Nhìn từ khe hở giữa trận mưa tên, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu được ý định tấn công tiếp theo của quân Đinh Lăng. Tào Hồng gần như lập tức hét lớn: “Các tay kiếm thuật, chuẩn bị! Bắn hạ những kẻ đang lấp đầy con sông!”

Tiếng kèn vang lên dữ dội, các nô binh của Đinh Lăng liều lĩnh chuyển những túi đất qua lại giữa làn tên, và không ít người bị bắn chết ngay khi đang chạy. Những người đi sau thì đơn giản chỉ cần đạp lên xác của họ để tiếp tục tiến lên.

Quân Đinh Lăng cũng bắt đầu sắp xếp đội hình: các tay kiếm thuật xuống ngựa và tiến lên phía trước, trong khi những binh sĩ tấn công khác cứ mười người lại cùng nhau mang một cái thang bám, sẵn sàng tấn công. Bên cạnh mỗi thang bám đều có một nhóm hai mươi người, tay cầm kiếm, tay cầm khiên, trông rất giống cách các bộ binh Hán tấn công thành trì.

Tất cả những sắp xếp này đều nhờ vào sự giúp đỡ của Công Tôn Độ.

Tiếng trống trên huyện Ký càng lúc càng dữ dội.

Khi từng túi đất được ném vào con sông bảo vệ thành trì, dưới áp lực của dòng nước không mấy mạnh mẽ ở miền Bắc, những túi đất này nhanh chóng tích tụ lại và tạo thành một con đường dẫn xuống dưới thành…

Thủ lĩnh Đinh Lăng vung tay mạnh mẽ, và những nô binh vốn chỉ là lính đánh đổi sinh mạng đã nhường đường cho đội quân tấn công. Những binh sĩ này hét lớn, mang theo thang bám, và được bảo vệ bởi các binh sĩ cầm khiên ở hai bên, lao về phía trước!

Tào Hồng hét lớn: “Bắn đi! Tự do bắn!”

Tào Hồng cũng cầm cung tên của mình, nhắm vào một binh sĩ Đinh Lăng đứng ở đầu hàng thang bám và bắn hạ anh ta, sau đó lại bắn trúng thêm hai người nữa. Thang bám bị lệch và đổ xuống đất; những binh sĩ cầm khiên muốn thay thế vị trí của họ nhưng lại bị nhiều tên tên bắn trúng, họ phải lăn lộn rút lui, để lại sau lưng thang bám và khoảng mười xác chết.

Những mũi tên bay xuống, và vô số binh sĩ Đinh Lăng ngã gục. Nhưng các tay kiếm thuật của Đinh Lăng cũng đã tiến gần đến bức tường thành. Khi mục tiêu của quân Tào Quân chuyển sang đội quân tấn công bằng thang bám, họ liền bắn tên dồn dập về phía trên bức tường thành. Và vì kỹ năng bắn cung tên của quân Đinh Lăng tốt hơn so với quân Tào Quân thông thường, nên các tay kiếm thuật của Tào Quân cũng nhanh chóng gặp phải nhiều thương vong.

Các tay kiếm thuật Tào Quân buộc phải chia một phần lực lượng để đối phó với việc bị quân Đinh Lăng bắn tên, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải lơ là đội quân tấn công, khiến cho những binh sĩ Đinh Lăng

Tào Hồng dành chút thời gian để nhìn về phía khác của bức tường thành; ở nơi đó, Lạc Tiến cũng đang hét lớn, chỉ huy binh sĩ chống trả, trong khi ngọn đồi cao kia dường như yên tĩnh hoàn toàn…

Tào Hồng quay lại nhìn xuống những kẻ đinh lăng nhân đang lao về phía thành, một lần nữa khích lệ binh sĩ: “Bắn đi! Bắn đi! Đừng sợ! Chúng ta có thể giữ vững được!”

Trong lúc chạy đua, không ít binh sĩ đinh lăng nhân bị tên bắn trúng và ngã xuống đất; tiếng kêu thảm thiết và tiếng chiến đấu ác liệt vang khắp chiến trường. Một số kẻ đinh lăng nhân bắt đầu trèo lên những cái thang bằng gỗ, nhưng chúng nhanh chóng bị giết chết và lăn lộn đau đớn dưới chân tường thành rồi qua đời.

Những mũi tên của hai bên va chạm vào nhau trên bầu trời, sinh mạng của các binh sĩ cũng đang bị đe dọa; tiếng trống chiến trong thành vang dội như tiếng núi réo, còn tiếng kèn bò bên ngoài cũng vang khắp chiến trường.

Chiến tranh chính là sự tiêu hao; xem ai sẽ tiêu hao nhiều hơn và không thể chịu đựng nổi.

Khi những người bắn cung của cả hai bên đã mệt mỏi sau những trận bắn dữ dội, các cuộc đụng độ thân thể càng trở nên gay gắt hơn.

Kẻ đinh lăng nhân tiến gần đến chân thành, thành công trong việc lắp đặt hơn mười cái thang bằng gỗ; bốn binh sĩ giữ chặt phần dưới của thang để chúng vững chắc, trong khi những binh sĩ tấn công khác cầm giáp bảo vệ hai bên thang, che chở cho bốn người này. Với những tiếng hét điên cuồng, lại có thêm một ngàn kẻ đinh lăng nhân được chia thành năm mươi nhóm nhỏ, tiến hành ba đợt tấn công, bám vào những con đường đẫm máu để trèo lên tường thành!

Sự kháng cự trên tường thành thành phố Kỳ Sơn dường như yếu đi một cách kỳ lạ; nhiều binh sĩ đinh lăng nhân gần như đã leo lên được tường thành, thậm chí một số người nhanh nhẹn đã lên được trên đó… Nhưng ngay lập tức, vài cái chum đất từ trên tường thành được ném xuống; một số rơi trúng người binh sĩ đinh lăng nhân, một số khác rơi xuống thang hoặc đất bên cạnh thang.

Chất lỏng đen đặc sệt bên trong những cái chum bắn ra ngoài, làm bẩn mọi thứ xung quanh…

“Lửa… dầu hỏa!”

Các binh sĩ tấn công đinh lăng nhân hoảng sợ, vội vàng lùi bước, nhưng trên tường thành, những ngọn đuốc đã được ném xuống; dầu hỏa lập tức bùng cháy, những ngọn lửa màu xanh lam bạch phát sáng chói lọi, nuốt chửng mọi thứ xung quanh… Trông thật hung ác và đáng sợ.

Kẻ đinh lăng nhân hoảng loạn, buộc phải rút lui toàn diện, tránh xa những người đang kêu thảm thiết trong biển lửa… Ngay cả tiếng kèn bò cũ

Tào Hồng nhìn những ngọn lửa bùng cháy dưới bức tường thành, sau đó đứng trên bậc thang của Cổng thành lầu, giơ cao thanh kiếm chiến và phát ra một tiếng hét không cần lời nói nhưng mọi người đều hiểu ý nghĩa của nó: 「┗｀O′┛ ào~~!」

Khắp vùng Ji Xian, các binh sĩ của Tào Quân cũng lập tức giơ cao kiếm và giáo, tinh thần chiến đấu tràn ngập, hò reo theo tiếng hét đó!

Thủ lĩnh đinh lăng nhân có vẻ mặt u ám, liếc nhìn những binh sĩ Công Tôn ẩn náu sau những ngọn đồi, rồi ra lệnh: «Rút quân!»

……

「Cha tôi…」

Sau trận chiến sinh tử vừa qua, Công Tôn Khang dường như đã nghiêm túc hơn trước đây, anh ta thì thầm với Công Tôn Độ: «Phía kia… Đại tướng lĩnh… có vẻ như họ đã phát hiện ra chúng ta…»

Công Tôn Độ khẽ phản ứng: «Bình tĩnh lại.»

Một lúc sau, Công Tôn Độ cũng cười khẩy và nói: «Dù họ phát hiện ra thì sao? Được rồi, chúng ta cũng rút quân đi!»

Khi Công Tôn Độ vào trong lều lớn của đinh lăng nhân, anh ta nhận thấy bầu không khí trong đó cực kỳ u ám; khuôn mặt của thủ lĩnh đinh lăng nhân trở nên đen tối đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống được.

「Kính thưa Đơn Nguyệt…」 Những ánh mắt đầy châm biếm, khinh thường, tức giận và hận thù đổ dồn về phía Công Tôn Độ. Nhưng anh ta vẫn cúi đầu chào hỏi thủ lĩnh đinh lăng nhân như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thủ lĩnh đinh lăng nhân bỗng nhiên mỉm cười và nói: «Hầu Gốc Đề đến rồi à? Ngồi đi!»

Công Tôn Độ ngồi xuống.

Thủ lĩnh đinh lăng nhân im lặng một lúc rồi hỏi: «Hầu Gốc Đề, ông nghĩ cuộc tấn công hôm nay… thế nào?»

Công Tôn Độ quỳ gục xuống đất: «Kính thưa Đơn Nguyệt… Tôi đã không thể phát hiện trước được rằng người Hán ở Ji Xian lại có những thủ đoạn như vậy… Nếu tôi có thể dự đoán trước vài ngày… hay ít nhất là hai ngày, rằng họ sẽ làm những việc này, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó…»

«Dự đoán trước?» Thủ lĩnh đinh lăng nhân nhíu mày, nhìn quanh một lúc rồi nói: «Đứng dậy đi…» Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt Công Tôn Độ, quan sát những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta để đánh giá xem những lời nói đó có chân thật hay không.

Trên khuôn mặt Công Tôn Độ hiện rõ vẻ chân thành và hối hận. Ngay cả khi ở Liêu Đông, dù có gặp phải nhiều rắc rối bất ngờ, Công Tôn Độ luôn dùng sự chân thành và hối hận này để che đậy những sai lầm của mình, thể hiện hình ảnh của một người sẵn lòng nhận lỗi và gánh vác trách nhi

Quả nhiên, Đại Tổng lĩnh gật đầu nhẹ, chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Ngồi đi, việc này cũng không thể coi là trách nhiệm của ngươi…”

Nếu không phải là trách nhiệm của Công Tôn Độ, thì tất nhiên cũng không thể coi là trách nhiệm của Đại Tổng lĩnh. Về điểm này, Công Tôn Độ hiểu rõ như trong gương. Sau khi cảm ơn Đại Tổng lĩnh, ông ta ngồi xuống và nói: “Đại Tổng lĩnh… sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi có một kế hoạch…”

“Hãy nói xem…” Đại Tổng lĩnh nhìn chằm chằm vào Công Tôn Độ và từ từ nói.

“Những gì mà họ lo lắng ở huyện Ký, chắc chắn là liên quan đến tôi… Chỉ có tôi mới biết cách tấn công các thành trì của người Hán một cách hiệu quả nhất,” Công Tôn Độ nói một cách bình tĩnh. “Việc tấn công thất bại hôm nay, thực ra cũng là một cơ hội… Chúng ta có thể dùng sự việc này để thiết lập một kế hoạch, dụ người Hán ra khỏi thành… Rồi chúng ta sẽ nhanh chóng tiêu diệt họ.”

Đại Tổng lĩnh suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Cứ nói tiếp đi.”

“Vâng, kính thưa Đơn Nguyệt…” Công Tôn Độ tiếp tục nói từ từ: “Ngày mai tôi sẽ dẫn một số người đi tấn công thành… Xin Đại Tổng lĩnh phân bổ cho tôi một số nô binh, vì những người này sẽ đi đối mặt với cái chết… Vì vậy, cuộc tấn công ngày mai chắc chắn sẽ thất bại… Sau đó, Đại Tổng lĩnh có thể trách phạt tôi trước chiến trường… Điều này cũng sẽ giúp mọi người trong huyện Ký tin tưởng hơn… Sau đó, tôi sẽ sai người đưa thư lén lút vào trong thành vào ban đêm ngày mai, nói rằng tôi muốn phản bội Đại Tổng lĩnh và hợp tác với người Hán trong huyện Ký, chuẩn bị nổi loạn vào đêm sau… Kêu gọi họ ra khỏi thành để hợp tác…”

Đại Tổng lĩnh cười một cách khó hiểu: “Ồ?”

Công Tôn Độ không hề ngẩng đầu lên, tiếp tục nói: “Chỉ cần người Hán trong huyện Ký tin rằng tôi đã chết, họ sẽ biết rằng mình không cần phải sợ hãi nữa… Bởi vì ngoài tôi ra, không ai biết cách tấn công vào điểm yếu của một thành trì… Ngay cả khi huyện Ký của người Hán bị chiếm, vẫn còn nhiều thành trì khác… Và những người Hán đó vẫn có thể ẩn náu bên trong thành, còn chúng ta thì chẳng thể làm gì được… Vì vậy, điều họ mong muốn nhất chính là tôi phải chết… Vì vậy, chắc chắn họ sẽ hợp tác, hoặc giả vờ hợp tác…”

Đại Tổng lĩnh im lặng một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Tiếp tục nói.”

“Nếu người Hán trong huyện Ký hợp tác, thì chắc chắn không cần phải nói gì thêm n

“Tiếp tục đi.” Đại tướng gật đầu nói.

“Vì vậy, lúc đó chỉ cần tìm hai người thay thế – một là của tôi… và một là của Đại tướng… Rồi người Hán sẽ tin rằng chúng ta không còn người lãnh đạo nữa. Khi chúng ta giả vờ hoảng loạn và rút quân… những kẻ Hán ấy chắc chắn sẽ ra đuổi theo chúng ta.”

“Làm sao anh biết chắc họ sẽ ra đuổi theo?”

“Bởi vì hầu hết mọi người đều tham lam: có người muốn tiền bạc, có người muốn sống lâu trăm tuổi, có người muốn quyền lực và giàu sang… Trước đây, họ đã mất đi rất nhiều đất đai ở phía Bắc, đó là sự ô nhục và lỗi lầm của họ. Để bù đắp cho những sai lầm đó, và để giành được thêm công lao, họ sẽ ra đuổi theo chúng ta… Nếu họ không làm vậy, thì họ sẽ tự xác định mình là những kẻ yếu đuối bị chúng ta đánh bại. Chỉ bằng cách ra đuổi theo, hoặc giả vờ ra đuổi theo, họ mới có thể chứng minh rằng mình vẫn còn sức mạnh chiến đấu, và không bị người Hán khinh thường…”

Đại tướng dùng nắm tay đỡ đầu, suy nghĩ rất lâu, sau đó nhìn quanh và hỏi: “Các người khác thì sao? Có ai có ý kiến gì không?”

“….” Mọi người nhìn nhau, im lặng không nói gì.

“Vậy thì cứ thực hiện theo kế hoạch này đi! Công tước Cốt Đô, ngươi hãy đi chuẩn bị ngay!” Đại tướng quyết định một cách nhanh chóng.

Công Tôn Độ rời đi.

“Đại tướng… con chó già kia rất đáng ngờ…”

“Tôi biết.”

“Con chó già kia cũng không nói sự thật…”

“Tôi cũng biết.”

“Vậy thì Đại tướng…”

“Chỉ có một điều nó nói đúng… Có ai trong các người biết cách đọc bản đồ của người Hán không? Ai biết phải tấn công thành trì của họ như thế nào?”

“….”

“Thì cứ thực hiện theo kế hoạch này đi! Nếu chúng ta có thể chiếm được huyện Kỳ, thì mọi người hãy cư xử ngoan ngoãn một chút, đừng cứ mãi gọi nhau là ‘con chó già’ này nọ… Dù là con chó, thỉnh thoảng cũng cần phải được cho ít xương thịt, phải không?”

“Vậy… nếu… không thể chiếm được thì sao, Đại tướng?”

“Không thể chiếm được?” Đại tướng cười lạnh, “Nếu vậy, thì việc giữ lại những con chó vô dụng kia làm gì? Giết chúng đi, ăn thịt chúng!”

Kế hoạch này tất nhiên rất hay, nhưng ai cũng biết rằng, thực tế thì kế hoạch luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.

Trong ánh hoàng hôn đỏ thắm, dường như có một đường đen mờ ảo đang di chuyển trên bầu trời…

……(╬￣Bát￣)=○……

Kiên Khun Quốc, có lẽ vào thời điểm đó, nằm ở vùng đồng bằng Tây Siberia, phía thượng nguồn sông Yenisei, nơi mà người dân sinh sống bằng nghề

Vì về cơ bản họ đã được coi là những người dân tộc du mục sống ở phía cực Bắc của sa mạc, nên trong các ghi chép lịch sử hiếm khi có thông tin về sự tiếp xúc của họ với Nhà Hán. Tất nhiên, lý do không có nhiều sự giao thoa với Nhà Hán không chỉ đơn thuần là do vị trí địa lí hẻo lánh của họ…

Một nhóm người, đội những chiếc mũ lông cừu đặc trưng của Kiên Khun Quốc và giương cao những lá cờ, từ từ tiến về phía nam.

Trong sa mạc, chiếc mũ lông cừu chính là công cụ hiệu quả để phân biệt các quốc gia hay bộ lạc khác nhau; và chiếc mũ của người Kiên Khun Quốc cũng có hình dáng khác biệt so với các bộ lạc khác. Chiếc mũ này có hình dạng nhọn hoắt, cao ráo, và mép dưới được cuộn lại; một số chiếc mũ còn được trang trí thêm, có lẽ đó cũng là cách để thể hiện địa vị xã hội của người đội mũ đó.

Trong đoàn người, có người tóc đỏ, khuôn mặt trắng, đôi mắt màu xanh lá, cũng có người tóc đen, da vàng, đôi mắt màu đen; nhưng tất cả họ đều sử dụng cùng một biến thể của ngôn ngữ Hung Nô để giao tiếp với nhau…

Người đàn ông tóc đỏ liếc nhìn người đàn ông tóc đen bên cạnh; trên khuôn mặt anh ta không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng ánh mắt lại tỏ ra chút khinh thường, rồi anh ta thở dài nhẹ một tiếng trước khi quay đi.

Lần này, khi đi đến nơi mà những người Hán mang theo những lá cờ ba màu đó sinh sống, Kiên Khun Quốc cũng rất muốn cho mọi người thấy rằng họ không hề yếu thế; vì vậy, họ đã cố tình điều động một đội quân gồm những người mặc áo giáp màu đỏ, áo khoác màu xanh lam, tất cả đều được trang bị áo giáp da và áo giáp sắt. Thêm vào đó, tất cả những người trong đội quân đều là những người đàn ông cao lớn, vì vậy khi hành quân, họ tỏa ra vẻ uy nghiêm và đầy sức mạnh.

Gió bắc thổi mạnh, làm cho những lá cờ ba màu của người Kiên Khun Quốc phập phồng.

“Họ đến rồi!”

“Những người Hán mang theo cờ ba màu đó đã đến rồi!”

Ở xa, phía chân trời, có những đám bụi mờ nhạt; nếu không có sự chỉ dẫn của những người lính canh giàu kinh nghiệm trên thảo nguyên, có lẽ người ta sẽ nhầm lẫn những đám bụi đó với cát bay trong sa mạc mà bỏ qua chúng.

“Tất cả, chuẩn bị sẵn sàng!” Người đàn ông tóc đỏ của Kiên Khun Quốc hét lên.

Người đàn ông tóc đen chỉ về phía một ngon đồi cỏ gần đó và nói: “Đi về phía ngon đồi đó!”

Người đàn ông tóc đỏ gật đầu và dẫn đội quân lao lên ngon đồi cỏ.

Nếu thực sự xảy ra xung đột, việc chiếm lĩnh vị trí cao

“Hô Giái Câu Lâm…” Người có mái tóc đen điều chỉnh vị trí vũ khí của mình để có thể phản ứng nhanh chóng khi cần thiết, không gây cản trở trong hành động. “Dù nhanh hay chậm, nhiều hay ít, đều phải cẩn thận đối phó…”

“Nhảm nhí!” Người có mái tóc đỏ Hô Giái Câu Lâm lẩm bẩm và làm động tác giãn nở cơ thể. “Còn ngươi, Bà Thạch Hà… hãy cẩn thận khi ra trận; kiếm giáo đâu có mắt đâu…” Ha ha, ha ha ha…

Phía sau Hô Giái Câu Lâm và Bà Thạch Hà, các lính canh của Kiên Khun Quốc nhìn nhau rồi quay đầu đi, tựa như họ chẳng hề nghe thấy những lời xúc phạm lẫn nhau đó, dường như đã quen với điều này từ lâu rồi.

Trong nước Kiên Khun Quốc, có hai bộ lạc lớn: một là bộ lạc Câu Lâm, và người dân trong bộ lạc này đều mang họ “Câu Lâm”; bộ lạc còn lại thì mang họ “Bà Thạch Hà”. Như câu ngạn ngữ “Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ”, dòng sông Yenisei cũng không thể dung thứ cho hai bộ lạc lớn này; do đó, giữa họ luôn có những xung đột. Lần này, khi hai bộ lạc này đến gặp gỡ người Hoa Ba Sắc Kỳ, tất nhiên ai cũng không tin tưởng lẫn nhau, vì vậy cả hai đại diện của hai bộ lạc đều đã có mặt.

Chỉ sau một lát, họ đã có thể nhìn thấy rõ lá cờ ba màu ở xa xôi. Những người có đôi mắt tinh tường thậm chí còn có thể nhìn thấy bóng dáng của con người dưới lá cờ ba màu đó.

Những bóng dáng đó di chuyển không nhanh lắm, điều này cho thấy tốc độ tiến quân của các kỵ binh dưới lá cờ ba màu cũng không cao. Bầu không khí căng thẳng ban đầu cũng dần được giảm bớt đi một chút.

Người có mái tóc đỏ Hô Giái Câu Lâm quay đầu nhìn Bà Thạch Hà, nhưng ngay lập tức bị Bà Thạch Hà nhìn chằm chằm vào mình, rồi anh ta cười lạnh và nói: “Thấy người của tổ tiên các ngươi rồi đấy, muốn lập tức chạy lên quỳ chào ngay bây giờ không?”

Bà Thạch Hà cũng cười lạnh hai tiếng: “Đúng vậy, nếu tôi chạy lên quỳ chào, thì ngươi sẽ bị đánh tan như những con chó như tổ tiên các ngươi đã từng làm đấy…”

“Hmph!”

“Hãy xem họ nói gì trước đã…” Bà Thạch Hà nói một cách nghiêm túc, “Kìa, họ đang đến rồi…”

Chỉ thấy trong hàng ngũ lá cờ ba màu, ba người bước ra, từ từ điều khiển những con ngựa chiến của mình, cầm trên tay một lá cờ nhỏ ba màu, và tiến về phía đội quân của Kiên Khun Quốc…