Ánh nắng buổi sáng rải rác trên chân núi phía nam của dãy Thái Hành Sơn.

Nhiệt độ mùa hè dần tăng lên.

Mặt trời mới mọc không bao lâu thì đã khiến những người ở mặt đất cảm nhận được sức nóng mãnh liệt của nó.

Quân đội do Tương Quýng chỉ huy, vì cần phải đóng quân trong thời gian dài, nên họ cũng đã xây dựng các căn cứ đóng quân ở khu vực đồi đất phía bắc con sông lớn. Đối với việc huấn luyện tại các căn cứ này, dù là binh sĩ mới hay cựu chiến binh, tất cả đều thực hiện rất tốt, và kiến thức cơ bản của họ khá vững chắc.

Đó là những căn cứ kỵ binh chuẩn mực:

Ba mặt có hào sâu, một mặt là những vết đứt gãy tự nhiên trên địa hình đồi đất.

Khoảng cách giữa hào sâu và hàng rào bằng đất xung quanh doanh trại khoảng bằng một cái tên bắn.

Đất đào ra từ hào sâu được chất đống ở phía trong để tạo thành những bức tường thấp.

Phía sau những bức tường thấp này là các chướng ngại vật như hàng rào bằng cọc gỗ, sau đó mới là các lều trại được chia thành ba khu vực; giữa các khu vực này còn có lối đi và khoảng đất trống, nơi được thiết lập các điểm canh gác.

Tất cả những điều này đều là những biện pháp tiêu chuẩn và không có gì đặc biệt cả.

Con người không giống như những loài thú hung dữ có móng vuốt sắc nhọn; họ không thể chỉ cần nằm xuống một chỗ là những sinh vật yếu thế khác sẽ tránh xa họ. Với những công trình phòng thủ như vậy, dù là con người hay ngựa, về mặt tâm lý đều sẽ cảm thấy “an toàn” hơn và có thể nghỉ ngơi tốt hơn. Mặc dù họ biết rằng sự an toàn này không hoàn toàn phụ thuộc vào những công trình phòng thủ đó.

Tất nhiên, kỵ binh vẫn là kỵ binh; họ không thể dựa vào những công trình xây dựng lớn lao để bảo vệ mình, vì vậy trong căn cứ luôn có những lối đi rộng rãi dành cho kỵ binh, để họ có thể xuất phát bất kỳ lúc nào khi cần thiết.

Số lượng quân đội của Tương Quýng tương đối ít; nếu tấn công trực diện vào căn cứ của Trình Dự, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn. Nhưng nếu chỉ dùng để chặn đứng đội quân của Trình Dự hoặc tiến hành các cuộc gây rối nhỏ, thì số lượng quân đội này vẫn đủ. Vì vậy, Tương Quýng đã chia quân đội của mình thành ba nhóm: một nhóm ra tay gây rối, một nhóm chuẩn bị chiến đấu, sửa chữa các công trình phòng thủ ở dãy Thái Hành Sơn, và nhóm cuối cùng là nhóm nghỉ ngơi và huấn luyện thường xuyên.

Mặc dù mỗi nhóm kỵ binh chỉ có khoảng ba đến bốn trăm người, nhưng miễn là không xảy ra trận chiến trực diện, binh sĩ của Tào Quân do Trình Dự chỉ huy cũng không thể làm gì được để chặn đứng đội quân

Những cây cối được chặt xuống có thể được kéo bằng ngựa chiến, nhưng công việc nặng nhọc này không thể để ngựa làm quá nhiều, nếu không chúng sẽ dễ gầy yếu.

Con người thì lại khác.

Bò và ngựa vẫn còn thời gian thong dong ăn cỏ, trong khi con người thì phải làm việc liên tục không ngừng.

Đặc biệt là đối với Tào Quân.

Lực lượng kỵ binh do Tương Quýng chỉ huy vẫn còn sức mạnh của ngựa để hỗ trợ, nhưng Tào Quân chủ yếu là bộ binh, vì vậy tất cả công việc đều phải dựa vào sức người để hoàn thành.

Trong những khu rừng xung quanh, toàn là các binh sĩ đang vất vả kéo những khúc gỗ vừa được chặt về phía trước. Những dấu vết sâu do việc kéo gỗ đã in hằn trên mặt đất. Không có ròng rọc, cũng không có bất kỳ thiết bị chế biến gỗ nào, việc kéo những khúc gỗ nặng nề đó thật sự rất vất vả; lớp vỏ cây ma sát mạnh với mặt đất đến mức thậm chí cả dây thừng kéo cũng có thể bị đứt.

Ngay cả những con bò và ngựa được giao nhiệm vụ này cũng chỉ cần làm việc nửa ngày là vai chúng đã bị trầy xước, máu và mô thịt dính chặt vào dây thừng.

Thậm chí việc đi lấy nước cũng được coi là công việc “nhẹ nhàng” so với những công việc khác…

Con người ai cũng thích lười biếng, nhưng số lượng công việc không hề giảm đi chỉ vì một số người lười biếng; vì vậy những công việc cần phải được hoàn thành vẫn sẽ có người đảm nhận.

Vậy thì ai sẽ là người đó?

Nếu là một gia đình, chắc chắn sẽ là người không thể chịu đựng được sự bẩn thỉu và lộn xộn, thường thì đó là người mẹ. Còn nếu không phải là một gia đình, thì những người dễ bị bắt nạt sẽ là những người phải gánh vác những công việc nặng nhọc đó.

Vì vậy, trong Tào doanh, những “người mới đến” thường sẽ trở thành những người phải làm những công việc nặng nhất và vất vả nhất.

Trình Dự đã nhìn thấy điều này, nhưng ông không can thiệp vào chúng.

Xét về mặt lớn, Trình Dự cần phải quan tâm đến kết quả chiến đấu trên toàn chiến trường, ông không có thời gian để giải quyết những tranh chấp nhỏ nhặt. Xét về mặt nhỏ, những mâu thuẫn này xảy ra giữa các binh sĩ trong Tào Quân, là những người cùng phe đánh nhau; liệu Trình Dự có cần phải quan tâm đến việc ai bị đánh nặng hơn không?

Mặc dù ở khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên, các quan chức thường được mọi người gọi là “phụ huynh của người dân”, nhưng “phụ huynh” ở đây không hề giống với những người cha mẹ trong gia đình. Khi những người cha mẹ trong gia đình thấy con cái mình bị bắt nạt hay không có gì ăn, họ thường sẽ tức giận, lo lắng và tìm cách gi

Mặc dù có thể sử dụng một số binh sĩ để chặn đứng lực lượng kỵ binh của Tương Quýng, nhưng tốc độ di chuyển của kỵ binh rất nhanh, họ hoàn toàn có thể tìm được con đường khác và mở ra tuyến chiến mới.

Hiện tại, Trình Dự và Tương Quýng đang ở trong tình trạng giằng co; cả hai bên đều không có biện pháp nào có thể quyết định thắng thua, và đều đang chuẩn bị các chiến thuật của mình.

……

……

Tương Quýng ngồi xổm trên gò đất. Anh ta nhai một cây cỏ trong miệng, mặc một bộ áo giáp da, không mặc áo giáp nặng, trông giống như một sinh viên quân sự bình thường. Anh ta nhìn về phía đông một cách mơ màng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Dưới gò đất, một số người hầu thân cận của Tương Quýng đang dắt ngựa và trò chuyện nhỏ nhẹ.

Trong hai ngày qua, do tình trạng giằng co giữa hai bên, không có xung đột lớn nào xảy ra, vì vậy binh sĩ của cả hai bên cũng thoải mái hơn một chút.

Hơn nữa, Tương Quýng xuất thân từ Lũng Tây, phong cách chỉ huy binh sĩ của anh ta khá giống với các tướng lĩnh thời kỳ đầu của Tây Liêng. Nhờ vào việc học hỏi và rèn luyện trong những năm qua, hiện nay Tương Quýng vừa có lòng dũng cảm tiên phong xông pha vào trận địch, vừa có chiến lược để suy nghĩ và đối phó với tình hình chiến sự.

Tương Quýng hiểu rằng trên đời này, không có việc gì có thể đạt được mà không cần phải lao động. Nếu bạn muốn có được mọi thứ mà không cần phải nỗ lực, thì đó chắc chắn sẽ là điều không thể thành hiện thực. Vì vậy, Tương Quýng cũng không nghĩ đến việc dựa vào số binh sĩ của mình để đánh bại đối phương hoàn toàn.

Nếu ở những khu vực có nhiều đất bằng phẳng và không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần, thì phạm vi hoạt động của kỵ binh chắc chắn sẽ được mở rộng rất nhiều. Nhưng hiện tại, do phải bảo vệ các điểm giao thông vượt sông và các con đường quan trọng hướng tây, Tương Quýng không thể di chuyển tự do và cũng không có nhiều không gian để manevu.

Kể từ khi hai bên bắt đầu đối đầu, mọi sự bố trí của Tào Quân đều rất bình thường, không có điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, từ hôm qua trở đi, Tào Quân dường như đã có những hành động cụ thể; binh sĩ của họ không còn tranh giành không gian chiến đấu với các lính tuần tra và kỵ binh của Tương Quýng nữa, mà đã rút về doanh trại và khu vực phía sau doanh trại, không biết đang làm gì đó…

Tương Quýng không hiểu tại sao Tào Quân lại làm như vậy, nhưng chắc chắn đó là nhằm đối phó với mình.

Đúng lúc Tương Quýng đang suy nghĩ, một số thủ lĩnh có vẻ ngoài giống người Qiang bắt đầu bước về phía này.

Trong đội quân của Tương Quý

Dù sao thì trước khi người Qiang đến Quan Trung, họ đã duy trì những phong tục tập quán bộ lạc của mình trong hàng trăm năm; không thể chỉ trong vòng hai ba năm là có thể thay đổi hoàn toàn được. Vẫn cần một khoảng thời gian chuyển tiếp.

Khi thấy những sĩ quan người Qiang này đến, các vệ sĩ của Tương Quýng biết ngay họ muốn gặp ông. Những ngày qua, do cả hai bên đối đầu nhau mà không có tiến triển gì, những thủ lĩnh và sĩ quan người Qiang này bắt đầu cảm thấy bất an; họ bàn tán với nhau rằng việc tuân theo mệnh lệnh của quân đội Hán khác hẳn so với cách hành xử của họ.

Trình độ văn hóa của người Qiang thậm chí còn thấp hơn cả người Hán. Ở một số bộ lạc người Qiang, cho đến ngày nay vẫn còn giữ nguyên thói quen dùng dây thừng để ghi chép sự kiện và cầu nguyện thông qua các tư tế.

Đối với những người Qiang này, những khái niệm như “lý tưởng cao cả” hay “sự thống nhất đất nước” hoàn toàn xa lạ. Điều họ quan tâm trong cuộc chiến này chủ yếu là việc giành chiến thắng, thu được chiến lợi phẩm, nhận tiền thưởng, mang về nhà để mua gia súc hoặc cung cấp thêm đồ đạc cho gia đình mình – đó là những lợi ích vật chất.

Vì vậy, nếu không có chiến đấu hay không có chiến lợi phẩm, người Qiang sẽ cảm thấy bất an. Theo thói quen của họ, họ sẽ đến tìm “thủ lĩnh lớn” của mình là Tương Quýng. Không phải họ đến để phản đối hay đe dọa, mà là để nhận được những giải thích từ thủ lĩnh, sau đó mới có thể truyền đạt thông điệp đó cho những người Qiang xung quanh mình.

Một số người Qiang trò chuyện với nhau dưới gò đất, có vẻ như họ đang tranh luận về việc ai sẽ lên nói trước. Cuối cùng, một thủ lĩnh người Qiang lớn tuổi bước ra, chào Tương Quýng và nói lớn: “Thưa thủ lĩnh kính mến, chúng tôi có vài điều muốn trao đổi với ngài…”

Tương Quýng liếc nhìn họ rồi nói: “Được thôi, lên đây đi.”

Những người Qiang đó bước lên gò đất, chào Tương Quýng: “Thưa thủ lĩnh kính mến…”

“Đủ rồi,” Tương Quýng vẫy tay, “Không cần phải nhiều lễ nghi như vậy. Các ngươi cũng biết tôi không thích những thứ hình thức. Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra.”

Thủ lĩnh người Qiang lớn tuổi cười và nói: “Thủ lĩnh, ngài cũng giống chúng tôi, xuất thân từ Lũng Tây… Chúng tôi sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì với ngài. Theo chúng tôi thấy, nếu tiếp tục đối đầu với quân Tào Quân ở đây mà không thể tiến lên phía trước… e rằng sẽ không có thành tích gì đáng kể cả, cũng không thu được nhiều chiến lợi phẩm… Chúng tôi đều theo lời kêu gọi của

』

Tương Quýng nhìn chằm chằm vào những người Qiang kia, rồi bỗng nhiên cười lên: “Các ngươi định làm gì thì cứ nói ra đi, mọi người đều phải thẳng thắn, đừng vòng vo! Chẳng lẽ các ngươi không tin tưởng ta sao?”

Những sĩ quan Qiang nhìn nhau, sau đó cúi đầu chào: “Chúng tôi tất nhiên tin tưởng vào ngài… Chúng tôi cũng đã bàn bạc với một số anh em khác; việc chiến đấu chống lại Tào Quân, chúng tôi không hề do dự, dù có mất mạng đi nữa, đó cũng là ý muốn của thần linh… Nhưng ngồi đây chờ đợi mà không có gì xảy ra cả… Ngài cũng biết đấy, chúng tôi ra trận là để mang về chiến lợi phẩm cho gia tộc mình… Bây giờ…”

Trước ánh mắt ngày càng lạnh lùng của Tương Quýng, giọng nói của các sĩ quan Qiang dần trở nên nhỏ lại. Những thủ lĩnh khác đứng phía sau người Qiang già tuổi cũng cúi đầu tránh ánh mắt của ông, ai nấy đều tỏ ra e ngại.

“Nói đi, các ngươi muốn làm gì?” Tương Quýng tiếp tục hỏi. “Hãy thẳng thắn lên đi, đừng e ngại như phụ nữ.”

“…Chúng tôi đã bàn bạc với nhau; nếu cứ ngồi đây mãi…” Một trong những thủ lĩnh Qiang cúi đầu nói, “chúng tôi muốn trở về Hà Lạc và quay lại dưới trướng của Đại tướng Phi Kỵ… Dù sao ở đây cũng chẳng có việc gì để làm; khi cuộc chiến kết thúc, thành tích và chiến lợi phẩm mà chúng tôi thu được sẽ ít hơn so với những người Qiang ở Hà Lạc… Gia tộc chúng tôi sẽ chế giễu chúng tôi mất… Không phải chúng tôi không tuân theo mệnh lệnh, nhưng cứ ngồi đợi như vậy thật sự là…”

Người thủ lĩnh Qiang già tuổi lắp bắp nói xong; dù ông là người được mọi người bầu chọn làm thủ lĩnh, nhưng lúc này ông cũng không khỏi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, liên tục nhìn sang các hướng khác, không dám đối mặt với ánh mắt sắc bén của Tương Quýng.

Tương Quýng nhìn họ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!”

Ông vẫy tay: “Mọi người đều là những người đàn ông từ Long Nguyên, Long Tây đến đây; làm sao có thể không hiểu những gì các ngươi nói? Hiện tại tôi mới được bổ nhiệm làm thủ lĩnh, cũng chẳng đáng kể gì… Nhưng trước đây tôi cũng từng ở Long Tây, và tôi hiểu rõ vấn đề của các ngươi… Vậy thì, các ngươi có muốn nghe xem tôi nghĩ gì không?”

Những thủ lĩnh Qiang im lặng gật đầu.

Tương Quýng cười toe toét, nhưng trong nụ cười ấy có nhiều sự châm biếm hơn: “Ý tưởng của các ngươi, tôi hoàn toàn hiểu được! Nhưng có một đi

Nhưng các người có bao giờ nghĩ đến điều này không? Suốt bao năm qua, sau khi mang về cho gia đình và bộ lạc của mình rất nhiều thứ… các người đã thay đổi gì chưa? Ừm, tôi muốn nói đến những thay đổi giống như người Hán vậy…

Tương Quýng dang rộng đôi tay và nói: “Các người hãy nhìn xem, những thay đổi giống như người Hán đang diễn ra ngay bên cạnh các người… Cũng là ở Lũng Tây, trên mảnh đất này, dưới bầu trời này…”

Nụ cười chế giễu trên khuôn mặt Tương Quýng càng lúc càng rõ rệt: “Thành thật mà nói, tôi hiểu ý các người, nhưng tôi thấy suy nghĩ của các người thật ngu ngốc! Tại sao lại ở đây chờ đợi? Chẳng phải tôi cũng muốn tiến lên phía trước, chiến đấu hết sức mình sao? Dù sao thì đó cũng là mạng sống của các người mà! Tại sao lại chọn ở đây để chờ đợi? Chẳng phải là để bảo vệ tính mạng của anh em, để giành được nhiều chiến thắng hơn sao?! Liệu điều đó có sai trái gì đâu?

Thực ra, việc chỉ đứng đó chờ đợi thì hiện tại các người chưa nhận được bất kỳ chiến lợi phẩm hay công lao nào, nhưng các người có chắc rằng sau này cũng sẽ không có không? Hay là các người nghĩ rằng khi trở về Hà Lạc, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Phi Kỵ, mọi thứ chiến lợi phẩm, công lao đều sẽ thuộc về các người sao? Các người quá lạc quan rồi đấy!”

Tương Quýng không kiêng nể gì những người sĩ quan người Qiang này cả. Bởi vì đối với họ, những lời nói nhẹ nhàng có lẽ họ còn không hiểu, còn những lời nói thẳng thắn, gay gắt như Tương Quýng đang nói thì họ mới có thể hiểu được.

Nhưng Tương Quýng không quan tâm đến cảm xúc của họ, tiếp tục nói: “Việc chỉ huy quân đội chiến đấu cần có phương pháp, không thể cứ lao về phía trước một cách mù quáng là xong đâu! Được rồi, ngay cả bây giờ nếu tôi ra lệnh cho các người tiến lên, các người có chắc mình chắc chắn sẽ thắng không? Có thể đánh bại được quân Tào Quân không? Hiện tại các người thậm chí còn không biết quân Tào Quân đang làm gì, nếu như vậy mà vẫn có thể giành chiến thắng, thì đó thực sự chỉ là mơ mộng thôi!”

Tương Quýng đã từng trải qua nhiều trận chiến ở vùng đất Lũng Tây, kinh nghiệm của anh ta cũng ngày càng tăng lên, tầm nhìn của anh ta cũng trở nên sâu sắc hơn. Mặc dù không thể nói là một vị tướng lỗi lạc trong lịch sử, nhưng ít nhất cũng có thể khẳng định rằng anh ta có tài năng quân sự. Trong lịch sử, vùng đất Lũng Nguyên, Lũng Tây không được giới lãnh đạo cao cấp của triều đình Hán coi trọng, và Tương Quýng cũng tr

Sau đó, các người vẫn còn lựa chọn kỹ lưỡng, nghĩ rằng nơi này thì tốt, nơi kia thì không, muốn làm gì vậy? Có biết bao nhiêu người muốn theo tôi để cùng xây dựng sự nghiệp vĩ đại! Nếu các người cứ nghĩ rằng điều này không ổn, điều kia cũng không ổn, thì thà về nhà đi cho xong! Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã tham gia vào huấn luyện của chúng ta và học được một số kỹ năng, chúng ta lại thiếu các người đâu!

Các học viên quân sự người Qiang bị mắng đến đỏ mặt, lẩm bẩm nói: “Chúng tôi không có ý đó đâu…”

Trên miệng họ nói không phải vậy, nhưng thực tế thì lại đúng là vậy.

Giống như việc họ nói muốn trở về Hà Lạc, nhưng thực ra lại không thực sự muốn quay trở lại đó.

Mô hình liên minh bộ lạc mà người Qiang quen thuộc đã tồn tại hàng trăm năm nay, và về một khía cạnh nào đó, liên minh bộ lạc chính là sự trao đổi lợi ích; những giao ước được ký kết chỉ là nhằm mục đích chung trong những thời điểm nhất định mà thôi.

Hiện nay, mặc dù nhiều người Qiang đã tham gia vào huấn luyện dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm và coi Phi Tiềm là “đại diện của thần linh” mới cho họ, nhưng thói quen “thảo luận” hay “trao đổi lợi ích” này vẫn còn tồn tại trong họ. Họ đến tìm Tương Quýng không phải vì muốn xung đột với ông ấy, mà là vì bản năng muốn nhận được nhiều “lợi ích” hơn.

Giống như loại bánh “kiếp cáo” của các thời đại sau này.

Bản thân loại bánh kiếp cáo không có vấn đề gì cả. Trên khắp đất Hoa Hạ, có rất nhiều loại thức ăn khác nhau, cũng như những thủ đoạn lừa đảo khác nhau. Chẳng hạn như việc tạo ra sản phẩm từ không, hoặc bán thịt heo với nước dùng giả làm thịt thật… Thực ra, tất cả đều là những vấn đề tương tự, nhưng điều khiến loại bánh kiếp cáo trở nên đặc biệt tồi tệ chính là sự thiếu hiểu biết về quản lý đa văn hóa, đa dân tộc.

Hãy thử xem nếu một người Hán bán loại bánh này, liệu họ có áp dụng những thủ đoạn tương tự không?

Họ không phải là không hiểu, mà là cố tình giả vờ ngu dốt.

Bởi vì việc giả vờ ngu dốt mang lại lợi ích lớn hơn.

Tương Quýng nhìn chằm chằm vào những học viên quân sự người Qiang này và nói: “Bây giờ, tôi đang xây dựng một sự nghiệp anh hùng vĩ đại, đang tạo nên những kỳ tích phi thường, nhưng các người lại chỉ nghĩ đến những công lao nhỏ bé, những chiến lợi phẩm nhỏ bé này… Tại sao không thể nhìn xa trông rộng một chút? Hôm nay không có, ngày mai chắc chắn cũng sẽ không có sao? Và biết đâu, những gì chúng ta nhận được ở