Đối với Ngụy Yến mà nói, công lao chiến đấu dường như chính là điều ông ta theo đuổi suốt cuộc đời mình. Vì vậy, khi biết tin Lạc Tiến đã rút lui, ông ta lập tức tiến hành truy đuổi.

Ngụy Yến cho rằng cái đầu của Lạc Tiến sẽ là viên gạch nền tảng quan trọng giúp ông ta đạt đến đỉnh cao.

Trong rừng núi, Ngụy Yến nhìn những binh sĩ dưới quyền mình và nói: “Nói lại lần nữa, không được đánh trận lâu dài. Nếu có thể giết được kẻ địch thì cứ giết, còn nếu không thể thì cũng đừng cưỡng bức… Các người đã từng thấy hổ và báo chưa? Chúng chẳng bao giờ liều lĩnh làm những việc nguy hiểm đâu… Đầu của kẻ địch rất quý giá, nhưng nếu vì thế mà bị thương, thì bạn sẽ phải đánh đổi bằng mạng sống của mình! Tất cả đã nhớ chưa?”

Với điều kiện y tế hiện tại, dù Phí Tiềm đã chuẩn bị sẵn một số loại thuốc chữa thương và cồn sát trùng trong quân đội, nhưng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn tình trạng vết thương bị nhiễm trùng, đặc biệt là trong những điều kiện khắc nghiệt như này. Nếu vết thương không được vệ sinh sạch sẽ, chúng có thể bị hoại tử, và đối với hầu hết mọi người, điều đó sẽ là một thảm họa.

Ngụy Yến nói xong, nhìn quanh các binh sĩ dưới quyền mình. Mặc dù ông ta nói rất nghiêm túc, nhưng trong ánh mắt họ, ông ta chỉ thấy niềm háo hức chứ không hề có sự sợ hãi nào.

Ngụy Yến gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay ra lệnh: “Các đội, hãy xuất phát theo thứ tự số hiệu!”

Ngụy Yến đã tự mình phân chia toàn bộ quân đội thành các đội nhỏ, và như những đàn sói, họ theo sát sau lưng những tàn quân của Lạc Tiến và Triệu Yến. Nhờ vậy, Ngụy Yến chỉ cần dẫn theo những đội quân cốt lõi để tổ chức, phối hợp, sắp xếp và ghi nhận thành tích chiến đấu khi cần thiết.

Phía Ngụy Yến tương đối thoải mái, nhưng phía Lạc Tiến và Triệu Yến thì thật sự rất khó khăn.

Những tướng lĩnh cấp cao như Lạc Tiến và Triệu Yến, ngay cả khi bị thương, vẫn có thể nhận được sự chăm sóc tốt. Nhưng những binh sĩ bình thường của Tào Quân thì chỉ có thể liên tục bị thương, bị bỏ lại phía sau và cuối cùng là chết trong cuộc truy đuổi của Ngụy Yến.

Trong quá trình này, không ít binh sĩ Tào Quân đã cố gắng chống trả, nhưng thật đáng tiếc là những nỗ lực đó hầu như đều vô ích, vì thiếu sự tổ chức hiệu quả…

Giống như khi gặp phải một đàn sói trong rừng núi: bạn có thể chống đỡ được từ phía trước, nhưng không thể chống đỡ được từ phía sau; nếu chú ý đến phía bên cạnh, bạn lại sẽ bị tấn công từ phía khác.

Con mồi đang bỏ chạy, và họ chỉ cần tấn công một cách thận trọng để tránh những tổn thương do con mồi vùng vẫy trong lúc hấp hối gây ra.

Dãy núi Thái Hành là nơi mà mọi người đều giống nhau; trên những ngọn núi này, dù là người hay vật nuôi có bốn chân, tốc độ di chuyển của họ cũng không hơn là bao nhiêu.

Những binh sĩ còn sống sót của Tào Quân đang tiếp tục đi về phía trước, mỗi người đều u ám và không hề có bất kỳ hàng ngũ nào được tổ chức gọn gàng.

“Xoả… xoả…”

Một vài tiếng vang sắc bén xé qua không khí, sau đó là tiếng kêu thét đau đớn của một số binh sĩ Tào Quân khi họ ngã xuống đất.

Các sĩ quan huấn luyện của Tào Quân lẫn lộn trong đám đông, khi nghe thấy tiếng kêu thét ấy, họ không dám quay đầu lại mà chỉ cúi đầu và tiếp tục đi nhanh về phía trước.

Để không bị chú ý, các sĩ quan này thậm chí còn mặc lấy áo quần của binh sĩ bình thường, cầm một thanh kiếm chiến một cách lệch lạc, giống như đang dùng nó làm gậy đi bộ.

Sau vài lần bị tấn công, họ đã rút ra một quy luật đơn giản: nếu họ đứng ra chỉ huy binh sĩ khi bị tấn công, thì họ thường sẽ trở thành mục tiêu của lần tấn công tiếp theo.

Nhiều đồng nghiệp của họ đã chết trong tình huống như vậy. Ngược lại, nếu họ không làm gì cả, những binh sĩ kỵ binh ranh mãnh kia cũng không thể phân biệt được ai trong đám quân địch mới là sĩ quan cấp trung hoặc là các chỉ huy đơn vị.

……

……

Triệu Yến đã tìm thấy Lạc Tiến.

“Như this thì không được…” Triệu Yến bị thương bởi mũi tên, nhưng đó không phải là những mũi tên bắn từ khoảng cách gần, mà là những mũi tên được bắn từ trên thành phố xuống, vì vậy vết thương của anh ta nhẹ hơn so với Lạc Tiến.

Lạc Tiến bị thương ở chân; thông thường thì anh ta nên nằm nghỉ để chữa lành, nhưng trong tình hình hiện tại ở dãy núi Thái Hành, liệu có nơi nào để Lạc Tiến có thể được chăm sóc đúng cách không?

“……” Lạc Tiến im lặng.

Một mặt là tình hình hiện tại – mọi người đều biết rằng đây là một tình huống rất khó khăn; mặt khác, sau khi bị thương, Lạc Tiến không hề được nghỉ ngơi đầy đủ, và bây giờ anh ta đã kiệt sức đến mức không muốn nói thêm lời nào nữa.

“Hãy đưa cho tôi áo giáp và lá cờ của bạn…” Triệu Yến nói một cách từ tốn, “Tôi sẽ ở đây để thiết lập trại và chặn đứng họ…”

Lạc Tiến bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Triệu Yến.

“Theo ước tính của tôi, ít nhất tôi có thể chặn đứng họ ở đây trong ba ngày…” Triệu Yến chỉ vào địa hình xung quanh, “Bạn xem kìa, phía kia có một ngọn đồi b

Triệu Yến giơ lên ba ngón tay và nói: «Ba ngày… Tối đa tôi chỉ có thể đảm bảo được ba ngày thôi… Sau ba ngày đó, dù họ có muốn truy đuổi đi nữa… Chỉ cần Ngài Lệ Tiến che giấu tốt dấu vết, việc họ truy đuổi sẽ rất khó khăn…»

  Lệ Tiến nhíu mày và hỏi: «Tại sao lại như vậy?»

  Nếu chạy trốn, vẫn còn hy vọng sống sót; còn nếu ở lại, thì gần như chắc chắn sẽ chết.

  Triệu Yến ngồi xuống bên cạnh Lệ Tiến, ngước nhìn bầu trời.

  Những ngọn núi che khuất tầm nhìn, chỉ còn thấy bầu trời u ám, xám xịt.

  «Ở quê hương tôi, không có nhiều núi như thế này…» Triệu Yến mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, «Xung quanh toàn là đồng ruộng… Vào mùa này, chắc hẳn đã có rất nhiều nông dân chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân rồi… Nhưng nếu đất nước không ổn định, làm sao người dân có thể yên tâm làm ăn được? Hồi trước, Đổng thủy thủ đã giết hại người dân ở Dương Thành vào tháng hai, mang những đầu người về Lạc Dương, tự xưng là đã đánh bại kẻ thù một cách lớn lao… Người dân ở Hà Lạc nghe tin đó mà phấn khích… Ha ha… Việc một võ sĩ cai trị đất nước, chính là như vậy… Sau đó, khi tôi nghe nói Chủ công đã đón Hoàng đế về, quản lý công tác thủy lợi ở Yingchuan, khai hoang canh tác, tôi biết mình nên làm gì rồi…»

  Lệ Tiến im lặng.

  «Tôi chưa từng đến Quan Trung, tôi không biết nơi đó tốt đẹp đến mức nào… Tôi chỉ biết rằng hồi xưa, khi người Tây Liang tàn sát người dân Yingchuan, họ không hề khoan dung chút nào! Bây giờ người ta nói rằng các vùng Lương, Ung, Duy, Kỷ đều là một gia đình… Nhưng hồi đó, khi những kẻ đó giết hại người dân Dương Thành, vu cáo họ là kẻ thù, họ có bao giờ nghĩ rằng họ cũng là anh em trong một gia đình không?!»

  Giọng của Triệu Yến rất bình tĩnh, như thể cơn giận dữ đã đóng băng thành những dòng mực, in sâu vào tâm hồn cô.

  「Quân đội của Biao Qi rất mạnh mẽ, đúng vậy… Nhưng việc họ muốn thay đổi những luật lệ do tổ tiên đặt ra, đó chính là tội lỗi! Tôi cũng biết rằng những quy định đó đã hơi lỗi thời rồi… Nhưng nên thay đổi một cách từ từ, chứ không thể phá bỏ hết như Biao Qi đã làm! Đó là một tội ác lớn! Một tội ác có vẻ ngoài như là hành động tốt…»

  「Tham lam của con người là không bao giờ có giới hạn… Hôm nay được một gáo nước, ngày mai họ sẽ muốn một thùng nước; sau đó lại muốn một th

Liệu là người đàn ông vĩ đại đã thành lập nên đế chế này quá mạnh mẽ, hay là đội quân hiện tại mới thực sự xuất sắc? Hồi đó, khi Gia Tổ thống nhất thiên hạ, ông ấy cũng biết rõ rằng mỗi quận huyện đều có những vấn đề riêng của mình. Ngay cả với đất nước mạnh mẽ như Tần, sự khác biệt giữa các vùng cũng không thể được xem xét một cách đơn giản. Nhờ vào tài năng và chiến lược xuất sắc của Gia Tổ, mọi quận huyện mới được yên bình.

Hãy thử tưởng tượng xem, người dân ở Duy Châu liệu có thể hiểu được những nhu cầu cấp bách của Kỳ Châu không? Liệu việc dùng người Duy Châu để quản lý Kỳ Châu có phù hợp không? Huống chi thiên hạ này rộng lớn đến mức không có điều gì là không thể xảy ra. Nếu đội quân hiện tại muốn áp dụng những phương pháp của Quan Trung để quản lý cả thiên hạ, thì đó thật sự là một sai lầm lớn.

Bây giờ, khi gặp khó khăn, tôi – chỉ là một học giả với kỹ năng võ thuật bình thường – không thể giúp ích được gì nhiều... Triệu Yến quay đầu nhìn Lạc Tiến và nói: “Nếu sau này chúng ta muốn chinh phục Tây Lương và thu phục bốn phương, thì tướng Lạc sẽ quan trọng hơn tôi rất nhiều… Vì vậy, lần này, hãy để tôi đi trước đi!”

Lạc Tiến hít một hơi thật sâu; anh buộc phải thừa nhận rằng mình đang rơi vào tình thế khó khăn.

Thua trận vốn dĩ không phải là điều gì đáng lo ngại. Từ khi Tào Tháo bắt đầu cuộc chiến tranh cho đến nay, ông ấy cũng không phải lúc nào cũng thắng trận; có rất nhiều lần ông ấy cũng bị đẩy vào tình thế nguy cấp, nhưng vẫn luôn có thể đứng dậy lại được. Vì vậy, Lạc Tiến tin rằng dù lần này Tào Tháo thua trận, ông ấy vẫn có thể tái đứng dậy một lần nữa.

Nhưng đây là vấn đề liên quan đến chiến lược lớn lao và sâu sắc; Lạc Tiến không có quyền bình luận gì cả. Đối với anh, điều anh mong muốn nhất là khi Tào Tháo tái đứng dậy, mình vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, chứ không phải chết một cách oan uổng trên những con đường hoang vu trong dãy núi Thái Hành. Anh có thể chấp nhận những thất bại tạm thời, nhưng anh không thể chấp nhận việc bị coi là vô dụng.

Anh cũng rất muốn tiến hành phục kích và giết chết Ngụy Yến đang theo sau, nhưng tình trạng thương tích của mình không cho phép, và cả đồ tiếp tế cũng không thể đáp ứng được yêu cầu đó.

Lạc Tiến nhìn Triệu Yến và lại hỏi: “Tại sao?”

Triệu Yến ngước nhìn bầu trời và nói: “Thời tiết như this... Nếu tướng Lạc không quyết định ngay bây giờ, có thể cả chúng ta đều không thể thoát ra được... Thà rằng

Ngụy Yến lắng nghe một lúc rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Tào Quân không đi nữa à?”

Lão Mã bên cạnh Ngụy Yến đáp: “Những tên trộm nhỏ này, chúng muốn đối đầu với chúng ta đến cùng sao?”

Ngụy Yến suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng có thể… Khi đã bị ép đến đường cùng, chúng sẽ phải liều mạng chiến đấu. Này, đi xem thử xem sao…”

Trong con đường núi, một bức tường ngăn bằng gỗ và đá được dựng lên tạm thời; một số binh sĩ của Tào Quân đang đứng sau bức tường đó, chăm chú quan sát hướng Ngụy Yến đang ở.

Ở đỉnh một ngọn đồi nhỏ bên cạnh con đường núi, một lá cờ chiến tranh in chữ “Lệ” đang bay phấp phới trong gió.

Lá cờ đó hơi rách và còn dính máu.

Dưới lá cờ, mấy người lính canh mặc áo giáp đang đi tuần tra khắp nơi.

Ngụy Yến ẩn sau một tảng đá lớn, chỉ để lộ nửa đầu ra quan sát; ông lẩm bẩm: “Thật là chọn được địa điểm tốt…”

Ngụy Yến nhận ra rằng những binh sĩ Tào Quân này đều là những người không còn gì để mất nữa.

Nhưng vấn đề hiện tại là: hoặc là chiến đấu, hoặc là đi vòng qua… Dù chọn phương án nào đi nữa, cũng đều mất thời gian, còn điều mà đối phương cần nhất chính là thời gian.

“Chỉ còn lại một chút nữa thôi…” Ngụy Yến thở dài, “Nếu thêm hai ngày nữa, tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân Tào Quân sẽ bị tiêu hao hết… Lúc đó, dù họ có muốn hy sinh một số người để bảo vệ người khác, cũng không tìm được ai đủ can đảm để ra trận nữa đâu…”

“Thưa tướng quân, phải làm thế nào bây giờ?” Lão Mã hỏi.

Ngụy Yến cười ha hả và nói: “Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là phải tiến công rồi… Nếu không, chúng ta đi theo đường này làm gì cơ chứ?”

Lão Mã nói: “Tôi thấy có người đang chất đá trên đỉnh núi… Có vẻ như chúng muốn chiến đấu đến cùng đấy… Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, chắc chắn sẽ có nhiều người bị thương.”

Ngụy Yến rút lui khỏi sau tảng đá, cười nói: “Biết cái nơi này tên là gì không?”

Lão Mã lắc đầu.

“Nó được gọi là Sát Thú Lĩnh!” Ngụy Yến chỉ về phía những binh sĩ Tào Quân kia và nói: “Kể cả lợn cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi… Không giết chúng thì thật là uổng phí!”

“À?” Lão Mã ngưỡng mộ nhìn Ngụy Yến và hỏi: “Thưa tướng quân, ngay cả tên của ngọn đồi nhỏ này ông cũng biết ư?”

Ngụy Yến cười mà không trả lời gì.

Ông đâu có biết tên của ngọn đồi vô danh này là gì đâu…

Nhưng từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ được gọi là Sát Thú Lĩnh.

Bởi vì Ngụy Yến sẽ giết l

Vì vậy, Ngụy Yến đã phải chịu thiệt thòi.

Ngụy Yến muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đêm hôm đó, nhưng không ngờ rằng Triệu Yến đã dự đoán trước được kế hoạch này và cố ý treo một số tấm sắt và các cơ quan máy nhỏ ở giữa núi để cảnh báo. Mặc dù những thứ này không gây ra nhiều tổn thương trực tiếp cho binh lính của Ngụy Yận, nhưng chúng đã khiến họ bị lộ vị trí.

“Bùm!”

Những tảng đá từ đỉnh núi được đẩy xuống, lăn dài theo sườn núi.

“Tìm chỗ ẩn náu và nằm xuống!” một người lính già hét lên.

Lúc này, kinh nghiệm mới là yếu tố quyết định mọi thứ. Chỉ cần một tảng đá hay một gốc cây cao hơn một chút cũng có thể cứu mạng, trong khi việc chạy lung tung có thể khiến người ta rơi xuống dưới những tảng đá hoặc sa vào vực sâu.

Một số tiếng kêu thảm thiết vang lên, khuôn mặt Ngụy Yến tái nhợt đi. Cuộc tấn công bất ngờ đã thất bại.

Ngày hôm sau, Ngụy Yến chỉ còn cách tiến hành cuộc tấn công trực diện một cách cẩn thận.

Trên đỉnh núi vô danh, Triệu Yến nhìn xuống đội hình của Ngụy Yến. “Họ đang muốn dùng chiến thuật ‘đánh lạc hướng’…” Triệu Yến quay đầu nói, “Những người ở phía trước không hề hành động, chắc chắn có âm mưu gì đó! Hãy cử vài người đi theo dõi phía sau núi…”

Ban đầu, Triệu Yến dự định sẽ tiến hành cuộc phục kích, nhưng anh ta không ngờ rằng các tình báo viên của Ngụy Yến lại nhạy bén hơn anh ta tưởng, vì vậy anh ta buộc phải từ bỏ kế hoạch ném đá xuống con đường núi và phải đối đầu trực diện với Ngụy Yến.

Việc tiến hành cuộc phục kích không hề đơn giản như vậy. Với địa hình này, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự hiện diện của địch và tiến hành khảo sát trước. Vì vậy, để cuộc phục kích thành công, cần phải dụ địch, thậm chí cần phải cử người giả vờ thua trận để kéo địch vào bẫy.

Nhưng hiện tại, quân đội của Triệu Yến không đủ sức để làm điều đó. Tinh thần chiến đấu của họ yếu kém, có nhiều binh sĩ bị thương; nếu rút lui, họ có thể sẽ gặp phải thất bại lớn. Vì vậy, họ chỉ có thể chuẩn bị đội hình và buộc Ngụy Yến phải tấn công. Mặc dù Triệu Yến đã đánh bại được cuộc tấn công bất ngờ của Ngụy Yến, nhưng điều này cũng không hề đáng ngạc nhiên, bởi vì bất kỳ người có chút kinh nghiệm quân sự nào cũng biết cần phải phòng thủ trước.

Và thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu…

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào đỉnh núi, nhìn bóng dáng của Triệu Yến. Ngụy Yến không biết tên Lạc Tiến, vì vậy anh ta nghĩ r

Điều này khiến Ngụy Yến thực sự bắt đầu nghiêm túc vào cuộc chiến này.

“Đánh lạc hướng đối phương.”

Đúng vậy, Ngụy Yến chính là người áp dụng chiến thuật đánh lạc hướng, nhưng chiến thuật của ông không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Tiếng ồn ào vang lên từ phía sau núi, sau đó là tiếng đá lăn xuống đất.

Góc miệng Ngụy Yến nhếch lên một chút.

“Cứ đến đi! Cố gắng ném thật mạnh xem!”

Đá lăn vào ban đêm rất khó tránh vì không thể nhìn thấy chúng, nhưng vào ban ngày thì không còn đáng sợ như vậy nữa.

Nơi mà Triệu Yến chọn để tổ chức trận chiến này – “Sườn núi Giết Heo” – dù địa hình có tốt, nhưng cũng chỉ được coi là tương đối thuận lợi mà thôi; vì vậy nó vẫn để lại những khe hở cho Ngụy Yến có thể tấn công.

Sức mạnh của những tảng đá rơi xuống thực sự rất lớn; dù chỉ bị va chạm hay bị đập trúng, cũng đều gây ra thương tích nặng nề, thậm chí là tử vong.

Nhưng nếu không hề bị va chạm hay đập trúng thì sao?

Những tảng đá được ném từ đỉnh núi thường có nhiều góc cạnh và trọng tâm không đều; vì vậy khi chúng được ném ra, chúng hoàn toàn phụ thuộc vào quỹ đạo tự nhiên của mình, và không thể kiểm soát chính xác vị trí rơi.

Hơn nữa, khi đá rơi xuống, chúng sẽ lăn tăn và nhảy lên; nếu bạn ẩn mình trong những khe hở trên đá hoặc sau những gốc cây to, trừ khi tảng đá đúng lúc rơi vào đó, thì những binh sĩ giàu kinh nghiệm dưới trướng Ngụy Yến hầu như đều có thể tránh khỏi cái chết.

Nếu thực sự bị đá đập trúng, thì đó chỉ có thể coi là do không may mắn… giống như việc người ta trốn trong hố đạn khi quân địch bắn pháo, nhưng vẫn bị quả đạn thứ hai trúng phải.

Và vấn đề quan trọng nhất là: số lượng đá mà Triệu Yến có không phải là vô hạn. Mặc dù đỉnh núi đầy đá, nhưng việc lấy những tảng đá đó ra khỏi mặt đất rồi ném xuống không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù Triệu Yến đã nhanh chóng nhận ra chiến thuật đánh lạc hướng của Ngụy Yến và cố gắng tiêu hao số lượng đá mà mình có, nhưng dù tiết kiệm đến đâu thì rồi cũng sẽ hết… Khi trời tối dần buông xuống, số đá dự trữ đã cạn kiệt hết…

Ngụy Yển hét lớn, chỉ huy quân đội tấn công từ hai hướng, lao thẳng lên đỉnh núi.

Những binh sĩ còn sót lại của Triệu Yến, sau khi mất đi vũ khí hủy diệt mạnh mẽ như đá lăn và gỗ đập, thì hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những binh sĩ tinh nhuệ của Ngụy Yến. Ngay cả khi Triệu Yến tự mình cầm kiếm ra trận chiến, cũng không