Trong một căn phòng của biệt thự nhà họ Xun, có một người già đang ngồi quay lưng về phía cửa ra vào.

Phía trước người già, trên tường treo một bức tranh chân dung. Người trong bức tranh đội mũ cao, mặc áo dài, khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt bình yên, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể xuyên qua không gian và thời gian.

Ở một góc phòng, hương đàn hương đã được đốt lên. Loại hương này rất quý giá, khiến người ta cảm thấy bình tĩnh và an nhiên. Thật đáng tiếc là người già trong phòng lại dường như không thể bình tĩnh được; hàng lông mày dài của ông liên tục rung động.

Bên ngoài phòng, có tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một thanh niên học giả bước vào, cúi đầu chào hỏi người già bên trong.

Người già không quay đầu lại, chỉ đơn giản ra lệnh cho thanh niên học giả bước vào.

Một khoảng thời gian im lặng trôi qua, hai người cứ thế ngồi yên lặng, không ai nói gì cả.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng người già cũng quay đầu lại, phá vỡ sự im lặng và nói: “Văn Nhược, con đã tu luyện tâm hồn một cách đúng đắn, vậy tại sao lần này con lại hành động một cách bốc đồng như vậy?”

Xun Dục, tức là Văn Nhược, cúi đầu xuống đất, không hề lên tiếng biện hộ.

Người già thở dài một tiếng, rồi đưa cho Xun Dục một thông báo từ triều đình và nói: “Con hãy xem đi.”

Xun Dục nhặt lên và mở ra, thì ra đó là lệnh triệu tập của triều đình dành cho Tần Thuận, chính là người già này!

Trong thời đại Hán, việc nhận được lệnh triệu tập không phải là chuyện dễ dàng đối với bất kỳ ai. Triệu tập, hay còn gọi là mời gọi, là hành động mà hoàng đế thực hiện ngoài các chương trình tuyển chọn thông thường, bằng cách chỉ định một số nhân vật nổi tiếng trong xã hội để họ đến triều đình giữ chức vụ.

Những nhân vật nổi tiếng này thường là những ẩn sĩ sống ở nơi hẻo lánh, hoặc là những người từng giữ chức vụ rồi sau đó rời bỏ triều đình để sống ở quê nhà. Dù sao thì họ cũng đều là những người có uy tín lớn. Vì được hoàng đế mời gọi đặc biệt, những người này còn được gọi là “thanh quân”.

Khi được triệu tập, triều đình thường sử dụng xe công để đón tiếp; đối với những người già, họ sẽ sử dụng loại xe đặc biệt có bánh xe được bọc bằng cỏ papyrus, nhằm đảm bảo hành trình êm ái và không gây xóc lắc. Đồng thời, triều đình cũng chuẩn bị những món quà như lụa và tơ đen để tặng những người được triệu tập.

Tại mọi nơi mà “thanh quân” đi qua, các quan chức địa phương đều phải sửa sang đường xá và nơi ở, và đích thân đến chào đón họ.

Do đó, việc triệu tập là một hành động thể hiện sự tôn trọng của hoàng đế đối với những người

“ này… Tôi thật không xứng đáng, đã khiến chú phải gặp rắc rối…” Tần Dục đặt lệnh triệu tập xuống đất, cúi đầu xin lỗi chú mình là Tần Thuận – Ai ngờ việc bản thân ông từ chức trở về nhà lại khiến chú mình bị Đổng Trác để mắt đến…

“Đổng Trác là người như thế nào?” Tần Thuận muốn nghe ý kiến của người đã từng gặp Đổng Trác như Tần Dục.

“Là một kẻ thô lỗ, hung ác và bạo ngược; chắc chắn sẽ kết thúc bằng họa, không thể cứu vãn được.” Tần Dục đánh giá Đổng Trác rất tiêu cực, gần như khẳng định rằng Đổng Trác chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp, và không ai có thể cứu rỗi ông ta…

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Tần Dục từ chức và trở về nhà khi Đổng Trác đề nghị thăng chức cho ông. Tần Dục không tin tưởng vào Đổng Trác, cho rằng mình không cần phải dành thời gian cho ông ta, cũng không muốn bị Đổng Trác lợi dụng, vì vậy ông thậm chí không muốn nhận bất kỳ ân huệ nào từ Đổng Trác.

“…Hành động của ngươi… thực sự đang đẩy tôi vào cảnh nguy hiểm…” Tần Thuận thở dài một hơi dài.

Đúng vậy, chiêu thức này của Đổng Trác thật sự rất tàn nhẫn; hoặc nói cách khác, đây là chiêu thức do Lý Như đề xuất cho Đổng Trác. Bước đầu tiên chỉ là bắt giữ những người lan truyền tin đồn, còn bước thứ hai hiện đang được thực hiện thông qua Tần Thuận.

Nếu nói rằng gia tộc Vương và gia tộc Viên là hai phe chính trị thuộc phe “thanh liêm”, thì gia tộc Tần chính là phe đối lập “thanh liêm” gần thành phố Lạc Dương nhất. Mục đích của Đổng Trác hay Lý Như rất rõ ràng: đó là cân bằng sức mạnh của các phe “thanh liêm” trong triều đình, phá vỡ liên minh giữa gia tộc Vương và gia tộc Viên.

Dù Tần Thuận có tiếp tục ở lại triều đình sau khi nhận lệnh triệu tập hay không, ít nhất thì hành động này của Lý Như đã gửi ra một tín hiệu mạnh mẽ: từ nay trở đi, các chức vụ quan trọng trong triều đình sẽ không còn nằm trong tay hai gia tộc Vương và Viên nữa, mà sẽ mở cửa cho các phe đối lập “thanh liêm”. Bất kỳ ai sẵn lòng tham gia vào sự nghiệp của gia tộc Đổng Trác đều có thể nhận được chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh…

Hơn nữa, trước đây Tần Thuận đã từ chối lời đề nghị của Viên Phùng từ gia tộc Viên, điều này khiến mọi người đều biết rằng gia tộc Tần sẽ không đứng về phía gia tộc Viên. Vì vậy, nếu Tần Thuận nhận lệnh triệu tập này và tiếp tục giữ chức vụ, những người trước đây từng bị gia tộc Viên áp bức chắc chắn sẽ đến gần ông. Như vậy, Tần Thuận sẽ đối mặt trực tiếp với gia tộc Viên…

Nếu ông từ chối, sau khi

Chính vì nhận ra được mưu kế độc ác của Lý Như màHàn Thuận mới nói rằng lần này mình đã bị Tần Dục hại chết…

  Dù nhận ra điều đó thì cũng không thể làm gì được; việc này quả thực là một âm mưu công khai, không còn cách nào khác để giải quyết…

  Tần Dục cúi đầu xuống đất, cảm thấy tội lỗi đến mức không dám ngẩng đầu lên; anh ta thực sự không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

  “Ngươi hãy đứng dậy đi; việc tìm kiếm may mắn và tránh đi rủi ro cũng không có gì sai trái,”Hàn Thuận nói, “Một người quân tử phải giữ vững đạo đức và vai trò của mình; khi mọi chuyện đã đến nước này, thì không còn cách nào khác nữa.”

  Nếu không thể tránh khỏi, thì tốt hơn hết là đối mặt một cách công khai và dũng cảm…

  Nhìn vào bức chân dung của Xun Tử đằng sau lưng mình,Hàn Thuận nghĩ rằng Gia tộc Xun đã yên ắng quá lâu rồi; hiện nay mọi người chỉ biết đến Viên gia và Vương gia, nhưng lại quên mất rằng Gia tộc Xun – những người hậu duệ của Xun Tử từ thời Xuân Thu Chiến Quốc – vẫn còn tồn tại. Có lẽ sự việc này chính là một cơ hội cho Gia tộc Xun…

  Xun Thuận quay đầu nhìn Tần Dục, người con trai xuất sắc của thế hệ trẻ trong Gia tộc Xun; sau một lúc im lặng, ông bỗng nói: “Ngày mai là buổi giảng đầu tiên; nếu ngươi thử giảng xem sao?”

  Gì cơ? Tần Dục có chút không tin nổi; ông tưởng rằngHàn Thuận sẽ trách móc mình, nhưng không ngờ lại được giao nhiệm vụ giảng trong buổi học công khai ngày mai – một việc mà chỉ những người lớn tuổi, có uy tín trong Gia tộc mới đủ tư cách làm… Tại sao lại chọn ông?

  Nhận thấy sự ngạc nhiên của Tần Dục,Hàn Thuận nói: “Con trai của ta, Xun Biểu và Xun Phủ, đều không đủ tài năng để gánh vác trọng trách lớn; còn ngươi thì hiểu biết sâu rộng, biết cách tiến thoái, thanh tú và tao nhã, có tầm nhìn xa trông rộng… Có lẽ ngươi sẽ có thể dẫn dắt Gia tộc Xun tiến lên phía trước.” Những lời này củaHàn Thuận gần như là một lời giao phó về việc kế nhiệm; ông muốn ám chỉ rằng hai người con trai của mình không đủ tài năng, trong khi Tần Dục thì rất xuất sắc, và có thể sẽ được giao trọng trách lãnh đạo Gia tộc Xun…

  Những lời này do chính người đang giữ chức vụ gia chủ nói ra, nên chúng thực sự rất có trọng lượng. Kết hợp với việcHàn Thuận đề nghị Tần Dục tham gia buổi giảng đầu tiên ngày mai, điều này có nghĩa là ông muốn tạo cơ hội cho Tần Dục giành được danh tiếng, từ đó mở đường cho việc ông có thể thuận lợi kế nhiệm vị trí gia