Cái doanh trại lớn với gần hai mươi nghìn người được xây dựng liên tiếp dọc theo con đường dẫn đến Xiangling. Tiền tuyến gần nhất với Xiangling chỉ cách khoảng chưa đầy năm dặm, trong khi các doanh trại phía sau thì cách Xiangling gần như gần mười dặm.

Phí Tiềm và Hoàng Thành dẫn theo đội kỵ binh, để lại một khoảng cách nhất định so với đội của Trương Liệt, rồi từ từ đi theo phía sau, chờ đợi tín hiệu từ phía trước.

Con đường men theo dãy núi Lữ Lương Sơn không hề bằng phẳng, nhưng vì là con đường chính quyền, nó vẫn đủ rộng để ba chiếc xe ngựa có thể đi song song cùng nhau.

Dòng sông chảy qua một khe núi bên cạnh, lúc chảy chậm, lúc chảy nhanh, tạo ra những làn sương mù, khiến cho không khí xung quanh và các ngọn núi dường như đều trở nên ẩm ướt hơn.

Dòng sông này được gọi là sông Phân.

Loại rượu Phân nổi tiếng mà con người thời sau này sản xuất, liệu có phải được chế biến từ nước của con sông này không nhỉ?

Trong ký ức của Phí Tiềm, không có thông tin cụ thể nào về những việc và thói quen của thời sau này; những điều đó dần dần phai nhạt, nhường chỗ cho những nhu cầu hiện tại của anh ta.

Chẳng hạn như việc cưỡi ngựa.

Nhờ vào yên ngựa và giày đạp ngựa, bây giờ Phí Tiềm đã có thể cưỡi ngựa một cách thoải mái hơn nhiều. Ít nhất thì không còn phải cẩn thận như lúc mới tiếp xúc với ngựa, phải đi từ từ trên lưng ngựa; ngay cả khi ngựa rất ngoan và không chạy lung tung, tay và lưng Phí Tiêm vẫn đẫm mồ hôi.

Bây giờ, Phí Tiêm thậm chí có thể xoay người sang trái, sang phải trên lưng ngựa, có thể buông dây cương để gãi cái lưng bị áo giáp siết chặt đến mức ngứa ngáy, thậm chí còn có thể vừa nói chuyện vừa vung vẫy thanh kiếm một cách thuần thục.

Mặc dù những động tác vung kiếm của anh ta vẫn không mạnh bằng những động tác của Hoàng Thành – người sử dụng đại đao.

Đôi khi, con người thật là kỳ lạ. Phí Tiêm không nhớ mình đã học cách đi xe đạp như thế nào khi còn nhỏ, và rồi lại có thể đi xe đạp được; còn những động tác vung kiếm này cũng giống như việc đạp bàn đạp xe đạp vậy, sau một khoảnh khắc nào đó, chúng cũng trở thành những kỹ năng tự nhiên và thuần thục.

Phí Tiêm cũng đã quen với việc máu chảy trong cơ thể, quen với những ngọn lửa báo động chiến tranh, quen với sự tàn nhẫn của chiến tranh.

Giống như bây giờ này.

Phí Tiêm kéo lại con ngựa và dừng lại. Con ngựa phản đối bằng cách hít mạnh, dường như đang hỏi tại sao không tiếp tục đi tiếp. Phí Tiêm cúi người xuống, vỗ nhẹ lên Mã Cổ Đầu để an ủi nó, sau đó đứng dậy và nhìn

Tất cả đều là những người già yếu, kém cỏi đến mức ngay cả Quân Bạch Bô cũng chẳng thèm để ý đến họ.

Họ bị bỏ rơi ở xa ngoài trại lớn, dường như không có quyền được tiếp cận gần hơn chút nào; chỉ có thể tự sinh tự diệt mà thôi.

Một người nông dân già run rẩy bò dậy từ mặt đất, rồi há miệng ngạc nhiên; đôi môi không còn răng, nhăn nheo và teo lại, giống hệt như bộ quần áo rách rưới trên người anh ta vậy; ánh mắt mờ đục, ngây dại, nhìn chằm chằm vào nhóm người do Phí Tiềm dẫn đầu.

Một người… hai người… ba người…

Dần dần, tất cả những người già yếu bị bỏ rơi trên con đường này đều bò dậy.

Phí Tiềm im lặng trong chốc lát.

Những người già yếu ấy cũng đứng yên không nói gì.

Trên con đường quan lộ, chỉ có tiếng suối Phân chảy róc rách bên một bên và tiếng ngựa vỗ đuôi, hít mũi, giẫm móng vang lên.

Phí Tiềm nhảy xuống ngựa; Hoàng Thành cũng theo sau và đứng bên cạnh anh ta.

Phí Tiềm bước đi vài bước, dừng lại, nhìn quanh một vòng, rồi thở dài, đưa hai tay ra trước ngực và cúi chào sâu, nói lớn: “Chúng tôi đến muộn trong việc cứu trợ, xin các vị lão nhân thông cảm!”

Nhóm người già yếu đang đứng gần đó vội vàng quỳ xuống đáp lại lễ cúi chào. Một người già ngửa đầu và hỏi run rẩy: “Xin hỏi… Yôn An đã được giải phóng chưa?”

Phí Tiềm tiến lại gần hơn, giúp người già đó đứng dậy, rồi nói: “Yôn An đã được giải phóng, các người có thể trở về nhà rồi!”

Nhà?

Nhà!

Đó là một từ ngữ nặng nề như mang hàng ngàn cân trĩu.

Khuôn mặt của người nông dân già trước đây lạnh lùng, không hề có chút sức sống, giống như đất đai bị băng giá phủ kín; nhưng ngay lập tức, khi nghe thấy từ “nhà”, những cảm xúc mãnh liệt bùng cháy lên từ sâu thẳm tâm hồn anh ta; những nếp nhăn đen kịt trên khuôn mặt bỗng nhiên trở nên tươi mới và tràn đầy sức sống.

“Có thể… thật sự có thể… trở về Yôn An… trở về nhà…” Đôi mắt khao khát của người nông dân già nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm; trong khoảnh khắc này, mong muốn được trở về nhà đã lấn át mọi thứ khác, khiến anh ta quên mất mọi quy tắc lễ nghi, chỉ mong rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt không phải là những giấc mơ trong đêm tối, mà sẽ trở thành sự thật vào khoảnh khắc tiếp theo.

“Yôn An đã được giải phóng. Các người có thể trở về rồi.” Phí Tiềm gật đầu và lặp lại lời đó một cách nghiêm túc.

Hai dòng nước mắt đục ngầu trào ra từ khóe mắt người nông dân già, chảy dọc theo sống mũi, qua những nếp nhă

Phí Tiềm mỉm cười nhẹ, rồi cúi chào quanh mình và nói: “Ta vẫn cần phải đi tiêu diệt bọn cướp Bạch Bô. Vì vội vàng nên ta không mang theo nhiều lương thực. Các ngươi hãy chờ tại đây một lát; sau khi chúng ta đánh bại Bạch Bô xong, sẽ có người mang thức ăn đến cho các ngươi…”

  Đang nói chuyện, Phí Tiềm bỗng nghe thấy những âm thanh bất thường phát ra từ phía trước, liền dừng lại và ngẩng đầu nhìn về phía xa…

  Lúc này, doanh trại sau của Quân Bạch Bô đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Nhiều đám cháy bắt đầu bùng phát, có vẻ như có thứ gì đó rất dễ cháy đã được đốt lên; chỉ trong chốc lát, khói đen dày đặc đã bốc lên cao trời.

  Doanh trại sau của Quân Bạch Bô gần như lập tức trở thành một nơi hỗn loạn không thể kiểm soát được. Khói đen bốc lên giống như những con rồng đen đang gầm thét trên bầu trời; những ngọn lửa lan rộng khắp nơi khiến binh lính Bạch Bô hoảng loạn và mất phương hướng. Những tiếng hét la ó vang dội khắp mọi nơi; nhiều binh sĩ Bạch Bô hoảng sợ như những con ong hoang bị xúc phạm, chạy loạn xạ và va vào nhau.

  Trương Liệt cùng những người khác, mặc đồ giống hệt binh sĩ Bạch Bô, vừa hô hào kêu gọi cứu hỏa, vừa lén lút gây ra hỏa hoạn; vừa nói rằng họ là phe mình, vừa quay lưng lại và đâm người khác…

  Binh sĩ Bạch Bô không thể phân biệt được ai là bạn, ai là thù; mỗi người cầm dao lao vào đấu đều có thể là người của mình, cũng có thể là kẻ thù lẻn vào. Cuối cùng, việc phân biệt đã trở nên vô ích; mọi binh sĩ đều nghĩ rằng mọi người họ nhìn thấy đều là kẻ thù, và họ không chần chừ gì nữa, vội vàng tấn công ngay khi gặp phải đối thủ, để tránh bị đâm từ phía sau…

  Những tiếng hét la, tiếng đánh nhau vang dội xa xôi…

  Nghe thấy tiếng động và thấy khói đen bốc lên, Phí Tiềm biết rằng Trương Liệt đã bắt đầu hành động, liền vội vàng quay ngựa trở lại và nói: “Bạch Bô sắp bị diệt vong; xin hãy mở đường cho chúng ta tiến vào tiêu diệt chúng…”

  Ngay lập tức, có người báo về: “Dư Thái và Hoa Xiong đấu không đầy ba hiệp đã bị Hoa Xiong giết chết.”

  Mọi người đều hoảng sợ.

  Thái thú Hàn Phục nói: “Ta có tướng lĩnh hàng đầu là Phan Phượng, có thể giết chết Hoa Xiong.”

  Triệu vội vàng ra lệnh cho Phan Phượng xuất chiến. Phan Phượng cầm cái rìu lớn lên ngựa.

 � Không bao lâu sau, có người phi ngựa