Yu Fulu vừa day đầu vừa xoa hai bên thái dương. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng chỉ cần treo xác của Điền Thắng lên để kích động những người thuộc phe Bạch Mã Đồng và Hư Các Hồ đang lảng vảng quanh khu vực đó, sau đó giả vờ tổ chức tiệc mừng và không hề phòng bị gì cả. Thực tế thì đã có rất nhiều người được mai phục ở hai bên doanh trại, nhưng đến sáng hôm sau, những kẻ đó vẫn không xuất hiện. Không biết là họ đã phát hiện ra kế hoạch của Yu Fulu hay thật sự là bị dọa cho sợ chạy mất, dù sao đi nữa, Yu Fulu đã dàn dựng một “mạng lưới lớn” nhưng lại không thu được gì cả. Những thành tích mà Phi Tiềm đạt được khiến Yu Fulu vừa ngưỡng mộ vừa lo sợ. Dù sao thì so với những người dưới trướng mình và quân đội của Điền Thắng, Yu Fulo cũng không thấy mình mạnh hơn là bao nhiêu… Vì vậy, ông ta chỉ có thể thở dài. Có lẽ việc quyết định hợp tác với Phi Tiềm là quyết định đúng đắn nhất mà ông ta từng đưa ra vào thời điểm đó… Nhưng bây giờ, áp lực đè lên vai Yu Fulo ngày càng lớn. Những doanh trại của quân Hán được thiết lập ở hai bên doanh trại của ông ta giống như hai thanh kiếm sắc bén, không chỉ gây ra sự e ngại cho những kẻ nổi loạn trong bộ lạc mình, mà còn dường như cũng đang gây áp lực lên các binh sĩ dưới trướng ông ta nữa. Trước đây, Yu Fulu luôn tin rằng người Hán chỉ có vũ khí tốt hơn một chút mà thôi; nếu chỉ so sánh về sức mạnh chiến đấu của binh sĩ, thì chắc chắn người dân trong bộ lạc mình vẫn mạnh hơn… Nhưng giờ đây, quan niệm đó dần bắt đầu lung lay… Không phải vì người dân trong bộ lạc mình yếu đi, mà là vì người Hán đã trở nên mạnh mẽ hơn. Đến lúc này, có vẻ như ngai vàng của Vương đình Nam Hung Nô đang ngày càng gần hơn với ông ta… Nhưng sau này thì sao? Sau khi trả thù xong, sau khi Điền Thắng đã chết như ông ta mong muốn, Yu Folu bỗng nhiên cảm thấy mình mất đi mục tiêu phấn đấu.

So với Yu Fulu đang cảm thấy mơ hồ và buồn bã, mục tiêu trong lòng Dương Tận thì lại rất rõ ràng và quyết tâm. Hiện tại, mục tiêu quan trọng duy nhất của ông ta là chiếm giữ Hồ Quan. Nếu không làm được điều đó, ông ta sẽ không thể giải thích với gia tộc Dương thị và cũng không thể đứng vững ở Bình Châu được. Trong hai ngày qua, khóe miệng Dương Tận đã bị loét và sưng phồng, đau đến mức uống nước cũng rất khó khăn… Nhưng ông vẫn cố gắng chịu đựng, ngồi trong lều của mình, nhìn vào bản đồ Hồ Quan và liên tục suy nghĩ về từng bước cụ thể cần thực hiện.

“Chủ công… Bữa ăn đã lạnh rồi, con sẽ đi

“Ừm…” Dương Tận suy nghĩ một lát rồi vẫy tay nói: “Không cần đâu, trong doanh trại thì khác, không thể còn bếp lửa để hâm nóng lại được; việc mang đồ ăn vào lại rất bất tiện… Đúng rồi, phía Dương Tam Lang có tin tức gì mới không?”

Dương Tam Lang là một trong những người vệ sĩ thân cận mà Dương Tận đưa theo từ Hồng Nông; hiện tại, anh ta đã dẫn theo một số người và đã len lỏi vào Hồ Quan…

“Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì mới cả… Có nên cử thêm người vào xem sao?” Người vệ sĩ của Dương Tận vừa giúp đặt đĩa chén lên bàn vừa nói.

Cơm là cơm lúa mì, rau củ thì là các loại rau dại.

Dương Tận cũng đang đói; anh ta vội vàng ăn uống, nuốt gấp vài miếng. Khi thức ăn đi vào bụng, cảm giác thoải mái lan tỏa ra, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi uống một ngụm nước để nuốt những hạt cơm mì cứng két trong miệng xuống. Anh ta nói tiếp: “Không cần đâu… Nếu liên tục đi vào đi ra như vậy, e rằng sẽ khiến bọn trộm nghi ngờ, thì không tốt đâu…”

Mặc dù Dương Tận nói vậy, nhưng trong lòng anh ta vẫn rất lo lắng. Dương Tam Lang là người duy nhất mà Dương Tận không có kế hoạch dự phòng nào cả, bởi vì anh ta đang hoạt động ngay dưới sự giám sát của Gia Quốc.

Hồ Quan là lối ra vào phía nam và phía bắc của cao nguyên Thượng Đảng. Mặc dù Gia Quốc kiểm soát con đường này, nhưng ông ta không thể luôn đóng cửa thành phố mỗi ngày được. Không chỉ các đoàn buôn qua lại, mà ngay cả những người dân trong Hồ Quan cũng cần phải ra ngoài để hái củi, canh tác… Điều này đã tạo điều kiện cho Dương Tận hành động.

Để không thu hút sự chú ý của Gia Quốc, Dương Tận đã lợi dụng những lần đi vào và ra khỏi Hồ Quan để bí mật cử người giả danh làm thương nhân, theo sau mình và lẻn vào thành phố.

Tất nhiên, những người này không đi cùng Dương Tận trực tiếp; bởi vì Dương Tận biết rằng mỗi lần anh ta vào hay ra khỏi Hồ Quan, đều có người của Gia Quốc theo dõi sát sao, thậm chí có thể đếm được chính xác số người đó.

Với việc Dương Tận đi trước để thu hút sự chú ý, Dương Tam Lang và những người khác đã khá thuận lợi khi vào được thành phố Hồ Quan và ẩn náu đó, chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động.

Dương Tận cố gắng nuốt hết những hạt cơm mì đã lạnh cứng.

Theo thời gian trôi qua tại Hồ Quan, lương thực được gửi từ Thái Yên ngày càng ít dần… Ban đầu còn có thịt bò, gia súc, rượu vang… nhưng bây giờ chỉ còn lại những hạt cơm mì thô sơ này thôi…

Không chỉ lương thực, mà các loại vật tư khác cũng dần trở nên khan hiếm.

Trong hơn mười năm qua, đây là

Không còn gì để ăn, không còn gì có thể sử dụng được. Mặc dù ngay sát bên ngoài Hồ Quan, các đoàn buôn đang bận rộn với công việc của mình, nhưng ngoại trừ một số đoàn buôn từ Thái Nguyên cung cấp cho anh ta một ít vật tư, thì việc muốn lấy trực tiếp lương thực từ Hồ Quan… ha ha, thậm chí không thể tìm được một hạt gạo hay một hạt muối nào cả.

Dương Tận luôn coi trọng vẻ ngoài của mình; dù ở Lạc Dương hay Trường An, ông cũng phải thay ba bộ quần áo mỗi ngày. Nhưng bộ quần áo này đã được mặc liên tục suốt năm ngày, mùi hôi của mồ hôi khiến chính ông cũng cảm thấy buồn nôn.

Cuộc sống xa hoa trước đây giờ đây dường như đã trở nên xa xôi và không thể tiếp cận được nữa.

Giống như trước đây, Dương Tận – người luôn coi trọng sự tinh tế trong ẩm thực – dù gặp món ăn ngon đến đâu cũng chỉ ăn không quá ba muỗng, bởi vì chỉ có nhai kỹ mới thể thể hiện được phong cách của một người quý tộc; còn nếu quá chú trọng đến việc thỏa mãn cơn thèm ăn, thì đó không phải là sự thanh lịch mà là sự tham lam.

Nhưng bây giờ, Dương Tận cảm thấy rằng dù có bao nhiêu sự thanh lịch đi nữa cũng không bằng một miếng thịt thực tế.

Những hạt lúa mì chưa qua chế biến kỹ lưỡng vẫn còn góc cạnh sắc nhọn; ngay cả khi được nấu chín, chúng vẫn cứ cắt vào cổ họng, khi nuốt xuống giống như đang nuốt cát. Nhưng Dương Tận vẫn cố gắng nuốt chúng xuống.

Bởi vì nếu không ăn những thứ này, thì ông sẽ không còn gì để ăn cả.

Dương Tận biết rằng, thực ra đây cũng chính là thông điệp im lặng mà phía Thái Nguyên đang gửi đến ông.

Thời gian còn lại cho ông không nhiều nữa.

Kẻ đó tên là Phí Tiềm… Có vẻ như nó giống như những cây cỏ non vào đầu mùa xuân vậy: ban đầu chỉ là những mầm xanh nhỏ bé, dường như chỉ cần đặt chân lên là có thể nghiền nát chúng; trong gió mưa, chúng cũng trông rất yếu đuối, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào… Nhưng không ngờ sau vài cơn mưa gió, khi quay đầu lại nhìn, những mầm cỏ đó đã vượt qua những tảng đá che phủ trên mình, mọc lên một cách kiêu hãnh…

Khi quay lại muốn loại bỏ những bụi cỏ này, người ta mới phát hiện ra rằng chúng đã mọc rễ sâu dưới lòng đất, trở thành một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.

Vì vậy, nếu muốn lấy lại vùng đất Bình Châu này – nơi mà bụi cỏ liên tục lan rộng – thì không thể chỉ tập trung vào từng cây cỏ riêng lẻ, mà phải tiến hành quét sạch toàn bộ khu vực đó: trước tiên phải loại bỏ cành lá, sau đó mới cắt đứt rễ,