Tây Hải Thành thực sự đã gặp rắc rối.

Không phải bên trong thành, mà là ở phía bắc của Tây Hải Thành.

Những điều bất ngờ, giống như chính nghĩa vậy, luôn tồn tại.

Càng nghĩ mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, thì chúng lại càng trở nên rắc rối hơn.

Những điều bất ngờ này không chỉ ảnh hưởng đến liên quân các vùng Tây Yểm, mà còn ảnh hưởng đến Trương Liêu và những người khác nữa.

Vấn đề lớn nhất của liên quân các vùng Tây Yểm chính là số lượng người quá đông…

Đúng vậy, số lượng người quá đông thực sự là một trở ngại lớn. Đặc biệt là vì liên quân này không có một cơ cấu quản lý thống nhất; khi tổ chức và điều phối hành động, không chỉ tiến độ trở nên chậm chạp, mà ngay cả những đội quân ở phía trước và phía sau cũng có thể cách xa nhau đến hơn ba ngày, tạo thành một hàng ngũ dài, giống như một ngôi sao băng. Hơn nữa, vì nhiều người chỉ được kêu gọi một cách mơ hồ, nên họ đến đây một cách vội vàng, hoàn toàn không quen biết lẫn nhau, cũng không hề có sự phối hợp nào cả.

Con người thường có xu hướng cho rằng những người khác cũng giống mình – những người tốt bụng thường nghĩ rằng người khác cũng tốt bụng, còn những kẻ xảo quyệt thì lại nghĩ rằng mọi người đều đang lừa dối họ. Trong câu chuyện Tam Quốc, Gia Cát ở trên thành ca hát, thì Tư Mã dưới thành hiểu ý ông ta một cách rõ ràng.

Trong liên quân các vùng Tây Yểm, có đủ mọi loại người, vì vậy cũng có đủ mọi loại ý định khác nhau. Nói rằng những người này có thể ngay lập tức hợp tác với nhau dưới sự chỉ huy của Ta Kha Sa hay Bù Sơn… e rằng chỉ có khi Phật tổ hiện ra và thi triển một phép màu lớn mới có thể làm được điều đó.

Còn đối với Trương Liêu và những người khác ở Tây Hải Thành, vấn đề lớn nhất của họ chính là số lượng người quá ít.

Không chỉ binh sĩ ít, mà cả các tướng lĩnh cũng ít.

Ban đầu, điều này không được coi là một vấn đề lớn, bởi vì Phi Tiềm đã đến Ngọc Môn Quan và chỉ trong vài ngày là có thể đến Tây Hải Thành. Còn đối với liên quân các vùng Tây Yểm, dù họ có đông người đến đâu, cũng không thể nào trong thời gian ngắn ngủi đó chiếm được Tây Hải Thành.

Nhưng ai cũng không ngờ rằng, vào đúng thời điểm này, lại xuất hiện một sự thay đổi mà Trương Liêu và những người khác không hề lường trước được.

Vì không thể đồng thuận với ý kiến của Lữ Bố, Lữ Bố đã tức giận rời khỏi Tây Hải Thành, và vì thế khi người Ô Tôn bất ngờ xuất hiện, mọi người đều hơi bối rối.

Cao Thuận đã đánh bại quốc gia xe sĩ hậu và gây ra những

Bởi vì những kẻ tham lam vẫn sẽ tiếp tục tham lam, và những kẻ ngu dốt rồi cũng sẽ mãi là ngu dốt.

Sự thất bại của Vương nhỏ Ô Tôn lại càng làm gia tăng lòng đoàn kết “chung một lòng chống kẻ thù” giữa người Ô Tôn; hoặc có thể nói, việc tranh giành quyền thừa kế vị trí của Vương nhỏ đã khơi mào một cuộc cạnh tranh mới. Thực ra, điều này rất phổ biến trong các bộ lạc hay những tổ chức vẫn giữ gìn truyền thống bộ lạc – sau khi người lãnh đạo trước đó qua đời hoặc thất bại, những người thừa kế chỉ có thể được mọi người công nhận khi họ đã xóa bỏ được những nỗi nhục của người tiền nhiệm.

Tây Hải Thành giống như một ngã tư ở Tây Vực; phe liên minh Tây Vực đang lê bước chậm rãi trên con đường phía tây, trong khi người Ô Tôn thì đang tiến về phía bắc…

Cách Tây Hải Thành khoảng hai ba trăm dặm về phía bắc, có một vùng đầm lầy và đồng cỏ không quá lớn cũng không quá nhỏ; nơi đây có cỏ nước um tùm, vì vậy người Hán ở Tây Hải cũng đã thiết lập một thành phố nhỏ để canh tác và chăn nuôi ở đây.

Hiện tại, bên ngoài thành phố nhỏ này, trên sườn đồi, tiếng la hét chiến đấu vang dội khắp nơi; hàng trăm binh lính ngựa Ô Tôn đang phi nhanh, liên tục đẩy những người đàn ông mạnh mẽ thuộc các bộ lạc khác nhau – những người có mái tóc được cắt ngắn hoặc bị buộc lại – về phía thành phố. Những người này mặc quần áo lộn xộn, chỉ mang theo những vật dụng đơn giản như gậy hoặc dây thừng; rõ ràng họ là những người mà người Ô Tôn bắt giữ dọc đường, không ai biết họ thuộc bộ lạc nào, hoặc thậm chí không thuộc bất kỳ bộ lạc nào cả. Trang bị của những người này rất yếu kém, trong khi đó binh lính ngựa Ô Tôn phía sau thì lại có cả cung kiếm và áo giáp đầy đủ.

Có lẽ chính vì lý do này mà người Ô Tôn, sau khi thất bại lần đầu tiên, vẫn không chịu thừa nhận thất bại và tiếp tục tấn công trở lại.

So với sức mạnh hùng hậu của người Ô Tôn, lực lượng phòng thủ trong thành phố nhỏ này thì có vẻ yếu thế hơn nhiều.

“Hãy bắn khi họ đến gần hơn nữa! Gần hơn… Mày định điếc à?! Tôi đã bảo phải bắn khi họ gần hơn chứ?!”

“Chết tiệt, đừng siết tay quá chặt! Mày muốn bẻ gãy ngón tay mình à?!”

“Đi ra xa! Đừng chặn đường! Dù chân tay yếu đuối thì cũng phải lùi sang một bên cho tao!”

Mặc dù trong thành phố nhỏ này cũng có một số quân nhân giàu kinh nghiệm, nhưng đa số vẫn là những thanh niên trai trẻ tham gia vào công việc canh tác. Những người này không có đủ áo giáp và kinh nghiệm chiến đấu; khi

Bên trong thành chỉ có hơn hai trăm binh sĩ canh gác; lúc này, hơn một trăm năm mươi người đang đứng trên bức tường thành chỉ huy những người thanh niên cầm cung để chống lại kẻ thù, còn những binh sĩ khác thì đóng vai trò là lực lượng dự bị, nghỉ ngơi và tích lũy sức mạnh bên dưới bức tường ngoài.

Nếu chỉ xét về số lượng quân sĩ, thì quân Ô Tôn cũng không hề đông đảo lắm; nhưng so với quân Đại Hán đóng trong thành nhỏ này thì khoảng cách giữa hai bên thật sự rất lớn. Bên ngoài thành, có tới hai nghìn kỵ binh Ô Tôn đội mũ và mặc áo giáp, cùng với ba nghìn người thuộc các bộ lạc phụ thuộc khác.

Theo quy mô này, có lẽ đây là những binh sĩ còn sót lại của vị vua nhỏ Ô Tôn sau khi bị đánh bại, và họ còn được bổ sung thêm một số người nữa?

Khi đội quân này đến bên ngoài thành nhỏ đó, họ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công. Ngay từ đầu trận chiến, đã có hàng chục người thuộc các bộ lạc phụ thuộc bị quân Đại Hán bên trên thành bắn chết. Tuy nhiên, những tổn thất này dường như không hề ảnh hưởng đến quân Ô Tôn. Những kỵ binh Ô Tôn rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng rất coi trọng mạng sống của mình, nên không chủ động xông vào chiến đấu trước; họ chỉ dùng những người thuộc các bộ lạc phụ thuộc đó để buộc quân canh gác phải tiêu hao sức lực.

Một chiến thuật cũ rích, một mô hình chiến đấu cũ rích… Chừng nào nó vẫn hiệu quả, họ sẽ tiếp tục sử dụng nó.

Địa hình Tây Vực giống như một chữ “O” được vuốt phẳng; ở giữa là vùng sa mạc, còn hai bên nam và bắc là những cánh đồng cỏ được nuôi dưỡng bởi nước tan của các dãy núi tuyết. Còn thành nhỏ đó thì nằm gần một con sông tốt, nước luôn chảy quanh năm; vì vậy, dù là để đóng quân tạm thời hay để canh tác nông nghiệp, đây đều là một địa điểm rất lý tưởng.

Việc quân Ô Tôn xâm lược không hẳn là để quyết đấu trực tiếp với quân Đại Hán; có lẽ họ chỉ muốn trả thù vì đã mất mặt. Vì vậy, một mặt, họ tiến hành cuộc tấn công một cách hung hăng; mặt khác, việc họ chọn mục tiêu cũng rất đáng chú ý…

Thành nhỏ đó, nếu nói một cách chính xác, thì nó không phải là Tây Hải Thành. Dù họ có chiếm được thành nhỏ này, cũng không gây ra nhiều thiệt hại trực tiếp cho quân Đại Hán. Nhưng từ một góc độ khác, đây vẫn là một thành trì của quân Đại Hán. Ai nói rằng một thành nhỏ thì không phải là thành trì? Nếu họ chiếm được thành nhỏ đó, họ sẽ có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý. Nếu liên minh các quốc gia Tây Vực thực sự có thể chiếm được Tây

Còn về nhà Nguyên và nhà Thanh thì sao nhỉ? Nếu không có một số lượng lớn những kẻ đồng lõa…

Tất nhiên, chuyện những kẻ đồng lõa này luôn có hai khía cạnh: một mặt là hành vi phản bội của những kẻ gian phu, còn mặt khác là sự thờ ơ của đại đa số người dân trước sự xâm lược của các dân tộc ngoại bang. Những người Hán ở tầng lớp trên cảm thấy việc bán đứt đất nước không hề là điều đáng xấu hổ, trong khi những người Hán ở tầng lớp dưới lại cho rằng đất nước đã suy tàn đến mức không còn hy vọng gì nữa; việc quốc gia diệt vong hay không cũng chẳng khác biệt gì nhau.

May mắn thay, ngày nay, người Hán vẫn còn chút lòng nhiệt huyết và ánh sáng trong mắt. Đặc biệt là ở những thành phố được xây dựng để canh tác nông nghiệp – những nơi này nằm ở vị trí cao, mặc dù lực lượng phòng thủ không đông lắm, nhưng với sự hỗ trợ của những thanh niên trai trẻ sống trong khu vực này, không ai có ý định đầu hàng hay kêu gọi sự giúp đỡ từ kẻ thù cả.

Đối với người Ô Tôn mà nói, điều này khá bất ngờ. Nếu không thể chiếm được những thành phố canh tác nông nghiệp này, họ sẽ không có chỗ đứng vững chắc, và cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; hơn nữa, số quân lính mà họ tập trung lại cũng không hề ít. Nếu không có đủ vật tư tiếp tế, liệu vào mùa đông, họ có thể sẽ chết đói trên đường không?

Mặc dù người Ô Tôn cũng có những lựa chọn khác, chẳng hạn như tiến về phía nam để tấn công Tây Hải, hoặc đi vòng qua Tây Hải để xem liệu có thể đột phá qua Ảnh Môn Quan và tiến vào vùng phía trong của đất Hán, cướp bóc Lũng Tây, v.v., nhưng rõ ràng những hành động quân sự này đều mang rất nhiều rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn quân bị tiêu diệt.

Vì vậy, việc chiếm được những thành phố canh tác nông nghiệp này, vừa có thể tiến công vừa có thể rút lui mà vẫn thu được lợi ích, mới thực sự là lựa chọn tốt nhất cho người Ô Tôn. Để giảm thiểu tổn thất của mình, binh lính kỵ binh Ô Tôn đã “tuyển mộ” những người Hồ sống ở vùng ngoại ô để tham gia vào cuộc chiến.

Hầu hết những người Hồ này vốn dĩ đã sống ở Tây Vực; vì không quen với cuộc sống trong thành phố, họ chỉ sống lang thang, săn bắn và chăn nuôi ở vùng ngoài đồng bằng. Vì vậy, cũng khó có thể xác định rõ liệu họ thuộc về nhóm người Hung Nô ban đầu, hay là nhóm người Tiên Phi sau này, hoặc là một trong những bộ lạc Hồ nào khác. Sau khi người Hán xây dựng Tây Hải Thành, họ cũng không buộc phải đuổi những người Hồ này đi nơi khác

“Những tên trộm Ô Tôn này, chúng xuống phía nam để làm gì vậy? Chẳng lẽ chỉ để giết hại mạng người sao? Trưởng đồn Vương ơi, chúng ta nên cưỡi ngựa ra khỏi thành và xông vào chiến đấu thôi! Những kẻ này toàn là dân man rợ; tôi còn nhớ một số trong số họ là những người hiền lành, trước đây còn đến đây để đổi lấy muối và đá nữa… Nếu bắn chúng như vậy thì thật là không nỡ lòng.” Một binh sĩ trên thành không nhịn được mà nói với trưởng đồn sau khi bắn chết một tên dân man rợ đã cố gắng vượt qua hàng rào bên ngoài thành.

Ngay khi câu nói này vang lên, rất nhiều binh sĩ trên thành cũng quay đầu nhìn về phía trưởng đồn, tỏ ra đồng tình. Thực ra, những kẻ dân man rợ bị đuổi đến ngoài thành hoàn toàn không có vũ khí gì cả, không thể chống lại những mũi tên bắn từ trên thành.

Trận chiến đã kéo dài gần nửa ngày; những kẻ dân man rợ xông vào chiến đấu từ đầu đã mất hết tinh thần chiến đấu, chỉ biết bị đội kỵ binh Ô Tôn áp đảo, đi tiếp về phía trước cũng chết, lùi về phía sau cũng chết. Đến lúc này, hầu hết những kẻ bị quân phòng thủ bên trong thành bắn chết đều là những kẻ hoảng loạn, tiến gần đến tuyến phòng thủ của thành; có thể thấy rằng những kẻ này đã hoàn toàn mất kiểm soát hành động, việc giết thêm vài người hay ít người cũng chẳng có gì khác biệt cả.

“Đừng nói nhảm nữa! Cậu thương hại những kẻ dân man rợ bên ngoài thành, nhưng tôi còn thương hại cái mạng nhỏ bé của cậu hơn!” Trưởng đồn không hề kiêng nể mà mắng lại, “Tất cả hãy tập trung lên! Những tên khốn nạn này đã xông đến đây, chắc chắn chúng cũng mệt mỏi lắm rồi! Tôi đã sai người đi thông báo cho tướng quân, ông ấy sẽ đến ngay thôi! Điều quan trọng nhất bây giờ là phải bảo vệ được bức tường thành; dù là ai, bất kỳ kẻ nào tiến gần đến đây, đều phải bị bắn chết. Những kẻ dân man rợ đó có thể đáng thương, nhưng một khi thành bị phá hủy, chúng sẽ trở thành kẻ đồng lõa! Tất cả đã hiểu chưa?!”

Các binh sĩ đều trả lời, coi như đã thống nhất suy nghĩ và không còn nương tay với những kẻ dân man rợ nữa.

Vào buổi tối, ai ngờ rằng những kẻ Ô Tôn lại phát động một cuộc tấn công mãnh liệt.

Trong chốc lát, toàn bộ thành phố nhỏ này trở nên căng thẳng và đầy rẫy cuộc chiến đấu ác liệt.

Mặc dù binh sĩ Ô Tôn không giỏi trong việc tấn công các thành trì kiên cố, nhưng về mặt trang bị và ý chí chiến đấu, họ vượt trội hơn nhiều so với những kẻ dân man rợ mục tử mà trước đây đã

Mặc dù quân phòng thủ trên tường thành đang nỗ lực bắn hạ những binh sĩ đang tiến gần, nhưng người Ô Tôn ở vùng ngoại vi vẫn liên tục tấn công xung quanh thành, khiến cho các cuộc phản kích từ trên tường thành không thể phát huy được sức mạnh.

Khi số binh sĩ trong thành bắt đầu chịu thương tích, những người dân làm ruộng được tập trung lại trong thành cũng bắt đầu phân hóa: một số người muốn đi giúp đỡ binh sĩ của mình, trong khi những người khác thì sợ hãi đến mức run rẩy, chỉ nghĩ đến việc trốn tránh hoặc bỏ chạy.

Bóng tối dần buông xuống, và người Ô Tôn bắt đầu tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn. Thành nhỏ này dần trở nên không thể chống đỡ nổi; một số nơi đã bị đốt cháy, khói lửa bốc lên dày đặc.

Ở xa xôi, bên ngoài thành nhỏ đó, có một đội quân đang đứng yên.

Hàn Qua nhìn về phía những ánh lửa đang bùng cháy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, rồi quay đầu ra lệnh cho lính canh: “Hãy đi thăm dò thêm!”

Bên cạnh Hàn Qua là Tư Mã của Trương Liêu – Trương An.

Trương Liêu đang bận rộn với việc chỉ huy chiến đấu, anh không thể đến hỗ trợ thành nhỏ này vào lúc này; vì vậy, Hàn Qua mới dẫn theo 500 người đến đây.

“Hàn Công sự! Bây giờ thành đang gặp nguy cấp, tại sao không tiến quân?!” Trương An nhìn về phía những ánh lửa đang lan rộng, giọng nói trở nên lo lắng: “Nếu thành bị đánh bại, chúng ta… họ… tại sao chúng ta không tiến quân?”

Hàn Qua vuốt ve chuôi thanh kiếm đeo trên lưng mình, sau đó nói: “Tư Mã Trương, tôi không phải là tướng Văn Viễn.”

“À?” Trương An không hiểu ý của Hàn Qua; liệu đó có phải là lời đe dọa, hay là ý muốn nói rằng Trương Liêu có thể chấp nhận những lời nói của anh ta, và bởi vì bây giờ anh ta không đang theo hầu Trương Liêu…

Hàn Qua nhìn về phía thành nhỏ, nói: “Nếu tôi có được một nửa võ năng của tướng Văn Viễn, lúc này tôi đã dẫn quân xông vào chiến đấu rồi!”

“Ehm…” Trương An ngập ngừng một lát.

Điều này có nghĩa là anh ta đang khen ngợi Trương Liêu?

Hay là Hàn Qua đang tự tìm lý do để biện minh cho sự e ngại chiến đấu của mình?

Nhưng ngay sau đó, Hàn Qua giải thích: “Người Ô Tôn không hề biết chúng ta đã đến đây, vì vậy đây chính là cơ hội… Nhưng nếu lính canh trở về…”

Lính canh vội vàng chạy đến bên cạnh Hàn Qua và báo cáo: “Báo cáo Công sự, người Ô Tôn đang tăng cường tấn công mạnh mẽ hơn; bên trong thành nhỏ đang gặp khó khăn! Góc tường phía tây đã bị đốt cháy, cổng thành phía bắc có vẻ như cũng đã bị phá hỏng!”

Trương An lập tức lo lắng: “Công sự, hãy triển khai qu

』

  Người điều tra có vẻ lúng túng và nói: «Hiện tại thì thành trì vẫn chưa bị phá, nhưng dự đoán là sắp không qua được đêm nay rồi… Có thể là chúng ta sẽ không sống sót được…»

  Hàn Qua gật đầu và nói với người điều tra: «Cảm ơn bạn đã cố gắng. Bạn hãy tiếp tục theo dõi tình hình của người Ô Tôn. Một khi thành trì bị phá, hãy lập tức báo lại cho tôi!»

  Người điều tra lặp lại mệnh lệnh, và sau đó mới do dự rời đi để tiếp tục thăm dò tình hình.

  「Thành trì bị phá?!」 Trương An không kìm được giọng nói tức giận: «Hàn Công sứ, ông biết mình đang nói gì không?!」

  Hàn Qua gật đầu: «Tôi biết. Nếu tôi có năm nghìn kỵ binh, tôi sẽ xuất quân ngay bây giờ. Nếu tôi có một nửa sức mạnh của tướng Văn Viễn, tôi cũng sẽ không đứng đây… Hiện tại, đội hình của người Ô Tôn vẫn chưa rối loạn… Chỉ khi thành trì bị phá, họ mới bắt đầu xung đột vì tranh giành của cải và lương thực… Lúc đó…»

  «Nhưng…» Trương An nhìn chằm chằm vào mặt Hàn Qua và nói trong sự bối rối: «Nếu thành trì bị phá… thì những binh sĩ và dân chúng bên trong sẽ ra sao?!»

  Hàn Qua im lặng một lúc lâu, sau đó nắm chặt thanh kiếm và nói: «Nếu chúng ta thua cuộc bây giờ, người Ô Tôn sẽ trực tiếp đe dọa đến Tây Hải Thành! Tướng Văn Viễn sẽ không thể thoát khỏi đó! Vậy còn các binh sĩ và sĩ quan ở trại quân Lưỡng Đài thì sao? Họ cũng sẽ gặp nguy hiểm phải không? Kế hoạch mà chúng ta đã đặt ra trước đây sẽ ra sao? Nếu bây giờ rút lui khỏi Tây Hải Thành, số người thiệt mạng sẽ không chỉ là những người đang ở đây đâu!»

  Trương An nuốt ngược hơi thở và chỉ còn biết thở dài.

  「Chúng ta phải ở đây, gây ra những tổn thất nặng nề cho người Ô Tôn này,» ánh mắt Hàn Qua rất minh bạch, nhưng cũng đầy đau đớn, «Rõ ràng, chúng ta không thể tiêu diệt hoàn toàn họ, vì vậy chỉ có thể tạm thời chặn đứng bước tiến của họ… Chủ công đã đến Ngọc Môn Quan, trong vòng ba ngày nữa, lực lượng tiên phong sẽ đến Tây Hải Thành! Dù là liên quân Tây Vực hay quân đội Ô Tôn tấn công, chúng ta chỉ cần chống đỡ được khoảng thời gian này… Giống như đêm tối này, nếu vượt qua được, ánh nắng mặt trời rực rỡ sẽ chiếu rọi lên chúng ta!»

  Hàn Qua ngước nhìn bầu trời và nói: «Đất đai và hòa bình… chỉ có thể đạt được thông qua máu và thép… Đi thôi, chúng ta hãy chuẩn bị ngay bây giờ, đừng làm họ hoảng sợ, hãy