Về phía tây Sở Phà Thủy, các doanh trại của quân kỵ binh liên tiếp nhau, nằm im lặng như những con thú khổng lồ đang ẩn náu.

Những lá cờ bay phấp phới, giống như bộ lông trên người những con thú ấy.

Thỉnh thoảng, ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao và thanh kiếm lóe lên, tựa như những chiếc móng vuốt vô tình được hiện ra của chúng.

Trên một cao nguyên đất cao hơn một chút, Phi Tiềm và Gia Cát Lượng đứng cùng nhau trên lưng ngựa.

Áo choàng của hai người phập phới trong gió, tạo nên tiếng rít gào.

Phi Tiềm ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Đám mây dày đặc.

Nhưng chúng không giống những đám mây u ám cuồn cuộn trước cơn mưa lớn vào mùa hè, mà giống như những lớp bông cũ kỹ, chồng chất lên nhau, trĩu nặng trên đồng hoang và núi non, gần như có thể chạm tay vào được. Chúng nuốt chửng hoàn toàn ánh sáng của mặt trăng và các vì sao, che khuất tất cả mọi thứ trên thế giới này.

“Khổng Minh, nhìn bầu trời như thế này, ngày mai… hay ngày kia, thời tiết sẽ ra sao?” Phi Tiềm hỏi một cách chậm rãi.

Phi Tiềm có phần lo lắng về thời tiết.

Đó cũng là một loại áp lực tâm lý bình thường…

Trước một trận chiến lớn, bất kỳ điều nhỏ nhặt nào cũng có thể gây ra những phản ứng liên hoàn không thể kiểm soát được. Là một vị tướng chỉ huy quân đội, áp lực đặt lên vai ông ta thật sự rất lớn.

Mặc dù thời tiết u ám vào mùa đông là điều bình thường, nhưng nếu trời bắt đầu mưa hoặc tuyết thì sao?

Dù Phi Tiềm đã chuẩn bị một số biện pháp phòng chống mưa và ẩm ướt, nhưng tốt nhất vẫn là nếu có thể tránh được việc mưa xuống thì thật tốt.

Gia Cát Lượng ngước đầu lên, đưa tay ra, vuốt ve không khí dưới bầu trời đêm, như thể đang cảm nhận hương vị và độ ẩm của gió.

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Cát Lượng chậm rãi nói: “Báo cáo với chủ công. Dù đám mây hiện tại dày đặc đến thế, nhưng không khí bị ngưng trệ, đám mây chen chúc lẫn lộn một cách hỗn loạn, và không có dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ nhanh chóng bốc lên hoặc cuồn cuộn. Điều này không phải là dấu hiệu của một cơn mưa lớn… Theo tôi nhận định, yếu tố then chốt trong sự thay đổi của thời tiết không nằm ở đám mây, mà ở gió… Gió chính là yếu tố quyết định liệu mưa hay tuyết có thành hình hay không. Nếu không có gió nam thổi lên, thì mưa hay tuyết sẽ khó có thể xảy ra. Tuy nhiên… trong hai ngày qua, gió bắc đã yếu đi một chút so với trước đây…”

Gia Cát Lượng dừng lại một lát, nhìn Phi Tiềm, rồi tiếp tục nói: “Ngay cả khi thời tiết có thay

』

Gia Cát Lượng ban đầu ngạc nhiên, ánh mắt lóe lên vẻ bất ngờ, dường như hoàn toàn không ngờ rằng Phí Tiềm sẽ nói ra điều đó vào lúc này. Nhưng ngay sau đó, ông hiểu ra đây chỉ là lời đùa của Phí Tiềm, nhằm giảm bớt căng thẳng và làm dịu không khí. Vì vậy, ông chỉnh lại tà áo bị gió thổi bay, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, cúi chào nhẹ Phí Tiềm và trả lời một cách rõ ràng, nghiêm túc: “Chủ công đang đùa tôi đấy. Từ khi còn nhỏ, tôi đã được dạy dỗ trong cung đình; khi lớn lên, tôi đi du học để nghiên cứu các quy luật của thiên văn, khám phá địa hình núi non, suy đoán những tâm lý và xu hướng của con người, cũng như những nguyên lý liên quan đến sự cân bằng âm dương. Những gì tôi học không phải là những thuật phép của các pháp sư hay thầy tu, những việc như xua gió, gọi mưa bằng phép thuật. Sự thay đổi của hướng gió, nguyên nhân của mưa tuyết… tất cả đều là quy luật tự nhiên của trời đất. Dù con người có thông minh đến đâu, họ cũng chỉ có thể tận dụng những quy luật đó để tăng lợi ích và tránh hại. Làm sao có thể tin rằng chỉ cần vẫy tay là gió bão sẽ nổi lên, hay niệm một câu thần chú là mưa tuyết sẽ rơi? Những lời nói như vậy thường là do những kẻ lừa đảo sử dụng để che giấu thực tế và gây rối cho mọi người; chúng ta không nên tin vào chúng. Hơn nữa, việc sử dụng binh lính cũng cần phải thận trọng; làm sao có thể dựa vào những phép thuật huyền bí để thành công?”

Nghe xong, Phí Tiềm bật cười ha hả; tiếng cười vang xa trong không khí yên tĩnh của ngọn đồi đất. Anh vươn tay vỗ nhẹ vào vai Gia Cát Lượng và nói: “Đó chỉ là lời đùa thôi! Tôi chỉ muốn đùa với Khổng Minh một chút để xua tan không khí u ám trước trận chiến mà thôi. Ai lại không biết rằng ‘đừng nói về những điều kỳ lạ và gây rối cho tâm trí con người’ chứ? Trong việc chiến đấu và quản lý đất nước, yếu tố then chốt nằm ở những kế hoạch sâu rộng trong triều đình, ở sự rèn luyện kỹ lưỡng của binh sĩ, ở những vũ khí sắc bén và tiện lợi, ở việc cung cấp đủ lương thực và vật tư, và còn ở sự đoàn kết của lòng dân! Làm sao có thể đặt sinh mạng của hàng ngàn người và sự an ninh của đất nước vào những phép thuật vô lý như vậy? Này, đi thôi, đừng ở đây nữa; hãy trở về doanh trại và xem quân sĩ đã tính toán đến bước nào rồi… Nói về chiến tranh trên giấy thì dễ dàng, nhưng khi đối mặt với thực tế trên chiến trường thì lại rất khó. Tôi rất muốn nghe xem

Hai người không khỏi nhìn nhau cười.

Trận chiến lớn sắp bắt đầu, ai cũng cảm thấy áp lực.

Tiếng nói bên trong lều trung quân thậm chí còn lấn át tiếng bước chân đều đặn của binh sĩ canh gác xung quanh.

Cuộc tranh luận không phải là những lời nói suông, mà là tập trung vào những chi tiết chiến thuật cụ thể, cùng với thứ tự tiến quân của các lực lượng liên quan. Mỗi bên đều giữ vững quan điểm của mình, dẫn ra dữ liệu từ các cuộc tập trận hoặc kinh nghiệm chiến đấu trước đây để biện hộ cho lập trường của mình, và giọng nói của họ càng lúc càng lớn.

Khi Văn Phi Tiềm và Gia Cát Lượng lần lượt bước vào lều trung quân, Hồng Thành cùng các sĩ quan khác vẫn đang tụ tập quanh bàn cờ sa bàn ở giữa, chỉ tay vào những mô hình đất sét đại diện cho các bức tường thành, và sử dụng những con tượng gỗ màu sắc khác nhau đại diện cho quân đội của mình để minh họa các lộ trình tấn công, đồng thời nói lên quan điểm và lo ngại của mình một cách hăng hái.

Bên trong lều, ngọn lửa than đang cháy rực, khiến mọi người đều đổ mồ hôi trên trán, bầu không khí trở nên căng thẳng.

Mãi cho đến khi Văn Phi Tiềm bước đến chỗ ngồi chính được phủ bằng da hổ, ngồi xuống một cách thoải mái, ho một tiếng, sau đó ho thêm một tiếng nữa với âm lượng lớn hơn, mọi người mới nhận ra rằng ông đã trở lại, và lập tức ngừng tranh luận, nhanh chóng kiềm chế lại vẻ hào hứng trên khuôn mặt, và lục tục trở về vị trí của mình theo thứ bậc quân hạng, xếp thành hai hàng hai bên bàn cờ sa bàn, cùng nhau cúi đầu chào Văn Phi Tiềm: “Kính chào Chủ công!”

Văn Phi Tiềm nhìn quanh, cười ha hả và nói: “Các ngài đã thảo luận rất sôi nổi… Rất tốt, rất tốt… Khi tập hợp ý kiến của nhiều người, chúng ta mới có thể tìm ra những thiếu sót và khắc phục chúng.”

Văn Phi Tiềm không lãng phí thời gian, mà đi thẳng vào vấn đề: “Vậy thì, các ngài đã đưa ra kết quả nào chưa? Ai sẽ đảm nhận trọng trách tiên phong?”

Trong số các tướng sĩ, Hồng Thành liếc nhìn Tương Quýng một cái, rồi ngẩng cao đầu tự tin nói: “Tôi xin đảm nhận vai trò tiên phong!”

Văn Phi Tiềm cũng nhìn Tương Quýng một lát, sau đó quay lại nhìn Hồng Thành.

Trước đây, hai người này đã suýt nữa đánh nhau vì tranh giành quyền tiên phong, nhưng giờ đây cuối cùng họ cũng đã đưa ra quyết định.

Văn Phi Tiềm gật đầu với Hồng Thành và nói: “Nếu ngươi đảm nhận vai trò tiên phong, vậy thì các đơn vị sẽ phối hợp với nhau như thế nào? Khi nào bắt đầu tiến quân, và khi nào phải tiếp cận mục tiêu? Trong quá trình tiến

“Hãy nhanh chóng chiếm giữ vị trí tiên phong, củng cố điểm đứng vững chắc cho quân ta! Nếu không thành công, tôi sẵn lòng chấp nhận hình phạt quân sự!”

Giọng nói của Hoàng Thành rất hùng hồn và mạnh mẽ, tràn đầy tự tin và khí thế không ai có thể ngăn cản được ông ấy trong nhiệm vụ này.

Trong trận chiến quyết định này, việc đảm nhận vai trò tiên phong chắc chắn mang lại nhiều rủi ro nhất; các binh sĩ sẽ phải đối mặt trực tiếp với làn sóng tử vong đầu tiên. Nhưng nếu thành công trong việc thiết lập vị trí vững chắc, công lao đột phá ấy sẽ vô cùng rõ ràng và xứng đáng được ghi vào sử sách.

Ai sẽ là người đầu tiên tiến lên phụ thuộc vào may mắn, nhưng việc ai sẽ đảm nhận vai trò tiên phong hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh thực sự của họ.

Hoàng Thành, dĩ nhiên, rất quyết tâm giành được nhiệm vụ này.

Nghe xong những lời nói của Hoàng Thành, Phi Tiềm không dừng lại ở đó, mà tiếp tục đặt ra những câu hỏi chi tiết: “Vòng pháo kích đầu tiên, khoảng cách hai trăm bước, đó là được. Nhưng với vòng pháo kích thứ hai, liệu bạn có biết trong khoảng thời gian giữa các đợt pháo kích, đội quân của bạn cần tiến lên bao xa? Từ vị trí xuất phát đến vị trí dự kiến để thiết lập tuyến tiên phong, tổng khoảng cách tiến quân là bao nhiêu? Dựa trên tốc độ di chuyển nhanh nhất trong các buổi huấn luyện hàng ngày và khi các binh sĩ mặc áo giáp, ước tính cần bao lâu để hoàn thành đoạn tiến quân này? Từ khi vòng pháo kích thứ ba kết thúc cho đến khi đội quân của bạn hoàn toàn triển khai đội hình, xếp thành hàng với khiên che chắn và giáo đối diện với cuộc tấn công từ trên thành, còn lại bao nhiêu thời gian dự phòng để xử lý những sự cố có thể xảy ra? Nếu trong quá trình tiến quân, có binh sĩ vì mặt đất trơn trượt mà bị vật cản làm ngã, hoặc do quá lo lắng mà té ngã, gây cản trở cho đội ngũ phía sau, với tư cách là chỉ huy chính, bạn sẽ xử lý như thế nào? Tôi muốn nghe những bước cụ thể, chứ không phải những lời nói suông như ‘sẵn lòng chấp nhận hình phạt quân sự’.”

Những câu hỏi này rất cụ thể và chi tiết.

“Xung phong” không phải là hành động liều lĩnh một cách vô tổ chức. Việc thiết lập một tuyến tiền phong vững chắc với các binh sĩ mặc áo giáp cũng là điều kiện tiên quyết để các đội quân tiếp theo có thể tiến lên một cách an toàn.

Nếu không cẩn thận, những yếu tố tiềm ẩn có thể trở thành những yếu tố ảnh hưởng đến kết quả của toàn bộ chiến dịch.

Rõ ràng, Hoàng Thành đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho vấn đề này và trả lời một cách rõ ràng và có hệ thống: “Báo cá

Huang Thành nói với giọng điệu chắc chắn hơn: “Những kế hoạch này đã được luyện tập trước đây rồi. Các trưởng nhóm và sĩ quan cần ngay lập tức tiến lên phía trước, chỉ huy các binh sĩ khác đi vòng qua; tất cả mọi người sau đó phải tuân thủ đúng lộ trình và khoảng cách đã định, không được dừng lại hay do dự. Nếu có người ngã xuống mà không bị thương, sau khi đội của chúng ta đi qua, các trưởng nhóm sẽ giúp họ đứng dậy và nhanh chóng theo kịp đội; còn nếu bị thương và không thể di chuyển được, thì các trưởng nhóm sẽ kéo họ ra khỏi con đường để đợi bác sĩ điều trị. Những điểm này đã được mô phỏng nhiều lần trong các cuộc tập trận công thành, và tất cả các binh sĩ đều hiểu rõ.”

Khi mặc đầy áo giáp, việc ngã xuống và muốn đứng dậy không hề đơn giản chút nào…

Phí Tiềm nghe xong, gật đầu nhẹ; khuôn mặt ông vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, rồi bảo Huang Thành ngồi xuống, sau đó quay sang Triệu Hoằng – vị đô úy pháo binh đang đứng yên bên cạnh bàn mô hình cát.

“Triệu Đô úy,” Phí Tiềm gọi tên, “những thông tin về khoảng cách bắn và thời gian tiến quân mà Tướng Huang vừa nói, có phù hợp với dữ liệu từ các buổi tập luyện chung với đội pháo binh của anh không? Có điểm nào khác biệt không?”

Triệu Hoằng vội vàng trả lời: “Bẩm chủ công! Tôi đã kiểm tra nhiều lần; thời gian cần thiết để làm sạch khẩu pháo, nạp đạn, ngắm bắn lại sau mỗi lần bắn là khoảng một phút ba mươi giây; nhanh thì một phút, chậm thì một phút năm mươi giây! Việc sử dụng một phút làm khoảng cách bắn là hoàn toàn phù hợp.”

Phí Tiềm gật đầu: “Tốt. Tôi muốn hỏi thêm: tất cả các khẩu pháo tham gia chiến đấu, các thông số định mức của chúng – bao gồm tầm bắn, góc nghiêng, hướng bắn – đã được kiểm tra lại và ghi chép cẩn thận chưa? Phạm vi tấn công của các khẩu pháo có được xác nhận lại nhiều lần để đảm bảo không gây nguy hiểm cho đội của Tướng Huang không? Hơn nữa, trong chiến đấu thực tế không giống như các cuộc tập trận; nếu có khẩu pháo nào bị quá nóng hoặc đạn rơi ra ngoài khi nạp đạn, liệu có kế hoạch ứng phó nào chưa?”

Triệu Hoằng trả lời một cách rành mạch: “Bẩm chủ công! Tất cả các loại pháo tham gia cuộc bắn đồng loạt đầu tiên đã được kiểm tra lại vào lúc ba giờ chiều hôm nay; các dữ liệu liên quan không chỉ được ghi chép cẩn thận mà còn được truyền đến tay các trưởng nhóm pháo binh tại các vị trí tương ứng. Sáng mai, trước khi bắt đầu, chúng tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót gì. Khu vực tấn công chính của cuộc bắn đồng loạt đầu tiên tập

Nếu trong quá trình bắn pháo xảy ra sự cố nhỏ, có thể thay thế ngay lập tức. Còn nếu hỏng hóc nghiêm trọng, chúng ta đã chuẩn bị sẵn năm khẩu pháo dự phòng để bổ sung. Ngoài ra, tôi cũng đã sắp xếp thêm năm nhóm người dự phòng, để có thể tăng cường lực lượng bất kỳ lúc nào xảy ra sự cố bất ngờ.»

Fey Qian gật đầu, ánh mắt sau đó hướng về phía Quách Trưởng – người phụ trách công tác kỹ thuật ở phía bên kia.

“Quách Trưởng,” giọng Fey Qian trở nên nhẹ nhàng hơn, “con đường dẫn xuống dưới bức tường thành, nơi được sử dụng để thi công và san phẳng mặt đất cho các thiết bị nặng, liệu có thể hoàn thành trước khi cuộc tấn công tổng lực bắt đầu vào sáng mai không? Hôm nay, cuộc tấn công của Tào Quân có làm hư hại đến những đoạn đường then chốt hay không?”

Quách Trưởng được gọi tên, vội vàng tiến lên một bước và cung kính trả lời: “Bẩm báo chủ công, việc đầm chắc nền đường chính và lát đá dăm đã gần hoàn thành vào buổi tối hôm nay. Chỉ còn lại khoảng gần một trăm bước nữa chưa được san phẳng lần hai… Hôm nay, cuộc tấn công của Tào Binh chỉ gây hư hại ở phạm vi hạn chế, không ảnh hưởng đến phần nền đường đã được đầm chắc… Chỉ cần đến sáng mai, nếu Tào Quân không tiếp tục gây rối, tôi cam đoan rằng chúng tôi sẽ hoàn thành tất cả các công việc còn lại đúng hạn, không có vấn đề gì cả!”

Fey Qian mỉm cười và nói: “Tào Quân chắc chắn sẽ tấn công! Đặc biệt là vào sáng sớm mai! Nếu họ xuất hiện vào lúc đó và gây hư hại cho mặt đất, ông sẽ đối phó như thế nào?”

Quách Trưởng nghe vậy, trở nên bối rối và đổ mồ hôi trên trán. Sau một lúc suy nghĩ, ông cung kính trả lời: “Tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm… Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ: chuẩn bị vữa xám, cây gỗ dọc và túi cỏ, đưa tất cả lên xe; đồng thời điều động các đội ngũ chuyên nghiệp để đảm nhận công việc sửa chữa khẩn cấp, xác định rõ lộ trình di chuyển và cung cấp các dụng cụ chuyên dụng. Một khi phát hiện địch tấn công, các đội này sẽ lập tức xuất phát để đảm bảo không ảnh hưởng đến cuộc tấn công tổng lực vào sáng mai!”

Fey Qian mới gật đầu, yêu cầu Quách Trưởng đi chuẩn bị ngay.

Sau đó, Fey Qian nhìn về phía Gia Quốc – người phụ trách công tác điều phối tổng thể.

“Lương Đạo,” Fey Qian hỏi, “bây giờ Tào Quân đang ở tình thế bí địa, chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến cùng. Vào đêm trước trận chiến, họ chắc chắn sẽ cố gắng phá hoại công sự và nguồn lương thực của chúng ta, hoặc tạo ra s

Loại chiến thuật này – coi các đội quân tác chiến như những cỗ máy chiến tranh khổng lồ – thực sự đã vượt ra ngoài khuôn mẫu tư duy chiến tranh hiện hành của Đại Hán.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, cần kiểm tra kỹ lưỡng từng bộ phận của “cỗ máy chiến tranh” đó – từng chiếc răng cưa, từng dây đai – để điều chỉnh, mài giũa và siết chặt chúng, nhằm giảm thiểu nguy cơ hỏng hóc trong quá trình vận hành sau này, từ đó nâng cao tỷ lệ thắng lợi cuối cùng.

Các tướng sĩ trong lều trại ban đầu có người do quá tự tin mà hơi hứng thú quá mức, có người lại vì tranh luận không ngừng mà cảm thấy hứng thú mãnh liệt; nhưng lúc này tất cả đều đã bình tĩnh lại. Nhiều người trong số họ cũng đã xem xét lại nhiệm vụ của mình thông qua những cuộc trao đổi với người khác.

Đây chính là hiệu ứng “vỡ cửa sổ”. Nếu tất cả mọi người đều làm theo hành vi tiêu cực, thì ngay cả những điều tốt đẹp cũng sẽ không kéo dài được lâu. Ngược lại, nếu mọi người đều tuân thủ trật tự và nguyên tắc, thì người nào đầu tiên vi phạm sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Thấy bầu không khí trong lều trại đã chuyển từ hỗn loạn sang yên tĩnh,Phí Tiềm liền nhìn quanh các tướng sĩ và nói: “Phải suy nghị kỹ lưỡng trước khi hành động, biết dừng đúng lúc mới có thể thành công – đó là bài học quý báu từ xa xưa. Trận chiến ngày mai không phải dựa vào lòng dũng cảm cá nhân hay hy vọng vào may mắn, mục tiêu của chúng ta là giành chiến thắng trong một trận đấu! Mọi người hãy trở về vị trí của mình và tiến hành kiểm tra lần cuối cùng theo nhiệm vụ được giao! Sáng mai, vào giờ Dần, chúng ta sẽ tập trung lại; giờ Mão sẽ ăn uống; giờ Thìn sẽ xuất trận đánh bại kẻ thù!”

Khi lệnh củaPhí Tiềm vang lên, các tướng sĩ dưới trướng đồng thanh tuân lệnh, tiếng vang dội mạnh mẽ và đầy uy nghi. Tất cả đều cùng nhau cúi chàoPhí Tiềm bằng cách chắp tay, sau đó lần lượt rời khỏi lều trại, biến mất vào bóng đêm sâu thẳm, mỗi người đều đến vị trí của mình để chuẩn bị cho trận chiến quan trọng sắp tới.

Gia Quốc đi cuối cùng; khi đến cửa lều trại, anh ta dừng lại một chút và nhẹ nhàng kéo nhẹ ống tay áo của Cát Lượng.

Gia Cát Lượng hiểu ý và cũng chậm bước lại một chút.

Sau khi tất cả các tướng lĩnh và sĩ quan đã rời đi, Gia Quốc và Gia Cát Lượng quay trở lại và cúi chàoPhí Tiềm, nói: “Thưa chủ công… tôi còn có một việc muốn báo…”