Khi đội tuần tra nhỏ của Tây Lương trên ngọn đồi nhỏ bị đánh bại và phải tháo chạy, mối nguy hiểm tạm thời được loại bỏ, nhưng vẫn gây ra không ít hỗn loạn và tổn thất.

Quân sĩ có áo giáp và những người không mặc áo giáp khi đối mặt với mũi tên thì khác biệt rất lớn. Ở khoảng cách hơn một trăm bước, nếu có áo giáp, có thể sẽ chịu đựng được trực tiếp các loại mũi tên; ngược lại, nếu góc bắn không chuẩn xác, mũi tên cũng không chắc đã xuyên qua áo giáp. Nhưng đối với những người không mặc áo giáp, dù góc bắn như thế nào đi nữa, cũng đều sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng.

Trong khi tổ chức quân sĩ giúp đỡ những người ở bờ nam nhanh chóng vượt sông, Phí Tiềm cũng yêu cầu họ chữa trị cho những người bị thương. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, do ban đầu người ta đứng quá dày đặc và khu vực này lại được chiếu sáng bởi đèn lửa, nên hầu hết các mũi tên bắn từ đội tuần tra Tây Lương đều trúng đích. Kết quả là hơn mười người thiệt mạng, mười mấy người bị thương nặng và vài người bị thương nhẹ; tổng cộng có hơn ba mươi người bị thương…

Nhìn những người lính lớn lổn đang giúp đỡ việc chữa trị, Phí Tiềm lại nghĩ đến vấn đề mà trước đây ông đã bỏ qua: việc chữa trợ trên chiến trường cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng sau khi đến Bình Dương. Không chỉ cần thiết cho việc cứu chữa binh sĩ trong lúc chiến đấu, mà ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, điều này cũng rất quan trọng.

Một thời gian trước, do đã xây dựng được hình ảnh tích cực, nên có khá nhiều người đến đây. Không biết trong số họ có ai học y hay không, nhưng vào thời Đại Hán, danh hiệu “bác sĩ” vẫn chưa được sử dụng; thay vào đó, người ta gọi họ là “thầy thuốc”, “pháp sư”, hoặc dựa vào chuyên môn chẩn đoán của họ mà gọi là “thầy ăn thuốc”, “thầy chữa bệnh”, “thầy chữa vết thương do kim loại gây ra”, v.v. Ngay cả các danh hiệu như “lang trung”, “đại phu” cũng chỉ xuất hiện ở các thời đại sau này.

Do đó, trong quân đội, phần lớn là những người chuyên chữa vết thương do kim loại gây ra. Xét từ góc độ này, người Hoa Hạ thực sự không coi trọng vai trò của bác sĩ lắm; thầy thuốc và thợ thủ công được xem như ngang hàng với nhau…

Trong lúc Phí Tiềm đang suy nghĩ, Trương Liêu trở về với khuôn mặt đầy xấu hổ, hai tay trống rỗng. Mặc dù không bắt được ai sống, nhưng Trương Liêu vẫn đã điều động nhiều binh sĩ để tìm kiếm về phía bắc; mãi khi không phát hiện thêm bất kỳ đội quân Tây Lương nào ẩn náu nữa

Vì vậy, Phi Tiềm cũng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà chỉ nói rằng sẽ bàn lại sau khi tập hợp đủ quân sĩ, rồi mới sai Trương Liêu đi tổ chức và thu thập binh lính. Điều Phi Tiềm lo lắng nhất hiện nay là không biết Lý Kiệt đang ở phía nam hay phía bắc bờ sông; tuy nhiên, sau khi nhận được tin tức từ Trương Liêu, ông ta đã cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Theo thời gian trôi qua, câu trả lời cho vấn đề này cuối cùng cũng được giải đáp. Tiếng móng ngựa vang dội trong đêm...

Lúc này, không cần phải đoán định nữa, bởi vì tiếng vang của hàng ngàn con ngựa chiến đã chứng minh rằng đại quân của Lý Kiệt vẫn đang theo sát Phi Tiềm; những kẻ xuất hiện ở đây trước đó chỉ là những đội tuần tra nhỏ được Lý Kiệt cử đi để kiểm soát khu vực bên sông Ju Xi mà thôi.

Quyết định đúng đắn của Phi Tiềm vào thời điểm đó cuối cùng cũng mang lại kết quả mong đợi. Mặc dù Lý Kiệt đã nhìn thấy tín hiệu từ các đội tuần tra và vội vàng tiến về phía này, nhưng ông ta vẫn muộn một bước – khi Triệu Vân và những người khác vừa mới qua sông Ju Xi, lực lượng kỵ binh tiên phong của Lý Kiệt mới xuất hiện trong tầm mắt của Phi Tiềm.

Những kỵ binh Tây Liang cầm theo đuốc sáng, dường như bao phủ toàn bộ khu vực mà họ có thể nhìn thấy...

Phi Tiềm bỗng cảm thấy may mắn; nếu lúc đó ông ta hơi sợ hãi một chút, dù là rút lui về phía nam hay trì hoãn việc ra lệnh tiếp tục vượt sông, thì có thể ông ta sẽ bị Lý Kiệt chặn đứng giữa dòng sông. Lúc đó, nhẹ thì mất binh tướng, nặng thì có thể mạng sống của mình cũng không còn.

“Chết tiệt! Chết tiệt!”

Một lúc sau, Lý Kiệt cùng đại quân cũng đến bờ nam sông Ju Xi. Nhìn thấy đội quân của Phi Tiềm dần biến mất khỏi tầm mắt, ông ta không khỏi tức giận và vung roi ngựa, chửi rủa...

Nhưng biết làm sao bây giờ?

Trên chiến trường, chỉ cần chậm trễ vài phút thôi cũng có thể dẫn đến sự khác biệt lớn lao. Nếu Lý Kiệt đến sớm hơn một giờ, hoặc Phi Tiềm trì hoãn một giờ, tình hình có thể đã hoàn toàn thay đổi. Nhưng bây giờ, vấn đề đã chuyển từ phía Phi Tiềm sang phía Lý Kiệt. Khi đại quân của Lý Kiệt đang ở bờ nam sông Ju Xi, thì Phi Tiềm hoàn toàn có thể yên tâm tiếp tục hành trình về phía bắc, trong khi Lý Kiệt lại phải đối mặt với vấn đề mà trước đây Phi Tiềm đã gặp phải: liệu ông ta có nên theo dõi bước chân của Phi Tiềm và cũng vượt sông Ju Xi, hay nên đi vòng qua và đi qua cây cầu đá ở huyện Vạn Niên?

Nếu muốn vượt sông Ju Xi, thì cũng phải làm như Phi Tiề

Hoặc là dựa vào số lượng binh sĩ đông đảo để đi chặt cây xung quanh, vận chuyển chúng về đây để xây dựng một cây cầu nổi đơn giản, như vậy thì có thể không cần tháo giáp mà vẫn qua được sông. Nhưng dù chọn phương án nào, thời gian cũng sẽ dài hơn so với việc Phi Tiên tự mình bơi qua sông. Dù sao thì số lượng quân của Lý Kiệt cũng rất đông, nên việc bơi qua sông tự nhiên sẽ mất nhiều thời gian hơn; ngay cả khi chọn xây dựng cầu nổi, cũng cần một khoảng thời gian nhất định.

Nếu đi đường vòng qua huyện Vạn Niên, có lẽ sẽ thuận tiện hơn một chút, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải bắt đầu tìm kiếm lại dấu vết của Phi Tiên từ đầu. Như vậy không chỉ sẽ làm tăng thêm thời gian trễ hẹn, mà nếu không may mất dấu vết của hắn, thì coi như đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để bao vây và tiêu diệt Phi Tiên. Lý Kiệt làm sao có thể chấp nhận điều đó được?

Phải làm thế nào đây?

Lý Kiệt đang do dự, không biết nên quyết định như thế nào.

Có vẻ như con ngựa chiến dưới lưng ông cũng cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, nó bắt đầu hoảng loạn, hí vang và đá đất liên hồi trên bãi cát phía nam sông Cử Tích...

“Người ta ơi! Đi chặt cây xung quanh, xây dựng cầu nổi, tiếp tục truy đuổi!” Lý Kiệt nghiến răng nói, trong tình huống hiện tại, đã huy động đại quân đến để bao vây Phi Tiên rồi, làm sao có thể để hắn thoát ra một cách dễ dàng như vậy được?

Nếu như vậy, không chỉ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, mà trong phe Tây Liang, sau này chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai, uy tín của ông cũng sẽ bị ảnh hưởng. Lúc đó, làm sao ông có thể đứng trước mặt Mã Đằng và Hàn Tuý được?

“À? Ồ… Được rồi…” Theo lệnh của Lý Kiệt, nhiều binh sĩ Tây Liang không khỏi có những lời than phiền.

Con người sau all cũng không phải là thép, sáng sớm đã vội vàng xuất phát, suốt đường truy đuổi, mặc dù mỗi người đi hai con ngựa, nhưng vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Đến gần tối lại nhận được tin báo khẩn cấp từ các lính canh, không kịp nghỉ ngơi đã tiếp tục đuổi theo đến đây, nhưng cuối cùng lại thiếu một bước quan trọng để bắt được Phi Tiên. Những gì binh sĩ Tây Liang đã nỗ lực suốt quãng đường, giờ đây khi thấy đội quân của Phi Tiên ung dung rời đi, tất cả đều tan biến, họ cảm thấy mệt mỏi vô cùng, và bây giờ lại không được nghỉ ngơi, mà còn phải tiếp tục chặt cây để xây dựng cầu nổi…

Điều này, không tránh khỏi sẽ khiến họ phàn nàn.

“…Ngày nào cũng phải

Một sĩ quan nhỏ trông giống như một chỉ huy của Tây Liang nghe thấy lời đó liền hét lên: “Đi nào! Những tên khốn nạn kia! Nói cái gì vậy?! Cứ nắm chặt hai đầu thằng bùn đó lại đi! Đồ yếu đuối! Chỉ cần nén nó thành một khối bùn là xong ngay!”

Khi thấy chỉ huy ra lệnh, nhiều người cũng im lặng lại. Người lính già từ Tây Liang vẫn còn tỏ vẻ không hài lòng, lẩm bẩm: “Chết tiệt! Hồi xưa ta cầm kiếm chiến đấu, những thằng nhát này còn kéo ta vào để rải đất nữa…”

Thấy mọi người đã yên lặng, chỉ huy cũng không quan tâm đến những lời than phiền ấy nữa, cứ việc phân công nhiệm vụ tiếp tục. Thực ra ông ấy cũng biết rằng binh sĩ hiện tại thực sự rất mệt mỏi, nhưng mệnh lệnh đã được ban hành, dù mệt đến đâu cũng phải làm việc. Việc có người than phiền là điều không thể tránh khỏi, miễn là giữ cho chúng trong phạm vi nhất định là được.

Vì vậy, dưới sự thực hiện chậm rãi của những người lính Tây Liang không còn nhiều động lực, cây cầu nổi cũng bắt đầu được dựng lên một cách chậm rãi…

Còn tại Bạch Thủy Khổng, Mã Đằng lại đối mặt với một vấn đề không lớn cũng không nhỏ. Vấn đề không phải là liệu có nên tấn công căn cứ địch hay không, mà là việc ông không ngờ lại gặp phải người cùng dòng tộc ở đây. Liệu cuộc chiến này có nên tiếp tục không?

Ban đầu, Mã Đằng cũng không tin điều đó, nhưng sau khi gặp Mã Duyên, ông không thể không tin nữa. Bởi vì hình dáng của cây giáo mà Mã Đằng sử dụng hoàn toàn giống hệt loại giáo mà Mã Duyên dùng; thậm chí khi hai người so tài võ nghệ trước trận đấu, các đòn thức cũng gần như giống hệt nhau…

Điều này khiến họ cảm thấy ngạc nhiên và không khỏi thán phục những sự trùng hợp trong cuộc sống.

Hai vị tướng chính đang chiến đấu trước trận đấu, rồi bỗng dừng lại, xuống ngựa và ngồi lại bên nhau, cười ha hả kể về những thay đổi trong gia đình mình. Khi nói đến những điều cảm động, cả hai đều không khỏi thở dài.

Hóa ra, Mã Đằng và Mã Duyên đều xuất thân từ cùng một gia đình lớn; nếu nói về địa vị gia tộc, họ cũng khá gần nhau, đều là hậu duệ của Mã Viện.

Mã Viện thực sự là một nhân vật đầy huyền thoại; từ khi còn trẻ, ông đã có danh tiếng và sở hữu những kỹ năng tuyệt vời. Sau này, trong thời kỳ Vương Mang, khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, ông đầu tiên giữ chức Tướng Quân Sui Đức dưới trướng của Khuê Hiêu, sau đó lại phản bội Khuê Hiêu và đầu quân theo Lưu Tiểu. Nhờ vào vị thế và uy tín của mình trong p

Mã Viện còn thực hiện những chiến thuật như tập trung gạo thành “núi”, từ đó thúc đẩy việc phục hồi nền kinh tế bằng đồng tiền Ngũ Trụ. Ông không chỉ đã dập tắt cuộc xâm lược của người Qiang mà còn dẫn quân xuống phía nam để thiết lập trật tự ở khu vực Lĩnh Nam. Những công lao này khiến ông được phong làm Tướng Phục Bão. Tuy nhiên, những thành tích ấy vẫn không thể giúp ông tránh khỏi sự nghi ngờ của hoàng đế. Sau khi Mã Viện qua đời trên chiến trường, ông thậm chí không có một nơi an táng đàng hoàng nào.

  Dù sau này trong gia tộc Mã vẫn còn một số nhân tài, nhưng không ai có thể sánh kịp với tiền bối Mã Viện. Họ đều tách ra và phát triển thành các nhánh khác nhau, trở thành nguồn gốc của nhiều họ Mã ở khu vực Tây Bắc.

  Rõ ràng, Mã Đằng và Mã Duyên đều thừa hưởng những kỹ năng võ thuật từ Mã Viện, vì vậy vũ khí họ sử dụng cũng có nhiều điểm tương đồng. Chính vì vậy, khi Từ Thục nhìn thấy Mã Đằng trên bức tường doanh trại, ông đã đưa ra suy đoán đó, và sau khi sai bộ binh đi điều tra, mới có cuộc gặp gỡ giữa Mã Đằng và Mã Duyên trước trận đấu.

  Tuy nhiên, kết quả này khiến cho bầu không khí căng thẳng giữa hai bên quân đội bỗng nhiên tan biến. Khi hai tướng lĩnh chủ chốt ngồi lại nói chuyện với nhau, liệu họ còn có thể tiếp tục giao tranh nữa không?

  Nếu không thể giao tranh được, thì họ sẽ làm gì? Tất nhiên, họ sẽ quay trở về với những nhiệm vụ ban đầu của mình… Vì vậy, màn trình diễn hùng hổ mà Mã Đằng đã dựng lên ban đầu cũng bị thu hồi lại.

  Thực ra, Mã Đằng chỉ mang theo không nhiều quân lính; màn trình diễn quy mô lớn đó chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng mà thôi. Bây giờ khi bí mật này bị phanh phui, mặc dù hơi ngượng ngùng, nhưng theo thỏa thuận ban đầu với Lý Kiệt, ông chỉ cần đến đó để trì hoãn đội kỵ binh và bộ binh của Phi Tiềm ở khu vực Bạch Thủy Cốc, gây áp lực cho họ để họ không thể phân tán lực lượng.

  Vì vậy, bây giờ Mã Đằng cũng rất khó xử: không thể giao tranh được, và việc rút quân hay ở lại tại đó cũng đều là vấn đề nan giải…

  Từ Thục trong doanh trại Bạch Thủy Cốc cũng nhận ra điều này, vì vậy ông đã cử người mang theo một số thức ăn và rượu để tỏ lòng thành ý. Sau khi Mã Đằng chấp nhận, ông liền dẫn quân trở về Tân Phong.

  Còn về vấn đề phải báo cáo với Lý Kiệt, Mã Đằng nói rằng… Lý Kiệt là ai chứ? Ở Tây Liang, Mã Đằng cũng

Từ Thục nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Mã Duyên, liền nói: “Dù nơi này an toàn, nhưng nơi kia lại đầy nguy hiểm. Mặc dù kết bạn với Mã Thọ Thành cũng là điều tốt, nhưng e rằng chỗ quý ông đang ở sẽ gặp nhiều rủi ro…”

Nghe vậy, Mã Duyên cũng chỉ biết gật đầu im lặng.

Đối với thời đại Hán này, vừa không có công cụ thông tin liên lạc trên chiến trường, vừa không hề có hệ thống định vị, việc thu thập thông tin về tình hình hiện tại của Phi Tiềm một cách kịp thời thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi…

Nhưng rồi, Từ Thục bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn kỹ Mã Duyên từ đầu đến chân, sau đó vuốt ve bộ râu và mỉm cười; điều này khiến Mã Duyên bỗng cảm thấy hơi lo lắng. “Nguyên Trực, nếu có gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra…”