và dẫn theo quân kỵ binh lao thẳng về phía Tôn Hiệu!

Tôn Hiệu sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, vội vàng phi ngựa, ước gì mình có thể mọc ra đôi cánh để bay thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng đường đi chật chội, và Tôn Hiệu cũng không giỏi cưỡi ngựa bằng Trình Phổ. Khi thấy Trình Phổ đang tiến gần hơn, giọng nói của Tôn Hiệu trở nên cao vút, như thể ai đó đang nắm chặt “quả bầu dục” của anh ta vậy: “Cứu tôi! Cứu tôi với!!!”

Một số vệ sĩ đi theo sau Tôn Hiệu nhìn nhau, có người cúi đầu giả vờ không nghe thấy gì cả, nhưng cũng có vài người quay người đối đầu với Trình Phổ…

Trình Phổ vung giáo lên, đẩy những cây giáo mà các vệ sĩ của Tôn

Tôn Hiệu tròn mắt kinh hoàng nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình!

  Rồi anh ta thấy Trình Phổ lao về phía mình không hề dừng lại!

  Lưỡi giáo đẫm máu, càng lúc càng tiến gần Tôn Hiệu hơn.

  Khi Tôn Hiệu nghĩ rằng mình đã hết hy vọng, anh ta lại thấy ánh mắt khinh thường của Trình Phổ… Rồi người này chuyển hướng lưỡi giáo, khiến Tôn Hiệu bị hất ngã khỏi yên ngựa!

  “Bắt giữ hắn!”

  Trong thành nội của Ngô Quận, lửa cháy rực rỡ.

  Ánh sáng từ những đám lửa lan tỏa khắp nơi, trong đó xen lẫn tiếng kêu thét của người dân Ngô Quận.

  Dù họ cầm lá cờ gì, hô vang khẩu hiệu gì đi nữa… Mỗi cuộc nổi loạn như thế này, những người chịu thiệt thòi đầu tiên luôn là người dân bình thường.

  Nếu chỉ giữ vững thành nội và đánh bại quân nổi loạn, thì chiến thắng đã được đảm bảo.

  Nhưng điều mà ông ta mong muốn, chẳng phải chỉ có vậy sao?

  Mỗi trận chiến, mỗi kế hoạch, mỗi cuộc mạo hiểm… Tất cả đều vì vận mệnh của Giang Đông!

  Tôn Quân ngẩng cao đầu.

  Đây là Giang Đông của gia tộc Tôn!

  Ngay cả khi phải chết, ông ta cũng sẽ bảo vệ lý tưởng này!

  Dù ai muốn chiếm đoạt lý tưởng ấy… Hãy để họ chết đi!

  Những ngày qua, ông ta gặp không ít khó khăn trong việc ngủ, suy nghĩ về đủ thứ… Và rồi lại xảy ra chuyện với Tôn Hiệu.

  Trận chiến ở Ngô Quận có ý nghĩa rất lớn đối với ông ta; nếu ông ta có thể vượt qua được, điều đó có nghĩa là ông ta vẫn có thể tiếp tục đứng vững trên con đường này.

  Sau khi Trình Phổ xuất hiện, quân đội của Tôn Hiệu đã bị đánh tan một cách dễ dàng.

  Lúc này, bên trong thành Ngô Quận đã trở nên yên tĩnh hơn; cả cổng nam lẫn cổng bắc đều không phát ra tín hiệu khẩn cấp nào.

  Nhìn về phía đông, bầu trời đã bắt đầu sáng dần… Tôn Quân thở dài một hơi.

  Tình hình đã được quyết định rồi.

  Không lâu sau đó, Châu Thái trở về từ nơi đóng quân, trên người đẫm máu, và cùng với Tôn Hiệu – người đã bị trói chặt như một con heo – đến trước cổng thành nội để báo cáo.

  Tôn Quân chẳng buồn nói gì với Tôn Hiệu, thậm chí còn cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy hắn. Ông ta chỉ ra lệnh cho người ta giam Tôn Hiệu vào nhà tù trong thành, và để binh lính của gia tộc Tôn canh giữ chặt chẽ.

  Châu Thái đến bên cạnh

Lời nói của Châu Thái đầy rẫy sự hung hãn.

Lần này dù Châu Thái đã giữ vững cây cầu đá, nhưng nỗi nhục bị Hồ Ngọc lừa gạt lần trước vẫn còn in sâu trong ký ức anh ta.

Một tên cướp biển không chỉ có nguồn cung tiếp tế dồi dào mà còn biết chọn thời điểm thích hợp để thiết lập bẫy cho Châu Thái. Nếu như không có ai ở Giang Đông âm thầm liên lạc với Hồ Ngọc, liệu các trạm kiểm soát và con đường quan trọng có phải chỉ là những thứ bằng giấy không?

Dù Châu Thái không biết chính xác là gia tộc nào đứng sau màn này, nhưng bây giờ… có lẽ đã đến lúc không cần phải quan tâm đến họ nữa, vì Tôn Hiệu đã nằm trong tay chúng ta rồi mà?

Tôn Quân nhíu mày.

Châu Thái thì thầm: “Thưa chủ công, hiện tại trong thành rất hỗn loạn… có lẽ nên…”

Tôn Quân hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Không được.”

Châu Thái tỏ ra bối rối. Anh ta cảm thấy rằng khi sự việc với Tôn Hiệu phát triển đến mức này, rõ ràng là các gia tộc ở Giang Đông hoặc là đang thay đổi phe, hoặc là đang âm thầm khuyến khích những hành động đó. Cách tốt nhất là đứng nhìn từ xa và tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đó… Như vậy cũng không phải là oan ức cho những “anh hùng Giang Đông” hay “những người tài ba ở Ngô Quận” chút nào!

Tôn Quân nói một cách mệt mỏi: “Trừ khi có thể giết hết tất cả… nếu không, vẫn sẽ phải sử dụng đến những kẻ đó… Lần này, sẽ có người phải chết, nhưng không phải bây giờ…”

Châu Thái suy nghĩ rất nhanh, dường như đã nhận ra điều gì đó trong lời nói của Tôn Quân, nhưng lại không thể hiểu rõ. Sau một lúc, anh ta từ bỏ ý định đó và chỉ có thể ngưỡng mộ nói: “Thần tuân lệnh của chủ công. Chủ công thực sự có tầm nhìn xa trông rộng…”

Tôn Quân mỉm cười với Châu Thái: “Lần này, nhờ vào sự chiến đấu xuất sắc của Ngô Bình, khi đến lúc phân công công lao, chắc chắn sẽ có phần thưởng! Sau này, nếu Ngô Bình được điều đến nơi nào đó, cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng… Liệu có nên giết họ hay không, và làm thế nào để giết họ… Tất cả đều phải dựa vào lợi ích tổng thể, chứ không thể chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân… Ngô Quận, Giang Đông… tất cả đều liên quan đến vấn đề lớn, cần phải suy nghĩ toàn diện…”

Tôn Quân thở dài nhẹ, nhìn bầu trời ở Ngô Quận dần trở nên sáng trắng: “Nếu không, những cái giá đau đớn như thế này sẽ trở nên vô ích…”

Khi ánh sáng mặt trời hoàn toàn chiếu rọi xuống, hàng trăm con thuyền từ phía thượng nguồn của con sông bên ngoài thành Ngô Quận đã xuất hiện,