Hạ Biện.

Bên bờ sông Thanh Ninh.

Một vài người cưỡi ngựa nhanh từ phía nam đến, giẫm lên bờ sông, tạo ra những vũng nước bắn tung tóe dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu ra những màu sắc rực rỡ.

Từ Hoàng nhận được thông tin được gửi từ Hán Trung, không dám chậm trễ, liền mang theo ống tre được niêm phong bằng sơn đến lều lớn của Phi Tiềm.

Hạ Biện không quá xa Đường Bình Quan; khi Phi Tiềm cử sứ giả đến Quan Trung, tự nhiên ông cũng đã điều binh sĩ đến Hán Trung. Và ống tre này chính là thư hồi của Lý Như.

Phi Tiềm đang lau kiếm Trung Hưng thì nhìn thấy thư hồi của Lý Như, liền đặt kiếm xuống bàn, cầm lấy ống tre và xem xét kỹ lưỡng. Niêm phong vẫn nguyên vẹn, dấu ấn của Tham mưu trưởng Tướng quân Chinh Tây trên sơn cũng không có vấn đề gì.

Phi Tiềm cầm lấy kiếm Trung Hưng, dùng đầu kiếm để phá vỡ niêm phong, lấy ra tấm lụa bên trong ống tre và mở ra… Trái tim ông như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Từ Hoàng nhìn lên khuôn mặt Phi Tiềm, sau đó hạ mắt xuống, không hề có biểu hiện gì.

Lâu sau, Phi Tiềm từ từ nói: “Công Minh, Hoàng đế đã thay đổi niên hiệu, ban hành ân xá cho toàn thiên hạ…”

Thư hồi của Lý Như không trực tiếp nói về giải pháp hiện tại, mà chỉ viết rằng ông đã nhận được thông tin: Hoàng đế Lưu Hiệp tại Hà Lạc đã thay đổi niên hiệu cách đây không lâu.

Từ Hoàng cúi đầu chào về phía đông, thể hiện sự tôn trọng, và hỏi: “Không biết Hoàng đế hiện đang sử dụng niên hiệu nào?”

“Yạn Bình,” Phi Tiềm từ từ nói, như thể hai chữ đó nặng hàng ngàn cân vậy; sau đó ông vẽ hình chữ trên không để Từ Hoàng có thể nhìn rõ.

“Hiểu rồi, Yạn Bình.”

Dù không hiểu lý do tại sao Phi Tiềm lại tỏ ra ngạc nhiên như vậy, nhưng Từ Hoàng cũng không hỏi gì thêm.

“Yạn Bình… Năm nay đã gần qua nửa… Niên hiệu Yạn Bình này…” Phi Tiềm suy ngẫm một lúc, ngẩng đầu nhìn về phía đông, ánh mắt lấp lánh, thì thầm: “…Khi tuổi đời vẫn còn dài, thời gian cũng vẫn còn rất dài. E rằng nếu chim én báo hiệu mùa đông sớm đến, thì tất cả các loại cỏ cây sẽ không còn thơm ngát nữa… Ý định của Hoàng đế, chẳng lẽ là như vậy sao?”

Từ Hoàng im lặng, không trả lời; dù sao thì việc này cũng không phải là điều mà một tướng lĩnh cấp thấp như ông có thể bình luận được.

Phi Tiềm cũng không mong đợi Từ Hoàng sẽ trả lời, cúi đầu nhìn vào thanh kiếm Trung Hưng trong tay mình, và bỗng nhiên cảm thấy một loại cảm xúc khó tả nào đó dâng trào trong lòng…

Những vết th

Chỉ có những kẻ trong đảng này không hiểu lòng ta mà thôi… E rằng họ sẽ ghen tị và phá hoại mọi thứ. Thời cuộc thay đổi liên tục như vậy, làm sao có thể dừng lại được chứ? Phí Tiềm đọc tiếp những lời sau đó, rồi thở dài một hơi dài.

Yến Bình…

Khi quyết định đặt cái tên này cho triều đại của mình, Lưu Hiệp chắc cũng đã có những suy nghĩ phức tạp và đau buồn trong lòng.

Tuy nhiên, đối với Phí Tiềm, cái tên này còn mang một ý nghĩa đặc biệt nữa… Một cái tên chưa từng xuất hiện trong thời Đường Hán; điều đó liệu sẽ báo trước điều gì cho tương lai?

Thế giới này đã hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của Phí Tiềm… Không ai có thể biết được tương lai nó sẽ đi về đâu…

Phí Tiềm im lặng một lúc lâu, mới kiểm soát lại tâm trạng của mình, giấu những cảm xúc phức tạp bỗng nhiên nảy sinh khi nghe thấy cái tên đó vào sâu thẳm trái tim, rồi tiếp tục đọc lá thư của Lý Như. Bởi vì bây giờ, chính Phí Tiềm là trụ cột chính của toàn bộ đội quân; nếu ông ta hoang mang, thì toàn bộ quân đội ở Lũng Nguyên – nơi mà những kẻ xấu xí đang rình rập – chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Nhưng những gì Lý Như viết tiếp trong thư thì còn khiến Phí Tiềm ngạc nhiên hơn nữa…

“Lệnh của người Qin già?”

Thật sự còn có thứ như vậy sao?

Phí Tiềm đọc xong thư, rồi lại đọc lại từ đầu một lần nữa để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm; Lý Như quả thực đã viết như vậy.

Ánh mắt Phí Tiềm hướng về phía chiếc lệnh có chữ “Qin” trên bàn, và ông bỗng nhận ra rằng chữ “Qin” này không đại diện cho triều đại Tần, cũng không phải là sức mạnh của người Tần, mà là đại diện cho những người thuộc dòng dõi người Qin…

Những người đầu tiên đến Quan Trung, những người sở hữu nó từ đầu, và cũng chính là những người bị loại bỏ mạnh mẽ nhất, bị đày đọa xa xôi nhất trong thời Đường Hán…

Lý Như, Văn Ưu… Còn bao nhiêu bí mật nữa ẩn giấu trong người các ngươi?

Ở Lũng Nguyên và Quan Trung, còn bao nhiêu điều chưa được người ta biết đến?

Nhưng bây giờ thì… thôi, hãy làm theo cách này trước đã.

“Công Minh… tình hình xung quanh bây giờ thế nào rồi?” Phí Tiềm hỏi.

“Bẩm báo quý công, trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh, hiện tại chưa có gì bất thường; còn người Qiang ở khoảng cách một trăm dặm cũng không hề có động thái gì…” Từ Hoàng trả lời.

“Không có động thái gì thì tốt rồi…” Phí Tiềm cười nói, “Điều đó chứng tỏ người Qiang không có nhiều khả năng hành động… Công Minh, hãy

Phí Tiềm mỉm cười nhẹ và không trả lời câu hỏi đó.

  Từ Hoàng bỗng nhiên hiểu ra, vội vàng cúi chào rồi rời đi theo lệnh.

  Lăng Kiệt cùng ba binh sĩ giả dạng thành người Qiang ngồi xuống bên bờ con suối nhỏ, vừa uống nước suối vừa thì thầm: “…Các ngươi đã nhớ hết những gì tôi đã dặn chưa? Khi vào bên trong, chỉ được sử dụng tiếng Qiang thôi…”

  “Chúng tôi đã nhớ hết rồi… Cứ yên tâm đi, quân phiệt ơi…” Một binh sĩ phía sau Lăng Kiệt đáp lại.

  Lăng Kiệt lấy ra vài chai thuốc đang giấu trong lòng, phát cho ba binh sĩ, nói một cách nghiêm túc: “Hành động cẩn thận nhé, thà không làm gì còn hơn là mạo hiểm! Nếu thấy có điều gì bất thường, hãy nhanh chóng bỏ chạy! Nếu thực sự không thể thoát ra được, thì… tự lo liệu lấy…”

  “Vâng!” Ba binh sĩ đều trả lời một cách nghiêm túc.

  Lăng Kiệt gật đầu và nói: “Trước khi mặt trời lặn, hãy gặp nhau ở đây… Được rồi, đi thôi… Hãy cẩn thận nhé!”

  Ba binh sĩ gật đầu, đứng dậy và tản ra, từ từ đi về phía nơi mà người Qiang đang tập trung.

  “Bộ lạc Qiang mặc áo xanh đã bị bộ lạc Qiang mặc áo bò chiếm đóng à?” Tương Quýng nhíu mày, không thể tin được, vì vậy mà gần đây mới xuất hiện những người thuộc bộ lạc Qiang mặc áo xanh và áo bò.

  Vì Rì Ôc Kỳ đã bắt đầu kể chuyện, nên cũng không còn giấu giếm gì nữa, anh ta nói: “Chính các ngươi mới là người gây ra chuyện này… Dù không biết lúc đó nguyên nhân gì khiến đàn ngựa hoảng loạn, nhưng rõ ràng là người của bộ lạc Qiang mặc áo xanh đang trông coi, vì vậy họ đã bị xử chém ngay tại chỗ… Bộ lạc Qiang mặc áo bò đã chiếm được thành trì, tự nhiên họ cần phải được thưởng công… Sau khi chúng tôi rút lui, đứa bé nhà Mã đã dẫn người của bộ lạc Qiang mặc áo bò xông thẳng vào doanh trại của bộ lạc Qiang mặc áo xanh… Và rồi mọi chuyện cũng diễn ra như vậy…”

  Nơi ở của thủ lĩnh Hung Nô được gọi là Vương đình, còn nơi tập trung của các thủ lĩnh bộ lạc Qiang thì được gọi là doanh trại Qiang.

  “Không lẽ bộ lạc Qiang mặc áo xanh không chống trả sao?” Tương Quýng không khỏi thắc mắc.

  “Có chống trả chứ, làm sao không… Nhưng chống trả có ích gì được?” Rì Ôc Kỳ nhếch mép và nói, “Trên vùng đất này, các ngươi cũng biết rõ uy tín của gia tộc Hán và Mã rất lớn phải không? Khi gia tộc Mã can thiệp vào, các thủ lĩnh của bộ lạc Qiang mặc áo xanh đều đã

Sau đó, Thái thú Lương Châu là Geng Bi đã dẫn quân đi trấn áp cuộc nổi loạn nhưng bị đội quân của Hàn Suỵ đánh bại. Mã Đằng cùng một số lãnh chúa quân sự ở Tây Lương đã tận dụng cơ hội này để phản bội triều đình và đầu hàng cho Tướng quân Vương Quốc – người lúc bấy giờ đang nắm quyền chỉ huy quân đội Tây Lương.

Sau khi Vương Quốc qua đời, Hàn Suỵ nhằm cân bằng các phe lực lượng ở Tây Lương, đã chiêu mộ Mã Đằng – người được coi là mạnh mẽ nhất trong số các lãnh chúa này và vẫn còn giữ được danh tiếng từ tổ tiên – và đưa ông lên vị trí Phó Tổng tư lệnh quân đội Tây Lương, từ đó một lần nữa củng cố vị thế của gia tộc Hàn và Mã ở Tây Lương.

“Vậy… bây giờ những người đến gần khu vực Xiebian này chính là người dân tộc Qiang Yanniu và Qiang Thanhyī phải không?” Tương Quýng hỏi, “Nghĩa là những người Qiang này có xu hướng ủng hộ gia tộc Mã hơn?”

“Đúng vậy!” Rì Wò Jī nói một cách thẳng thắn, có lẽ cũng vì muốn đảm bảo rằng mình đã nhận được hàng hóa như đã hứa, “Thằng nhóc nhà Mã đó thật là điên rồ! Một kẻ điên về võ thuật! Tôi nói này, ở Longyou và ở Quan Trung là hai hoàn cảnh khác nhau! Nơi đây là lãnh địa của chúng ta… Đừng nói rằng tôi không cảnh báo bạn… Mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta thì tùy, nhưng nếu thực sự xảy ra xung đột, tôi cũng không thể kiểm soát được đâu! Theo tôi nghĩ, các bạn nên rút quân lại sớm hơn…”

Tương Quýng nhướng mày, không quan tâm đến câu hỏi ai sẽ thắng ai, mà nói: “Bạn thân mến, bạn lầm rồi đấy! Lần này, không phải chúng ta là những người muốn tấn công Longyou, mà là các bạn lại muốn đến tấn công Quan Trung phải không?”

“Đùa gì vậy? Chúng tôi đâu có thời gian để tấn công Quan Trung đâu! Bây giờ những con vật lớn đều đang mang thai cả… Bạn bảo…” Rì Wò Jī nói đến đó thì đột nhiên nhìn chằm chằm vào Tương Quýng và hỏi: “Bạn có ý gì vậy? Việc chúng tôi đến Xiebian, chẳng phải là để tiến quân vào Tây Lương sao?”

Tương Quýng trả lời: “Đúng là Tướng quân Chinh Tây đã đến Xiebian, nhưng không phải để tấn công Tây Lương, mà là để mua sắm lương thực và thể hiện thiện chí của mình. Làm sao lại có thể hiểu lầm thành việc họ muốn tiến quân vào Tây Lương được? Hơn nữa, nếu thực sự muốn tấn công Tây Lương, liệu họ có chỉ mang theo lực lượng nhỏ như vậy sao?”

Rì Wò Jī ngập ngừng không biết tin hay không: “Thật sao?”

Tương Quýng nói một cách quả quyết: “Tôi bao giờ nói dối chưa?”

“…Ừm,” Rì Wò Jī suy nghĩ một lúc, “thì điều này cũng

“Ri Ôc Kỳ không đưa ra lời phản hồi nào cả.”

“Người bạn cũ ơi, hãy giúp tôi truyền thông điệp này cho các bộ lạc khác…” Tương Quýng cười nói, “Chỉ là truyền tin một cái thôi mà, có gì khó khăn đâu… Như vậy, tôi sẽ tăng thêm 10% tiền thù lao cho bạn…”

Ri Ôc Kỳ nhìn chằm chằm vào Tương Quýng và nói: “Cái gọi là không khó khăn là sao? Nếu các người không giữ lời, tôi sẽ phải gánh hậu quả chứ? Không được đâu!”

“15% thì sao?”

“Êm… Không được đâu, thật sự không được…”

“Vậy thì thôi, tôi sẽ đi tìm người khác…” Tương Quýng đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Ri Ôc Kỳ nhảy dậy, kéo Tương Quýng lại và giơ hai ngón tay lên: “20%! Chỉ có lời tôi nói thì mọi người mới tin!”

Tương Quýng thở dài và nói: “Tôi sắp phải tự chi trả chi phí rồi… Được thôi, 20% thì thế.”

Kẻ cướp nhỏ bé ơi, lòng dũng cảm của ngươi đâu rồi? Sự can đảm của ngươi đâu rồi?

  Chưa kịp bắt đầu gì đã rút quân về sao?

  Điều này làm sao được chứ?

  “Anh trai, bây giờ phải làm thế nào?” Mã Thiết hỏi bên cạnh.

  “Đi! Chúng ta sẽ tiến đến Hạ Biện!” Mã Siêu không suy nghĩ lâu, lập tức nói, “Chúng ta phải chặn đứng kẻ cướp nhỏ bé kia!”

  Mã Thiết đáp: “À? Chúng ta không phải đã định chờ các bộ lạc Tây Lương tại đây sao?”

  “Đúng vậy, ban đầu tôi cũng có kế hoạch như vậy, nhưng các bộ lạc Tây Lương mà tôi triệu tập vẫn đang ở Vũ Nguy. Dù họ lập tức lên đường và không ngừng nghỉ để đến đây thì cũng cần một thời gian nhất định. Nếu chờ đợi họ đến mới hành động, thì mọi thứ sẽ quá muộn…” Mã Siêu nói, “Không thể chờ họ được nữa, chúng ta phải hành động ngay bây giờ. Dù thế nào cũng phải chặn đứng kẻ cướp nhỏ bé kia, nếu không khi hắn rút quân vào Ưng Bình Quan, kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn!”

  “Nhưng… anh trai… chúng ta không có đủ người đâu…” Mã Thiết nhìn quanh, nói.

  Bỗng nhiên, Mã Siêu quay người lại, túm lấy cổ áo Mã Thiết và nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi đã quên mất anh Đài đã chết như thế nào chưa? Ngươi đã quên mất gia đình Mã chúng ta đã mất bao nhiêu người ở Quan Trung chưa? Ngươi đã quên mất tổ tiên của chúng ta là ai chưa? Nói cho tôi biết, họ của ngươi là gì? Ngươi là ai?”

  Bị Mã Siêu túm chặt cổ áo, Mã Thiết thở gấp và nói khó khăn: “Tôi… biết… tôi biết…”

  “Biết là tốt rồi!” Mã Siêu buông tay ra, nhìn Mã Thiết một lát rồi tiếp tục nói: “Chúng ta hãy đi tìm bộ lạc Dương Ngưu Khiang trước, sau đó dẫn họ cùng đến Hạ Biện! Dù chúng ta chưa tập hợp đủ người, và quân đội của kẻ cướp nhỏ bé kia cũng không đông lắm… Nhưng chúng ta vẫn có cơ hội chiến thắng lớn đấy! Đi! Ra lệnh, xuất phát ngay, tiến về Hạ Biện!”