Nói một cách nghiêm túc thì, chính sách tiền tệ dựa trên vàng bạc khá ít khi gây ra lạm phát. Nếu chỉ sử dụng vàng bạc để in tiền, lượng vàng bạc lưu thông trên thị trường hoàn toàn phụ thuộc vào nhu cầu tiền tệ của toàn xã hội.

Khi nhu cầu của xã hội tăng lên, lượng vàng bạc sẽ được tăng thêm thông qua việc khai thác mỏ, đúc tiền hoặc điều chuyển từ kho dự trữ quốc gia; ngược lại, khi nhu cầu giảm xuống, cùng một lượng vàng bạc sẽ không thể mua được nhiều hàng hóa như trước, việc sử dụng vàng bạc có giá trị thấp hơn để mua sắm sẽ trở nên không hiệu quả, vì vậy mọi người sẽ cất giữ vàng bạc lại, làm cho lượng tiền lưu thông giảm đi.

Dù sao thì vàng bạc cũng có thể được bảo quản trong vài năm mà không gặp vấn đề gì. Do đó, giá trị mua sắm của vàng bạc thường duy trì ổn định trong thời gian dài.

Nhưng thật đáng tiếc, mặc dù Hoa Hạ không phải là quốc gia sản xuất nhiều vàng bạc, nhưng lượng sản xuất cũng không hề khan hiếm. Tuy nhiên, do nhiều lý do khác nhau, và vì vàng bạc thường là công cụ tích trữ tài sản chủ yếu của người xưa, nên họ buộc phải sử dụng các kim loại kém chất lượng hơn để in tiền, đó chính là đồng tiền.

Đặc biệt là trong thời đại Hán, chỉ có tài sản của các thương nhân mới chủ yếu được tính bằng đồng tiền, còn đại đa số mọi người thì giữ tài sản dưới hình thức đất đai, lúa gạo hay lụa v.v. Vì vậy, nếu lượng và loại hàng hóa trên thị trường không thay đổi nhiều, tốc độ lưu thông tiền tệ càng cao thì giá cả càng tăng và lạm phát càng trở nên nghiêm trọng.

Tình hình hiện tại ở Trường An chính là như vậy: khi người dân nhận ra rằng đồng tiền của mình đang mất giá trị, họ liền cuống cuồng đổi đồng tiền đó lấy hàng hóa thực tế; còn những người nhận được đồng tiền thì lại phải nhanh chóng bán chúng đi...

Kết quả là hầu như toàn bộ lượng đồng tiền trên thị trường đều tập trung lại một chỗ, và mọi người đều vội vàng mang hàng hóa về nhà, dù chúng có hữu ích hay không.

Vì những tấm bảng gỗ dễ sử dụng, nên người ta đã vô tình sản xuất thêm chúng; khi đến lúc cần phân phát vật tư, hầu hết lương thực và hàng hóa lại bị Đổng Trác ra lệnh chuyển đến Mạc Ô… Còn Thủ tướng Đổng, người trước đây đã sẵn lòng hy sinh ấn ngọc, lần này thì sau khi phân phát một ít lương thực thì lại từ chối tiếp tục phân phát nữa, không chịu nghe lời gì cả.

Lý Như cũng không thể làm gì được trong tình huống này. Tính cách của Đổng Trác ngày càng trở nên hung hãn; đôi khi ngay cả Lý Như cũng bị ông ta mắng nhiếc gay gắt, nhưng sau đó lại nhanh chóng quay lại an ủi ông ta, khiến Lý Như cảm th

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, bản chất thật của mọi người đều được thể hiện rõ ràng. Khi thấy giá cả tăng vọt, họ đều không do dự gì mà đưa hết số tiền đồng trong tay ra thị trường, và điều này lại làm giảm lượng hàng hóa cung cấp trên thị trường…

Nếu Lý Như đã có mặt ở Trường An từ đầu, có lẽ ông ta vẫn kịp phát hiện ra tình hình và can thiệp để kiểm soát tình thế. Nhưng sau khi Lý Như đến Trường An, vòng luẩn quẩn tồi tệ này đã khiến thị trường ở đây bắt đầu sụp đổ, và nhanh chóng lan rộng ra các khu vực xung quanh. Chiếc “xích đa miên” nặng nề này đã không thể cứu vãn được nữa.

Lương thực theo kế hoạch ban đầu đã bị Đổng Trác chuyển đi nơi khác; bây giờ, dù là các thương nhân hay người dân trong thành, ai cũng không hề chú ý đến những thông báo mà Lý Như đưa ra hay lời khuyên của những người ông ta cử đi; mọi người đều cuống cuồng tìm mua mọi loại hàng hóa có thể…

Một thùng lúa giá tới mười nghìn tiền! Các cửa hàng bán lúa buộc phải mở cửa theo lệnh của chính quyền, nhưng mỗi ngày họ chỉ mở một khe hở nhỏ, và chỉ bán được hai ba thùng lúa là lại đóng cửa ngay…

Một chiếc bát gốm nung giá tới năm nghìn tiền!

Một tấm vải thô loại kém giá ba mươi nghìn tiền!

Một con cừu lớn giá hai trăm năm mươi nghìn tiền!

Một con ngựa bình thường giá đã tăng lên đến một triệu tiền!

……

Bây giờ, Lý Như phải đối mặt với kẻ thù không phải là các liên quân ở Sơn Đông, mà chính là những người dưới quyền mình.

Cách giải quyết không hẳn là không có, nhưng khi phải đối mặt với những kẻ thù bên ngoài, Lý Như không hề e ngại gì cả. Tuy nhiên, khi phải hành động với những người dưới quyền mình, Lý Như lại cảm thấy không nỡ lòng làm điều đó.

Gia Hựu nhặt một miếng thịt bò lên, nói: “Như vậy thì, miếng thịt này bây giờ giá bao nhiêu rồi?”

Lý Như liếc nhìn một cái, nói: “Theo giá thị trường hiện tại, đĩa thịt trước mặt anh bạn này có lẽ khoảng tám nghìn tiền…”

“Tám nghìn tiền? Nếu thêm cả rượu uống nữa, chẳng phải đây là một bữa tiệc trị giá vạn vàng sao?” Gia Hựu cười khẽ.

Lý Như không để ý đến lời chế giễu của Gia Hựu, vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bàn, trong đầu vẫn còn đầy do dự.

Trên bàn có vài đồng tiền đồng mới.

Gia Hựu nhặt một miếng thịt bò, cho vào miệng nhai, rồi nói một cách mơ hồ: “Có gì phải suy nghĩ nữa… cứ làm thôi…”

Lý Như ngẩng đầu nhìn Gia Hựu, thở dài và nói: “Nhưng điều đó cũng giống như việc uống thuốc độc vậy…”

Gia Hựu cười ha hả, liếm ngón tay r

“Vậy thì mọi chuyện cũng giải quyết xong rồi…” Gia Hựu nói một cách không hề bận tâm, “Bây giờ bạn không thể áp dụng chính sách đồng đều trong giao dịch, không thể thu thuế tính theo giá trị vật phẩm, cũng không thể thực hiện chính sách điều chỉnh giá cả… Vậy bạn còn do dự cái gì nữa?”

Chính sách đồng đều trong giao dịch, thuế tính theo giá trị vật phẩm và điều chỉnh giá cả là ba biện pháp được Sang Hongyang – một thương nhân lớn và chuyên gia tài chính nổi tiếng thời Hán – đề xuất nhằm ổn định giá cả và khôi phục trật tự kinh tế. Nhờ việc thực hiện những chính sách này, tình trạng tài chính hỗn loạn do Đại Đế gây ra đã được kiểm soát, và tình hình này duy trì cho đến khi Vương Mang lên nắm quyền…

Chính sách đồng đều trong giao dịch có nghĩa là các sản vật mà các địa phương nộp lên trung ương sẽ được quy đổi thành giá trị thực tế của sản phẩm đó tại địa phương đó, sau đó được chính phủ vận chuyển đến những khu vực thiếu hụt các sản phẩm này để bán. Chính phủ có thể thu được lợi nhuận lớn nhờ vào sự chênh lệch giá cả giữa các khu vực.

Chính sách thuế tính theo giá trị vật phẩm tương đương với thuế tài sản trong các thời đại sau này. Kết hợp với lệnh báo cáo tài sản được ban hành sau đó, chính sách này khuyến khích người dân tố giác những người che giấu tài sản của mình. Nếu được xác minh là đúng, người bị cáo buộc sẽ phải đi lính ở biên giới trong một năm, một nửa tài sản của họ sẽ bị tịch thu, và nửa còn lại sẽ được trao cho người tố giác. Sau khi lệnh này được ban hành, hầu hết các gia đình có thu nhập trung bình trở lên đều phá sản, trong khi chính phủ thu được rất nhiều tài sản từ người dân. Đồng thời, chính sách này cũng cung cấp một số lượng lớn binh sĩ miễn phí cho quân đội, giúp chính phủ đạt được hai mục đích cùng lúc.

Sau khi các chính sách đồng đều trong giao dịch và thuế tính theo giá trị vật phẩm được thực hiện, triều đình nắm giữ được một lượng lớn vật tư. Sang Hongyang bắt đầu thực hiện chính sách điều chỉnh giá cả nhằm kiểm soát lạm phát. Cơ quan chuyên trách thực hiện chính sách này được đặt tại Trường An, và thông qua việc mua bán các vật tư do nhà nước kiểm soát trên thị trường, chính phủ có thể ổn định giá cả.

Nhưng bây giờ, Lý Như không thể thực hiện được ba chính sách này; điều kiện không đủ. Dù sao thì hiện tại, Lý Như chỉ có thể kiểm soát được hai vùng là Ung Châu và Lương Châu. Ngay cả khi ban hành các sắc lệnh, chúng cũng chỉ có thể được thực hiện trong hai khu vực này mà thôi. Hơn nữa, ở Lương Châu, phần lớn dân cư là người Qiang, họ rất nghèo khó.

Gia Hựu nói: “Hãy cho tôi xem những đồng tiền mới này…”

Lý Như thở dài một tiếng, đứng dậy, lấy vài đồng tiền mới

Lý Như nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Gia Hựu và bất ngờ nở nụ cười, nói: “Tốt!”

Gia Hựu cũng cười ha hả hai tiếng, sau đó hỏi: “…Về việc này, anh dự định giao cho ai thực hiện?”

Lý Như nhướng mép cười, nói: “Anh nghĩ để Thái phủ Viên đảm nhận có được không?”

“Đúng là như vậy!” Gia Hựu cười ha hả, liên tục gật đầu, nhưng lại lắc đầu nói: “…Nhưng e rằng Thái phủ Viên sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

“Khi sắp qua đời, hoặc làm điều đó, hoặc chết nhanh hơn… làm sao có thể lựa chọn được?”

Gia Hựu gật đầu, nói: “Ừm, về việc này thì tôi không quan tâm nữa… Hai ngày nữa tôi sẽ trở về, anh còn điều gì muốn chỉ bảo không?”

Lý Như suy nghĩ một lát, lấy tấm bảng gỗ ra từ trên bàn và đưa cho Gia Hựu, nói: “Anh hãy ghé thăm một người… hỏi xem ông ấy có biện pháp gì không, và cũng giúp đỡ một chút…”

“Ý của anh là…”

“Tôi không có ý gì cả, chỉ muốn xem thử thôi.”

“…À, đúng rồi! Vậy thì tôi xin phép lui gianTiên…” Gia Hựu cho tấm bảng gỗ vào tay áo, rồi đứng dậy chuẩn bị đi.

Lý Như nhìn vào đĩa thịt bò vẫn còn khá nhiều trên bàn, hỏi một cách ngạc nhiên: “…Ồ, hôm nay anh không thèm ăn à? Muốn mang đi không?”

Gia Hựu lảo đảo bước đi, vẫy tay nói: “Tôi để lại cho anh đấy… Sức khỏe của anh… phải ăn uống đầy đủ… Trên đời này này… chưa bao giờ thấy có người chơi cờ mà chết vì mệt đâu…”

Lý Như ngớ người một lát, cười ha hả, nhặt đôi đũa trên bàn lên, gắp một miếng thịt bò…

Có một quan điểm cho rằng, người Trung Quốc cổ đại sử dụng đồng là do thiếu vàng bạc, nhưng quan điểm này không đúng. Theo các kết quả nghiên cứu hiện có, lượng vàng bạc của các vương triều Trung Quốc cổ đại không hề ít; thậm chí, lượng vàng dự trữ trong thời Đông Hán còn nhiều hơn cả Đế chế La Mã cổ đại. Vậy thì, nguyên nhân nào đã dẫn đến sự khác biệt này?

Trong thời cổ đại, tiền tệ là công cụ mà hoàng đế và chính quyền sử dụng để duy trì hoạt động của vương triều và thu hút tài sản của người dân.

Thứ nhất, kể từ thời Tần Hán trở đi, Trung Quốc đã hình thành một hệ thống quốc gia thống nhất với quyền lực tập trung cao. “Mọi thứ dưới bầu trời này đều thuộc về vua; mọi người dân trên đất nước này đều là thần tử của vua”, trong thời cổ đại không tồn tại tài sản cá nhân, và mọi người cũng không hình thành ý thức về quyền lợi cá nhân.

Thứ hai, các hoàng đế qua các triều đại ở Trung Quốc đều thực hiện ch