Khu vực Hà Lạc Địa.

Một nhóm binh sĩ của gia tộc Dương đang lười biếng tuần tra bến phà.

Nói thật ra, gia tộc Dương ở khu vực Hà Lạc Địa, dù ban đầu còn có vài ý đồ khác, nhưng đến bây giờ họ đã hoàn toàn trở thành những kẻ lười biếng không làm gì cả. Bất kỳ người nào còn chút hiểu biết cũng sẽ không chọn gia nhập gia tộc Dương; họ hoặc đi về phía đông, hoặc đi về phía tây. Thậm chí, rất nhiều binh sĩ dưới quyền họ cũng đã bỏ trốn. Nếu không phải vì phía Fai Qian chỉ tuyển những người con nhà giàu có, thì còn bao nhiêu binh sĩ chính thức còn lại ở khu vực Hà Lạc Địa này thì thật khó nói.

Khi không có tương lai gì, họ chỉ còn cách tìm kiếm cơ hội kiếm tiền.

Khu vực Hà Lạc Địa vốn là một nơi rất tốt, nhưng đáng tiếc là dù nơi này có tám chiến lược quan trọng, việc phòng thủ lại rất khó khăn.

Tuy nhiên, đối với những binh sĩ của gia tộc Dương, miễn là họ có thể trục lợi từ những điểm then chốt này, thì bất cứ điều gì cũng được.

Ở phần trung và hạ lưu của con sông lớn, dòng nước khá xiết, ngay cả vào mùa thu đông cũng không thể dễ dàng qua sông. Nhưng sau khi đến phần trung và hạ lưu, dòng nước trở nên êm đềm hơn nhiều, hai bên bờ sông cũng thấp hơn, từ đó hình thành nên nhiều bến phà nổi tiếng.

Bến phà Tiểu Bình nằm ở phía đông Mạnh Tân, cùng với Mạnh Tân, tạo thành một trong những điểm then chốt phía bắc bảo vệ thành phố Lạc Dương, nhưng tầm quan trọng của nó không bằng Mạnh Tân.

Hiện nay, Mạnh Tân đang được phía Fai Qian canh giữ, với các doanh trại quân sự và binh sĩ đóng quân tại đó. Còn bến phà Tiểu Bình thì vì địa hình bằng phẳng, không thuận lợi cho việc phòng thủ, những hàng rào cũ cũng đã bị bỏ hoang, nên không có doanh trại quân sự nào được thiết lập. Hầu hết các thương nhân đều chọn đi qua Mạnh Tân, bởi vì mặc dù có binh sĩ đóng quân tại đó, nhưng trừ khi họ buôn lậu hay trốn thuế, binh sĩ ở Mạnh Tân cũng không tính thêm phụ phí gì.

Người đi qua bến phà Tiểu Bình thường ít hơn, nhưng cũng không phải không có. Bởi vì dù thuế suất thấp hơn, vẫn có một số thương nhân muốn trốn thuế, và những người này thường là những thương nhân nhỏ lẻ. Những thương nhân nhỏ lẻ càng cảm thấy thuế suất cao, họ càng không muốn phải chịu những chi phí đó, nhưng họ cũng phải chấp nhận những rủi ro tương ứng.

Những binh sĩ của gia tộc Dương chính là những người được cử đến để bắt những người thương nhân này.

Tuy nhiên, những thương nhân nhỏ lẻ này thường mang theo rất ít tài sản, n

Vấn đề then chốt không phải là Dương thị cha con thiếu tài năng, mà là họ quá giỏi đến mức xa rời thực tế, bay lơ lửng trên không, không thể hiểu được người dân bình thường thực sự cần những gì.

Dương Biệu có cái tật này, Dương Tu cũng vậy.

Căn bệnh này thực sự rất khó chữa trị.

Họ biết người dân cần những gì, nhưng lại không quan tâm; họ cũng biết binh sĩ cần điều gì, nhưng cũng chẳng để tâm. Vì vậy, trong mắt Dương thị, dù là người dân hay binh sĩ, tất cả chỉ là những công cụ mà thôi. Vậy ai lại có thể cảm thông với những công cụ ấy, muốn hiểu xem chúng thực sự mong muốn điều gì chứ?

Dương Biệu và Dương Tu đều cho rằng mình là những người chịu khổ nhiều nhất trên đời này.

Trên thế giới này, liệu có ai, gia tộc nào khác có thể giống như Dương thị – ngay cả khi hoàng đế rời đi, họ vẫn tiếp tục trung thành với bổn phận, chăm chỉ bảo vệ và tu sửa Lạc Dương thành không?

Không có!

Chỉ có Dương thị mà thôi!

Vì thế giới này, vì hoàng đế hiện tại, Dương thị mới là người bảo vệ danh dự cuối cùng của Đại Hán!

Khổ không? Khó không??

Nhưng tại sao thế giới này lại không thể hiểu được nỗi khổ của Dương thị chứ?

Dương Biệu và Dương Tu nghĩ rằng việc xây dựng lại Lạc Dương thành mới là điều khổ sở nhất, nhưng họ không ngờ rằng việc xây dựng xong những bức tường vật chất thì dễ, nhưng việc xây dựng “bức tường” trong lòng người dân thì còn khó hơn nhiều… và quan trọng hơn, Dương thị còn không thể tìm ra điểm yếu nằm ở đâu!

“Nếu tháng này không được trả lương, thì tao sẽ từ bỏ việc này! Ngay cả phải đi làm công nhân ở Trường An, cũng còn thoải mái hơn là phục vụ dưới trướng của cái gia tộc Dương này!”

“Thế giới này này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Cả đời chỉ làm lính, còn muốn làm gì nữa chứ? Đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa… Những ông lớn ở triều đình họ mới nghĩ đến những thứ đó, còn mày, kẻ không có vài đồng xu trong túi, thì nghĩ gì được chứ?”

“Nhưng những ông lớn ở triều đình họ lại không nghĩ vậy đâu! Hoặc có lẽ họ suy nghĩ hoàn toàn khác chúng ta!”

“Đừng… đừng nói nữa, he, có khách đến rồi!”

Những binh sĩ của Dương thị đang ngồi hay nằm trong bụi cỏ bỗng nhiên hào hứng lên, từng người vươn cổ ra ngoài, giống như những con chuột chũi đang nhô đầu ra khỏi hang. Họ lập tức nhìn thấy một đoàn thương nhân đang qua sông ở bãi bồi không xa.

“He! Thật không may, vẫn có người chọn con đường này để đi!”

』

Các binh sĩ của gia tộc Dương thị lập tức vui mừng hết sức. Lo sợ rằng nhóm người này sẽ bỏ chạy trở lại, họ vội vàng thu hồi cổ lại và chỉ còn cách nhìn lén qua khe cỏ. Khi đoàn người đã qua sông xong, họ bất ngờ lao lên và chặn đứng tại bến phà đơn sơ đó, khiến cho đoàn thương nhân không thể tiếp tục đi được.

Người dẫn đầu đoàn thương nhân có vẻ là người giàu kinh nghiệm; ông ta đã ngăn chặn những hành động quá mức của một số người được coi là lính canh, rồi cười ha hả và đưa ra một túi tiền.

Đội trưởng binh sĩ của gia tộc Dương thị lắc lư chiếc túi tiền trước mặt, nhưng ánh mắt anh ta không hề dán vào túi tiền đó, mà là liên tục nhìn chằm chằm vào hàng hóa trong đoàn thương nhân, vẻ tham lam trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được.

Đây quả là một con “cá lớn”!

Một cơ hội hiếm có để kiếm được nhiều tiền như thế này!

Ban đầu, họ nghĩ rằng một đoàn thương nhân lớn như vậy sẽ chọn bến phà chính ở Mạnh Tân để qua sông, nhưng không ngờ họ lại chọn con đường này!

Điều đó có nghĩa là những hàng hóa này chắc chắn không thể để lộ ra ngoài được!

Đội trưởng gia tộc Dương thị không quan tâm đến việc họ có đang buôn lậu hay phải nộp thuế hay không; anh ta chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền. Trước tình hình hiện tại, làm sao anh ta có thể dễ dàng để họ đi qua được?

Nếu họ sẵn lòng đưa ra một túi tiền như vậy ngay từ đầu, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng đưa thêm hai, ba túi nữa!

Dường như nhận ra sự tham lam của đội trưởng gia tộc Dương thị, người dẫn đầu đoàn thương nhân nói với giọng lạnh lùng: “Tôi là Lý thị từ Hà Nội, và tôi cũng có mối quan hệ khá tốt với gia tộc Dương thị của các ngài…”

Đội trưởng gia tộc Dương thị ngẩn ngơ một chút, rồi cười nói: “Ông biết đến người quý tộc của nhà tôi à?”

Người dẫn đầu đoàn thương nhân gật đầu: “Tất nhiên.”

Đội trưởng gia tộc Dương thị lại chỉ vào mình và hỏi: “Vậy ông có biết đến tôi không?”

Lần này đến lượt người dẫn đầu đoàn thương nhân ngẩn ngơ: “À… tôi không biết.”

“Ha ha, vậy thì ông cứ nói đi!” Đội trưởng gia tộc Dương thị vung tay ra lệnh: “Kiểm tra xem họ đang giấu cái gì đó bên trong!”

Các binh sĩ của gia tộc Dương thị lập tức tuân lệnh và bắt đầu xé toạc những hàng hóa đó. Rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra rằng những hàng hóa được vận chuyển trong đoàn thương nhân thực chất là những loại vũ khí đã được buộc chặt lại!

Vũ khí!

Buôn lậu vũ khí!

Haha! Điều này quả thực rất có giá trị!

Nhưng ngay lập tức sau đó, người đội trưởng gia tộc Dương thị cảm

Thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi.

Khi họ vừa lôi những vũ khí ẩn giấu ra khỏi đống hàng hóa và đang tỏ ra vui mừng hay ngơ ngác, những binh sĩ của Tào Quân Binh – những kẻ đang giả vờ là những thương nhân chân chính – bỗng nhiên lộ ra bản chất hung ác của mình. Người đứng đầu đoàn “thương nhân” này không ngần ngại rút dao ra, đẩy chiếc vỏ dao mà đội trưởng Dương thị vội vàng ném tới sang một bên, rồi đâm thẳng vào ngực cô ta. Hắn còn xoay con dao trong người cô ta vài vòng trước khi rút nó ra. “Tôi đã đưa tiền cho cô rồi! Cô lại không nhận! Tôi bảo cô đừng nhận mà!!!”

Những binh sĩ của Dương thị, những người vốn chẳng được huấn luyện gì nhiều, khi thấy máu me liền run rẩy, không thể đối đầu nổi với những kẻ giả dạng thương nhân này. Chỉ trong chốc lát, tất cả họ đều bị giết chết. Người xa xôi nhất cũng chỉ chạy được hai ba trăm bước thì đã bị Tào Quân Binh đuổi kịp và chặt đầu.

“Làm sao với những xác chết này đây? Ném xuống sông à?” một binh sĩ của Tào Quân Binh hỏi.

“Ngốc quá… Nếu ném xuống sông, chẳng phải là thông báo cho mọi người ở hạ lưu biết rằng có chuyện gì đó xảy ra ở thượng lưu sao?” người chỉ huy của Tào Quân nói. “Đi tìm một chỗ trống bên cạnh, đào hố chôn đi! Thật là xui xẻo… Lần trước đi đường không gặp ai cả, lần này lại gặp phải chuyện không may! Nhanh lên! Dọn dẹp những thứ rơi rụng đi!”

Một số binh sĩ của Tào Quân Binh, tay dính đầy máu, quỳ xuống đất và lau tay bằng cát.

“Đội trưởng, nghe nói ở Trường An, lương binh cao lắm…” một binh sĩ nói.

“Có tiền thì cũng phải có mạng để tiêu!” người chỉ huy của Tào Quân cười lạnh. “Ai biết gia đình anh ta không còn gì để lo lắng nữa… Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem: dù anh ta có qua đó, liệu họ có tin anh ta không? Liệu họ có vội vàng đưa tiền cho anh ta để anh ta tiêu xài không? Nếu đổi vai với anh ta, anh ta sẽ làm thế nào?”

Người binh sĩ đó lắc đầu cười ha hả: “Tôi chỉ nói thử thôi mà…”

“Nói thử thì không sao, nhưng việc làm thì không thể tùy tiện được…” người chỉ huy nói. “Nếu như Viện trưởng Viện Kiểm tra Biết Chuyện biết được chuyện này…”

Ngay khi ba từ “Viện trưởng Viện Kiểm tra Biết Chuyện” vang lên, không khí xung quanh dường như lập tức trở nên lạnh lẽo hơn, và mọi người đều bắt đầu làm việc một cách cứng nhắc hơn.

“Tiếp tục làm việc đi…” Mọi người đều mất hứng thú nói chuyện, chỉ còn cúi đầu làm việc.

Trong khi đó, tại Lạc Dương thành, một ông già và một thiếu niên thuộc gia tộc Dương

Những yếu tố có thể tiếp tục góp phần làm rực rỡ danh tiếng của một gia tộc thì chắc chắn sẽ được truyền lại từ đời này sang đời khác; ngược lại, nếu như khoảng cách giữa các thế hệ trong gia tộc quá lớn đến mức không thể duy trì được truyền thống đó, sự suy tàn của gia tộc sẽ xảy ra trong chốc lát. Và bây giờ, gia tộc Dương đã đứng trước bờ vực nguy hiểm.

Về quân đội, họ có, nhưng cũng chẳng khác gì không có gì cả.

Về các tướng lĩnh, họ cũng có, nhưng số lượng cũng ít ỏi, gần như không đáng kể.

Về đất đai, tài sản, thành trì, làng mạc, dân số và lương thực, gia tộc Dương đều có, nhưng so với hai thế lực lớn xung quanh, họ thật sự rất yếu thế.

Không còn cách nào khác, nếu lựa chọn con đường sai lầm, hậu quả có thể kéo dài suốt cả một thế hệ.

Ban đầu, Dương Biệu, với tư cách là người Quan Trung, hoàn toàn có thể chọn ở phía trong hay phía ngoài biên giới; tuy nhiên, ông cho rằng thế lực ở phía ngoài mạnh mẽ hơn, vì vậy ông đã liên minh với cả hai bên, sau đó hoàn toàn đứng về phe phía ngoài, bán hết đất đai ở vùng Long You, Quan Trung và miền Bắc mà không hề quan tâm đến tình hình ở Quan Trung sau khi Tây Qiang nổi loạn.

Do đó, người dân ở vùng Quan Trung và miền Bắc tự nhiên không coi trọng Dương Biệu nữa; còn những người Sơn Đông thuộc Gia tộc quý tộc cũng không hề đối xử tốt với ông. Khi gặp nguy cơ, họ không hề coi Dương Biệu là đồng đội, mà thay vào đó, họ đã đẩy ông ra khỏi “bàn cờ chiến tranh”.

Sau đó, Dương Biệu lại cố gắng sử dụng uy tín của mình để đạt được điều gì đó, nhưng thật đáng tiếc, lựa chọn của ông một lần nữa lại sai lầm, buộc ông phải rút lui. Điều này tương đương với việc một quân phiệt phải rời khỏi cuộc chiến vào giai đoạn đầu của thời kỳ các quân phiệt đấu tranh lẫn nhau; may mắn thay, ông vẫn còn giữ được một chút danh dự và có thể sống ẩn dật ở một nơi nào đó. Nhưng vào giai đoạn sau, mọi chuyện đã không còn được kiểm soát nữa…

Vì vậy, việc Dương Biệu rút lui sớm để tránh kết cục như của hai người Yuan đã được coi là một quyết định khôn ngoan. Có thể nói, ban đầu mọi việc diễn ra rất hỗn loạn, nhưng kết quả thì ở mức trung bình khá thấp, chưa phải là tệ nhất.

Tuy nhiên, con trai ông lại một lần nữa đưa ra những lựa chọn sai lầm trong quá trình tiếp theo…

Nhưng từ góc độ của Dương Tu, ông cho rằng những quyết định của mình không hề sai.

Làm sao có thể sai được chứ?

Nếu được quyết định lại, ông cũng sẽ chọn như vậy mà thôi.

Trong thế giới của Đại H

Không có người quan trọng, không có quý tộc, không có tài nguyên, cũng không có sự phát triển nào cả; dù cho được cơ hội mười năm đi chăng nữa, cũng khó mà phát triển được!

Dù là trong mắt Dương Tu hay trong suy nghĩ của quý tộc Sơn Đông, Phi Tiềm thực sự chỉ là bản sao của ba đời Đổng Trác, Lý Quách… không có tương lai gì cả. Vậy thì, từ góc độ lúc bấy giờ mà xét, liệu việc quý tộc Sơn Đông và Dương Tu chọn con đường đó có sai lầm không?

Trên đời này, có bao nhiêu người sở hữu ý chí, can đảm và quyết tâm lớn để chọn một hướng đi yếu ớt nhưng đúng đắn? Phần lớn mọi người vẫn chỉ theo đám đông mà thôi!

Giống như những video ngắn vui vẻ, hài hước mà mọi người đều xem hiện nay; hầu hết chỉ là lãng phí thời gian, không học được gì cả, lại còn gây hại cho cổ vai… Nhưng có ai thực sự quan tâm đến điều đó không?

Cứ xem trước đã, cứ vui chơi trước đã, cứ cảm thấy thoải mái trước đã…

Theo quan điểm của Dương Tu, Phi Tiềm là một lựa chọn không có triển vọng; chỉ biết giữ mãi một mảnh đất thì cuối cùng cũng sẽ rơi vào tình trạng khó khăn. Theo phe Phi Tiềm chỉ là do bị áp lực quân sự buộc phải làm vậy mà thôi, không có tiềm năng phát triển lâu dài… Dù lúc đó có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là hão huyền mà thôi!

Vì vậy, một mặt là để tránh bị coi là kẻ đồng lõa với bọn cướp, mặt khác thì thành phố Lạc Dương mà Phi Tiềm đưa ra quá hấp dẫn… Thủ đô ư!

Toàn bộ thời thơ ấu của Dương Tu đều trôi qua ở thủ đô.

Hồng Nông là quê hương của anh ta, nhưng anh ta luôn cảm thấy thủ đô mới là gia đình mình… mới là linh hồn của đại Hán!

Vì vậy, khi Phi Tiềm đưa cái bẫy đó ra trước mặt anh ta, dù biết rằng cái bẫy đó độc hại, anh ta vẫn không thể kiềm chế được mà nuốt lấy nó.

Bây giờ, “độc” đang phát tác…

Nhờ sự phát triển kinh tế của kinh đô Trường An, tạo ra hiệu ứng hút chất lỏng, ảnh hưởng đặc biệt lớn đến các quận huyện lân cận.

Hà Đông tương đối tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ là khu vực xung quanh Bình Dương mà thôi; còn các quận huyện khác thuộc Hà Đông, hầu hết mọi gia đình đều có người đi đến Trường An để học tập, kinh doanh hoặc tự lập làm ăn… Còn Hồng Nông thì thật sự tồi tệ.

Trong cảnh loạn lạc, Hồng Nông không bao giờ phục hồi được nữa; ngay cả những người dân di cư từ Hồng Nông đến Quan Trung hoặc Tây Hà để định cư, họ cũng không muốn trở về nữa… Điều này khiến cho dòng dân của gia tộc Dương không thể đạt được như kế hoạch ban đầu.

Không có dân cư, thì không có tài nguyên

Nhưng bây giờ, rõ ràng là cuộc chiến sắp nổ ra, còn họ thì chỉ như những con dế cánh cụt đang đứng dưới gầm con tàu chiến khổng lồ ấy – liệu họ có nên dùng chân càng để chặn đường phía đông hay phía tây?

“Quan Trung rất phức tạp và hỗn loạn trên bề mặt, nhưng thực tế…” Dương Tu thở dài, “Tướng Binh kỵ rất thích sử dụng những chiêu này… Lần này lại là vậy… Nhưng làm sao có thể dễ dàng thăm dò được tâm trí của người khác chứ? Nếu không cẩn thận, có khi lại phản tác dụng…”

“Tâm trí của người ta ư?” Dương Biệu, người già dặn hơn, nghe xong không khỏi lắc đầu cười.

“Cha ơi, cha nghĩ rằng… Páng Shì Nguyên đã tính toán đến điều này à?” Dương Tu nhăn mày hỏi.

Dương Biệu đứng dậy, dựa vào gậy, đi đến bên cửa sổ nhìn về phía tây, sau một hồi thở dài, ông nói: “Con ạ, chúng ta đều biết rằng không nên thăm dò tâm trí người khác… Tướng Binh kỵ, Páng Shì Nguyên… làm sao họ lại không biết điều đó chứ? Nếu đã biết mà vẫn muốn thử thách, thì tại sao? Là cố tình làm vậy sao?”

Dương Tu im lặng một lát, rồi từ từ gật đầu: “Nếu như vậy… quả thực là vậy…”

Liệu có thể không bao giờ thăm dò tâm trí người khác được không?

Tại sao vậy?

Bởi vì bản chất con người không thể chịu đựng được những thử thách ấy sao?

Vậy thì những tâm trí không thể chịu đựng được những thử thách ấy, liệu còn có thể được coi là tâm trí con người nữa không?

Để tránh hậu quả đó, chỉ có hai cách: một là tự che mắt mình, cho rằng nếu không thăm dò thì sẽ không có ai xấu xa, tất cả mọi người đều tốt; cách thứ hai là thường xuyên thăm dò, và khi biết chắc sẽ có người xấu, thì phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với họ.

Thực ra, nói một cách đơn giản, vẫn là vấn đề của việc “điều chỉnh mức độ”.

Đối với những người không thể kiểm soát được “mức độ” đó, mỗi khi hành động đều gặp vấn đề: hoặc là quá nhẹ, hoặc là quá mạnh. Nếu quá nhẹ, sẽ không có tác động răn đe, ngược lại còn khiến những kẻ xấu càng trở nên hung hãn; nếu quá mạnh, sẽ kéo theo quá nhiều rắc rối, khiến mọi người hoang mang và không thể tập trung vào công việc. Vì vậy, họ chỉ có thể đứng một bên và thở dài tiếc nuối, cố gắng không làm gì cả để tránh sai lầm, và luôn dùng câu “không nên thăm dò tâm trí người khác” làm lý do để bào chữa cho mình.

Nhưng con người là sinh vật luôn thay đổi; lúc này là người, lúc khác lại trở thành kẻ xấu. Nếu không thường xuyên thăm dò, làm sao có thể biết được ai là người, ai là kẻ xấu?

“Páng Shì Nguyên thật sự tính toán rất kỹ l