Ba Thục…

Trương Nhậm không thể nói rằng mình thích hay không thích tướng chinh tây Phại Tiềm; cũng vậy, ông cũng không hề trung thành lắm với Lưu Chương, bởi vì Trương Nhậm chưa từng gặp Phạt Tiềm bao giờ, nên tự nhiên cũng không thể có cảm xúc thích hay không thích được. Đơn giản là ông chỉ không thích cảm giác bị xâm lược mà thôi.

Đàn ông mà, dĩ nhiên luôn muốn chủ động hơn trong mọi việc.

Chờ đợi và để người khác chi phối không phải là lựa chọn của đàn ông… ít nhất là theo quan điểm của Trương Nhậm. Vì vậy, ông cho rằng thay vì chờ đợi quân đội chinh tây đến tấn công ở Lãng Trung, thì tốt hơn hết là tìm kiếm một cơ hội mà mình có thể kiểm soát!

Đặc biệt là khi Trương Nhậm đã lâu không nhận được tin tức nào từ những sứ giả được cử đi liên lạc với người Xuyên, cảm giác nguy cơ và áp lực đè nặng lên ông, khiến ông muốn tìm cách giải tỏa nó một cách mãnh liệt.

Thực ra, Trương Nhậm cũng không hoàn toàn tin tưởng vào Viên Dược, nhưng miễn là Viên Dược có thể dụ quân đội chinh tây ra ngoài, thì ông cũng không muốn tình hình bị đình trệ. Ông tin rằng phía chinh tây cũng không mong muốn điều đó xảy ra.

Người Xuyên – những kẻ thường xuyên thay đổi ý định, lúc tốt lúc xấu – luôn là một vấn đề lớn đối với Ba Thục. Vì vậy, việc những người được cử đi liên lạc với họ mất tích khiến Trương Nhậm cảnh giác, nhưng vẫn chưa đến mức phải hoảng sợ. Nếu để Viên Dược đi, ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, họ cũng chỉ có thể đầu hàng quân đội chinh tây mà thôi… bởi vì Trương Nhậm không hề định chờ đợi ở Lãng Trung, mà quyết định sẽ tiến hành cuộc phục kích trên đường đi!

Dù sao thì, nếu muốn đi qua Lãng Trung, thì chắc chắn phải đi qua con sông Lãng. Khi Viên Dược và quân đội chinh tây nghĩ rằng Trương Nhậm sẽ đợi họ dưới thành Lãng Trung, thì cuộc phục kích ẩn náu trên đường đi sẽ càng trở nên hiểm trở hơn nữa!

Ít nhất thì, Trương Nhậm biết rằng có ba địa điểm khá phù hợp…

Sau khi cho Viên Dược rời đi, ánh mắt Trương Nhậm liên tục quét qua ba địa điểm đó trên bản đồ. Địa điểm thứ nhất quá xa, và khi quân đội chinh tây gặp phải những địa hình hiểm trở như vậy, chắc chắn họ sẽ cử đi các binh sĩ đi thám hiểm trước. Hơn nữa, vì mới xuất phát không lâu, dù là các tướng lĩnh hay binh sĩ bình thường, mức độ cảnh giác của họ chắc chắn vẫn còn rất cao. Vì vậy, mặc dù địa điểm thứ nhất rất hiểm trở, nhưng nó không thích hợp để tiến hành cuộc phục kí

Tần Mật tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, suy nghĩ một lúc rồi đặt chiếc quạt xếp của mình vào vị trí chính giữa bản đồ và nói: “Nơi này là tốt nhất!” Quạt xếp thực ra cũng là một sản phẩm mới được Đại tướng Chinh Tây khuyến khích sử dụng. Vì quy trình chế tạo không quá phức tạp, nên rất nhanh sau đó đã có nhiều bản sao được sản xuất. Mặc dù chúng không thể so sánh được với những chiếc quạt nguyên bản do xưởng của Đại tướng Chinh Tây chế tác, nhưng nhờ giá thành rẻ và việc mua sắm thuận tiện, những bản sao này vẫn được nhiều người ưa chuộng, và Tần Mật cũng là một trong số đó.

Không phải ai cũng chọn mua hàng chính hãng; có rất nhiều lý do khiến người ta chọn các phiên bản bản sao. Dù lý do là gì đi nữa, thực chất tất cả đều phản ánh một điều quan trọng nhất, đó là sự nghèo khó – dù là về mặt vật chất hay tâm lý.

Quạt xếp Chinh Tây loại bình dân làm từ tre hoặc giấy, theo Tần Mật thì sử dụng chúng không hợp lý chút nào; xung quanh mọi người đều dùng những chiếc quạt được trang trí bằng vàng hoặc làm từ xương ngọc. Nhưng quạt xếp nguyên bản của Đại tướng Chinh Tây thì quá đắt đỏ – một chiếc quạt trang trí bằng vàng thông thường cũng đã có giá năm đồng vàng Chinh Tây rồi!

Chưa kể đến những chiếc quạt làm từ xương ngọc hay lụa nữa…

Vì vậy, những chiếc quạt trang trí bằng vàng sản xuất tại địa phương Sichuan-Shu, với giá thành rẻ hơn, tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của Tần Mật. Mặc dù việc đánh bóng thanh quạt không được tinh xảo lắm, đôi khi vẫn còn sót những góc cạnh sắc nhọn, nhưng ít ra chúng cũng rẻ!

“Tại sao vậy?” Trương Nhậm không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục nhìn vào bản đồ và không hề quan tâm đến chiếc quạt trong tay Tần Mật.

Tần Mật mở chiếc quạt ra, vẫy vài cái rồi lại gấp lại và nói: “Nơi này núi cao rừng rậm, đường hẹp nước sâu, rất thích hợp cho việc tiến hành cuộc phục kích… Nếu chọn nơi gần Làng Trung, mặc dù cũng tốt, nhưng quân đội Chinh Tây chắc chắn sẽ cảnh giác trước khi giao tranh, nên khó có thể đạt được hiệu quả bất ngờ…”

Trương Nhậm suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu cười với Tần Mật và nói: “Thật là Tần Công sự suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Như vậy, nếu tôi đi chỉ huy cuộc phục kích này, thì mọi việc liên quan đến phòng thủ thành Làng Trung sẽ phải dựa vào sự chăm chỉ của Tần Công sự…”

Tần Mật vội vàng đứng thẳng người và nói: “Đại tướng Trương yên tâm, Tần Mật sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo r

Giống như Tần Mật đã nói, có lẽ các tướng lĩnh đi chinh phục miền Tây khi tiến gần đến Lạc Dương sẽ trở nên cảnh giác hơn vì sắp đối mặt với địch thủ – điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng…

  Không phải là Trương Nhậm không tin Tần Mật, chỉ là nếu xem xét từ một góc độ khác, nếu Tần Mật có thể nghĩ ra điều đó, thì liệu các tướng lĩnh đi chinh phục miền Tây có thể nghĩ ra được hay không?

  Nếu các tướng lĩnh cũng suy nghĩ theo hướng của Tần Mật, thì đoạn đường gần Lạc Dương này lại chính là địa điểm lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích!

  Vì biết chính xác vị trí của địch thủ, dù trong lòng có cảnh giác, nhưng sau khi đã qua hai điểm phục kích lý tưởng mà vẫn không bị tấn công, tâm trạng của họ chắc chắn sẽ trở nên lơ là hơn. Vì vậy…

  Trương Nhậm vung tay xuống bàn, quyết định rằng đây chính là nơi thích hợp để tiến hành cuộc phục kích chống lại đội quân đi chinh phục miền Tây!

  Những con thuyền chiến trôi theo dòng nước, tiến về phía Đông dọc theo dòng sông lớn. Bóng cây hai bên bờ uốn lượn, núi non xanh thẳm và sương mù phủ kín những ngọn đồi, tạo nên cảnh tượng đẹp như hai tấm lụa xanh mướt uốn lượn, hoặc như thân hình mềm mại của những cô gái miền Nam.

  Tôn Thái đứng ở mũi thuyền, nhìn dòng nước xé toạc màn sương trước mắt, xung quanh chỉ toàn màu xanh mướt, khiến người ta cảm thấy thư thái và dễ chịu. Gió mát từ dòng sông thổi vào mặt, xua tan hết những phiền muộn trong những ngày qua; Tôn Thái cất tiếng hét vang, tiếng hét của anh vang xa trên mặt sông, thu hút sự chú ý của một số phụ nữ đang đánh cá bên bờ sông. Một vài người trong số họ ngẩng đầu nhìn thấy Tôn Thái, đặc biệt là Châu Du bên cạnh anh, liền cất tiếng hát những bài ca tình yêu đầy nhiệt huyết, bày tỏ tình cảm của mình với hai chàng trai trên thuyền.

  Tôn Thái cười ha hả, rõ ràng là rất tự hào, sau đó anh nhướng mày nhìn Châu Du bên cạnh, ánh mắt anh chứa đựng nhiều ý nghĩa.

  Nhưng Châu Du lại nhăn mày nhẹ. Các phụ nữ đánh cá để tiếng hát vang xa hơn, nên đã tăng cao độ âm thanh, nhưng do khả năng hô hấp không theo kịp, nên có một số đoạn hát không thành công, khiến bài hát không hoàn hảo lắm.

  Tôn Thái cười mỉm, không nói gì với Châu Du, cũng không quan tâm đến điều đó. Tôn Thái vốn là người khoáng đạt, luôn thích sự đơn giản và trực tiếp; anh ghét những điều phức tạp và rườm rà. Bây gi

“Hahaha! Thật là sảng khoái, chuyến đi này quả không uổng phí!” Tôn Thái cười ha hả ngước nhìn bầu trời.

“Tất nhiên rồi, làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ?” Châu Du cũng mỉm cười, và ngay lập tức, cảnh vật xung quanh trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều. “Nhìn những cảnh sắc thiên nhiên này, mọi phiền muộn đều tan biến…”

Tôn Thái gật đầu đồng ý, nhưng sau một lúc, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, và anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Anh em trong gia đình bạn thực sự tốt hơn…”

Châu Du im lặng một lát, rồi nói: “Cũng không phải vậy đâu… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình…”

Tôn Thái nhẹ nhàng vỗ vào tấm khiên gỗ đặt ở mũi thuyền và nói: “Đúng vậy… Đừng nói về chuyện này nữa, bạn nghĩ gì về những lời nói của Trương Tử Bù?”

Châu Du im lặng một lúc rồi đáp: “Đó là những lời nói đầy trách nhiệm.”

Tôn Thái hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy…”

“Vậy thì…” Châu Du ngập ngừng không biết nên tiếp tục nói gì.

Tôn Thái cười ha hả và nói: “Bạn đang nghĩ rằng vì tôi đồng ý với những lời đó, nhưng lại không hành động theo đúng như Trương Tử Bù đã nói phải không? Những lời của Trương Tử Bù quả thực quá cẩn thận rồi…”

“……” Châu Du nhìn Tôn Thái và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Người ta thường nói rằng thời gian sẽ giúp con người trưởng thành, từ sự non nớt trở nên chín chắn, từ sự ngây thơ trở nên điềm tĩnh.

Nhưng câu nói đó thực sự là vô nghĩa. Thời gian chỉ khiến con người lớn lên mà thôi, nó không thể thay đổi con người; những thứ thực sự có thể thay đổi con người là những yếu tố nằm ngoài thời gian.

Chẳng hạn như áp lực sinh tồn khổng lồ.

Khi một người có thể thoải mái phàn nàn, chỉ trích người khác, coi tất cả mọi người đều là ngu ngốc, thì họ thường sống trong môi trường không phải đối mặt với áp lực cuộc sống. Còn những người hàng ngày phải vất vả để sinh tồn, họ không có thời gian để nói lung tung, thậm chí không có sức lực để nói thêm một lời nào nữa.

Bởi vì việc sống sót đã chiếm hết sức lực của họ rồi.

Tất nhiên, những người trước đây hay phàn nàn có thể sẽ nói rằng sống như vậy còn tồi tệ hơn là chết! Nhưng có lẽ, những người sống như vậy lại phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn; họ có người già, trẻ nhỏ phía sau lưng, và họ chỉ có thể kiên cường tiến về phía trước. Sống còn luôn đòi hỏi nhiều can đảm hơn là chết.

Khi Tôn Kiên còn sống, m

Với độ tuổi mới chỉ vừa trưởng thành, làm sao một chàng trai thuộc dòng họ Tôn lại có thể khiến những tướng lĩnh lớn tuổi phải nghe theo mệnh lệnh của mình?

Chính vì vậy, mỗi khi ra trận, Tôn Thái luôn xung phong ở tiền tuyến!

Thường thì sau mỗi trận chiến, người ta có thể thấy máu dính đầy trên người Tôn Thái!

Không phải Tôn Thái không muốn đứng ở vị trí an toàn trong quân đội, không phải anh ta không sợ chết, mà bởi vì anh ta buộc phải làm như vậy! Chỉ có như vậy, mọi binh sĩ mới có thể thấy được sự dũng cảm và mạnh mẽ của người con nhà Tôn! Chỉ có như vậy, các tướng lĩnh lớn tuổi mới có thể khuất phục trước anh ta!

Còn nếu không, làm sao có thể “thuyết phục” được những tướng già dày dặn kinh nghiệm ấy chỉ bằng vài lời nói suông?

Giữa sự sống và cái chết, có những điều đáng sợ, nhưng cũng có những bài học sâu sắc.

Qua những trận chiến liên tục, Tôn Thái đã nhanh chóng trưởng thành hơn, hiểu biết nhiều hơn, và tất nhiên, anh ta cũng mất đi niềm vui thuần túy của tuổi trẻ.

Trương Chiêu cho rằng để xoa dịu và thu hút các gia tộc lớn ở Giang Đông, không thể cứ áp đặt bằng vũ lực, và khuyên Tôn Thái nên giảm bớt sự căng thẳng vào những lúc thích hợp, không nên lúc nào cũng dùng vũ lực...

Tuy nhiên, Tôn Thái không hề quan tâm đến lời khuyên đó.

Trước đây, Tôn Thái sử dụng vũ lực chỉ vì anh ta lười suy nghĩ, cho rằng cách này thật đơn giản và trực tiếp, giống như những cuộc đấu tranh giữa trẻ con – ai có nắm đấm mạnh hơn thì sẽ trở thành “vua nhỏ”. Hơn nữa, vì có Tôn Kiên đứng sau lưng gánh vác mọi hậu quả, nên dù có gặp rắc rối, cũng chẳng có gì to tát cả, nhiều lắm thì cũng chỉ bị Tôn Kiên mắng mỏ một trận mà thôi.

Nhưng bây giờ, sau khi hiểu rõ ý của Trương Chiêu, Tôn Thái vẫn tiếp tục sử dụng những phương pháp thô bạo đó, nhưng không còn vì lười suy nghĩ nữa, mà bởi vì Tôn Thái đã suy nghĩ nhiều hơn, xa hơn so với trước đây.

“Thời gian không đợi chúng ta đâu...” Tôn Thái nhìn lên bầu trời và nói nhẹ, “Mấy ngày trước, Nguyên Công Lộ đã gửi lệnh, yêu cầu đổi tên thành họ Trung, phát triển văn hóa đức độ, bắt tôi phải thay đổi lá cờ và nộp cống vật cho Thọ Xuân…”

“Gì cơ?” Châu Du bất ngờ quay đầu nhìn Tôn Thái.

“Họ Trung… họ Trung…” Tôn Thái cười ha hả, “Ông trai cả của trời ấy à…”

Châu Du suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên mặt tái đi và nói: “Họ Hứa! Họ Dư!”

Lần này, T

Khuyên ngăn Viên Thác, thậm chí còn đi cứu Viên Thác ư?

  Không thể đâu. Nếu Viên Thác là người sẵn lòng lắng nghe những lời khuyên tốt đẹp, thì ông ta đã không rơi vào tình trạng này từ lâu rồi.

  Châu Du cũng biết rõ Viên Thác không đáng tin cậy, nhưng không ngờ lần này ông ta lại tồi tệ đến mức đó. Khi Viên Thác tự đẩy mình vào vòng xoáy nguy hiểm, Tôn Thái và Châu Du tất nhiên không muốn cùng ông ta lao xuống “hố lửa” đó, nhưng việc thoát khỏi sự ảnh hưởng của Viên Thác thực sự không hề dễ dàng chút nào.

  Không nói đến những điều khác, việc Tôn Thái có thể chiếm được Giang Đông, chẳng phải cũng nhờ vào uy thế của Viên Thác sao?

  Những người thuộc gia tộc Nguyên thị trên khắp thiên hạ, dù không quan tâm đến Tôn Thái, nhưng cũng phải xem xét đến uy tín của gia tộc Nguyên thị ở Rụ Nam. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, dù các gia tộc ở Giang Đông cảm thấy Tôn Thái hành xử quá đáng, họ vẫn nghĩ rằng sau này có thể tìm cách trừng phạt Tôn Thái với sự hỗ trợ của gia tộc Nguyên thị, thay vì tranh cãi quá nhiều với một người thuộc gia tộc Nguyên thị và tự làm mất đi địa vị của mình. Vì vậy, họ đã chấp nhận những hành động của Tôn Thái, chờ đợi thời cơ thích hợp để giải quyết vấn đề.

  Bây giờ, khi Viên Thác tự gây ra rắc rối cho bản thân mình, không chỉ ông ta gặp nguy hiểm, mà Tôn Thái cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tại Giang Đông, những gia tộc ủng hộ Viên Thác nhất chính là họ Hứa và họ Dư, vì vậy hai gia tộc này cần phải hành động trước để tránh những rắc rối sau này khi Tôn Thái tuyên bố rằng mình muốn thoát khỏi sự ảnh hưởng của Viên Thác.

  Đây chỉ là một trong những vấn đề cần giải quyết mà thôi.

  Tôn Thái có thể nắm quyền lực trong gia tộc Tôn, ngoài yếu tố bản thân ông ta ra, việc Viên Thác đánh giá cao Tôn Thái cũng là điều mà mọi người đều nhìn thấy rõ. Vì vậy, mặc dù trong gia tộc Tôn vẫn còn những người lớn tuổi khác, nhưng họ cũng không dám công khai phản đối Viên Công Lộ và tuyên bố rằng mình mới là người đứng đầu gia tộc Tôn…

  Tuy nhiên, một khi Viên Thác sụp đổ, Tôn Thái sẽ phải đối mặt với cả những mối đe dọa từ bên trong lẫn bên ngoài!

  Trời đất cuồn cuộn, dòng sông chảy xiết.

  Con người giống như cái máy xay thịt, tính cách con người giống như địa ngục vô tận… Cuộc chiến khốc liệt này đã bắt đầu, biển máu đang dâng trào… Có lẽ không