Những ngày gần đây, Ngụy Yến thực sự cảm thấy rất bứt rứt vì không có việc gì để làm. Làng Lang Trung vẫn chưa thuộc về họ, và kẻ khó lường như Triệu Uy ấy luôn kiểm soát chặt chẽ việc cung cấp lương thực và vật tư, nên tiếp tục tiến về phía tây sẽ gặp không ít khó khăn. Đành phải tạm thời ở lại đây; khi buồn chán quá, ông ta liền đi rừng săn bắn.

Một ngày nọ, khi vừa trở về doanh trại, Ngụy Yến bất ngờ gặp cháu trai của Triệu Uy đến ngoài thành. Thấy ông ta, gã ta mỉm cười rạng rỡ và nói: “Tướng Ngụy ơi! Cháu đã chờ ông lâu lắm rồi!”

“Ha ha, đã đến thì cùng nhau thưởng thức một số món thịt rừng đi!” Ngụy Yến chỉ vào những con thỏ rừng và gà rừng mà gã ta vừa bắn được, “May mắn thay, tôi cũng có bắt được một số…”

“Haha, cháu định xin phiền tướng một chút, nhưng gia đình chúng tôi đang tổ chức yến tiệc trong thành, mời tướng Ngụy đến dự…”

“Tổ chức yến tiệc?” Ngụy Yến hỏi, “Tại sao vậy?”

“Đó là một sự kiện vui mừng đấy!” Cháu trai của Triệu Uy giấu kín điều gì đó, “Khi tướng đến, chắc chắn sẽ biết thôi.”

Ngụy Yến suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi! Tôi sẽ sắp xếp xong công việc quân sự rồi đến ngay!”

Cháu trai của Triệu Uy tự nhiên đồng ý ngay lập tức.

Còn Đỗ Hồ, người đi theo Ngụy Yến từ đầu, thì có vẻ lo lắng. Nhìn thấy cháu trai của Triệu Uy đang đợi bên ngoài doanh trại, ông ta nói: “Tướng Ngụy ơi, việc tổ chức yến tiệc bất ngờ này… liệu có gì bất an không? Có phải là cái gọi là ‘bữa tiệc âm mưu’ như người Hán thường nói không?”

“Ồ! Cậu cũng hiểu biết không ít đấy nhỉ!” Ngụy Yến cười ha hả, dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, “Thôi kệ cái gì đó! Nếu Triệu Uy thực sự dám làm gì đó xấu, hắn đã sớm hành động rồi! Cần gì phải tổ chức bữa tiệc âm mưu làm gì? Nếu chúng ta sợ hãi, chẳng phải càng tỏ ra nghi ngờ sao? Đừng quên, bây giờ tôi là Ngụy Văn Trường, người dưới trướng của Quân đội Xích Binh!”

Đỗ Hồ theo Ngụy Yến suốt chặng đường và chứng kiến ông ta liên tục giành chiến thắng, thậm chí dường như như một cây gậy, làm cho sự cân bằng quyền lực ở khu vực Sichuan-Shu trở nên hỗn loạn. Có lẽ cũng có yếu tố may mắn, nhưng sự nhạy bén của Ngụy Yến trong việc nắm bắt cơ hội chiến tranh cũng đóng vai trò rất quan trọng. Nghe Ngụy Yến nói vậy, Đỗ Hồ cũng bắt đầu suy nghĩ và thấy có l

“Nghĩ gì vậy?” Ngụy Yến đặt chân lên mặt bàn, sau đó lấy một con dao nhỏ cắm vào giày chiến, xoay qua xoay lại vài cái rồi cầm lên thanh kiếm, nói: “Cũng không biết Tư sứ Hứa đã lấy được gì ở Lạc Dương… Nếu Lạc Dương vẫn chưa thất thủ, thì vẫn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn; vẫn phải cẩn thận một chút…”

“Vậy tướng quân…”

“Tôi không sao đâu. Chỉ cần Triệu Uy không điên cuồng, hắn sẽ không làm gì tôi.” Ngụy Yến gãi đầu; mặc dù anh ta nói rất tự tin, nhưng loại chuyện này, không phải ai cũng có thể giữ được bình tĩnh suốt đời… Biết đâu một lúc nào đó Triệu Uy sẽ hành động một cách liều lĩnh và ngu ngốc?

“Tôi sẽ dẫn theo bốn mươi lính canh mang áo giáp đi; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra…” Ngụy Yến suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Chỉ cần Triệu Uy không rời khỏi phạm vi năm bước quanh tôi, trừ khi hắn muốn cả hai chúng ta đều chết…”

Ngụy Yến cùng các lính canh rời khỏi doanh trại và đi về phía thành phố Quảng Hán. Cháu trai của Triệu Uy cũng đã sớm sai người đợi ở cổng thành; khi thấy lá cờ của Ngụy Yến, họ lập tức ra đón và dẫn anh ta vào thành phố, rồi liên tục nói những lời nịnh hót không ngừng…

“Tướng quân Ngụy trẻ tuổi mà đã có tài năng phi thường, tương lai chắc chắn sẽ rất rộng lớn; mong tướng quân sau này sẽ tiếp tục giúp đỡ chúng tôi…”

“Tướng quân Ngụy với võ nghệ xuất chúng, chắc chắn cũng là người xuất sắc trong hàng ngũ quân đội chinh phục miền Tây…”

“Tướng quân Ngụy…”

Ngụy Yến cười ha hả, nhắm mắt lại, dường như rất thích thú, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không hề lơ là; anh ta quan sát kỹ lưỡng cách bố trí phòng thủ của thành phố Quảng Hán, biểu hiện của binh sĩ, các cửa hàng trong thành phố… Tất cả đều được ghi nhớ kỹ trong lòng anh ta.

Qua quan sát từ khi vào thành phố cho đến lúc này, có vẻ như không có vấn đề gì lớn; binh sĩ trong thành phố Quảng Hán đều có vẻ lơ là, không hề thể hiện thái độ căng thẳng hay phòng thủ nào cả… Điều này đối với Ngụy Yến mà nói, là một tin tốt. Tất nhiên, nếu những binh sĩ này đều là những người giỏi giang, hoặc nếu Triệu Uy chỉ có những kế hoạch bí mật nào đó trong dinh thự của mình, thì tình hình có thể sẽ khác…

Theo cháu trai của Triệu Uy đến trung tâm thành phố, Ngụy Yến cũng lần đầu tiên được nhìn thấy Triệu Uy từ gần. Triệu Uy trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình rất mạnh mẽ; so với những người dân Sichuan thông thường, ông ta cao hơn hẳn một nửa đầu, chỉ hơi thấp

“Xin chào Tướng quân Triệu Uy…” Ngụy Yến vội vàng bước tới gần hơn, cúi đầu chào hỏi. Dù sao đi nữa, hiện tại mọi người đều là đồng minh, và sau này có thể còn cùng nhau phục vụ dưới một triều đình, vì vậy việc giữ gìn lễ nghi là điều cần thiết.

Triệu Uy cười ha hả, vẫy tay mời vào và nói rõ ràng: “Lâu rồi tôi mới có dịp tiếp đãi Tướng quân Ngụy Yến, chỉ là công việc hàng ngày quá bận rộn… Hôm nay được rảnh rỗi, coi như là xin lỗi Tướng quân vậy!”

Ngụy Yến cũng cười hai tiếng, nhưng trong lòng lại bắt đầu suy nghĩ. Triệu Uy này, không hề đề cập đến danh hiệu “Tướng soái chinh tây”, ý ông ta muốn nói gì đây?

Cách đây không lâu, Trương Tùng đã đến Quảng Hán và tuyên bố muốn đàm phán hòa bình với Tướng soái chinh tây để chấm dứt cuộc chiến. Lúc đó, thái độ của Triệu Uy đã có phần mơ hồ; liệu bây giờ có điều gì mới xảy ra không? Mặc dù Ngụy Yến đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng khi nghe những lời nói của Triệu Uy, anh vẫn không khỏi nghi ngờ và suy đoán. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, có vẻ như Triệu Uy không hề có ý định đối đầu với Tướng soái chinh tây; dù sao thì gia tộc của ông ta cũng ở quận Bác Sĩ, nếu thực sự xảy ra xung đột, thì như câu nói cổ xưa: trừ khi Triệu Uy sẵn lòng hy sinh tất cả…

Ngụy Yến cười và nói: “Tướng quân Triệu Uy đã lâu sống ở Sichuan-Shu, là một vị tướng giàu kinh nghiệm. Ngụy Yến chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé mà thôi; được Tướng quân mời đến, thật là vinh dự lớn lao. Làm sao có chuyện phải xin lỗi hay gì đó… Nếu Tướng quân nói như vậy, e rằng Ngụy Yến sẽ cảm thấy không xứng đáng lắm.”

Nụ cười của Triệu Uy bỗng nhiên trở nên căng thẳng một chút, nhưng sau đó ông vẫn bình tĩnh mời Ngụy Yến vào trong.

Khi bước vào đại sảnh, bước chân của Ngụy Yến bỗng nhiên dừng lại.

Triệu Uy mỉm cười và mời: “Tướng quân Ngụy Yến, có phải có điều gì không ổn không?”

Ngụy Yến nhìn quanh đại sảnh.

Triệu Uy như mới nhớ ra điều gì đó và cười nói: “À, quên giới thiệu rồi… Đây là cháu trai của Vũ Trung Lang, Ngô Ý, tức là Ngô Tử Viễn…”

Ngô Ý?

Ngụy Yến nhíu mày một chút.

Trong thời Hán, “cháu trai” thường đại diện cho người con nuôi hoặc cháu trai trong gia tộc; nếu không có con trai ruột, thì cháu trai cũng có thể thừa kế tên tuổi của gia tộc… Ngô Ý chính là trường hợp như vậy. Chú của Ngô Ý là Ngô Kuang, hiện tại không có con trai, vì vậy Ngô Ý sẽ là người thừa kế danh tiếng của gia tộ

Mặc dù trong cái chết của Hoắc Tấn, Hà Miêu đã đóng một vai trò không mấy đẹp đẽ, nhưng đối với Ngô Khang mà nói, điều này cũng có thể được coi là một ví dụ về việc kẻ yếu đánh bại kẻ mạnh. Vì vậy, trong buổi phân chia lợi ích sau đó, Ngô Khang không nhận được bất kỳ lợi ích gì. Khi Quan Trung rơi vào hỗn loạn, cả gia tộc Ngô Khang đã phải tìm nơi ẩn náu tại Sichuan-Shu, và từ đó họ thiết lập mối quan hệ với Lưu Yên – người cai trị Sichuan-Shu lúc bấy giờ. Thậm chí, họ còn gả em gái của Ngô Ý cho con trai Lưu Yên là Lưu Mạo.

Đúng vậy, chính là Lưu Mạo – người đã qua đời sớm.

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, Ngô Ý cũng có thể được coi là người thân của Lưu Chương…

Ngô Ý ngồi trên ghế, tựa người ra phía trước một cách kiêu ngạo, rồi cúi chào để bày tỏ sự tôn trọng đối với Ngụy Yến. Đối với hầu hết mọi người, Ngụy Yến chỉ là một kẻ nổi lên từ hàng quân, không có gia thế gì đáng kể, thậm chí còn không thuộc về tầng lớp quý tộc nghèo khó. Những gia tộc quan lại như Ngô thị tự nhiên có lý do để tự hào.

Ngụy Yến cười ha hả, không quan tâm đến thái độ của Ngô Ý, mà liếc nhìn các chỗ ngồi xung quanh, rồi quay sang nói với Triệu Uy: “Tướng Quách, chắc không phải chúng ta đã sắp xếp sai chỗ ngồi chứ?”

Triệu Uy tỏ vẻ vô tội và hỏi: “Có vấn đề gì sao? Có điều gì không ổn không?”

Trong đại sảnh, có ba chỗ ngồi: một chỗ ở vị trí trung tâm, và hai chỗ ở hai bên. Triệu Uy là chủ nhân, nên anh ta ngồi ở vị trí trung tâm – điều này không có gì sai cả. Nhưng việc sắp xếp chỗ ngồi ở hai bên lại khác nhau.

Người Hán coi bên phải là vị trí cao quý hơn; có câu nói rằng “không ai vượt qua được bên phải”. Việc đứng ở bên trái thường được dùng để biểu thị sự khiêm tốn, còn đứng ở bên phải thì thể hiện sự tôn trọng. Sau thời Đường, do ảnh hưởng của người Hồ, thói quen này đã thay đổi thành việc bên trái được coi là vị trí cao quý hơn, và thói quen này tiếp tục duy trì đến thời Song. Đến thời Nguyên, người Mông Cổ lại muốn đảo ngược lại thói quen này, khiến bên phải trở thành vị trí cao quý hơn. Sau khi Chu Nguyên Chương đánh bại nhà Nguyên, thói quen này lại được thay đổi trở lại…

Vì vậy, ở đây, Ngô Ý ngồi ở bên phải, nên Triệu Uy tự nhiên phải ngồi ở vị trí trung tâm. Vị trí còn lại trống thì được dành cho Ngụy Yến, điều này rõ ràng là đặt anh ta ở vị trí thấp hơn Ngô Ý. Có lẽ đối với bản thân Ngụy Yến mà nói, việc ngồi ở đâu cũng không quan trọng lắ

Ngụy Yến nhướng mày lên, dù đang cười nhưng lời nói của anh ta không hề kém phần thẳng thắn: “Tướng Triệu ạ, lần này ngài quay về phe chính nghĩa, từ bỏ con đường sai lầm và trở lại dưới trướng của Tướng Chinh Tây của Đại Hán, thật là một điều tốt lành… Như vậy, chúng ta đều là quan lại cùng một triều đình. Tướng Triệu tuổi cao hơn và cũng sống ở Quảng Hán, nên ngài xứng đáng ngồi ở vị trí trung tâm… Chỉ là hai ghế bên cạnh ấy thôi… Hehe, có lẽ ngài nên đổi chỗ ngồi để tránh gây ra xung đột…”

Ngô Ý lập tức phát điên lên, anh ta nhảy dựng lên và la lớn: “Đồ vô lý! Ngươi chỉ là một Võ sĩ mà dám bắt ta phải ngồi ở vị trí thấp hơn! Dám à! Chẳng lẽ dưới trướng của Tướng Chinh Tây toàn là những kẻ ngạo mạn và thiếu lễ nghi sao?”

Ngụy Yến cười lạnh: “Tướng Chinh Tây của Đại Hán là người được Hoàng đế ban tặng danh hiệu! Ngài còn mang theo thanh kiếm của Hoàng đế và quyền lực để trừng phạt những kẻ phản loạn! Ngươi dám nói những lời không tôn trọng Tướng Chinh Tây, chẳng lẽ ngươi đang âm mưu phản bội sao?”

“Kẻ nhã nhí không biết lễ nghi!” Ngô Ý tức giận, túm lấy thanh kiếm đặt trên bàn, rút dao ra và chỉ thẳng vào Ngụy Yến: “Ngươi dám nói những lời xúc phạm ta! Nghĩ rằng thanh kiếm của ta không đủ sức sao?!”

Triệu Uy vội vàng vẫy tay liên hồi, nhưng cơ thể anh ta vẫn bị đóng băng trên mặt đất, không hề có ý định can thiệp vào cuộc tranh cãi giữa Ngụy Yến và Ngô Ý: “Ôi trời ơi, không được như vậy đâu… Hãy nói chuyện một cách tử tế đi…”

Nhìn thấy Triệu Uy cư xử như vậy, Ngụy Yến bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Hóa ra là vậy…

Ngụy Yến nói với Ngô Ý một cách nghiêm khắc: “Hãy thu lại thanh kiếm đi! Nếu không, ta sẽ không tiếc nuối việc phải hành động mạnh mẽ đâu!”

Ngô Ý hoàn toàn không quan tâm đến những lời khuyên yếu ớt của Triệu Uy, cầm chặt thanh kiếm và tiến về phía Ngụy Yến, vừa đi vừa la lớn: “Khi chúng ta còn là quan lại trong triều đình, các ngươi không hề biết mình nên đứng ở đâu! Nhân dân Sichuan đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau do chiến tranh! Hãy cho ta xem, dưới trướng của Tướng Chinh Tây, toàn là những kẻ giết chóc và man rợ như thế nào!”

Ngụy Yén liếc nhìn Triệu Uy, thấy anh ta vẫn đứng ở xa, còn các binh sĩ và người hầu trong phòng họp cũng đứng đó như những con ngỗng ngốc nghếch, như thể họ không hề nhìn thấy những gì đang xảy ra trước mắt.

Trong đầu Ngụy Yến,

Quả nhiên, Ngô Ý chỉ là giả vờ thôi. Khi đối mặt với Ngụy Yến, thấy Ngụy Yến không hề có bất kỳ hành động gì, Ngô Ý liền nghĩ rằng Ngụy Yến nhát gan, vì vậy đã dừng bước lại. Đúng lúc này, Ngụy Yến – người vẫn đang giữ tay xuống và không hề có bất kỳ động tác nào – bỗng nhiên hành động!

Ngụy Yến đột nhiên đạp mạnh xuống đất, xoay người để tránh lưỡi kiếm dài của Ngô Ý, sau đó hai tay chắp lại, thu kiếm vào lòng bàn tay mình, rồi dùng sức quay mạnh. Sự xoay tròn và kéo căng đó khiến Ngô Ý hoàn toàn bất ngờ; anh ta không thể nào cầm chắc lưỡi kiếm được nữa, các ngón tay buông lỏng, và kiếm liền rơi khỏi tay!

Ngụy Yến cười ha hả, tận dụng lực đó tiến lên, lao thẳng vào vòng tay Ngô Ý. Đầu anh ta đâm vào ngực Ngô Ý, khiến Ngô Ý mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại và ngã xuống chiếc bàn đầy đĩa đậu, bát đũa… Chiếc bàn lập tức đổ sập với tiếng “kêu” chói tai!

Các món ăn vương tung tóe khắp nơi, Ngô Ý lăn vào đó, mũ bị lệch sang một bên, áo quần cũng xộc xạc, trông thật thảm hại.

Ngụy Yến vung tay ném kiếm trở lại, và kiếm đó đâm phải cạnh cổ Ngô Ý đang nằm trên đất. Ngô Ý hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, lông trên cổ dựng đứng…

“Lần cuối cùng tôi cảnh báo!” Ngụy Yến nói, đối diện với Ngô Ý, nhưng ánh mắt anh ta lại liếc qua Triệu Uy, “Đừng dùng những thủ đoạn như thế này! Những kỹ năng tầm thường như vậy mà cũng dám biểu diễn trước mặt mọi người!”