“Học trò Đậu thị,” tại thành phố Bí Cảnh, người đàn ông trung niên họ Đậu bước lên chào hỏi, cúi đầu kính cẩn: “Xin chào Ngài. Trước đây, con đã có những hành động không tôn trọng, thật là tội lỗi nặng nề.”

“Ngài đừng quá khách sáo,” Lưu Bị cười ha hả, thái độ vẫn rất khoan dung và bình dị; ông không hề tỏ ra cao ngạo chỉ vì đã ban hành sắc lệnh ân xá cho gia đình Đậu và Trần thị. Ông ân cần đưa người đàn ông này vào trong nhà, rồi nắm tay ông mời ngồi xuống, “Xin hỏi tên của ngài là gì?”

Người đàn ông trung niên cúi đầu đáp: “Con tên là Đậu Bình, tự là Tử Độ. Cha con là Đậu Kính và Đậu Thúc An.”

Lưu Bị như bỗng hiểu ra điều gì đó, cúi đầu chào lại: “Thật không ngờ ngài lại là thành viên của đội quân Vũ Lâm Tả Kỵ, hậu duệ của Tướng Quý Xích Hương! Thật là sự thiếu sót của con!”

Đậu Kính là cháu trai của Đậu Vũ, giữ chức vụ trong đội quân Vũ Lâm Tả Kỵ và được phong làm Tướng Quý Xích Hương; ông cũng thuộc về lực lượng quân sự do Đậu Vũ tổ chức lúc bấy giờ. Tuy nhiên, rõ ràng ông không phải là một nhân vật quan trọng, thậm chí có thể đã bị loại bỏ ngay từ giai đoạn đầu của cuộc đảo chính, nên khi Đậu Vũ thất bại, ông cũng không hề tạo ra bất kỳ tiếng vang đặc biệt nào. Tất nhiên, Lưu Bị không thể nói thẳng ra điều này, mà vẫn tỏ ra rất tôn trọng người đàn ông này.

Hiện tại, Đậu Bình đã không còn giữ chức vụ hay tước vị nào nữa; những người như gia đình Đậu và Trần thị bị đày đến Bí Cảnh đều đã mất hết quyền lực và địa vị của mình.

Đậu Bình vội vàng đứng dậy để tránh việc phải nhận những lễ nghi quá mức, thái độ của ông rất khiêm tốn: “Con chỉ là một người nhỏ bé, không xứng đáng nhận những lễ nghi cao quý từ Ngài.”

Sau một vài lời chào hỏi và trò chuyện lịch sự, hai bên ngồi xuống và thái độ của họ trở nên thân thiện hơn nhiều so với lúc ban đầu.

Lưu Bị trước tiên mời Đậu Bình uống trà, sau đó mới hỏi người đàn ông này đến tìm mình có chuyện gì.

Rõ ràng Đậu Bình vẫn còn đang bị xúc động bởi việc được ân xá; khi Lưu Bị hỏi, ông lại một lần nữa cúi đầu chào và nói với giọng run rẩy: “Con chỉ là một người hèn mọn, bị lưu đày đã lâu, không có gì đáng kể để nói… Nhưng con thực sự rất biết ơn sự ân huệ và khích lệ của Ngài! Con mong muốn đóng góp ý kiến để báo đáp lòng biết ơn này. Dù sống ở thành phố Bí Cảnh, con cũng biết khá nhiều về tình hình thực tế ở đây, cũng hiểu rõ về nhóm

Nhờ vậy mà Thích Lợi Ma La càng trở nên ngạo mạn hơn, tự xưng là vị thần lớn của người Chiêm Pa, dùng danh nghĩa tôn giáo để cai trị. Tất nhiên, hắn cũng không dám dễ dàng tấn công vào miền bắc gồm Giao Chỉ, mà chỉ tập trung chiêu mộ những người thuộc tộc Chiêm khác ở các khu vực lân cận để chiếm đoạt đất đai.

“Người Chiêm Pa gây rối loạn, lợi dụng danh nghĩa Phật để thống trị những người dân ngu dốt,” Đậu Bình từ từ nói, có vẻ như ông đã suy nghĩ về những chuyện này trong thời gian dài. “Gần đây, ở huyện Bí Cảnh cũng có nhiều người thường xuyên niệm danh Phật… Mặc dù chưa chắc có liên quan đến Thích Lợi Ma La hay không, nhưng chúng ta không thể không cẩn thận. Biện pháp hiện tại là phải loại bỏ nguồn gốc tai họa này để buộc người Chiêm Pa phải khuất phục, mới có thể bảo vệ được sự ổn định lâu dài của đất nước Hán.”

“Phật?” Lưu Bị nhíu mày, “Có phải là loại thần tượng giống như Hoàng Kim không? Dưới trướng họ có những võ sĩ mạnh mẽ nào không?”

Đạo Phật ở thành phố Chiêm Pa thời bấy giờ hoàn toàn khác với Đạo Phật sau này và Đạo Phật ở Ấn Độ. Thực ra, hầu hết các tôn giáo thời đó đều khá hỗn loạn, không có giáo lý thống nhất; mỗi nơi đều có những niềm tin riêng biệt, và danh xưng “Phật” cũng khác nhau ở từng khu vực. Đạo Phật ở Chiêm Pa, ở một mức độ nào đó, chỉ là công cụ mà Thích Lợi Ma La sử dụng để cai trị, thông qua hệ thống tôn giáo để tạo ra mô hình chính trị.

Mô hình cai trị này tất nhiên cũng có những ưu điểm nhất định; nếu không, các phe phái tranh giành quyền lực thời Trung cổ cũng sẽ không tiếp tục áp dụng nó mãi. Trong cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, ba anh em họ Chương cũng đã sử dụng tôn giáo để tạo ra danh xưng “võ sĩ Hoàng Kim”, sau đó có lẽ đã sử dụng những loại chất gây mê tự chế để “tạo ra” một nhóm người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Lưu Bị nghi ngờ rằng có lẽ chính vì vấn đề tương tự mà hai lần tiến quân trước đây của Tư Hiệp đều thất bại.

Đậu Bình gật đầu nói: “Quân chủ đoán không sai. Có ba mươi sáu người mang trượng chống ma, cùng hơn tám trăm binh sĩ chống ma; tất cả đều tuyên bố rằng có sự bảo hộ của thần Phật, có thể tránh khỏi cái chết.”

Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, dường như có những ký ức trỗi dậy sâu thẳm trong tâm trí họ. Đối với họ, cuộc nổi dậy của Hoàng Kim chính là khởi đầu cho hành trình của ba anh em, vì vậy họ có những ký ức sâu sắc nhất về nó.

Trong nhiều trò chơi thời hiện đại, cuộc nổi dậy của Hoàng Kim thường được sử dụ

Đặc biệt là những chiến binh Hoàng Kim ở giai đoạn đầu, sự điên cuồng và dũng cảm không sợ chết của họ tất nhiên không thể mang lại lợi ích gì cho ba anh em Lưu Bị, nhưng đối với những người lính mà Lưu Bị mới tuyển mộ vào thời điểm đó, thì đó quả là một đòn giáng mạnh không thể chống đỡ được. Nếu không phải vì Lưu Bị, Trương Phi và Quan Đông thực sự có tài năng, e rằng việc huấn luyện những người mới nhập ngũ sẽ không chỉ là một quá trình đơn giản, mà sẽ trở thành một “chế độ địa ngục” thực sự.

Lưu Bị vuốt ve bộ râu của mình, sau đó cười nhẹ và nói: “Vậy thì thầy có kế hoạch gì tuyệt vời không? Xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

Đậu Bình từ từ nói: “Tôi hiểu rõ khả năng của ngài, quân đội ngài mạnh mẽ và hùng hậu, những chiến binh Hoàng Kim yếu ớt kia chắc chắn không thể đối đầu nổi với ngài… Nhưng điều tôi lo lắng là, sau khi thành phố Chiêm Pa bị đánh bại… Thần Shilimora không đáng sợ, nhưng nếu Phật không chết, thì Chiêm Pa sẽ không bao giờ yên ổn!”

Lưu Bị lẩm bẩm một tiếng, rõ ràng là đã quan tâm hơn trước đây, ông hơi nghiêng người về phía trước và nói: “Xin thầy hãy giải thích chi tiết hơn.”

Đậu Bình gật đầu và nói: “Theo lệnh của ngài. Từ khi triều đại Hán thiết lập Xianglin, đã hơn một trăm năm trôi qua, nhưng vùng đất Chiêm Pa hầu như không có gì thay đổi trong suốt thời gian đó. Không thể mở rộng lãnh thổ, cũng không thể bảo vệ biên giới. Mặc dù có những quan lại tham nhũng và bất tài, nhưng cũng có những người có tầm nhìn xa trông rộng đứng ra lãnh đạo các vùng đất này, nhưng họ cũng không thể thực hiện được những kế hoạch của mình… Lý do là vì những chiến lược đó sai lầm.”

“Người Chiêm Pa tuyệt đối không thể được sử dụng!” Đậu Bình nói với giọng nghiêm túc, sau đó mới hạ giọng xuống một chút và tiếp tục: “Ít nhất là trong thời gian chưa thể giáo dục họ, không nên sử dụng họ.”

Lưu Bị vuốt ve bộ râu của mình và cười nói: “Nghe lời thầy nói… tôi cảm thấy rất sâu sắc…”

“Kể từ khi triều đại Hán thiết lập Xianglin, đã có nhiều nỗ lực để thiết lập mối quan hệ thân thiện với người Chiêm Pa, thậm chí còn bổ nhiệm họ vào các vị trí quan trọng, hy vọng có thể kiểm soát họ… Nhưng suy nghĩ và tư duy của người Chiêm Pa hoàn toàn khác với người Hán,” Đậu Bình nói. “Dù bây giờ những người Chiêm Pa xung quanh không dám làm gì quá đáng, nhưng nếu người Hán không cẩn thận, họ sẽ gây hại cho chính mình! Còn có tin đồn rằng người Chiêm Pa coi người Hán như ma quỷ, họ thích giết hại người Hán và thưởng thức việc ăn thịt h

Bạch Chiếm Đa không tin vào lời dạy của Phật Thái Tử; ngay cả khi tin tưởng, ông ta cũng không hành xử một cách điên cuồng. Còn Hắc Chiếm thì luôn nói rằng mình tuân theo lời Phật Thái Tử, nhưng lại làm những việc tồi tệ như quỷ dữ, sẵn sàng giết người mà không hề e ngại gì cả.

Đậu Bình dừng lại một chút, có vẻ như muốn để Lưu Bị và hai người bạn của ông ta suy nghĩ kỹ về những lời mình vừa nói, sau đó tiếp tục nói: “Nhược điểm lớn nhất của Bạch Chiếm Đa chính là sự lười biếng. Tôi không dám che giấu sự thật trước ngài. Khi gia tộc Đậu mới đến miền Nam này, chúng tôi cũng từng có ý định kết bạn với người dân bản địa, nhưng những người Bạch Chiếm Đa ấy… à, họ thực sự không hề có chút liêm sỉ hay lòng trung thành nào cả; họ chỉ biết tham lam, lười biếng, chỉ muốn nhận được mà không chịu làm việc… Ngài có biết tại sao phương pháp canh tác của người Hán lại không thể được áp dụng ở vùng đất của họ không?”

Lưu Bị gật đầu và hỏi tiếp: “Tôi cũng thấy rất khó hiểu; xin ngài giải thích cho.”

Xung quanh thị trấn Bí Cảnh, có một số khu đất canh tác khá chuẩn mực. Những khu đất này rõ ràng phù hợp với mong đợi của Lưu Bị – hệ thống thủy lợi, đường xá và mương rãnh, dù không thể so sánh được với những tiêu chuẩn cao dưới sự chỉ huy của binh lính Phi Kỵ, nhưng đối với miền Nam này thì đã coi như tốt rồi. Ban đầu, Lưu Bị cứ nghĩ rằng những khu đất này có thể thuộc về gia tộc Đậu hoặc Trần thị, vì chúng vẫn giữ được nhiều yếu tố truyền thống của người Hán, nhưng sau khi nghe Đậu Bình kể, có vẻ như ở đây còn ẩn chứa những câu chuyện khác nữa.

“Khi chúng tôi đến Bí Cảnh, chúng tôi cũng đã truyền đạt kiến thức canh tác của người Hán cho họ, nhưng những người Bạch Chiếm Đa vốn đã lười biếng, chỉ nghĩ đến ngày hôm nay mà không suy nghĩ về tương lai,” Đậu Bình nói một cách nặng nề. “Nếu một mẫu đất cho ra đủ lương thực để sinh hoạt, họ sẽ không bao giờ muốn mở rộng thêm đất canh tác nữa; nếu cây trồng cho ra thu hoạch tốt, họ cũng không muốn hàng ngày vất vả làm việc như cắt cỏ, tưới nước… Họ chỉ biết niệm Phật hoặc nằm lười; nếu bị thúc giục, họ sẽ lừa dối, trốn tránh công việc…”

Đậu Bình cho biết, những người Bạch Chiếm Đa này hoàn toàn không nghĩ đến tương lai, cũng không cố gắng cải thiện cuộc sống của mình. Nếu một mẫu đất chỉ đủ để nuôi sống họ, họ thà ngủ suốt ngày còn hơn là ra ngoài làm thêm việc để tăng sản lượng lương thực. Thậm

Người Hán cho rằng không cày cỏ thì không được, trong khi người Bạch Chiếm lại tin rằng mọi việc đều là ý muốn của Phật Tổ; dù cây cỏ mọc nhiều hay ít, Phật Tổ đã sắp xếp tất cả rồi, thì tại sao phải tốn công sức thêm nữa?

Nếu chỉ là lười biếng, có lẽ chỉ cần một cái roi da là đủ; nhưng đối với người Hắc Chiếm thì roi da không còn hiệu quả nữa.

“Hắc Chiếm chủ yếu sống ở phía nam Nhật Nam, ẩn náu trong rừng, chủ yếu sinh sống bằng nghề săn bắn, ít khi canh tác; vì vậy họ thường giết chóc và thích bắt cóc con người,” Đậu Bình nói. “Ngày xưa, khi Tướng Phục Ba tiến quân, cũng gặp nhiều khó khăn do sự chống trả mãnh liệt của người Hắc Chiếm. Họ cũng tự xưng là tín đồ Phật Tổ, nhưng lại làm những điều ác độc, di chuyển trong rừng như thể đang đi trên đất bằng phẳng, và ăn những loại quả mà ‘quỷ dữ’ trong rừng sản xuất ra; họ không sợ chết, ngay cả khi tay chân bị gãy hoặc ruột gan bị văng ra ngoài, họ vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng cho đến khi kiệt sức.”

Lưu Bị cau mày. Loại người này thực sự rất phiền phức.

“Theo những gì tôi biết, trong thành Xương Lâm Chiếm, phần lớn là người Hắc Chiếm. Ngoài ra, thủ lĩnh của họ, tên là Thích Lợi Ma La, thực ra gồm ba người, nhưng họ đều dùng cùng một danh tính,” Đậu Bình nói một cách bình tĩnh, nhưng thực tế đây là thông tin then chốt mà Lưu Bị trước đây hoàn toàn không biết.

Lưu Bị ngạc nhiên hỏi: “Ý anh là… Thích Lợi Ma La thực ra là ba người?”

“Thích Lợi Ma La thực chất là ba anh em; họ trông giống nhau nên giả vờ là một người, và tuyên bố rằng họ đã nhận được phép màu của Phật Pháp, có thể hiện ra ở ba nơi khác nhau, để lừa dối những người dân ngu dốt…” Đậu Bình cười nói. “Ba anh em này luôn có sự ăn ý với nhau; nếu họ ở cùng một nơi, họ có thể cùng lúc thực hiện các hành động giống hệt nhau, và cũng có những thủ thuật để che giấu sự khác biệt giữa họ, vì vậy người Hắc Chiếm không hề nghi ngờ gì cả.”

Nghe xong, Lưu Bị mới hiểu ra. Thực ra, điều này giống như một số loại vũ công sân khấu hoặc kịch câm ở thời hiện đại; hai người đứng trước một “gương” ảo, giả vờ rằng họ là hai người trong gương đó… Chỉ là ở đây, Thích Lợi Ma La gồm ba người, nên màn lừa dối này càng phức tạp hơn; và tự nhiên, những người Hắc Chiếm bản địa, những người chưa từng biết đến “gương” là gì, sẽ tin tưởng vào điều này một cách mù quáng, cho rằng đó là sự tái sinh của các vị thần linh.

Nói thật lòng, chỉ có những người Hán như Đậu Bình mới chú

Trong một trận chiến ngắn hạn, có thể đánh bại đối phương, nhưng nếu muốn loại bỏ hoàn toàn chúng thì thật sự rất khó. Đậu Bình nở nụ cười nhẹ, “Vì vậy, tôi có một kế sách, xin được trình bày trước mặt ngài, để giúp ngài loại bỏ những kẻ gian ác và lấy lại Xiang Lin.”

Lưu Bị tỏ ra rất quan tâm, “Xin ngài hãy nói tiếp.”

Và thế là Đậu Bình đã trình bày kế sách của mình…

Để biết diễn biến tiếp theo, xin hãy đón đọc phần sau.

À, thực ra đây không phải là một kế sách quá phức tạp, chỉ là một chiến lược được thiết kế dành riêng cho trường hợp đặc biệt như Shili Moluo mà thôi. Dù sao đi nữa, nếu không nắm rõ thông tin cụ thể, mà đột nhiên phải đối mặt với kẻ như Shili Moluo – người có thể sử dụng thuật phân thân – cùng với những quan niệm mê tín và những chiến binh cuồng nhiệt đã ăn những quả của ma quỷ, thì đội quân bình thường thực sự không chắc đã có thể chống đỡ nổi.

Sau khi nghe xong kế sách, Lưu Bị tự nhiên rất hài lòng, và liền mời Đậu Bình đảm nhận vai trò cố vấn quân sự, phong ông làm chức Quan Tiến Công. Đậu Bình cũng đồng ý một cách thoải mái. Lưu Bị tiếp tục mời Đậu Bình giới thiệu thêm những nhân tài khác, và Đậu Bình cũng đã giới thiệu những người như Đậu Tam, Trần Tứ – những người ít nhiều cũng am hiểu về việc tính toán – cho Lưu Bị.

Mô hình này thực sự giống với việc Tần Dục đã giới thiệu những người từ Yingchuan cho Tào Tháo; những người này đều phải nợ Đậu Bình một ân tình. Có người có thể hỏi, tại sao những người khác không thể tự mình đến gặp Lưu Bị như Đậu Bình? Tại sao họ không tự giới thiệu bản thân? Rõ ràng, những người tự mình đến sẽ bị coi là những kẻ xa rời đám đông...

Dù có người có thể làm như vậy, nhưng gia tộc Đậu và Trần thị thì không. Bởi vì họ đã gắn bó với nhau trong thời gian dài, và đã quen với cách sống này – chỉ có bằng cách đoàn kết với nhau mới có thể tồn tại. Bất kỳ ai cố gắng thách thức sự đoàn kết hay thể hiện cá tính riêng của mình chắc chắn sẽ không sống đến lúc này… Vì vậy, Đậu Bình thực sự chỉ là người mở đường; chỉ khi Đậu Bình và Lưu Bị đã thống nhất với nhau, và Đậu Bình đã chứng minh giá trị của mình bằng những thông tin mà người khác không biết, sau đó Lưu Bị đã đưa ra sự đền đáp xứng đáng, thì hai bên mới thực sự ký kết một thỏa thuận không thành văn, và những người khác mới được Đậu Bình giới thiệu.

Lưu Bị cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông đã tổ chức một buổi yến tiệc, mời những người mà Đậu Bình đã giới thiệu, và một lần nữa thể hiện tinh thần kính trọng những người tài giỏ

“Anh trai… có chuyện gì lo lắng không ạ?”

Quan Vũ nhận thấy rằng mặc dù Lưu Bị luôn nở nụ cười trong bữa tiệc, nhưng thực ra trong lòng anh ta không hề vui vẻ chút nào. Theo lý thuyết mà nói, việc Lưu Bị thu hút được một số người tốt đã giúp giải quyết phần nào tình trạng thiếu hụt nhân sự trong quân đội và chính quyền, vậy thì anh ta lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng không hiểu sao, Lưu Bị lại không hề tỏ ra vui vẻ từ trong thâm tâm.

Nói một cách đơn giản, anh ta không hề cảm thấy thoải mái như trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – khi gặp Đậu Bình, anh ta cũng không hề muốn ngủ cùng người đó. Tất nhiên, lý do không phải vì Đậu Bình xinh đẹp như trong truyện, mà là bởi vì vẻ ngoài của Đậu Bình hoàn toàn bình thường.

“….” Lưu Bị im lặng rất lâu, anh nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng, dường như đang kể cho bầu trời nghe, hay đang giải thích cho Quan Vũ nghe: “Nếu nói về các kế hoạch liên quan đến miền Nam, thì những người này cũng khá tốt; họ nói ra những ý kiến rất có hệ thống, hoàn toàn có thể được áp dụng… Chỉ là… Quan Vũ à, những người này… không hề đề cập đến miền Trung chút nào…”

Quan Vũ ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra, và sau một lúc, anh cũng thở dài theo Lưu Bị. Đúng vậy, những người đến đây để chọn Lưu Bị, về cơ bản chỉ muốn theo anh ta mà thôi; còn những người thực sự quan tâm đến miền Trung, nóng lòng muốn trở về Trường An với sắc lệnh ân xá, thì chắc chắn sẽ không muốn tiếp tục ở lại dưới trướng của Lưu Bị để tiếp tục chiến đấu ở miền Nam. Điều này không hề khiến Lưu Bị cảm thấy buồn. Điều khiến anh ta thất vọng là những người theo Đậu Bình đến đây, kế hoạch và chiến lược của họ chỉ dừng lại ở khu vực xung quanh miền Nam mà thôi; họ không hề đề cập đến miền Trung, chứ đừng nói đến việc vượt qua miền Nam để tiến xa hơn nữa…

Nếu Lưu Bị chưa từng thấy bản đồ thế giới, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng những người này khá tốt. Nhưng bây giờ, khi biết được vị trí của mình, vị trí của một người đàn ông lớn lao, góc nhìn của anh đối với nhiều vấn đề đã thay đổi.

Quan Vũ nhẹ nhàng nói: “Anh trai, con đường phía trước còn dài lắm.”

“Hừ…” Lưu Bị gật đầu, rồi cười một cái, sau đó quay người đi và vỗ nhẹ vào vai Trương Phi, người đang lả đả vì uống quá nhiều rượu: “Em út, đi ngủ đi.”

“Không… Anh trai, ừm, em không ngủ đâu… Em muốn ở bên anh trai…” Trương Phi lẩm bẩm trong trạng thái mơ màng.

Lưu Bị cười ha hả: