Trong thời đại Hán, không hề có tục lệ tiệc tết cuối năm này.

Bởi vì những người trung gian buôn bán này, những kẻ chỉ dựa vào lời nói suông mà thực hiện các giao dịch, được gọi là “trung gian” trong thời Tây Chu, được gọi là “chất nhân” vào thời Tây Hán, và mãi đến thời Đường mới được gọi là “nhà buôn”.

Vào thời Đường, do hoạt động thương mại phát triển mạnh mẽ, số lượng những người như vậy càng ngày càng tăng, từ đó hình thành ra tục lệ “tiệc đầu năm” và “tiệc cuối năm”, tức là tổ chức lễ tế để cầu mong sự thịnh vượng trong kinh doanh khi bắt đầu mùa xuân và kết thúc mùa thu.

Do đó, tiệc cuối năm của Phí Tiềm không thể được gọi là “tiệc cuối năm”, mà nên được gọi là “tiệc cuối năm công ty” – điều này sẽ trực tiếp và rõ ràng hơn nhiều.

Từ sau này, tục lệ tiệc cuối năm này ban đầu chỉ là thói quen của các doanh nhân Đài Loan, dần dần lan rộng và được nhiều doanh nghiệp áp dụng. Rõ ràng, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp thấy rằng phương thức này có tác dụng trong việc gắn kết mọi người lại với nhau, nên họ mới chọn sử dụng nó.

Vì vậy, Phí Tiềm cũng nghĩ rằng, vào mỗi dịp cuối năm, việc tổ chức một bữa tiệc cuối năm tại gia đình mình cũng là một ý tưởng hay; ít nhất thì những người trong cùng một gia đình cũng có cơ hội gặp gỡ nhau…

Huang Thừa Ngạn và Bàng Tống, tất nhiên, là những người được mời tham dự bữa tiệc cuối năm nhỏ quy mô của Phí Tiềm. Còn những người như Tần Dương, Trương Liêu ở Trường An thì sẽ chờ đến sau khi bữa tiệc nội bộ của Phí Tiềm kết thúc, mới tổ chức bữa tiệc cuối năm dành cho khách bên ngoài.

Theo một nghĩa nào đó, Huang Thừa Ngạn, Bàng Tống, Hoàng Húc, Hứa Trục, Ngụy Đô… hoặc là những người lớn tuổi trong gia đình Phí Tiềm, hoặc là người thân, hoặc là những vệ sĩ thân cận nhất bên cạnh ông, nên họ được coi là nhóm người trong vòng tròn gần gũi nhất, và việc đãi ngộ họ trước tiên là điều cần thiết, điều này cũng phù hợp với phong tục thời đại Hán.

Hiện tại, Huang Thừa Ngạn đang chuẩn bị tiến hành một đợt nâng cấp lớn cho các lò luyện kim trong xưởng của gia đình Hoàng thị; đây cũng là lần nâng cấp quan trọng đầu tiên kể từ khi Phí Tiềm chuyển xưởng về Quan Trung.

Việc sử dụng hệ thống máy thổi khí dựa trên năng lượng thủy lực đã giúp nâng cao đáng kể nhiệt độ trong quá trình luyện kim. Để giúp than cốc phát huy tối đa hiệu quả, cần phải có những lò luyện thép lớn hơn. Sau khi thảo luận với các thợ thủ công, Huang Thừa Ngạn quyết định tập trung vào việc giảm thiểu

Có vẻ như việc lò cao phát nổ không phải là do người ta tập trung đông đúc vào dịp Tết mới, mà là do có vấn đề với cấu trúc của nó.

Vấn đề này không chỉ nằm ở loại gạch chịu lửa...

Cần biết rằng, từ thời kỳ Tần-Hán, người ta đã bắt đầu sử dụng loại gạch chịu lửa được sản xuất bằng cách trộn cát thạch anh vào quá trình nung, và loại gạch này có khả năng chịu đựng nhiệt độ trên 1400 độ C, đủ để sử dụng cho các quy trình luyện thép thông thường.

Máy thổi hơi nóng cũng đã được sử dụng từ lâu rồi; vào năm thứ 7 triều Đại Jianwu, đã có ghi chép về việc thống đốc Nam Dương sử dụng máy này trong quá trình luyện sắt và thép. Trong các di tích được khai quật sau này, cũng có dấu vết của những chiếc máy thổi hơi nóng này…

Thực ra, mọi thứ đã được trang bị đầy đủ, chỉ là trong lĩnh vực kiến trúc xây dựng lò cao vẫn còn một số vấn đề cụ thể, chẳng hạn như trọng lượng của lò cao; lò càng lớn thì trọng lượng càng nặng, và việc sử dụng nhiều nhiên liệu hơn cùng với quá trình phản ứng giữa khoáng chất và than sẽ khiến áp lực lên thành lò tăng lên… Những vấn đề này đều liên quan mật thiết với nhau; không thể chỉ giải quyết vấn đề của riêng loại gạch chịu lửa mà xong được.

Phải chăng Fei Qian có thể tự mình đến công trường để đo đạc xem thành lò cao cần phải dày bao nhiêu, cần sử dụng bao nhiêu lớp gạch và đất sét, trọng tâm của toàn bộ cấu trúc lò cần được điều chỉnh như thế nào, và hệ thống đường ống cần được bố trí ra sao?

Rõ ràng là không thể, vì vậy, việc tận dụng buổi yến cuối năm này để trò chuyện với Hoàng Thừa Ngạn một cách thoải mái chắc chắn là cách thức phù hợp nhất.

“Có thể để các thợ thủ công làm vài mô hình nhỏ trước…” Mặc dù Bàng Tống cũng không hiểu nhiều về vấn đề này, ông vẫn cố tình nói như vậy, “Tôi thấy trước đây khi xây nhà, mọi người cũng làm như vậy; chắc hẳn việc xây dựng lò luyện thép cũng tương tự thôi…”

Hoàng Thừa Ngạn cười ha hả và gật đầu nhẹ.

Fei Qian không phản bác, mà lấy ra hai ba tài liệu từ trong tay áo và đưa cho Bàng Tống cùng Hoàng Thừa Ngạn xem, “Đây là biên lai xuất hàng từ xưởng vũ khí Hà Đông… Còn cái này là biên lai ghi nhận việc nhận hàng từ kho vũ khí ở Trường An… Những kẻ xấu xa ở Hà Đông nghĩ rằng hành động của chúng hoàn hảo không để lại dấu vết, nhưng thực tế… haha, ngay cả khi họ cố tình xóa bỏ các mã số đánh dấu trên vũ khí, việc xác định nguồn gốc, người vận chuyển, và nơi mà vũ khí đó bị “mất” hay “hỏng”, vẫn luôn có nhữ

“Ừm…” Hoàng Thừa Ngạn nắm chặt tài liệu trong tay, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Chìa khóa nằm ở việc phải có những bằng chứng để theo dõi!” Phí Tiềm nói một cách bình tĩnh, “Nếu không có bất kỳ ghi chép nào, làm sao có thể biết được những thay đổi đã xảy ra? Giống như quá trình luyện thép vậy – cần phải biết rõ thêm bao nhiêu, thêm vào đâu… Nếu không có ghi chép, sẽ hoàn toàn mơ hồ…”

“Ừm… Ghi chép, những thay đổi… À đúng rồi! Phải có ghi chép mới biết được những thay đổi đó! Ha ha, ngay bây giờ ta sẽ…”

Hoàng Thừa Ngạn vừa nói vừa đứng dậy muốn đi, nhưng bị Phí Tiềm kéo lại: “Thưa cha vợ, xin hãy bình tĩnh đã. Dù bây giờ ta đi đến xưởng, các thợ thủ công cũng cần có thời gian để đón Tết… Suốt cả năm này, họ cũng xứng đáng được sum họp với gia đình mình…”

Hoàng Thừa Ngạn mới bỗng nhận ra và ngồi xuống lại, tay run rẩy nói: “Ý tưởng này thật tuyệt vời! Trước đây, người ta áp dụng phương pháp của triều đại Tần để chế tạo đồ dùng, nhưng việc kiểm soát quá nghiêm ngặt khiến cho nhiều người chỉ trích, và vì thế phương pháp đó không được sử dụng rộng rãi. Nhưng bây giờ, chúng ta có thể học hỏi từ những kinh nghiệm của người khác để áp dụng vào đây! Việc cải tiến lò luyện thép là một vấn đề phức tạp; chỉ một mình ta thì khó có thể xem xét một cách toàn diện. Nhưng nếu coi đó là quá trình chế tạo đồ dùng… Ha ha, chỉ là những đồ dùng có kích thước lớn hơn mà thôi! Thật tuyệt vời!”

Hệ thống sản xuất liên tục và việc kiểm soát chặt chẽ từng chi tiết đã xuất hiện từ thời đại Tần; những điều này không hề được coi là những công nghệ tiên tiến gì cả. Tuy nhiên, điều thú vị là vì người thợ thủ công thường thiếu kiến thức và tầm nhìn rộng lớn, nên họ không thể áp dụng những kiến thức có sẵn để tìm ra giải pháp, dẫn đến những hạn chế nghiêm trọng.

Những người chịu trách nhiệm ghi chép thông tin thường cũng không hiểu rõ về những thay đổi cụ thể, thậm chí còn coi thường việc biết chúng. Ngay cả khi có những cải tiến, họ cũng chỉ ghi lại một cách sơ sài, chẳng hạn như “Vào ngày tháng năm nào đó tại địa điểm nào đó, thợ thủ công nào đó đã thực hiện cải tiến”, rồi thôi. Họ không hề quan tâm đến việc cải tiến đó được thực hiện như thế nào, tại sao lại cải tiến, đã thay đổi những gì, và những thay đổi đó mang lại kết quả gì, hay chi phí và lợi ích ra sao…

Tất nhiên, nguyên nhân các nhân viên ghi chép cư xử như vậy là bởi vì những người cai trị trướ

Thay vì chỉ đơn giản viết tên một người bằng hai chữ “Gai Chi”…

Không lâu sau đó, một bữa tiệc gia đình hoành tráng của nhà họ Phi đã được tổ chức trong sân trong của dinh tổng tướng. Những người hầu, người giúp việc và các cô hầu gái đã làm việc vất vả suốt một năm cuối cùng cũng có thể ngồi trên bàn tiệc như những vị khách quý, thưởng thức những món ăn ngon lành, uống rượu và trò chuyện vui vẻ; thậm chí còn có thể nhảy múa thoải mái…

Ngay cả Quản sự – người thường luôn nghiêm túc – cũng cười ha hả, cùng mọi người theo nhịp điệu và vui vẻ uống rượu. Có vẻ như chỉ qua những tiếng cười đùa vui vẻ, mọi gian khổ của năm vừa qua đều được lãng quên, chỉ còn lại niềm vui và hy vọng.

Thịt bò, thịt cừu, gà, vịt, cá… Thậm chí cả loại rượu Quý Tiên đắt tiền nhất ở quán Rượu Quý Tiên cũng được Phi Thiên chuẩn bị sẵn; mỗi người đều được phát một ít rượu. Những món ăn thông thường thì đủ dùng, nhưng những thứ đặc biệt này thì chỉ có vừa đủ thôi; ngay cả những công ty lớn hàng đầu thế giới hiện nay cũng không chắc đã sẵn lòng chuẩn bị những thứ xa xỉ như vậy cho bữa tiệc cuối năm của nhân viên…

Nhưng điều thu hút mọi người nhất trong buổi tiệc không phải là rượu thịt hay những chai rượu Quý Tiên đó, mà là chiếc thùng gỗ được đặt trên một chiếc bàn lớn trong sân. Theo thói quen của công ty mà Phi Thiên đã thiết lập sau này, vào bữa tiệc cuối năm, người ta luôn phát thưởng cho nhân viên; vì vậy, bên trong chiếc thùng gỗ đó chắc chắn chứa đầy vàng bạc. Dưới ánh nến, những thỏi vàng nặng trĩu ấy hiện rõ trước mắt mọi người…

Tất cả những ai đang ăn uống trong sân đều biết rằng, khi bữa tiệc gần kết thúc vào ban đêm, Tổng tướng Binh mã sẽ xuất hiện và lấy từ trong thùng ra những túi vàng bạc, phân phát cho mỗi người dựa trên vị trí công việc và mức độ lao động của họ! Lúc đó, mọi người sẽ vui vẻ mang những khoản tiền đó ra ngoài đường để mua những thứ mình mong muốn suốt cả năm, hoặc mua đồ dùng cần thiết cho gia đình…

Vì vậy, khi vợ chồng Phi Thiên xuất hiện trong sân vào lúc bữa tiệc sắp kết thúc, họ đã nhận được những tiếng reo hò nhiệt liệt từ mọi người! Năm mới sắp đến, và cùng với nó là những hy vọng mới…

Hoàng Nguyệt Anh cầm sổ danh sách, đọc tên từng người một, trong khi Phi Thiên đưa những túi tiền có ghi tên họ lên tay mỗi người. Trên bàn, dưới bàn, mọi người đều cười vui; trên khuôn mặt mỗi người, ánh sáng của niềm hy vọng và mong đợi về năm mới đang lấp lánh…

Một năm mới đến, nhưng không phải tất cả mọi người đều thấy được hy vọng. Cũng có những người chỉ thấy cái chết. Đặc biệt là đối với các gia tộc quý tộc xung quanh Hứa Huyện, mùa đông năm nay thực sự rất khủng khiếp; những ngày cuối cùng của tháng này càng trở nên gian khổ hơn bao giờ hết. Không biết có bao nhiêu người đã phải trải qua những đêm dài trong nỗi sợ hãi. Và bây giờ, nỗi sợ hãi ấy đang dần lan rộng, ăn mòn vào lòng ngày càng nhiều người… Kể từ khi tin tức về việc Đại tướng Tào Tháo bị ám sát lan truyền ra ngoài, cả triều đình đều hoang mang và không biết phải tin vào điều gì. Ngay cả khu vực Châu chi địa xa xôi, cách Hứa Huyện hàng nghìn dặm, cũng bị ảnh hưởng. Bên trong thành phố Thanh Hà thuộc Châu chi địa, mặc dù cách Hứa Huyện khá xa, nhưng trong tình hình hiện tại, họ cũng đã thực hiện một số biện pháp phòng ngừa: chỉ mở cửa thành vào bốn khoảng thời gian trong một ngày, còn lại thì đóng cửa và niêm phong chặt chẽ. Hơn nữa, họ còn tăng cường lực lượng binh sĩ để kiểm tra kỹ lưỡng những người đi qua; bất kỳ ai bị phát hiện là người lạ hay những kẻ lang thang không có giấy tờ chứng minh danh tính đều bị bắt giữ ngay lập tức.

Lục Dụ mặc một bộ quần áo lụa bình thường, đội một chiếc khăn đầu màu xám, ngồi trên một chiếc xe bò, cùng với bốn năm người hầu theo sau, và vào ngày hôm đó, anh ta đã đến cổng thành Thanh Hà.

“Dừng lại! Cậu đến từ đâu?!”

Nếu là những ngày bình thường, những người như Lục Dụ – một sinh viên xuất thân từ gia tộc quý tộc – thường sẽ không bị binh sĩ kiểm tra kỹ lưỡng. Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu để lỏng lẻo, rất có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng; vì vậy, những người canh gác cổng thành cũng không dám lơ là chút nào.

Những người hầu của Lục Dụ có vẻ không hài lòng, đang chuẩn bị tiến lên thì bị Lục Dụ kéo lại. Sau đó, Lục Dụ bước xuống xe và tự mình đến trước mặt vị đội trưởng canh gác cổng thành, cúi chào và nói: “Tôi là con trai của họ Lục ở Phàn Dương, muốn vào thành để thăm bạn bè.”

“À?” Vị đội trưởng nhìn Lục Dụ từ đầu đến chân rồi hỏi: “Họ Lục ở Phàn Dương ư? Không biết ông có liên quan gì đến Lục Trung Lang không?”

Lục Dụ nghiêm túc trả lời: “Đó chính là cha tôi…”

“Aha! Xin lỗi, xin lỗi!” Vị đội trưởng cúi chào Lục Dụ và nói: “Không biết Lục Trung Lang đến đây có gì cần, mong ông tha thứ cho sự bất lịch sự này!”

Mặc dù Lư Trí đã qua đời, nhưng uy tín của ông ở Châu chi địa, thậm chí cả

Lục Dụ mỉm cười nhẹ; việc được mang tên của Lư Trí là điều tốt, nhưng cũng không hoàn toàn vậy… “Năm mới sắp đến, tôi muốn trở về Phạm Dương và ghé qua đây để thăm bạn bè…”

“Xin hãy cho xem giấy thông hành của ngài…” Vị đội trưởng hỏi, “Không biết Công tử Lục Dụ muốn thăm ai?”

Lục Dụ đưa giấy thông hành cho ông ta và nói: “Tất nhiên là gia đình họ Toại Yến…”

Vị đội trưởng liếc nhìn giấy thông hành rồi tỏ ra càng kính trọng hơn, đưa lại giấy cho Lục Dụ và nói: “Nếu vậy, xin hãy theo tôi.”

Sau khi nói xong, vị đội trưởng đã dẫn Lục Dụ qua cổng thành, thậm chí còn chỉ cho Lục Dụ hướng đến dinh thự của họ Thái thị, sau đó mới vẫy tay chào tạm biệt.

Lục Dụ gật đầu cảm ơn rồi tiếp tục đi theo con đường.

Gia đình họ Thái thị ở Thanh Hà cũng là một dòng họ lớn. Đối với hầu hết mọi người, họ Thái thị là một tầm cao khó có thể vươn tới… Nhưng dù bức tường có cao đến đâu, cánh cửa có đẹp đến mấy, thì nó vẫn chỉ là một dinh thự mà thôi; không thể biến thành bức tường đồng sắt được.

Khi người nhà họ Thái thị nhận được tin tức, họ đã sớm cử người vào báo cáo, và ngay sau đó, em họ của Toại Yến – Thái Lâm – đã đến đón Lục Dụ ngay tại cửa.

Thái Lâm thuộc chi nhánh phụ của họ Thái thị; mặc dù bên ngoài được coi là em họ của Toại Yến, nhưng thực tế trong dinh thự họ Thái thị hiện nay, anh ta giống như một quản sự, chịu trách nhiệm về các công việc lớn nhỏ trong sân trước, bao gồm cả việc tiếp đón khách. Đừng xem thường vai trò của một “quản sự” như vậy; đối với những người con của các gia tộc quý tộc không có con đường thăng tiến nào khác, đây chính là một vị trí lý tưởng để thể hiện bản thân và kết nối với nhiều người hơn. Nếu không phải vì Toại Yến cho rằng Thái Lâm còn cần được rèn luyện thêm, thì chắc chắn sẽ không ai muốn nhận vai trò này đâu!

“Chào Công tử Lục Dụ!” Khi gặp Lục Dụ, Thái Lâm vội vàng cúi chào sâu sắc, “Xin lỗi vì không kịp đón ngài từ xa… Tôi thật sự rất lỗi lầm!” Ban đầu, Thái Lâm nghĩ rằng Lục Dụ chỉ đến thăm bình thường, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Lục Dụ, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng…

Sau vài câu chào hỏi ngắn gọn, Lục Dụ bước vào phòng khách và ngồi xuống, rồi trực tiếp vào vấn đề chính: “Có ông Toại Yến ở đây không?”

“Xin trả lời Công tử Lục Dụ, ông Toại Yến vẫn đang ở Yê Thành, chưa trở về nhà…” Thái Lâm nói.

Lục Dụ nhìn quanh một chút rồi thì thầm: “Có biết chuyện tướng l

Lục Dụ cười đắng một tiếng và nói: “Bây giờ, Mã Bá Ninh đang triển khai cuộc bắt giữ quy mô lớn xung quanh Hứa Huyện, đã bắt được không ít người rồi… Nghe nói… có người dưới gốc cây ba mộc đã nói ra điều này…”

Lục Dụ nhìn về phía Thái Lâm.

Thái Lâm ngẩn ngơ một chút, rồi đột nhiên mặt tái lại!

“Chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Thái thị cả!” Thái Lâm vội vàng nói, “Thái thị luôn sống an phận, chưa bao giờ làm trái phép, làm sao có thể dính líu đến chuyện như thế này được?!”

Lục Dụ cũng gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu và nói: “Điều đó là hiển nhiên… Nhưng vấn đề là…”

Bây giờ không phải là vấn đề Lục Dụ có tin hay không tin, mà là liệu bóng tối đang lan rộng từ Hứa Huyện có ảnh hưởng đến gia tộc Thái thị ở Kỳ Châu – Thanh Hà, hay thậm chí là những nơi xa hơn nữa hay không.

Thái Lâm im lặng một lát, rồi nói: “Chuyện này rất quan trọng, tôi phải ngay lập tức báo cho anh trai mình biết… Công tử Lục Dụ đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, gia tộc Thái thị sẽ mãi không quên ân tình đó!”

Thái Lâm cũng không ngốc; ông biết rằng nếu Toại Yến – với tư cách là phó quân sự của Kỳ Châu – lại không hề hay biết gì về chuyện này, thì chắc chắn là do thông tin bị kiểm soát chặt chẽ xung quanh Hứa Huyện; chỉ những người có uy tín như Lục Dụ mới có thể thu thập được thông tin qua những kênh đặc biệt…

Lục Dụ cũng nghĩ rằng gia tộc Thái thị ở Thanh Hà không cần thiết phải làm những việc như vậy; và ngay cả nếu họ thực sự làm vậy, thì cũng sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ như vậy. Vì vậy, ông cảm thấy cần phải thông báo cho họ để họ biết tình hình.

Còn về lý do tại sao không trực tiếp đến Yế Thành, thì Lục Dụ cho rằng Hứa Huyện dù sao cũng là một “vòng xoáy nguy hiểm”, không ai biết nó sẽ nuốt chửng bao nhiêu người; còn Yế Thành cũng vậy… Người quân tử không nên đứng dưới gầm tường nguy hiểm…

Tất nhiên, Lục Dụ cũng không dự định ở lại lâu tại nhà Thái thị ở Thanh Hà; ông nói rằng mình sẽ lên đường vào ngày hôm sau, tiếp tục hướng về phía bắc, đến quê nhà ở Phạm Dương, Hứa Huyện, và quyết định cách ly mình trong nhà cho đến khi mọi chuyện yên ổn trở lại.

Thái Lâm vội vàng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị các món ăn ngon và nước thơm để tiếp đón Lục Dụ; đồng thời cũng sai người đốt hương và dọn dẹp phòng khách để Lục Dụ có thể ở lại một cách thoải mái nhất. Ông cũng vội vàng viết một bức thư và gửi