Lưu Biểu ngồi một mình trong phòng khách, tay cầm những thông tin mới nhất vừa được chuyển đến, hít thở hơi lạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp đến lạ…

Thật sự họ đã bắt đầu nổi dậy rồi!

Lần này, có vẻ như các gia tộc quý tộc ở Quan Đông đã liên kết với nhau để thực hiện một kế hoạch lớn lao! Nhìn vào quy mô của cuộc nổi dậy này, giống như việc đổ một gáo nước lạnh vào nồi dầu sôi; mọi thứ bỗng nhiên bùng nổ dữ dội, khiến mọi người không biết phải làm sao. Dù trước đó ông ta đã nhận được thư từ Lưu Đài, nhưng cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế!

Bây giờ vẫn chỉ là tháng Giêng năm đầu tiên của niên hiệu Chí Bình; không khí Tết vẫn chưa tan hết, thế mà các gia tộc quý tộc ở Quan Đông đã âm thầm liên kết với nhau, chuẩn bị một món quà Tết đặc biệt đầy ý nghĩa cho Đổng Trác – kẻ đang nắm quyền chính trị.

Nhìn vào danh sách những người tham gia cuộc nổi dậy này, ai lại không là những nhân vật quan trọng từ khắp nơi: Thái thú Bố Hải Viên Thiệu, Hậu tướng Viên Thác, Mục châu Ký Châu Hàn Phục, Thái thú Duy Châu Khổng Tu, Thái thú Yên Châu Lưu Đài, Thái thú Hà Nội Vương Kuang, Thái thú Trần Lưu Trương Miệu, Thái thú Quảng Lăng Trương Siêu, Thái thú Đông Quận Kiều Mao, Thái thú Sơn Dương Viên Di, Tướng quân Kinh Bắc Bào Tín…

Từ Ký Châu, qua Yên Châu, Duy Châu, Thanh Châu… ngay cả những nơi xa xôi như Từ Châu và Quảng Lăng cũng đều tham gia vào cuộc nổi dậy chống lại Đổng Trác. Có thể nói, khắp nơi ở Quan Đông, từ bắc xuống nam, đều có người tham gia.

Đây thực sự là tình huống “khi cá chết thì lưới cũng rách”.

Nếu cuộc nổi dậy này thành công, tất cả mọi người sẽ đều được thưởng lớn; các sử gia cũng sẽ ghi chép về điều này một cách chi tiết, và tất nhiên, tất cả họ sẽ được ghi danh vào sử sách, trở nên nổi tiếng và thành đạt…

Nhưng nếu như…

Thì tất cả họ sẽ bị tịch thu tài sản và bị trục xuất khỏi quê hương!

Sau này, trong vòng hai mươi năm, ít nhất là một thế hệ, thậm chí là hai thế hệ, các gia tộc quý tộc ở Quan Đông sẽ không thể phục hồi được sức mạnh của mình!

Liệu cái “cược” này có đáng để mạo hiểm đến thế không?

Nói thật lòng, Lưu Biểu ghét Đổng Trác.

Lý do ông ta ghét Đổng Trác không phải vì Đổng Trác thuộc về phe gia tộc quý tộc ở Quan Tây, hay vì Đổng Trác nắm quyền chính trị, thiên vị người thân, tính cách hung hãn, sống phóng đãng… Những điều này được Lưu Đài liệt kê dài dòng trong thư, nhưng thực s

Có thể chứ?

Còn những lời nói rằng “tính cách hung ác, sống phóng đãng vô độ” thì quả là trò đùa! Một Võ sĩ mà thôi, tính cách có thể tốt đến mức nào được? Ồ, lại còn mong muốn một Võ sĩ khi vào thành Luoyang sẽ bỗng nhiên trở nên thanh lịch, biết nói chuyện uyển chuyển, gặp phụ nữ xinh đẹp cũng biết cư xử đúng mực, không dám làm điều gì sai trái sao?

Đùa cái gì vậy? Hơn nữa, trong các gia tộc như Viên gia hay Vương gia, còn có hàng tá ca kỷ và vũ nữ được nuôi dưỡng trong nhà… Chẳng lẽ họ chỉ để ngắm nhìn mà thôi, chẳng bao giờ đụng tới chúng sao?

Có thể chứ?

Khi Đổng Trác vào kinh đô lần đầu tiên, trong mắt Lưu Biểu, ông ta chỉ là một Võ sĩ bình thường, không hiểu biết gì về thi thơ hay lễ nghi, cũng không có tương lai gì sáng lạn cả; nhiều lắm thì cũng chỉ tồn tại trong một thế hệ mà thôi.

Nhưng không ngờ Đổng Trác lại làm một việc khiến Lưu Biểu vô cùng tức giận – phế hoàng.

Thế giới này thuộc về họ Lưu!

Dù hoàng đế có vô dụng đến đâu, thì vẫn mang họ Lưu mà!

Khi nào đến lượt những kẻ như nhà Đổng đến can thiệp, quyết định việc phế lập hay lập đặt vua chúa được?! Khi Lưu Biểu biết tin về việc phế hoàng, ông đã tự giam mình trong phòng suốt cả đêm…

Vinh quang của họ Lưu lại một lần nữa bị những kẻ thô lỗ làm ô uế! Lưu Biểu vừa tức giận trước hành động bất lịch sự của Đổng Trác, vừa ghét bỏ sự yếu đuối của Lưu Biện; điều khiến ông càng tức giận hơn nữa là những kẻ nhận lương từ họ Lưu, nhưng lại coi di sản quan trọng của gia tộc này như trò chơi, vì lợi ích riêng mà âm mưu kết bè, dễ dàng bán rẻ nó...

Chim hạc bay cao, vượt qua ngàn dặm.

Đã sẵn sàng cho cuộc hành trình, sẽ bay ngang qua bốn biển.

Bay ngang qua bốn biển, liệu có thể làm gì được?

Dù có những lưới săn, cũng chẳng thể nào ngăn cản được.

Lúc đó, Lưu Biểu thực sự hiểu rõ ý nghĩa của bài thơ “Chim hạc” do Hoàng đế Hán Thái Tổ sáng tác. Dù mình là hậu duệ của Lưu Cung Vương, nhưng lại có thể làm gì được? Dù mình cũng am hiểu rộng rãi, nhưng lại có thể làm gì được?

May mắn thay, mình đã có cơ hội để thể hiện tầm nhìn và khả năng của mình, được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu. Mặc dù biết rằng công việc này rất khó khăn, nhưng Lưu Biểu vẫn quyết định đảm nhận nó. Ông muốn mọi người thấy rằng, trong dòng họ Lưu, không chỉ có những kẻ yếu đuối như Lưu Biện, mà còn có những người tài năng

Thật đáng tiếc là Khuái Liang của nhà Khuái đã dội một gáo nước lạnh vào đầu Lưu Biểu, người đang có tâm trạng hơi mê muội lúc bấy giờ.

Khi Lưu Biểu bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng những lời nói của Khuái Liang thực sự có lý. Hơn nữa, ngay cả khi Lưu Biểu quyết tâm tiến về phía Bắc, không chỉ việc mang theo bao nhiêu binh sĩ từ Xương Dương là điều cần phải xem xét, mà anh ta còn phải đi qua lãnh địa của Viên Thác…

Làm sao Viên Thác có thể yên tâm để Lưu Biểu mang theo đại quân đi qua đường của mình chứ?

Đùa gì vậy! Ngay cả khi Viên Thác thực sự cho phép Lưu Biểu đi qua, Lưu Biểu cũng không dám tiến về phía Bắc đâu!

Nếu đi được một cách an toàn, thì khi trở về lại sao?

Chỉ cần Viên Thác chặn đường hoặc đặt ra một số trở ngại nhỏ thôi, Lưu Biểu sẽ mất hết nơi ở, và các binh sĩ dưới quyền ông ta chắc chắn sẽ rối loạn.

Như vậy, không những không thể cứu vãn triều đình Hán, mà Lưu Biểu còn có thể mất mạng nữa…

Vì vậy, Lưu Biểu cũng rất ghét Viên Thác. Nếu không có kẻ này cản trở con đường tiến lên phía trước, thì quãng đường từ Kinh Châu đến Hà Lạc cũng không hề xa lắm đâu!

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, Lưu Biểu cảm thấy hai người con trai của nhà Viên – Viên Thiệu và Viên Thác – đều không đáng tin cậy lắm. Hoặc ít nhất, Lưu Biểu không hề có thiện cảm gì với nhà Viên. Theo quan điểm của anh ta, trong tình hình chính trị hiện tại, nhà Viên cũng phải chịu một phần trách nhiệm… Hai người con trai nhà Viên, một ở phía Nam, một ở phía Bắc, đều nắm giữ quân đội mạnh mẽ. Mặc dù họ đang chiến đấu vì danh nghĩa cao cả, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, liệu họ có thực sự giải tán quân đội và từ bỏ quyền lực quân sự hay không?

Tuy nhiên, nếu phải chọn một người trong số Viên Thiệu và Viên Thác để hợp tác, Lưu Biểu vẫn thà chọn Viên Thiệu hơn. Ít nhất Viên Thiệu cũng dễ chịu hơn một chút.

Nhưng có một điều khiến Lưu Biểu khó hiểu: Tại sao lại là Kiều Mao là người phát ra thông cáo kêu gọi, truyền đi khắp các tỉnh và quận, chứ không phải Lưu Đài – người trước đây đã viết thư cho anh ta?

Kiều Mao là cháu của nhà danh sĩ Kiều Hiển, cũng là một người có uy tín. Trước đây, ông ta từng giữ chức Thái thú Yên Châu, nhưng sau đó bị Lưu Đài thay thế…

Theo lẽ thường, Lưu Đài không nên để Kiều Mao phát ra thông cáo này, bởi đây chính là cơ hội tốt để thu hút sự ủng hộ của mọi người. Hơn nữa, theo nội dung bức thư trước đây, Lưu Đài dường như có xu hướng