Hoàng Thừa Ngạn vươn tay lấy chiếc cân lên, đưa qua đưa lại một hồi rồi nói: “Nếu dùng cái này để cân những thứ nhỏ bé thì sẽ tốt hơn nhiều. Thật hiếm khi Páng Shì Nguyên có thể chế tạo ra thứ này… Ừm, không đúng, Shì Nguyên không giỏi việc này, chắc chắn không phải do ông ấy làm…”

Ngay lập tức, ông hỏi Hoàng Nguyệt Anh xem lúc đó Bàng Tống có nói người nào đã chế tạo ra chiếc cân này hay không…

Hoàng Nguyệt Anh chớp mắt và trả lời: “Lúc đó tôi chỉ tập trung vào việc cướp đồ, chưa kịp hỏi.”

“Hừ!” Hoàng Thừa Ngạn chỉ biết ho khan một tiếng; dù sao thì đó cũng là con gái của mình mà.

Hoàng Nguyệt Anh vẫn tiếp tục chớp mắt và hỏi bố: “Bố ơi, theo bố thì việc này có nên cướp không ạ?”

“À, nói theo lý thuyết thì… không nên lắm…” Hoàng Thừa Ngạn nhìn chiếc cân trong tay mình, suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục nói.

“Vậy thì được rồi, bố sẽ bảo người mang nó trả lại cho Shì Nguyên ngay bây giờ…” Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu và tiến lên, muốn lấy chiếc cân từ tay bố.

“Đợi đã!” Hoàng Thừa Ngạn vội vàng giơ chiếc cân cao lên và nói: “Điều này… làm sao có thể gọi là cướp được chứ? Đây… rõ ràng là mượn mà! Đúng rồi, là mượn, sau khi chúng ta dùng xong sẽ trả lại cho Shì Nguyên…”

“Hehe…”

“Hehe…”

Hai người, một lớn một nhỏ, cùng nhau cười một cách hiểu ý nhau.

Lúc này, có một người hầu báo rằng tất cả những người tham gia kỳ thi lớn năm nay đã đến đủ, hỏi liệu có thể bắt đầu ngay bây giờ không.

Hoàng Thừa Ngạn lập tức trở nên nghiêm túc, gật đầu và nói: “Bắt đầu ngay bây giờ!” Nói xong, ông liền đi ra ngoài.

Hoàng Nguyệt Anh vội vàng kéo lấy tay áo bố và nói: “Bố ơi, con cũng muốn đi…”

“Ồ? Con cũng muốn đi à?”

Hoàng Nguyệt Anh gật đầu lia lịa như gà mổ cám.

“Ahaha, đợi đến khi con trở thành chủ nhân của gia tộc Hoàng Gia rồi hãy nói nhé, ha ha ha…” Hoàng Thừa Ngạn cố tình trêu đùa con gái mình, cười ha hả rồi đi xa.

Hoàng Nguyệt Anh đá chân một cái, rồi liếc mắt cười khúc khích: “Con nhớ ở sân sau có một cái cày bằng gỗ vừa mới làm xong, chiều cao chắc cũng tương đương…”

Những chiếc đèn lồng, nến, cùng các tấm gương đồng được đặt treo ở khắp mọi nơi, làm cho sân trước của biệt thự gia tộc Hoàng Gia sáng rực như ban ngày.

Khi Hoàng Thừa Ngạn đến sân trước, bên ngoài cửa chính của biệt thự đã có rất nhiều người đang đợi, phần lớn là những thợ thủ công

Hóa ra hôm nay là ngày thi đánh giá tài năng của các thợ thủ công nhà Hoàng Gia, diễn ra hàng ba năm một lần.

Nhà Hoàng Gia luôn giỏi trong lĩnh vực chế tác đồ dùng. Trong suốt nhiều năm sinh sống và phát triển tại Kinh Hiểm, không chỉ những người thuộc gia tộc này mà còn có rất nhiều thợ thủ công được họ đào tạo thành công. Cuộc thi đánh giá này có tính chất tương tự như việc đánh giá năng lực của các thợ thủ công ở các thời đại sau này; nó nhằm đánh giá và ghi nhận thành tựu của những thợ thủ công nhà Hoàng Gia đã ra ngoài làm việc.

Cách tiến hành cuộc thi khá đơn giản nhưng cũng không hề đơn giản. Mỗi thợ thủ công đã hoàn thành việc đào tạo đều có thể mang đến những tác phẩm xuất sắc nhất mà họ đã tạo ra trong ba năm qua. Những tác phẩm nhỏ thì được trình bày dưới dạng vật thể thực tế, còn những tác phẩm lớn hơn thì được chế tạo thành mô hình để các thầy và sáu vị thợ thủ công lớn đánh giá. Nếu những phát minh đó mới lạ, sáng tạo và có tính ứng dụng cao, thì người tạo ra chúng sẽ được nâng cấp đẳng cấp.

Từ khi bắt đầu công việc, các thợ thủ công nhà Hoàng Gia đều tự động nhận được danh hiệu “thợ giỏi”; sau đó, họ sẽ được đánh giá cao hơn theo bốn cấp độ: “thợ tài ba”, “thợ điêu luyện”, “thợ xuất sắc” và “thợ vĩ đại”. Mỗi cấp độ lại được chia thành ba hạng: thượng, trung, hạ; do đó, tổng cộng có bốn cấp độ và mười hai hạng. Cấp độ cao nhất là danh hiệu “thợ vĩ đại”, và chỉ khi có một trong sáu vị thợ thủ công lớn trong gia tộc qua đời, thì mới có việc bổ sung người mới từ nhóm thợ vĩ đại cấp thượng để tiếp tục đảm nhận vai trò này.

Người ta kể rằng ban đầu, cuộc thi đánh giá nhà Hoàng Gia thường được tổ chức vào ban ngày, nhưng không biết từ khi nào mà nó đã được chuyển sang tổ chức vào ban đêm…

Tuy nhiên, đối với gia tộc Hoàng Gia mà nói, việc thi diễn ra vào ban ngày hay ban đêm thì cũng không quá khác biệt. Nhìn những chiếc đèn lồng và ngọn nến được sắp xếp một cách hợp lý khắp khu vực này, ánh sáng chiếu rọi rõ ràng vào mọi ngóc ngách, kể cả khu vực trước cửa…

Cuộc thi bắt đầu, và những thợ thủ công cấp trung được yêu cầu tham gia đầu tiên.

Số lượng thợ thủ công cấp trung không nhiều, chỉ có hai người, họ cùng nhau bước vào sân và trình bày những tác phẩm của mình cho Hoàng Thừa Ngạn và sáu vị thợ thủ công lớn xem xét.

Thợ thủ công đầu tiên trình bày là một ống tròn bằng đồng, có nắp đậy và ba chân; ở phía dưới cùng có một miệng phun nước, và một thang đo được gắn thẳng vào bên trong ống tròn đó.

“Một thiết bị đo thời gian bằng nước à?” Một vị thợ thủ công đánh giá nhận ra đồ vật này và hỏ

Người đứng đầu danh sách các thợ giỏi cấp trung bình lên tiếng giải thích: “Vật này được tôi đặt tên là ‘Ba Phần Khắc’, có thể dùng để đo khoảng thời gian nửa giờ, một giờ và hai giờ…”

Bao gồm Hoàng Thừa Ngạn trong số đó, nhóm thợ giỏi này đều lắng nghe chăm chỉ và ghi chép lại bằng giấy bút…

Người thợ giỏi cấp trung bình thứ hai trình bày hai mô hình cày bằng gỗ, nói rằng: “Cả hai đều được làm từ loại gỗ giống nhau; một cái là loại cày thông thường hiện nay đang được sử dụng, còn cái kia là loại cày mới do tôi thiết kế…”

Ngay sau đó, một thợ giỏi khác tiến lên nhận hai mô hình cày bằng gỗ, thử nghiệm chúng trên mảnh đất bên cạnh và gật đầu đồng ý…

Như vậy, nhóm thợ giỏi này lần lượt trình bày các tác phẩm của mình và giải thích chi tiết…

Một số người đã thành công trong việc thăng hạng, mang theo tấm biển xác nhận cấp bậc thợ giỏi mới và bước ra khỏi sân, ngay lập tức nhận được những lời chúc mừng…

Cũng có người không thể thăng hạng, nhưng khi bước ra khỏi sân, họ không nhận được sự chế giễu hay chỉ trích, mà thay vào đó là nhiều lời động viên…

Hoàng Đẩu – người đã xây dựng ngôi nhà bằng gỗ cho Phi Tiềm – cũng đứng ở cửa. Mặc dù ông ta được coi là một thợ giỏi ở Xiangyang Thành, nhưng theo tiêu chuẩn của Thị Nhất Tộc, hiện tại ông ta chỉ đạt cấp độ thợ giỏi cấp trung bình mà thôi, vẫn còn kém hai cấp độ so với thợ giỏi cấp thấp…

Không lâu sau, đến lượt ông ta. Ông ta trình bày những vật phẩm mình mang theo…

Đó là hai chiếc hộp sắt lớn được đặt song song với nhau; ở hai đầu mỗi chiếc hộp đều có móc sắt; mặt trên và hai bên của mỗi hộp đều có những lỗ tròn; một số sợi dây được luồn qua những lỗ tròn đó, uốn quanh vài vòng để nối hai chiếc hộp lại với nhau thành một thể thống nhất…

Hoàng Đẩu run rẩy giải thích: “Đây là hệ thống dây sợi, có thể dùng để nâng đỡ những vật nặng, giúp giảm trọng lượng xuống một nửa…”

“Ồ, thật thú vị.” Một thợ giỏi khác nhận lấy hai chiếc hộp sắt, kéo những sợi dây và treo chúng lên thanh gỗ theo cách mà Hoàng Đẩu đã giải thích, sau đó thử nghiệm bằng cách sử dụng một vật nặng…

“Tuyệt vời!” Người thợ giỏi đó không khỏi khen ngợi, “Cái bạn chế tạo ra thực sự rất tinh xảo…”

Hoàng Đẩu có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra sự thật: “Thành thật mà nói, vật này không phải do tôi tạo ra, mà là… do Phi Tiềm, con trai của Phi Tử Uyên, truyền đạt cho tôi…”

“Phi Tiềm?” Một số thợ giỏi nhìn nhau, có vẻ như họ chưa từng nghe đến người này. “