Mặc dù lúc này người đàn ông to lớn kia đang run rẩy, nhưng đối với hầu hết mọi người, quyền lực của triều đại Hán vẫn còn sâu đậm trong lòng họ, đặc biệt là trong tâm trí của người dân bình thường.

Vào lúc này, bên ngoài thành phố Bình Dương, một đám đông người đang tụ tập đông đúc.

Thành phố Bình Dương đã trở thành trung tâm thương mại của miền Bắc. Nhờ vào các công trình thủy lợi được xây dựng lại từ thời đại nước Bình Dương, chúng đã được đưa vào sử dụng, và những cánh đồng xung quanh cũng dần dần được khôi phục lại bình thường. Sự phát triển mạnh mẽ của nông nghiệp và thương mại đã khiến cho số lượng người dân sống xung quanh Bình Dương tăng lên đáng kể. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, có lẽ một ngày nào đó, đất đai bên trong thành phố Bình Dương sẽ trở nên vô cùng quý giá.

Sự phát triển nhanh chóng của thành phố Bình Dương có hai nguyên nhân chính: một là do sự thúc đẩy từ hoạt động thương mại biên giới. Trong hầu hết các thời kỳ cổ đại, khi Hoa Hạ tiến hành giao thương với nước ngoài, họ luôn thu được nhiều lợi ích; việc thương mại giữa Bình Dương và người Hồ cũng không ngoại lệ. Một nguyên nhân khác là nhờ vào những hiểu biết và ứng dụng của Phi Tiềm về vấn đề lạm phát sau này; thực chất, chính những hoạt động thương mại này đã giúp Bình Dương chiếm đoạt được tài sản của các vùng như Hà Đông, Hà Nội và thậm chí Kỷ Châu, từ đó mà thành phố Bình Dương nhanh chóng phát triển thịnh vượng.

Thực ra, sự phát triển của các thành phố qua các triều đại đều tuân theo cùng một quy luật: ban đầu, dân số tăng trưởng mạnh mẽ, kinh tế và thương mại phát triển nhanh chóng; sau đó, lượng người dân này tạo ra nhu cầu tiêu dùng lớn hơn, thúc đẩy sự phát triển của ngành thương mại và dịch vụ, từ đó thu hút thêm người dân đến sinh sống trong thành phố. Tuy nhiên, khi dân số phát triển đến một mức nhất định, nhu cầu vật chất lớn lao sẽ đòi hỏi phải có nguồn cung hàng hóa từ các khu vực xung quanh; nếu không thể đáp ứng được yêu cầu này, thành phố sẽ bắt đầu trì trệ, thậm chí suy tàn.

Tuy nhiên, hiện tại, thành phố Bình Dương do Phi Tiềm quản lý vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Mọi nơi ở đây đều tràn đầy sức sống, và vì vậy, người dân ở Bình Dương cũng sở hữu một loại năng lượng sống mà những nơi khác không có.

Mặc dù Phi Tiềm đã dẫn quân đi chinh phục Âm Sơn, nhưng hôm nay, những đội quân này trở về Bình Dương với chiến thắng và đang xếp hàng bên ngoài cổng nam để chuẩn bị vào thành phố tổ chức lễ tuyên chiến. Triều đại Hán coi trọng võ nghệ, đặc biệt là trong các cuộc chiến tranh ngoại bang; mỗi khi giành được chiến thắng, họ đều

“Đến rồi! Đã đến rồi!” Những người dân đã chờ đợi từ sáng sớm, khi thấy bụi bặm từ phía nam thành phố bắt đầu bay lên, không khỏi hào hứng la lên thành tiếng. Tiếng reo hò càng lúc càng dâng cao, đầy vẻ ngưỡng mộ.

“Không ngờ ông già này cũng được chứng kiến ngày này! Trời xanh quả thật có mắt!”

“Một trăm năm rồi, hàng năm chúng ta đều phải chạy trốn về phía nam… Không ngờ hôm nay chúng ta lại có thể tấn công Âm Sơn!”

“Những kẻ Nguyệt Bắc khốn nạn ấy, cuối cùng cũng gặp phải ngày này! Lúc đó, gia đình tôi có đến mười mấy người, nhưng chỉ có hai anh em tôi và một số người khác mới thoát ra được… Những người còn lại… Ôi, tôi thực sự muốn tự tay giết chết hai tên Nguyệt Bắc để trả hận!”

Lúc này, Phi Thiên đã đứng trên Cổng thành lầu phía nam Bình Dương. Với tư cách là một vị tướng lĩnh, ông không cần phải cùng các binh sĩ vào thành, bởi vì vinh quang hôm nay thuộc về tất cả những người lính bình thường.

“Kéo trống, thổi kèn!”

Tiếng trống chiến rền vang, tiếng kèn bò trầm ấm vang lên, rung chuyển khắp nơi. Theo nhịp trống và tiếng kèn, từng đội quân xuất hiện trước mắt, từ từ tiến về phía Cổng thành lầu phía nam Bình Dương.

Ngày xưa, khi họ xuất quân tấn công Âm Sơn, họ cũng đi theo từng đội như vậy, tiến về phía bắc… Bây giờ, họ trở về trong niềm vinh quang, nhưng số lượng người trong đội quân đã ít đi rất nhiều.

Khi đội quân dần tiến gần, những người dân đang chờ đợi bỗng nhiên im lặng lại, như thể ai đó đã chặn họng họ vậy.

Người ta thấy những người lính ở phía trước mặc áo giáp trắng bên ngoài bộ giáp chiến, hai bên họ cầm những lá cờ lớn, trên đó viết bốn chữ cổ kính, mạnh mẽ: “Hồn hề hoàn lai”. Còn những người lính đi sau thì đều cung kính cầm những tấm bia mộ màu đen với chữ màu đỏ trước ngực.

Lúc này, những chữ viết bằng mực đỏ trên những tấm bia mộ giống như những dòng máu trên chiến trường, chảy trên mặt đất đen tối. Những lá cờ trắng bay phấp phới, tiếng gió rít rào xung quanh giống như tiếng khóc vang vọng.

Quân đội từ từ tiến lên. Mặc dù không có vẻ hùng vĩ như những đội quân trong các thời đại sau này, nhưng cảnh tượng trước mắt này đã đủ để làm cho những người dân thời Hán chưa từng trải qua những cảnh tượng như vậy cảm thấy xúc động sâu sắc.

Tiếng trống chiến dần trở nên yếu đi, nhưng các nghệ sĩ âm nhạc trên Cổng thành lầu bắt đầu đánh những thanh kim loại, trong tiếng va chạm đơn giản của kim loại ấy, họ cất tiếng hát lên:

“Cầm giáo Wu, mặc áo giáp sừng

“Mù khói bao phủ hai bánh xe, buộc chặt bốn con ngựa; cầm chiếc gậy ngọc, vung lên tiếng trống reo vang!”

“Thời thế đã đổi, oai linh nổi giận; giết chóc tàn nhẫn, bỏ mặc cả đồng hoang!”

“Ra đi không trở lại, con đường vô tận, xa xôi và hiểm trở!”

“Đeo kiếm dài, mang cung của nước Tần; thân xác tan biến, lòng vẫn không hề sợ hãi!”

“Chính trực và dũng cảm, luôn mạnh mẽ và không ai có thể khuất phục!”

“Khi thân xác đã chết, linh hồn vẫn tồn tại; hồn phách kiên cường, trở thành anh hùng trong cõi âm!”

Tiếng hát ấy u ám và bi thương; mặc dù không có nhiều kỹ thuật hát ca hay biểu cảm đầy cảm xúc, cũng không có những tiếng hét điên cuồng, nhưng giọng hát ấy vẫn truyền tải được sự hào phóng và mạnh mẽ xuất phát từ tận đáy lòng, điều mà rất nhiều bài hát sau này không thể sánh kịp.

Trên mảnh đất Bình Dương này, bao nhiêu sự kiện đã được ghi chép lại trong các sách sử?

Có phải quân đội 300.000 người của Mông Điền dưới triều đại Tần đã đuổi quân Hung Nô ra khỏi lãnh thổ?

Có phải Lý Lăng thời Hán đã phải thốt lên tiếng than vãn trong tuyệt vọng khi rơi vào cảnh nguy?

Có phải người Hồ đã xâm lược miền nam và gây nỗi đau cho những người dân bình thường trên mảnh đất này?

Có phải những binh sĩ già, tóc đã bạc phơ, nhưng không ai biết tên tuổi họ?

Có thể có người vẫn nhớ, có thể có người đã quên mất, nhưng Phi Tiềm hy vọng rằng, từ hôm nay trở đi, tất cả những người còn sống đều nên ghi nhớ những người xứng đáng được ghi nhớ ấy.

“Vung trống! Kiểm tra quân số!”

Phi Tiềm bước lên phía trước và hét lớn:

Tiếng trống chiến vang dội, cùng với giọng nói hùng hồn hoặc khàn đặc của các tướng lĩnh dưới thành:

“Quân kỵ Bình Dương thuộc sự chỉ huy của Trung lang Hộ Hung, 1.250 người ra trận, 1.250 người trở về, tất cả đều có mặt!”

“Quân kỵ dám chiến thuộc sự chỉ huy của Trung lang Hộ Hung, 2.300 người ra trận, 2.300 người trở về, tất cả đều có mặt!”

“Doanh trại quân Bình Dương, 1.800 người ra trận, 1.800 người trở về, tất cả đều có mặt!”

“Doanh trại quân Vĩnh An, 700 người ra trận, 700 người trở về, tất cả đều có mặt!”

……

Khi Từ Vũ, viên tướng của doanh trại Vĩnh An – nơi có tổn thất nặng nề nhất – đứng trước hàng loạt bia mộ và hô lớn “Tất cả đều có mặt”, nhiều người dân không tìm thấy người thân của mình trong đội ngũ đã bắt đầu khóc lóc…

“…Tôi đã từng nói,” Phi Tiềm đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống những người lính đang ôm hoặc dắt xe ngựa dưới thành, “Khi ra trận, không ai là