Khi Lưu Chương cuối cùng được người ta đỡ lên hoặc nâng đỡ để đến trước cổng Xianyang và nhận những tiếng hô vui mừng từ “nhân dân Sichuan-Shu”, thì ở phía nam Thành Đô, lại có một giọng nói khác biệt vang lên.

Từ khu vực Che Guan Cheng của Thành Đô, một đội kỵ binh bắt đầu xuất hiện.

Trong các thời đại sau này, nhiều người biết đến cái tên “Kim Quan Thành” chỉ qua câu “Hoa nặng Kim Quan Thành”; có lẽ họ cũng biết rằng chính nhờ vào những tấm lụa nổi tiếng của vùng Sichuan-Shu mà Thành Đô đã phát triển một cơ sở công nghiệp dệt may cấp độ ban đầu, đó chính là “Kim Quan Thành”. Nhưng ít ai biết rằng ngay bên cạnh “Kim Quan Thành”, còn có một nơi khác tên là “Che Guan Thành”.

“Kim Quan Thành nằm ở phía nam Yizhou, phía đông của cầu Dazhao, bên bờ nam con sông Liúshuǐ, được gọi là Cẩm Lý.”

Còn “Che Guan Thành” thì nằm đối diện với “Kim Quan Thành”.

Vào đầu thời Đại Hán Tây, Đại Đế đã nghe theo lời khuyên của Tang Meng và Tư Mã Tương Như, thiết lập quan hệ hòa bình với các tộc người ở vùng Tây Nam. Trên cơ sở đó, với Thành Đô làm trung tâm, các quận như Kiền Vị, Yizhou, Tràng Khốc, Việt Tùng, Thần Lệ, Vũ Đô đã được thành lập liên tục. Để đáp ứng nhu cầu giao thương của thương nhân và người dân, chính quyền Hán đã thiết lập “Che Guan Thành” tại Thành Đô, chuyên sản xuất xe cộ nhằm giảm bớt áp lực giao thông ở vùng Tây Nam.

Trong “Che Guan Thành”, ngoài xe cộ thì còn có ngựa và con người.

Tiếng móng ngựa vang dội, chậm rãi vang lên trên những con đường bằng đá của Thành Đô.

Móng ngựa đều được gắn những chiếc móng giày tinh xảo; khi va vào đá, những tia lửa nhỏ li ti bắn ra.

Dù số lượng kỵ binh không đầy một trăm người, nhưng khí thế của họ thật sự rất hùng hồn. Tất cả đều là những con ngựa cao lớn, với thân hình rộng lớn và cơ bắp săn chắc; chúng di chuyển dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu ánh sáng rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Trên lưng những con ngựa chiến đó, là những kỵ binh mặc đầy giáp; mỗi người đều có vai rộng lớn và lưng dày; những tấm giáp trên áo giáp tay dài được cải tiến phản chiếu ánh nắng mặt trời, làm cho người ta phải chớp mắt. Phía sau áo giáp tay dài, những lá cờ ba màu hình tam giác bay phấp phới trong gió.

Những kỵ binh này đi im lặng về phía trước; những con ngựa chiến thì phun ra tiếng hí vang dội, khói trắng bốc lên.

Hồ Đỗ cưỡi ngựa đi ở phía trước, tay ôm nhẹ tờ lệnh đang được giấu bên trong lớp giáp trên ngực mình.

Nói một cách nghiêm túc, một tờ lệnh thực sự không có giá trị thực t

Hồ Đức kiên quyết ủng hộ Tướng Binh kỵ Phi Tiềm.

  Đó là lý do công khai, còn lý do riêng tư thì sao…

  Hồ Đức là người Lạc Dương.

  Vì vậy, ông ta rất quyết tâm đứng về phía Từ Thục và Đổng Hòa.

  Lý Miểu tìm cách bảo vệ lợi ích cho Gia tộc Lý ở Quảng Hán; tương tự như vậy, Hồ Đức cũng muốn bảo vệ Gia tộc mình ở Lạc Dương khỏi bị xâm hại.

  Việc Lý Miểu từ chối việc Từ Thục giúp đỡ Ba Tây, gần như có nghĩa là từ bỏ Lạc Dương; điều này khiến Hồ Đức không thể chấp nhận được.

  Nói “chờ vài ngày nữa, người Săn Nhân và người Đí sẽ tự rút lui” là cái gì?

  Giống như việc đọc những cuốn tiểu thuyết bản sao mà lại nghĩ rằng đó là điều tốt cho tác giả vậy.

  Bởi vì tài sản của Gia tộc Lý đều ở Quảng Hán, và Quảng Hán không hề bị xâm lược; vì vậy, những thiệt hại ở Ba Trung và Ba Tây, những khó khăn của Lạc Dương, trong mắt Gia tộc Lý, có phải chẳng quan trọng gì sao?

 —Phải chăng người dân Ba Tây không phải con người, và những thiệt hại của Lạc Dương không được coi là thiệt hại?

  Liên quan đến điều này, Hồ Đức cũng cảm thấy không hài lòng với những người ở Sichuan và Tứ Xuyên đang ủng hộ Lý Miểu.

  Những lời hứa về lợi ích mà Lý Miểu đưa ra, những lời nói rằng nếu theo phe ông ta sẽ nhận được những lợi ích gì đó… Hồ Đức chỉ coi đó là những lời dối trá. Thật là coi con người như những con khỉ thay đổi thái độ liên tục! Một bên thiệt hại, một bên bù đắp… Rốt cuộc vẫn chẳng có gì cả, thậm chí có thể còn ít hơn trước đây nữa!

  Nếu mãi không có cơ hội, hoặc không có biện pháp nào tốt, có lẽ Hồ Đức cuối cùng cũng sẽ chịu đựng… Nhưng bây giờ, sau khi có người liên lạc với ông ta…

  Hồ Đức gần như ngay lập tức đồng ý tham gia vào kế hoạch, và tích cực tham gia vào các hoạt động này. Với tư cách là quan chức ở Thành Châu, ông không chỉ che chở cho một số người, truyền đạt thông tin, mà hôm nay còn trực tiếp tham gia vào các hoạt động nữa!

  Tiến lên!

  Đánh bại họ!

  Những thứ mà Lý Miểu nói ra, vốn dĩ đã không chính đáng từ đầu. Việc hỗ trợ Lưu Chương xuất hiện, có thể được coi là một bước tiến mới, một thành phố mới à?

  Mơ mộng thôi!

  Tiếng móng ngựa vang lên, gần một trăm kỵ binh tiến vào Thành Thiểu, qua Cổng Thị Kiều rồi đi thẳng

Càng đi về phía trước, tiếng ồn ào càng lớn dần.

Càng đi về phía trước, nụ cười của Hồ Đốc càng rạng rỡ, nhưng ánh mắt lại càng lạnh lẽo…

Khi quay qua góc phố, tầm mắt hiện ra một đám đông người chen chúc, nhộn nhịp không ngừng.

Trên cổng Xianyang, những lá cờ rực rỡ bay phấp phới trong nắng, những bộ áo lụa rộng thùng thình lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; khuôn mặt những người đội mũ tiến sĩ dường như cũng phản chiếu ánh sáng óng ánh…

Rồi Hồ Đốc cười, và nhìn thấy nụ cười của những kẻ này dần biến mất trước mắt mình, thay vào đó là sự hoảng sợ.

Những tiếng hô vang ở gần cổng Xianyang bỗng nhiên im bặt, không khí như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó.

Trên cửa thành Xianyang, khuôn mặt Lý Miểu không khỏi run rẩy; dù bình thường ông tự xem mình là người thông minh, nhưng lúc này tư duy của ông dường như bị tắc nghẽn, giống như bị gỉ sét, không thể suy nghĩ được nữa… “Những kẻ này từ đâu đến vậy?!”

Hồ Đốc đứng ở phía trước; những kỵ binh phía sau đã giơ cao kiếm và giáo, chỉ cần có mệnh lệnh là có thể lao vào tấn công ngay lập tức. Những người được gọi là “dân chúng Đất Sichuan-Shu” dưới cổng Xianyang hoảng loạn và lùi lại hai bên như thủy triều rút đi…

Làm sao những người dân bình thường, những người hàng ngày phải làm việc để kiếm sống, lại có nhiều thời gian rảnh rỗi để tham gia cái gọi là “lễ đăng quang” của Lưu Chương chứ?

Vì vậy, thật ra những người được gọi là “dân chúng Đất Sichuan-Shu” kia là ai, thì cũng rất rõ ràng rồi…

Những người đứng ở phía trước không kìm lòng được mà lùi lại, kéo theo những người phía sau, và tất cả đều bắt đầu chạy trốn. Chỉ trong vài phút, một khoảng đất rộng lớn đã trở nên trống trải dưới cổng Xianyang; trên những tấm đá dưới đất, có những đôi giày bị giẫm nát, những chiếc mũ rơi xuống đất, thậm chí còn có những bộ quần áo bị xé rách…

“Kỵ binh Phiêu Kỵ!

“Đây là kỵ binh sắt Phiêu Kỵ!”

Trước đây, khi tướng Phiêu Kỵ Phí Tiềm cư trú ở Đất Sichuan-Shu, các kỵ binh của ông ta cũng đóng quân gần Thành Đô; vì vậy, những người dân ở đây không hề xa lạ với bộ trang phục của những kỵ binh này. Khi Phí Tiềm trở về Quan Trung và mang theo phần lớn kỵ binh, cùng với việc Đất Sichuan-Shu dù là vùng đồng bằng nhưng vẫn có nhiều con suối và hẻm núi, nên việc phát triển kỵ binh không được coi trọng lắm; thay vào đó, họ tập trung vào việc phát triển bộ binh hoạt động tr

Nhưng bây giờ, khi Hồ Đức cùng những người khác một lần nữa đứng trước mặt những thanh niên này, ký ức trong đầu họ lại được phục hồi. Cùng với những ấn tượng về đội kỵ binh này mà ký ức ấy được khôi phục, cũng là nỗi sợ hãi mà họ đã từng cảm nhận dưới sự thống trị của Phi Tiềm!

Nỗi sợ hãi sinh ra từ việc bị áp đảo hoàn toàn ấy!

Nếu nói rằng vào giai đoạn cuối của triều đại Đại Hán, quân sự các nơi đều suy yếu do thiếu sự chuẩn bị, thì Đất Sichuan-Shu cũng không ngoại lệ. Thậm chí, tình hình ở đây còn tồi tệ hơn nhiều so với các tỉnh khác!

Ít nhất thì Kinh Châu vẫn có đội binh Đại Kích Sĩ và đội Xian Deng Sǐ, U Châu có đội Bạch Mã Nghĩa Tòng, sau này còn thành lập thêm đội Hổ Báo Kỵ; Kinh Châu có binh lính Kinh Châu, Từ Châu có binh lính Danyang – tất cả những đội quân này đều đã có danh tiếng từ lâu. Nhưng những đội quân tinh nhuệ nổi tiếng ở Đất Sichuan-Shu thực sự chỉ được thành lập sau khi Lưu Bị vào Sichuan; trong thời kỳ đầu, họ thực sự chẳng có danh tiếng gì cả…

Chính vì vậy, khi Phi Tiềm vào Sichuan và thể hiện sức mạnh quân sự của mình, bao gồm cả binh sĩ mặc áo giáp nặng và kỵ binh mặc áo giáp sắt, điều đó mới khiến cho những thanh niên ở Đất Sichuan-Shu cảm thấy kinh ngạc và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Gần một trăm kỵ binh không phải là con số lớn, nhưng vì kỵ binh chiếm nhiều không gian trên đường phố, khi họ xếp hàng dọc theo con đường dài, những bộ áo giáp sắt lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, những lưỡi dao lạnh lẽo, những con ngựa cao lớn oai vệ, hơi khói trắng bốc ra từ sau những khuôn mặt đeo mặt nạ hung dữ của các kỵ binh, cùng với sự im lặng nhưng đầy uy áp… Tất cả những điều đó đều tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ.

Xung quanh cửa thành Xiányang, chỉ có tiếng móng ngựa đập vào đá vang lên, như những tiếng gõ mạnh mẽ vào trái tim của những “người dân Đất Sichuan-Shu” này.

Không cần phải nói thêm gì nữa, cũng không cần phải thể hiện thái độ gì cả, những thanh niên đến xem lễ này, cũng như các quan chức đứng trên cửa thành Xiányang, tất cả đều không thể kiểm soát được suy nghĩ trong đầu mình: Kỵ binh vẫn là kỵ binh! Dưới lưỡi lê của binh sĩ, sức mạnh của kỵ binh vẫn không ai có thể ngăn cản được!

Đó chính là một đội quân như vậy, đã đánh bại được quân Hồn Độc và Tiên Bì ở Âm Sơn, quét sạch quân Vạn Kỵ Hồ ở phía bắc sa mạc, thu hồi lại những vùng đất mà Đại Hán đã mất đi trong nhiều thập kỷ

Những người con em từ Sichuan và Tứ Xuyên mà theo Lưu Chương và Lý Miểu đến tận cửa thành Xianyang, về cơ bản đều chỉ muốn tìm kiếm lợi ích và cơ hội thuận lợi mà thôi; họ chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đối đầu trực tiếp với các binh sĩ kỵ binh phiêu lưu. Mặc dù hiện tại chỉ có gần một trăm kỵ binh, nhưng ai có thể biết được liệu còn có những đội quân khác nào ẩn náu không?

Ngay lập tức, rất nhiều người đã bắt đầu hành động để cho thấy rằng chuyện này là do Lưu Chương và Lý Miểu gây ra, họ không liên quan gì đến họ cả; họ chỉ đến đây để “xem sao thôi”…

“Điều này…”, Lý Miểu cảm thấy như có rất nhiều hạt cát và sỏi đang chặn trong cổ họng mình. Những lời nói trước đó trôi chảy và hùng hồn dường như đều bị chôn vùi dưới những hạt cát ấy, không thể nào thoát ra được. Sau khi cố gắng rất lâu, anh chỉ có thể thốt lên được vài từ: “Điều này… điều này không thể tin được!”

Lý Miểu hoàn toàn sửng sốt.

Không hề có tin tức gì về Từ Thục từ phía Quảng Hán!

Điều đó có nghĩa là Từ Thục hiện vẫn đang bị mắc kẹt ở phía bắc Tử Đông, trên con đường Kim Ngưu!

Chắc chắn là như vậy!

Có lẽ đây chỉ là một kế hoạch do Từ Thục sắp xếp ở Thành Đô… hay có thể là do Đổng Hòa, kẻ đã trốn thoát, đã làm điều đó…

Trong lúc suy nghĩ lung tung như vậy, Lưu Chương dù có phần chậm trễ trong phản ứng, nhưng phản ứng của ông lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Gần như đến mức ông la lên với giọng điệu gần như phát cuồng: “Điều này không liên quan đến tôi! Tôi vô tội! Tôi…”

Chưa kịp nói hết câu thứ ba, Lôi Đồng đã tiến lên, giữ chặt Lưu Chương lại và bịt miệng ông, khiến cho những lời nói tiếp theo của Lưu Chương đều bị nuốt trở lại.

Lý Miểu hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn Lôi Đồng và gật đầu, bày tỏ sự biết ơn. Anh không ngờ rằng Lôi Đồng vẫn có thể suy nghĩ rõ ràng và hành động nhanh nhẹn như vậy vào lúc này; ban đầu anh đã đánh giá thấp anh ta. Nếu Lưu Chương tiếp tục la hét như vậy, thì giống như khi một vị tướng chỉ huy đột nhiên tuyên bố đầu hàng và giương cờ trắng giữa hai đội quân đối đầu với nhau, tình hình có thể sẽ tan vỡ ngay lập tức!

Chỉ có hơn một trăm kỵ binh mà thôi…

Nhưng… chỉ có vậy mà thôi!

Lý Miểu cắn răng, tự trấn an bản thân, đồng thời ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu, và hô lớn với Hồ Đỗ và những người khác dưới cửa thành Xianyang để trì hoãn thời gian: “Ngươi là ai? Đến đây vì

“Ngày nay có gia tộc Lý thị ở Quảng Hán, những lời nói dối trá, hành vi xấu xa, đó chính là sự bất tín!”

“Tâm trí mơ hồ, phong thái thiếu vắng oai nghiêm, đó chính là sự bất nghĩa!”

“Yêu chuộng kẻ ngốc nghếch, chấp nhận sự khinh miệt, phá hủy đạo đức và sự nghiệp, đó chính là sự không khôn ngoan!”

“Ham muốn chiếm đoạt từng đồng xu nhỏ bé, tham lam và trộm cắp, đó chính là sự thiếu lễ nghi!”

“Làm quan lại mà hành xử như kẻ gian ác, đó chính là sự bất trung!”

“Gây ra chiến tranh, khiến người dân phải lang thang ngoài đường, đó chính là sự bất nhân!”

“Những kẻ như vậy, bất tín, bất nghĩa, không khôn ngoan, thiếu lễ nghi, bất trung, bất nhân, thật sự không thể được tha thứ!”

“Theo lệnh của Phi Kỵ binh, chúng ta sẽ xử tử họ ngay lập tức!” Giọng nói của Hồ Đột vang dội như tiếng sấm, làm cho đám đông dưới cổng Xuyên Dương rung chuyển, gần như không thể đứng vững; mọi người đều hoảng sợ.

Những người này sợ hãi, không phải vì họ e ngại Hồ Đột, mà bởi vì cuối cùng ông ta đã dùng danh nghĩa “theo lệnh của Phi Kỵ binh” để ban hành mệnh lệnh, chứ không phải là “lệnh của Sứ giả” hay “lệnh của Thành Đô”!

Bỗng nhiên, mọi người nhận ra rằng, nếu lệnh này thực sự là thật, thì tất cả những gì đã xảy ra từ đầu đến nay, đều là âm mưu do Phi Kỳ binh dàn dựng!

Mặt Lý Miểu dưới cổng Xuyên Dương chuyển từ xanh sang trắng, cảm thấy đau nhói dữ dội trong bụng, mồ hôi tuôn ra từ trán, hai tay cũng bắt đầu run rẩy. Cơn đau bụng này chỉ xuất hiện lần đầu tiên khi Lý Miểu còn trẻ và lần đầu tiên tham gia vào một sự kiện lớn; không ngờ hôm nay nó lại tái phát một cách dữ dội hơn, đến mức khiến Lý Miểu suýt ngất đi!

“Đồ… đồ nói bậy!” Lý Miểu chỉ vào Hồ Đột, khuôn mặt méo mó, không biết là vì đau đớn hay vì lý do gì khác, và hét lên gần như là rên rỉ: “Ngươi đã giả mạo mệnh lệnh! Đáng bị tử hình!”

Dưới cơn đau dữ dội, Lý Miểu đã vô thức chọn cách phủ nhận mọi cáo buộc, phủ nhận mọi sai lầm của mình… Như thể bằng cách phủ nhận những điều đó, tất cả những cáo buộc ấy sẽ không còn tồn tại nữa.

Nếu không thể giải quyết vấn đề, thì chỉ còn một cách duy nhất…

Lý Miểu nhanh chóng quan sát các đội quân dưới thành, sau đó liếc nhìn về phía xa, và nhận ra rằng không có thêm bất kỳ đội quân nào khác, cũng không thấy bất kỳ sự hỗn loạn nào trong thành Thành Đô; có vẻ như tất cả kẻ thù, tất cả đối thủ chỉ có khoảng gần một

Nếu thực sự như vậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn.

“Người đâu! Người đâu!” Bỗng nhiên, Lý Miểu cảm thấy đau bụng giảm bớt đi, có vẻ như tình trạng đã được cải thiện. Anh ta có thể phát ra tiếng gọi to: “Mọi người, lắng nghe lệnh của ta! Những kẻ này dám giả mạo mệnh lệnh, hãy để ta bắn chúng! Ai giết được chúng, sẽ được thưởng ngàn vàng!”

Nhưng các binh sĩ xung quanh đều do dự, không hành động ngay lập tức; thậm chí có người còn vô thức lùi lại một bước.

Hồ Đốc dưới cổng Xianyang ngẩng đầu nhìn lên Lý Miểu trên cửa thành, sau đó cười nói: “Mọi người, lắng nghe lệnh của ta! Những kẻ phạm tội nặng này, theo lệnh của binh đoàn Phiêu Kỵ, có thể bị xử tử ngay lập tức!”

Lý Miểu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, dang rộng hai tay và nói: “Tất cả mọi người ở đây đều là những người tốt, đều là bạn bè của ta, đều thuộc về phe trung thành và nghĩa khí của Sichuan-Shu. Chúng ta đang làm những việc đúng đắn, làm sao các ngươi có thể dùng thủ đoạn lừa đảo như vậy? Giả mạo mệnh lệnh, muốn làm điều xấu xa… Hôm nay chính là ngày các ngươi phải chết!”

“Tướng Lôi!” Lý Miểu không quay đầu lại, chỉ vào Hồ Đốc dưới cửa thành và nói: “Các ngươi hãy cùng nhau bắt lấy tên khốn nạn này! Mọi hậu quả, ta sẽ gánh vác!”

Sau khi Lý Miểu nói xong, anh ta nghe thấy tiếng va chạm của áo giáp phía sau. Anh ta đang thắc mắc tại sao Lôi Đồng không phản ứng, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét phía bên cạnh. Anh ta vội vàng né tránh, nhưng lại cảm thấy lưng mình lạnh rồi nóng lên, cùng với cơn đau dữ dội trong bụng, khiến cho toàn thân anh ta co giật và yếu đuối!

Lý Miểu cố gắng quay đầu lại và thấy khuôn mặt Lôi Đồng cũng đang co giật như mình.

Lôi Đồng cắn chặt răng, nắm lấy thân thể đang dần yếu đuối của Lý Miểu, đẩy mạnh anh ta về phía trước rồi đá mạnh vào lưng!

Trước ánh mắt của hàng ngàn người, Lý Miểu, với máu me đẫm trên người, chiếc áo lụa rực rỡ và chiếc mũ cao quý, rơi xuống từ cổng Xianyang!

Vào khoảnh khắc đó, Lý Miểu cảm thấy như thế giới đảo lộn. Nhiều vấn đề mà trước đây anh ta chưa hiểu rõ, hoặc không kịp suy nghĩ kỹ, bỗng nhiên trở nên rõ ràng trong giây phút này…

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn… Hết rồi.

Với một tiếng động ầm ĩ, Lý Miểu rơi xuống dưới cổng Xianyang.

Chiếc áo lụa rực rỡ của anh ta như những bông hoa nở rộ, và từ dưới những bông hoa đó, máu đ