Hai ngày nay, Tào Tháo rất vui mừng.

Vào thời đại này, việc có nhiều con cái luôn được coi là điều may mắn lớn lao.

Mặc dù Hoàn Cơ… Ừm, từ bây giờ phải gọi là Phu nhân Hoàn rồi, xuất thân của cô ấy không mấy tốt đẹp, nhưng miễn là Tào Tháo hài lòng thì cũng đủ rồi.

“Không biết các hoàng tử nhỏ của chủ công đã được đặt tên gọi là gì rồi chứ?” Hích Chí Tài vừa nhét những quả bầu rượu trống vào tay áo, vừa nói chuyện với Tần Dục một cách thoải mái.

“Đã đặt xong rồi… Nhưng anh có thể đừng làm như vậy không?” Tần Dục nhíu mày nhìn cử chỉ của Hích Chí Tài, nói khẽ, “Lần trước chủ công đã hỏi, anh sẽ khi nào mới quay lại với danh tính thật của mình… Hơn nữa, những hành động như thế này sẽ thu hút sự chú ý của mọi người hơn đấy.”

“Ít nhất là bây giờ thì không nên…” Hích Chí Tài, tức là Quách Gia, vừa đẩy mái tóc che mặt ra sau, vừa cười nói, “Ngược lại, mọi người sẽ tập trung vào việc tôi đã lấy trộm bao nhiêu quả bầu rượu… chứ không phải vào vẻ ngoài của tôi đâu…”

Tần Dục lắc đầu; Quách Gia luôn có những lý lẽ kỳ quặc, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng có vẻ hợp lý.

Vì Tào Tháo vừa có thêm một đứa con trai, nên các quận huyện và mọi người xung quanh đều đến chúc mừng, và việc tổ chức tiệc tùng là điều không thể tránh khỏi. Những người dưới quyền của Tào Tháo, bao gồm cả Tần Dục và Quách Gia, cũng đương nhiên phải tham gia.

Quách Gia vừa đi vừa hỏi: “Chưa ai nói cho tôi biết tên gọi nhỏ của chủ công là gì đâu?”

Tần Dục dừng bước lại một chút, rồi nói: “Tên gọi nhỏ là… Thương Thư…”

“Thương Thư ư?” Quách Gia ngạc nhiên, bước chân cũng dừng lại.

Tần Dục mỉm cười buồn bã, gật đầu.

“Phù Dương…” Quách Gia ngước nhìn bầu trời, lẩm bẩm, “Đế Khâu ạ… Thương Thư… Chuân Xü ạ…”

Hai người đứng ngoài sảnh, nhìn những đám mây cuộn tròn trên bầu trời, im lặng một lúc lâu.

“Anh biết tại sao không?” Quách Gia quay đầu nhìn Tần Dục, nói, “Chắc chắn anh biết rồi!”

Tần Dục hạ mắt xuống, mất một lúc mới trả lời: “Hà Lạc… Ôn Hầu đã gây rối loạn, bao vây cung điện, bắt giữ gia đình Phục và giam họ vào tù…”

“À?!” Quách Gia tròn mắt, hỏi thăm, “Chuyện này… là do anh làm à?”

Tần Dục lắc đầu.

Quách Gia nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Tần Dục, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì, có lẽ là Dương thị đã làm việc đó… Ừm, không

Tần Dục hạ giọng nói: “…Đêm hôm đó, Lạc Dương trở nên hỗn loạn… Con trai của Phủ Công cùng với tướng Đổng đã bỏ chạy khỏi thành phố vào ban đêm và tìm thấy chủ công…”

“Làm sao tôi lại không biết chuyện này…” Quách Gia ngạc nhiên nói, rồi bỗng nhận ra, “Thế là lý do tại sao những ngày gần đây tôi không thấy Mạo Tài đâu…”

Hai ngày qua, Lưu Bị rất buồn lòng.

Đặc biệt là trong những ngày này, những bức thư được Viên Thác gửi đến khiến tâm trạng của Lưu Bị càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong thư, Viên Thác bày tỏ sự bất mãn về việc Lưu Bị tự ý quyết định nộp cống cho triều đình, và một cách kiêu ngạo yêu cầu Lưu Bị ngay lập tức điều quân tấn công Tào Tháo ở Yên Châu; nếu không, hậu quả sẽ do Lưu Bị tự chịu. Dù Viên Thác không nói thẳng ra, nhưng ý đe dọa trong thư rõ ràng hiện rõ qua từng dòng chữ.

Lưu Bị lập tức triệu tập các thuộc hạ để thảo luận xem có nên xuất quân đến Yên Châu hay không.

“Tình hình cứu trợ cho những người dân lưu lạc thế nào? Cho đến nay, có ai đã chết vì rét hoặc đói không? Việc canh tác mùa xuân diễn ra như thế nào?” Mặc dù trong lòng Lưu Bị có chút hoang mang, nhưng bề ngoài anh vẫn phải giữ bình tĩnh.

Gần đây, Từ Châu gặp nhiều biến động, những cuộc chiến liên miên khiến vùng đất giàu có này trở nên tan hoang. Hành động tàn sát của Tào Tháo đã khiến hàng loạt người dân phải rời bỏ nhà cửa, và nếu không được sắp xếp ổn thỏa, tình hình có thể trở nên còn tồi tệ hơn nữa… Biết đâu lại xuất hiện thêm những nhóm người lưu lạc mới, giống như những người Hoàng Kim ở Từ Châu trước đây.

“Bẩm báo chủ công, tất cả các cơ quan đều đã mở kho ra lúa gạo để cứu trợ người dân lưu lạc…” Mã Chu cung kính báo cáo, “Hiện đang là mùa xuân canh tác, các nơi đều tập trung người dân lưu lạc để họ tham gia lao động, đào khe mương, thông thoáng dòng nước sông; điều này cũng sẽ giúp tăng sản lượng thu nhập vào mùa thu…”

Trần Đăng mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì. Việc có người dân lưu lạc chết vì rét hoặc đói hay không… Đó là câu hỏi ngu ngốc; liệu còn cần phải hỏi hay trả lời nữa sao? Vì vậy, Mã Chu cũng không đề cập đến điều đó.

Lưu Bị thở dài một hơi và nói: “Như vậy thì tốt lắm! Nếu người dân Từ Châu không được yên bình, làm sao tôi có thể yên lòng được? Mong mọi người hãy cùng nhau nỗ lực, vượt qua khó khăn này…”

Trần Đăng nhìn Mã Chu rồi mỉm cười, sau đó cùng mọi người cung kính nói: “Chủ công thật là nhân từ và đức độ!”

The

Luật Hán quy định rằng bất kỳ người lưu dân nào cũng có thể bị bắt giữ để làm nô lệ; một việc mang lại lợi ích lớn như vậy, làm sao các gia tộc quý tộc ở Từ Châu có thể bỏ qua cơ hội này được?

Lưu Bị mong muốn tìm cách đặt chỗ ở cho những người lưu dân, và thực tế ông cũng đã làm như vậy, nhưng cụ thể phải làm thế nào để sắp xếp và phân chia công việc cho họ, điều này Lưu Bị không rõ lắm.

Sau khi nghe báo cáo của Mã Trúc, Lưu Bị bỗng nhiên nhớ ra một điều và hỏi: “Việc khai thông kênh đào tiêu tốn rất nhiều tiền của; mặc dù có thể dùng người lưu dân thay thế cho lao động chung, nhưng làm thế nào để giải quyết vấn đề về tiền bạc và lương thực? Ý kiến của các bậc trưởng lão địa phương như thế nào?”

Trần Đăng mỉm cười và nói: “Các bậc trưởng lão địa phương đều sẵn lòng ủng hộ chính sách nhân từ của Ngài…” Rõ ràng, họ muốn Lưu Bị áp dụng chính sách nhân từ.

Lưu Bị gật đầu. Lần này, khi nắm quyền lãnh đạo Từ Châu, thực sự là lần đầu tiên Lưu Bị quản lý một vùng đất rộng lớn như vậy. Trước đây, khi ở Cao Đường hay Bình Nguyên, mặc dù ông cũng đã từng nắm quyền lực địa phương, nhưng quy mô vẫn nhỏ hơn nhiều so với Từ Châu. Ngay cả ở Bình Nguyên, nếu Lưu Bị muốn đi thăm các vùng ruộng đồng, chỉ cần đi ngựa vài ngày hoặc mười mấy ngày là xong; nhưng bây giờ, ngay cả nếu muốn đi thăm, ông cũng không có thời gian.

Nếu đi thăm, ai sẽ xử lý các văn bản liên quan đến công việc chính trị từ các nơi gửi đến?

Nếu Mã Trúc muốn đi theo, vậy thì giao cho em thứ hai? Hay là em thứ ba?

Đừng đùa nữa.

Mặc dù hai em trai của Lưu Bị trong những năm qua đã rất chăm chỉ học hỏi và tìm hiểu, nhưng so với nhau thì họ vẫn thiên về lĩnh vực quân sự hơn là chính trị dân sự. Vậy còn các vị cố vấn khác ở đây thì sao?

Giản Ung à… Nếu là những công việc chính trị bình thường thì cũng được, nhưng Giản Ung lại quá thích tranh luận; có thể cả ngày ông ta chỉ ngồi trong phòng hành chính để tranh luận mà không xử lý được bất kỳ việc gì cả…

Tôn Can mới được mời đến, vẫn chưa quen thuộc lắm; không thể ngay lập tức giao cho ông ta những việc quan trọng được.

Trần Đăng à… Có lẽ cũng được? Nhưng Lưu Bị vẫn không chắc lắm về Trần Đăng… À, gia đình Trần Đăng đang nghĩ gì đây…

Nhìn thấy ánh mắt của Lưu Bị, Trần Đăng mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Kể từ khi Ngài đến Từ Châu, Ngài đã an ủi dân chúng, giảm bớt gánh nặng thu

Nói là hợp tác, nhưng thực chất chỉ là Lưu Bị đang tự tô vẽ cho mình một bức tranh đẹp mà thôi. Dĩ nhiên, những người có mặt ở đây không hiểu thì cứ không hiểu thôi; những người hiểu rồi cũng giả vờ như không biết gì cả.

“Tốt lắm! Hãy tấn công Yân Châu!” Trương Phi reo lên, suýt nữa nhảy dựng lên, miệng nói liên hồi: “Tôi từ lâu đã không ưa cái tên đồ đê tiện kia rồi! Hãy tấn công Yân Châu!”

“Hừ… hừ…” Quan Vũ cau mày, dùng ánh mắt sắc bén để buộc Trương Phi phải ngồi xuống lại.

“Đưa quân đi tấn công Yân Châu?”

“Hậu tướng?”

Trong đại sảnh, mọi người bỗng nhiên xôn xao.

“Chủ nhân vừa nói rằng việc giúp đỡ người dân di cư canh tác vào mùa xuân mới là ưu tiên hàng đầu… Hiện tại kho lương trống rỗng, nguồn tài chính cạn kiệt, việc đưa quân đi tấn công Yân Châu… có lẽ nên xem xét lại…” Trần Đăng vuốt ve bộ râu dài của mình, từng câu từng chữ nói ra.

Mễ Trú nghe vậy, sững sờ một chút, rồi khuôn mặt trở nên u ám, có vẻ không hài lòng và nói: “Ý của Hậu tướng là…”

Mễ Trú chưa kịp nói hết, Trần Đăng đã ngắt lời ông ta một cách không khách sáo: “Chủ nhân không phải là thuộc cấp của Hậu tướng, làm sao có thể luôn tuân theo mọi sắp xếp của Hậu tướng được? Ngài đừng đảo lộn trật tự các việc!”

“……” Mễ Trú bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Lưu Bị ho khan một tiếng, sau đó nghiêm mặt và nói một cách nặng nề: “Ngày xưa, Tào thổ xâm lược, giết hại dân chúng, trời đất đều thương tiếc, sông ngòi cũng đổi màu… Nhưng nhờ vào sự can thiệp của Chủ nhân, cùng với tai họa đói khát do sâu bọ gây ra, người dân di cư tràn lan, kế hoạch tấn công buộc phải hủy bỏ… Bây giờ, khi loạn lạc trong Yân Châu đã được dập tắt, nếu không tận dụng cơ hội này, liệu có phải là lãng phí không? Hơn nữa, Hậu tướng đề xuất hợp tác để đánh bại kẻ phản bội, nhưng Nguyên Long lại nói rằng không nên đưa quân đi? Tại sao vậy? Tào thổ đã phạm tội chống lại trời đất, nếu không loại bỏ những kẻ phản bội này, làm sao có thể đáp ứng được mong đợi của mọi người trên thế giới?”

Trần Đăng mỉm cười nhẹ, đối mặt với lời trách móc của Lưu Bị, ông ta không hề hoảng loạn và nói: “Tình hình ở Yân Châu, quả thực như Chủ nhân đã nói… Nhưng về tình hình chung của thế giới, Chủ nhân cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động…”

“Tình hình chung của thế giới?” Lưu Bị không khỏi ngẩng thẳng người lên, tỏ ra rất quan tâm.

“Bây giờ, Công Tôn

Nếu không nghe theo lời Viên Thác, liệu Viên Thác có lập tức quay lưng lại và cử quân đến trừng phạt họ không? Liệu bản thân mình có thể chống đỡ nổi sức mạnh của quân Viên Thác hay không… Và giờ đây, sau khi nghe những lời nói của Trần Đăng, Lưu Bị mới bỗng nhiên nhận ra rằng trong vấn đề này không chỉ có Viên Thác và Tào Tháo, mà còn có Viên Thiệu – người đứng sau lưng Tào Tháo…

Nếu Nghịch tướng là người đáng tin cậy, và nếu liên minh để đánh bại kẻ nhỏ bé Tào Tháo, Lưu Bị vẫn cảm thấy khá tự tin, nhưng cũng chỉ là một phần thôi; dù sao thì quân đội của Tào Tháo cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại, họ đã từng khiến Viên Thác phải bỏ chạy trong hoảng loạn…

Và bây giờ, với sự tham gia của Viên Thiệu, khả năng thành công lại càng giảm đi. Mặc dù hiện tại Viên Thiệu chắc chắn đang bận rộn đối phó với Công Tôn Tàn, nhưng liệu có thể chắc chắn rằng ông ta sẽ không cử quân từ nơi khác xuống phía nam không?

Phải làm thế nào đây?

Lưu Bị cảm thấy rất bối rối.

Mặc dù Phù Dương đã trải qua trận chiến lớn giữa Tào Tháo và Lü Bu, nhưng dân số ở đây vẫn chưa giảm sút nhiều, vì vậy việc phục hồi tình hình cũng khá tốt. Hơn nữa, vì đây là nơi Tào Tháo bắt đầu sự nghiệp của mình, nên hầu hết các thành viên của Nhà Tào và Hạ Hầu thị đều tập trung ở đây, do đó nơi này cũng trở thành trung tâm chính trị của Tào Tháo vào thời điểm đó.

Tào Tháo rất vui mừng khi có được một đứa con trai, liền tổ chức tiệc lớn để mừng sinh nhật đứa bé, mọi người đều vui vẻ và hạnh phúc. Nhưng có vẻ như ông trời không muốn ai cũng luôn vui vẻ mãi mãi… Ngay khi Tào Tháo đang chơi đùa với đứa con nhỏ của mình, một bức thư từ Viên Thiệu đã được gửi đến Phù Dương và đưa đến tay Tào Tháo…

Giống như những gì Trần Đăng đã lo ngại, Viên Thác muốn tận dụng thời cơ này để gây rối cho Viên Thiệu; còn Viên Thiệu cũng muốn làm điều tương tự với Viên Thác.

Bức thư của Viên Thiệu khá dài, ban đầu ông ta bày tỏ sự bất mãn về việc Tào Tháo tự ý xử lý Trương Miệu, và chỉ trích một cách nghiêm khắc. Sau đó, vì xem xét đến tình bạn trong quá khứ và hoàn cảnh thực tế của Tào Tháo, ông ta cũng cho phép hiểu lòng Tào Tháo. Ông ta cũng đề cập đến tình hình tốt đẹp hiện tại ở Kinh Châu, và việc Công Tôn Tàn sắp bị đánh bại là điều không thể tránh khỏi…

Dù nói rất nhiều, nhưng thực chất ý của Viên Thiệu chỉ là yêu cầu Tào Tháo tấn công Kinh Châu.

“Về vấn đề này, hai người nghĩ sao?” Nói về chuyện chính

Vì vậy, việc tiến hành nghiên cứu trên quy mô nhỏ trước, rồi đưa ra một phương án khả thi hơn, sau đó mới triển khai thực hiện, sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tổ chức các cuộc thảo luận và bàn bạc trên quy mô lớn.

“Không nên tấn công Khuất Châu…” Quách Gia nói một cách thẳng thắn không né tránh, “Văn Nhược vừa mới thu hút được những người tài giỏi từ khu vực Dĩnh Xuyên đến đây, nếu chủ công ngay lập tức tấn công Khuất Châu, liệu điều đó có phải là…?”

Trong thời gian này, sau khi Tào Tháo đuổi đánh Lữ Bố và bắt giữ Trương Miệu, ông ta gần như đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Yên Châu. Với việc sở hữu Yên Châu và một phần khu vực Thanh Châu, Tào Tháo trở nên hấp dẫn hơn nhiều so với trước đây, vì vậy Tần Dục trong việc thu hút những người tài giỏi từ Dĩnh Xuyên cũng có thêm độ tin cậy.

Tuy nhiên, như Quách Gia đã nói, chỉ vừa mới bắt đầu công việc thu hút nhân tài mà đã lập tức tấn công Khuất Châu – không nói đến việc có thể chiếm được hay không, nhưng hành động như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ người dân Khuất Châu.

Ai lại muốn có chiến tranh diễn ra ngay trước cửa nhà mình? Ai lại muốn một vị chủ công làm hỏng sản xuất và tài sản của mình?

Tần Dục nói một cách chậm rãi: “…Nhưng mệnh lệnh của Đại tướng cũng không thể không tuân theo… Khi Yên Châu nổ ra loạn lạc, nếu không có sự giúp đỡ của Đại tướng…”

Tần Dục không nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy. Có thể nói, việc Tào Tháo giành được Trương Miệu mà không gặp phải nhiều sự phản đối, thực ra cũng là nhờ vào sức mạnh còn sót lại của những binh lính và lương thực mà Viên Thiệu đã hỗ trợ. Nhiều người không biết chuyện thực sự nghĩ rằng Viên Thiệu không hài lòng với Trương Miệu và đã sử dụng Tào Tháo để thực hiện ý định của mình. Nếu những người này biết rằng Viên Thiệu thực sự không hài lòng với Tào Tháo, thì không chắc liệu liệu có người thứ hai như Trương Miệu hay Lữ Bố xuất hiện hay không.

Tào Tháo cũng không muốn tiến hành chiến tranh, bởi vì vào thời điểm này, Yên Châu cũng không có nhiều nguồn lực dự trữ, hơn nữa, vài ngày trước ông ta vừa mới cử Hạ Hầu Uyên đi xem liệu có thể tận dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích gì không…

“Chủ công, bây giờ có thể công khai tổ chức quân đội tiến về phía nam, nhưng bí mật tiến quân vào khu vực Hà Lạc để đón tiếp Hoàng đế!” Tần Dục nói một cách nghiêm túc, “Bên trong Lạc Dương thành, tình hình đang rất hỗn loạn, mọi người đều có những ý đồ riêng, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ không ổn định.