Jiangling, vào thời kỳ hùng mạnh nhất của Lưu Bị, có trên ba vạn quân đóng trại tại đây. Với Jiangxia thuộc Jiangling làm trung tâm chính, họ đã triển khai lực lượng dọc theo dòng sông Dương Tử, liên kết với bốn quận phía nam Kinh Hiểm, đồng thời cũng có thể tiến xuống phía Giang Đông để tấn công.

Trong lịch sử, xung quanh quận Nam Kinh Hiểm, sau trận Chiến Trại Bạch Đảo, Châu Du đã dẫn đầu đại quân tấn công quận này và giao tranh ác liệt với Tào Nhân suốt gần một năm, cuối cùng giành được quận Nam Kinh Hiểm. Tuy nhiên, sau đó ông lại trao quận này cho Lưu Bị. Lý do rõ ràng là mong muốn Lưu Bị trở thành rào cản ngăn chặn Tào Tháo – cái gọi là “mượn Kinh Hiểm”, thực chất chính là mượn quận Nam Kinh Hiểm.

Sau đó, xung quanh quận Nam Kinh Hiểm vẫn xảy ra nhiều vấn đề. Nguyên nhân cơ bản không phải do địa hình hoặc điều kiện tự nhiên ở khu vực này thay đổi, mà là bởi Tôn Quân hoàn toàn không chiếm được lòng tin của người dân trong quận Nam Kinh Hiểm. Thêm vào đó, khi Gia Cát Lượng cùng các phe ủng hộ Kinh Hiểm đầu quân về với Lưu Bị, và có sự hậu thuẫn của Lưu Kỳ, nhiều binh sĩ từng tham gia trận Chiến Trại Bạch Đảo và bị đánh bại đã dần dần quay sang theo Lưu Bị. Điều này khiến Tôn Quân bắt đầu e ngại Lưu Bị, và từ đó mới xảy ra sự việc với Tôn Thượng Hương…

Nói chung, sự so sánh về sức mạnh giữa hai bên trong các cuộc chiến không hề cố định. Trong trò chơi, con số 1000 luôn là 1000, dù di chuyển đến đâu thì chỉ số sức mạnh vẫn giữ nguyên. Nhưng thực tế, chỉ số này thường xuyên thay đổi, khó có thể kiểm soát được.

Tại Mạch Thành thuộc quận Nam Kinh Hiểm, sau khoảng một tháng hoặc hai tháng phục hồi gấp rút, những bức tường bị hư hỏng đã dần được sửa chữa. Trên lớp đất được đập chặt, những dấu vết của việc đập đất đều rất rõ ràng; lớp đất đó cứng đến mức không thể dùng đinh sắt để đâm xuyên vào được. Khi những viên gạch xanh được xếp lên trên, việc sửa chữa coi như đã hoàn tất.

Quân đội Giang Đông đóng vai trò giám sát công việc sửa chữa, và họ buộc những người dân Jiangling bị bắt giữ phải lao động cực khổ như ngựa hay trâu. Có người phải kéo những tảng đá lớn bằng những sợi dây thô, có người phải xây dựng các bức tường thành, có người phải đun hỗn hợp nước gạo nếp và vữa để trám khe hở trên tường đá… Thậm chí còn có nhiều trẻ em phải đi khắp nơi để hái cành cây và cắt cỏ khô để làm nhiên liệu cho những cái nồi lớn dùng để đun hỗn hợp vữa đó…

Bên trong Mạch Thành, một đội quân đi ra từ tòa án, từ từ đi dọc theo các con phố lên tường thành để kiểm tra tình hình sửa ch

Dù sao thì bây giờ Châu Thái cũng cảm thấy rất vui sướng. Cuộc sống này, phải đấu tranh hết mình, chẳng phải là để tìm kiếm niềm vui sao? Những người phụ nữ mà họ đã bắt cóc trước đó quả thực không làm anh ta thất vọng; sau khi được tẩy sạch những bụi bặm và bẩn thỉu bám trên người, chúng trở nên mềm mại và quý giá vô cùng, dù vẫn còn hơi non nớt một chút. Những ngày gần đây, Châu Thái đã dành rất nhiều thời gian để “chơi đùa” với chúng, đến nỗi bước đi của anh ta giờ đây cũng trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ hơn.

Trước đây, Châu Thái và những người khác đã đối xử với người Nam Việt như thế nào, bây giờ họ cũng đối xử với người Giang Lăng tương tự. Những xác chết nằm la liệt trên thành phố, cùng ánh mắt sợ hãi của những người Giang Lăng khi họ đi qua, không hề khiến Châu Thái cảm thấy có gì sai trái; ngược lại, anh ta còn cảm thấy vui vẻ và thoải mái.

Còn việc liệu đó có phải là hành động tàn ác, áp bức hay làm hại người dân?

Hehe...

Ngay cả khi Châu Thái không làm những việc này, cũng sẽ có Li Thái, Mã Thái làm thay mà. Vậy thì việc Châu Thái làm như vậy, có gì sai trái chứ? Nếu có lỗi, thì chỉ có thể là những người dân Giang Lăng này yếu đuối, không biết cách chọn một vị vua tốt mà thôi!

Châu Thái đứng trên tường thành, nhìn xuống những người dân Giang Lăng đang bận rộn bên dưới, cười lạnh: “Những kẻ lười biếng này, cũng chẳng hơn gì lũ man rợ Nam Việt! Chúng chỉ biết lười biếng, không chịu cố gắng một chút nào! Mỗi người đều quen sống sung sướng dưới sự cai trị của Lưu lão khốn nạn kia, thật nghĩ rằng thế giới này luôn thanh bình sao? Trong thế giới này, sói ăn thịt, chó ăn phân! Những kẻ không xứng đáng hơn lũ chó này, thậm chí không có gì để ăn, đáng bị đối xử như vậy! Ra lệnh cho mọi người tăng tốc công việc lên, tôi không quan tâm đến việc có bao nhiêu kẻ ngu ngốc này chết vì mệt đến mức nào; tôi chỉ cần trong vòng mười ngày này công việc phải hoàn thành!”

Những người hộ vệ bên cạnh Châu Thái cũng đồng ý với anh ta; một số người quay đi truyền lệnh, còn những người khác thì đứng bên cạnh Châu Thái, cười ha hả, chỉ trỏ này nọ, và còn có người trao đổi với các sĩ quan Giang Đông bên dưới thành phố; tiếng cười vang vọng trên bầu trời của thành Mạch.

Còn những người dân Giang Lăng đó, số lượng họ rõ ràng nhiều hơn nhiều so với phe Châu Thái, nhưng họ chỉ im lặng mà thôi… Giống như những con bò, con cừu vậy; dù máu đang chảy

Châu Thái vận động cơ thể một chút rồi nói: “Gần như đã ổn rồi.” Đàn ông mà, có cái gì là không thể được chứ?

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đi về phía một góc của thành trì; những người hộ vệ đi sau cũng nhìn nhau và giữ khoảng cách. Dù sao mọi người đều biết rằng, mặc dù cả Bàn Chương và Châu Thái đều là các tướng lĩnh do Tôn Quân bổ nhiệm, nhưng hàng ngày họ không hề thân thiện lắm với nhau, thậm chí còn có sự cạnh tranh. Vì vậy, lần này Bàn Chương đến đây, chắc chắn không phải để quan tâm đến vết thương của Châu Thái, mà chắc chắn phải có điều gì đó khác…

Bàn Chương không nói nhiều, sau khi kiểm tra tình trạng vết thương của Châu Thái, anh ta gật đầu rồi nói: “Đô đốc đã ra lệnh, trong vòng mười ngày này phải hoàn thành công việc… Nếu Châu Thái cảm thấy vết thương của mình đã ổn, tôi sẽ quay lại báo cáo cho đô đốc…”

Thực ra, lệnh mà Châu Du đưa ra cho Bàn Chương còn có một điều bổ sung: nếu vết thương của Châu Thái chưa khỏi, thì Bàn Chương sẽ thay thế Châu Thái ở Mạch Thành. Nhưng Bàn Chương không muốn ở Mạch Thành; anh ta muốn đạt được những chiến công lớn hơn, chứ không chỉ đơn thuần là đối mặt với quân đội của Tào Tháo có thể sẽ xâm lược.

“Có thể” có nghĩa là có thể xảy ra, cũng có thể không xảy ra. Nếu xảy ra thì còn đỡ, nhưng nếu không xảy ra, thì chẳng lẽ chỉ là lãng phí thời gian ở đây mà không đạt được gì cả sao?

Thấy Châu Thái nói như vậy, Bàn Chương cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó. Dù sao đó cũng là lời nói của Châu Thái, và còn có người khác nghe thấy, nên coi như là bằng chứng. Vì vậy, anh ta đơn giản là tuân theo ý của Châu Thái và nói tiếp: “Sau mười ngày nữa, hãy chọn một số người mạnh mẽ ở lại trong thành, còn những người khác thì nhanh chóng di chuyển về Giang Đông…”

Châu Thái ngẩn người một chút, ánh mắt sáng lên: “Ý của đô đốc, phải chăng là…?”

Bàn Chương gật đầu: “Nếu có kẻ địch tấn công, Châu Thái cần phải giữ vững thành trì ít nhất mười lăm ngày, có vấn đề gì không?”

Châu Thái cười ha hả: “Không chỉ mười lăm ngày, ngay cả ba tháng cũng không thành vấn đề! Không biết đô đốc đã đặt ra kế hoạch gì?”

Bàn Chương lắc đầu và nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi…” Khi nói đến đây, khuôn mặt Bàn Chương có vẻ hơi ngượng ngùng; dù sao trước đây anh ta cũng từng ở gần Châu Du, nhưng anh ta cũng không hiểu rõ lắm về kế hoạch tổng thể của Châu Du, và cũng không thể đoán được tại sa

Châu Thái nhìn theo bóng dáng của Bàn Chương rời đi mà không nói thêm gì nữa. Mặc dù trên miệng ông ta luôn gọi Bàn tướng quân và nhiệt tình mời mọc này nọ, nhưng nếu Bàn Chương thực sự coi đó là sự khách sáo, thì người cảm thấy ngượng ngùng chính là Châu Thái.

Bây giờ khi Bàn Chương đã rời đi, Châu Thái lại cảm thấy thoải mái hơn.

Còn về lệnh của Châu Du, mặc dù Châu Thái cảm thấy nó hơi đột ngột, nhưng vì đã có lệnh như vậy, ông ta tự nhiên phải tuân theo. Không phải vì Châu Thái hoàn toàn tin tưởng vào Châu Du, mà là vì Tôn Quân đã giao chức vụ đốc quân cho Châu Du, vì vậy dưới trướng của ông ta, Châu Thái tất nhiên phải nghe theo mệnh lệnh của Châu Du.

Còn việc Châu Du có thể đánh bại Tào Tháo hay không, thực ra cả Giang Đông đều đang theo dõi...

......┐(～)┌......

Lúc này, tại Ngô Quận của Giang Đông, lại có một cảnh tượng khác biệt.

Nhờ vào số tiền lớn thu được sau khi chiếm được Giang Lăng, thị trường của Ngô Quận bỗng nhiên sôi động lên. Trong các con phố, mọi nơi đều đông người. Những cửa hàng bán đồ sinh hoạt hàng ngày thì không cần nói, luôn có rất đông khách hàng. Các cửa hàng bán vải lụa, hạt khô... những thứ không phải là nhu yếu phẩm hàng ngày, cũng rất đắt khách.

Tiền kiếm được dễ dàng, vì vậy người ta cũng tiêu xài thoải mái.

Trong hai năm qua, tình hình của nhà Hán không mấy tốt đẹp. Kể từ khi bắt đầu cuộc loạn của Hoàng Kim, đến bây giờ, gần như nửa phía bắc của nhà Hán đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Chỉ có khu vực Dương Châu, kể từ khi Tôn Thái dập tắt cuộc nổi loạn của Nghiêm Bạch Hổ, mới tương đối ổn định. Sau khi Tôn Thái mất, Tôn Quân lên ngôi, khu vực này cũng tương đối yên bình.

Cảm giác hạnh phúc thường được so sánh với nhau. Những người dân Giang Đông nhìn thấy tình hình chiến tranh ở phía bắc liên tục biến động, tự nhiên cảm thấy mình ở đây thật may mắn. Tuy nhiên, trong lòng họ cũng không khỏi lo lắng, không biết những ngày tốt đẹp của mình sẽ bị những sóng gió này ảnh hưởng đến lúc nào, cũng không biết nhà Hán có thể chống đỡ được bao lâu nữa. Trong tâm trạng như vậy, xu hướng tận hưởng cuộc sống hiện tại dần dần trỗi dậy...

Vì tương lai không mấy rõ ràng, khi gặp phải những vấn đề mà không biết phải làm thế nào, trong sự bối rối và lo lắng, một số người cảm thấy thà tận hưởng những khoảnh khắc yên bình cuối cùng này thôi.

Hôm nay có rượu, hôm nay say, ai quan tâm ngày mai sẽ sống trong bãi phân?

Chưa kể đến những tin đồn lan truyền trong thị trường, rằng Hoàng Gài đã thua trận và sắp không thể bảo

Thực ra mà nói, trong số những người con của các gia tộc quý tộc bình thường này, cũng có không ít người sở hữu tài năng xuất chúng. Nhưng vì hạn chế về thông tin và tầm nhìn, ngay cả khi họ thực sự đưa ra được những phương án hay chiến lược nào đó, thì những điều đó thường không được toàn diện, thậm chí còn có thể khá cực đoan. Có người đề xuất nên liên minh với Tướng Phi Tiềm, còn có người lại cho rằng nên xin hòa với Tào Tháo…

Đối mặt với tình hình như vậy, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông tự nhiên cũng phải tập trung lại để thảo luận về biện pháp ứng phó. Vì Châu Trị đang ở ngoại ô để dập loạn, nên Cố Dung đã đứng ra tổ chức một buổi họp nhỏ.

Đối với bốn gia tộc lớn ở Giang Đông, Tôn Quân chỉ là một người qua đường trên phương diện chính trị; cuối cùng anh ta cũng sẽ rời đi. Về điểm này, bốn gia tộc lớn đã đạt được sự đồng thuận nhất định. Nhưng bây giờ, người “qua đường” này rõ ràng không hài lòng với việc chỉ là một người qua đường...

Trong một căn phòng nhỏ ở sân sau nhà họ Cố, Cố Dung đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ.

Sau khi uống vài ly rượu, Cố Dung không khỏi thở dài và nói: “Ngô Quận bây giờ không còn giữ được vẻ huy hoàng như ngày xưa nữa... Khi Tôn Bá Phủ còn sống, tài năng quân sự của ông ấy thật sự vượt trội… Ngay cả khi Nam Việt nổi loạn, cũng không cần phải phiền phức đến thế...”

Các gia tộc lớn ở Giang Đông có yêu mến Tôn Thái không?

Không.

Nhưng ở một mức độ nào đó, họ cũng nhớ về Tôn Thái...

Bởi vì đối phó với Tôn Thái thực sự khá đơn giản. Những người lính, tất cả đều hiển thị suy nghĩ của mình trên khuôn mặt; chỉ cần nhìn vào là có thể biết họ đang nghĩ gì...

Tuy nhiên, bây giờ Tôn Quân lại khác...

Nghe thấy tiếng thở dài của Cố Dung, bên cạnh, Trương Dung nói: “Anh Cố, tại sao lại buồn bã như vậy? Mặc dù hiện tại chưa có tin tức tốt lành từ anh Châu, nhưng tình hình vẫn đang được kiểm soát ổn định. Chắc chắn sau một thời gian nữa, anh Châu sẽ trở về một cách vinh quang. Hãy cùng nâng ly này để chúc mừng anh ấy…”

Trương Dung này không phải là người cùng tên ở Kinh Châu. Bởi vì trong thời Đông Hán, việc sử dụng tên riêng được coi là quý giá; do đó, có rất nhiều người cùng tên. Gia tộc Trương ở Giang Đông khá giàu có và nổi tiếng vì tính hiếu thảo của họ trong khu vực này.

Ngồi dưới chỗ Trương Dung là Lục Tùng. Nghe hai người nói chuyện, Lục Tùng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, cầm ly rượu và uống một cách điềm đạm, không hề nói gì thêm. Trong buổi họp này, Lục Tùng là người trẻ tuổi hơn; gia tộc Lục

Cố Dung cười nhẹ, nâng ly mời mọi người cùng chúc mừng Châu Trị. Sau khi uống xong một ly, ông mới tiếp tục nói: “Thời buổi này, dù có được vinh quang trong chốc lát, nhưng chỉ cần sai lầm một bước, thì sẽ lần lượt sa sút… Giống như Lưu Cảnh Thăng kia, với hàng trăm nghìn binh sĩ ở Kinh Châu, nhưng chỉ vì vài sai lầm nhỏ mà không kịp khắc phục, cuối cùng cơ nghiệp vững chắc ấy lại rơi vào tay người khác… Thật đáng tiếc…”

  Lời này nói về Lưu Biểu, nhưng thực ra lại không phải vậy.

  Nói về một sự thật đã rõ ràng như vậy, thì còn ý nghĩa gì nữa?

  Ý của Cố Dung, Trương Dung và Lục Tùng đều hiểu rất rõ.

  Hiện nay, Tôn thị có được cơ nghiệp như vậy, một mặt là nhờ vào sự nỗ lực của Tôn Thái ngày xưa, mặt khác cũng là kết quả của sự hợp tác chung giữa bốn gia tộc lớn ở Giang Đông.

  Trước thời Đổng Trác, hầu hết các thái thú ở Đại Hán đều được điều đến những nơi xa xôi, mục đích chủ yếu là để các thái thú do triều đình cử đến có thể kiểm soát những gia tộc quý tộc và các thế lực địa phương ngày càng mạnh mẽ và khó kiểm soát.

  Và những thế lực địa phương này cũng có nhiều biện pháp đối phó, dù là công khai hay bí mật, dù là bằng văn bản hay vũ lực… Việc nuôi dưỡng những kẻ xấu để tự bảo vệ mình cũng là một trong những chiến thuật đó.

  Chẳng hạn, vào thời điểm đó ở Kinh Châu có những bọn cướp núi…

  Hay ở Sichuan có Ma Tương…

  Ban đầu, những bọn cướp này hoặc những người theo phe Hoàng Kim đều rất yếu thế, nhưng vì một số lý do nào đó, những gia tộc quý tộc và thế lực địa phương này không tiêu diệt họ ngay từ khi họ mới bắt đầu phát triển, mà để họ tiếp tục phát triển, thậm chí đôi khi còn có sự liên kết với nhau.

  Khát vọng của con người luôn là vô tận; ban đầu, những kẻ cướp này có thể chỉ muốn kiếm sống, hoặc ít nhất là dùng tiền bạc để cải thiện cuộc sống của mình, nhưng khi quyền lực của họ tăng lên, suy nghĩ của họ cũng thay đổi theo. Chẳng hạn như Ma Tương ở Sichuan, sau khi chiếm được ba huyện, anh ta thậm chí còn muốn lập đế! Điều đó thật là không thể chấp nhận được… Ngay khi nhận ra tình hình trở nên nghiêm trọng, Gia Long lập tức huy động binh sĩ và tiêu diệt Ma Tương trước khi Lưu Yên kịp vào Sichuan…

  Chính vì lý do này, khi sau này Lưu Yên giết chết Gia Long, các gia tộc khác ở Sichuan cũng không dám phản đối gì nữa.

  Còn ở Gi

Bây giờ, Tôn Quân cũng dần trở nên khó kiểm soát hơn.

Trước đây, Tôn Quân chỉ quan tâm đến những người trong gia tộc mình, vì vậy bốn gia tộc lớn của Giang Đông gần như không can thiệp vào chuyện này; dù sao thì đó cũng là việc nội bộ của gia tộc Tôn. Sau đó, Tôn Quân lại bắt đầu quan tâm đến các tướng lĩnh cổ hủ như Châu Du, và tích cực thăng chức cho những người mới có năng lực; các gia tộc lớn của Giang Đông chỉ biết nháy mắt mà không muốn để ý đến điều này…

Rồi Tôn Quân lại bắt đầu tập trung vào Châu Trị, bắt đầu sắp xếp nhân sự trong công việc phục vụ dân sinh và thúc đẩy sự thăng tiến của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Điều này ngay lập tức đã ảnh hưởng đến lợi ích cơ bản của bốn gia tộc lớn của Giang Đông; Châu Trị liền lên tiếng, lấy cớ là cuộc nổi loạn của người Nam Việt để bày tỏ thái độ của mình…

Kết quả là, Tôn Quân lại tiếp tục sử dụng những người như Chu Hằng, Lữ Phạm để cân bằng tình hình, và hành động của ông ta ngày càng trở nên quá đáng…

Trong thế giới này, nếu bạn không tự mình đấu tranh vì lợi ích của mình, thì sẽ không ai khác làm điều đó thay bạn. Bốn gia tộc lớn của Giang Đông hiện nay chỉ có thể tiến lên, không thể lùi bước; bởi vì mọi người đều hiểu rằng, nếu họ lùi bước, mọi thứ sẽ tan vỡ và không còn gì cả.

Mặt trời dần khuất, bóng tối trong căn phòng nhỏ cũng dần lan rộng ra…

Cố Dung đặt chiếc cốc rượu xuống, từ từ nói: “Bây giờ lại đến mùa thu hoạch rồi… Nhưng năm nay, do thiên tai và những biến cố con người, e rằng mùa thu hoạch sẽ không được tốt lắm… Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng tôi rất lo lắng…”

Trương Dung ánh mắt lấp lánh, rồi nói: “Đúng vậy… Năm nay trước tiên là cái lạnh vào mùa xuân, sau đó lại có những cơn mưa lớn… Những cây trồng này… Ồ, thật đáng lo lắng…”

Lục Tùng cúi đầu xuống, vẫn không nói gì. Anh hiểu ý của Cố Dung và Trương Dung; việc sử dụng chính sách văn hóa để điều khiển quân sự có rất nhiều cách, nhưng cách đơn giản và hiệu quả nhất chính là cung cấp lương thực. Ngày xưa, Viên Thác đã dùng lương thực để gây áp lực lên Tôn Kiên; chỉ cần hạn chế việc cung cấp lương thực một chút thôi, Tôn Kiên đã phải gặp rất nhiều khó khăn…

Thấy Lục Tùng không nói gì, Cố Dung liền hỏi thẳng: “Cháu trai yêu quý của tôi, ở trang trại của cháu, mùa thu hoạch thế nào?”

“Tất nhiên, cũng giống như chú, không mấy tốt lắm…” Lục Tùng trả lời, sau đó nhìn Cố Dung một chút, rồi nói thêm một