Tháng Mười Một.

Tuyến phía Tây không xảy ra bất kỳ cuộc chiến nào.

Lạc Dương thành.

Thành phố hùng vĩ ngày xưa giờ đây đã trở nên đổ nát khắp nơi, bên trong lẫn bên ngoài thành.

Mặc dù Dương thị đã quản lý nơi này trong thời gian dài và tiến hành một số công việc sửa chữa, nhưng vẫn có thể tìm thấy những dấu vết cháy đen ở một số góc khuất hoặc những nơi ít được chú ý.

Đó là những dấu vết của máu và lửa.

Nơi này từng là thành phố vinh quang của người Đại Hán, là trụ cột tinh thần, là nơi mọi người hướng về.

Xung quanh thành phố, có vô số binh sĩ và lao động viên đang miệt mài làm việc, đi lại qua các cổng thành để vận chuyển gạch đá và xây dựng các công sự phòng thủ.

Nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc hay gia đình quan lại cũng tham gia vào công việc này, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt và thường xuyên thở dài.

Hiện nay, ở khu vực Hà Lạc Địa, những ai có thể chạy trốn đều đã rời đi; chỉ còn lại những người buộc phải ở lại, hoặc những người không muốn chạy trốn nữa. Có thể họ thực sự không thể đi, hoặc họ tin rằng mình có thể hưởng lợi từ những thay đổi sắp tới.

Mọi người đều biết rằng Tào Tháo đã suy yếu, và đội kỵ binh sắt của quân đội Biao Kích bất cứ lúc nào cũng có thể tràn xuống từ Hán Cốc Quan!

Hà Lạc Địa, Lạc Dương thành… sắp rơi vào tay quân đội Biao Kích!

Liệu ở vùng Sơn Đông rộng lớn này, liệu có thể tổ chức lại một liên minh như trước đây không?

Một số người vẫn tin rằng điều đó vẫn có thể xảy ra, nhưng những người khác thì đã hoàn toàn mất hy vọng.

Lần trước, khi Đổng Trác dẫn quân Tây Lương xâm lược, người dân Sơn Đông vẫn cho rằng họ là những kẻ man rợ, thấp kém, chưa được giáo dục… Nhưng lần này, khi những con ngựa kỵ binh mang theo hương liệu từ Tây Vực xuất hiện, không còn ai lên tiếng phản đối nữa; ngược lại, nhiều người lại ca ngợi chúng…

Còn về tương lai của triều đại Đại Hán…

Một số thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc nói rằng điều đó có liên quan gì đến họ chứ?

Họ không mang họ Lưu, cũng không mang bất kỳ họ nào khác…

Khi những người này nắm giữ kiến thức, quyền lực và vai trò là cầu nối giữa trung ương và địa phương, họ thậm chí còn không quan tâm liệu triều đình Đại Hán có thể tiếp tục tồn tại hay không… Vậy thì những người dân bình thường ở tầng lớp thấp hơn lại càng không thể cảm nhận được sự nguy cấp đó.

Những năm qua, vinh quang và ánh hào quang của Đại Hán đều thuộc về tầng lớp cai trị, vậy ai có thể tuyên bố rằng vinh quang đó thuộc về người dân, của nh

Trước đây, một bao lúa chỉ có giá hai ba trăm tiền; bây giờ, loại lúa tồi tệ hơn nữa còn tăng giá lên đến ba bốn ngàn tiền! Hơn nữa, không được chiến đấu, không được gặp phải bất kỳ chuyện gì khác… Nếu không thế, dù là ba bốn ngàn tiền hay thậm chí ba bốn trăm ngàn tiền, cũng chưa chắc đã mua được đủ!

Trong tình hình như vậy, mọi người hàng ngày chỉ nghĩ đến việc ăn no bữa này rồi lại lo lắng xem bữa sau sẽ kiếm ở đâu… Mỗi ngày họ đều đang vật lộn trên ranh giới sinh tồn; ai lại quan tâm đến việc những người đàn ông ấy sẽ đi về đâu, hoặc họ sẽ trở thành những người như thế nào chứ?

Từ xa, một đội quân với những lá cờ hiệu xuất hiện phía tây Lạc Dương; trên những lá cờ đó in dòng chữ “Tào”. Cảnh tượng những binh sĩ Tào Quân Binh đầy bụi bặm, mũ giáp lệch lạc, đi lê bê, lê thê thực sự rất đáng buồn cười.

Những binh sĩ này đã từng tiến vào Quan Trung với vẻ oai phong; nhưng bây giờ, sau khi thất bại và phải rút lui từ Tùng Quan, Trung Tiêu Sơn, họ đã hoàn toàn mất đi vẻ đó. Họ lê bước đi, lẩm bẩm than phiền không ngớt.

Đội trưởng dẫn đầu nghe họ nói mà không can thiệp gì cả; cho đến khi gần đến Lạc Dương, anh ta mới dừng lại bên cổng thành và quát lên: “Cứ im miệng đi!”

Những binh sĩ Tào Quân đó chắc chắn thuộc về lực lượng Trung Hộ Quân; áo giáp của họ lấp lánh, đầu họ ngẩng cao. Người lính gác hỏi: “Đội nào vậy?”

“Đội ba.” Đội trưởng lấy ra giấy tờ để kiểm tra với người lính gác.

“Có gì bất thường không? Quân kỵ binh có đến không?” người lính gác hỏi.

Đội trưởng lắc đầu: “Không thấy gì cả.”

Sau khi kiểm tra xong, người lính gác vẫy tay và bảo họ đi tiếp.

Những binh sĩ khác cũng theo sau; chỉ có đôi khi có người quay đầu nhìn người lính gác một cái.

Người lính gác tức giận mắng: “Mấy thằng nhóc kia nhìn cái gì vậy?!”

Đội trưởng vội vàng kéo người binh sĩ đó trở lại, rồi cúi đầu xin lỗi người lính gác, cuối cùng mọi chuyện mới được giải quyết…

Theo lý thuyết mà nói, khi đất nước gặp khó khăn, khi Thủ tướng gặp nguy nan, lẽ ra mọi người trong quân đội phải đoàn kết với nhau hơn chứ?

Xin lỗi…

Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Bởi vì ở Sơn Đông, có sự phân biệt giai cấp; quân đội ở Sơn Đông cũng vậy!

Khi đã có sự phân biệt giai cấp, làm sao có thể có sự đoàn kết thực sự được?

Những người được ăn thịt trước sẽ luôn bảo vệ “bát thức ăn” của mình chặt chẽ, và sẽ cố gắng đẩy những người đến sau xuống dưới

Đây là điều hoàn toàn trái với bản chất con người; ở Sơn Đông có biết bao người thông minh, làm sao họ lại làm những việc ngu ngốc như vậy được?

Còn về sự tôn trọng lẫn nhau, hiểu biết lẫn nhau thì càng ít ỏi hơn nữa. Giống như hiện tại, những binh sĩ mới đến của quân đội Trung Hoa và quân đội Trung Lãnh cũng đang coi thường những đồng đội đã thua trận trước đó.

Đội của Tào Quân từ từ đi qua Lạc Dương và vào trại quân ở bên bờ sông Lạc Thủy.

Theo lý thuyết mà nói, khi Tào Quân đang đối mặt với tình huống khó khăn như này, những người dân Sơn Đông lẽ ra phải đoàn kết với nhau, nhưng trong trại quân thì không hề như vậy.

Vừa mới vào trại, đội của Tào Quân đã thấy hai nhóm người đang tranh cãi gay gắt, trong khi nhóm khác thì đứng nhìn một cách thờ ơ.

Trong doanh trại có lệnh cấm tiếng ồn vào ban đêm, không được la hét, nhưng ban ngày cũng không thể cấm binh sĩ nói chuyện được.

Tình hình hiện tại rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi “nói chuyện” thông thường, nhưng những binh sĩ và sĩ quan xung quanh dường như đều đang thờ ơ, chỉ đứng nhìn mà thôi…

“Các ngươi đều là đồ vô dụng! Một đám người lớn như vậy mà lại bị quân địch đánh bại trở về, còn dám ăn uống như bình thường nữa à? Sao không đi ăn phân đi!”

“Nhìn này xem, các ngươi có làm được gì không! Cứ đứng sau lưng mà nói những lời khinh miệt! Nếu dám thì lên đó đánh nhau với quân địch xem! Xem liệu các ngươi có thể sống sót không!”

“Lũ đàn bà nuôi dưỡng ra!”

“Mẹ kiếp các ngươi!”

Chỉ trong chốc lát, cuộc tranh cãi đã biến thành những lời lăng mạ, hai bên đều dùng những lời tục tĩu để chửi bới nhau.

Những cuộc tranh cãi như vậy thường xuyên xảy ra kể từ khi quân đội rút lui về Lạc Dương.

Những binh sĩ mới gia nhập và những người lính già thất bại trở về đều coi thường lẫn nhau, nhưng điều kỳ lạ là những sĩ quan và giáo viên quân sự lẽ ra phải ra tay ngăn chặn những cuộc tranh cãi này, thì lại thường xuất hiện muộn màng, thậm chí phải đợi đến khi hai bên đã đánh nhau thì họ mới xuất hiện để can thiệp, khiến cả hai bên đều bị trừng phạt nặng.

Trưởng đội của Tào Quân không biết tại sao lại như vậy, nhưng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy anh ta đã cố gắng kiểm soát tình hình, thậm chí còn đẩy những binh sĩ trong đội của mình, “Các ngươi đang nhìn cái gì vậy? Đi suốt cả ngày mà vẫn chưa mệt à? Không đói à? Nhanh lên về đi! Nếu quá muộn thì sẽ không có gì để ăn đâu!”

Đội trở về căn lều rách nát của mình, sau đó sai

“Im miệng!” Đội trưởng lập tức đá một cú vào người binh sĩ nhỏ bé kia, “Mày muốn chết à! Dám nói ra những lời như vậy!”

Sau khi rút lui, những binh sĩ từng phục vụ trong quân Binh Kỵ và đã nói ra những lời không hay về họ giờ đều biến mất không dấu vết.

Ai cũng biết rằng những người này chắc chắn không thể trở về nhà một cách vui vẻ được, nhưng không ai dám nói gì thêm.

Theo phong tục ở Sơn Đông, khi nhận ra có một rắc rối lớn xảy ra, lựa chọn tốt nhất là cố gắng tránh xa mọi chuyện.

Đội trưởng cũng nghĩ như vậy; dù người khác thế nào đi nữa, việc lo cho bản thân mình trước tiên mới là quan trọng nhất.

“Thời buổi này…” Đội trưởng thở dài, “Chỉ cần lo được cho bản thân mình… đã coi như là may mắn lắm rồi… Đừng nói thêm gì nữa, hãy ăn uống đi đã, một ngày trôi qua, coi như là một ngày đã qua…” Những binh sĩ ấy ở lại doanh trại bên ngoài thành phố Lạc Dương, và bên trong thành phố cũng không hề có trật tự gì đặc biệt.

Khi Tào Quân rút về Lạc Dương, mặc dù khoảng cách với Sơn Đông đã gần hơn, con đường cung cấp vật tư cũng được rút ngắn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể sống thoải mái hơn. Dù là về ăn mặc hay các nhu yếu phẩm khác, lượng cung cấp vẫn còn rất ít.

Bây giờ thời tiết đã trở nên lạnh giá, than củi dùng để sưởi ấm trở thành thứ rất khan hiếm. Những binh sĩ bình thường vẫn cố gắng chịu đựng cái lạnh bằng cách dựa vào sức mạnh của bản thân, còn những quan lại và cố vấn thì thực sự run rẩy vì lạnh!

Những giai tầng quý tộc từ khu vực Kỳ Châu và Duy Châu, ban đầu đã không theo Tào Tháo vào Quan Trung. Trong số họ, có không ít người chỉ đến đó để tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Vì vậy, sau khi đến khu vực Hà Lạc, họ tìm đủ lý do để ở lại đó; một mặt họ tuyên bố rằng mình đã ra trận, mặt khác lại không cần phải đối mặt với nguy hiểm thực sự ở tiền tuyến, thật là quá thuận lợi.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng tình hình thất bại của Tào Tháo lại diễn ra nhanh đến thế!

Những người đến đây để tích lũy kinh nghiệm này rõ ràng không phải là con cháu của các gia đình quyền quý cao cấp. Nếu thực sự có những mối quan hệ quan trọng, họ đã không cần phải làm những việc này, mà có thể được đề cử một cách đặc biệt, không cần phải trải qua quá trình cạnh tranh nào cả. Vì vậy, không phải tất cả những người này đều có nguồn thông tin chính xác; một số người nhận ra tình hình không ổn, liền bỏ cuộc và trốn đi; trong khi những người khác thì vẫn do dự không muốn rời đi. Khi Tà

Loại đối xử “ngang ngược vô lễ” này khiến những thiếu niên thuộc các gia tộc quý tộc đi đâu cũng run rẩy không ngớt! Không biết là vì tức giận hay vì thiếu hụt than củi mà bị lạnh cóng… Có không ít kẻ ranh mãnh muốn trốn thoát; dù sao thì chỉ cần quyết tâm một chút, công lao quân sự gì cũng chẳng còn quan trọng nữa! Nhưng không ai ngoại lệ, những kẻ đó đều bị binh sĩ Tào Quân bắt lại và nhét vào ngục… Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này nhé (Sáu Chín Sách Nhé!). Chỉ đến lúc này, một số thiếu niên thuộc các gia tộc mới nhận ra rằng, ngoài bộ áo dài mà họ mặc, họ chẳng có gì cả; ban đầu họ đã bị các gia tộc sử dụng như con bài để đánh đổi, và bây giờ họ lại bị Tào Tháo sử dụng như con bài trong tay mình! Điều quan trọng hơn nữa là, không biết khi nào quân tiếp viện sẽ đến, và thông tin mà Tào Tháo đang chờ đợi rõ ràng vẫn chưa đến! Nếu đến lúc đó mà quân tiếp viện xuất hiện, nhưng vẫn chưa có tin tức từ Sơn Đông, thì không loại trừ khả năng họ sẽ chết tại đây! Lúc này, những thiếu niên này hoàn toàn hoảng loạn; họ không thể dùng bất kỳ biện pháp nào để trốn thoát, bởi vì nếu cố gắng trốn mà không có thủ tục gì cả, họ vẫn sẽ bị bắt lại và coi là gián điệp… Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng liên lạc với gia đình mình, kể về những khó khăn và nỗi đau mà họ đang phải chịu đựng ở tiền tuyến, hy vọng rằng người lớn trong gia đình sẽ tìm cách giải cứu họ… Họ thực sự không muốn ở lại nơi này thêm một ngày nào nữa! Kỳ lạ thay, binh sĩ Tào Quân ngăn họ không cho rời đi, nhưng lại không cấm họ gửi thư về nhà. Những lá thư đó như những cây gậy, được gửi lung tung về phía Kỷ Châu và Duy Châu… Sơn Đông lúc này giống như một nồi canh đang sôi trào; dù có bao nhiêu hương vị đậm đà che đậy, mùi hôi thối của thịt và hạch bạch huyết vẫn bắt đầu lan tỏa ra ngoài… Tào Tháo đứng trên Cổng thành lầu Lạc Dương thành, quan sát tình hình bên trong và bên ngoài thành phố; biểu cảm của ông vẫn bình thản như mọi khi, nhưng trong đôi mắt ông có chút khinh thường… Bỗng nhiên, ông hỏi một cách không rõ ràng: “…Chưa có tin tức gì à?” Mãn Sủng đứng sau lưng Tào Tháo, cúi đầu nói: “Thưa ngài, vẫn chưa có tin tức nào đến.” Tào Tháo gật đầu nhẹ, sau đó ngước nhìn về phía tây… Đó là hướng Quan Trung… “Quân tiếp viện đã nghỉ ngơi gần một tháng rồi…” Tào Tháo đột nhiên chuyển sang một chủ đề khác: “Bá Ninh có biết quân tiếp

「Ha…」 Tào Tháo cười một tiếng, „Đúng vậy… Nếu Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu tiến hành truy đuổi chúng ta khi chúng ta rút lui, thì tôi cũng không quá lo lắng… Nhưng bây giờ ư… Thật là buồn cười, buồn cười! Những người thuộc quý tộc Sơn Đông, đến lúc này vẫn còn do dự, thiếu quyết tâm!“

Mãn Sủng im lặng.

Quả thực là như vậy.

Nếu nói rằng Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu giống như Quân đội Tây Lương ngày xưa – lúc thuận gió thì tiến lên, khi gặp phải trở ngại thì bỏ chạy – thì dù là Tào Tháo, Mãn Sủng hay bất kỳ ai khác, dù biết rằng Quân đội Tây Lương có sức mạnh phi thường, cũng sẽ không coi trọng họ. Bởi vì lối chiến đấu như vậy không có nền tảng vững chắc; chỉ là dựa vào sức mạnh của toàn bộ gia đình để chiến đấu. Dù có thắng được trận này, cũng chưa chắc đã có lực lượng tiếp theo. Vì vậy, người dân Sơn Đông không hề hoảng sợ; dù sao họ cũng có thể chống đỡ được, kéo dài thời gian, và cuối cùng thì toàn bộ gia đình họ cũng sẽ bị tiêu diệt…

Trong suốt nhiều năm qua, các quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở khu vực Trung Nguyên Địa của Đại Hán luôn đối phó với những cuộc nổi loạn và biến động này. Có thể nói rằng họ không hoàn hảo, nhưng ít nhất họ cũng đã giúp cho Vương triều Đông Hán duy trì được sự tồn tại, không bao giờ sụp đổ.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu không giống như Quân đội Tây Lương; sau khi Tào Tháo rút quân, họ không hề lao vào tấn công ngay lập tức, mà lại dừng chân lại ở khu vực từ Tòng Quan đến Hán Cốc Quan để nghỉ ngơi và tích trữ lực lượng.

Sự dừng bước bất thường này của Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu đã tạo ra ảo tưởng cho các quý tộc Sơn Đông!

Nhiều người trong số họ bắt đầu reo hò mừng chiến thắng, nghĩ rằng cuộc chiến đã kết thúc, và họ có thể tiếp tục sống yên bình, ca hát, nhảy múa và học ngoại ngữ!

Nhưng cũng có một số người nhận ra rằng đây chỉ là khoảng thời gian yên bình trước cơn bão.

Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu đang chuẩn bị sức mạnh, giống như việc co lại nắm đấm; điều này không có nghĩa là họ sẽ ngừng chiến đấu, mà là để lần tới họ có thể tấn công mạnh mẽ hơn!

Dù Tào Quân cũng đang trong quá trình nghỉ ngơi, thay đổi nhân sự và chuẩn bị vật tư, nhưng rõ ràng là ý kiến trong giới quý tộc Sơn Đông vẫn còn bất đồng…

Có người nói rằng việc Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu dừng bước không tiến lên chứng tỏ họ vẫn

Đúng vậy, đã đến tình trạng như này rồi mà những kẻ ở Đất Sơn Đông vẫn không thể đoàn kết được!

Thật là nực cười phải không?

Dù sao đi nữa, Tào Tháo cũng thấy điều này rất buồn cười.

“Bá Ninh, ngươi nói xem,” Tào Tháo hỏi, “Quân đội Phiêu Kỵ sẽ xuất quân vào lúc nào?”

Mãn Sủng ngẩng đầu lên, dừng lại một chút rồi đáp: “Vào đầu mùa xuân.”

“Tại sao vậy?” Tào Tháo hỏi tiếp.

“Mùa xuân là khởi đầu của một năm,” Mãn Sủng thở dài, “Nếu lúc đó Quân đội Phiêu Kỵ xuất quân, còn Đất Sơn Đông lại tiếp tục điều động binh sĩ để lao động, thì việc canh tác mùa xuân sẽ bị ảnh hưởng…”

Nếu không điều động người lao động, sẽ không thể phòng thủ được.

Nhưng nếu điều động người lao động, việc canh tác mùa xuân sẽ bị bỏ qua.

Khi canh tác mùa xuân bị bỏ qua, dù Quân đội Phiêu Kỵ có không thể nhanh chóng chiếm giữ được các vùng thuộc Đất Sơn Đông, thì vì vấn đề này mà sản lượng thu hoạch mùa thu cũng sẽ giảm sút, từ đó làm suy yếu thêm sức mạnh của Đất Sơn Đông…

Điều này giống như một quả tuyết lăn từ đỉnh núi xuống… Rõ ràng có thể nhìn thấy nó, nhưng không thể ngăn cản được.

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Lời Bá Ninh nói không sai… Nhưng nếu là ta, có lẽ đã xuất quân từ lâu rồi!”

Mãn Sủng ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

Tào Tháo gật đầu, nhẹ nhàng quay đầu nhìn về một hướng khác.

Mãn Sủng theo ánh mắt của Tào Tháo nhìn đi, và lập tức hiểu ra ý của chủ công…

Tào Tháo thở dài một hơi, rồi vung tay lên và nói: “Đất Sơn Đông này, quá nhiều kẻ xấu xa! Đã đến lúc phải loại bỏ chúng rồi! Phải nhanh chóng hành động trước khi Quân đội Phiêu Kỳ có bất kỳ động thái nào… Thời gian không đợi ai đâu… Vụ này, giao cho Bá Ninh lo liệu nhé! Phải hết sức cẩn thận! Luôn chú ý đến khả năng Quân đội Phiêu Kỳ tấn công bất ngờ!”

Thực ra, việc này lẽ ra nên giao cho Tào Hồng, nhưng vì Tào Hồng bị thương nặng và không thể tiếp tục chiến đấu, nên đã trở về Hứa Huyện để điều trị trước.

Mãn Sủng tự nhiên là đồng ý.

Tào Tháo vỗ vai Mãn Sủng một cái, sau đó quay lưng đi.

Mãn Sủng nhìn theo bóng dáng của Tào Tháo… Không hiểu sao, anh ta bỗng cảm thấy bóng dáng của Tào Tháo giờ đây không còn cao lớn như những ngày xưa nữa…