Càng lâu Dương Tận ở lại phía bắc Hồ Quan, Gia Quốc càng cảm thấy sự đe dọa ngày càng lớn.

Dù hiện nay con đường từ nam lên bắc Hồ Quan vẫn thông suốt, nhưng thực tế là mức độ canh gác rất chặt chẽ. Trên các bức tường thành, đá và gỗ được xếp chồng lên nhau thành những đống cao như những ngọn núi nhỏ. Từ ngày Dương Tận đến đó, đã có người túc trực liên tục trên các tháp canh, theo dõi mọi hoạt động của binh lính trong doanh trại của Dương Tận, và ngay lập tức báo cáo bất kỳ động thái bất thường nào.

Hồ Quan vốn dĩ đã là một điểm kiểm soát quan trọng, vì vậy hệ thống phòng thủ của nó mạnh mẽ hơn nhiều so với các thị trấn bình thường khác. Mặc dù phía bắc không có hào thành như phía nam, nhưng các bức tường bảo vệ và tháp canh vẫn được xây dựng đầy đủ.

Hơn nữa, để buộc Dương Tận phải hành động sớm hơn, Gia Quốc thậm chí còn bắt đầu thu dọn đất trống gần cổng thành phía bắc, tỏ ra như đang chuẩn bị xây dựng hào thành...

Các cổng thành đều mở toang, trông có vẻ như không hề có biện pháp phòng thủ nào, nhưng những ngôi nhà gần cổng thành đều đã bị Gia Quốc chiếm dụng dưới danh nghĩa xây dựng khu vực đô thị, và tất cả đều được chuyển thành nơi đóng quân. Nếu Dương Tận cử người giả danh làm đoàn thương nhân để chiếm giữ các cổng thành, chắc chắn sẽ khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, không có việc phòng bị mãi mãi cũng được. Càng kéo dài thời gian, càng có khả năng xuất hiện những biến đổi không thể lường trước được.

“…Tôi nói này, nếu kẻ đó không hành động gì cả, chúng ta có nên tiếp tục kéo dài tình hình này mãi không?” Hoàng Thành đứng bên cạnh Gia Quốc, nhìn về phía bắc và nói.

Hoàng Thành không có nhiều lo lắng như Gia Quốc. Mặc dù ông cũng xuất thân từ Thị gia tộc Hoàng thị, nhưng con đường mà ông đi khác với Gia Quốc. Hơn nữa, vị trí và quyền lực mà ông có được hiện nay chủ yếu là nhờ vào sự giúp đỡ của Phi Tiềm, vì vậy ông luôn cảm thấy ghét bỏ và phản đối mọi thứ có thể đe dọa đến Phi Tiềm.

Dù là các quan chức triều đình thì sao?

Hoàng Thành, người đã trải qua cuộc nội loạn của Hoàng Kim, luôn coi thường những kẻ chỉ biết trốn tránh trong lúc nguy cấp, những người được gọi là “quý nhân” ấy. Trong mắt Hoàng Thành, chỉ những người như Phi Tiềm – những người có thể cưỡi ngựa ra trận và an dân khi xuống ngựa – mới thực sự xứng đáng được gọi là quan chức triều đình giỏi.

Nếu không phải vì trước đây Phi Tiêm đã yêu cầu Hoàng Thành phải tuân theo sự sắp xếp tổng thể của Gia Quốc, thì Hoàng Thành đã sớm dẫn

Không nói đến việc Dương Tận thuộc về dòng họ Dương thị ở Hồng Nông, chỉ riêng về địa vị hiện tại của ông ta – vẫn là một Thái thú của cả tỉnh – thì ông ta gần như có quyền lực ngang hàng với các quan chức cấp cao của triều đình trung ương. Nếu công khai đối đầu bằng vũ lực, điều đó gần như tương đương với việc phản loạn. Cần biết rằng ngay cả Viên Thiệu khi đối phó với một viên chức cấp cao ở Kỳ Châu cũng không trực tiếp ra tay, mà sử dụng đủ mọi biện pháp để ép buộc họ.

  Bởi vì điều đó vi phạm quy tắc.

  “…Chúng ta không thể hành động trước được… Thái thú Dương ở đây, chắc chắn cũng hy vọng chúng ta sẽ không kiềm chế được…” Gia Quốc nói, “Nếu chúng ta hành động trước, dù có thể đánh bại ông ta hay không, dù có tìm được lý do hợp lý hay không, thì hành động này cũng đồng nghĩa với việc phạm tội khi người dưới xâm phạm người trên, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ nhân chúng ta…”

  Hành động khi người dưới xâm phạm người trên luôn là việc cực kỳ nghiêm trọng, bởi vì đó không chỉ là sự khiêu khích cá nhân, mà còn là sự xâm phạm vào toàn bộ trật tự cai trị. Dù có hàng triệu lý do, nhưng chỉ cần mắc phải tội này, người đó đã bị kết án tử hình về mặt chính trị; không ai sẽ sử dụng lại họ nữa, bởi vì ai dám chắc rằng người tiếp theo bị xâm phạm sẽ không phải chính mình?

  Tôn Kiên từng giết hại Thái thú và Thái úy, mặc dù đó chỉ là hành động lừa dối để giết họ và còn đặt ra những cáo buộc giả tạo, nhưng mọi người đều biết sự thật là gì. Vì vậy, toàn bộ tầng lớp quý tộc đều không chấp nhận ông ta, và điều này cũng khiến cho danh tiếng của Viên Thác bị suy giảm…

  Nếu không phải vì vậy, Tôn Kiên cũng có thể được coi là vị tướng đầu tiên đánh bại quân đội của Đổng Trác và từng tái chiếm Lạc Dương. Nhưng ngoài việc Viên Thác cung cấp tiền bạc và lương thực, không một gia tộc quý tộc nào hỗ trợ ông ta chút nào.

  Hơn nữa, khi nhắc đến Tôn Kiên, hầu hết mọi người không ngợi khen lòng dũng cảm của ông ta, mà lại nói về tính cách bất khuất và ngang ngược của ông ta…

  “Vậy thì chỉ có thể tiếp tục chờ đợi thôi sao?” Trong thời gian này, họ liên tục phải chờ đợi một cách thụ động, và trong lòng Hoàng Thành cũng bắt đầu cảm thấy phiền muộn.

  Gia Quốc gật đầu, nhìn về hướng phía bắc thành phố và nói: “Có lẽ bây giờ Thái thú Dương đang tìm cách đặt ra những cáo buộc chống

Trong thời đại Hán, giữa các thái thú và sứ trưởng thường xuyên xảy ra nhiều tranh chấp và mâu thuẫn; họ thường giải quyết bằng cách cáo buộc lẫn nhau. Nhưng một khi việc dùng vũ lực thực sự xảy ra, người nào tấn công trước sẽ mất đi danh dự và lý tưởng cao cả.

Còn trong các cuộc xung đột giữa các quốc gia sau này, mọi người đều biết rằng những khẩu hiệu về dân tộc hay tự do chỉ là vỏ bọc để che đậy những mục đích thực sự khác. Tuy nhiên, về căn bản, các bên đều cố gắng kiềm chế bản thân và không vội vàng đưa vấn đề đến mức đụng độ vũ trang.

Giống như Kim Tiểu Tam, người luôn kêu gọi được công nhận chính thức, đòi lại lãnh thổ… Anh ta thường xuyên tuyên bố sẽ áp đặt tình trạng thiết quân luật trên toàn quốc, như thể chiến tranh lớn sắp bùng nổ. Nhưng thực tế thì sao?

Ngay cả những con gấu Bắc Cực to lớn, có vẻ hung hăng và sẵn sàng đánh nhau mỗi khi có cơ hội, thực tế vẫn phải tuân theo những quy tắc nhất định…

Ai sẽ là người tấn công trước?

Chắc chắn, người đó sẽ bị lên án. Hiện tại, lãnh địa của Phí Tiềm vẫn chưa được củng cố vững chắc; Gia Quốc tự nhiên sẽ không vội vàng gây rối cho Phí Tiềm.

Dương Tận cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta cố tình di chuyển ngay trước mặt Gia Quốc, cũng với ý định muốn Gia Quốc là người bắt đầu hành động trước.

Bây giờ, trạng thái cân bằng ngắn ngủi này sắp bị phá vỡ.

Gia Quốc quay đầu nhìn ngôi thành phía bắc đã được xây dựng gần hoàn chỉnh và nói: “Có lẽ không lâu nữa… Nếu không hành động ngay bây giờ, Sứ trưởng Dương chắc chắn sẽ không còn cơ hội nào nữa…”

Ban đầu, ở Hồ Quan chỉ có một ngôi thành nhỏ phía nam; bây giờ Gia Quốc cũng bắt đầu xây dựng ngôi thành phía bắc, và điều này chắc chắn nhằm vào Dương Tận. Một khi ngôi thành phía bắc được hoàn thành, cơ hội của Dương Tận trong việc chiếm giữ Hồ Quan sẽ càng trở nên mong manh. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ hoàn thành việc xây dựng ngôi thành trước khi Dương Tận kịp phản ứng. Đồng thời, trong quá trình xây dựng, họ sẽ tuyển mộ một số lao động; đây chính là cơ hội tốt nhất để sai người xâm nhập vào bên trong và phối hợp từ bên trong để chiếm giữ cửa thành…

Con ngựa Lưu Bị bất ngờ hoảng sợ và lao thẳng về phía vách đá…

Trương Phi thấy vậy liền hét lớn: “Anh trai ơi, hãy kéo cương ngựa lại ngay!”

Lưu Bị tức giận, vừa siết chặt cương ngựa vừa quay đầu la lên: “Không thấy à? Tôi suýt nữa thì rơi xuống đấy! Còn h