Rất sớm từ khi còn nhỏ, Phi Tiềm đã bắt đầu suy ngẫm về việc những người được gọi là “thiên tử” hay các quan chức trong chính quyền thường nói một điều nhưng lại làm một điều khác. Bề ngoài họ luôn nói rằng hành động của mình là vì đất nước và dân tộc, nhưng thực tế thì sao?

Nguyên nhân nào khiến lời nói và hành động của họ không trùng khớp với nhau?

Ban đầu, Phi Tiềm cho rằng đây là vấn đề của giới quan liêu, nhưng sau đó ông nhận ra rằng thực chất đây là vấn đề liên quan đến bản chất con người và tính cách con người. Và cuối cùng, ông lại nhận ra rằng đây là vấn đề của hệ thống chính trị.

Bản chất con người vốn dĩ có xu hướng tham lam, điều này được quyết định bởi bản năng sinh tồn của con người. Những thứ có thể kiểm soát bản năng này chính là pháp luật và đạo đức.

Việc thay đổi pháp luật diễn ra rất chậm.

Nhưng quan niệm về đạo đức thì thay đổi rất nhanh, và tốc độ suy tàn của đạo đức cũng vượt xa so với tốc độ thay đổi của pháp luật.

Trong thời cổ đại của Hoa Hạ, trách nhiệm duy trì các tiêu chuẩn đạo đức ban đầu thuộc về Nho giáo.

Khổng Tử đã hỏi: “Quý nhân là gì?”

Sau đó, Ngài đã đưa ra câu trả lời, hay nói cách khác, là một tiêu chuẩn để xác định quý nhân.

Tuy nhiên, Nho giáo không thể hoàn thành trách nhiệm này một cách tốt đẹp; ngược lại, họ nhanh chóng kết hợp với quyền lực và trở nên tham nhũng.

Các gia tộc quý tộc thời Đông Hán không chỉ là sản phẩm của triều đại Đông Hán mà còn là kết quả của quá trình tìm kiếm mô hình cai trị trong thời kỳ Tần-Hán. Quá trình này là sự va chạm, thích nghi và biến đổi giữa thiết kế hệ thống chính trị và thực tế xã hội, và nó đã ảnh hưởng sâu sắc đến hướng đi của lịch sử Hoa Hạ trong hàng trăm năm sau đó. Mãi cho đến khi hệ thống khoa cử được thiết lập vào thời Sui-Tang, một số điều mới bắt đầu được sửa đổi, nhưng đối với Nho giáo thì đã quá muộn để cứu vãn tình hình.

“Nho giáo vốn coi trọng thế gian này, nói về việc tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý quốc gia và đạt đến sự hòa bình. Nhưng đối với những vấn đề quan trọng như sinh tử và tin tưởng vào thần linh, Khổng Tử đã nói rằng ‘nếu không hiểu về sự sống, làm sao có thể hiểu về cái chết’, và cũng nói rằng nên tôn trọng thần linh nhưng không nên quá quan tâm đến họ. Đối với người dân bình thường, họ phải đối mặt với nỗi đói khát khi còn sống và nỗi sợ hãi về linh hồn sau khi chết. Như vậy, Nho giáo không thể giúp họ giải quyết những khó khăn trong cuộc sống, cũng không thể an ủi họ về nh

Sau này, cả Phật giáo lẫn Đạo giáo đều không thể sánh kịp Nho giáo, nên họ chỉ có thể chuyển sang phục vụ những tầng lớp người dân ở vùng nông thôn, nhưng lại không muốn sống trong cảnh khó khăn, vì vậy các tổ chức tín ngưỡng và giáo phái mới xuất hiện.

  Đó là nhu cầu của thị trường.

  Ai cũng sợ chết và tham lam.

  Đây là bản năng sinh tồn của con người, giống như lòng tham vậy, nó được khắc sâu vào gen của loài người; không ai có thể tránh khỏi điều này, và mọi người đều phải đối mặt với nó, dù họ giàu hay nghèo, nam hay nữ, trẻ hay già.

  Tuy nhiên, xét về việc truyền bá kiến thức và khai sáng trí tuệ cho mọi người, cả Nho giáo, Phật giáo lẫn Đạo giáo đều đã có những đóng góp nhất định, nhưng cho đến thời điểm đó, vẫn chưa ai có thể thực sự khai sáng trí tuệ cho toàn thể người dân.

  Rõ ràng, Nho giáo là một thể thống phức tạp và đầy mâu thuẫn.

  Nho giáo không phải là “phúc âm” thuần túy dành cho nhân dân, cũng không đơn thuần là “đồng minh” của chế độ cai trị; nó vừa có những lý tưởng cao cả, vừa có những sự thỏa hiệp thực dụng.

  Nó vừa cung cấp cái cớ hợp pháp cho quyền lực hoàng gia, vừa đưa ra những lý do đạo đức để phê phán quyền lực đó.

  Nó vừa duy trì trật tự phân cấp, vừa nhấn mạnh rằng những người có quyền lực lớn trong trật tự đó phải chịu trách nhiệm đạo đức lớn hơn.

  Từ thời Khổng Tử, Nho giáo đã giống như một “cuộc cá cược lớn”…

  Nho giáo tin rằng thông qua giáo dục đạo đức và thiết kế các hệ thống pháp luật, có thể “nuôi dạy” những vị vua có quyền lực lớn từ bên trong, biến họ thành những “vua thánh”.

  Kết quả của cuộc cá cược này thì lẫn lộn…

  Nó đã thành công.

  Thực sự, Nho giáo đã đóng vai trò quan trọng trong việc định hình tính cách đạo đức của các chính phủ cổ đại ở Hoa Hạ, thúc đẩy sự xuất hiện của những quan lại tốt bụng, liêm khiết và những chính sách tốt đẹp, giúp nền văn minh Trung Hoa có thể tồn tại và phát triển ổn định trong thời gian dài.

  Nhưng đồng thời, Nho giáo cũng đã thất bại.

  Cuối cùng, nó không thể kiềm chế quyền lực hoàng gia một cách căn bản thông qua các hệ thống pháp luật, mà thường xuyên bị quyền lực hoàng gia lợi dụng và làm suy yếu. Khi đối mặt với những vị vua ngu ngốc hoặc bạo ngược, những biện pháp kiềm chế của Nho giáo, như sự trừng phạt của trời hoặc những lời khuyên, thường trở nên yếu ớt và vô hiệu.

  Vì

Hôm nay, ngài lo lắng rằng những chính sách mới sẽ phá hỏng luật pháp và trật tự xã hội, e rằng trí tuệ của người dân sẽ làm rối loạn trật tự đó. Nhưng nếu không làm cho người dân giàu có thì làm sao giải quyết được nỗi khó khăn trong cuộc sống của họ? Nếu không khai sáng trí tuệ cho họ thì làm sao phá bỏ được sự ngu dốt và sợ hãi của họ? Nếu các gia tộc quý tộc vẫn tiếp tục độc chiếm đất đai và kiểm soát con đường sự nghiệp của người khác, thì cuộc nổi dậy của Hoàng Kim chẳng phải là bài học đáng ghi nhớ sao? Việc phân chia đều đất đai sẽ ngăn chặn việc chiếm đoạt đất đai một cách bất công, đây chính là nền tảng vững chắc để củng cố đất nước; việc phát triển các ngành nghề sẽ cung cấp đủ nguồn tài chính, giúp nền kinh tế mạnh mẽ hơn; việc thi cử để đánh giá năng lực của mọi người sẽ mở ra con đường cho những người tài giỏi, phá bỏ những phong tục tồi tệ; việc đề cao việc học tập thực tế và coi trọng giá trị thực sự sẽ giúp cứu vãn những hạn chế của Nho giáo, khiến nó trở lại với con đường thực dụng và hữu ích cho xã hội! Điều này không phải là phá hỏng Nho giáo, mà thực sự là việc phục hồi Nho giáo!

Toại Yến nghe xong, lông mày nhíu lại. Anh không phải là không đồng ý với những gì Fi Qian nói, mà là những điều anh ta đề xuất có liên quan đến quá nhiều vấn đề quan trọng...

Lần này Toại Yến đến gặp Fi Qian, mục đích là để “thay đổi một cách linh hoạt” với anh ta, nhưng ngay cả với tâm thế như vậy, anh vẫn bị Fi Qian làm cho suy nghĩ lung tung.

Điều này đã không còn là “thay đổi” nữa, mà là một sự thay đổi lớn lao, thậm chí là đảo lộn trời đất!

Toại Yến im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu sâu sắc và nói: “Lời nói của Đại tướng thật sự làm cho người ta phải suy ngẫm sâu sắc… Yến… Yến thật sự cảm thấy xấu hổ. Trước đây, tôi chỉ biết nhìn thế giới qua cái lỗ giếng nhỏ bé, bị hạn chế bởi quan điểm riêng của mình, nhưng sau khi nghe những lời nói sâu sắc này, tôi mới nhận ra rằng Nho giáo thực sự có những hạn chế trong việc tự giới hạn bản thân. Tuy nhiên… việc phân chia đất đai và quyền lực trong việc đề cử người tài giỏi có liên quan đến quá nhiều vấn đề quan trọng; những thay đổi đột ngột có thể gây ra rối loạn. Trước đây, Thương Quân đã thực hiện những cải cách, làm cho nước Tần trở nên mạnh mẽ, nhưng bản thân ông ta cũng phải chịu hậu quả nặng nề; Vương Mang cũng đã cố gắng phục hồi các truyền thống cũ, nhưng đất nước lại s

Toại Yến nhíu mày nói: “Đây chính là hậu quả của việc kẻ gian xảo che đậy sự thật trước mặt hoàng đế, khiến cho chính trị suy yếu…”

Phí Tiềm lắc đầu và nói: “Không phải vậy! Kẻ gian xảo luôn tồn tại, nhưng nguyên nhân cơ bản nằm ở việc các gia tộc quý tộc và những kẻ giàu có chiếm giữ quá nhiều quyền lực; điều này khiến cho cả hoàng quyền lẫn dân chúng đều bị ảnh hưởng tiêu cực!”

Toại Yến nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của Đại Tướng thật là quá mức rồi!”

Phí Tiềm không quan tâm đến điều đó, cười và nói: “Hãy để ta thử giải thích thêm xem…”

Toại Yến cúi đầu, “Rất mong được nghe chi tiết hơn!”

“Nhà Tần đã bỏ chế độ phong kiến, thiết lập hệ thống quận huyện, với mục đích loại bỏ các vương công và thực hiện chính sách công bằng cho toàn dân. Hoàng quyền quản lý hàng triệu người dân, tổ chức họ vào các hệ thống quân sự, nhằm loại bỏ những hệ thống phong kiến cũ kỹ của nhà Chu – khiến cho những người tài năng không bị ràng buộc bởi xuất thân, mà ai cũng có thể phục vụ đất nước. Ý tưởng ban đầu của chính sách này thật là tốt đẹp. Tuy nhiên, nhà Hán kế thừa chế độ của nhà Tần nhưng lại không thể giải quyết được vấn đề cơ bản… Hoàng đế sống trong cung điện xa hoa, làm sao chỉ bằng sức mình mà có thể quản lý được lãnh thổ rộng lớn của Hoa Hạ và hàng trăm triệu người dân?”

Toại Yến hít một ngụm mì lạnh, có vẻ do dự và nói: “Tất nhiên… phải dựa vào những người hiền đức, để họ đảm nhận các chức vụ quan trọng…”

“Đúng vậy!” Phí Tiềm gật đầu, “Đó chính là hệ thống quan liêu. Chúng ta cần đến các quan chức để quản lý đất nước. Nhưng phương thức tuyển chọn quan lại này… Đại Đế đã áp dụng chính sách khuyến nghị những người tài năng, dựa trên hai tiêu chí: đạo đức và học thức. Nhưng liệu những người được coi là “hiếu liêm” thực sự có đủ đức tính và kiến thức hay không? Hãy thử hỏi xem: những người dân bình thường, cả ngày lao động vất vả để kiếm sống, làm sao họ có đủ điều kiện để mua sách vở, mời thầy giáo giỏi? Làm sao họ có thời gian để đọc sách văn, xây dựng danh tiếng tốt đẹp? Chỉ có những gia đình giàu có mới có đủ điều kiện đó. Vì vậy, từ đầu, quyền lực trong việc tuyển chọn quan lại đã nghiêng về phía những gia đình giàu có! Đây chẳng phải là sai lầm của hệ thống chính trị sao?”

Toại Yến nhíu mày: “Những người dân bình thường… nếu họ không biết đọc Kinh văn, thì tất nhiên họ không thể trở thành quan lại…”

Phí Tiềm cười một tiếng: “Người dân bình thường ngu dốt à? Nếu ta chọn một trăm người con của những người dân bình th

“Họ lợi dụng đặc quyền của chức vụ để mua bán đất đai, tích trữ tài sản, giấu đi hồ sơ dân số, nuôi nô lệ và không phải nộp thuế, chiếm đoạt tài sản công cộng để làm giàu riêng, điều này thực sự gây hại cho những người nông dân tự cày cấy. Khi các gia tộc quyền lực chiếm đoạt một vùng đất nào đó, Vương triều sẽ mất đi một nguồn thuế và một nguồn lực quân sự. Điều này không giống như những con sâu mòn ruỗng cột sao?“

Những người nông dân tự cày cấy ở thời Hán sau này có một cái tên tương tự…

Điều đó không thể được nói ra.

Lý do tại sao “nông dân” trong các thời đại sau lại trở thành một từ ngữ mang ý nghĩa tiêu cực, chỉ là bởi vì họ đã phải chịu đựng quá nhiều…

Còn vào thời Hán và Đường, những người nông dân tự cày cấy thực sự có đến hàng trăm mẫu đất…

Nếu thay đổi thời đại và cái tên, thì gần như không có sự khác biệt nào cả…

Phí Tiềm chưa kịp để Toại Yến trả lời gì; dĩ nhiên, Toại Yến cũng không thể trả lời được, bởi vì việc các gia tộc quyền lực Sơn Đông chiếm đoạt đất đai đã là một sự thật không thể chối cãi, dù có nói rằng tổ tiên hay cha mình đã làm việc chăm chỉ đến đâu đi nữa, cũng không thể che giấu được điều đó.

“Thứ ba… Các học giả chuyên nghiên cứu Năm Kinh được truyền từ đời này sang đời khác, gần như trở thành một nghề gia đình. Việc giải thích ý nghĩa của các kinh sách chỉ do một số gia tộc quyền lực thực hiện. Họ tự ca ngợi lẫn nhau, giới thiệu lẫn nhau, và những học trò cũ của họ lan rộng khắp nơi trên đất nước. Chế độ tuyển chọn nhân tài qua hệ thống “cha truyền con nối” này, thực chất không phục vụ mục đích tuyển chọn nhân tài cho đất nước, mà chỉ là công cụ để các gia tộc quyền lực duy trì quyền lực từ đời này sang đời khác! Những người được tuyển chọn chỉ biết đến người giới thiệu mình, mà không biết đến Vương triều; họ chỉ biết bảo vệ lợi ích của gia tộc mình, mà không quan tâm đến tình hình chung của đất nước. Điều này không phải là việc sử dụng công cụ công cộng vào mục đích cá nhân sao?“ Phí Tiềm nhìn chằm chằm vào Toại Yến và nói một cách bình thản.

Trên trán Toại Yến, những giọt mồ hôi bắt đầu rơi xuống.

Phí Tiềm dùng tay áo lau qua mặt bàn, rồi tiếp tục nói: “Và thế là… những người con của các gia tộc quyền lực, luôn nói lớn nói to, đánh giá mọi người một cách công khai, tự nhận mình có trách nhiệm đối với đúng sai trên thế giới này, chỉ trích các quan lại và người thân của hoàng gia một cách không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, những hành động của họ như chiếm đoạt đất đai, sử dụng nông dân

Trong hệ thống này, những người đàn ông mạnh mẽ chính là đại diện cho tầng lớp quý tộc.

Mối quan hệ tam giác này tạo thành nút mâu thuẫn cốt lõi trong sự vận hành của đế chế.

Nho giáo luôn nhấn mạnh việc ưu tiên nông nghiệp, bởi vì phần lớn thời gian, Hoa Hạ vẫn là một nền văn minh nông nghiệp điển hình; lực lượng sản xuất chủ yếu đến từ các nông dân tự canh tác. Thuế khóa, nguồn binh lính và các nghĩa vụ lao động của đất nước hầu như đều phụ thuộc vào tầng lớp nông dân này. Vì vậy, sinh mạng kinh tế và nền tảng cai trị của đế chế phụ thuộc vào việc duy trì một hệ thống kinh tế nông nghiệp ổn định, có khả năng tái sản xuất. Lợi ích cơ bản của hoàng đế và quốc gia đều trùng hợp với điểm này; sự tồn tại lâu dài của quyền lực hoàng gia phụ thuộc vào việc có thể thu hút được nguồn lực ổn định từ nông dân tự canh tác hay không.

Do đó, nhiệm vụ cơ bản của một “hoàng đế tốt” hay một “quyền lực hoàng gia hiệu quả” là kiềm chế việc chiếm đoạt đất đai, bảo vệ nông dân tự canh tác, ngăn họ phá sản và trở thành người vô gia cư hoặc làm thuê cho các gia tộc giàu có. Đây chính là nhu cầu cơ bản nhất của người dân mà quyền lực hoàng gia “phản ánh” hay “đại diện” – nhu cầu về sự sống còn và ổn định. Tính hợp pháp của quyền lực công cộng mà hoàng đế thực hiện chính xuất phát từ khả năng thực hiện được nhiệm vụ này. Nếu hoàng đế hoặc hệ thống quan lại của ông ta thất bại, khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, các cuộc nổi dậy sẽ bùng nổ và tính hợp pháp của họ sẽ tan vỡ.

Tuy nhiên, tầng lớp quý tộc được hình thành từ Nho giáo, cũng như các quan lại xuất thân từ tầng lớp này, lại làm những điều trái ngược với khẩu hiệu “ưu tiên nông nghiệp”. Khi những quan lại này nắm quyền, lòng tham cá nhân và lợi ích của gia tộc họ sẽ phát triển mạnh mẽ. Họ sử dụng quyền lực để chiếm đoạt đất đai, tham nhũng và trốn tránh thuế khoá.

Vì vậy, sự cân bằng trong mối quan hệ tam giác này đã bị phá vỡ. Hoàng đế nhận ra rằng hệ thống quan lại vốn dĩ được thiết lập để quản lý dân chúng và thu hút nguồn lực, lại trở thành những kẻ cướp bóc tài nguyên và phá hoại trật tự lớn nhất. Các hoàng đế thời Đông Hán, đặc biệt là vào giai đoạn giữa và cuối triều đại, đã cố gắng chống lại tình trạng này, nhưng họ có thể dựa vào ai? Chỉ có các thân vương ngoại thất và eunuch mà thôi.

Cả hai nhóm này đều là sự mở rộng của quyền lực hoàng gia, không có nền tảng xã hội độc lập, chỉ có thể phụ thuộc chặt chẽ vào quyền lực hoàng gia. Đó chí

Họ lại càng củng cố sức mạnh của mình bằng cách đàn áp các cuộc nổi dậy; những hành động bảo vệ quy tắc cai trị của Vương triều thực chất chỉ làm tổn hại thêm cho nó.

Đây chính là sự mâu thuẫn kỳ lạ của lịch sử: một hệ thống được thiết kế để tăng cường quyền lực công cộng, nhưng trong thực tiễn lại tạo ra những nhóm quyền lực tư nhân lớn nhất.

Toại Yến run rẩy, lau mồ hôi trên người bằng tay áo; giọng nói của ông đã không còn bình tĩnh như ban đầu: “Lời khuyên của Đại tướng… thật sự khiến người ta kinh ngạc… Nhưng đất đai, gia tộc, và những quan điểm xã hội – đó là nền tảng được truyền lại hàng nghìn năm… Dù có những hạn chế, làm sao có thể… có thể phá hủy chúng một cách hoàn toàn? Giống như một người bị bệnh nặng, không thể vội vàng dùng thuốc mạnh… Phải từ từ, thông qua giáo dục và hướng dẫn, mới có thể cải thiện tình hình được…”

Fi Qian nói chậm lại, nhưng giọng nói vẫn kiên định: “Thầy vẫn coi đây chỉ là những ‘hạn chế’ ư? Đó là những căn bệnh nan y! Thầy nói cần phải ‘từ từ’, nhưng xin hỏi, từ thời Quang Vũ đến nay, gần hai trăm năm, liệu có bao giờ tình hình được cải thiện chút nào không? Chỉ có điều mọi thứ càng ngày càng tồi tệ hơn, cho đến khi cả thế giới sụp đổ! Khi người dân phải sống trong cảnh hỗn loạn, phải đánh đổi con cái để sinh tồn, ai sẽ lắng nghe những lời nói ‘từ từ’ ấy?!”

“Bây giờ, ở Đất Sơn Đông, những tư tưởng xa lạ đang ngày càng phát triển. Những giáo lý ấy quá sơ sài, làm sao có thể lay động được lòng người dân Hoa Hạ? Bởi vì Nho giáo và Đạo giáo bản địa, hoặc thì được treo cao trong các đền thờ, trở thành công cụ để các gia tộc quý tộc thăng tiến; hoặc thì ẩn dật trong núi rừng, tìm kiếm sự tự do cá nhân… Liệu họ có quan tâm đến cuộc sống thực sự của người dân, đến những nỗi khó khăn và mong muốn của họ không? Những kẻ luôn nói về việc trọng dụng nông nghiệp và canh tác, nhưng lại phá hủy nhà cửa của người nông dân, đó là ai? Những kẻ luôn nói về sự thanh tịnh và việc chế tạo thuốc linh, nhưng lại chiếm đoạt tài sản của người dân, đó là ai?”

Fi Qian nhìn Toại Yến, nói từng câu một một cách nặng nề: “Ngay lúc này, những gì đang được truyền bá chỉ là những tư tưởng xa lạ, chỉ là lời khen ngợi những kẻ mang tư tưởng ấy… Nếu một ngày nào đó, những điều được truyền bá không phải là kinh Phật… Ha ha, ngay cả khi những kẻ ấy biến mất, thì những vị thần khác sẽ xuất hiện thay thế… Lúc đó sẽ ra sao? Nếu giáo lý không thể được truyền bá, liệu mọi người s

Bóng dáng của vị Đại tướng Kỵ binh này dưới ánh nắng mùa thu trở nên vô cùng hùng vĩ; ánh mắt ông như thể đã vượt qua thời đại này, hướng về một tương lai xa xôi mà ông không thể hoàn toàn hiểu nổi. Tất cả những lời biện hộ, những trích dẫn kinh điển mà ông chuẩn bị sẵn, trước phân tích sâu sắc và hùng vĩ của Phì Tiềm dựa trên quy luật thăng trầm của lịch sử, đều trở nên nhạt nhòa, thiển cận… thậm chí là giả tạo.

Một lúc sau, giọng nói của Toại Yến trở nên khô khàn, gần như không thể nói ra được: “Yến… Hôm nay mới hiểu thực sự là cái gì… Việc nhìn thấu quá khứ và hiện tại… Những lời bình luận của Đại tướng… Xin… xin cho Yến có thời gian suy ngẫm kỹ…”

Phì Tiềm gật đầu: “Tốt. Thầy có thể đến Quan Trung và Hà Đông, xem xét các học viện, xưởng thợ và cánh đồng mà ta quản lý… Cũng có thể trò chuyện với những quan lại xuất thân từ gia đình nghèo khó, những binh sĩ có công lao, thậm chí cả những người nông dân biết đọc biết viết… Tuy nhiên… còn có bốn câu nữa mà thầy cần nhớ kỹ…”

Toại Yến cúi đầu hỏi: “Xin Đại tướng chỉ giáo.”

“Thời gian không đợi chúng ta.” Phì Tiềm nói một cách bình thản.

Toại Yến ngập ngừng một chút, rồi cúi chào sâu sắc. Lần này, độ sâu của cúi chào ấy còn lớn hơn nhiều so với khi ông đến đây. Khi rời khỏi đại sảnh, bước chân ông trở nên run rẩy. Ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ, nhưng thế giới trong lòng ông đã bị làm lung lay hoàn toàn…