Loại đất nào thì sẽ cho ra loại trái cây tương ứng; ngay cả những hạt giống tốt nhất trên đất mặn cũng sẽ mọc thành những cây có hình dạng giống đất mặn đó. Trong vùng Đất Sơn Đông, sự tham lam và gian dối lan tràn khắp nơi; những người làm việc chăm chỉ thực sự không thể tồn tại được, vì vậy chỉ có hai lựa chọn: hoặc quỳ gối sống sót, hoặc đứng thẳng mà chết.

Giống như Sài Ngọc.

Anh ấy cũng muốn đứng thẳng mà sống, muốn có thể tự nuôi sống bản thân mình, nhưng những người bạn thân thiết xung quanh lại bảo anh ấy rằng nếu đứng thẳng thì sẽ không có gì để ăn; chỉ khi quỳ gối xuống thì mới có thể có được những thứ cần thiết.

Vậy... phải quỳ sao?

Trên suốt con đường gian nan này, nhờ sự giúp đỡ của những người bạn thân thiết, anh ấy không cần phải đi sau những chiếc xe lớn như những người thợ khác, mà có thể ngồi trên xe và suy nghĩ. Anh ấy đã tự hỏi hàng ngàn lần: liệu mình nên đứng thẳng hay quỳ gối.

Đó chính là lợi ích mà việc quỳ gối mang lại...

Khi suy ngẫm về điều này, anh ấy cảm thấy rùng mình.

Quỳ gối chắc chắn là một sự uất ức, nhưng quỳ gối thì ít nhất vẫn có cái ăn.

Còn nếu đứng thẳng, thì sẽ có người khuyên nhủ, nhưng cũng sẽ có người liên tục đá vào đầu gối mình...

Anh ấy thực sự không sai.

Nhưng anh ấy cũng thực sự đã sai.

Lỗi của anh ấy là vì anh ấy đã khẳng định rằng những người thợ đúc đồng không có lỗi, những chiếc chuông và đỉnh được họ làm ra cũng không có vấn đề gì, vì vậy anh ấy thực sự đã sai.

Nếu lúc đó Sài Ngọc có thể hiểu rõ điều này, thì khi Du Khuê từ chối chịu trách nhiệm cho lỗi của những người thợ, anh ấy sẽ không còn kiên trì như vậy nữa… Nhưng điều đó có nghĩa là anh ấy cũng sẽ trở thành người giống như Du Khuê phải không?

Phải quỳ xuống...

Đầu gối đau quá!

Có người nói rằng chỉ cần có cái ăn là đủ rồi!

Nhưng, không biết tại sao, Sài Ngọc cảm thấy rằng thế giới này không nên như vậy, cũng không thể như vậy…

Nhưng khi anh ấy đứng dậy và nói ra suy nghĩ của mình, không ai, không một ai nghe theo anh ấy cả; ngay cả những người bạn thân thiết của anh ấy cũng khuyên anh ấy: “Thôi đi, thôi đi…”

Và những người thợ kia cũng im lặng, dường như những điều mà Sài Ngọc nói ra không phục vụ cho lợi ích của họ, mà là vì một mục đích nào đó khác. Cuối cùng, tất cả những tiếng nói đó đều biến mất, chỉ còn lại tiếng nói của những người có quyền lực.

Không phải tất cả mọi người đều có quyền được nói lên ý kiến của mình.

Sài Ngọc từng nghĩ

Vài binh sĩ của Tào Quân Binh đi lại loạng choạng quanh những chiếc xe chở hàng, chỉ tay vào đây vào đó, thậm chí còn dùng tay kéo lên tấm vải bọc để xem bên trong có cái gì. “Chở những thứ gì vậy?”

Những người thợ chịu trách nhiệm vận chuyển cúi đầu xuống, mỉm cười đáp lại.

Liệu các binh sĩ của Tào Quân Binh có quyền kiểm tra đội xe này không? Có, nhưng đó là đối với những thương gia bình thường. Còn đối với đội xe chở hàng của quân đội như thế này, về nguyên tắc họ không được phép kiểm tra. Nếu có vấn đề gì xảy ra với hàng hóa được vận chuyển, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?

Nhưng đối với người Sơn Đông… thì nguyên tắc ấy chỉ là lời nói suông mà thôi.

Sài Ngọc nhìn những binh sĩ kia lục soát từng chiếc xe một; dù là người lái xe, người canh gác, hay những người phụ trách việc sử dụng hàng hóa, thậm chí cả những người bạn thân thiết của anh ta – những quan chức mặc áo lụa – dường như đều không thấy gì cả, không biết gì cả. Lúc đó, anh ta bỗng hiểu ra rằng mình đã sai khi coi những người đang quỳ gối kia là những con người giống mình; thực tế là sau khi quen với việc quỳ gối, họ đã trở thành những con chó.

Những người đứng cao, tự cho mình là trên hết… “Này! Đến ăn đi!”

Sài Ngọc bỗng nhiên bật cười lớn. Anh ta hiểu ra rồi, nhưng cũng càng thêm hoang mang. Anh ta cười, và cũng khóc.

Quan chức mặc áo lụa vội vàng tiến lại gần đội trưởng quân đội đang trực gác ở chốt kiểm soát, mỉm cười nói: “Không sao đâu, chỉ là gia đình tôi vừa gặp chút sóng gió, tâm trạng tôi hơi rối bời mà thôi…”

Đội trưởng quân đội nắm chặt túi tiền trong tay, và không quan tâm liệu Sài Ngọc có thực sự mất tâm trí hay chỉ là giả vờ bị bệnh; dù sao thì số tiền trong tay ông ta mới là thứ thực sự có ích cho gia đình mình!

“Đã kiểm tra chưa? Nếu không có vấn đề gì thì ok thôi!” Đội trưởng chốt kiểm soát hét lên.

Các binh sĩ của Tào Quân Binh cũng hiểu ý ông ta, cười ha hả rồi rời đi.

“Được rồi, hãy dỡ hàng xuống bên kia đi! Những con la và ngựa thì dẫn đi tắm rửa…” Quan chức mặc áo lụa ra lệnh, rồi tiến lại gần Sài Ngọc: “Này anh Sài, anh lại có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu…” Sài Ngọc cười, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Không sao đâu, chỉ là tôi vừa hiểu ra mọi chuyện mà thôi.”

“À, ha ha! Biết được là tốt rồi! Thật tốt!” Quan chức mặc áo lụa mừng rỡ: “Anh có gia đình đầy người già và trẻ nhỏ; biết được điều đó là điều tốt nhất rồi! Ha ha, tối nay hai anh em c

Thôi thì như vậy đi……

Quỳ xuống đi.

Dù sao thì gia đình mình vẫn cần phải sống tiếp, vẫn cần phải ăn uống.

Nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn ngắm ánh hoàng hôn đang buông xuống núi xa xôi, khuôn mặt Sài Ngọc lại co giật vài cái, rồi cuối cùng cũng nở ra một nụ cười gần giống như khóc, “Ha, tốt… đúng vậy, thật tốt…”

…

Trên đời này, ban đầu chẳng có con đường nào cả; nhưng khi có quá nhiều người đi qua, thì các trạm kiểm soát mới được thiết lập.

Mục đích ban đầu của các trạm kiểm soát tất nhiên là để bảo đảm an toàn, nhưng sau khi chúng được thành lập, an toàn thường trở thành yếu tố ít quan trọng hơn.

Giống như mối quan hệ giữa mục đích và phương tiện – hai “anh em” luôn luôn xung đột lẫn nhau; cuối cùng thì không ai có thể nói rõ được điều gì quan trọng hơn…

Ít nhất là vào lúc này, chỉ huy đội quân Tào Quân, sau khi nhận được tiền bạc, đã không còn quan tâm đến việc đội ngũ của mình đã làm gì hay chưa làm gì đối với các đoàn xe vận chuyển nữa.

Dù sao thì việc thiết lập các trạm kiểm soát cũng chính là để phạt… Ừm, à, là để giáo dục về an toàn giao thông và duy trì trật tự giao thông mà?

Nhìn con đường này xem, nó thẳng và bằng phẳng đến mức nào; bất kỳ đoàn xe nào đi trên con đường này chắc chắn sẽ vô tình vượt tốc độ, đúng không?

Và nếu vượt tốc độ, thì chắc chắn sẽ gây ra nguy hiểm và có thể dẫn đến tai nạn chết người, phải không?

Vì vậy, để tránh những nguy hiểm đó, việc thiết lập các trạm kiểm soát để phạt… Ừm, để giáo dục những đoàn thương nhân và người đi bộ đi qua đó, chẳng phải là điều hoàn toàn hợp lý sao?

Còn việc sau khi giáo dục xong, liệu nguy hiểm có giảm bớt, số ca tai nạn có giảm đi, hay những người được giáo dục có thực sự hiểu được ý tốt của người quản lý và tiếp thu được ý nghĩa của việc giáo dục đó hay không, thì đó lại là chuyện khác rồi.

Ít nhất là vào lúc này, chỉ huy đội quân Tào Quân rất vui vẻ.

Tất nhiên, niềm vui của chỉ huy đội quân Tào Quân không thể mang lại cho tất cả các binh sĩ trong đội; việc anh ta có thể chi ra vài đồng tiền từ túi riêng của mình để mua thêm thức ăn cho các binh sĩ khác, đã là điều rất nhân ái và hào phóng rồi…

Và khi những binh sĩ bình thường nhìn thấy chỉ huy của mình hàng ngày ở những trạm kiểm soát này, nhờ vào việc giáo dục và hướng dẫn kỹ lưỡng cho những người đi bộ và đoàn xe vận chuyển đi qua đó, mà nhận được những khoản tiền công lao hậu hĩnh, liệu có ai trong số họ bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm thế nào để thay đổi tình trạng nghèo khó của mình không?

Và thế là, luôn luôn có người tìm ra những c

Và trong bụi rậm, đã có một bóng dáng ngồi xuống đó.

Xuyên qua bụi rậm, binh sĩ của Tào Quân Binh vặn mông lên, kéo lên áo choàng và ho hai tiếng.

“Nhanh mà đi ngoài đi! Tao đang ngồi đây mà mông lại để trần ra ngoài, đến cả chim trên đầu cũng bị muỗi đốt thành từng nốt đỏ rồi…” Giọng nói từ bên trong bụi rậm vang lên thấp thoáng, “Chiếc xe đoàn kia chở cái gì vậy? Lại là lương thực à?”

“Không phải lương thực đâu,” Tào Quân Binh trả lời nhẹ nhàng, “Mùi của nó không giống lương thực chút nào… Ngược lại, có mùi của thuốc súng…”

“Mùi thuốc súng à?” Giọng nói bên trong bụi rậm lặp lại, sau đó nhanh chóng nói: “Hiểu rồi…”

Ngay lập tức, tiếng áo choàng va vào nhau vang lên, rõ ràng là người kia đang chuẩn bị đứng dậy để đi.

“Khoan đã…” Tào Quân Binh vội vàng nói, “Còn tiền thưởng của tao thì sao?”

“Sẽ không thiếu đâu… Tao còn để lại cho mày một ‘bất ngờ nhỏ’ nữa, lát nữa mày tìm xem thử đi…”

“Bất ngờ nhỏ à?” Tào Quân Binh lập tức vui mừng, vội vàng cắt một miếng lớn lá cây, lau vào người mình, rồi tiến về phía người kia.

“Chết tiệt!”

Tào Quân Binh lẩm bẩm. Anh ta đã tìm thấy “bất ngờ nhỏ” mà người kia để lại… Và tất nhiên, anh ta cũng thấy túi tiền ở bên cạnh “bất ngờ nhỏ” đó.

Thế là Tào Quân Binh không còn do dự gì nữa, dùng tay lau qua cát trên mặt đất vài lần, rồi nhanh chóng túm lấy túi tiền, mở dây buộc, nhìn thấy những đồng bạc và đồng đồng lấp lánh bên trong, liền mỉm cười hạnh phúc.

Trong thời buổi này, còn thứ gì quý giá hơn tiền bạc được nữa chứ? Chỉ cần có tiền, dù là nhận được một “bất ngờ nhỏ” gì đi nữa, thậm chí là thức ăn, cũng có người sẵn lòng ăn luôn. Kiếm tiền à, không hề xấu hổ chút nào.

Khi ở Đất Sơn Đông, dù là tại Đại Hán triều đình hay ở các vùng nông thôn, mọi người đều coi trọng tiền bạc; mọi thứ đều được định hướng bởi nền kinh tế tiền bạc. Vậy thì, chỉ cần có thể kiếm tiền, thì còn thứ gì là không thể bán được chứ?

……

……

Hà Đông… Khu vực do Tào Quân chiếm đóng.

Không biết từ đâu, bỗng nhiên xuất hiện một đám binh sĩ, di chuyển theo đội hình lộn xộn. Họ cầm theo vũ khí, tiến bước một cách hỗn loạn. Trong đội hình, có người ngước nhìn Ba Sắc Kỳ phía trên đầu và không khỏi cười nói: “Chết tiệt, thứ này có giống thật không nhỉ…”

“Đã quan trọng cái nó giống hay không nữa! Tao nói giống, thì nó chính là giống thôi!”

Trong hàng ngũ, vị chỉ huy tức giận quát lên: “Cút đứng thẳng lên đi! Bây giờ chúng ta là quân kỵ binh mạnh mẽ đấy! Hiểu chưa?! Hãy thể hiện tinh thần chiến đấu của mình đi!”

Các binh sĩ trong hàng ngũ lần lượt trả lời:

“Đồ ngốc!” Vị chỉ huy rút thanh kiếm ra và vung vẩy: “Có ai chưa ăn à? Hãy thể hiện tinh thần chiến đấu đi!”

Các binh sĩ Tào Quân Binh trong hàng ngũ không hề sợ hãi, mà thẳng thắn nói: “Chúng tôi thực sự chưa ăn no!”

“Đúng vậy!”

“Không ăn no làm sao có tinh thần chiến đấu được?”

“Hãy làm việc đi!” Vị chỉ huy vung thanh kiếm: “Nếu chiếm được những thứ này từ những kẻ ngốc này, chúng ta sẽ có thức ăn, thức uống và tiền bạc! Cứ thoải mái ăn, uống… Những thứ khác thì phải nộp lại!”

“Ôi, tuyệt vời!”

Nghe vậy, các binh sĩ lập tức reo hò vui mừng. Ánh mắt họ trở nên sáng lên, và hàng ngũ cũng trở nên uy nghiêm hơn.

Ở nơi này, có thể cướp được gì chứ? Chỉ có thể là những con vật nuôi thôi…

Những giai cấp quý tộc ở Hà Đông… Những giai cấp quý tộc này, dù miệng thì nói rằng sẵn lòng theo lời kêu gọi của người anh hùng, sẵn lòng nghe theo lời khuyên của Thủ tướng để đến Đất Sơn Đông tự do, nhưng chỉ nói suông thôi, khi thực sự hành động thì lại gặp nhiều khó khăn. Dù sao thì, khi “quân kỵ binh” thực sự đến, cũng không thể cứ thế vung dao đánh ngay được chứ?

Nhưng những giai cấp quý tộc này hoàn toàn không ngờ rằng, “quân kỵ binh” thực sự đã đến, và họ còn rút thanh kiếm ra nữa!

Ba Sắc Kỳ bay cao, nhưng nếu ai quan sát kỹ hơn sẽ thấy rằng lá cờ này có vẻ gì đó không ổn. Ví dụ, các đường may trên lá cờ rất thô sơ, màu sắc ba sắc cũng không chuẩn xác lắm, nhưng nhìn qua thì vẫn giống như bình thường.

Những giai cấp quý tộc này, ban đầu nghĩ rằng chỉ cần ở trong nhà, không đi gây rối, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng khi đối mặt với tình huống này, họ mới nhận ra mình đã sai lầm.

Không gây rối không có nghĩa là mọi chuyện sẽ yên ổn! Không làm phiền người khác không có nghĩa là họ sẽ ngoan ngoãn!

Và khi thanh kiếm thực sự được rút ra, những giai cấp quý tộc này mới nhận ra rằng họ hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Có lẽ nếu họ trước đây không đưa những người dân hiền lành, ngây thơ đó đi, thì bây giờ họ vẫn còn một số sức mạnh để chống trả, nhưng…

Trước đây, những giai cấp quý tộc này đã đưa những người dân ngây thơ, hiền lành đó đi

Tuy nhiên, đến lúc này, những quý tộc này mới nhận ra rằng chính những người dân và nông dân mà họ từng khinh thường, bỏ rơi lại mới là lá chắn bảo vệ thực sự của họ; trong khi những kiến thức, Kinh văn, danh tiếng, tiền bạc mà họ tự hào thì trước lưỡi dao chiến tranh, chỉ là những thứ vô dụng mà thôi!

Mặc dù những quý tộc này không hiểu rõ làm thế nào mà những kẻ mang lá cờ Ba Sắc Kỳ lại có thể xuyên qua tuyến phòng thủ của Tào Quân và xâm nhập vào khu vực của họ, nhưng điều đó cũng không ngăn cản những kẻ này lao vào giết chóc mà không hề do dự!

Dù họ cố gắng giao tiếp, khuyên nhủ bằng lời nói nhẹ nhàng, và cho rằng mình đã đóng góp “sức mạnh” cho Đại Hán, cho Thủ tướng Tào, đã cung cấp nhân lực, vật tư, tài chính… nhưng không ai lắng nghe lời họ, cũng không có binh sĩ nào dừng bước chúng.

“Giết chúng! Cướp hết của chúng!”

“Ahaha! Chúng ta là Quân Binh Phiêu Kỵ!”

……

……

Những quý tộc này đã đón nhận “niềm vui nhỏ” của mình… Nhưng chẳng ai thực sự thích điều đó cả.

Không biết do sơ suất hay sao, tin tức về việc Quân Binh Phiêu Kỳ cướp bóc một quý tộc nào đó ở Hà Đông nhanh chóng lan truyền đến những nơi khác.

Ban đầu, vẫn có người không tin, bởi vì xung quanh vẫn còn rất nhiều binh sĩ Tào Quân, các con đường giao thông cũng đều do Tào Quân kiểm soát; mặc dù trước đây họ đã nghe nói về những hành động phi pháp của Quân Binh Phiêu Kỳ ở khu vực Trung Tiêu Sơn, nhưng đó vẫn chỉ là những chuyện xảy ra ở đó hoặc gần Púbǎn Jīn mà thôi… Làm sao bây giờ chúng lại xuất hiện ở đây nữa?

Tào Quân đang làm gì vậy?

Số lượng binh sĩ đông đảo của Tào Quân ở An Y có ý định gì?

Sau “niềm vui nhỏ” đó, những quý tộc này lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Những người nghĩ rằng mình có thể ở ngoài cuộc, chỉ mất đi vài người dân thấp cấp và tài sản vô giá, bỗng nhiên trở nên hoảng sợ. Họ tìm đến Tào Quân, hy vọng sẽ được bảo vệ, nhưng lại bị từ chối một cách lịch sự nhưng lạnh lùng.

Quan chỉ huy của Tào Quân nói rằng, hiện đang là thời điểm then chốt trong cuộc chiến với Quân Binh Phiêu Kỳ, không có lực lượng dư thừa để bảo vệ họ; đồng thời khuyên họ nên tuân theo ý muốn của Thủ tướng, nhanh chóng di chuyển đến “khu vực an toàn” để tận hưởng sự tự do thực sự, hít thở không khí trong lành và ánh nắng mặt trời ấm áp…

Và quan chỉ huy cũng nói rằng, tất cả những thông tin hiện có chỉ dựa trên lời kể của nhữ

**Điều tra, nghiên cứu, tuân thủ các quy trình.**

Điều này khiến những người quý tộc ở Hà Đông, vốn đã quen với việc được hưởng những dịch vụ thuận tiện và đặc biệt, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Một nhóm người quý tộc Hà Đông tụ tập lại với nhau để thảo luận về phương án xử lý.

“Các bạn ơi, làm sao bây giờ? Chúng ta phải làm gì đây?”

“Chẳng lẽ thực sự phải đánh đổi mạng sống của mình ở đây sao?”

“Thật không đáng chút nào!”

“Làm sao đây?”

“Theo tôi, chúng ta nên rời đi thôi. Những kẻ này đều là những kẻ tuyệt vọng; đừng để mạng sống của mình bị đe dọa ở đây.”

“Đúng vậy, rời đi thôi. Thà mất mặt còn hơn mất mạng.”

“Tất cả chúng ta đều bị ép buộc mà thôi! Trời ơi!”

Họ khóc lóc, chửi rủa. Người thì lo lắng, người thì hoảng sợ; có người cảm thấy như trời đang sắp sụp đổ… Nhưng không ai trong số họ nhớ đến những người dân và nông dân mà trước đây họ từng coi thường, từng bỏ rơi.

Những người từng ủng hộ họ, tin tưởng họ, thậm chí sẵn lòng can thiệp để bảo vệ họ, ngăn cản xe ngựa của Tướng Quân Binh mã…

Và rồi, họ nhận ra rằng dù ban đầu họ nghĩ mình có con đường để đi, nhưng bây giờ họ lại thấy mình không còn lối thoát nào nữa. Ít nhất là không còn con đường chính thống nữa; vì vậy, một số người bắt đầu tìm kiếm những con đường khác…

Dù đó là con đường nào đi nữa, miễn là có thể giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm hiện tại, những người quý tộc Hà Đông này đã bộc lộ ra một niềm nhiệt huyết mà trước đây họ chưa bao giờ có.

“Anh Lý ơi! Em xin chào anh… Nghe nói anh có một con đường nào đó…”

“Đùa à? Không có đâu, không có gì cả!”

“Ôi trời, anh Lý không tin em à? Em thực sự rất mong muốn tìm được một con đường…”

Rồi là những cuộc thuyết phục, những lời nài nỉ, những sự vòng vo, quấn quýt…

“Nếu không vì người này người kia… Thành thật mà nói, thực sự có một con đường nhỏ đấy…”