“Quả nhiên là đến rồi!” Trương Thần vui mừng vỗ tay, đôi mắt đầy dính chất nhờn, miệng cũng ba ngày nay chưa được rửa sạch, nhưng anh vẫn cười ha hả và gọi lên: “Anh em ơi! Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp lên đường rồi!”

Dù là ai đi nữa, sau khi liên tục ăn thức ăn nhiều calo trong ba ngày mà không hề ăn rau củ hay cơm chính thức, cũng không được rửa sạch, thì trông cũng giống như vậy thôi… Không ai có thể trông tốt hơn được đâu.

Làm sao các binh sĩ ở ngoài trận địa có thể luôn giữ cho mình sạch sẽ, không hề bị bụi bặm bám vào?

Dù sao thì Trương Thần cũng không quan tâm đến việc mình trông như thế nào nữa; điều quan trọng nhất là cuối cùng anh cũng đã chờ đợi được việc mà Trương Liêu đã giao phó…

Trương Liêu dẫn theo 800 kỵ binh đi về phía đông, còn Trương Thần thì dẫn 200 kỵ binh ẩn náu giữa các ngọn đồi, ăn loại “cơm trong ống tre” dành riêng cho các kỵ binh chinh phục Tây Bắc mà Trương Liêu để lại, uống nước suối từ núi non. Mỗi ngày, điều anh mong đợi chỉ là cử người mặc đồ ngụy trang để theo dõi diễn biến tại huyện Trịnh… Và hôm nay, cuối cùng anh cũng phát hiện ra một đoàn xe chở lương thực đang di chuyển từ hướng huyện Trịnh.

Khuôn mặt Trương Thần đầy bụi bặm; dấu vết của mồ hôi khiến khuôn mặt anh trở nên đầy màu sắc kỳ lạ, đen trắng lẫn lộn… Nhưng đôi mắt anh thì vẫn sáng lấp lánh dưới lớp chất nhờn, trông giống như một kẻ ăn xin ngồi dưới đất đang ngước nhìn những cô gái mặc váy ngắn đẹp đẽ đi qua trước mặt mình… Anh không chỉ hứng thú, mà thậm chí còn cảm thấy phấn khích.

Hành động của huyện Trịnh chứng minh rằng suy đoán của Trương Liêu đã trở thành sự thật.

Người ta thường nói: “Trước khi quân đội tiến công, lương thực phải được chuẩn bị trước.”

Khi các binh sĩ không có đủ chất béo, lượng carbohydrate họ tiêu thụ sẽ rất lớn… Dù câu “Liêm Phó già rồi liệu còn ăn được không?” nói về tâm trạng nóng lòng muốn chiến đấu của một người già, nhưng nó vẫn cho thấy mức tiêu thụ thức ăn của các binh sĩ lúc bấy giờ là đáng kinh ngạc đến mức nào.

Và khi chiến đấu, mức tiêu thụ còn cao hơn nữa.

Với lượng vận động lớn, cộng thêm việc không ai biết liệu sau bữa ăn này, họ có còn cơ hội ăn bữa tiếp theo hay không, nên nỗi sợ hãi không chỉ có thể khiến con người điên cuồng, mà còn làm tăng lượng thức ăn họ tiêu thụ… Ngay cả lượng thức ăn gấp hai hoặc ba lần bình thường cũng có thể bị tiêu h

Ít nhất thì Trương Thần cũng nghĩ như vậy. Nếu không có những lượng lương thực đặc biệt này, làn khói bếp thường xuyên bốc lên chắc chắn sẽ dễ dàng bị các tình báo viên của gia tộc Dương phát hiện từ trên đỉnh núi. Nhưng bây giờ, những tình báo viên này dường như hoàn toàn mù quáng, đi qua đi lại ngay dưới mũi Trương Thần mà chẳng hề để ý gì cả.

Vào thời đại này, so với trước đây thì dân số vẫn còn rất thưa thớt. Hơn nữa, sau khi Đổng Trác tiến hành thanh trừng, nhiều người dân đã được di dời đến khu vực Quan Trung, khiến cho nhiều làng mạc trong vùng Hoằng Nông bị bỏ hoang. Vì vậy, Trương Thần đã dẫn người vào những ngôi làng bỏ hoang này, ẩn náu dưới những mái nhà đổ nát. Nếu không vào trong làng, ai có thể nghĩ ra rằng ở đây lại ẩn náu một đội quân?

Cơ hội này đã đến trước mặt Trương Thần.

Kể từ khi theo Trương Liêu, Trương Thần luôn phải làm việc vất vả theo sự chỉ đạo của anh ta, và thường xuyên bị Trương Liêu chỉ trích. Trương Thần cũng không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng làm tốt công việc của mình, chịu đựng gian khổ mà không than phiền. Và bây giờ, cuối cùng anh ta cũng đã có cơ hội để chứng minh bản thân mình!

Hai trăm kỵ binh nhảy lên ngựa, theo con đường núi, như một dòng thủy triều ập xuống, lao về phía đoàn xe vận chuyển lương thực đang di chuyển về phía Tống Quan, giống như một đàn sói đói khát lao về phía Mỹ Đào Ngưng.

Binh sĩ của gia tộc Dương hoàn toàn không ngờ rằng họ sẽ gặp phải đội quân đi chinh phục phía tây ở đây. Họ thậm chí còn nghĩ rằng đội quân của tướng chinh phục phía tây đã đến gần Hán Cốc Quan, vì vậy khu vực này hoàn toàn an toàn, không có nguy hiểm gì cả. Vì vậy, khi thấy Trương Thần dẫn đội quân lao về phía họ, nhiều người đều sửng sốt.

Vị sĩ quan trẻ phụ trách việc vận chuyển lương thực tỉnh táo lại, la hét lớn, hy vọng có thể chỉ huy số ít lính canh vận chuyển lương thực này để phòng thủ và phản công. Tuy nhiên, những người được cử đến đây để vận chuyển lương thực chủ yếu chỉ là binh sĩ phụ trợ, hầu hết đều chưa từng tham gia chiến đấu thực sự. Khi thấy những con ngựa lao về phía họ, hầu hết họ đều phản ứng theo bản năng bằng cách bỏ chạy tán loạn.

Trong suy nghĩ của họ, họ chỉ là những người có địa vị cao hơn một chút so với những người lao động bình thường trong quân đội, và họ chủ yếu chỉ làm những công việc vặt vãn. Vì vậy, những việc như chiến đấu, nơi có máu me và nguy hiểm, tự nhiên phải do những binh sĩ chính thức đảm nhận…

Nếu như binh s

Vị sĩ quan trẻ đang chuẩn bị vỗ vai một người trong số họ để yêu cầu họ xếp hàng sẵn sàng đón nhận cuộc tấn công thì thấy người lính này run rẩy không ngừng, cơ thể không thể cử động được, khuôn mặt tái nhợt, không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm về phía đám quân đang lao tới.

Vị sĩ quan trẻ vội vàng quay đầu lại nhìn người khác, nhưng lại phát hiện ra rằng dù người này không run rẩy, nhưng vùng kheo của anh ta đã ướt đẫm…

“Á…” Vị sĩ quan trẻ gầm lên đầy đau khổ, vung chiến đao lên trời một cái, sau đó lao thẳng về phía Trương Thần.

Tuy nhiên, những đòn tấn công điên cuồng của vị sĩ quan trẻ không thể ngăn cản được tiếng móng giẫm của ngựa binh. Trong chốc lát, Trương Thần cùng đội quân của mình đã quét qua toàn bộ hàng ngũ, dập tắt mọi sự kháng cự còn sót lại.

“Hãy mang theo càng nhiều người càng tốt!” Trương Thần vung chiến đao và hét lớn, “Sau đó tập họp lại một chỗ! Đốt chúng!”

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, lương thực đã khô cứng trở thành nhiên liệu lý tưởng. Khói đen dày đặc bốc lên trời, lan tỏa mùi thơm khét của than củi.

Trương Thần cho ngựa quay vòng một cái, thấy ngọn lửa đã lan sang hầu hết các phương tiện vận chuyển, liền thổi còi: “Chúng ta đi!”

Trương Thần thực sự rất thích cảm giác này – giống như một cơn lốc xoáy, ầm ầm lao đến rồi lại ầm ầm biến mất. Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài khoảng một giờ đồng hồ, nhưng đã khiến Dương Tuấn bị đâm một nhát vào lưng…

…………………………

Không chỉ có Trương Thần thích cảm giác cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng; Hạ Hầu Uyên cũng vậy.

Có vẻ như Hạ Hầu Uyên sinh ra đã yêu thích việc cưỡi ngựa và rất thích cảm giác được ngồi trên lưng ngựa. Anh em họ thường trêu anh là “nửa người Hồ”; nếu có thể mãi mãi ở trên lưng ngựa, anh sẽ không bao giờ muốn xuống nữa.

Hạ Hầu Uyên luôn cười trừ.

Những kẻ ngốc nghếch ấy, làm sao có thể hiểu được cảm giác khi gió thổi qua mái tóc, khi đất bụi bắn tung tóe dưới móng giẫm ngựa, khi cả thế giới như đang lăn theo những bước chân nhanh chóng của con ngựa?

Tuy nhiên, cũng có điểm đúng: Hạ Hầu Uyên thực sự cảm thấy mình hơi giống người Hồ, đặc biệt là khi anh phi nhanh trên ngựa, anh cảm thấy cả thế giới này đều thuộc về mình, và mình chính là người chăn dắt những đàn cừu non trên khắp thiên hạ…

Hiện tại, Tào Tháo không có nhiều ngự binh, và cũng không có nhiều người có thể đảm nhận vai trò chỉ huy binh mã. Vì vậy, Hạ Hầu Uyên không ngần ngại trở thành người đầu tiên đảm nhận chức vụ chỉ huy

Hạ Hầu Uyên vỗ tay và nói: “Tốt! Nhanh chóng xuống dưới chuẩn bị sẵn sàng, sau đó lập tức lên đường. Báo cho những người đồng đội ẩn náu trong thành rằng, khi khói bắt đầu bốc lên bên ngoài thành, hãy nhanh chóng chiếm giữ cổng thành! Nếu thành công, ta sẽ công nhận các ngươi là những người có công đầu tiên!”

  “Vâng!” Các điệp viên liền lần lượt rời đi.

  Hạ Hầu Uyên đứng đó, nhìn về phía tây, rồi hét lớn như một tên ma tặc, cười ha hả và nói: “Ha ha, các anh em ơi, hãy cố gắng hết sức lực đi! Một cuộc giao dịch lớn sắp bắt đầu rồi!”

  “Thật sự có… thật đấy, khoảng một ngàn người…” Quan chỉ huy Hàm Cốc Quan chỉ vào khu đất trống phía dưới thành và nói một cách tin chắc, “…Thật đấy, hôm qua tôi còn chứng kiến bằng mắt thấy, ngay dưới chân thành…”

  Vị tướng chỉ huy hơn một ngàn kỵ binh của Dương Biệu, sau khi vất vả đến Hàm Cốc Quan, lại không ngờ rằng những gì mình nhìn thấy chỉ là một khu đất trống, không hề có bóng dáng người nào. Nếu không phải trên mặt đất vẫn còn sót lại một số phân ngựa, ông ta thậm chí còn nghĩ rằng quan chỉ huy Hàm Cốc Quan đã báo cáo sai sự thật!

  “Rốt cuộc có bao nhiêu người? Đừng nói ‘khoảng một ngàn’ nữa… Phải biết chính xác!” Vị tướng rõ ràng không hài lòng với con số mơ hồ như vậy.

  “À… này… chắc chắn không quá một ngàn kỵ binh!” Quan chỉ huy Hàm Cốc Quan lau mồ hôi trên đầu và nói.

  “Một ngàn kỵ binh,” vị tướng gật đầu và lặp lại. Về mặt số lượng, vì đối phương không có ưu thế, nên về mặt sức lực của ngựa, sau những chuyến đi xa như vậy, họ cũng không hề có ưu thế. Nói cách khác, trận chiến này hoàn toàn có thể thắng được!

  Nhiệm vụ của vị tướng lần này rất rõ ràng: phải đánh bại hay buộc đội quân của Trương Liêu phải rút lui khỏi Hồng Nông. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để Trương Liêu cùng đội quân của mình gây rối ở Hồng Nông; nếu không, làm sao mọi người có thể tiếp tục canh tác và lấy thu hoạch trong năm nay?

  Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cũng phải tiến hành một trận chiến. Vì phe mình có ưu thế, nên không thể để đội quân của Trương Liêu dễ dàng rút lui được!

  “Người đây, triệu tập mọi người!” Vị tướng nói với giọng nghiêm túc, “Nửa giờ ăn uống, nửa giờ sắp xếp đội hình, một giờ sau sẽ lên đường! Ai làm chậm trễ quá trình chiến đấu, sẽ bị xử tử!”

  Truy đuổi đội quân của Trương Li

Về điểm này, vị tướng kỵ binh hoàn toàn tin chắc, nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, không phải mọi việc đều diễn ra theo hướng mà ông ta mong muốn…

Vào giờ Dần, lúc đêm tối nhất, những binh sĩ canh gác bên ngoài doanh trại ôm lấy cánh tay và ngủ gật, không hề hay biết rằng hiểm nguy đang đến gần…

Những kỵ binh thuộc gia tộc Dương này, phần lớn đều là lính tư nhân được nuôi dưỡng bởi gia tộc Dương hoặc các quý tộc ở Hồng Nông. Vì lý do này mà kỹ năng cưỡi ngựa của họ khá tốt, thậm chí một số người còn giỏi hơn cả người Hồ. Tuy nhiên, về mặt kỷ luật quân đội và trực giác chiến đấu, họ vẫn còn nhiều thiếu sót.

Điều này cũng không phải là vấn đề lớn lắm, bởi vì ban đầu Dương Biệu thành lập đội kỵ binh này chính là để cân bằng với đội kỵ binh hoàng gia của Hoàng đế Lưu Hiệp, và ông ta không có ý định sử dụng chúng trong các trận chiến ngay lập tức…

Nhưng cuối cùng, kế hoạch vẫn không thể theo kịp sự thay đổi.

Ban đầu, Hoàng đế Lưu Hiệp không có gì cả, nhưng sau khi đi du lịch đến miền Bắc, ông ta đã có thêm nhiều bộ binh và kỵ binh, và từ đó họ trở thành đội kỵ binh hoàng gia của Lưu Hiệp. Mặc dù Dương Biệu đã cố gắng hạn chế việc cung cấp vật tư cho họ, nhưng ông ta cũng không thể làm quá mức được. Vì vậy, việc có một đội kỵ binh có thể cân bằng với đội kỵ binh của Lưu Hiệp là rất quan trọng. Nếu không phải vì Trương Liêu đã xâm nhập vào Hành Cốc Quan, khiến cho toàn bộ khu vực Hồng Nông có nguy cơ bị tách rời, thì Dương Biệu cũng sẽ không dễ dàng sử dụng đội kỵ binh này.

Mọi người đều đang ngủ say, bỗng nhiên vài tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, làm cho nhiều người bất ngờ tỉnh giấc và hoảng loạn nhìn quanh.

Trong bóng tối đen kịt, ánh lửa le lói ở xa, hàng chục bóng người mờ ảo xuất hiện, một lá cờ chiến tranh bay phấp phới trên không, những dải màu ba sắc rực rỡ đến lóa mắt.

“Chuyện gì đang xảy ra! Làm sao chúng ta lại bị tấn công?!” Vị tướng kỵ binh tức giận và hét lên.

Doanh trại kỵ binh và doanh trại bộ binh có sự khác biệt lớn. Doanh trại bộ binh thường được chia thành ba phần: tiền doanh, trung quân và hậu doanh chứa vật tư, với chức năng và ranh giới rõ ràng. Nhưng đối với doanh trại kỵ binh, điều quan trọng hơn là phải chọn một nơi phù hợp để gia súc có thể trú ẩn và nghỉ ngơi vào ban đêm. Vì cả người lẫn ngựa đều ở cùng một nơi, nên doanh trại kỵ binh không được sắp xếp ngăn nắp như doanh trại bộ binh.

Đồng thời, để