Không ai sẽ dễ dàng từ bỏ những lợi ích mà mình đã có được.

Đặc biệt là sau khi đã từng nắm giữ chúng rồi lại mất đi, cảm giác đó thật sự rất đau khổ…

Trong một khu vườn nhỏ tồi tàn, Lý Nhất sống một mình và phải chịu đựng nhiều đau khổ.

Bởi vì Lý Nhất đã mất đi quyền lực của mình. Mặc dù ông vẫn được Tôn Quân coi trọng, nhưng sự coi trọng ấy không còn đủ để ông sống được nữa. Khi Tôn Quân còn ở Ngô Quận, ông vẫn có thể dựa vào sự ấy để tồn tại; nhưng sau khi Tôn Quân rời đi, không ai quan tâm đến ông nữa.

Nỗi đau trong lòng Lý Nhất xuất phát từ việc ông luôn tự hào về gia tộc mình. Cha ông từng nói với ông rằng dòng họ Lý xuất thân cao quý, cao quý hơn cả bốn gia tộc lớn ở Giang Đông, thậm chí còn cao quý hơn cả Tôn thị. Tổ tiên của họ từng là những người vĩ đại, từng là chủ nhân của một quốc gia; nhưng bây giờ, họ chỉ có thể sống trong một căn nhà tồi tàn như thế này.

Lý Nhất đã tìm hiểu thông tin về gia tộc mình. Theo truyền thuyết, thời cổ đại, Bạc Dương từng giúp Đế Yao quản lý bốn ngọn núi lớn, sau đó lại cùng Đại Vũ chống chịu lũ lụt và được gọi là “bạn thân thiết của Đại Vũ”, vì vậy ông được phong làm Hầu Lý. Trong thời đại Thương và Chu, gia tộc Lý vẫn là một quốc gia chư hầu.

Vào đầu thời Xuân Thu, quốc gia Lý bị nước Sở tiêu diệt. Sau đó, con cháu của họ lấy tên quốc gia đó làm họ của mình và sinh sống rải rác ở các vùng Hán, Ngụy, Kỳ, Lỗ, và từ đó họ Lý trở thành dòng họ chính thống. Còn Bạc Dương thì được coi là tổ tiên của dòng họ Lý…

Những danh hiệu hoàng gia thời Tây Hán bây giờ chỉ còn là trò cười; huống chi là gia tộc Lý, một quốc gia đã bị tiêu diệt từ thời Xuân Thu. Tất nhiên, từ một góc độ nào đó, quốc gia Lý trước thời Xuân Thu có lẽ cũng giống như những quốc gia của các thủ lĩnh bộ lạc ở châu Phi ngày nay – luôn có những người ngây thơ nghĩ rằng những danh hiệu đó thật sang trọng và quý phái.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Lý Nhất cũng đã rất cố gắng, tìm mọi cách để được người khác khen ngợi, tiêu hết toàn bộ tiền bạc còn lại trong nhà, khiến cho gia đình ông, vốn đã không giàu có, càng trở nên nghèo khó hơn… À, mô tả này thật sự rất quen thuộc…

Việc tiêu tiền không phải là vấn đề; vấn đề thực sự là không biết cách kiếm tiền.

Chưa kịp kiếm lại số tiền mà mình đã tiêu, Lý Nhất đã bị loại bỏ khỏi vị trí của mình.

Người loại bỏ ông không phải ai khác, mà chính là bốn gia tộc lớn ở Giang Đông.

Lý do tại sao bốn gia tộc lớn ấy

Lý Nhất tại sao lại được Tôn Quân trọng dụng, không phải vì danh tiếng của Lý Nhất quá lớn, mà bởi vì ông ta xuất hiện đúng lúc, đúng nơi!

Tôn Quân muốn hợp tác với các gia tộc lớn ở Giang Đông, nhưng đồng thời cũng không thể hoàn toàn dựa vào họ. Vì vậy, ông ta cần những người giúp mình kiềm chế những gia tộc này, và những người như Lý Nhất, Bàn Chương, Châu Thái… đã trở thành tay sai của Tôn Quân.

Khi trở thành tay sai, người ta phải có nhận thức đúng đắn về vai trò của mình.

Những con chó săn của chủ nhân, khi chủ nhân không ở nhà, liệu có phải phải canh gác cửa cho chủ nhân không?

Ngay cả khi hiện tại Tôn Quân đã bỏ rơi mình…

Lý Nhất tin rằng mình sẽ được tái sử dụng, chắc chắn là vậy. Để ngày đó đến sớm hơn, Lý Nhất phải luôn chuẩn bị sẵn sàng.

Cánh cửa sân vang lên tiếng gõ…

Lý Nhất giật mình, tỉnh táo khỏi suy nghĩ, vội vàng ra khỏi phòng khách, mở cửa sân và đón người đến. Sau khi đưa họ vào trong sân, Lý Nhất vẫn thói quen nhô đầu ra ngoài nhìn xung quanh một chút, rồi mới đóng cửa.

“Có tin gì không?” Lý Nhất hỏi.

“Hehehe…” Người đến cười ha hả, không ngay lập tức trả lời.

Lý Nhất bất đắc dĩ lục lọi trong túi mình, răng cắn chặt rồi lấy ra một chuỗi tiền và đặt vào lòng bàn tay người kia.

“Công tử Lý thật hào phóng!” Người đó nhận tiền xong, không khỏi khen ngợi. Rồi anh ta cười nói: “Bên ngoài cổng đông… Trương Địa Mạo đã mời rất nhiều người đến dự tiệc… Phía nam thành phố… không có gì đặc biệt… Còn phía tây thành phố… Ông bà Vương kỷ niệm sinh nhật 60 tuổi, cũng mời rất nhiều người…”

Lý Nhất lắng nghe và gật đầu, sau đó nhíu mắt: “Chỉ có vậy thôi?!”

Người đó cười ha hả rồi đi. “Thêm một tin nữa: quán rượu nhà họ Vương ở phía nam thành phố có vài khuôn mặt mới… Được rồi, công tử Lý hãy chờ đã, chúng tôi sẽ gặp lại sau…”

Lý Nhất tức giận, quát lên: “Nếu lần sau còn dùng những chuyện vớ vẩn này để lấy tiền, thì đừng bao giờ quay lại nữa!”

“Lần sau chắc chắn sẽ không vậy…” Người đó cười ha haha rồi đi, không rõ là hứa sẽ làm nghiêm túc hơn hay vẫn sẽ tiếp tục làm những việc vớ vẩn như trước.

Lý Nhất đóng cửa sân, khoanh tay đi về phía phòng khách, trong đầu vẫn đang suy nghĩ.

Phải chi tiêu tiền để mua thông tin, đó là điều duy nhất mà Lý Nhất, người dù sống trong nhà nhưng tâm trí luôn hướng về triều đình, có thể làm; điều này cũng khiến ông cảm thấy mình không quá xa cách so với triều đình.

Có lẽ hầu hết những thông tin đó đều không có ích lắm, nhưng Lý Nhất tin rằng, một ngày nào đó chúng sẽ trở nên hữu dụng…

“Bốn gia tộc ấy… Chết tiệt, bốn gia tộc ấy… Rồi sớm muộn gì ta cũng sẽ bắt được các ngươi…”

Lý Nhất hít một hơi thật sâu, cố gắng duỗi thẳng lưng để trông có vẻ oai phong hơn, nhưng rồi lại nhanh chóng cảm thấy run sợ.

Dù sao thì chỉ khi chủ nhân trở về, con chó mới có thể tỏ ra oai phong được.

Và bây giờ, Tôn Quân sắp trở về rồi.

……

Đêm dần trở nên tối đen.

Trong bóng tối, những con phố vốn dĩ lẽ ra phải yên tĩnh dần đi, nhưng không hiểu tại sao, bỗng nhiên trở nên ồn ào. Các cửa hàng và sân vườn xung quanh đều bị đánh thức bởi tiếng la hét và tiếng gà gáy, chó sủa. Nhiều người đã lén lút leo lên tường nhà mình hoặc hé cửa nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

“Hôm nay, cùng ta đi ăn thịt uống rượu nào!”

Vương Nhị Lãi Tiên vừa đi vừa gọi mời mọi người. Mặc dù một số kẻ lang thang dọc đường không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy tình hình như vậy, họ cũng bắt đầu có ý định tham gia, lén che mặt bằng áo choàng và đi theo sau.

Tận dụng cơ hội này để trộm cắp trong đám đông, thực sự là hai kỹ năng thiết yếu của những kẻ lang thang. Như người ta thường nói: “Ba năm không làm ăn, một khi bắt đầu làm ăn thì no ba năm.” Những ai không biết tận dụng cơ hội thì không thể coi là những kẻ lang thang giỏi được.

Tại sao vào ban đêm, hầu hết các cửa hàng trong thành phố đều đóng cửa và thực hiện lệnh giới nghiêm?

Bởi vì càng là thành phố lớn, thì càng có nhiều người xấu. Và những người bị ăn thịt đó, đôi khi cũng không thể kiềm chế được bản thân. Vì vậy, ở Ngô Quận, mặc dù không phải hàng ngày đều có những cuộc bạo loạn, nhưng mỗi năm cũng có vài lần – có thể do này, có thể do kia – nhưng phần lớn là do một số người bị ép đến mức không thể sống nổi nữa, nên họ mới đứng lên gây rối.

Những cuộc bạo loạn thường không quá lớn; hầu hết chỉ là đánh đập vài người, phá hoại một số cửa hàng hay nhà dân thường thôi. Đối với những gia đình giàu có có binh lính canh gác và người hầu bảo vệ, thì hầu như không có gì xảy ra cả. Vì vậy, những gia đình này thường cũng không xuất hiện; dù có gây rối đến đâu, trước khi trời sáng thì mọi người cũng sẽ tự tan đi, và sẽ có người đến dọn dẹp hậu quả.

Nhưng lần này thì khác.

Thông thường, những cuộc bạo loạn xảy ra là để nói lý lẽ, trình bày sự oan ức của mình, vì vậy hầu hết những người tham gia chỉ là la hét mà không đánh nh

Khi một cửa hàng bị đập phá, sự hỗn loạn ban đầu lập tức biến thành bạo loạn. Những kẻ đã chiếm được đồ đạc không còn quan tâm đến điều gì nữa; tiếng cười và tiếng hét hào hứng của chúng đã kích thích thần kinh của mọi người, khiến cả khu vực xung quanh chìm trong cơn hỗn loạn! Dòng người cuồng nhiệt lan tràn khắp nơi; chỉ trong chốc lát, mọi người đều đỏ mắt, giật giành nhau từng thứ có giá trị, la hét ầm ĩ… Trật tự ở phía nam thành phố Ngô Quận lập tức bị phá hủy hoàn toàn. Những kẻ đã có được tiền bạc và đồ đạc lại tiếp tục kích động những người khác; lửa bắt đầu bùng cháy. Không ai biết ai là người đầu tiên gây ra đám cháy, nhưng rất nhiều người khác cũng theo đuổi tiếng gọi của “tiền bạc”, ùa vào đó!

“Ở đây có rượu!”

“Ở đây có lương thực!”

Tiếng hô vang dội, liên tục nổ ra khắp các con phố và ngõ hẻm của phía nam thành phố Ngô Quận. Khói đen bốc lên; vô số tiếng động va chạm vào nhau, giống như một nồi cháo nóng bị đổ xuống đất, bốc hơi nước và tạo ra những luồng hơi nóng dày đặc.

Wang Er Lai Zi và những người khác cũng không hoàn toàn hiểu rõ ý định của Trương Địa Mạo, bởi vì họ thuộc tầng lớp thấp hơn nhiều. Nhưng dưới áp lực của cuộc sống thiếu thốn, việc tìm cơ hội gây rối và lấy đồ đạc cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Hơn nữa, như Trương Địa Mạo đã nói, miễn là không xâm phạm đến các khu phố giàu có và dinh thự ở phía bắc thành phố, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Chỉ cần không gặp phải rủi ro gì đặc biệt, sau khi lấy được đủ đồ đạc, họ chỉ cần trốn vào các ngõ hẻm trong thành phố là được… Ai mà chẳng là công dân tốt của Giang Đông, những người đàn ông tốt bụng và chính trực!

Hơn nữa, nói thật ra, Tôn Quân cũng không phải là một vị chủ nhân tốt đẹp gì cả; những năm qua, gia tộc Tôn ở Giang Đông cũng chưa mang lại cho Wang Er Lai Zi và những người khác bất kỳ tương lai tốt đẹp nào. Một số kẻ lang thang đã đi nhập ngũ, trở thành binh sĩ, nhưng số tiền lương và lương thực họ nhận được cũng bị giảm bớt; không ai biết họ đã phải chịu đựng những gì!

Những oán giận và bất mãn do cuộc sống gây ra đã được kích động một cách vô lý vào đêm đó, và nhanh chóng bùng nổ, lan rộng…

……ε==>(●-●)(●-●)(●-●)……

Bên ngoài cổng sông phía đông thành phố Ngô Quận, có vài con thuyền đang đậu, cách biệt xa so với những con thuyền khác. Trong một trong những con thuyền đó, chính là Tôn Phụ – người đã tham gia cuộc nổi dậy ở Khuất Chương trước đó.

Sau khi cuộc nổi loạn ở Khuất Chương bùng phát, Tôn Phụ đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Một mặt là vì cuộc bạo loạn xảy ra quá đột ngột, mặt khác lại diễn ra quá suôn sẻ… Giống như đã có sẵn con đường được mở sẵng; việc đi trên con đường đó tuy thuận tiện, nhưng lại trống rỗng… Những diễn biến tiếp theo càng trở nên thú vị hơn. Dưới sự kiểm soát của bà lão Ngô Quận, không ai trong gia tộc Tôn thị được điều động đến Khuất Chương để dập tắt cuộc bạo loạn, và các huyện xung quanh cũng không hề cử quân. Nhưng mọi chuyện không thể mãi mãi im lặng được; giống như thời gian không thể dừng lại, con người cũng không thể sống lại từ cõi chết… Đêm đã khuya, hầu hết mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ; gió nhẹ thổi qua, mặt nước yên bình không gợn sóng. Những con thuyền lớn nhỏ đậu bên ngoài cổng đông của Ngô Quận đều yên tĩnh không một tiếng động; ngoại trừ những ngọn đuốc treo trên cột buồm, mặt nước hoàn toàn tối đen. Các binh sĩ trên thuyền cũng đều đã ngủ thiếp, chỉ có những người trực đêm mới đi lại trên thuyền. Trên thuyền của Tôn Phụ cũng tắt đèn; tuy nhiên, ông không hề ngủ. Ông đứng bên cửa sổ, nhìn về phía bức tường thành Ngô Quận xa xôi, nơi chỉ có vài ánh đèn le lói, khuôn mặt ông bình tĩnh như bức tượng. Bỗng nhiên, từ xa, một số âm thanh theo làn gió đêm truyền vào khoang thuyền… Tôn Phụ quay đầu nhìn, thấy gần cổng nam Ngô Quận có ánh lửa bắt đầu le lói; ông ngạc nhiên, rồi nhíu mày. Các binh sĩ trên thuyền cũng bị đánh thức; một người chạy đến trước khoang thuyền của Tôn Phụ, mở cửa khoang một cách thô bạo và nhìn vào bên trong, đúng lúc đó gặp phải ánh mắt lạnh lùng của Tôn Phụ; người đó liền lẩm bẩm một tiếng rồi đóng cửa khoang và đi away. “Tất cả đều dậy! Kiểm soát mọi nơi cẩn thận! Nghiêm cấm xảy ra hỗn loạn!” Tiếng bước chân vang lên lung tung trên thuyền, cùng với tiếng ầm ĩ ở phía nam thành Ngô Quận, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn. “Chắc chắn là họ đang nhắm đến ta…” Tôn Phụ hạ mắt xuống, ngồi yên như một bức tượng. “Là ai? Rốt cuộc là ai?” ………………………………………… Trương Địa Mạo ẩn mình trong bụi cỏ, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào những con thuyền phía trước. Phía sau Trương Địa Mạo, những người có kỹ năng bơi lội mà anh ta mang theo lần này cũng đều đang ngồi co ro trong bụi cỏ, đôi mắt họ lấp lánh như những con thú hoang dã. Trong thế giới này, Trương Địa Mạo cho rằng việc trở thành tay sai của những người quyền quý không phải là điều đáng thương; bởi vì điều đáng thương h

Cha của Trương Địa Mạo là một người hiền lành, chất phác đến mức dù bị đánh thế nào cũng không thể phản kháng được.

Vì vậy, cha anh ta đã bị người ta giết chết.

Người giết ông ấy là những kẻ lang thang, bởi vì cha Trương Địa Mạo vô tình làm đổ rượu của họ.

Ông ấy không biết cách tự bảo vệ mình, chỉ biết chạy trốn khi bị đánh… và cuối cùng vẫn bị bắt kịp.

Sau khi đánh xong, những kẻ lang thang ấy quay lại tiếp tục uống rượu.

Còn cha Trương Địa Mạo, cho đến lúc chết cũng không thể thở ra một hơi thở nào… Ông chỉ nắm lấy tay con trai mình và từ từ ngừng thở…

Sau đó, Trương Địa Mạo lấy chiếc cuốc sắt duy nhất còn lại trong nhà – cái cuốc vốn dùng để làm việc trên đồng ruộng – và lao ra chợ, dùng cuốc đó đập vào đầu kẻ lang thang đã giết cha mình!

Giống như việc đập gãy những cây trang trại của gia đình mình, cũng giống như việc đứt đoạn con đường mà Trương Địa Mạo từng đi…

Kẻ lang thang già kia không hề ngờ rằng ly rượu mà mình uống chính là “ly rượu chết”.

Kẻ lang thang già ấy đã chết… Giống như một con chó hoang, bị bỏ rơi trên chợ, không ai đến thu dọn xác chết của ông ấy.

Trương Địa Mạo đứng bên cạnh xác của kẻ lang thang già ấy… và đã trở thành một kẻ lang thang mới.

Bởi vì đây là hành động trả thù cho cha mình, nên các quan chức địa phương chỉ cười ha hả, vẫy tay như muốn đuổi đi một “hơi thở không đáng kể” nào đó… Rồi họ chỉ phạt Trương Địa Mạo phải làm công ích một tháng, sau đó thì thả ông ta đi.

Từ khoảnh khắc đó, Trương Địa Mạo mới nhận ra rằng… thực ra mình chẳng là gì cả… thậm chí không bằng một “hơi thở không đáng kể” nào đó…

Bây giờ, Trương Địa Mạo cảm thấy mình cũng đã già… Bởi vì kẻ lang thang già kia… không biết từ khi nào đã xuất hiện trong giấc mơ của anh ta, mang theo máu tươi, rít rủa âm u… và đang chờ đợi anh ta…

Trương Địa Mạo vẫy tay về phía trước… rồi cắn chiếc dao sắc bén và nhảy xuống nước.

Tiếng nước vang lên… giống như tiếng máu tươi phun trào ra từ những động mạch lớn của cơ thể người…

Phía sau Trương Địa Mạo… cũng có những kẻ lang thang giống như anh ta… Cũng đều cắn chặt lưỡi dao trong tay… Lưỡi dao ấy đang liếm máu…

Một khi đã bước lên con đường này… thì chỉ có thể tiến về phía trước… Nếu dừng lại… thì sẽ chết…

Trương Địa Mạo không thể dừng lại… Bởi vì người đứng phía sau anh ta… cũng đang cầm dao trong tay!

Những binh sĩ Ngô đứng ở cổng đông không hề nhúc nhích.

Mặc dù tiếng ồn ào từ thành phía nam liên

Vị tướng lĩnh đứng trên bức tường của cổng nước, trong bóng tối, tay cầm thanh kiếm chiến. Nhìn xuống dưới qua những khe hở của bức tường thành, những gợn sóng lăn tăn trong ánh sáng le lói của ngọn lửa, giống như những con cá mắc vào lưới đang vùng vẫy điên cuồng.

Phía sau vị tướng là một đội quân mặc áo giáp, đội mũ bảo hiểm.

Khí thế chiến đấu lan tỏa khắp nơi.

Có vẻ như không phải chờ đợi lâu, sau khi những con thuyền phía dưới xảy ra rối loạn, vị tướng cười lạnh một tiếng và ra lệnh mở cổng, lao thẳng ra ngoài thành!

Tiếng va chạm của áo giáp vang lên trong đêm tối, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Những binh sĩ trên thuyền reo hò mừng rỡ, trong khi những người từ Trương Địa Mạo bò lên thuyền trong bóng tối sông nước thì hoảng loạn, không hiểu tại sao kế hoạch ban đầu lại bị sai lệch…

“Bảo vệ tướng quân!”

Vị tướng canh cổng nước hét lớn, khuôn mặt hung dữ, lao nhanh về phía thuyền.

Những binh sĩ trên thuyền vui mừng đón đợi họ: “Tốt quá! Kẻ thù ở phía đó!”

“Được!” Vị tướng canh cổng nước cười man rợ, “Biết rồi! Cứ yên tâm đi!”

Nói xong, ông ta liền vung kiếm tấn công.

“Bang!”

Hai thanh kiếm đối đầu, người binh sĩ trên thuyền vội vàng đỡ đòn nhưng vẫn bị đánh lùi hai bước, chưa kịp kêu lên thì đã bị những người canh cổng nước đuổi theo giết chết, rơi xuống nước.

“Các ngươi đang làm gì?!”

Những binh sĩ trên thuyền không ngờ rằng những người đến không phải là quân tiếp viện, mà là những ác quỷ đến để giết họ.

Sự việc diễn ra quá nhanh, số lượng binh sĩ trên thuyền cũng không nhiều, thêm vào đó là sự hoảng loạn khiến họ liên tục thất bại, và trong chốc lát, tất cả đều bị giết chết...

“Là người của chúng ta!” Trương Địa Mạo cười ha hả, thở hổn hển, vừa che vết thương trên cánh tay vừa vui mừng tiến lên gặp họ. “Thành công rồi! Chúng ta đã làm được!”

Vị tướng lau máu trên mặt và tiến về phía Trương Địa Mạo.

“Anh trai... ừm...” Trương Địa Mạo định tiến lên chào hỏi vài câu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo ở ngực và bụng, rồi mới nhìn thấy nụ cười man rợ của vị tướng.

“Ai là anh trai của ngươi?!”

Vị tướng đá một cú, khiến Trương Địa Mạo ngã xuống nước.

Ánh trăng mờ ảo.

Nước lạnh lẽo.

Trong cơn mơ hồ, Trương Địa Mạo cảm thấy như người hiệp sĩ già năm xưa đó đã xuất hiện đâu đó, ôm lấy eo anh ta, quấn quanh lưng anh ta, cười kỳ quặc và kéo anh ta dần vào bóng tối vô tận...

“Giết hết tất cả!” Vị tướng