Phí Tiềm không chọn con đường vòng qua phía bắc để đến các nơi như Tây An của Bình Dương, mà chỉ dạo quanh một chút ở phía nam Bình Dương rồi rời khỏi Lữ Lương Sơn tại Yongan và trở về Bình Dương.

Việc cố tình đi về phía bắc đến Tây An ngay từ đầu đã có phần quá mức; cách tiếp cận này thực sự là lý tưởng nhất – vừa giúp mọi người ở Bình Dương hiểu rõ sức mạnh của họ, vừa tránh việc tỏ ra quá kiêu ngạo hay ngang ngược.

Hiện nay, học viện ở Bình Dương đã trở thành một địa điểm du lịch thu hút. Mặc dù chưa chính thức khai giảng, nhưng đã có rất nhiều người từ khu vực lân cận, đặc biệt là từ Hà Đông và Tây Hà, đến sinh sống tại Bình Dương, chờ đợi ngày học viện chính thức mở cửa.

Khoa học kinh điển thời Hán đã trở thành lĩnh vực học thuật được ưu ái trong triều đình; ai không am hiểu kinh điển thì không thể trở thành quan lại, đây đã trở thành một quy tắc không thành văn. Vì vậy, mọi người đều rất quan tâm đến lĩnh vực này; ngay cả Thường Lâm ở Yongan cũng liên tục yêu cầu được đến học viện sau khi khai giảng để xin học hỏi ý kiến của Thái Nguyên và Thái Trung…

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một số khó khăn cho Phí Tiềm. Về sách vở kinh điển thì không có vấn đề gì; thư viện của Thái Nguyên rất phong phú, chỉ cần lấy ra hàng nghìn cuốn là đủ dùng trong một thời gian. Nhưng xét đến tính cách của ông già Thái Nguyên – người luôn sẵn lòng cho mượn sách – thì có lẽ cũng cần phải theo dõi cẩn thận, để đảm bảo rằng ông ấy không lấy hết chúng đi.

Vấn đề chính nằm ở thiếu giáo viên chuyên gia về kinh điển.

Thái Nguyên là vị giáo sư cao cấp của học viện, người có quyền lực lớn; không thể để ông ấy giảng tất cả các môn học được. Giống như việc yêu cầu một người am hiểu thuyết tương đối tính về vật lý lại phải giảng về lực tác động và lực phản tác động… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Làm sao bây giờ?

Dĩ nhiên, vẫn phải do Phí Tiềm tìm cách giải quyết…

Đôi khi, Phí Tiềm cảm thấy mình giống như Chú Mèo Keng-teng – luôn phải đối mặt với đủ loại vấn đề và phải nhanh chóng tìm ra giải pháp. Liệu việc này sẽ kéo dài mãi không, và rồi một ngày nào đó, óc của anh ta sẽ bị “rỗng tuếch” hết không?

Trên đỉnh núi Đào, trong khu vườn nhỏ của Thái Nguyên, lúc này ông đang thật sự thoải mái. Ông đã chuẩn bị bàn ghế trong gian nhà nhỏ ở sân sau, tự mình pha trà uống, ngồi ngắm mây trôi, thật là thư thái.

“Xin chào sư phụ,” Phí Tiềm lễ phép chào hỏi Thái Nguyên.

Thái Nguyên mời Phí Tiềm vào trong nhà và ngồi xuống,

“Phí Tiềm cũng không biết phải nói thế nào với sư phụ – sao ngài lại thong dong như vậy, có kế hoạch gì cho học viện không? Cuối cùng chỉ còn cách dùng từ ‘nhắc nhở’ mà thôi…”

“Ừm… Có điều gì khó khăn không?” Thái Nguyên cũng hiểu ý của Phí Tiềm, liền hỏi.

Phí Tiềm cúi đầu nói: “Sư phụ thông thấu lắm, ở học viện vẫn còn thiếu các vị tiến sĩ…”

Chức danh “tiến sĩ” không phải là thứ mới xuất hiện vào thời Hán; ngay từ thời Tiền Tần, đã có chức vụ này tại triều đình. Lúc bấy giờ, người được gọi là tiến sĩ là những người am hiểu rộng rãi trong nhiều lĩnh vực; không chỉ những người giỏi về kinh sách mà bất kỳ ai thành thạo trong một lĩnh vực chuyên môn nào cũng có thể được gọi là tiến sĩ.

Ban đầu, thời Hán đặt ra tiêu chuẩn cho chức vụ tiến sĩ là người phải am hiểu sâu rộng về quá khứ và hiện tại, có khả năng tranh luận rõ ràng về các vấn đề; sau đó, tiêu chuẩn này dần thay đổi.

Vì tiêu chuẩn để trở thành tiến sĩ cũng thay đổi theo thời gian; ban đầu, kể cả thời Tiền Tần cho đến đầu thời Hán, những người được bổ nhiệm làm tiến sĩ đều là những người có học thức sâu rộng và danh tiếng lớn, và được hoàng đế trực tiếp ban hành sắc lệnh mời họ đến giữ chức vụ. Có thể nói, vào giai đoạn này, danh hiệu tiến sĩ là vô cùng quý giá.

Nhưng đến thời Đại Đế, phương thức bổ nhiệm đã thay đổi thành sự kết hợp giữa việc đề cử và kiểm tra. “Các quan chức thuộc giới học giả, từ khắp nơi trên đất nước, đều phải am hiểu sâu rộng về quá khứ và hiện tại, biết cách vận dụng kiến thức cũ để hiểu biết cái mới, hiểu rõ cơ cấu của đất nước; vì vậy họ mới được gọi là tiến sĩ. Nếu không như vậy, những người học giả đó sẽ không có gì để nói, và sẽ bị xem thường bởi mọi người; điều này không phù hợp với việc tôn vinh đạo đức.” Chỉ những quan chức có chức vụ từ hai nghìn thạch trở lên đề cử, sau đó qua kiểm tra của các cơ quan chức năng, mới có khả năng trở thành tiến sĩ.

Theo thời gian, danh hiệu tiến sĩ cũng dần mất đi giá trị. Đến thời Hán, chức vụ tiến sĩ không chỉ không còn là một vị trí cao quý nữa, mà còn yêu cầu phải thử nghiệm trước khi được bổ nhiệm; hơn nữa, người đề cử còn phải cam kết bảo lãnh cho người được đề cử, và còn có nhiều quy định khác nữa, như không mắc bệnh nan y…

Vì vậy, bây giờ, những người giảng dạy kinh sách tại học viện của Phí Tiềm cũng được gọi là tiến sĩ về kinh học.

Thái Nguyên vuốt râu, cau mày nói: “Tiến sĩ à… Trung Viễn đang gi

“Nguyên Dụ, Văn Uy ạ…” Thái Nguyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói, “Với tài năng của Nguyên Dụ và Văn Uy, họ hoàn toàn xứng đáng được phong làm Đại học sĩ, nhưng vì tuổi còn trẻ, e rằng sẽ bị người khác chỉ trích…”

Trong thời đại Hán, có một quy tắc không thành văn là các vị Đại học sĩ phải từ 50 tuổi trở lên mới được phong chức này.

Phí Tiềm nói: “‘Đại học sĩ’ là người có kiến thức uyên bác, điều này có liên quan gì đến tuổi tác chứ? Nếu có ai không đồng ý, chúng ta có thể thảo luận ngay tại Đình Minh Lân.” Bản thân Phí Tiềm cũng đã đạt được chức vụ cao khi còn rất trẻ, nhưng hiện nay trong triều đình, không ai dám nói rằng ông không xứng đáng với vị trí đó; dù sao thì trước ông có Bạch Bô, sau đó lại có người Xiêng Bắc – tất cả họ đều có những công lao thực sự…

Tuy nhiên, chính điều này cũng khiến cho việc xử lý các vấn đề liên quan đến Phí Tiềm trở nên khó khăn. Sau khi Phí Tiềm giành được chiến thắng trước người Xiêng Bắc, lẽ ra ông nên được thăng chức thêm nữa, nhưng vì ông mới hơn 20 tuổi mà đã đạt được vị trí cao như vậy, liệu có thể thăng tiếp nữa không… Chẳng lẽ phải thăng lên tầm ba công chức lớn sao?

Nhưng nếu chỉ dùng lời khen ngợi để khích lệ, e rằng điều đó sẽ làm giảm lòng ham muốn tiến thủ của các binh sĩ, vì vậy mà mọi người vẫn đang tranh luận không ngừng, và đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng.

Phí Tiềm cũng cảm thấy bối rối trước tốc độ phản ứng của triều đình. Nhưng trong thời đại Hán, những chuyện như vậy là bình thường; một mệnh lệnh từ triều đình được truyền xuống địa phương, ngoại trừ những mệnh lệnh quân sự khẩn cấp, tốc độ truyền đạt các mệnh lệnh thông thường thật sự rất chậm. Những nơi gần trung tâm triều đình thì còn đỡ, còn những nơi xa xôi, có thể phải đến tận cuối năm mới nhận được mệnh lệnh…

Thái Nguyên lắc đầu, rồi lại gật đầu, sau đó cười nói: “Thôi thì được, thầy sẽ viết một lá thư, giải thích rõ lý do, để họ tự do quyết định đi hay ở…”

Tự do quyết định đi hay ở ư?

Ừm, thôi được. Trong thời đại Hán, tự do của các danh sĩ khá cao; việc họ thay đổi công việc là chuyện bình thường. Phí Tiềm cũng chỉ có thể cố gắng làm tốt bổn phận của mình; quyền lựa chọn cuối cùng vẫn thuộc về những người có quyền lực.

Tuy nhiên, ngoài vấn đề về chức vụ Đại học sĩ, Phí Tiềm đến thăm Thái Nguyên còn có một lý do khác nữa…