Sau khi Toại Yến rời đi, trong phòng lặng ngắt một hồi.

Mặt trời thu chiều nghiêng về phía tây, làm cho bóng của các thanh cửa sổ trở nên dài hơn.

Người hầu lặng lẽ rót trà mới vào, hơi nước nóng nhẹ nhàng xua tan không khí nặng nề còn sót lại sau cuộc tranh luận gay gắt vừa rồi.

Bàng Tống từ phía sau phòng bước ra, cúi đầu chào một cách kính trọng đối với Phi Tiềm, sau đó quay đầu nhìn theo bóng dáng Toại Yến xa dần, một lát sau anh ta lắc đầu và ngồi xuống một bên, bắt đầu uống trà mới được rót ra.

“Người này thế nào?” Phi Tiềm hỏi.

Bàng Tống suy nghĩ một lúc, trước tiên anh ta nhìn Phi Tiềm, có vẻ như đang quan sát biểu cảm của ông, rồi mới từ từ nói: “Người này, Toại Yến… có lẽ cũng khó đánh giá.”

Phi Tiềm hỏi: “Có phải tôi đã nói sai điều gì không?”

Bàng Tống lắc đầu thở dài: “Không phải vậy. Hôm nay chủ công đã có những lời nói sâu sắc, tôi cũng đã nghe ở phòng sau và cảm thấy rất xúc động, suy nghĩ nhiều… Nhìn biểu cảm của Toại Yến khi anh ta rời đi, có lẽ anh ta cũng đã có nhiều cảm nhận… Nhưng mà, các gia tộc quý tộc ở Hà Bắc không chỉ có Thái thị mà thôi; quyền lực của họ rất phức tạp, giống như những cây cổ thụ, rễ sâu chôn vững trong đất màu mỡ của bốn tỉnh Kỳ, U, Bình, Thanh, hấp thụ dinh dưỡng qua hàng trăm năm… Làm sao có thể dễ dàng lay chuyển được chúng bằng những lý lẽ thông thường? Ngay cả khi chỉ có Toại Yến một mình tin tưởng và phục tùng, thì sau khi anh ta trở về Quan Trung, điều đó cũng chưa chắc đã mang lại hiệu quả gì.”

Nói xong, Bàng Tống lại nhìn Phi Tiềm một cái.

Phi Tiềm gật đầu nhẹ.

Toại Yến tất nhiên là một nhân vật trung tâm.

Thái thị được chia thành ba nhánh: Thanh Hà, Bác Lăng, An Bình.

Ngoài ra còn có Lư thị ở Phạn Dương; Lư Trí chính là một nhà học uy tín của Lư thị, được mọi người kính trọng. Danh tiếng cá nhân của Lư Trí đã nâng cao đáng kể địa vị của Lư thị ở Phạn Dương.

Còn có như Điền thị ở Cự Lộc, Lý thị ở Triệu Quận, Trần thị ở Trung Sơn…

Trong lịch sử, vào cuối thời Đông Hán, trong thời kỳ nổi dậy của Hoàng Kim và các cuộc chiến tranh giữa các lãnh chúa quân phiệt, đó chính là một thử thách lớn và cũng là lúc hệ thống các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu phải trải qua những thay đổi lớn. Ban đầu, các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu nhanh chóng liên minh với Viên Thiệu. Viên Thiệu cũng dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương như Điền Phong ở Cự Lộc, Thẩm Phối ở Ngụy Quận, Cự Thọ ở Quảng Bình để duy trì qu

Nhóm Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu – những người dựa vào nguồn lực kinh tế vững chắc làm nền tảng, sử dụng Nho học để kiểm soát quyền lực chính trị cả địa phương lẫn trung ương thông qua hệ thống chọn lựa quan lại – làm sao có thể dễ dàng bị thuyết phục và từ bỏ quyền lực trong tay họ được?

Bàng Tống nhìn Fi Tiềm với giọng điệu nặng nề: “Những gia tộc này dựa vào những gì? Thứ nhất là nông dân thuê đất, thứ hai là sự truyền thừa của Nho học, thứ ba là các học trò và cựu quan lại, thứ tư là danh tiếng trong cộng đồng địa phương. Bốn yếu tố này hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành nền tảng vững chắc mà không thể tách rời. Chính sách mới của chủ công, nếu áp dụng việc phân chia đều đất đai, thì sẽ phá vỡ nền tảng kinh tế của họ; nếu thúc đẩy việc học tập thực sự và đánh giá công lao, thì sẽ làm suy yếu quyền kiểm soát con đường sự nghiệp của họ; nếu mở rộng giáo dục cơ bản, thì sẽ làm giảm bớt ưu thế của Nho học trong tay họ; nếu thiết lập hệ thống thanh tra, thì sẽ phá vỡ luật riêng của các gia tộc họ. Trước những biện pháp này, làm sao họ có thể ngồi yên chờ chết được? Ngay cả khi chỉ có một người như Toại Yến nhận ra sự thật, cũng chỉ là giải pháp mang tính hình thức mà thôi. Không thể tin tưởng những người thuộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu một cách dễ dàng được.”

Sau khi nói xong, gió thu bên ngoài cửa sổ rít rào, làm cho không khí trong phòng càng trở nên yên tĩnh hơn.

Fi Tiềm thở dài nhẹ.

Các tài liệu hành chính chất đống trên bàn, bên cạnh là một bản đồ lớn minh họa các dãy núi và sông ngòi, trên đó những nét mực màu đỏ chéo nhau, vẽ nên bức tranh chiến tranh đầy rối ren trên thế giới.

Sau một lúc suy nghĩ, Fi Tiềm nói: “Thế tử Nguyên, ông nghĩ rằng ngay cả khi Toại Yến có ý thay đổi, nhưng những gia tộc ở Hà Bắc đã có nền tảng vững chắc, làm sao họ có thể thay đổi quan điểm chỉ vì lời nói của một người?”

Bàng Tống vỗ tay đồng ý: “Đúng vậy! Ngày xưa, khi Tào Mạnh Đức chiếm Kỳ Châu, sức mạnh của ông ta thật là to lớn! Việc đánh bại Viên Bản Sơ diễn ra một cách dễ dàng. Đối với những gia tộc ở Kỳ Châu, Tào Mạnh Đức cũng đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau: vừa đánh đập vừa dùng mưu kế để thu phục họ. Có khi ông ta sử dụng biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những kẻ đối lập, đôi khi lại thể hiện sự khoan dung bằng cách ban chức vụ và thăng chức cho họ, nhằm lôi kéo họ. Nhưng kết quả thế nào? Bề ngoài, những gia tộc ở Kỳ Ch

“Lời nói của Sĩ Nguyên quả thực rất đúng đắn.” Phi Tiềm gật đầu nói.

Phi Tiềm không hề tức giận hay bực mình vì Bàng Tống đã đưa ra ý kiến trái ngược, mà vẫn giữ được sự bình tĩnh như thường lệ.

Phi Tiềm nói một cách điềm đạm: “Tuy nhiên, việc Tào Mạnh Đức kéo các gia tộc quý tộc vào phe mình và hành động phân chia quyền lực của chúng ta hôm nay, dù có vẻ ngoài giống nhau nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt, giống như khoảng cách xa xôi giữa hai bờ vực.”

Bàng Tống nhíu mày và nói: “Xin ngài chỉ giáo thêm.”

“Hôm nay khi gặp Cui Kỳ Quý, chúng ta đã ‘minh bạch’ cho họ thấy con đường mà họ nên đi.” Phi Tiềm nói.

“Minh bạch ư?” Bàng Tống suy nghĩ một chút.

Phi Tiềm cười và nói: “Cũng có thể coi đó là một lời cảnh báo. Thời đại đã thay đổi, con đường cũ không còn hiệu quả nữa. Những ai theo đuổi con đường mới có thể trở thành trụ cột của triều đại mới; còn những ai chống đối thì chắc chắn sẽ bị nghiền nát. Đây không phải là lời đe dọa, mà là sự nêu ra sự thật. Họ đều là những người thông minh; dù có không cam lòng đến đâu, họ cũng sẽ cân nhắc lợi ích và rủi ro.”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Dù vậy, mọi người đều thích sống an nhàn và giữ gìn những gì mình đã có; làm sao họ có thể từ bỏ những lợi ích lớn trước mắt một cách dễ dàng?”

Phi Tiềm nói: “Điều này chính là sự khác biệt giữa chúng ta và Tào Mạnh Đức. Những gì Tào Mạnh Đức làm là ‘nuốt chửng’ các gia tộc quý tộc. Khu vực Kinh Châu đối với Nhà Tào chính là nguồn cung cấp tiền bạc, lương thực và binh lính. Việc họ chiến đấu là để loại bỏ những kẻ không tuân theo mình và thiết lập quyền lực; việc họ kéo các gia tộc quý tộc vào phe mình là để tạo sự ổn định tạm thời, thu thập tài sản của họ để nuôi quân đội và phục vụ cho cuộc tranh đấu giành quyền lực. Mỗi khi quân đội Nhà Tào thu thập thêm một hũ lương thực hay một binh sĩ, thì lợi ích của các gia tộc quý tộc sẽ bị giảm đi một phần. Làm sao họ có thể thực sự quy phục? Họ chỉ đang chịu đựng sức mạnh vũ lực bề ngoài, nhưng bên trong vẫn tiếp tục chống đối và chờ đợi thời cơ để hành động.”

Phi Tiềm cười và chỉ về phía Quan Trung, nói: “Bây giờ, những gì chúng ta đang làm, liệu chỉ đơn thuần là ‘nuốt chửng’ lương thực và binh sĩ của các gia tộc quý tộc không? Liệu chỉ là để lấy tài sản của họ để bổ sung cho ngân sách cũ của chúng ta sao? Việc tôi mời Cui Yến đến gặp, không phải là để cho phép họ giữ lại quyền lực cũ, mà là để chỉ cho họ con đường mới. Đây là

“Làm thế nào bây giờ đây?”

Phí Tiềm cười nói: “Chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi!”

Phí Tiềm trầm ngâm một lát rồi tiếp tục: “Bây giờ, chúng ta đã đạt được những thành quả lớn ở Quan Trung và các vùng phía bắc… Có những xưởng thợ đang hoạt động sôi động, có những cánh đồng mới mẻ đang phát triển tốt, có hệ thống giáo dục được thiết lập rõ ràng, và còn có con đường thuận lợi cho những người xuất thân từ gia đình nghèo khó để thăng tiến nhờ vào công lao quân sự! Những điều này rõ ràng hiện ra trước mắt chúng ta, không phải là lời nói suông đâu. Khi Toại Yến đến Quan Trung, những gì ông ấy nhìn thấy, những gì ông ấy nghe được, sẽ quý giá hơn hàng ngàn lời nói của tôi, và cũng quý giá hơn cả hàng ngàn binh sĩ với vũ khí sắc bén.”

“Ngoài ra, những thông báo gửi đến người dân… cũng cần được phổ biến rộng rãi ở khu vực Kỳ Châu… Dù Tào Mạnh Đức luôn tuyển người dựa trên năng lực, nhưng bản thân ông ấy vẫn chưa làm lung lay được nền tảng của các gia tộc quý tộc…” Phí Tiềm dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi cười nói: “Thị Nguyên có nhớ không? Hồi đó, Tào Mạnh Đức cũng đã tổ chức kỳ thi khoa cử ở Kỳ Châu… Vậy thì sao? Ý định của Thị Nguyên, tôi đã hiểu rồi… Việc sử dụng lại những quan chức cũ như Trần Quan, tôi cần phải hết sức thận trọng.”

Bàng Tống lập tức cúi đầu nói: “Chủ công thật là thông minh!”

Phí Tiềm vẫy tay và nói: “Giữa chúng ta, không cần phải như vậy đâu. Lý do khiến những quan chức cũ như Trần Quan có thể lấn át ở Sơn Đông, là bởi vì người dân không biết họ gây hại ra sao, hoặc dù biết nhưng không dám lên tiếng… Vì vậy, việc ban hành luật pháp và truyền bá kiến thức vẫn còn là một nhiệm vụ rất lớn…”

“Tài sản… Nhiều người nghĩ rằng chỉ là tiền bạc, lương thực và đất đai, nhưng thực tế, kiến thức – dù ở thời đại nào – cũng là một loại tài sản. Việc các gia tộc quý tộc cố tình làm giảm giá trị của kiến thức này thực sự là có ý đồ xấu xa. Miễn là chúng ta không phá vỡ xiềng xích độc quyền kiến thức của các gia tộc quý tộc, thì chúng ta vẫn sẽ cần phải tuyển dụng những người có tài năng từ những gia tộc này để quản lý đất nước… Và như vậy, các gia tộc quý tộc sẽ mãi mãi tồn tại.”

Phí Tiềm nói một cách bình tĩnh: “Khi hệ thống giáo dục được mở rộng, kỹ thuật in ấn được phổ biến, việc học tập thực tiễn được khuyến khích, và các ngành nghề khác được phát triển mạnh mẽ… Lúc đ

Và những lời nhắc nhở này cũng không thể được nói quá mức…

Đối với những người như Toại Yến, chỉ dựa vào lời nói là chắc chắn không đủ để khiến họ thay đổi ý định. Chỉ khi họ thực sự chứng kiến những thay đổi mới mẻ, khi dòng chảy của các hệ thống mới ập đến mạnh mẽ, họ mới thực sự bắt đầu suy nghĩ về lợi ích và rủi ro của Gia tộc mình, và từ đó tìm cách để gia tộc có thể tồn tại trong những biến động lớn lao này!

Phí Tiềm không hề không biết rằng Toại Yến là kẻ hai mặt, nhưng Phí Tiềm tin tưởng và kiên nhẫn.

Việc Toại Yận thay đổi suy nghĩ không phải là để anh ta có thể ngay lập tức thuyết phục được bao nhiêu gia tộc lớn ở Hà Bắc, mà là để Toại Yận mang những thay đổi mới này mà Phí Tiềm đã thực hiện đến Kỳ Châu. Mặc dù vẫn sẽ có người sợ hãi, người chần chừ, nhưng chắc chắn cũng sẽ có người, giống như kẻ đang chết đuối thấy chiếc thuyền, sẽ nỗ lực hết sức để nắm bắt lấy cơ hội duy nhất trước mắt.

Khi Phí Tiềm đang trò chuyện với Bàng Tống, bỗng nhiên có binh sĩ chạy đến gấp rút.

“Báo cáo! Đại sư nông của quan lại Lạc Dương đang gửi tin khẩn cấp!”

……

……

Tại con đường Sĩ Thủy Quan, gió thu rít gào qua khe hẹp, cuốn theo những lá cờ Hán đã phai màu trên các tầng thành, tạo ra tiếng vang buồn bã.

Lưu Hiệp khoác một chiếc áo choàng dày không mấy vừa vặn, đứng một mình sau bức tường thành nữ, nhìn xa về phía đồng bằng mênh mông và yên tĩnh ở phía tây. Anh dựa vào những bậc đá lạnh lẽo, nhìn về phía tây, bầu trời và đất đai mênh mông, chỉ có những ngọn núi xa xôi, im lặng nằm ở cuối tầm mắt. Nơi đó, lẽ ra phải là hướng mà những lá cờ che khuất ánh nắng mặt trời, tiếng chiến tranh ầm ĩ vang dội… Đó là cảnh tượng không thể quên xuất hiện trong giấc mơ của anh vào mỗi đêm gần đây.

Cuộc tấn công mãnh liệt của quân kỵ binh như dự đoán ban đầu vẫn chưa xảy ra. Con đường quan lại vẫn đứng vững, chỉ có quân canh do Tào Tháo để lại đi đi lại lại dưới bức tường thành; tiếng va chạm giữa áo giáp của họ và những lệnh thoại thỉnh thoảng vang lên, càng làm nổi bật sự yên tĩnh như nước đọng.

Vài ngày trước, khi quân kỵ binh dưới sự chỉ huy của tướng Phí Tiềm không hề tiến thẳng đến Sĩ Thủy Quan như dự đoán, Lưu Hiệp đã thầm thở phào nhẹ nhõm. Đó là niềm vui gần như bản năng khi biết rằng nỗi sợ hãi trước chiến tranh và sự hủy diệt đã được trì hoãn.

Bức tường thành vẫn còn đó, tính mạng của anh vẫn an toàn, và anh vẫn

Họ chỉ là… không đến mà thôi. Tại sao lại không đến? Ý nghĩ này liên tục vang vọng trong đầu Lưu Hiệp, mang lại cho anh ta một cảm giác sỉ nhục và hoảng sợ kỳ lạ. Anh ta đã chứng kiến sự ngạo mạn của các quan lại quyền lực, sự hung ác và bạo ngược của Đổng Trác, sự man rợ và hỗn loạn của Lý Kiệt và Quách Sĩ; tất cả những điều đó đều đã đè nát phẩm giá của anh ta xuống bùn đất. Anh ta cũng đã trải qua sự giả dối của những kẻ tự xưng là trung thành và thanh khiết; những kẻ ấy, lúc nói ra những lời cao siêu và dẫn chứng từ kinh sách, nhưng khi cần thiết, chúng lại có thể phản bội anh ta vì lợi ích riêng của gia tộc mình. Anh ta thậm chí còn phải trải qua cuộc sống lưu lạc, đói khát và rét lạnh; trên con đường chạy trốn đầy gai góc, danh hiệu của một hoàng đế còn không thực tế bằng một miếng lương thực khô.

Nhưng dù là sự ngạo mạn, sự giả dối hay những khó khăn, ít nhất tất cả những điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ta, vị hoàng đế này, vẫn còn quan trọng. Đổng Trác cần anh ta lên ngôi, Tào Tháo cần anh ta để “dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”, và ngay cả những kẻ quan lại ấy cũng cần danh hiệu của anh ta để khoe khoang sự công bằng của mình. Anh ta là một lá cờ; dù bị gió mưa xói mòn, dù bị các thế lực tranh giành và xé nát, nhưng cuối cùng anh ta vẫn là trung tâm của vòng xoáy, là quân cờ then chốt trong bàn cờ này.

Tuy nhiên, bây giờ, sự im lặng của Phi Tiềm giống như một sự phớt lờ hoàn toàn. Đội quân Binh kỵ mạnh mẽ ấy dường như chỉ liếc nhìn Sở Khẩu Quan một cái rồi quay đầu đi, bận rộn với những việc “quan trọng” hơn. Cảm giác bị bỏ qua, bị coi thường này còn khiến Lưu Hiệp cảm thấy lạnh buốt hơn bất kỳ mối đe dọa trực tiếp nào. Anh ta cứ như một nhân vật bị lãng quên trên sân khấu cũ; còn vở kịch mới thì đã bắt đầu ầm ĩ ở nơi khác, và không ai còn cần đến màn trình diễn của anh ta nữa.

Anh ta vẫn còn trẻ, trái tim anh ta vẫn đập mạnh với niềm không cam lòng. Anh ta không phải là vị Công tước Sơn Dương trong lịch sử, người đã từ bỏ quyền lực và trở nên tuyệt vọng. Trong lòng anh ta vẫn còn những ước mơ chưa bị xóa nhòa, những hy vọng có lẽ ngây thơ nhưng lại vô cùng chân thực. Anh ta mơ ước được nắm quyền thực sự, khôi phục triều đại Hán, dù chỉ là giành lại kinh đô cũ Lạc Dương để an ủi tổ tiên. Anh ta mong muốn có cơ hội, thông qua cuộc đấu tranh giữa Tào Tháo và Phi Tiềm, để can thiệp vào tình hình và tìm kiếm một chút không gian để th

Loại khả năng này khiến Lưu Hiệp run sợ đến tận xương tủy.

Anh ta siết chặt lấy những viên gạch lạnh lẽo, như thể muốn bám lấy tất cả những gì mà ngai vàng này có thể mang lại.

Nếu ngay cả giá trị để bị lợi dụng cũng đang dần biến mất, vậy thì cái danh “hoàng đế” của anh ta còn lại điều gì? Chỉ là niềm tin tinh thần cho những quan lại vẫn đang mơ mộng về quyền lực và đấu tranh giành lợi ích trong triều đình này sao? Họ vẫn tiếp tục nói lớn, như thể vận mệnh của thiên hạ vẫn xoay quanh Sở Khẩu Quan, xoay quanh lá cờ hoàng đế… Nhưng họ không hề biết rằng thế giới bên ngoài có thể đã thay đổi hoàn toàn.

Ban đầu, anh ta cố gắng an ủi bản thân bằng những lời nói của các quan lại đi theo… Một vị tướng kiêm kỵ tinh nhuệ, dù sao cũng là người trung thành với triều đình Hán, luôn coi trọng danh dự và quan hệ vua-tôi, không dám làm những việc phản bội. Lý do này nghe có vẻ cao quý, phù hợp với những lời dạy trong sách vở của các bậc hiền triết… Nhưng Lưu Hiệp đã không còn là vị hoàng đế non nớt, chỉ biết sống trong cung điện và đọc sách nữa. Anh ta đã trải qua sự tàn bạo của Đổng Trác, sự hỗn loạn do Lý Kiệt và Quách Sĩ gây ra, cũng như “sự che chở” của Tào Tháo… Anh ta quá rõ ràng biết rằng đằng sau những lý do cao quý đó, thực chất là những tính toán lợi ích lạnh lùng và vị kỷ.

Tướng kiêm kỵ Phí Tiềm chắc chắn không phải là người cổ hủ. Một người có thể quét sạch miền Bắc Sa mạc, dập tắt loạn lạc ở Ung Lương, và vẫn có thể đối đầu với Tào Tháo đến tận bây giờ, làm sao có thể bị ràng buộc bởi những danh phận nhỏ bé đó?

Một cơn gió lớn bất ngờ thổi vào hẻm núi, khiến Lưu Hiệp suýt ngã, áo quần bay tung tóe, như thể đang chế giễu sự lúng túng của anh ta. Anh ta vội vàng vịn vào hàng rào, cảm giác đau khổ và bất lực không thể diễn tả bằng lời trào dâng lên trong lòng. Nỗi sợ hãi đang ăn mòn anh ta… Sợ bị thời đại bỏ rơi, sợ mất đi giá trị cuối cùng để được lợi dụng, sợ trở thành một kẻ cô đơn, không ai quan tâm đến… Nhưng đồng thời, lòng tham không cam lòng đó cũng đang mọc lên một cách méo mó trong mảnh đất của nỗi sợ hãi.

Anh ta không thể đơn giản chấp nhận số phận như vậy… Anh ta phải làm gì đó.

Nhưng… anh ta có thể làm gì được chứ?

Hôm qua, anh ta đã mơ hồ đề nghị rằng nếu Phí Tiềm không đến, thì mình có thể rút quân về… Nhưng ngay lập tức đã bị từ chối… Đúng vậy, bị từ chối! Họ không cho phép Lưu Hiệp rời đi! Dù là những người thuộc Nhà Tào hay những

Sợ rằng dòng quân mạnh mẽ của những kỵ binh sắt giáp sẽ xé nát cơ nghiệp của họ!

  Lưu Hiệp vô cùng tức giận…

  Nhưng điều khiến ông ta lo sợ không kém chính là những gì đang đến sau đó.

  Những mâu thuẫn lớn lao đang xé nát tâm hồn ông.

  Một mặt, ông nhận thức rõ ràng và đau khổ trước hoàn cảnh hiện tại của mình; mặt khác, bản năng non trẻ trong ông lại phản kháng và đấu tranh không ngừng.

  Ông đứng đơn độc trên đỉnh thành, phía sau là bóng dáng u ám của Vương triều cũ kỹ, phía trước là dòng thời đại mới đầy bí ẩn và nguy hiểm.

  Ông bị mắc kẹt giữa hai bên, không biết nên tiến hay lùi.

  Phảii Tiền đã đối xử với ông tại Sở Thủy Quan một cách lạnh lùng, như thể muốn nói rằng thời đại đã thay đổi…

  Những người đại anh hùng, hay nói cách khác, những người đại diện cho trật tự cũ kia… có lẽ… đã không còn quan trọng nữa.

  Bên trong thành, những quan lại và đại thần theo ông đến đây, sau khoảng thời gian hoảng sợ ban đầu, dường như đã lấy lại được phần nào sự oai vệ của mình. Họ bắt đầu bàn luận về chính trị – mặc dù thực ra không có việc gì để bàn – và đánh giá con người chỉ qua việc khen ngợi hay chỉ trích lẫn nhau; thậm chí họ còn lén lút liên lạc với các phe phái khác nhau, như thể đang chuẩn bị cho một điều gì đó…

  Đang chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động à?

  Ha ha, thật là buồn cười!

  Họ dường như vẫn đang sống trong thế giới cũ kia, tin rằng Hoàng đế vẫn là Hoàng đế; dù ai chiến thắng, thì lá cờ này vẫn là điều cần thiết.

  Lưu Hiệp nhìn họ bằng đôi mắt lạnh lùng, nhưng trong lòng ông chỉ cảm thấy buồn bã.

  Có lẽ, những người này còn không nhận thức rõ ràng như ông.

  Gió lạnh vẫn thổi rít, Lưu Hiệp cảm thấy trái tim mình đang chìm xuống sâu trong lồng ngực, không thể nào đặt chân vào thực tế được nữa.

  Dường như ông không còn là vị Hoàng đế có quyền lực trên cả thiên hạ nữa, mà chỉ là một di tích của triều đại cũ, bị lãng quên ở ngã rẽ lịch sử, chỉ có thể nhìn dòng thời đại mới cuồn cuộn trôi đi, mà không một gợn sóng nào dám vỗ vào người mình.

  Ông nhìn về phía đồng bằng phía tây, và dường như thấy trước mắt mình cũng là một tương lai trống rỗng và mơ hồ…

  Phải làm sao đây?

  Ông đã chiến đấu đến tận Sở Thủy Quan, đã dùng máu và thịt của mình