Dòng sông đỏ thắm vì máu, nhưng không lâu sau, màu đỏ ấy lại bị dòng nước cuốn trôi đi, và con sông lại trở lại màu vàng nhạt hoặc xám nhạt như cũ, giống như thể con sông đang chế nhạo tất cả mọi người một cách lười biếng.

Đúng vậy, nó không chỉ chế nhạo một người, mà là chế nhạo tất cả mọi người.

Trong mắt con sông, những thứ mà loài người đang tranh giành thật sự rất nực cười…

Bóng đêm u ám, giống hệt như tâm hồn con người.

Tào Chấn nhìn xuống bến phà đầy xác chết, nói với vị quân sĩ đứng bên cạnh: “Những ngày qua, ngươi đã vất vả lắm.”

Vị quân sĩ cúi đầu: “Đó là trách nhiệm của tôi.”

“Ta biết những ngày này ngươi đã chiến đấu rất gian khổ…” Khi Tào Chấn nói ra điều này, dù vẫn cúi đầu, nhưng đôi mắt vị quân sĩ đã ẩm ướt lại.

Những ngày này, có quá nhiều người đã chết… Và hầu hết trong số họ đều là binh sĩ bình thường. Những người lính bình thường này, về cơ bản đều là thuộc cấp dưới của vị quân sĩ đó.

“Thực ra không phải ta không muốn tự mình ra trận, mà là ta vẫn còn những trách nhiệm quan trọng phải đảm nhận…” Tào Chấn nói nhỏ, “Ta nhớ rằng… ngươi là người từ Ruan Nam… Ngày xưa ngươi từng là…”

“Vâng, tôi ngày xưa từng là kẻ nổi loạn Hoàng Kim…” Giọng vị quân sĩ trở nên nghẹn ngào.

Vì vị quân sĩ từng là kẻ nổi loạn Hoàng Kim, nên những người thuộc cấp dưới của ông ta cũng vậy. Mặc dù đã được triệu tập về phe chính quyền, nhưng quá khứ là kẻ nổi loạn khiến họ bị coi thường. Hơn nữa, vì là kẻ nổi loạn, họ luôn là những người đầu tiên phải đối mặt với những công việc vất vả và nguy hiểm nhất.

Trong vài ngày qua, hơn một nửa số binh sĩ giàu kinh nghiệm của vị quân sĩ đó đã hy sinh.

“Tất cả họ đều là những anh hùng tốt…” Tào Chấn thở dài, rồi bảo người hộ vệ lấy ra một quả bầu rượu, đổ một ít rượu xuống đất, “Uống mừng những người anh hùng đã hy sinh…”

Vị quân sĩ không khỏi nghẹn ngào.

Tào Chấn uống vài ngụm, sau đó đưa quả bầu rượu cho vị quân sĩ kia.

Vị quân sĩ cảm ơn, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe, rồi cúi đầu uống một ngụm.

“Hãy giữ lại nó…” Tào Chấn nói với vẻ trăn trở, “Việc chiến tranh trở nên tồi tệ như hiện nay, không phải là điều ta mong muốn…”

Tào Chấn vỗ vai vị quân sĩ, rồi bảo ông ta cứ giữ quả bầu rượu đó, không cần phải trả lại. “Sau trận chiến này, ta chắc chắn sẽ giúp ngươi được ghi công! Dù xuất thân từ phe Hoàng Kim thì sao? Dưới trướng Thủ tướng, cũng có rất nhiều tướng lĩnh từ

』

  Quân hầu nói với giọng trầm ngâm: «Dầu hỏa! Sét trời! Nếu như tại Phong Lăng Độ không có những vũ khí phòng thủ mạnh mẽ này… dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng chắc chắn tôi đã có thể tiến chiếm được nơi đây trước tiên rồi!»

  Tào Chấn gật đầu và nói: «Vậy anh biết không, những vũ khí tấn công và phòng thủ này xuất phát từ đâu?»

  Quân hầu lắc đầu một cách mơ hồ.

  «Chính là ở đây.» Tào Chấn chỉ vào dưới chân mình.

  Quân hầu nhìn xuống dưới chân một cách mơ hồ, rồi bỗng hiểu ra: «Đất Hoài Đông?»

  Tào Chấn gật đầu: «Chủ công đã cử tổng cộng sáu đội quân vào đất Hoài Đông. Ba đội mất liên lạc giữa chừng và không còn tin tức gì nữa… Hai đội vừa mới vào đất Hoài Đông thì đã bị Văn Sĩ phát hiện danh tính và không còn chỗ nào để chôn cất… Chỉ có một đội duy nhất thành công trong việc tiến vào đất Hoài Đông… Và lần này, tôi muốn liên lạc với đội quân đó… Vì vậy, trước đó, không một người của tôi nào được đi chiến đấu… Như vậy, anh có hiểu không?»

  Quân hầu sững sờ: «Thiếu tướng…»

  «Bây giờ tôi chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ mà chủ công giao cho tôi… Hành trình này đến đất Hoài Đông rất nguy hiểm, nhưng vì con cháu nhà Tào không cần phải chịu đựng những thứ như dầu hỏa và sét trời này nữa, dù phải đối mặt với hàng ngàn khó khăn, tôi cũng phải thực hiện nhiệm vụ này!» Tào Chấn nói với giọng trầm ngâm, «Tôi… cũng có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho anh… Không biết anh có sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này không?»

  Quân hầu ngẩng thẳng người lên: «Tôi sẽ không làm thiếu tướng thất vọng đâu!»

  「Tốt!» Tào Chấn vỗ vai Quân hầu, «Sau khi tôi dẫn đội quân của mình đi, mọi binh sĩ và vũ khí ở đây đều do anh quản lý… Chỉ có một điều kiện, anh phải giữ vững nơi này trong ba ngày! Sau ba ngày, anh có thể rút quân về phía nam!»

  Kỵ binh xưa nay luôn là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, không ai có thể cản trở họ trên vùng Trung Nguyên. Sự phát triển về vũ khí quân sự, ngoại trừ kẻ lập dị như Phi Tiềm, thường được quyết định bởi nhu cầu thực tế. Vì vậy, trước đây, nhu cầu về kỵ binh của nhà Hán là để đè bẹp người Hung Nô. Khi người Hung Nô mất đi sức uy hiếp đó, nhà Hán cũng không cần phải tiêu tốn nhiều tiền của để nuôi dưỡng ngựa chiến nữa, bởi vì các cuộc chiến nội bộ chỉ cần bộ binh là có thể giải quyết được. Bộ binh rẻ tiền và đa n

Trung Nguyên không còn là một vùng đất được mọi người mong muốn nữa, mà đã trở thành một miếng thịt luôn đối mặt với nguy cơ bị chia cắt.

Để bảo vệ những “miếng thịt” này, tầng lớp quý tộc ở Trung Nguyên đã nghĩ đến việc xây dựng các pháo đài kiên cố.

Nhưng rất nhanh sau đó, Phi Tiềm lại sử dụng thuốc súng, khiến cho những pháo đài ấy đều xuất hiện những vết nứt.

Tào Tháo cũng buộc phải ký những điều khoản bất bình đẳng dưới sự áp lực, và quyết định chia cắt khu vực Quan Trung và Tây Kinh Thượng Shang Shu Tai.

Tào Tháo từng nghĩ đến việc tự sản xuất thuốc súng, vì ông tin rằng với số lượng người trong gia đình mình, họ hoàn toàn có thể tự sản xuất ra loại vũ khí này. Nhưng ông không ngờ rằng...

Vì vậy, ý định “nếu không thể có được thì hãy phá hủy nó” cuối cùng cũng được thực hiện.

“Nếu tôi không thể có được nó, thì không ai được phép có!” – Tào Tháo nghĩ.

Việc này khó khăn hơn nhiều so với những việc khác, nhưng nếu phải chọn giữa việc làm tốt hay làm xấu, thì ai lại không làm theo cách đó chứ?!

“Ba ngày! Bạn hãy giữ lá cờ của tôi, và nhất định phải chiến đấu suốt ba ngày này!” Tào Chấn nói với vị tướng, “Bạn cần gì? Tôi sẽ ngay lập tức điều người đưa đến cho bạn!”

“….” Vị tướng im lặng một lúc, rồi cắn răng nói: “Cần lương thực và vũ khí! Chúng ta phải giữ vững vị trí, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng binh sĩ có thức ăn và vũ khí để chiến đấu!”

“Điều đó tất nhiên!” Tào Chấn gật đầu, “Không vấn đề gì! Tôi sẽ điều phối ngay! Sẽ đưa đến trước bình minh!”

“Cần quân số nữa…” Vị tướng đưa ra yêu cầu thứ hai.

Tào Chấn do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu: “Được! Tuy nhiên, số lượng binh sĩ qua cây cầu nổi có hạn… Vậy thì, tất cả những binh sĩ mang lương thực và vũ khí đều có thể được điều động! Còn yêu cầu gì nữa không?”

Vị tướng nuốt nước bọt, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

Tào Chấn tiến lên, nắm chặt cánh tay vị tướng: “Trận chiến này liên quan đến sự sống còn của toàn quân! Sau trận chiến, tôi sẽ thực hiện lời hứa của mình, chắc chắn sẽ tìm cách công nhận công lao của bạn!”

Vị tướng rơi nước mắt và cảm ơn trước khi rời đi.

Tào Chấn nhìn theo bóng dáng vị tướng xa dần, khuôn mặt ông không biểu lộ cảm xúc gì cả.

“Thiếu tướng…” Một vệ sĩ đứng phía sau Tào Chấn thì thầm: “Lúc đó… thật sự sẽ công nhận công

Tào Chân hạ giọng nói: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Khi quân đội phía Đông sông tập trung về đây và nơi này trở nên trống rỗng, chúng ta mới có cơ hội!”

……

……

Trong những năm qua, các khu vực như Quan Trung, phía đông sông Hoàng Hà, Sichuan… đều phát triển rất nhanh. Nhưng sự phát triển này cũng gây ra một vấn đề lớn, đó là thiếu hụt nhân tài.

Đặc biệt là các vùng ven biên, Phí Tiềm hoàn toàn không thể quan tâm đến chúng.

Việc đào tạo nhân tài không giống như trong trò chơi – chỉ cần kéo vài người nông dân vào, đập đầu vào nhau vài cái là đã xây dựng được trường đại học, sau đó có vô số nhân tài sẵn sàng để sử dụng…

Nếu không có Thủ Sơn Học Cung hay Giảng Võ Đường ở kinh đô, hầu hết những người dưới quyền của Phí Tiềm sẽ không có cơ hội thăng tiến, cũng không thể học hỏi kinh nghiệm từ người khác. Dù vậy, Phí Tiềm vẫn chỉ có thể ưu tiên chăm sóc một số khu vực quan trọng, như những huyện nhỏ trong dãy núi Thái Hành. Về cơ bản, chúng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Nếu như huyện Xích vì nằm ở điểm then chốt của con đường Fokou Xing mà được cử quân canh gác, thì huyện Trương lại không hề có quân canh nào cả, vẫn giữ nguyên trạng thái của bốn năm trước.

Bởi vì huyện Trương quá nhỏ. Ban đầu, huyện này cũng có một số dân cư, nhưng sau khi Trương Yến gây rối ở khu vực Thái Hành, xâm chiếm và tàn phá huyện này, nó đã trở nên hoang tàn và không bao giờ phục hồi lại được.

Sau đó, Gia Quốc tập trung phát triển và tái thiết hệ thống ở khu vực Hồ Quan thuộc Thượng Đảng, khiến cho rất nhiều người di cư và dân cư tập trung về khu vực này. Còn những nơi như huyện Trương – những nơi đã bị tàn phá nặng nề – thì không ai muốn đến cả.

Giống như Quan Trung và Trường An, những nơi hút hết sức sống, nguồn lực vật chất và con người từ các khu vực xung quanh, thậm chí từ cả đại Han; Hồ Quan cũng thu hút mọi người và vật phẩm từ các huyện khác trong quận Thượng Đảng, khiến cho huyện Trương càng ngày càng khó có thể phục hồi, chứ đừng nói đến việc phát triển.

Ban đầu, huyện Trương hy vọng có thể cung cấp một ít lương thực cho Biện Bình để giảm bớt tai họa. Nếu như Biện Bình chưa bị thương, biện pháp này có thể sẽ hiệu quả, bởi vì trước đây, Biện Bình vẫn là một người thanh lịch và coi trọng vẻ đẹp.

Nhưng bây giờ, vẻ đẹp đã không còn liên quan gì đến Biện Bình nữa.

Một người mù còn có thể giữ được vẻ đẹp nào nữa chứ?

Hầu hết mọi người đều không có nhiều lòng thương hại hay thiện chí đối với những người bị tàn tật. Và thái độ này không liên quan đến mức

Tất nhiên, những ý tố tốt bụng vẫn tồn tại, chỉ là chúng giống như những bông hoa giữa đám cỏ dại mọc um tùm thôi. Khi người ta ngưỡng mộ vẻ đẹp của những bông hoa ấy, đừng quên rằng xung quanh vẫn đầy rẫy cỏ dại.

Bây giờ, Biện Bình đã trở thành một người có khuyết tật về thể xác.

Theo phong tục truyền thống của người đàn ông mạnh mẽ, những người có khuyết tật hay ngoại hình xấu xí không được phép bước vào những nơi cao quý.

Con đường sự nghiệp của anh ta như một quan lại văn phòng, dù sau này anh ta có khả năng leo lên được hay không, cũng đã bị cắt đứt.

Vì vậy, anh ta chỉ còn con đường duy nhất là giành được công lao chiến trường.

Một mắt của Biện Bình bị bao bọc bởi vải, máu đỏ thẫm và có mùi hôi thối tuôn ra từ đó.

Để bảo vệ mắt còn lại, anh ta buộc phải cắt bỏ mắt bị thương đó, điều này khiến Biện Bình phải chịu đựng nỗi đau tột độ.

Sau khi sống sót trong cơn đau dữ dội ấy, Biện Bình trở nên hung ác hơn, gần như hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của một người hiếu học khi anh ta xuất phát từ Kỳ Châu. Dù sao thì khi cơ thể mình bị khuyết tật, Biện Bình cũng không còn quan tâm đến việc người khác có bị khuyết tật hay không nữa.

“Nổ lửa! Chiến đấu vào ban đêm!”

Biện Bình cắn chặt răng, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

“Tiến quân! Nếu không chiếm được huyện Trường, thì không được rút quân!”

Người chỉ huy quân đội của Tào Quân Quân, người mà áo giáp gần như đều dính đầy máu và thịt, không dám nói thêm lời nào, vội vàng cúi đầu nhận lệnh và đi.

Những người trước đây từng nói nhiều trước mặt Biện Bình, bây giờ đều đã không còn nữa, không còn dám nói gì nữa.

Việc thiếu đi một phần tầm nhìn khiến Biện Bình cảm thấy rất khó chịu, hơn nữa, do không được nghỉ ngơi đầy đủ và vết thương vẫn chưa lành, cơn đau liên tục khiến anh ta cảm thấy như đầu mình đang bị đau dữ dội.

Trước mặt Biện Bình, mọi người không dám nói gì, nhưng trên chiến trường, giữa các binh sĩ và chỉ huy của Tào Quân, họ vẫn tiếp tục bàn tán.

“Lại tiến quân nữa à? Chỉ biết nói câu này thôi sao?”

“Ngay từ đầu đã giết người, đây không phải là đang ép huyện Trường phải chiến đấu đến cùng sao?”

“Chúng ta nên nhượng bộ phía nam… Như vậy chúng ta mới có thể tập trung tấn công phía bắc và phía đông…”

“Bao vây ba phía để tấn công một phía? Đã đến lúc này rồi… Sao không nói sớm hơn một chút…?”

“Ai mà biết được viên chỉ huy kia lại điên rồ đến thế…”

“Cẩn thận khi nói chuyện nhé! Cổ bạn cứng như thép đấy, không sợ bị chém sao?”

“Viên chỉ huy đã ra lệ

Dù có chuyện gì xảy ra, điều quan trọng nhất vẫn là phải sống sót được hôm nay! Tôi sẽ dẫn quân tấn công phía bắc, thì ai sẽ đến phía đông?!

“À, để tôi đi thôi…”

“Phía nam… đừng ai đi phía nam, nếu không…”

Các sĩ quan của Tào Quân Quân bắt đầu phân công lực lượng và tiến hành cuộc tấn công. Những binh sĩ cấp thấp thấy các sĩ quan đứng ở phía trước, liền im lặng lại, chỉ biết lo lắng nhìn về phía thành phố Zhangxian đang trong tình trạng hoang tàn. Dù lần này họ chiếm được Zhangxian thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Lần sau khi tiến đánh Huguan, liệu mạng sống của họ còn kéo dài được bao lâu nữa?

Ngọn cờ biểu tượng cho cuộc chiến tới cùng đã được giương cao.

Biện Bình vẫy tay, bảo người hộ vệ đi giám sát cuộc chiến.

“Chỉ tiến không lùi! Nếu chiếm được thành phố, ba ngày không được nghỉ ngơi! Nếu không thể chiếm được, thì hãy chết ngay dưới thành đó!”

……

……

“Việc quản lý địa phương không hề dễ dàng chút nào.”

Dưới thành phố Jiuquan, Phí Tiềm nói với Hạc Bình và những quan lại khác: “Bất kỳ ai từng đọc sách của Khổng Tử hay Mạnh Tử, đều có thể đưa ra vài biện pháp mang lại lợi ích cho dân chúng, như giảm bớt thuế khoá, khai phá đất hoang, xây dựng công trình thủy lợi… Hoặc những điều như tính minh bạch, sự công bằng, việc nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, cũng như việc giúp dân giàu có hơn… Nhưng tất cả những lời nói đó chỉ là suông sáo trên giấy mà thôi.”

Lục Dụ cùng một nhóm người ở lại Tây Vực, trong khi Hạc Bình thì theo Phí Tiềm đến Hà Tây.

Tây Vực và Hà Tây vốn dĩ không nên bị phân chia rõ ràng như vậy; chúng nên được coi là một thể thống nhất. Hiện nay, các quan lại ở Tây Vực đều đến từ miền Trung Nguyên, còn các quan lại ở Hà Tây cũng đã từng đến Tây Vực, vì vậy hai bên đã bắt đầu có sự liên kết với nhau và hiểu biết lẫn nhau, không còn tình trạng mỗi bên chỉ lo chăm sóc công việc của mình như trước đây nữa.

Hà Tây là sự mở rộng của miền Trung Nguyên.

Nơi đây có sa mạc, cũng có ốc đảo xanh tươi, có đất đai màu mỡ, nhưng cũng có những vùng đất mặn không thể trồng trọt được. Nếu không thể quản lý tốt Hà Tây, làm sao có thể quản lý tốt Tây Vực và giáo dục người dân ở đó được?

Vì vậy, môi trường chính trị tổng thể của khu vực Hà Tây phải thay đổi hoàn toàn ngay từ bây giờ.

Không thể tiếp tục tự định vị mình là một vùng biên giới bị bỏ rơi, mà phải trở thành nơi hỗ trợ Tây Vực, trở thành trung tâm trung chuyển hàng hóa thương mại. Điều này đòi hỏi Hạc B

Câu nói này thực ra là do những kẻ diễn xuất đặt ra, chỉ là những lời tự cao tự đại của những học giả bị xếp vào hạng chín thời bấy giờ, để an ủi bản thân mà thôi. Nhưng đến thời Minh Thanh, nó lại trở thành phương châm sống của không ít người theo đạo Nho.

Liệu chỉ cần biết “Luận Ngữ” là có thể quản lý tốt một vùng đất hay sao?

Hay chỉ cần hiểu được những nguyên tắc lý thuyết là đã có thể làm việc tốt rồi?

Hoặc là chỉ cần sống làm người tốt, không hổ thẹn về mặt đạo đức là đủ rồi sao?

“Trong một nhiệm kỳ làm quan, phải mang lại lợi ích cho dân chúng.” Phi Tiềm từ từ nói, “Vậy ‘phúc’ ở đây có nghĩa là gì?”

“Là phúc cho những gia đình giàu có chăng?”

“Hay là phúc cho người nghèo khó?”

“Là phúc cho các thương nhân?”

“Hay là phúc cho nông dân?”

Phi Tiềm nhìn quanh, “Chắc chắn sẽ có người muốn đáp ứng mọi nhu cầu của mọi người, để mang lại phúc lợi cho tất cả… Nhưng thiên đạo vô tình, coi mọi vật như những con chó vô giá trị. Những điều mà gia đình giàu có mong muốn chắc chắn sẽ trái ngược với mong muốn của người nghèo, và những điều mà thương nhân mong muốn cũng chắc chắn sẽ khác với suy nghĩ của nông dân. Nếu cố gắng mang lại phúc lợi cho tất cả mọi người, thì chắc chắn mọi người sẽ không hài lòng và oán giận sẽ nảy sinh.”

Nhiều khi, các quan lại nghĩ rằng mọi việc đều rất đơn giản, chỉ cần làm theo những gì sách vở đã nói là được. Khi kết quả không như ý, họ không chịu thừa nhận sai lầm mà cố chấp tiếp tục, và cuối cùng phải đối mặt với tình huống hỗn loạn. Hoặc là họ cố tình không quan tâm đến những vấn đề đó, hoặc là họ áp dụng những biện pháp cứng rắn một cách tùy tiện.

Sau khi áp dụng những biện pháp cứng rắn đó, tình hình có thể được giải quyết trong chốc lát.

Nhưng vấn đề là, sau khi những sợi chỉ bị cắt nát, chúng còn có ích gì nữa chứ?

Phi Tiềm từ từ nói, còn Hạc Bình và những người khác đều lắng nghe một cách nghiêm túc.

“Hãy lấy các chính sách làm ví dụ,” Phi Tiềm nói, “Nếu người dân thực sự không biết, thì đó là sự thiếu hiểu biết thực sự, vì vậy chỉ có thể liên tục nhấn mạnh những lợi ích và hại lợi của chính sách đó để họ hiểu rõ hơn. Nhưng nếu những người giàu có giả vờ không biết, thì đó không phải là họ không hiểu lý lẽ, mà là vì những lợi ích và hại lợi đó ảnh hưởng đến họ. Vì vậy, dù có khuyên nhủ họ nhiều lần đi nữa cũng vô ích.”

“Chính sách mới của Điền Chính gây hại cho người giàu có nhưng lại có lợi cho người dân, đó là ý kiến chung của mọ