Trong mỗi ngày, chúng ta luôn phải đối mặt với những lựa chọn này và những lựa chọn kia. Điều thú vị là, một khi đã quyết định, thì không thể hối tiếc được nữa.

Vì vậy, trước khi đưa ra quyết định, cần phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

Giống như vấn đề Tây Tạng mà Lina Gu mang đến…

Lina Gu cũng biết rằng vấn đề này không đơn giản như việc ăn uống thông thường. Vì vậy, sau khi nhận được câu trả lời sơ bộ từ Phi Tiên, cô ấy không ép buộc phải có một kết quả ngay lập tức. Sau khi cùng nhau ăn uống trong bầu không khí thoải mái, cô ấy mang theo loại kẹo sữa mới được Phi Tiên phát triển và vui vẻ trở về.

Các mặt hàng thiết yếu trong thời cổ đại chủ yếu là lương thực, muối, sắt, trà, đường… Những thứ này đều là nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống, nhu cầu về chúng rất lớn và lợi nhuận từ việc kinh doanh chúng cũng rất cao.

Đối với Phi Tiên, lương thực, muối và sắt cũng thuộc nhóm hàng tồn kho chiến lược. Vì vậy, dù có nhiều hàng tồn kho đi nữa, ông cũng không dễ dàng bán chúng ra thị trường. Nhưng đường thì lại khác. Đường rất quan trọng, nhưng chưa đến mức được coi là hàng tồn kho chiến lược, vì vậy việc bán đường cũng không quá đáng.

Hơn nữa, vào thời đại này, gần như không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của những món ngọt, ngay cả những con ngựa chiến cũng vậy. Trước đây, nguồn gốc chủ yếu của các loại đồ ngọt là cỏ đường; còn mía thì được du nhập vào vùng Sichuan-Shu sau khi họ mở rộng lãnh thổ. Cỏ đường có nguồn gốc từ Tây Vực, tức là sản phẩm phụ của Con đường Tơ lụa. Một số loài thực vật ở Tây Vực lại có nguồn gốc từ khu vực Địa Trung Hải phía tây, và khoảng thời kỳ Hán phía Tây, chúng đã được du nhập vào Hoa Hạ, trở thành nguồn cung cấp đường chính ở miền Bắc.

Còn ở miền Nam thì là mía.

Mía đã được du nhập vào vùng Trung Nguyên Hoa Hạ từ thời kỳ Chu Vương. Trong thời đại Tiên Qin, “zhè” chính là mía; đến thời đại Hán mới xuất hiện chữ “zhè”. Âm thanh của “zhè” và “zhè” có thể bắt nguồn từ tiếng Phạn “sakara”, điều này cho thấy mía có thể đã được du nhập từ Ấn Độ cổ đại qua con đường từ Ấn Độ sang Hoa Hạ, và rất có thể là bằng cách vượt qua Dãy Himalaya, từ các vùng tuyết phủ ở phía nam Sichuan mà vào đây.

Nói cách khác, sức mạnh mà loài người thể hiện trong việc ăn uống có thể vượt qua những dãy núi, sông ngòi, vượt qua đại dương, xuyên qua sa mạc…

Trước đây, Phi Tiên đã từng sản xuất một số loại kẹo phủ đường, nhưng kẹo phủ đường thì tiêu tốn nhiều nguyên liệu, và sản lượng cỏ đường ở miền Bắc cũng không cao, nên giá thành của chúng khá đắt đỏ

Trong trạng thái bán rắn như sữa chua thì không cần phải nghĩ đến việc bảo quản gì cả, bởi vì điều kiện vệ sinh không đủ tốt; ngay cả phô mai dạng rắn cũng khó có thể giữ được lâu. Vì vậy, họ đơn giản là trộn một ít đường mía đã được tinh chế sơ bộ vào sữa, sau đó thêm bột ngô để tạo thành kẹo sữa dạng khối.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, không có gelatin hay các loại tăng hương, gia vị hóa học khác như trong thời hiện đại, nên hương vị của kẹo sữa lúc này khá nhạt nhẽo. Nhưng đối với Fi Qian mà nói thì vậy; còn đối với Lina Gu và thậm chí là Bàng Tống, đây đã là món ăn ngon tuyệt rồi…

“Cậu phải ăn ít thôi…” Fi Qian nhìn thấy Bàng Tống vui vẻ cho chiếc hộp kẹo sữa còn lại vào túi mình, rồi tiếp tục nói: “Ăn xong nhớ phải súc miệng và đánh răng nhé…”

Hiện tại, Fi Qian cũng đã tự chế tạo ra một số chiếc bàn chải đánh răng, nhưng do giá cả cao, nên chỉ được lưu hành trong phạm vi hẹp thôi. Bàn chải này được làm từ lông ngựa, kết hợp với gelatin và được sản xuất hoàn toàn thủ công, quy trình tạo ra chúng khá phức tạp.

Còn lý do tại sao không sử dụng lông heo? Ha ha, bởi vì quy trình xử lý lông heo không tốt; còn lông ngựa thì mọi người vẫn còn chấp nhận được, dù biết rằng nó sẽ rụng lông khi sử dụng… Còn lông heo thì người như Bàng Tống sẽ lập tức nói rằng thà ăn cành liễu còn hơn…

Bàng Tống liên tục gật đầu, nhưng vẻ mặt của anh ta có vẻ không mấy quan tâm lắm: “Biết rồi, biết rồi… Nếu không thì răng sẽ bị hỏng mà…” Chủ nhân đã nói đi nói lại nhiều lần rồi…

Fi Qian lắc đầu và nói: “Được thôi, tùy cậu… Nhưng nhớ là nếu răng bị sâu thì đừng than phiền đấy. Thực ra, vào thời Đ Han, có rất nhiều người bị sâu răng; đến thời Đ Tang, đây còn là một vấn đề vệ sinh nghiêm trọng, khiến cho răng bị hỏng, đen sạm. Sau này, không chỉ ở Hoa Hạ mà còn ở nhiều nơi khác, mọi người cũng bắt đầu che giấu tình trạng răng sâu bằng cách tô đen răng.”

Những người du hành về thời Trung cổ ở phương Tây đừng chỉ nghĩ đến những người có mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh biếc… Khi họ mở miệng hoặc giơ tay lên, mùi hôi thối từ miệng họ có thể khiến cả thức ăn qua đêm cũng phải bị nôn ra ngoài.

Tuy nhiên, điều quan trọng là phải đánh răng sau khi ăn kẹo… Điều này Fi Qian đã không nói với Lina Gu… À, quên mất rồi. Dù sao thì những người có khả năng mua kẹo thì đều là những người giàu có; người giàu có, dù răng có hỏng

Quả thật là quá xa rồi.

So sánh mà nói, có lẽ con đường này chỉ dễ đi hơn một chút so với việc từ khu vực phía nam Sichuan hoặc Giao Chỉ tiến vào Ấn Độ, nhưng thực tế cả hai con đường đều không hề dễ đi chút nào. Giống như những người được cử đến Tây Vực đã mang về được bông cotton, nhưng những người đi về phía tây nam thì đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả; e rằng họ khó có thể sống sót trở về.

Dù sao thì con đường Tây Vực – Con đường Tơ Lụa này – cũng đã được phát triển khá ổn định rồi; trong khi đó, việc mở ra một con đường mới giữa những ngọn núi hiểm trở ở phía tây nam thì thực sự giống như việc lao từ địa ngục lên thiên đường vậy…

“Nếu để người Qiang đi thì sao?” Phi Tiềm suy nghĩ và nói, “Có lẽ Lý Na Cổ cũng đang nghĩ đến điều này, nhưng ông ta không dám nói ra trực tiếp; ông ta đang chờ chúng ta quyết định…”

Người dân thời đại này không hề ngốc đâu. Dù Lý Na Cổ có vẻ ngoài ngốc nghếch, trông giống một kẻ lười biếng, nhưng thực ra ông ta rất thông minh; làm sao ông ta có thể trở thành kẻ buôn bán độc quyền cho người Qiang được?

Bàng Tống gật đầu và nói: “Trong lòng sa mạc, có rất nhiều quốc gia; Lý Na Cổ nói chi tiết như vậy, chắc chắn ông ta đã có kế hoạch từ trước rồi…”

Khi Lý Na Cổ nói về những bộ lạc chỉ toàn phụ nữ, thì ông ta đã bộc lộ rõ tham vọng của mình. Đối với hầu hết các chính thể mà nói, dù là nam hay nữ, tất cả đều là nguồn lực sản xuất; giống như Phi Tiềm cũng có ý định sắp xếp các cuộc hôn nhân giữa binh sĩ vậy, đối với những người nắm quyền, tất cả mọi sinh mệnh đều chỉ là những con số lạnh lùng mà thôi.

“Hãy để việc này sang một bên đã…” Phi Tiềm cuối cùng đã đưa ra quyết định, “Chỉ có một mình Lý Na Cổ thì thật sự không an toàn lắm; hãy xem liệu có thể đào tạo thêm một hoặc hai người khác không… À, kẻ đó là Ngụ Phù La… thật sự không có tài năng kinh doanh gì cả… So với Lý Na Cổ thì kém xa lắm, thật là đau đầu…”

Trước đây, Phi Tiềm còn muốn hỗ trợ Ngụ Phù La, để những người Nam Hồn Độ của ông ta cũng có thể trở thành những thương nhân, nhưng những người Nam Hồn Độ này so với người Qiang thì hoàn toàn không thể sánh kịp; người Qiang đã mở rộng hoạt động thương mại của mình đến tận khu vực Tây Tạng, trong khi những người Nam Hồn Độ vẫn cứ quẩn quýt gần khu vực Âm Sơn mà thôi, chẳng hề mở rộng hoạt động ra phía bắc sa mạc, đến vùng sâu của người Xiêng Phi hay những khu vực xa hơn nữa.

“Ngụ Phù La ấy à… có lẽ là do thời tiết quá lạnh l

“Mạnh thị ư? Tất cả đều trở về rồi à?” Bàng Tống hỏi.

Phí Tiềm lắc đầu và nói: “Không phải tất cả, nhưng cũng là một số lớn… Ngoài ra, còn có Đậu thị nữa, con cháu của Đại tướng Đậu Tam Quân…”

Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì thôi, cứ đưa họ tất cả đến Huái Lý đi.”

Phí Tiềm ngẫm nghĩ một lúc, sau đó gật đầu: “Cũng được.” Huái Lý ư… Những người Đậu thị chắc chắn sẽ không có ý kiến gì, nhưng với Mạnh thị thì khác… Dù họ có ý kiến thế nào cũng không thể làm gì được, bởi vì gia tộc Mạnh Thận thuộc về quốc gia Kỳ ở Sơn Đông… Làm sao có thể vì muốn giữ nguyên truyền thống “lá rụng về cội” mà lại đưa họ đến phía Viên Thiệu ở Kỷ Châu được?

Bàng Tống lại đề xuất: “Nơi Tây Nam, có thể cử một sứ giả đến xem xét tình hình…”

Phí Tiềm suy nghĩ một lát, thấy cũng cần thiết, nhưng công việc này khá nguy hiểm và vất vả… “Như vậy cũng được… Ai thì phù hợp hơn?”

Việc chọn người thực sự không dễ dàng… Người đó phải nhanh trí, biết cách xử lý các tình huống khác nhau, bởi vì khi đi sứ, bất kỳ chuyện gì cũng có thể xảy ra… Nếu là người nhút nhát, yếu đuối, không chỉ không đạt được kết quả mong muốn, mà còn khiến các quốc gia nhỏ ở biên giới nghĩ rằng Đại Hán dễ bị bắt nạt…

Ngoài ra, người đó cũng cần phải hiểu biết một số phong tục tập quán của dân tộc du mục; nếu biết được một ít ngôn ngữ cơ bản thì càng tốt… Như vậy mới tránh được những vấn đề hay trở ngại trong giao tiếp.

“Tôi có một người khá phù hợp…” Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói: “Dương Phù… Chủ công nghĩ sao?”

Dương Phù ư?

Phí Tiềm suy nghĩ một lát… Đây cũng là một ứng viên khá tốt.

Dương Phù đã sống ở Long Nguyên lâu năm, thường xuyên tiếp xúc với người Qiang… Xét từ góc độ này, ít nhất về mặt phong tục tập quán và giao tiếp, anh ta sẽ ít gặp vấn đề hơn so với những người khác…

Chỉ là không biết liệu anh ta có đủ can đảm và trí tuệ để đảm nhận trách nhiệm hay không…

“Hãy gặp mặt xem sao…” Phí Tiềm nói, “Trong bức thư tiếp theo, hãy triệu tập Dương Nghĩa Sơn về Trường An để báo cáo công việc…”

Bàng Tống gật đầu đồng ý, rồi nói: “Cũng cần phải có người mang theo binh sĩ đi cùng… Hứa Định, Hứa Tử Bình thì sao?”

“Hứa Tử Bình?” Phí Tiềm suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Cũng khá phù hợp.”

Giả sử Hứa Định thực sự muốn quy phục mình, thì mình cũng không thể ngay lập tức đưa cho anh ta một vị trí cao

Các cuộc chiến xung quanh hầu như đã được ổn định, trừ khu vực Đại Đẳm ở Sichuan-Shu, vì vậy việc tiếp cận các kỹ năng võ thuật không còn nhiều cơ hội như vài năm trước nữa. Trừ khi chờ đợi Fi Qian xuất hiện từ Hán Cốc Quan, nhưng Fi Qian trong hai năm này chỉ muốn ở yên một chỗ mà thôi, hoàn toàn không có ý định hành động gì thêm…

Từ góc độ này mà nói, việc đi đến Tây Tạng Nam cũng là một con đường tắt để Hứa Định nâng cao bản thân, vì vậy chỉ cần được phái đi, Hứa Định chắc chắn sẽ đồng ý một cách vui vẻ.

Hơn nữa, theo thông tin từ Trương Liêu, võ nghệ của Hứa Định cũng khá tốt. Mặc dù Fi Qian biết rằng em trai mình mới là người thực sự xuất sắc, còn Hứa Định thì có lẽ chỉ ở mức “tốt”, và trong lịch sử cũng không có danh tiếng lớn như em trai mình, nhưng dù sao thì cùng một gia tộc, cùng một con đường mà phát triển, nên cũng không tồi tệ lắm; không thể nói là hàng đầu, nhưng cũng thuộc hàng nhì, vì vậy để đối phó với một số quốc gia nhỏ ở Tây Tạng Nam thì cũng đủ rồi.

“Ừm, thì quyết định như vậy đi…” Fi Qian đồng ý và bổ sung thêm: “Thêm một người nữa vào vị trí tiên phong… À đúng rồi, người mới đến gia nhập là Tiêu Tòng, Tiêu Thủ Ý, anh ta rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, tự coi mình là học trò của Vệ Hạ, hãy cho anh ta cơ hội này…”

Bàng Tống cười và gật đầu đồng ý.

Như vậy, cấu trúc gồm một người võ sĩ, một người quân sự và một người tiên phong đã được thiết lập xong.

Hiện tại, số lượng nhân viên dưới trướng của Fi Qian cũng dần tăng lên, không còn bị thiếu thốn như trước đây nữa, nhưng so với Viên Thiệu và Tào Tháo thì vẫn còn ít hơn một chút. Tuy nhiên, Viên Thiệu có nguồn lực dồi dào, còn Tào Tháo thì dựa vào danh tiếng của Lưu Hiệp, nên cũng không thể so sánh trực tiếp được.

Sau khi hai người thảo luận xong, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vấn đề ở Tây Tạng Nam tạm thời sẽ được giải quyết ở mức độ này; sau đó sẽ tùy theo diễn biến tiếp theo mà đưa ra các biện pháp xử lý phù hợp.

Fi Qian cũng có chút say rượu, đang chuẩn bị nghỉ ngơi một chút thì bỗng nhiên, như thể trời đang biết suy nghĩ của anh ta vậy, lại có một tin tức khác đến…

Người mang tin vội vã đến.

Trong khu vực Sichuan-Shu, Từ Thục đã gửi đến tin tức quân sự khẩn cấp.

Lưu Bị đã bị đánh bại thảm hại tại Đại Đẳm, đội quân tiên phong do Trương Phi chỉ huy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. May mắn thay, Lưu Bị đã sớm thiết lập doanh trại, nên