“Con đường núi quanh co ấy…” Hạ Hầu Đôn ngồi trong lều chỉ huy, nhìn bản đồ khu vực dãy núi Thái Hành được tổng hợp từ những thông tin thu thập được từ bọn buôn lậu, suy tư một cách im lặng.

Lệ Tiến đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ quân sự ở cửa hang qua con đường núi quanh co đó, nhưng việc tiếp tục hỗ trợ sau đó lại gặp rất nhiều khó khăn.

Không phải tất cả binh sĩ đều giỏi và tinh nhuệ như đội quân của Lệ Tiến.

Nếu để các binh sĩ dưới trướng Hạ Hầu Đôn phải làm công việc vận chuyển lương thực cho Lệ Tiến, ông cũng không nỡ lòng làm vậy.

Chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ bình thường và người dân lao động nhanh hơn nữa… Nhưng trên con đường núi quanh co này, việc tăng tốc di chuyển không hề dễ dàng chút nào, đặc biệt là đối với các phương tiện hậu cần. Rất nhiều đoạn đường khó có thể đi được; đôi khi chỉ cần một chiếc xe bị gãy bánh, cả đoàn xe sẽ bị mắc kẹt trên đường và không thể di chuyển được.

Đối mặt với vấn đề này, Hạ Hầu Đôn cũng đau đầu không biết phải làm sao.

Trong việc giải quyết vấn đề, một số người chọn cách đối mặt trực tiếp, trong khi những người khác lại chọn cách trốn tránh.

Rõ ràng, Hạ Hầu Đôn không phải là người thích trốn tránh vấn đề, nhưng trí tuệ của ông lại không đủ để giải quyết những vấn đề liên quan đến việc cải tạo con đường hoặc thiết kế lại các phương tiện di chuyển. Vì vậy, ông chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này… Đó là đi đường vòng.

Dãy núi Thái Hành có tám con đường chính; vẫn còn những con đường khác nữa.

So với các con đường khác trong dãy núi Thái Hành, con đường núi quanh co này thậm chí không xứng đáng được gọi là “con đường chính”, điều này đã chứng minh mức độ khó khăn của nó. Mặc dù đây là con đường ngắn nhất từ Ký Châu đến Hồ Quan, nhưng chắc chắn không phải là con đường nhanh nhất. Vì vậy, mục tiêu chính hiện tại của Hạ Hầu Đôn vẫn là con đường Phổ Khẩu Tinh.

Chỉ khi kiểm soát được con đường Phổ Khẩu Tinh, ông mới có thể đe dọa được Thái Nguyên ở phía trên và tạo ra lợi thế bao vây được Thượng Đảng ở phía dưới. Tuy nhiên, con đường Phổ Khẩu Tinh cũng không hề dễ đi chút nào, huống chi muốn cải tạo nó để phục vụ mục đích của mình…

Tuy nhiên, cho đến nay, Hạ Hầu Đôn vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin mới nào; ông cũng không hiểu tại sao kẻ đó – người mà đầu óc có lẽ thiếu một sợi dây thần kinh hay thừa một sợi dây thần kinh nào đó – lại quyết định từ bỏ vai trò là người thuyết phục mà chuyển sang làm sát thủ.

Tất nhiên, điều này cũng không thể trách Hạ Hầu Đôn vì ông đã không su

Tất cả binh sĩ dưới trướng Binh mã đoàn đều đồng lòng như vậy sao?

  Hạ Hầu Đôn không tin điều đó.

  Bởi vì ông đã từng gặp quá nhiều kẻ bề ngoài tỏ ra như những người quân tử, nhưng thực chất lại là những con thú xấu xa. Những người này có vẻ như đang nỗ lực vì Đại Hán triều, nhưng thực tế họ chỉ muốn thỏa mãn thói thích kiểm soát mọi việc mà thôi.

  Ngay cả khi nội dung những lời kêu gọi của họ được thay đổi, họ cũng sẽ không hề tán thưởng, mà ngay lập tức sẽ tìm ra những lỗi mới để phàn nàn…

  Vì vậy, ở Quan Trung này, liệu có thể mọi người đều đồng lòng hay không? Chắc chắn là không thể.

  Nếu có thể khiến Gia Quốc và Trương Ký xảy ra mâu thuẫn với nhau, thì thật tuyệt vời. Dù sao thì ba người cùng nhau hành động thì sẽ mạnh mẽ hơn; càng nói nhiều, càng có khả năng khiến người ta tin vào điều đó.

  Phải rải rác các chiến lược khác nhau thì mới có thể thu được kết quả mong muốn…

  Nhưng dù sao đi nữa, thời gian cũng đang trở nên ngày càng gấp rút.

  Mọi thứ đều đang trôi qua nhanh chóng.

  Không chỉ là thời gian của con người, mà còn cả thời gian của trời đất nữa.

  Hạ Hầu Đôn bước ra khỏi lều lớn, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

  Ông phải tìm được một căn cứ nơi có thể đóng quân ở phía bên kia dãy núi Thái Hành trước khi mùa đông đến – dù đó là Hồ Quan, Xá Hiện, hay thậm chí là Trường Bình… Miễn là nơi đó có thể chống chịu được cả quân địch lẫn những thảm họa do thiên nhiên gây ra.

  Nếu trời không ủng hộ…

  Vì vậy, không thể đặt tất cả hy vọng vào ý muốn của trời được. Hạ Hầu Đôn phải tăng tốc độ hành động; ngay cả khi đường đi ở Nghịch Hoàng Bản gặp nhiều trở ngại, thông tin về Hổ Khẩu Hẻm vẫn chưa rõ ràng, ông vẫn phải tiếp tục tiến về phía dãy núi Thái Hành!

  Chu Đạ hiện ra với nụ cười nịnh hót, cúi người gần như chạm đất trước mặt Hạ Hầu Đôn và nói: “Thưa tướng! Mọi người đã tập trung đầy đủ rồi…”

  Hạ Hầu Đôn gật đầu và nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn các ngươi.”

  “Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tướng! Chuyện nhỏ như thế này, tướng thật sự quá…” Chu Đạ cố gắng nói thêm, nhưng Hạ Hầu Đôn không muốn nghe nữa, liền bước đi tiếp.

  Chu Đạ ngập ngừng một chút, rồi cười và nuốt lại những lời còn lại, sau đó cúi đầu theo sau.

  Khi tiếng trống vang lên, một đội quân đã tập trung bên ngoài do

Trong hàng ngũ, vẫn còn một số người không hiểu tại sao lại như vậy; có lẽ là dây đai đội mũ của họ chưa được buộc chặt. Và khi Hạ Hầu Đôn chuẩn bị đi đến phía trước, thì bỗng nhiên chiếc mũ rơi xuống đất với tiếng “kleng”, lăn thẳng về phía Hạ Hầu Đôn…

Sau một khoảng lặng ngắn, bỗng nhiên có người trong hàng bắt đầu cười, và sau đó gần như tất cả mọi người đều cùng cười lớn; tiếng cười này thậm chí còn thu hút sự chú ý của các binh sĩ Tào Quân khác trong doanh trại.

Vị sĩ quan chỉ huy hàng ngũ đỏ mặt, lao tới và đá ngã người đã vô tình làm rơi mũ xuống đất, sau đó rút kiếm ra và giơ cao để chém…

“Dừng lại!” Hạ Hầu Đôn hét lên, tiến lên và nắm lấy cổ tay vị sĩ quan kia, khiến cho đòn chém ấy không thể được thực hiện.

“Tướng quân…” Vị sĩ quan vừa xấu hổ vừa tức giận, không biết phải giải thích thế nào với Hạ Hầu Đôn, liền muốn quỳ xuống xin lỗi, nhưng Hạ Hầu Đôn kéo anh ta đứng dậy và vỗ vai anh ta, bảo anh ta lui sang một bên.

Những “binh sĩ” này chính là những kẻ buôn lậu mà Triệu Đạt cùng các sĩ quan khác đã tập hợp được trong thời gian gần đây. Có người già, có người trẻ; có người yếu, có người mạnh; thậm chí còn có những người thiếu ngón tay hay tai… Làm thế nào để huấn luyện họ thành những binh sĩ chính quy trong thời gian ngắn là điều vô cùng khó khăn.

Hàng ngày, họ cứ nhớ cái này rồi lại quên cái kia; mới học được một điều thì lại quên ngay, khiến cho vị sĩ quan phụ trách việc huấn luyện gần như phát điên. Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, và không thể thất bại được. Khi người vô tình làm rơi mũ trong hàng ngũ lăn đến chân Hạ Hầu Đôn, vị sĩ quan ấy cảm thấy như tim mình vừa bị đứt tung, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ mất mạng; vì vậy, trước khi chết, anh ta muốn chém chết kẻ đã gây ra tai nạn cho mình… Nhưng không ngờ Hạ Hầu Đôn đã kịp ngăn cản. Khi bị bảo lui sang một bên một cách vô thức, trái tim anh ta vẫn đang đập thình thịch…

Hạ Hầu Đôn kéo người “binh sĩ” đã làm rơi mũ đứng dậy, sau đó lấy chiếc mũ rơi từ tay các lính canh bên cạnh, tự mình đội cho anh ta và buộc chặt dây đai, rồi vỗ vai anh ta và nói: “Bộ áo giáp này, trong những trận chiến, có thể cứu mạng bạn! Vì vậy, bạn phải coi bộ áo giáp này như tính mạng của mình và bảo vệ nó! Quay trở về hàng ngũ đi!”

Người đó ngây người, mơ hồ đi trở lại, thậm chí không biết phải cảm ơn thế nào.

Hạ Hầu Đôn đứng trước hàng ngũ, nhìn quanh. Bên cạnh và phía sau

Hạ Hầu Đôn thở dài một hơi dài.

Những kẻ tầm thường ấy à… Ông đã từng gặp không ít rồi; ngay cả những thuộc hạ trước đây của mình cũng giống như vậy thôi.

Năm đó, sau khi thất bại trong trận chiến chống lại Đổng Trác, Tào Tháo và số lính tư binh mà họ có gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ buộc phải đi đến Dương Châu để tuyển mộ binh sĩ, bởi vì lúc bấy giờ ai cũng biết rằng binh sĩ ở Danyang thực sự rất giỏi…

Kể từ thời Tây Hán, quận Danyang đã nổi tiếng với việc sản sinh ra những binh sĩ xuất sắc. Người ta nói rằng “Danyang là nơi có những ngọn núi hiểm trở, người dân mạnh mẽ, yêu thích võ nghệ và chiến đấu, có khí chất cao quý; đây chính là nơi sản sinh ra những binh sĩ xuất sắc.”

Và điều này đã được chứng minh là đúng sự thật. Năm xưa, Lý Lăng đã dẫn 5000 binh sĩ bộ từ Juyan tiến về phía bắc, và sau khi vào đồng bằng thảo nguyên, họ đã đối đầu với 80.000 kỵ binh Hung Nô. 5000 binh sĩ bộ của Lý Lăng đã chiến đấu anh dũng trước 80.000 kỵ binh hung hãn của Hung Nô, nhưng cuối cùng họ đã bị tiêu diệt do không có tiếp viện; chính Lý Lăng cũng bị bắt làm tù binh, chỉ có 400 người thoát về được. Những binh sĩ ấy chính là binh sĩ Danyang. Khi đối mặt với kẻ thù gấp mười lần mình, họ vẫn chiến đấu không hề lùi bước, khiến cho Đơn Nguyệt phải run sợ. Sau trận chiến đó, uy danh dũng cảm và tài chiến đấu của binh sĩ Danyang đã lan truyền khắp thiên hạ.

Sau này, Đại Đế Lưu Tiểu đã triệu tập binh sĩ từ các quận Danyang và bốn quận khác để tiêu diệt Lý Hiến – kẻ đang chiếm đóng khu vực Huy Nam – và cuối cùng đã giành được chiến thắng lớn. Khi quận Vũ Lăng nổ ra cuộc nổi loạn, Hoàng đế Hán Huân đã cử tướng Phong Quán đem quân đi trấn áp, và những binh sĩ tinh nhuệ trong đội quân đó cũng chính là binh sĩ Danyang.

Nhưng…

Sự xuất sắc và mạnh mẽ của họ không phải là bẩm sinh; đó là kết quả của quá trình huấn luyện chăm chỉ. Không phải ai cũng có thể trở thành một chiến binh xuất sắc chỉ bằng cách tuyển mộ ngẫu nhiên trên đường phố…

Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn đã vất vả tuyển mộ được 4000 binh sĩ Danyang gần khu vực Danyang, hy vọng rằng họ sẽ giúp họ lật ngược tình thế và cho Đổng Trác thấy sức mạnh thực sự của Nhà Tào và Hạ Hầu thị. Nhưng không ngờ trên đường trở về, họ lại gặp phải cuộc nổi loạn.

Những binh sĩ nổi loạn đã đốt cháy lều trại của Tào Tháo; lúc đó, Tào Tháo suýt nữa bị giết chết bởi chính những người lính đó. Chỉ nhờ vào thanh

Sinh ra và lớn lên trong đại Hán… Nhưng bây giờ, đại Hán đã tan rã, đang ở nguy cơ diệt vong!

“Nếu đại Hán mất đi, thế giới này sẽ rối loạn!” Hạ Hầu Đôn nói với giọng trầm ấm, “Tôi không quen biết các bạn, và các bạn cũng không nhận ra tôi… Nhưng tôi là người của huyện Qiao, quốc gia Pei! Tôi nhớ vào năm Zhongping đầu tiên, vào dịp Tết Nguyên đán, chợ ở huyện Qiao đông đúc người đến mức không thể xô đẩy được! Các ông bà, trẻ em, phụ nữ trẻ tuổi… Lúc đó thật sự là chen chúc không lối thoát!”

Khi Hạ Hầu Đôn nói những lời này, nhiều người trong hàng đứng đều mỉm cười hiểu ý ông. Ai lại chưa từng trải qua tuổi trẻ chứ? Có lẽ chỉ những đứa trẻ chết yểu mới không thể cảm nhận được niềm vui của tuổi trẻ mà thôi. Trong những tháng ngày bình yên, việc đến chợ và chen chúc bên cạnh những phụ nữ trẻ tuổi chính là niềm vui lớn nhất đối với những người trẻ tuổi…

“Nhưng bây giờ thì sao?! Bây giờ dù chợ ở huyện Qiao vẫn còn tồn tại, nhưng những người đến đó thì sao?! Vùng Yuzhou còn may mắn hơn, còn Yanzhou thì sao?! Qingzhou thì sao?! Ngay cả ở khu vực Zhongmu trước mắt chúng ta này, những người phải ăn đất, ăn thịt người… liệu có ít đi chút nào không?!”

Những kẻ buôn lậu đứng trước mặt Hạ Hầu Đôn, tất nhiên, phần lớn đều là người dân địa phương – người Zhongmu. Khu vực Zhongmu này, kể từ khi bắt đầu công cuộc khai phá lớn trong thời kỳ Chiến Quốc, tình hình đã ngày càng xấu đi. Do địa hình đặc biệt của nơi này, nước không thể được tích trữ; nguồn nước duy nhất là sông Zhang, còn lại chỉ là những con suối nhỏ theo mùa. Chỉ cần hạn hán một chút thôi, chúng liền cạn kiệt ngay lập tức. Và với sự gia tăng hoạt động của con người, hệ thống thực vật ở Zhongmu bị phá hủy, nạn hạn hán càng trở nên thường xuyên hơn.

Mỗi khi xảy ra hạn hán, việc ăn rễ cỏ, vỏ cây chỉ là những hành động đơn giản… Nhưng khi đến mức phải ăn đất, đó mới là bắt đầu của những khó khăn thực sự… Và sau đó, còn những thảm họa tồi tệ hơn nữa…

“Đại Hán đang tan rã thành từng mảnh! Nơi nào cũng có sự giết chóc, nơi nào cũng có người ăn thịt người!” Hạ Hầu Đôn nói với giọng nghiêm khắc, “Mỗi lần nghĩ đến những điều này, tôi đều tự hỏi: những người bị giết, bị ăn thịt… trước khi chết, họ đã nghĩ gì? Có người bị nướng sống, có người bị mổ bụng, có người bị lấy tim gan ra ngoài, có người bị trói lên cọc để lấy thịt… chỉ vì thịt của họ càng tươi mới thì càng có giá trị hơn!”

Nỗi đau của người dân Trung Mưu bắt đầu từ thời kỳ Chiến Quốc và kéo dài cho đến thời hiện đại, cho đến khi Hồng Ký Thủy được xây dựng…

Tất nhiên, ngoài việc bị người khác ăn thịt, người dân Trung Mưu còn phải chịu đựng nhiều cách chết tàn nhẫn hơn nữa.

Nếu không phải vì vậy, tại sao họ lại phải cày cấy, sống một cuộc sống yên bình trong nhà mình? Phải chăng điều đó khiến họ không thoải mái?

“Tôi hy vọng những người đã chết một cách thảm khốc đó, khi họ qua đời, họ đã mang theo lòng hận thù và sự giận dữ…” Hạ Hầu Đôn nói với giọng trầm thấp, “Như vậy ít ra họ cũng không cần phải lo lắng, không cần phải tiếc nuối, không cần phải cảm thấy bất lực, không cần phải giữ lại những ý tưởng tốt đẹp hay hy vọng… Có lẽ như vậy sẽ giúp giảm bớt nỗi đau tột độ của họ…”

Đó quả là nỗi đau thực sự, đau đến tận xương tủy.

“Đúng vậy, tôi cũng đã ăn thịt người. Nhưng tôi và binh sĩ của tôi không bao giờ làm vậy chỉ để ăn thịt người! Chúng tôi làm vậy chỉ để có thể tiến xa hơn! Chỉ để giúp cho đại gia tộc này được tái thống nhất! Tôi nhớ những giọt nước mắt và nỗi đau mà những người đã chết đó phải gánh chịu! Bây giờ, nỗi đau và giọt nước mắt của họ vẫn còn đang ở trên người chúng ta! Hy vọng rằng chúng ta sẽ chấm dứt thời đại hỗn loạn này, chấm dứt cái thế giới đầy rẫy những hành vi ăn thịt người này! Hy vọng rằng con cháu sau này sẽ không cần phải sống trong một thế giới như vậy nữa!”

Hầu hết những kẻ buôn lậu đều là do bị ép buộc mới làm vậy.

Những kỷ niệm đẹp đẽ mà họ từng có, cùng những nỗi đau khổ mà họ đã trải qua, đã khiến những kẻ buôn lậu này im lặng xuống, và cũng khiến họ không còn cảm thấy phản đối Tào Quân nữa…

Chấm dứt thời đại hỗn loạn này…

Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn sống trong một thời đại hỗn loạn chứ?

Người dân trong thời đại hỗn loạn thậm chí còn không bằng một con chó sống trong thời đại bình yên.

Sau khi tâm trạng đã yên bình lại một chút, Hạ Hầu Đôn ngẩng đầu nhìn về phía những dãy núi Thái Hành hùng vĩ ở phía xa.

Thái Hành Sơn…

Như những vách đá dựng đứng thẳng lên từ mặt đất, chạy dọc theo hướng nam-bắc, ngăn cách phía đông và phía tây.

Những ngọn núi này được hình thành do sự chuyển động của lớp vỏ trái đất, dựng đứng gần như vuông góc 90 độ, đến nỗi ngay cả những cây thông, cây bách mọc trong các khe núi cũng không thể tồn tại được; chỉ có một số loại dây leo và rêu cỏ mới có thể bám vào những vách đá th

**Tôi không muốn! Tôi hỏi các người, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?!**

Trong hàng ngũ, không biết là ai, sau một khoảng lặng ngắn, đã hét lên: **“Đánh bọn chúng!”**

**“Tốt! Nói đúng rồi!”** Hạ Hầu Đôn vang dội khen ngợi, còn những vệ sĩ bên cạnh ông, Zhao Da và các sĩ quan khác cũng cùng reo hò: **“Đúng vậy! Không còn cách nào khác, chỉ có chiến đấu thôi! Từ bây giờ trở đi, các bạn không còn là kẻ trộm cắp nữa, mà là binh sĩ! Là những người hướng dẫn chúng tôi, cũng là đồng đội của chúng tôi! Các bạn là người Trung Mưu, cũng là người Đại Hán! Hoàng đế đã ban lệnh, tiến hành trừng phạt những kẻ nổi loạn! Các bạn là đồng đội của chúng tôi, mạng sống của chúng tôi đều nằm trong tay các bạn! Các bạn hãy dẫn dắt chúng tôi vượt qua những ngọn núi này, cùng nhau tuân theo lệnh của hoàng đế, cùng nhau tiến đánh những kẻ phản bội, để thiết lập lại trật tự trên đất nước! Sau khi chiến thắng, chúng ta sẽ cùng nhau được thưởng công!”**

Hạ Hầu Đôn dang rộng hai tay, hét lớn về phía trời: **“Hãy đến chiến đấu đi! Chúng ta sẽ quyết định số phận của đất nước trong một trận chiến này!”**

**“Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!”**

Đầu tiên là những vệ sĩ bên sau Hạ Hầu Đôn hét lên cùng một tiếng, sau đó binh sĩ trong doanh trại Tào Quân cũng bắt đầu reo hò theo. Cuối cùng, những kẻ buôn lậu, những tên trộm cắp trong núi rừng này cũng không khỏi tham gia vào cuộc hô vang ấy, máu nổi gân, nước bọt bay tung tóe.

Hạ Hầu Đôn vẫy tay ra phía sau: **“Người đâu! Mang rượu lên đây!”**

Ngay lập tức, một số binh sĩ mang theo những bình rượu từ phía sau chạy đến, sau đó lấy ra những chiếc bát đất nung và rót rượu vào đó, từng chiếc bát được đưa đến trước mặt những “đồng đội” này.

Khi thấy mọi người đều đã cầm rượu trên tay, Hạ Hầu Đôn cũng giơ cao chiếc bát đất nung của mình và hét lớn: **“Khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta sẽ cùng nhau uống thức cho chiến thắng! Nào! Uống thật say!”**

Hạ Hầu Đôn ngửa đầu lên, một chiếc bát rượu được uống hết vào miệng… Nhưng phần lớn rượu lại rơi xuống áo của ông…

**“Thật là sảng khoái!”** Hạ Hầu Đôn hét lớn, sau đó ném chiếc bát đất nung xuống đất.

Bên cạnh, Zhao Da liền không bỏ lỡ cơ hội và hét lên: **“Quân đội Đại Hán của chúng ta!”**

**“Mạnh mẽ!”**

Những người xung quanh Zhao Da cũng bắt đầu đáp lại: **“Quân đội Đại Hán của chúng ta!”** **“Mạnh mẽ!”**

Càng ngày càng nhiều người th